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回到宫中，贞莹倒头就睡，茵茵也躺在枕上，但她生活极有规律，不同时刻身心均有不同反应，既然天色尚明，她瞪着一双大眼，过得一个多时辰仍是了无睡意，又担心在殿内弄出响动惊扰贞莹，万般无奈之下，起身到园中锄草浇花，忙活了半天，累得筋疲力尽，本想回房稍事休息，不料刚一躺下就睡得熟了。到二更被贞莹强行拽起，套上一件黑色紧身衣，徒步走到吟雪宫，尽是处在半梦半醒之间。待得拨开灌木小心溜入，被冷风吹了一路，困意方消。这一晚吟雪宫中竟反常的安静，连巡夜的侍卫也看不到人影，月亮又被浓厚的云层遮掩，各处漆黑一片。正殿两扇朱漆大门虚掩着，轻推之下应手而开。贞莹没多想怎会如此顺利，只道沈世韵已是【创建和谐家园】人怨，连老天爷也亟盼她灭亡。拉着茵茵闪入屋内，反手关上房门。室外多少有些微清光，关门之后，殿内黑暗像一张密实的大网般压下，气氛沉郁得几令人窒息。茵茵颤抖着声音道：“娘娘，奴婢觉得这地方不干净，我看……我看我们还是回去，否则……恐怕真的要撞到鬼……”贞莹斥道：“哪里有鬼？疑心才会生暗鬼！本宫又不曾杀人放火，没得罪过死人，还怕什么？就算吟雪宫真有盘桓不去的鬼怪，也是给沈世韵害死的冤魂，咱们要让她下十八层地府，正帮了群鬼的大忙，他们不该害我们，反该保佑我们旗开得胜才是。”嘴里安慰着茵茵，实则多是在安慰自己，双眼四处扫射，从墙角的壁炉看起，视线从左往右地挪移，忽感腕处传来一阵尖锐剧痛，好像有把利刃将手臂剖开了，挣扎几下，终不得脱，心猛地一坠，立时想到是被鬼怪长牙咬住，张口就想呼救，声音才刚冒出喉咙，即已勉力压下，暗忖：“莫非真有厉鬼作祟？被它吃掉事小，叫出声来惊动沈世韵，在她跟前颜面尽失事大。”紧咬牙关，向小臂看去，此时眼睛对周遭环境已稍许适应了些，模糊中看见竟是茵茵死死掐着自己手腕，指甲深深抠入皮肉。
贞莹又是后怕，又是侥幸，用另一只手拧着茵茵耳朵，喝道：“死丫头，干什么了！以下犯上，你想掐死本宫？还不放手！”茵茵哆嗦着伸出一根手指，朝前指了指，颤声道：“我……我看见了，那，那莫不是鬼火？”贞莹放眼一望，果然看到书架下层闪烁着一丛幽幽的绿光，暗中抒了口气，一直悬着的心方始落定，却也来了兴头，想戏弄茵茵一番，冷笑道：“这一回你又错了。那不是鬼火，是妖怪的眼睛，别看现下只有一丁点，谁要是敢对它稍存不敬之意，它就会咧开一张血盆大口，将你整个人吞下去，连一点骨头渣滓都不剩。”
第十六章（9）
茵茵骇得脚软，拖着贞莹才勉强站稳，带了哭腔道：“奴婢对妖怪大王……存有绝对的恭敬之意……”贞莹道：“那好得很啊，你就怀着这份虔诚，上前捧起它回来。”茵茵听得要她去捧一个妖怪头颅，吓得跌坐在地上，只差一点儿便要吐白沫、翻白眼了。贞莹拉茵茵同来本是壮胆，见她这等不经吓，也觉没趣，道：“索性跟你实说了，那就是咱们要拿的东西，是韵妃给野男人的画像，我白天作客时，曾在画轴上涂过些磷粉，一到晚上就会发光，便于识别方位。你替我去拿过来罢。”茵茵口里答应着：“是。”却只能瘫坐在地上，动弹不得，连起身也是艰难。贞莹无奈，只得自行上前取画。用一只手掌轻轻压住一旁书册，防止挤压作响，终于将画卷抽出。茵茵看到她手里拿的确是幅画，精神这才复元。起身劝道：“娘娘，东西到手，还是尽快离开为好。”贞莹冷笑道：“急什么啊？难得有机会好好参观皇上最常跑的吟雪宫，不多带点纪念品怎么成？这只是其一，再好好翻，说不定还能找到他们写满情话的往来书信，证物越多，证据越充分，我的话就越易令皇上信服。”抽出一卷书册，揭开来瞧，是一本概述《奇门遁甲》之术，这是门极高深的学问，贞莹没兴趣详看，动作粗暴的塞回书架。
沈世韵藏书甚丰，每本间挤得不留缝隙，再要塞入原位自是极难。贞莹用力推得几下，不耐烦地一甩手，腕上翡翠镯子晃动，在架壁撞了一下，发出“铛”的一响，静夜中分外清晰，接着就听内室床板“嘎吱嘎吱”的响动声，似乎正有人翻身坐起，茵茵屏住呼吸，连大气也不敢喘，只急急拉扯贞莹衣袖，示意快走。贞莹倒还分得清轻重，心道：“待我将此事奏明皇上，那时就算你知道是被我出卖，我仍可居高临下的俯视你，将你踩在脚底。但若现下给当贼逮住，以后看到你也神气不起来。还是先退为妙！”向茵茵打个手势，颠起脚尖小心探路。从后门溜出吟雪宫，跑出长长一段路，悬着的心终于放下。才刚脱离险境，整个人便沉浸在得意之喜中，注视着手里紧握的画，幻想沈世韵跪倒在地苦苦哀求，却被皇上一脚踢开的狼狈相，忍不住笑出声来。忽觉有异，平时话匣子似的茵茵这一路话少的出奇，甚至是始终没开过口。清了清嗓子道：“茵茵，你是给吓糊涂了？你主子得势之期指日可待，怎地不为我高兴？”
茵茵随口应道：“是，高兴，高兴。”不但声音细如蚊蝇，话调中也殊无半分欢喜之意。贞莹心下不愉，板着脸道：“你这是应付谁啊？茵茵，本宫现下心情好，你别找不自在！”茵茵连咬几次嘴唇，方下定决心道：“不……不好了，奴婢的耳坠……刚刚少了一只。”清辉映照下，果见她左耳戴了一串银白色的半月形耳坠，右耳却空空荡荡，耳坠不翼而飞。贞莹不屑道：“什么大不了的事！你要耳坠，本宫的首饰盒里多的是，尽管拣喜欢的戴，算是你此番有功，赏赐给你的。”茵茵摇了摇头，道：“不，不，这对耳坠是先母留给奴婢的唯一遗物，不容有失，否则，她在地底下也会怪罪……上午还好端端的，定是方才手忙脚乱，落在吟雪宫了。不行，我要回去找。”说着也不再怕鬼，转身就往吟雪宫跑。贞莹疾步赶上，一把拉住，斥道：“笨丫头，做事就是不懂得用脑子！你现在回去，岂不是在沈世韵面前不打自招？你豁得出去，本宫可不成！”茵茵是头一次反抗贞莹，连连甩手跺脚，昂头叫道：“若是韵妃问起来，奴婢就说是自己起贼心偷东西，一人做事一人当，绝不会波及娘娘！”贞莹在茵茵额上戳了一指，骂道：“你是我的宫女，你偷东西，与本宫偷东西有何分别？我瞧当奴才的就是这一点好，不管做了什么坏事，都可说是受主子教唆。”见茵茵仍是一副顽固神态，瞪了她一眼，又道：“以后别再跟我抱怨那个瑾丫头老欺负你，像你这么笨，谁不欺负你才有古怪！沈世韵这等好命，有个机灵的丫鬟，我就偏摊上你这……”茵茵双眶含泪，却显得更加坚定，想来要“晓之以理”是行不通。贞莹便又“动之以情”，好言好语的劝道：“现已太晚，怎样都说不通。先回宫安心睡几个时辰，天亮后本宫亲自到吟雪宫，只说那耳坠是我昨日拜访时落下的，一定替你讨回来就是。但你再哭哭啼啼，本宫就不管你了！”说着果真不理茵茵，自先扭头走了。悄然竖起耳朵，果然没多会儿就听到细碎的脚步声跟了上来。
待得回至寝宫，这夜已过了大半，贞莹伏案假寐，不久就感到窗隙间透入微光。她刚一张眼，第一个意识便是收紧手指，感到画轴在掌中的充盈感，估摸着大约时辰一到，即匆忙起身洗漱，觉着丫鬟动作太慢，索性自己将紧身衣脱下压到箱底，换了一件镶有金边银丝的月白色长袍，手因焦急而不住发抖，起初连扣子也扣错了几颗。出宫前提起旗头，随意戴个大致位置，急匆匆的奔了出去。才赶到半途，远远看到福临身影，似乎是刚刚退朝，正预备回宫，又见他背负着双手，面上隐有愁容。贞莹连忙放慢脚步，摆出端庄姿态，优雅上前，请安道：“皇上吉祥。”福临步履急促，只说了句“平身罢”，却不停脚。贞莹暗中给自己鼓了把劲，转头又叫：“皇上！”
福临微感诧异，平时贞莹在他面前话语不多，连请安都微含羞涩，不像旁的妃子每日尽吃飞醋，见到他就扑上来纠缠，应付常感乏力，倒惟有贞莹稍显温柔娴静。因此交流虽少，却也对她不存烦厌，和蔼的道：“唔，贞侧妃，你有什么事？”贞莹道：“皇上愁眉不展，不知是为何事耿耿于怀？不妨说了出来，让臣妾替您分忧。”福临触动心结，叹了口长气道：“没用的，你帮不了我，不过跟你倒倒苦水，也没什么坏处。现天下初定，百废待兴，安定民心更是当务之急。如今朝廷上分为两派势力，一派主和，说道应以德服众，仁义爱民，免除严刑峻法及苛捐杂税，同时举国大赦，并对前朝权贵割地封王，使其不生二心。令中土汉民自思想根源而异，得与满人同化，心甘归顺。另一派主战，声称我朝既以铁蹄浩荡，夺得万里江山，原处于强势，却去与败军俘虏讲和，自贱身价不提，更有辱皇权威势。对遗民便该全仗【创建和谐家园】，不但将乱党尽数剿灭，连稍起反意的苗子也不能留。若有墨客吟诗撰文怀念前朝，也一律问罪杀头。这叫做杀一儆百，还比如皇叔主张的什么‘剃头令’之类的，都是他们想出来的花样。两派各执一词，整日争论不休。吵得朕是一个头两个大。”贞莹心道：“沈世韵定是主和派了，她当然帮着自己族人，对，就是‘身在清廷心在明’。我可要给她唱唱反调。”便道：“皇上，臣妾也赞成以武镇压。有些人就是不宜纵容，你退一步，她便要进十步。你对她客气，她以为你怕了她。已是败军之将，就该老老实实当个奴隶，谁让他们没本事打胜仗？”
福临道：“但那些只想好好生活的平民百姓呢？没上过战场，没跟任何人作对，他们有什么错？他们的冤情又该向谁去诉？”贞莹道：“陛下是先皇之子，自小养尊处优，不懂得世情险恶，也不知道那些【创建和谐家园】有多坏。您只须记住，久历沙场的王公将臣都是为江山社稷着想，所做的决定也都是对的。”福临道：“朕怎地没看出斩尽杀绝哪里对了？屠城时尸横遍地，血流成河，连老弱妇孺也不放过，又有什么道理？”贞莹无法解释，只好含糊其辞道：“总之，这天下就是弱肉强食、成王败寇，胜者才有资格掌控生杀大权。”福临冷笑道：“果然是主战一派提倡的思想。其实这些话你不该跟朕说，朕这个皇帝早已名存实亡，百官在御前争议不过是走个形式，背后各干各的，具体行动全不由朕做主。都以朕年轻识浅为名，不把朕放在眼里。而那些势力足以独坐一方的重臣，‘摄政、辅政’，嘴巴里说得好听，朕瞧着都是企图‘专政’。当初给他们糊里糊涂立为太子，就被推上皇位，实际是成了挡箭牌。没错，天下不是由朕打出来的，朕承认，攻城陷地也没立过半分功劳，诸王心中不服是理所应当，即便有人当面要朕退位，朕也不会怪罪，但朕平生最恨的是两面三刀、当面一套，背后一套的小人。”说得义愤填膺，慷慨激昂，声音也越说越响。贞莹紧张得四面张望，心道：“宫中耳目众多，万一给人听到了，说是我煽动皇上反抗自立，我可担不起这个罪名。”忙压低声音道：“您可别乱想，谁敢来逼您退位哪？”
福临道：“朕料想也是不敢。就算朕不追究，枪打出头鸟，其余王侯定会以‘犯上作乱’之罪，制其以死无葬身之地，此为原因之一。其次，坐上皇位即为众矢之的，相比之下，退居幕后揽权谋私，由朕在台上当靶子，百姓要泄愤也是冲着朕来，于他们可更为有利。很多时朕并非看不透这些个盘算，只是想着以和为贵，不愿明说罢了。”贞莹满心慌张，一只耳朵听他说，另一只耳朵却要留心周边，眼神不断向侧面扫视，还须装作听得全神贯注，又不敢打断，正备受煎熬时，福临握拳敲了敲额头，叹道：“算了，不说这些，越说便越是心烦。另有一事堪忧，朕登基以来，国务繁忙，过于冷落了太后，实在过意不去。朕记得太后喜爱画像，本想借几日后她寿辰之机加以弥补，但素来技艺最为出众的画师抱病告假，她对此要求又高，在画风、布局、色彩搭配都看得极重，能否在短期内找到对她胃口的画师，毕竟是个难题。”
第十六章（10）
贞莹劝慰道：“既然还有几天时间，只须张榜告知，许以重赏，宫内人才辈出，还愁找不到合适的画匠？皇上又何须如此焦虑？”福临道：“要说画技高超的，那也不是没有。说得稍微夸张些，她画出的耗子，会有猫来扑；画的鲜花，能吸引蝴蝶。只是，未必能请得动……”贞莹道：“那怎么会？莫非那人脾气十分古怪，还是他云游四海，行踪不定？”福临道：“不是的，只因韵儿贵为皇妃，却让她做下等画师的活儿，与身份太不相符，徒然给百官制造话柄，只怕不妥。”贞莹听他所说竟是沈世韵，心里不屑，冷笑一声道：“那有何不妥？您下一纸诏书，宣她为太后作画贺寿，难道她还敢抗旨不遵？”福临叹道：“不是这个问题。一幅真正的传世名画，是定要画者投入全副的心思、感情和灵魂，才能赋予其神髓，似乎就是他的第二个生命。这是极高雅精深的艺术，又岂是逼得出来？若单为作画而作画，那末便如同空有皮囊而无血肉。哎，你终究是不懂的。”贞莹的火气“蹭蹭”的直往上冒，心道：“说我不懂高雅精深的艺术，便是讽刺我粗俗浅薄。”她本将拿画的手背在身后，如果福临能对她态度温和，不断谈笑风生，或许她也就不急于出言诋毁，但如今福临虽眼看着她，心里想的却是别人，而沈世韵在他心里简直臻于完美，这更使贞莹气不打一处来。女人的嫉妒之心往往最是可怕，当下手臂划个圆弧，装作不经意的将画送到福临面前，欲言又止的道：“韵妃妹妹的画技，臣妾也向来是十分钦佩的，不过至于这一幅画么……还想请皇上品评品评。”
福临早就注意到她神色古怪，手里遮遮掩掩藏得有物，此时她主动拿出，也就顺势接了过去，慢慢解开轴上所缚细绳，将画展开。贞莹心里又是得意、又是担忧；又是欣喜、又是紧张；又是迫不及待，又是六神无主；各种情绪混杂成一团，只是紧盯着福临表情的细微变化，只待他变色喝骂，便可在旁趁机挑拨，定能将沈世韵编排为千古第一号【创建和谐家园】。福临凝神看画，不多时，紧皱的眉头稍有舒展，嘴角也漾起个淡淡的笑容。贞莹心道：“不得了，这便是传说中的怒极反笑了，向来只有耳闻，今日才算得亲见。”福临笑过后，点了点头，道：“好，好啊！”贞莹心道：“这又是故意说反话。听说人气极了便会如此，脸上笑得越欢，心头的伤口却划得越深，不住滴血。那沈世韵又有什么好了，不忠不洁，值得你这般难过……”她在献画之前即先揣摩福临如何反应的诸般假想，又设计出各种相应回答。话已到了口边，却听福临道：“朕今天真算是开了眼界，这不像看画，倒像是拿了一面镜子，的确了不起。”贞莹听得一阵糊涂，只因他连说几句，全不在自己预料之中，倒不知怎生是好。忽然闪过个恐怖的念头：“皇上该不会是受【创建和谐家园】太甚，气得神志不清了？都是因为我给他看了这副画，追究起来，还要我替沈世韵背黑锅，我……我可不愿意！”此时也不敢火上浇油了，试探着去接画，劝道：“这不过是随意画的，当不得真，皇上要是看了不高兴，那臣妾就拿走了可好？”
福临这才抬眼看她，微笑道：“谁说当不得真？自然是要当真的。只不知是哪位高手的杰作？”贞莹听他说时条理清晰，逻辑思维似乎并未混乱，凑上前神秘兮兮的道：“那是臣妾在吟……”才说一半，那幅画完全落入视线，却与先前所见大相径庭。背景的青山绿水尽被龙翔九天的威武豪迈所取代，福临端坐龙椅之上，英姿飒爽，潇洒外表之下，无形中另含有统领天下的宏大气势，一袭明黄衣袍，既衬托得他与身后真龙融为一体，又以旭日东升为其点缀。贞莹虽是外行，也能看出此画定为上乘之作，而福临语气间又显是对画者大加赞赏，虽不知沈世韵弄何妖术，但这个现成便宜可不能给她白捡了去，当即改口，笑道：“都是臣妾不自量力，画得不好，让皇上取笑了，更难以表达臣妾对皇上深情之万一。”福临又惊又喜，道：“这是说哪里话？你的画技已几可与韵儿不相上下，要让太后满意自然绰绰有余，宫里的正牌画师都及不上你。这幅画朕收下了，对了，你刚才说吟……吟什么啊？”
贞莹误打误撞，竟使福临喜出望外，自是再不愿放过这个出风头的机会，灵机一动，道：“那是吟……因臣妾钦慕韵妃妹妹，私底下模仿她的笔法作画，可不知效果如何。”福临笑道：“效果好得很，你总能带给朕惊喜。想到刚才还在跟你谈作画的大道理，不啻班门弄斧，好生惭愧，倒是请你不要取笑了。”贞莹妩媚的笑道：“如果皇上多宠爱臣妾，臣妾还能带给您更多惊喜。”福临转念一想，会错了意，笑道：“既然如此，朕也不必舍近求远，再专程去吟雪宫商量了。直接拜托爱妃便是，请你在寿筵上为太后画一幅像，想来你会卖朕这个面子？”贞莹一直眉开眼笑的听着他夸奖自己，直到最后一句才大惊失色，连真话也漏了出来：“啊……臣妾不会画画，恐不能担此重任……”福临却没多想，笑道：“你还自称不会画画，其余画师就都该卷铺盖回家了。你要是不来，朕就按你的提议，下一纸诏书宣传。”贞莹暗暗叫苦不迭：“有这幅画压着，不论我再怎么解释，都像在睁眼说瞎话。拒绝一次是谦虚，拒绝得多了，反而变成推三阻四，不肯为太后画像，更甚者再冠以一个对朝廷不忠的帽子，那可真不是闹着玩的。”只能勉强挤出笑容，躬身道：“是，臣妾遵命，届时一定到场献丑便是。”福临笑道：“不是献丑，是锦上添花。朕对你可有信心。”贞莹咬着牙笑笑，行礼退去。
满洲人才培养本就重武轻文，女子亦多善骑射，鲜喜泼墨挥毫。贞莹出身名门，幼时虽也跟着先生读书识字，仍是拘于肤浅，对绘画更一窍不通，但她想沈世韵既乐得轻松悠闲，想必不是难事，自己任何方面都不输与她，一定也能画好。到时临场发挥，一展身手，说不定福临还要赞她画得“比上一幅更好”。如此自我安慰，信心满满，连临时佛脚也不忙抱了。
几日后，宫中似称颂趣闻般，迅速传遍了一名侧妃在寿筵之时，自告奋勇画像助兴，将太后气得拂袖而去的消息。贞莹起初不断挑剔，先抱怨纸张尺寸不合，又说毛笔手感不适，接着再说磨墨太稠。太后看她这等讲究，还道真是个中高手，一律迁就，吩咐太监宫女严格遵命行事。众人手脚勤快，片刻功夫已万事俱备，贞莹见再无托辞，只好支起画板作画，但每起一幅，都是第一根线条便画坏了，私下曾扯掉数张，遂想艳能掩拙，将身旁五彩缤纷的颜料一股脑儿涂到纸上，一张白纸比染房浸过的布料还花哨。太后等得不耐，自行起身察看，顿时勃然大怒，只见画得哪里是她，根本成了个不男不女的老妖怪。这庄妃刚当上太后时年岁尚轻，容颜仍颇为秀丽，一直自负美貌，今日却在百官面前给一名妃子出了个大丑，而那人又是皇儿在面前极力引荐，声称“观其画，形神俱似，胜于揽镜自照”对比之下，无异当众羞辱。她火冒三丈，当场拍案离席。福临脸色一沉，匆忙起身追赶。这是他好心办下坏事，也憋了一肚子火。众臣见皇上和太后都动了怒，皆惧于担当责任，争先恐后的赶上劝说。只把贞莹一人留在场中，隔日就成了宫内众人的笑柄，走到哪里都有人指指戳戳，连知情的宫女也在她背后偷笑。虽见不着福临的面，想来更不会再对她有好脸色。又传言沈世韵听闻此事，花一天功夫，为太后另绘得一幅全身像，亲自送往慈宁宫呈献。据传画技一流，太后向与其颇有嫌隙，经过此事，连态度也好转不少，又厚赏绫罗细软。福临趁她愉悦时百般规劝，方使她气消了，亦未再提及给贞莹降罪论处。
但贞莹想到这一回得不偿失，又等同领了沈世韵的情，郁结万分，在寝宫中狠命摔东西发泄。茵茵不合时宜的道：“娘娘，您可真不该揽下这一桩差事的，哎……”贞莹怒道：“用得着你来废话？还不是皇上要去吟雪宫，本宫为拦下他，没话找话，东拉西扯，才惹上了这身麻烦？”茵茵道：“您不该拦住皇上的，否则韵妃娘娘早已自掘坟墓。正是盗画次日，奴婢念着落失的耳坠，挂心不已，又担心您事后或忘，早饭也没顾得上吃，便独自赶往吟雪宫，正是那个时候，结果……结果被我看到韵妃娘娘又在同野男人见面，两人打情骂俏，说出来的话远比上次更露骨啦，最后……还搂搂抱抱的，我不好意思，就先溜了。”贞莹脸色一僵，头脑随之僵化几秒，才慢慢理解了这条讯息，干巴巴的问道：“如此说来，若是本宫不截住皇上，令他按时到达吟雪宫，即能恰好撞着这一幕，本宫也不用惹祸上身？而即是那副画没出鬼，也及不上眼见之景更有说服力？是不是这个意思，是不是？”茵茵声音清脆的道：“正是。”贞莹眼前阵阵发黑，踉跄退了几步，喃喃道：“这样的好戏，竟然是被本宫给生生拦下的。不仅引火**，还在损己利人，救了沈世韵一命，又给她制造日后的狐媚之机？她……她……我……”不断喘着粗气，几欲晕倒，茵茵拍着她的背，连声安慰。
第十六章（11）
无论如何，贞莹这一回受到重大【创建和谐家园】，怒火烧心，气得大病一场。沈世韵却每日令胡为前来看顾，探问病情，时常带来一碗参汤给她补养。在贞莹看来却全是虚情假意，惺惺作伪。前几日总将汤碗打翻在地，指天划地，破口大骂。胡为叉手而立，始终笑嘻嘻的听着，不仅不顶一句嘴，脸上连半点不恭敬的神色也找不出来。或是因人生来便有征服之心，旁人对自己愈加霸道，就更想挫磨些他的锐气，而真有人甘愿给指着鼻子，如同孙子般的挨骂时，自己倒要先失了趣味。这一天贞莹便忍不住问了一句：“哪个教你态度这么好的？”胡为笑道：“敝上感谢娘娘的救命之恩，更谢您成人之美。宫里能威胁到她位子的嫔妃，算来当属您居首位，而今您自毁形象，落得卧病在床，正可教她与万岁爷的关系百尺竿头更进一步，不谢您却又谢谁？是以敝上吩咐卑职，不论娘娘说了多少难听话，总让我不可还口，任您发泄，至于参汤，还是照样给您调理身子。”贞莹冷哼道：“本宫害病，她要是心中高兴，何必假模假样的送参汤？你们该不是下了毒罢？”
胡为笑道：“倘使有毒，又何必要卑职亲自送来？到时您宫中的下人均可指证吟雪宫，我们也没那么傻。为娘娘设想，您只有养好了病，才有力气跟咱们主子一争短长，您说是不？”贞莹冷笑道：“想让本宫病着看她风流快活？休想！你拿过来，我喝！”看着波纹晃动的参汤，咬牙切齿的发狠道：“这是沈世韵的血！终有一日，我要你血溅三尺！”说着仰脖大口喝干，喉头不住咕嘟作响，胡为笑眯眯的捧着空汤碗回宫交差。此后贞莹在治病喝药一节无比配合，只想尽快痊愈。一日出过一身虚汗后，自觉身子舒坦不少，唤来茵茵问道：“本宫叫你找工匠刻的木偶，你找了没有？”茵茵想到她病中还牵挂着算计沈世韵，只感说不出的怪异，另一面又庆幸自己总算不辱使命，足可胸有成竹，答道：“是，近日已然完工。”贞莹大喜道：“太好了！你给我找几个盒子来，不计价钱，只要是最好、最贵重的，将木偶放在其中，再用丝绸锦帕包裹，到吟雪宫找个隐蔽处藏妥，以造出她对野男人的礼物十足珍爱的假象。再带几个人日夜埋伏，有任何风吹草动，立刻向本宫禀报。”她兴奋得脸上也恢复了血色，自语道：“沈世韵，上次是本宫太过大意，这一局，可绝不会再输给你！”
贞莹自小在草原长大，体质算不得弱，康复倒也迅速。但她自派出暗线起，每日耐心等候，始终不见有人回报。这一天委实沉不住气，索性亲自出马，带领人手寻偏门潜入。掩至窗下，就听到殿内传出的阵阵谈笑声，又是沈世韵在与李亦杰幽会。她既喜且恼，暗想定是下属不够用心，否则怎会连日风平浪静，偏等自己一来便见状况突发？观察了好一会儿，忽见李亦杰将沈世韵拦腰抱起，在殿内连转几个圈子，沈世韵娇笑连连，二人一齐行入内室。贞莹喜得站起身来，压低声音道：“最初他们是私下见面，不久后手脚不规矩，现下可就快发展到床上去了！过一过二不过三，本宫这就去告知皇上，是我害他错过一场好戏，自然要补一出更精彩的给他。都说捉贼捉赃，捉奸拿双，如今两者俱全，还能作何狡辩？我要这一对狗男女统统人头落地！你们都给我瞪大眼睛，牢牢盯紧，连一只蚂蚁也不准放出了这个范围！”接着头也不回的转身就走。茵茵在身后叫着：“娘娘，您不补个妆……”以及小太监发问：“娘娘究竟要我们盯人，还是盯蚂蚁？”等嘈杂声，一律当作耳旁风。难为她穿着厚如花盆底的鞋子，还能奔行如飞。这次又是在半途遇到福临，身边也是没带侍卫。贞莹暗叫：“天助我也！”急请安道：“皇上……啊！”却是她奔得刹脚不住，整个人向前跌倒，扑到了福临怀里。福临面色冷淡，双手扶住她肩头，硬梆梆的将她推开，不来过问一句，绕开她继续前行。贞莹脱口叫道：“皇上行色匆匆，莫非又是往吟雪宫去？”
这一句不问尚好，问来福临对她印象更是大打折扣，只觉她与那些醋缸般的妃子亦无本质差别。满心不耐，随口应付道：“朕虽无能，却也不是荒淫无道、终日只识享乐的昏君。近来洪水泛滥，朕正要寻几位亲王重臣，商谈兴修水利大坝的工程安排，并非到吟雪宫，你该放心了？”关于修建大坝，防洪固堤的提议已在奏章内央及多次，福临只觉如待审核面面俱到，太过烦琐，此事又颇为枯燥，便吩咐近臣先讨论个大致计划，再奏报最终下令。而说到今日此行，倒确是去吟雪宫寻沈世韵，庆祝她与太后日渐和睦。但此刻既给贞莹纠缠上，却宁可听老大臣啰嗦，也不想听她喋喋不休，情急之下只好搬出旧事挡驾。贞莹哭笑不得，心想：“皇上倒也有趣，为了躲我，连修大坝的理由都编得出，怎地又不说修长城呢？”她此刻是分秒必争，四面乱晃，独给福临留出往吟雪宫的方向，口齿灵活的劝说道：“不不，您应该去吟雪宫，您一定要去吟雪宫！实不相瞒，臣妾今日找您，就是想邀您一道儿去吟雪宫坐坐！”
福临怔了怔，奇道：“太阳是打西边出来了？你竟然主动请朕去找韵妃？”贞莹泫然欲泣，双眼泪汪汪的看着福临，道：“皇上，臣妾知道您还在生我的气，但臣妾是当真不会画画，绝无当众给太后和皇上难堪的意思。否则怎地古训教人不可说谎，但须说得一句谎话，就要再说个十句八句来给它遮掩。那幅画像其实是韵妃所绘，只因臣妾虚荣心作祟，一时鬼迷心窍，猪油蒙了心，这才将错就错，胡乱认了下来。”见福临表情仍是冷冷的没几分变化，却似添了些“意料之中”的淡然。忽想：“他便是爱听人家夸沈世韵，比夸他本人还开心。我何不照此一试？反正只要骗他到了吟雪宫，亲眼见着那幅丑相，也不会再迷恋那个女人了。暂且说几句违心话，又不会死。”于是改口道：“臣妾虽不愿承认，但对韵妃娘娘实是因嫉生妒，看她极具世间万般灵秀之气，尽显造物主所赋予一切神奇，简直美得不食人间烟火，自知弗如远甚，皇上宠她也是正常得很，换作任何一个男人，都会爱她而不是我。不过也只有您这等真命天子，才配得起仙女下凡。况且臣妾又羡慕她画得一手好画，想向她讨教些技巧，可一看到那幅画像，就明白自己是永远及她不上的，因此动了歪心思，花言巧语将画骗到手，就来献给皇上，如今真悔不当初，原是想争些台面，却反而丢尽了脸，都是自作自受。韵妃娘娘比臣妾好上百倍、千倍，风头早已远盖弥甚，臣妾还有什么可瞎企盼的？”
她表面大加恭维，却仍是不愿从自己嘴里说出夸奖沈世韵之言，不少语句暗含另一层深意，如“不食人间烟火”，即骂她是个小妖精，“换作另一个男人”，指她背地里与李亦杰勾搭。“仙女下凡”指的则是自己。但福临思路哪像她这般迂回百折，自不会想到那许多，只当她诚心改过，脸色也缓和了几分，温言道：“既是如此，你当初怎不对朕明言？此事由朕处理，只当私下里互开玩笑，也没什么严重，何苦闹到太后面前，将小事惹成了大事？”贞莹哀声道：“臣妾时已骑虎难下，不敢出尔反尔，若再改口，只恐犯下欺君之罪，又怕给皇上讨厌。何况您提议时，臣妾不敢逞强，确是拒绝过的，可您又不准。”福临听她说得委屈，又好气又好笑，倒也不忍再骂她，道：“那算什么‘欺君之罪’了？你就是想得太复杂。不论哪一位爱妃多才多艺，都是令朕欣喜之事。另外朕花过一番大力才说服太后，取消对你的处罚，一切到此为止，你今后时常引以为戒便是。”贞莹俯身道：“多谢皇上恩典。”福临笑道：“别谢朕，要谢就谢韵儿罢。要是没有她的新作，先哄得太后气消了一半，朕也没那么容易说得上话。”贞莹道：“是，臣妾与韵妃妹妹作比更是相形见绌，惭愧万分，不瞒皇上说，臣妾已内疚得卧床数日不起，今方大病初愈，就急着往吟雪宫亲自道歉致谢，又担心诚意不足，想请皇上同去，替臣妾说几句好话。”
福临道：“怎么，你生了病？哎，朕连日忙于向太后求情，摆平这桩祸事，委实不知，却不是跟你赌气，有意不来探望。你……现下感觉怎样？”贞莹捅下这么大的篓子，百官看她必然失宠，人人懂得见风使舵，自无人再费心向皇上禀报弃妃诸般起居状况。贞莹觉出他关切出于真心，也觉自得，微笑道：“承皇上金口相询，什么病也好了。还要劳动皇上四方奔走，替臣妾收拾烂摊子，臣妾更是无地自容。但仍想当面求得韵妃妹妹谅解，才能解开这个心结。”福临笑道：“难得你是个有心人，刚好朕也正要去吟雪宫，就与你同行好了。其实你还是与韵妃接触不多，了解尚浅。她不仅善解人意，更且宽宏大量，定然不会怪你。但你二人能成为朋友，倒不失为美事一桩。”贞莹只听得首句，心下苦笑：“你当真‘正要去吟雪宫’，还说要修建大坝，果然是骗人的。”自嘲道：“不会怪我……对啊，大人不计小人过嘛。”
第十六章（12）
片刻工夫行至吟雪宫门前，遥遥望见肃容凛立的守门侍卫，贞莹心里打了个结，暗叫：“失算！倒忘了这茬儿。他们一出声通报，不正给了沈世韵可乘之机？”但既不能拉着皇上钻树丛，也不便抢先他一步进门，暗中塞给几人封口费。左右为难之际，却见一众侍卫对皇上点头微笑，口中不发一言。贞莹一时又惊又喜，胡乱猜测：“难道是苍天助我，令他们突然哑了？唔，定是沈世韵平日施压得紧，这些侍卫敢怒不敢言，也都盼着她倒霉，因此故意创造机会，好教皇上看她现原形。据此观来，除沈世韵乃是众望所归，本宫正是替天行道。”她愈觉推想有理，忍不住露出微笑。进宫时福临不经意的说道：“朕与守门侍卫早有约定，令他们见朕时不可通报，是为给韵妃一个惊喜，你别误会是对你不敬。”贞莹听了，虽与设想不符，于进展却也没多大影响，心道：“惊喜，惊喜。沈世韵，今日要教你唯惊而无喜。”
踏入内府小园，没走几步，就听到一连串的吵嚷撞击声，原来是两个丫鬟正在打架，贞莹暗自窃喜，心道：“这才叫上梁不正下梁歪。主子没教养，教出来的丫鬟也个个【创建和谐家园】。”走近一看，却正是洛瑾与茵茵。两人扭作一团，都一个劲儿的拉扯对方头发，用指甲互相抓挠。洛瑾虽是身形瘦小，动作却极灵活，但见茵茵挨打的多，还手的少。自己的丫鬟打架也罢了，偏生处于下风，贞莹心浮气躁，立时便难以容忍，快步上前喝道：“都停手！在皇上面前动武，还有没有规矩了？到底怎么回事？茵茵你说！”她担心福临爱屋及乌，于洛瑾有所偏袒，因此抢着询问茵茵，只盼她能言善辩，将局势有利一面引向自身。哪知茵茵不识大体，仍是不断挣扎着要冲向洛瑾，嘴里叫着：“那是我的东西，我怎会认错？你把耳坠还给我……”洛瑾淡淡一笑，从她旁侧绕过，福了福身道：“皇上吉祥，娘娘吉祥。还是由奴婢来说罢，我刚才正在园中修枝，看到茵茵姑娘在附近，就想同她打个招呼。没想到她突然对我大叫一声，扑了上来。奴婢自省或是平素秉性骄横，待宫中姊妹过于苛刻，才会令茵茵深有看法，总想着要揍我一顿。”茵茵叫道：“什么叫‘对你大叫一声’？你不要避重就轻！我所指是你戴的那个耳坠！究竟是你在角落捡到的不是？我跟你说了，那是我的东西！”洛瑾晃了晃脑袋，两根手指抚摸着耳坠，满不在乎的笑道：“我几时说过耳坠是捡来的？这个啊，是我娘留给我的，一对两只，几日前才有一只不见了。”茵茵也用二指拉起耳坠，大声道：“如果是你娘的遗物，我怎会也有一只，而且式样跟你一般无二？难道还是凑巧的不成？”洛瑾笑道：“我的耳坠刚刚不见，你这边就戴起了一只，我也觉得不似巧合。”茵茵怒道：“你说我偷了你的耳坠……？”洛瑾笑道：“没凭没据的，我可不敢胡说八道冤枉人。不过要是你做贼心虚，自己承认，那是最好不过。”
福临见二人针锋相对，吵得不可开交，谁也不让谁，再看茵茵左耳戴一只耳坠，洛瑾右耳戴一只，虽能明确看出两只耳坠是一对儿，却无法轻易判定谁是真正主人。贞莹听她提起这个“偷”字，吓得寒毛倒竖，厉声道：“茵茵，你说耳坠是你的，本宫怎地从没见你戴过？教你的规矩都踩在脚底了？好的不学，倒学起偷东西了！还不快把耳坠摘下来？”她思前想后，觉得唯有茵茵所窃是另一名婢女之物，才绝无可能是她这主子指使，既能为己脱罪，哪还顾及丫鬟是否受了冤枉。茵茵瞪大双眼，难以置信的看着贞莹，眸中满溢悲伤。贞莹被她质问的眼光盯着，倒也稍有愧意，转开视线望向一旁。
茵茵吸了吸鼻子，大声叫道：“对，我就是贼不假，我偷的是皇上的画像，与此同时弄丢了耳坠。画像可以物归原主，但我只是想拿回我娘的遗物啊！”贞莹急道：“画像的事，本宫已向皇上解释清楚了，你不必多说。”一边给她连使眼色，茵茵会错了意，以为她暗示自己顶罪，连忙补充道：“这都是奴婢胆大包天，自作主张，娘娘毫不知情，万岁爷只怪罪奴婢一人就是了。”贞莹只听得欲哭无泪。福临心想：“贞妃告诉我，她是用花言巧语从韵儿那里骗来的画像，茵茵却说是偷的，将责任全揽到自己头上，表情又如此惊慌，一定是给她逼出来的。这种人品……也没什么好说了。”洛瑾故作惊喜，叫道：“哎呀，我就奇怪嘛，近日将宫中角角落落都翻遍了，到处也找不到那幅画像，原来是给你拿去了。那是韵妃娘娘几日几夜不眠不休，通宵达旦的心血，想要献给皇上的。她都准备再花个几天工夫，重新画一幅了。”福临心里涌过阵阵暖流，道：“那幅画朕看过了，韵儿的心意，朕自能理会得。她画得传神，无真情所不能成，代朕向她说一声感谢，再劝她别太辛苦，平日多注意休息。”洛瑾笑道：“这句话分量太重，我可传达不起。奴婢是个小人物，怎敢代表皇上？要说娘娘就在里间，您何不亲口去对她说？那可更有意义得多啊！”
贞莹向茵茵递了个眼神，意示询问宫中情形。茵茵低声道：“奴婢和几位公公都盯着，眼睛也不敢眨一下，没见那个人出来呀。”贞莹心生疑窦，随即恍悟：“是了，洛瑾这鬼丫头在玩欲擒故纵，欲拒还迎的把戏。”果然福临道：“朕还是不打搅韵儿，改日再来不妨。”贞莹走上前，轻轻挽住福临一臂，道：“皇上难道忘了，您还要替臣妾向韵妃妹妹说情，怎好轻易过门而不入？”福临拍了拍额头，笑道：“不错，得亏你提醒，朕确是说过的。”贞莹大喜，以胜者的得意眼神扫向洛瑾，故意捏腔拿调的道：“我说洛瑾啊，本宫跟皇上一齐进去，不打紧罢？”洛瑾笑道：“这个自然。皇上请，娘娘也请进。”向后退开一步，手臂一摊。贞莹一步不慢的跟在福临身边，不给洛瑾稍留报信之机。
进入殿内，第一眼看到的是空荡荡的大厅，此景正中贞莹下怀，得意洋洋的走到内室，本想尖叫一声以应景，却看到理应正“同野男人寻欢作乐”的沈世韵坐在床沿里侧，捧着一块海蓝色锦缎刺绣，面露温柔笑颜。身上衣袍穿得整整齐齐，不似匆忙披起。后背倚靠着廊柱，洁白的纱帘垂在她身侧，轻轻飘荡，衬托出一派非凡的仙子气质。贞莹双眼瞪得比铜铃还大，仍难置信所见属实，视线在屋内扫视一圈，定格在角落的一个背影处。那人蹲在地上，姿势半晌不变。贞莹轻巧的走上前，绕到正面，透过他举手侧目的缝隙不住偷看。那人忽一抬头，四目相对，贞莹更是吃惊的失声叫了出来：“胡为？怎会是你？”胡为咧开嘴，对着她无声的笑了笑。贞莹又问：“你……你这是在干什么？”
胡为站起身，将手中的一块抹布随意搭在臂上，打了个千，笑道：“卑职给皇上和贞妃娘娘请安，皇上万岁，娘娘千岁。我在干什么，娘娘难道看不出来？卑职是在擦灰啊！子曰：‘入芝兰之室，久而不闻其香；入鲍鱼之肆，久而不闻其臭’。居室环境实该特别在意。不过您有专门的奴才伺候着，对这些事不太了解，也可想见。”贞莹不在乎他讥讽，急问：“以你的身份，怎会做这种下等活儿？吟雪宫的规矩就这样上下不分？”胡为像是听到了新鲜事，笑道：“那依您看来，以卑职的身份，该做什么活儿？”贞莹道：“你是宫中的带刀侍卫，就该时刻保护主子安全。脏活累活，则应交与下人收拾，这才算是分工合理。”胡为笑道：“韵妃娘娘又非每时每刻都处于危险之中，用得着那么警惕？在我们这里，诸般事务并没具体分工，一些力所能及的小事儿，谁看到了，就自觉去做，相互合作，减轻旁人负担，从没人有偷懒耍滑的念头。这方属‘治之至也’。”福临听得连连点头，抚掌道：“说得好！朕朝中的重臣要能都具此类‘天下为家’的豁达胸怀，也不致争权夺势，纷乱日起。你这个侍卫，可很有些见识啊。”胡为笑道：“多谢皇上夸奖。那是强将手下无弱兵，卑职是受韵妃娘娘教导，示范得好。”沈世韵点了点头，道：“回皇上，臣妾告诉他们，每临大事务须团结一心，而对于日间小事，则不必斤斤计较。”
贞莹冷哼一声，道：“有此想法固然是好，但近日宫中可不大太平。据闻韵妃妹妹在寝宫遇刺，一干侍卫束手无策，还亏得有个陌生男人及时相救。胡先生，请问为何有这许多外人可轻易闯入吟雪宫，累得韵妃受伤，这可都是你的失职！”福临一惊，几步跨上前坐在沈世韵身边，握起她的手，急问：“韵儿，你……你受伤了？伤到哪里，快给朕看看！”刺客之事虽在**广为流传，但众嫔妃出于妒忌，谁也不愿主动提起情敌。众亲王耳目虽多，却连皇帝的安危也不在乎，正巴不得乱中浑水摸鱼，只暗中在府邸四周加派人手，也无一人禀报，因此福临直到此时才初次听到消息。沈世韵道：“些微皮肉之伤，已不碍事了，多谢皇上关心。”福临这才舒一口气，道：“你别忙着客气，先前可有看清刺客相貌？此番朕定当下旨严查，将这个胆大妄为的家伙揪出来！你想想，近日是否与人结过仇？”沈世韵眼光斜斜的扫过福临背后，落在贞莹脸上，向她抬了抬眉，这个小动作只有贞莹看到，见她七分浅笑微带三分薄怒，心下一慌，暗想：“要是她反咬一口，指证是我，那可百口莫辩！”不由心惊胆战，沈世韵收回眼光，看回福临，微笑道：“刺客之事，纯属一场误会，是别有用心之人以讹传讹，以致于此。”贞莹刚想打断，又担心惹恼她趁机报复，只好闭着嘴一言不发。
第十六章（13）
又听沈世韵叹道：“臣妾心知皇上忧心国家大事，依臣妾看来，以平民百姓开刀绝不可取，他们的地位实力，均弱不足道，但求吃饱穿暖，便能安安稳稳的过日子，即使偶有动乱，也不会对中央皇室构成多大威胁。若然压迫过甚，倒显得残暴无德，落人话柄。真正棘手的该是那些身负绝艺的武林人士，自以为能担负起救世济民的重任，打着‘为民【创建和谐家园】’的旗号四处起义，屡禁不止。朝廷每年出兵镇压乱党，国库中也是一笔巨大花费。”福临道：“是啊，而且他们又十分顽固，软硬兼施仍收效甚微，好不容易劝降的，又都是些没本事的软骨头。就没什么好法子么？”沈世韵道：“臣妾未进宫前，曾与此类人有所接触，见他们讲究的是‘忠、孝、义’三道，即为人臣之忠、为人子之孝、为人友之义。此三者若失，定会受众人唾弃，而与此相关，则是他们严守等级高低，身份尊卑，不敢以下犯上，对自己决意效忠之人，事后倘有愚行，也只会冒死进谏，却绝不致背叛。例如帮派众将皆忠于帮主，大小群会忠于各自首领……”福临道：“照你所说，这些思想是几千年来根深蒂固。可他们又不忠于朕，岂不是终无扭转之可能？”沈世韵笑道：“皇上别急呵，臣妾还没有说完。江湖各派虽归属不同，但大局立场不变，皆是听从武林盟主管辖。他做出的决定，众人一律遵从。只要能说服盟主归顺，不愁旁人不紧跟着他的脚步。况且人有从众之心，意觉独自孤掌难鸣，即有降念，亦不敢特立独行。有了武林盟主带的好头，一见归顺乃大势所趋，必不敢再生反心。但须说服一人，同时也即降服了数千草莽之众。”
贞莹听她侃侃而谈，福临在一旁不住点头，哪像对着自己时愁眉紧锁，一脸的苦相？心有不服，冷笑道：“你说得轻巧，寻常人已经讲不通了，武林盟主岂不更老派得厉害？哪能轻易就给你说服？”沈世韵淡笑道：“可武林盟主并不是个老头子。本宫邀请李盟主到宫内商谈和解，颇费了一番口舌，终于将他说服。如今他已答允规劝下属。我还自作主张，封了一个官儿给他做，皇上不反对罢？”福临大喜，道：“你竟然说服了盟主？这……这是造福万年的大好事啊！韵儿，可真有你的。”贞莹插口道：“那是什么官职？要让他身居要位，功高盖主，由内部造反，赛似蛀虫，令人防不胜防。”沈世韵笑道：“你不用担心，只是个芝麻绿豆的小官，他就是想反，也没有造反的资本。”福临又是宽心，又是疑惑，问道：“这么低的官职，他……你又如何说得他动心？只怕他是另有图谋罢？”沈世韵笑道：“皇上尽管放心好了，他答允相助，绝不是为了【创建和谐家园】厚禄，您想，他已是盟主，武林当中万人之上。真要封他官职，在宫中除了皇位，好像也找不出更大的。而且臣妾与他商议合并兵权，加以利诱。祭影魔教在朝廷份属乱党，在江湖中同样声名狼藉，为武林公敌。我就骗他说借兵与他剿灭魔教。表面看来，是我们为百姓做了好事，也能令众人对朝廷重新定位，然就根本而言，咱们收获的尽是能以一当十的大英雄，只借些弱兵蒙混过去，也就是了。此举虽有些冒险，究竟是稳妥多于弊端。那个闯宫的刺客正是魔教杀手，前来刺杀李盟主，现下自然是死了。”
福临大喜，道：“韵儿，朕每与人论及治世之道，还是同你最起共鸣。有你在身边帮忙，辅佐政权稳固，朕复何忧！”沈世韵乖巧的笑道：“皇上的江山，便是臣妾的江山，此尽属份内之事。”这话若是出自另一位重臣口中，势必令人怀疑有篡权之心，但既是沈世韵所言，福临只当作“一家人不说二家话”，更是喜欢。贞莹心下怀愤，想到确曾在窗下偷听得她口称“武林盟主李亦杰”，倒也不算扯谎。转念又想：“沈世韵满口胡言，事实如何，也不能全凭她一语定夺。”装出笑脸道：“是啊，妹妹为商谈和解，还当真是下过一番苦功，谈得不亦乐乎。李盟主接受劝降，以后也就是我们大清的好朋友了。本宫与下属刚还看到他在你房内，怎么不请出来拜见皇上？”沈世韵道：“协议既已达成，外人过多进宫不便，本宫与李盟主亦是多日未见，想来是姊姊看错了。”贞莹冷笑道：“我手下的宫女太监会看错，难道本宫亲眼所见，还会有假？再者一次看错，难道还会次次看错？我们可是夜以继日的在你宫外守着，见到你二人纠缠不清，也不知有多少次。”
沈世韵笑道：“敝处简陋，难为姊姊有心，每日光临。不过既然到了，为何不进来坐，而甘愿在外头吹冷风？”贞莹冷笑道：“吹吹冷风，倒也不错啊。至少不会像某些人：内火旺盛，肝肺燥热！你说房内只有你和胡为二人，除了他，还有谁能证明？”她盛怒之下，也不管此话是否合乎逻辑。沈世韵仍是处变不惊，悠然道：“姊姊要是不信，大可请进一搜。”贞莹冷哼道：“你以为我不敢么？”笔直走向大床，正是她一进房就以目光锁定的重地，不暇顾虑皇妃仪态，弯下腰探头查看。遂又转身在室内四处搜寻，翻箱倒柜，连绝无可能藏得下人的碗橱中也逐一查检，又踮起脚向一个青瓷花瓶中张望。瓶颈细长，将光线尽都遮蔽了，瓶底黑黝黝的瞧不清楚。洛瑾把玩着辫梢，好整以暇的瞧着，笑道：“真不得了，能钻进这个花瓶，首先得有多高明的缩骨功？李大侠这武林盟主可真是当之无愧了。”贞莹正找得满头大汗，灰头土脸，听了洛瑾讥讽更是气往上冲，脑中灵光一现，叫道：“我知道了，原来都是你这个死丫头捣鬼。你故意同茵茵打架，弄出响动，好提醒他逃跑，是不是？”
洛瑾笑道：“贞妃娘娘，奴婢冤枉啊，分明是你们茵茵不分青红皂白，先扑上来打我，奴婢出于自卫，这才还手。大家都是奴婢，身份大同小异，算不得以下犯上罢？哎，这年头还真是世风日下，做小偷的被发现了还敢【创建和谐家园】，再不设些严刑峻法，好生整顿一番，可行不通了。”贞莹怒道：“你给茵茵看那个耳坠，她脑袋笨，看了必然发疯，还不都是你这鬼丫头设计好的？”洛瑾笑道：“茵茵脑袋笨，这又怪不得奴婢。您愿意派个笨人替自己办事，也不知算不算您的代表。”贞莹大怒，又不知如何还口，惟有不去理她，走到一旁，用手指在窗框轻轻拂拭，仔细感受有无微温，或是想凭空看出一个脚印。洛瑾插口笑道：“您别看啦，李盟主这么高的轻功，跳一扇窗还用得着借助窗框？再说这吟雪宫里里外外，早给您的人团团围住，即是侥幸出去了，也逃不脱外头的天罗地网。”贞莹经她提醒，斩钉截铁的道：“不错，他不可能逃得出去。既然如此，理应仍躲在这间屋内，甚至就在我们中间！”洛瑾笑道：“贞妃娘娘，您这是在断案么？要不要同皇上说说，给您在刑部寻个差事？”贞莹装作没听到，环顾一圈，走到胡为面前，皱眉道：“本宫还是越看你就越觉可疑。许多时候，人会被眼睛所欺骗，忽略了最为可信的第一直觉……”
洛瑾笑道：“您想说李盟主精通易容之术，假扮成胡为的样子么？别说笑话啦，一个是武林至尊，一个是鸢肩羔膝；一个是总兵头目，一个是小喽罗；谁会存心降损身价？人往高处走，水往低处流，要说胡为假扮李盟主，那还有些可信性。您要是想说胡为就是韵妃娘娘的新欢，也请您作个对比来看，皇上这般一表人才，风度翩翩，尽可坐着喝茶，再看胡为这般獐头鼠目，贼眉鼠眼，只好蹲着擦地。换作是您，难道不爱皇上，反而选他？”她说话捏腔拿调，高低起伏，就如唱戏词一般。贞莹不悦道：“那也难讲。说不定偏有人品位特殊，专门喜欢他……他这样的。相貌再丑的男人，也总能娶到老婆，就是这个道理。”胡为躬身道：“多谢娘娘错爱，卑职可实在不敢当。您是皇上的妃子，卑职就是动一个念头也是亵渎。”福临大笑道：“是极，是极！胡为，朕是越来越欣赏你了！想要些什么赏赐，尽管提！”胡为笑道：“卑职忠于皇上，不敢要什么赏赐。只求您常到吟雪宫走动走动，好教我与洛瑾多多感受皇恩浩荡，我们这两个俗人受了圣光普照，也有脱胎换骨之望。”福临笑道：“朕一眼就看得出，你是变着法儿要朕来瞧韵妃。这一点花花肠子，须瞒朕不过。”贞莹看这几人其乐融融，真有亲如一家之感，胸口仿佛有团火要烧灼开来。胡为陪着福临说笑了阵，悄悄退到一边，向贞莹打个手势，引着她来到角落，低声道：“不是卑职多话，娘娘并不适合断案。方才瑾姑娘给了你如此重要的提示，您仍是无动于衷。唉，可惜，可惜！”贞莹一头雾水，道：“可惜什么了？你……说什么？”
第十六章（14）
胡为神秘兮兮的笑笑，道：“您就没听说过，川蜀等地盛行的变脸之术？且让奴才来给你表演一出最精彩的变脸。”说着微侧过身，提起手掌在脸上迅速一抹，五官顿时化作为李亦杰的模样，贞莹看得目瞪口呆，胡为不待她反应，翻手又是一抹，相貌恢复如初，这一回贞莹却看清他手上捏了张薄薄的皮，所拟正是李亦杰的面孔。胡为笑道：“韵妃娘娘总骂我‘朽木不可雕也’，今日终于后继有人。听我解释给您听，起初来喝茶下棋的那位，确实是李盟主不假。我们为饱您的眼福，已给了他多次得享艳福之机，但这小子为人太正派，总没什么大动作，也真能熬得住。要将希望全寄托在他身上，只怕要等得胡子一大把。万般无奈下，只好以他为范本，制作出了这个小道具，仅为博取一笑，登不得大雅之堂。”贞莹失声叫道：“人皮面具！你……”心里仿佛打开了个豁口，隐隐有光线照射进来，胡为将手向下压了压，示意低声，笑道：“贞妃娘娘，我劝您还是别声张的好。我们在宫里玩变脸，不过是自娱自乐，称不上罪过；您可要想清楚，一旦引得皇上兴致大发，整日请人到宫内表演，处处都是奇形怪状的面具，看了也不舒服。您要是没过足瘾，改日卑职可以变作皇上的样子，对您多加照顾。”贞莹怒道：“你敢！”伸手便要去夺面具，胡为手一缩，引着她在空中东西南北的晃了四下，扬手丢入身旁的一个木桶中，那桶内还盛着大半污水，是擦灰时用作清洗抹布的。贞莹双手插入桶中，到处掏摸，将污水搅得溢出不少。
虽说贞莹叫到半途即噤言收声，无奈那头两字叫得着实太响，仍是清晰传入福临耳中。福临暗暗皱眉，心道：“一个满脑子尽念着剥人皮的女人，品行可想而知！”对贞莹失望愈渐加深，又见她将吟雪宫的地毯弄湿了一大片，忍不住喝斥道：“够了，贞妃，你不要太过分！”胡为笑道：“皇上别错怪了贞妃娘娘，她是想帮奴才洗抹布，孰料一个不小心，稍没抓紧，那抹布就沉下水了，现下正在捞呢。娘娘从没做过这些粗活，缺少经验，也是值得谅解的。”贞莹狠瞪胡为一眼，等福临转开视线，当即压低声音，恶狠狠的道：“道高一尺，魔高一丈，你这死奴才少在我面前嚣张，本宫也不是好欺负的！”转头吩咐：“茵茵，人家逼到了这份儿上，再不讲究礼尚往来，可真有些说不过去。快把咱们的‘制胜法宝’拿来！”茵茵面色迟疑，嗫嚅道：“娘娘，您当真要那个……”贞莹斥道：“废话，本宫跟你说假的么？还不快去！”茵茵只得低头应道：“是。”贞莹又向胡为冷笑道：“你有精妙的道具，难道本宫便没有？”胡为随意挥了挥手，神态轻松的道：“拭目以待。”才等过片刻，茵茵就捧着个黄金盒子走了过来。胡为夸张的叫道：“哇，够贵重的啊！娘娘何故赠此大礼？”茵茵双手呈上之时，仍深怀胆怯，才伸到半途，手臂又不禁缩了缩。贞莹极是不耐，劈手夺过，昂首挺胸的走到床边。刚好听到福临说道：“韵儿，这一次给太后画像祝寿，你立了大功，朕早就想送些礼物给你，正好假公济私，借着赏赐之名。你有没有特别想要的？”
沈世韵道：“皇上厚爱臣妾，吟雪宫里什么都有，我也不缺东西。只要能拉近与太后间的距离，那就很开心了。再说，她不是已经赏赐过了？”福临道：“太后给你的，只能算作赏赐。朕却是要你作为我的女人，收受一些礼物，其中意义可全不相同。”贞莹忍不住冷笑出声，道：“韵妃妹妹可不缺礼物，她当女人当得也够本了。你们瞧，这是什么？”猛地将盒盖掀开，露出内里的一个白银盒子，掀开盒盖，又取出个碧玉方盒，再启盒见其中是一条金黄色镶有翠钻的帕子，状若极稳妥地包裹着。贞莹抽去锦帕，将盒子一翻，就见一个小木偶从盒中骨碌碌的滚落出来，冷笑道：“礼轻情意重，保管得真叫周到！”沈世韵面上一丝惊讶之色也无，只轻轻拾起小木偶，手指柔和的抚摸着木质表面。那小木偶长发绕肩，体态纤细，衣裙皱褶勾勒得清清楚楚，五官刻画精致漂亮，眉眼间的妩媚，唇角边的微笑，活脱脱正是沈世韵的微型木雕。贞莹本来满心讥讽，只当瞧个热闹，直至此刻才发觉某个环节出了差错，急得一把从沈世韵手里抢过木偶，语无伦次的嚷道：“怎么会是这个……怎么可能的？另一个呢？到哪里去了？”将木偶在手中颠来倒去，想从木偶中找出点东西，又拧着它的头，似乎要将它变个样子。
正一筹莫展之际，一个雕作李亦杰模样的木偶突然在她眼前冒了出来，耳边一个声音冷冷的道：“你要找的，就是这个东西？”贞莹扫了一眼，大喜过望，忙伸手去接，连声道：“对，对，就是它！怎么在你这里，也不早点拿出来……”话到半途，心里蓦的升腾起一股寒意，目光沿着那手拿木偶之人的衣袖缓慢上升，正看到福临神色冷峻的站在面前，脸上犹如罩了一层寒霜，吓得才接一半的木偶脱手落下，连退数步，脸上惊惧之色尚未消去。福临顺手接住木偶，冷声道：“如此说来，你是很清楚这玩意来历的了？”贞莹已吓得气断声吞，不敢再多说一字，福临也不耐烦等她答话，遂提高声音叫道：“德寿！德寿！”没过多久，就有一名花白胡子直拖到胸前的老者快步奔入，施礼道：“臣在！老臣参见皇上，愿吾皇……”福临板着脸，一口打断道：“德寿，前些时候朕曾请几位亲信共同参讨，送什么礼物给韵妃较为新奇，众说纷纭，都不免落于俗套，最后是你提出了木雕的主意。朕素知你精通微雕技艺，便将这任务交与你一力承办，至今进展如何？”那老者德寿道：“老臣奉皇上旨意，不敢怠慢，日夜赶工，终于在钦定限期内完成。已与今日退朝时私下交给了皇上，您……怎地忘了？”
福临冷笑道：“真是这样么？那……”将两个小木偶一齐甩在桌上，道：“这是出自你的手艺罢？又当作何解释？”德寿颤巍巍的探头探脑，先看到沈世韵的木雕，又对着这个引以为傲的杰作多看了两眼，抬手一指，道：“对呀，这不就是……”心想皇上难道觉着我将娘娘雕得还不够美？下一眼看到并排躺倒的木偶，立时大惊失色，道：“皇上，这……怎会在您手上的？”语调已然骇惧失音。福临冷哼道：“这就要问你自己了。”德寿皱着眉头，苦思半晌，豁然开朗，道：“皇上，这确要属臣之过错，罪诚惶恐！当时贞妃娘娘曾拿来一幅画像，要臣照着样子，雕一个男人，还反复叮嘱定要雕得一模一样。向皇上建议微雕的灵感，便是来自于此。也怨臣贪心，应知好事不应图多，否则也不会弄得手忙脚乱，两边均须按时完工。臣紧赶慢赶，总算完成任务。最后关头却犯了个大错，让我的小学徒分类包装，又因粗心大意，忘记再检查一遍。结果就将本应献给皇上的木偶错给了贞妃娘娘，将贞妃娘娘交托的献给了皇上……请皇上恕罪！请皇上恕罪！”说着磕头不止。福临叹了口气，一挥手，温言道：“罢了，错不在你。只因朕好面子，在朝堂之上匆忙塞进衣袖，也没细看。”语气忽又急转直下，道：“但是朕不明白的一点，你说这木偶是贞妃所托，又怎会在吟雪宫里寻着？”德寿道：“这个……老臣就真的不知了。”福临瞟了贞莹一眼，淡淡的道：“贞妃，这男人是谁啊？”贞莹满面羞红，想起不久前还大义凛然的说什么“宫中的女人更要守妇道”，如今各面看来却更似自己春心大动，动了动嘴唇，小声道：“回皇上，臣妾……臣妾也不识得。”福临冷笑道：“不识得？对一个陌生人，你特意请人画了像，又刻为木雕收藏？你每日的心思，也不知都用到了何处去！”
茵茵见贞莹陷入窘境，护主心切，忙帮着解围道：“启禀皇上，他就是那武林盟主李……李大侠。主子知道韵妃娘娘同他有要事相商，盼能为国为民略尽绵薄之力，便请德寿先生雕了这木偶，好教韵妃娘娘当礼物送给李盟主，作个人情。”她用意虽是好的，在贞莹听来则不亚于火上浇油，这开脱话编得实在漏洞百出，先前是她当着福临的面讥嘲沈世韵“不缺礼物”“做女人够本”，又说她“礼轻情义重，保管周到”，言下之意都分明是说这礼物是她的野汉子所赠，绝没可能是早有知闻，特加相助来作人情，只叫得苦。福临自也想到了这一层，脸色渐现不屑，道：“前阵子？贞妃不是说了，她在生病么？”茵茵道：“确是在生病。至于拜托德寿，以及采办盒子等事均由奴婢出面打理。”福临道：“然则四处盯梢画像的，也是你们宫里的人 ？[-99down]”说着视线直指贞莹。
贞莹无处遁形，避无可避，只有答应了一声：“是。”福临袍袖一拂，道：“你寝宫中的侍卫，看来一个个都空得发慌，尽做些无聊勾当。朕的皇宫里不养闲人，你既然不需要这些多余人手，留下几个服侍饮食起居的奴才，其余人都调到吟雪宫当差，一并负责护卫韵妃安全。胡为，这支新队伍，就交由你多费心统领。”胡为朗声道：“遵命！卑职领旨，谢恩。”福临点了点头，胡为趁他不察，偷偷向贞莹笑了笑，低声道：“精彩，真精彩。搬起石头接连砸向自己的脚，这样的好戏，可不是每天都有得瞧。贞妃娘娘，看来您的道行，还是高不过一丈啊？”
第十六章（15）
这第二回合贞莹又是颜面尽失，一败涂地，连番铩羽而归，倒也不敢再小觑了沈世韵，但觉她心机深沉，阴险狡诈，实是个不易对付的劲敌。一味在背地里使小伎俩，只能不断吃亏，打落牙齿和血吞。于是贞莹决定改变战略，转“暗斗”为“明争”。这一日她大清早就赶到了吟雪宫，见到不少曾在自己寝宫当差的侍卫，那些人有了新靠山，看到她时，都显出鄙夷之色。贞莹忍着愤怒，心想如在此地效法泼妇骂街，为这些忘恩负义的畜牲败坏形象，也是不值。带着积压的满满一肚子怨气，直闯入殿内，一把扣住沈世韵手腕，拉着她就走。胡为和洛瑾装模作样的上前拦阻，胡为道：“娘娘要带我们主子去哪里，好歹交代一声，让奴才们有个准道。”贞莹看到胡为就不住冒火，想到全是这个狗奴才当着皇上的面，百般羞辱自己，怒道：“大胆，本宫做什么，难道要先向你汇报？你个狗仗人势的东西，还不快给本宫让开了？”胡为笑道：“不敢。您做什么，是您的自由，旁人也劝不住。”贞莹冷哼一声，道：“你知道就好。”胡为笑道：“那不是明摆着么？我倘若来劝您道：‘那边是阳关大路，宽阔平坦，请您这边走’，您说：‘不，我偏是愿意走独木桥，惊险【创建和谐家园】不论，要说我的水性还是一等一的好！’一个人铁了心思，不撞南墙不回头，旁人又有什么法子？总不见得陪您一起撞？”贞莹最是讨厌这副看似说笑的嘲讽腔调，刚想大骂，却听沈世韵微笑接口道：“胡为，你别耍贫嘴了。看来贞妃姊姊的兴致很高，总想邀本宫同去散步，为此接二连三的前往造访。俗话说来而不往，非礼也。吾等未加回馈也罢，总该应和一声，你吩咐下去，说本宫去去就回。”贞莹冷笑道：“是啊，本宫又不是洪水猛兽，还怕我吃了她？便是你在一边瞎操心，皇帝不急，急死太监。”撂下话，扯了沈世韵一把，快步往外走。
两人一路疾行，比赶路的旅人还快了几分，这种速度的散步，当真千古以来见所未见。沈世韵抿着嘴，一言不发的紧跟着她。到得御花园中一块荒僻处，沈世韵忽先开口发问道：“贞妃姊姊，你这是要带我去哪里？咱们能不能慢些？妹妹可实在是走不动啦。”并有些微微气喘。贞莹本来只顾闷着头走，听她所言，方抬头四下打量，见人烟稀少，正觉满意，手臂用力一振，将她甩开，冷笑道：“沈世韵，此地仅有你我二人，烦劳你就别再装了，行不行？本宫不是皇上，不会给你这种楚楚可怜的小羊羔扮相打动，你那些酥人骨头的语气，只会令本宫觉得恶心！”贞莹越是要激她光火，沈世韵却偏不动恼，仍是一派宁静的微笑道：“姊姊在说什么呢？我怎么都听不懂？”若然当真蒙在鼓里，是另一回事，但明知对方在说谎，她这份无辜装得越像，便越是气人。贞莹气得冷笑三声，将双臂抱在胸前，扁扁嘴唇道：“我说你这女人是不是从戏班子里混出来的？怎就这般会唱戏啊？唱得真精彩，本宫都想给你拍案叫绝。如果你恨起骂我两句，踢我两脚，本宫还觉着你是真实的情绪流露，多看得起你几眼，可你伪装太甚，连自我都已丧失殆尽，也叫可悲。你不觉得最近在你身边，祸事发生得尤其频繁？这所有的一切，都是本宫设下的局，我不断使用阴谋诡计，将你害得如此之惨。别说你不知道是我做的，本宫才不信你会那么笨！”
沈世韵淡笑道：“这也不难猜，那又有什么想不到的？”贞莹瞪着她，点点头道：“你终于肯坦诚了？很好，既然知道，你岂会完全不生气？别说你不恨我，我不信你有那么大度。”沈世韵道：“尽依着你设计好的台词说话，不无聊么？只不过，我确是不恨你。‘憎’亦属七情之一，劳神费时，你还不配我花心思。说设局害惨了我，我怎么没看出来？本宫最近反而扶摇直上，一路顺风顺水，都是托了你的福，皇上本来忙得有些冷落了我，全仗你这么一闹，才教我重新赢回圣宠，我不是个不知感恩的无情人，这里多谢了。你甘愿牺牲颜面，舍弃自尊，做我登上巅峰的铺路石，我又怎会恨你？”她娓娓道来，语气却也极显诚恳。贞莹不愿承认斗她不过，掩饰道：“我可没打这高尚脑筋，君子说一不二，我就是存心在搞破坏，谁知道全都给你躲过去了，只能说你的运气好得惊人……”至于“存心搞破坏”还怎能算得“君子”，则未待深究。沈世韵听了这话，笑容慢慢褪去，脸色阴沉下来，目光如两把刀子落在贞莹身上，冷冰冰的打断道：“应该说，是因本宫比你棋高一着。你全盘动作无不尽在我掌控之中，包括你一切所想所为，均正按照我的思路延续。自以为是幕后的策划者，可以掌控大局，却不知早在圈套内，依我所规划的路线进行，连一丝一毫的偏差弯路都不曾有。可你这么听话，倒也教我觉得无趣，就像是欣赏一幕早已听得烂熟的戏。有些事若不说，恐怕你决计想不通，我就跟你挑明了罢，事在人为，天底下可没那许多巧合，专等着你去撞。德寿粗心大意，送错了木偶，你道他当真老糊涂了不成？给皇上办事，稍有不慎就会掉脑袋，他敢那么马虎？退一万步讲，难道他连哪只木偶有盒子装点都分辨不清？”
贞莹也早疑惑德寿在宫中办事多年，一直妥帖周到，怎会犯那种低级差错？此时茅塞顿开，怒道：“这是你安排好的！是你一早买通德寿，让他故意说那些话，盅惑圣听？”沈世韵笑道：“我也没怎样。你确有请他‘雕一个男人’，若要人不知，除非己莫为，如今他照实禀明，你也不冤啊。盅惑圣听之人是有的，究竟是谁，那也不用多说了。”贞莹连做了几个深呼吸，才道：“你们这群人无不擅长做戏，尽是一丘之貉！这么说，那个李亦杰，也不是什么武林盟主，不过是你请来协助做戏的另一个骗子。”沈世韵叹道：“你觉得他不像，是不是？哎，这一点你倒是跟本宫看法相同，也不知该为你庆幸，还是该为我悲哀。但他正是货真价实的武林盟主，否则，那种爱管闲事的讨厌家伙，谁耐烦跟他耗着？至于商谈满汉和解，我跟皇上说的话，也并非都是真理。”贞莹叫道：“好哇，你这是承认跟那小子有私情了？”沈世韵叹道：“看来要使笨人开窍，真不是一时半刻能办得到的。我刚跟你说了，我很讨厌他，哪有私情可结？不妨都同你明说，当初你视为珍宝的那幅画像，是我故意引你看到的。颜料是经采集诸多不同种类的花卉，挤出汁液调配而成。先一幅皇上的肖像会暂时沉淀，渗入纸内，外观透明，而再作出的过一段时间便会自行消散。有趣得很，正可为使第一层墨迹显形的药水。其实原不用这般麻烦，只须另画一幅，在相同位置也用磷粉做上记号就是。但我顾虑你拿到后会重新打开查验，没想你如此盲目自信，倒是我将你设想的过于谨慎了。判断不当，算我的失误。那一晚吟雪宫守备空虚，是为防止你给阵势吓破了胆，才预先吩咐侍卫们各去歇息，又担心你没法子静悄悄的破门而入，因将门户大开。你看，为令偷画的小贼成功得手，我可帮了不少忙，一路设法替你扫清障碍。到时你要论功行赏，可有本宫的一份？”
贞莹咬牙切齿的道：“你设好了圈套等我来钻，为求陷害更无计不施，还敢说是帮忙？”沈世韵笑道：“本宫说错了？我所做的正是为应合你的圈套，将计就计，你要是不跳进来，就当是我在唱独角戏，没碍着什么人罢？本宫做事向来天衣无缝，岂会给旁人捉住把柄？若是碰巧被你撞着，不是你运气好，而是我故意漏给你捉的，怨你太高估自己，又太低估了我。我在深宫中步步为营，牺牲了最珍视的感情，抛弃了安逸的生活，颠覆了传统的道义，踏着鲜血荆棘，艰难前行，好不容易才取得了今日的权势和地位，又怎是单凭你蝼蚁飞灰之力所能轻易撼动？仰仗着亲族是朝廷【创建和谐家园】，没听过万贯家财也会坐吃山空？一旦顶梁柱倒了，还剩得些什么？哦，我也忘了，你没有本事，毕竟还有你姊姊，她的勾引功夫不比窑子里的姑娘差，不过等到人老珠黄，就不值钱了。因此你们董鄂氏一族要想大捞一笔，还得赶在前头。”
贞莹怒道：“沈世韵，你整日笔墨丹青，我看是把墨水当滋补，全喝下肚了，还会不会说人话？懂不懂‘廉耻’二字怎么写？你……你以为有皇上宠着，就可以为所欲为？你以为本宫不敢教训你？”高扬起巴掌，气愤得手腕不住颤动，作势欲挥。就听得“啪”的一声脆响，却是沈世韵抬起手，透过她肘臂间空隙，快速无比的抽了贞莹一耳光，这一记扇得又快又狠，事先连半分预兆也未显露。贞莹捂着脸，几乎被打得懵了，感到半边脸如烈火烧灼般热辣，又是疼痛，又是羞愤，连声音也捏得尖了上去，叫道：“你……你怎么敢打我？太放肆了！简直无法无天了！你这没教养的【创建和谐家园】……”沈世韵冷冷道：“那也得亏有范本现学现卖，你不是正举着巴掌想打我么？”贞莹怒道：“我只是说说而已，又没当真打过。比划几个手势，还能打得你破皮流血？”沈世韵冷笑道：“对，这就是你我之间的差异了。你看似强横，实则只会摆出一副凶神恶煞的嘴脸吓唬人，轰过半天响雷，还不见一个雨点。但本宫不同，若是决心做一件事，看准了时机就果断出手，事前不会跟你多半句废话。想跟我斗，最起码该具备旗鼓相当的实力。我看你实在傻得可笑，可笑得又有些可怜，我就教你一句，永远不要将真实的一面暴露在人前，否则任人看穿，就像【创建和谐家园】的在大街上撒泼一样，要有多蠢，就有多蠢。”
第十六章（16）
贞莹冷笑道：“学你的那些假面具？”沈世韵道：“可以这么说。你也不用费心探寻我的真相。本宫没什么真面目，对于不同之人、不同之事，我皆有适当措施应对。但可以告诉你，我的行事准则便是人不犯我，我不犯人，要真有人惹火我，我要先使得他生不如死，再以最残酷的手段缓慢折磨。不过凭你这点火候，还没那般容易令我生气。”贞莹大怒道：“你欺人太甚！”扑上前就要动手，这一掌是打实了。沈世韵侧身避开，架住她手腕，神态轻蔑的道：“模仿旁人先行的言语举止，是最愚蠢的行为，特别是忙着紧随其后。这是我教你的第二点，可要用心记牢了。”说罢面带优雅笑容，踱着步子，漫不经心的从斜突出的树枝上扯下几片粉色花瓣，在指间旋转把玩，悠然道：“世间本无事，庸人自扰之。本宫对李亦杰绝无感情，唯有利用的关系，以及彼此利益的牵扯。借着他身为盟主之便收买人心，笼络其麾下势力，等得将这些好处发挥殆尽，那时是否大发慈悲，留他一条性命，则要视我的心情而定。这与我利用皇上的道理均为相通，说穿了他们只是一颗颗棋子，以我的本事、相貌，要寻个待我百依百顺，甘愿舍生忘死的男人，简直随处可见。但再如何听话，毕竟是些卑贱草民，唯国君才有着执掌天下的大权，我当然跟在他的身边，也好【创建和谐家园】。等报过家仇之后，顺便培养宫中可造之材，尽数对我尽忠，待得亲登大位，坐拥江山，就轮到我给皇上看脸色，到时也不用假笑卖好，说尽了阿谀奉承之词。他倒是比李亦杰更难伺候，可任何事都要请教旁人，这也不行，那也不行，很了不起么？只配在**耍耍威风，不如让他去做东宫之主，恰宜得其所在。”
贞莹额头冷汗也冒了出来，万没想到沈世韵公然侮辱皇上。她听在耳中，反比出言者本人还紧张几分。四面环顾，颤抖着声音道：“你……你不要命了？竟敢说这等犯上作乱的忤逆之言，就不怕满门抄斩么！”沈世韵内心深处隐隐一痛，仿佛触动了某个柔软的地方，心想：“无影山庄覆灭已久，园子也给人一把火烧成了废墟，如今只怕连遗址都找不到了，还妄谈什么满门？”脸上露出少许凄苦之色，随即忆及眼前处境，若是自己无法坚强面对，绝不会再有人能给她任何帮助，又立即镇定下来，暗想绝不可给她看穿情绪变化，冷笑道：“我都不怕，你怕什么了？本宫可没笨到将这些话挂在口边，整日翻来覆去的讲，今日以后，便再不重提，只须此刻没人听到，自与未说前浑没两样。我说过犯上作乱的话？谁听见了？谁能作证？有些人面慈心恶，明里假扮道貌岸然，背地里干了一辈子丧尽天良的坏事，如未经拆穿，旁人也始终当他是大好人。还有人行善一生，只在一时糊涂下，做了一件微不足道的坏事，倘若败露，虽不能说从此身败名裂，但旁人再来看待，眼光总会有所差异。觉得很残酷对么？那也没奈何，这确是世间真相，难道还想奢望公平？伪善的假面具虽不够坦荡，对于避嫌却还是挺管用的，尤其是在谣言四起的深宫中，你说是不是？”
贞莹感到从脊梁蹿起一股寒气，不由退了几步，道：“你为何要对我说这些？这……这都是你见不得光的秘密，为何……”沈世韵声音极尽魅惑的道：“看来你还不算太笨，至少懂得耳朵长、舌头长的人往往命不长，因为每个凶手都知道，只有死人绝不会泄露消息。”故意顿了顿，看着贞莹全身阵阵颤栗，却仍要强装勇敢，以致面上肌肉不住抽搐的僵硬表情，似乎是一件极为赏心悦目的趣事。待将她吓得够了，才柔声道：“放心，本宫不会杀你灭口。你在我眼里根本什么都不是，与死人无异，绝无可能影响我的大计，我这才可以毫不顾虑的跟你说说真实想法，好比在跟一块石头说话。你便是去告密，也没人会相信，因为你的口碑已给自己毁了，得不到认同，真理也是谎言。就如故事里那个放羊的孩子，将村人愚弄得耐性尽失，一等狼当真出现，却没人再去救他。到时除引颈就戮外，别无他途。此外还有一点，你处心积虑的刺探我，可说无所不用其极，手段偏又是如此荒唐可笑。现下本宫就将最大的把柄亲口说给你听了，你却不能告诉任何人。独自憋着，一定难受得要死。贞妃姊姊，你就慢慢享受这种滋味罢。”手指一碾，顿时将几片盛放得生机勃勃的花瓣摧残成了碎片，自她指缝间毫无生命力的飘洒下来。沈世韵欣赏着这一派凋败景象，眉目含笑的瞟着贞莹，好似向她【创建和谐家园】一般。
贞莹气得几近暴跳如雷，行为不由理智掌控，失声狂笑道：“沈世韵，你以为你可以当一辈子的假好人 ？[-99down]可惜人算不如天算，看来你还没这份好运！回头看看身后，是谁来了？”沈世韵见她神情不似作伪，也平添几分慌张，满脸倨傲一扫而空，摆出温和可亲的笑容侧转身子。贞莹瞬间跨步上前，扭住她一条胳膊反压至背后，同时发掌径击她肩胛，真有迅雷不及掩耳之势。贞莹幼年时也曾随满洲武师学过几招格斗擒拿之术，略有小成，又趁对方心慌意乱，全未设防间偷袭，沈世韵经她一击之下，骤然失去重心，头与肩齐平的跌入了身旁一个小池塘中，溅起纷纷扬扬一层水花。那池塘是在御花园【创建和谐家园】地开辟，种植了些花卉植物，盛放得甚是繁茂娇艳，作为一处观赏景致，塘倒并非极深，只是每及入秋后，水温便急剧下降。贞莹见一击得逞，远比在背后放冷箭顺利得多，高兴得不住拍手，笑道：“你服不服输？再敢说什么基业不易撼动？还不是给我一推就倒？到底是谁可笑得可怜？嘿嘿，这还是你教我的，不做君子做小人，害人前不作提醒，我学得不赖罢？你就像那只教老虎学本领的猫，自作聪明留下一手，可爬树救不了你的命，最终仍是难逃虎口。你就在水里慢慢扑腾去罢，此地一向少有人经过……”
她连说数句，仍未见池塘中有何动静。通常人在落水后，由于求生本能，总会拼命挣扎，浮浮沉沉，但沈世韵却像是跌入池塘后立时溺死，平静的湖面毫无波纹涌动，连细小的气泡也不曾冒出。贞莹虽恨她入骨，即使真将她杀死也求之不得，却不愿她不明不白便死，这仇也是报得稀里糊涂。向池塘走近几步，终究难以看到水下情形，又叫：“你要是撑不住了，就求饶服软，我会去救你的，可别为争一口气，糊里糊涂就给淹死。”但不论她如何威逼利诱，沈世韵总是“按兵不动”。贞莹正又气又无奈，忽然从四周冲来一群侍卫，奔到近前纷纷跳进池塘，连裤管也没顾得挽。贞莹叫道：“做什么？谁允许你们……污染塘水？还不快上来？”但她才说半句，就感到一股极强的压迫感从背后袭到，以最小的幅度一寸寸扭过头，只见福临快步赶来，左右两侧各有一名小太监搀扶，二人七嘴八舌的劝说着“万岁爷保重龙体要紧，韵妃娘娘就交给奴才们去救。”福临急道：“那你们还不快去救？”两名小太监啼笑皆非，脸上都有些挂不住，想不通自己怎地莫名其妙便给归入了救人一列。贞莹乍见到福临，又惊又喜，脚步轻盈的走上前，挽住他左臂，嗲声嗲气的道：“皇上，方才您都看见了？”他出现得既如此及时，想必此前正在左近逗留。而二人这一番言辞，始终是沈世韵出言篡逆，自己则每一句都在维护皇上与皇室利益，孰是孰非，当有分辩。而能亲耳听到沈世韵所述，效果更胜旁人离间百倍。这真是有意栽花花不开，无心插柳柳成荫，也令她因祸得福，守到了拨得云开见月明之日。
福临冷冷的道：“也算不上都看到，不过该看的，至少不曾错过。”贞莹按耐住心头狂喜，又问：“那您也都听到了？臣妾尽是被这个女人陷害的，她的歹毒手段层出不穷，臣妾随您多年，我是怎样的人，您是最清楚的了。要论耍心机，我还真不是她的对手。但只要能使真相大白，使皇上不再受那恶女人欺骗，臣妾受一点小小委屈，又有什么干系？”福临怒道：“什么被陷害？一派胡言！事到临头你还敢狡辩！难道朕亲眼看到的也会有假？朕刚到就看到你同韵妃大吵，将她推到水里，说什么基业一推就倒，什么猫捉老虎，老虎吃猫之类的。朕对你一再容忍，没想到你不但不知悔改，反而变本加厉，越来越可恨……”
贞莹沮丧得恨不得当场昏倒，怎料得福临该听的没听到，不该看的却一幕不落，若不说是自己运气背，还能有何解释？这时一名侍卫抱起沈世韵，趟水上了岸，福临迎上前，忙不迭的伸手接过，沈世韵已昏死过去，衣衫尽被水浸透，紧紧贴在身上，玉葱般柔嫩的手指冻成了紫黑色，触感冰冷刺骨，一缕缕湿淋淋的头发凌乱散在脸上，面色惨白得简直不似尚有生命，好像血管中的血液全凝结住了。整个人单薄得没一点重量，抱在怀中轻若无物，也正因如此，难以体会到任何真实的存在感。福临急瞩太监备轿，先抬回乾清宫，再请所有太医齐来诊视。贞莹道：“皇上，此事一旦闹到乾清宫，势必影响不小，不知别有用心之人会怎生搬弄是非，不如就近请太医到吟雪宫去看病。”福临恼恨贞莹接连毒害沈世韵，但他对事不对人，本身也并非十分记仇的脾气，想到贞莹身份还是自己的爱妃，不愿使她太过难堪，哼了一声，脸色仍是极为严峻，待太监抬来一顶软轿，再作吩咐却改了地点。贞莹顿感喜慰，暗想：“皇上能采纳我的建议，说明我的话至少能给他作为参考……哎，真没出息，作参考就高兴得骨头轻飘飘的，怎不想他对沈世韵又是何等言听计从？”心里埋怨不止，手中提着衣襟下摆，一瘸一拐的跟在轿子后追赶。
第十六章（17）
她的速度比不上抬轿子的侍卫，直待赶到吟雪宫，看到福临给沈世韵换过一身干衣服，将她放上内室卧床，地上跪了一排太医，依照顺序轮流替她搭脉。每位太医刚抬起手，接着都摇摇头，长叹一声，让到一旁。贞莹倒不忙进，站在门口瞧着，满心不屑：“沈世韵太会做戏，沾点水也会晕倒，那另有人住在海边，整日游水，都不见异常啊。她本来没病，神仙也讲不出症状，你们不愿显得医术不精，又不敢编谎话欺骗皇上，这就都说不出话来了。”再思索了阵，心念一动：“阴谋！又是阴谋！皇上怎会突然到御花园？值得他烦心之事有那许多，我才不信他有闲情逸致来闲逛看风景。定然是沈世韵一早安排好的，在我们离开多久之后，就遣人通报皇上，才能将时刻算得那般精准，好教皇上只看到对她有利的，忽略有害的。带她去御花园，我尚且是临时乱走，胡乱撞进去的，她竟能事先猜得分毫不差，只怕是用了某种巫术……”这样一想，真觉得此人深不可测，实是恐怖至极。
内室众太医人人自危，大气尚不敢喘上一口，房中安静得钢针落地之声也清晰可闻。又一名太医搭完了脉，抬起手指，照惯例摇了摇头。福临怒道：“诊脉的结果究竟怎样？没人会说话不成？一个个只会摇头叹气，你们与满街流窜的庸医有何不同？”那名太医一口气叹到半途，给福临一吓，硬生生吞了回去，憋得面皮稍显紫涨。其余太医看到这副情景，没一个不想发笑，但在气氛压迫下，面上的肌肉却不敢牵动半分。
福临等过片刻，喝道：“朕问你们话，都变成哑巴了？”这时一名太医排众而出，朗声道：“恭喜皇上！贺喜皇上！”福临听得没头没脑，只当太医胡拍马屁，怒道：“朕的爱妃昏迷不醒，何喜之有？”那太医道：“皇上可知娘娘为何昏迷？”福临怒道：“废话，朕若是知道，还要你们这帮庸医干什么？”那太医不敢再卖关子，道：“是，是，那只因娘娘有喜了。”福临自惊转喜，竟有些无所适从，连声追问道：“此话当真？你……你能肯定么？”那太医应道：“若非十拿九稳，断然不敢蒙骗皇上。臣曾为宫中众多嫔妃诊脉，对其中道理是极熟悉的。娘娘脉象往来流利，如盘走珠，应指圆滑，必是喜脉无疑。宫中又将再添一位龙嗣，怎不值得贺喜？”福临对医理虽不甚明了，听他说得信誓旦旦，也去了怀疑。欢喜得坐立不定，在房中来来【创建和谐家园】的走动，只想大摆宴席来庆贺一番。说也奇怪，以往听闻其余妃子有孕，均未如此刻般欣喜，自语道：“既有这等喜事，怎地韵儿从未向朕提起？”那太医微笑道：“或是韵妃娘娘自己也不知道，初次怀孕，总是缺少经验，不过……”
贞莹心下大怒，冲进房内，直赶到床前，叫道：“你说谎，你说谎，你是怕皇上治罪才这般胡扯。一般的编个毛病，说什么不好，偏说怀孕？你就不能说她患了天花？”天花是一种传染性极强的病，她如此说，自是想要福临远远避开沈世韵。福临脸色阴沉的道：“谁准你进来了？你最好先去烧高香、拜活佛，祈祷韵妃跟孩子没事，否则朕第一个不饶你！”贞莹叫道：“皇上，您千万别上当，沈世韵不过是假装晕倒。她先拿话激得我恼羞成怒，好让我背负恶名，然后故意落进水里……”福临冷笑道：“既是如此，怎不见你故意落水？”不再理会她，又向太医问道：“你刚才说‘不过’，不过怎样？”
那太医道：“不过，从脉象观来，韵妃娘娘天生体质较弱，身子骨虚，这一次落水震动剧烈，既受惊过度，又不免压迫心脏。如不妥善调理进补，只怕……只怕还会危及腹中胎儿的健康。”贞莹插话道：“那好得很啊，总之是要活气养血，尽管去找些当归、独活、半夏、白蔹、草乌、益母草（她不是绞尽脑汁也想当母亲么？）、铭藤、人参，反正什么滋补就找什么，熬成一碗‘十全大补汤’给她喝……”那太医连连摇头，道：“万万不可，万万不可。俗话说得好，是药三分毒，补药也不可乱服，《本经·序例》中有言：配药‘勿用相恶、相反者’，而‘相反为害，甚于相恶性’，严重者危及生命，那‘半夏、白蔹’便同属‘十八反’，绝不可同时服用。至于草乌、铭藤，易导致肾脏损害。对于有身孕的女子，忌讳可就更多了，凡‘大寒、大热、峻泻滑利、破血祛瘀’的药物，均不可乱服。”福临道：“你说得很好，但朕一下也记不得那许多，这样罢，你将服食有益的药名悉数写下，列出一张单子，朕差人依样去抓药。”贞莹道：“让臣妾去抓。”立时几道满是怀疑的目光纷纷射来，尴尬得闭了嘴不敢再说。
满屋太医聚集到一处交头接耳，少顷，商议既定，乃提笔开了方子，交给福临后，一路行礼告退。福临握住沈世韵一只手，直笑得合不拢嘴，不住道：“韵儿，咱们有孩子了，等他一出世，朕就晋你为贵妃，将来再立他太子之位。朕对你的承诺，一件都不会忘记。”贞莹又忍不住道：“这女人绝不可能当国母。皇上，您并未看到整个经过，不可轻下论断，是她亲口对我说，她并不爱您，只是想利用您给她的家人报仇，因为您是皇帝，才跟你在一起……”福临皱眉道：“你怎地还没走？就算属实又如何？是朕自愿帮她报仇，她也不算利用我。说到身份问题，谁不是一样？如果朕不是皇帝，嫔妃中留不住十之二三，你要是不在乎，怎非要嫁进宫来，却不去寻个平民百姓托付终身？”贞莹一忍再忍，道：“好，此事您不计较，但还有一件……还有一件……她并不是单当贵妃就能满足，她还想……还想……”关于沈世韵的“恢宏大计”，说来太过大逆不道，竟连依样转述也是不敢，嗫嚅半天依旧未能开口，苦笑道：“她做得，我却说不得。”福临根本没在意她说话，自顾着心想：“当初是我迷恋韵儿美貌，提出纳她为妃，即便她心里并不爱我，也在情理之中，只须她行动顺服，本不用管那许多。时日一久，她为朕诚心所打动，或许也就动起了真感情来。”贞莹将嘴凑到福临耳边，低声道：“臣妾已想通了，她这一招，该叫作‘苦肉计’，正是借此博取皇上怜悯。我说的您不相信，咱们做个试验可好？请您先在房中找个地方躲起来，待臣妾套出她的话，无论您如何看待，我都是一定要揭露出她真面目给您看的。”福临不耐道：“朕没时间陪你装神弄鬼，你再不给朕闭嘴，定要令人轰出去才满意？”贞莹无计可施，唯有走到福临视线之外，倚墙叹息。
僵持不知多久，一名小太监轻手轻脚的摸进房，低声唤道：“皇上？”福临哼了一声，那小太监低声道：“禀皇上，豫亲王爷求见。”
福临沉吟道：“豫亲王么？哎……朕今日心神不宁，政务不妨延期再议。”那小太监道：“奴才也是这般回报豫亲王的。奈何王爷说，他有极为要紧之事，非即刻面见皇上不可，您瞧这……”福临叹了口气，心想总要给多铎几分面子，道：“罢了，且听他说说，免得耽误大事。”向躲在角落的贞莹招呼道：“你随朕出来。”贞莹明知他是担心自己暗中对沈世韵不利，绝非要她陪伴，但想稍后既无外人在场，便套出了话也没个见证，倒不如随在皇上身边，至少做足台面，还可趁机偷听两人谈话，豫亲王平时与福临私下里接触不多，此番陡然表现出十万火急，凭直觉也能猜出其事甚重。应一声“是”，随行在福临右后方，那小太监也低眉顺眼的跟了出来。
行到大厅内，只见一个高高瘦瘦的人影负手立在桌边，双目随意的扫视墙上字画，眼神淡漠，既似凝神欣赏，又似目光穿透墙壁，看向未知之处。听得杂乱的脚步声，才不慌不忙的回转过身，正是豫亲王多铎。福临心下虽感不耐，究竟重于叔侄礼数，也不能过分表露，上前几步道：“皇叔福体安康。”多铎面上波澜不惊，皮笑肉不笑的道：“谢皇上关心，臣特来向您请安了。在乾清宫找不到您，才寻到此地，卤莽勿怪。不知可有打搅到您什么？”福临尚未开口，贞莹在旁笑道：“王爷，您可来得不巧了。韵妃娘娘方才受伤昏迷，万岁爷忧急如焚，紧张得什么似的，一颗心全系在她身上，与其无关之事，只怕一件也听不进去。”多铎奇道：“韵妃娘娘受伤？是吟雪宫又招了刺客？这……这怎么可能？”心道：“楚梦琳那丫头这几日都待在府上，大门不出，二门不迈，怎能再分心杀人 ？[-99down]难道是其余的魔教中人作祟？”贞莹当着福临面前说笑，本来只是随口一说，却见多铎反应奇大于惊，倒像怀有内部消息，一早就认准了此事绝无可能。其中定然别有隐情。眼珠一转，故作轻松的笑道：“哦？王爷对那些刺客似乎很了解？否则何以用那一个‘又’字？她与李亦杰李盟主议和遇刺时，莫非您也在场？”多铎更奇：“沈世韵首次遇刺，我就在边上看着，怎地又说跟李亦杰议和？但那个假扮的侍卫是我带进宫的，解释起来不大方便。她替我遮掩，是有求于我还是别有所图？算了，不管意欲为何，我也没必要自揭短处。”答道：“韵妃娘娘遇刺，前一阵子在宫中盛传，本王自也有所耳闻。不过我与她稀少往来，这吟雪宫么，除今日拜访皇上之外，更从未曾涉足。这一次我说不可能，只是因大内皇宫戒备森严，高手如云，怎会随随便便出现刺客？即便有人心存歹念，又怎能容他轻松闯入？”
第十六章（18）
贞莹笑道：“王爷对这件事，最起码也是很关注的。凡事有一即可有再，‘一而再，再而三’，刺客失败过一次，觉着不甘心，明知飞蛾扑火，也还是要来的。有什么想不通？难道王爷事先熟知刺客行动？”多铎右眉挑起，冷冷的道：“贞妃口齿伶俐，咄咄逼人，是欲指本王即为幕后主使？”贞莹笑道：“不敢，臣妾只是与王爷探讨，刺客在宫中若有内应，必将是个大有来头的人物，那会是谁？”福临对第一次刺杀详情不明，听他们提及，也就暗暗留神，过得几句，忍不住叹息摇头，心道：“贞妃越说越不成话，豫亲王和韵儿八竿子也打不到一块儿，怎会请刺客杀她？”看到多铎脸黑得锅底一般，知他一向傲气十足，给人连声诘问，只怕立时便要暴发，只好做和事佬，道：“皇叔，您别听她胡说八道。韵儿也不是受伤，她是……不慎失足落水，受寒引发高烧，又因着曾怀龙种，才至今未醒。”
多铎道：“韵妃娘娘有喜了？那可真是天大的好消息，臣这里要隆重的给皇上道喜了。”他说话时语气喜悦，面上表情却无丝毫改变，哪有半点听得“天大的好消息”时一般模样？福临道：“多承皇叔吉言。”心下只觉厌烦，盼着这唱戏词一般的谈话尽早结束，提醒道：“皇叔急着寻朕，好像不该专程为道贺而来？朕隐约记得，你是另有一件大事商谈。”多铎被他生硬的语气震得一愣，随即放声大笑道：“原来如此，我就奇怪皇上今日怎地情绪不定，此刻想必是早已归心似箭，若再唠叨个不停，是为我这做皇叔的不识相之至，怕要惹得你肚里大骂了。”福临道：“哪里的话。皇叔但说无妨。”宫内重臣交谈时，都十分擅长作表面功夫，福临耳濡目染，也学得惟妙惟肖。多铎道：“好，那臣就长话短说……”才刚起了个头，又叹口气，道：“却让我从何说起的好？”
福临听他欲言又止，分明有所暗示，宫内伺候的太监宫女均已退到殿外，斜睨贞莹一眼，道：“要她回避？”多铎一摆手，道：“不必，真说起来，此事也只是有些……怪力乱神罢了。近期间臣常受太上皇托梦，已持续了有段时日。”福临道：“太上皇？是说我皇阿玛？”多铎道：“不，臣所指是太祖爷。臣当真糊涂，竟然用错了称呼，请皇上恕罪。太祖爷虽归天已久，但他心心念念，惦记的仍是大清的江山社稷……”
福临冷哼一声，道：“担心朕守不住祖宗基业？”他听着多铎说话，同时暗中打量他面部神情，发觉他语气与表情全不搭配，每句话都显得言不由衷。再加上毫没来由的“用错称呼”，口称谢罪时全无畏惧，语调平淡，眼神中反而含了些嘲笑，好似自信已将他玩弄在股掌之中，心里自然有气，情不自禁的顶了一句。多铎道：“皇上何以敏感至此？自您登基以来，设官员司业、助教；厚赏八旗将士；对前明遗民以礼相待；告慰进军关内功成。做下不少利国利民之举，年纪轻轻能有此担当，实为难能可贵。陛下仁德贤明，真乃我朝之福。”话锋一转，道：“如今固已初步统领中原，各地仍有流寇暴乱，四处行风作浪，不自量力企图复明。边疆小国浑水摸鱼，屡次派兵犯境，昔视吾等定邦以少胜多，心羡效之，却不明其中兵力差距，我方练兵贵精而不贵多，每回作战也总能结合地势、善用谋略，哪是此辈所堪及？不给些教训，这些人不知天高地厚。臣请缨率军出战，荡平天下，彻底消除隐患，使皇上高枕无忧，整日尽情安逸享乐，岂不甚好？未知皇上尊意若何？”
福临听他说得不卑不亢，起初不断称颂自己功德，究竟人生来是爱听好话，不由心花怒放，待提及战端又起，一颗心就沉到了谷底。一方面他对行军作战一窍不通，拿不出主意，只能全盘仰仗手下将领。另一方面他受沈世韵观点影响颇深，希望营造太平盛世，与天下百姓和平共处，而非以强权压迫人们畏惧。再出兵作战，定会损及不少无辜苍生。但他作为天子，服软倾向过重必会失却威望，这些话也不便直说。道：“皇叔一心为大清着想，朕……朕很承你的情。朕就恭祝皇叔攻无不克，战无不胜，早日凯旋而归。”
多铎哈哈大笑，道：“保家为国，原是为人臣下之本分，承情之说再也休提。皇上金口玉言，臣此去必要旗开得胜，马到成功。如无他事，臣先行告退。”福临皱了皱眉，仍忍不住道：“各地流散民众，如不是罪大恶极、成心谋反之辈，下手还是注意分寸的好。”多铎微显不屑，道：“请皇上放心，臣赴战场是欲杀敌，不是屠杀百姓。只要他们不来自寻死路，我也没空多做搭理。皇上还有吩咐没有？”福临气势一锉，道：“没有了。你何时启程？”多铎道：“常言道‘兵贵神速’，既得皇上准奏，自然是即刻出发。不过在此之前，还要先走一趟阳鲁山。”福临脑筋一转，道：“东京城东北的阳鲁山？你要去东京陵？”多铎一口承认，道：“不错。那是太祖爷与几位亲王的埋骨之地，臣今往祭拜大清祖陵，既为一尽忠孝，也顺道祈求先祖托蒙福庇，保佑此战大胜。此事一了，臣直接凭兵符起军，不复呈表另奏，特此先教皇上得知。”福临心里乱作一团，只觉他今日言行处处透着古怪，“用错称呼”一事及拜祭祖陵均似有意暗指，在清理上却都说得过去。是以究竟有何不妥，一时辨别不清。摆了摆手道：“是了，你去罢。若要上香，别忘了朕的一炷。”多铎淡淡一笑，道：“绝不敢忘。臣告退。”转身便行，同时右臂一挥，宽大的衣袖下摆高高扬起，透出种恢宏威武的气势。福临忽又想起自己方才所言表意含糊，似是不大吉利，但他既走远了，也不耐烦叫住他重新嘱过。
贞莹近日不断暗整沈世韵，虽次次失败，着实是用尽了心机，思虑也被【创建和谐家园】得缜密不少，一眼看出多铎别有图谋。心道：“豫亲王好一副志得意满的样子，不就是皇上答允他带兵出征？用得着这般神采飞扬么？难道他好战成痴，一听说能打仗，立刻高兴得浑身有劲？不可能罢？定然有什么地方不对。”余光瞥到福临又掀帘进内室照看沈世韵，权衡轻重，顿时有了计较，紧跟上多铎，在后快步追赶。
多铎脚程甚快，没几步就出了吟雪宫，径向西行，贞莹只看到他一个远远的背影。好在这一条大道平坦笔直，虽然落后得远，也不致失了踪迹。又行一路，见多铎在一棵大树边站定，瞧不清他发出何种信号，就见树冠一阵抖动，“哗啦”一声，从树顶跳下个人来，那人身材瘦削，穿一身暗绿色长衫，与树叶颜色相近，起初竟没发觉。头上戴一顶宽大斗笠，边沿垂下一圈黑色纱帘，如幕布般将脸遮挡起来，面目一点辨认不出。那人见多铎到来，欢声道：“办好啦？你动作倒快，可没让我等急。怎么，皇上准奏了？”是个清脆的少女声音。虽说相貌与声音并没相干，但贞莹听她话声，有如莺啼婉转悦耳，想来也不会太丑，戴面纱应是作遮掩身份之用。就听多铎冷笑道：“本王自告奋勇，意在为他捍卫疆土，好令他皇帝位子坐得更安稳些。这小子不磕头谢恩已是失礼，哪还有不准的道理？”那少女道：“嗯，你说得对，是我糊涂了。不过我和皇上不熟，听你话中语气，似乎对他有极大不满。”多铎冷笑道：“那也没什么不满。他登基不足半年，满口官腔打得够顺，说到真正的分量，充其量也只是在朝廷权益斗争中，被推到风口的牺牲品。不过这小子脑袋挺聪明，不仅懂得分辨忠谏谗言，更能坐怀不乱，各方周旋。可惜人无完人，不但心肠太软，对沈世韵又过分宠爱，她说朝东，皇上不说朝西，一切机密大事对她也全不避讳。这样也好，最难消受美人恩，为此荒废朝纲，正方便我等私下取利，为所欲为。”
那少女拍手道：“对呀，这就叫做红颜祸水。古有商纣王为宠妃妲己造摘星楼，周幽王为褒姒烽火戏诸侯。也不知今圣上为沈世韵会做出何等出格举动，真令人好生期待……”说到一半，才想起所举二帝皆为亡国之君，且平日统治昏庸残暴。自后金崛起，太祖努尔哈赤与太宗皇太极连年四方征讨，在马背上出战杀敌。福临则是大军正式入关，根基稳妥后登基的首位皇帝，如以此作比，倒似有意咒骂大清短命而亡，慌忙摆手道：“不不，我不是那个意思，我只是想，有朝一日待你登临帝位，一览众山小，那才够威风呢！”多铎脸色阴沉，冷冷的道：“我跟你说过多少遍，权势固然要争，但我从没想过自己登基。你要是做梦都想当皇后，尽可有样学样，像沈世韵一般勾引皇帝，反正你的美貌也够用，何必跟在我身边浪费时间？”那少女慌道：“对不起，对不起，又是我说错话，你别生气。我可不想当什么劳什子的皇后，只要让我跟着你，便是天王老子，我也不做。哎，其实你跟我说过的每句话，我都牢牢记着，不敢或忘一字，要说到了倒背如流的程度，也不夸张。你告诉我‘不想做皇帝’，加上今天这两次，总共说过五遍，我只是盼望着你能实现心中理想，做最强势的霸主，既然你不愿听，那我就再不讲了。”她言辞诚恳，说得情真意切，贞莹暗暗念叨其中语句，心道：“这丫头很会讨饶嘛，改日皇上再生我的气，我也这么向他求情。”
第十六章（19）
多铎听在耳中，他多年铁血征战，奋杀疆场，每日里琢磨得只是如何多斩敌人首级，早已忘却了体贴是何种滋味。难得有人一片柔情相待，难免存着些感动，即算怒气未消，也不好再发火。缓和了些语气，转移话题道：“不说这个。我刚才去见皇上，遇着一件事，极是有趣，你知道是什么？”那少女道：“皇上不在乾清宫，而在吟雪宫，我早就知道啦，也没……不过你总是不苟言笑，现在连你也觉得有趣，那一定是特别有趣的，只能说我看到的太过肤浅……”多铎不悦道：“皇上的去处，咱们是一齐听太监禀报过了，我当场不说，拖到此时再旧话重提，引以为趣，你以为我有毛病是怎地？你一定想不到，沈世韵已经怀了皇上的骨肉，正在卧床静养。皇上那副高兴的样子，不用我特意形容了。”那少女愣了愣，忽然用力跺脚，双手乱捶，贞莹再听沈世韵有身孕的消息，内心也是这般反应，不由暗自赞许，对那少女的亲近又多了几分，又听她叫道：“那【创建和谐家园】怀了孩子？那……只要我上次的一剑再刺得准些，便是一尸两命，彻底斩草除根，毁了无影山庄最后一条血脉，堪称完美！可我竟只划了她一点小伤，留得她春风得意？我……我真是个半吊子！都怪李大哥这个大傻瓜多管闲事……”多铎道：“闭嘴，怕别人听不见么？”待她不再吵嚷，又冷笑道：“李亦杰护着他最爱的女人，这是人之常情，要说他碍事没错，但怎能称之为管闲事？”那少女道：“是我用词不当。就好像我遇到了危险，你会奋不顾身的保护我。你遇到危险时，我……我也是一样的。”她神态娇羞，隔着面纱，看不出脸上悄然浮起两朵红云。多铎不为所动，道：“少自作多情，又乌鸦嘴什么？好端端的干么遇到危险？不过你老是这么冒冒失失的，冲动莽撞，想一茬做一茬，也真难说。以后你一切依我吩咐行事，不得自作主张，懂了没有？”那少女道：“好的，你便是天，我什么都依着你。”
贞莹在树后已是全身发冷，四肢僵硬，唯独脸颊烧烫得厉害。听到此处，自然猜出面前之人便是暗杀沈世韵的刺客，并与豫亲王走得很近。这一日不知是乍逢吉兆，还是噩运当头，接连听到宫中最隐蔽的机密，但她极少留心中原武林之事，也不知这绿衣少女楚梦琳原是个大有来头的人物，只是她与父亲反目，背叛祭影教出逃后，长期以坚强外表掩盖的脆弱汹涌爆发，性格变得时有几分封闭，尤其每临独处，情绪便极端抑郁。她对多铎温柔备至，百般委曲求全，一方面因多铎确是她深爱之人，另一方面实在害怕被他抛下不理，若此，自己便同于失去了唯一的精神支柱，从此都将孤苦伶仃，无依无靠。若给教中旧部看到她如今逆来顺受的模样，任谁都无法相信，这就是往日那位最为骄横任性的大小姐。
多铎与楚梦琳皆是武功较高之人，毫不费力就听出附近陡然传来的粗重呼吸声。楚梦琳喝道：“什么人 ？[-99down]出来！”抬臂及肩，迅速锁定方位，食中二指间扣了枚锋利的六角银镖，双眼一眨不眨的紧盯着左首大树，树后之人稍有异动，立将发镖取其性命。贞莹缩在树后，虽看不到她眼神，也知自己行迹暴露，随时有杀身之祸，心道：“伸头也是一刀，缩头也是一刀，该当如何是好？对了，豫亲王责怪那丫头莽撞，即是说他自己行事稳妥，会顾虑大局，定然不会多难为我。他的秘密给我撞破了，可得反客为主，先吓他一吓，说不定就能从此让他忠心耿耿的替我办事，这就叫先发制人。”打定了主意，轻咳一声，拢起袖管从树后慢慢走出，脸上挂着闪烁不定的笑容，直走到多铎面前，叹道：“王爷，您果然识得那刺客，把皇上骗得好苦。啧啧，让本宫说您什么好呢……”多铎道：“所以怎样？”贞莹微笑道：“也不怎么样。不过王爷在朝廷中，是有头有脸的【创建和谐家园】重臣，试想，您买通刺客，杀害侄儿的爱妃，一旦给皇上知道了，又或是传扬出去，影响可实在不大好，您觉着对么？”
多铎冷冷的道：“容我问一句，倘如真是本王雇用杀手行刺，我连皇帝最宠爱的妃子都敢毒手加害，你又是哪里来的信心，担保我不敢动你？”贞莹额头冒出冷汗，心道：“不好，我怎地却没想到？”楚梦琳听多铎稍露杀机，二指收缩，立要将飞镖扬出，多铎却突然抬臂格住她手腕，楚梦琳满心疑惑，但想他做事总有道理，慢慢将飞镖放下。多铎向贞莹道：“我也用不着杀你。你告密前，最好想清楚皇上会更相信你，还是信我？本王论辈分好歹是他的皇叔，你不过是个满口谎言的低位侧室。再者我与韵妃向无过节，杀了她有何好处？况且皇上本就很讨厌你，你给他的印象一跌再跌，再这般胡闹下去，只怕连妃子也没得做。不在乎的话，咱们就来试试。”
贞莹心惊胆颤，勉强争辩道：“你……你怎知皇上很讨厌我？”多铎道：“那还用得着问？在吟雪宫皇上看你的眼神，以及对你说话时的态度，含的是何种情绪，难道我还看不出？”楚梦琳点点头，道：“作为情人，有两类女人最讨厌。一是聪明过于外露，你做什么，她都知道。你想什么，她都分析得出。在她面前说几句谎，也会轻易拆穿。久而久之，你会感到压力极重，且更觉可怕，在她面前就像个透明人。且大凡极具才识之士，也不会高兴情人比自己聪明，风头更盖过他本人。其二则是不懂装懂，以顽固掩饰无知，死不认错。更讨厌的是总会将莫须有的罪名加在你头上，还不容你解释。真正讨人欢心的女人，她应该聪明没错，可也要懂得适时装作糊涂。这绝非痴或呆，许多事心里明白即可，何必说出来，弄得人家下不了台？他有需要，你就温柔体贴的服侍，他若是忙碌，就绝不该打扰他。最好做到‘招之即来，挥之则去’，切不可有怨言，他怎样待你，你都不能生气，永远要一心一意的对他好。”多铎暗觉好笑，初听前半段还觉她研究透彻，到得后来，若真有那样一对男女，也多半是主仆而非夫妇。遂思及沈世韵表面柔弱，实则内心城府极深，别说**，整个朝廷也罕逢敌手，余人更是斗她不过，又不禁暗自烦躁。
贞莹刚经多铎反问一句，已自胆怯，又经楚梦琳旁敲侧击，虽仍心有不甘，也不得不承认他们所说有理，却恰好与沈世韵观点大同小异，暗指自己连遭灭口都不够格。要对付此二人，凭威胁显然行不通，至少也要拉拢关系，探知情报，好平定一场叛乱于无形，为皇室立下功劳。赔着笑脸道：“谁说我要去告密了？我这样说过么？我只是想满足自己的好奇心，听到你们讨论有个大计划，就来关心一下。好奇心能杀死猫，非同小可。”多铎冷哼一声，背转过身，道：“这不是你应该管的。知道太多绝无益处。好奇心能杀死猫，同样也能杀死人。在宫中但求自保，小心驶得万年船。”贞莹凑上前，进一步劝说道：“你可以信任我。因为咱们的目的是相同的，都不希望看到沈世韵势力坐大。大家是同路人，就该通力协作才是。”多铎瞟了她一眼，满眼轻蔑，好像看的不过是一堆垃圾，冷笑道：“同路人 ？[-99down]倒是会套近乎。你无非是在吃她的醋，执著于女人间争宠妒忌的小儿科把戏，又怎能与本王筹划多年的鸿图霸业相提并论？”贞莹希望赢得宠爱，获得更高封位，更多却是渴盼依附于皇上，追求生活奢侈享受，以最悠闲舒适的方式度日，她眼中的对手唯有**众嫔妃，范围狭小。要是让她来当女皇或武林至尊，掌管大权，全天下无不畏服，但从此挑上重担，却也是不愿。行为相同而目的不同，也算得“道不同不相为谋”。可她仍不死心，想到楚梦琳偶尔流露的小女儿娇态，与多铎说话时态度更是恭顺之极，心想女人间当有共鸣，或许撬开她的口会方便些。绕到楚梦琳身边，赞道：“这位姑娘……不，这位女侠，想必就是孤身闯入吟雪宫，刺杀沈世韵的大英雄？我听说过你的壮举，一直渴盼亲眼相见，表达敬仰之情。果然耳闻不如一见，想不到女侠这么年轻貌美……”
楚梦琳甩了甩头，叹道：“你夸我是很好，但这种全无诚意的恭维话，听起来没多大意思，还是趁早免了罢。我戴着面纱，你又瞧不到我，怎知我是老是少，是美是丑？”贞莹心道：“晦气，第一句马屁就拍到了马脚上，须得想个法子，怎生将它‘圆’上一圆。”说道：“老少美丑，都是外在条件，作不得准。我真正佩服的，还是女侠的义举。你不顾个人安危，身犯险境，意在为民除害，真令人拍手称快。只可惜我不会武功，否则一定像你一样，大有一番作为。能想到扮作侍卫，实在聪明极了。女侠胆略过人，智勇双全，武功高强……”楚梦琳听得不是滋味，嗔道：“你不妨直说我胆大包天，有勇无谋，武功低微好啦，何必这等虚伪，还要说反话讽刺？扮作侍卫，实在是个笨法子，笨到家了。刺杀沈世韵，结果她没什么事，反而弄得自己身受重伤，岂不荒唐？至于刺杀缘由，也没你说的那么崇高目的，她爱专权跋扈，便随着她去，就算她将来成为第二个武则天，又与我何干？我只是不服气，凭什么所有男人一看到她，就被迷得丢了魂，争着、抢着要为她出头，她有什么好？”
第十六章（20）
贞莹大喜，一把握住楚梦琳双手，双眼发亮，连声道：“正是，你说得太对了，简直是我肚里的蛔虫……不，我是说，你可把我心里的想法全说出来了，我也早就看不惯啦，她勾引过那个李什么盟主的，还敢来欺骗皇上，真不要脸，就是个臭狐狸精。女侠是祭影……祭影神教的高手，贵教在清军入关时立过首功，要不是你们，我看潼关根本就攻不下来，闯贼更无法平定得这般顺利，比那山海关总兵吴三桂更加了不起。但他事后给封了平西王，镇守云南，贵教帮众却反被诬陷为乱党、反贼，天下通缉，此皆是沈世韵公报私仇，干下的好事。谁见过这等过了河就拆桥、卸了磨就杀驴，忘恩负义，卑鄙【创建和谐家园】的小人 ？[-99down]而且她还下令，这条河从此不准造桥，运磨从此不准用驴，真是不可理喻！我为你们抱打不平，甚至……甚至气得病了！不如咱们做个交易，我来当雇主，付重金请你杀掉沈世韵，一雪前耻，同时贵教曾受之辱，也可连本带利的一并讨回。”
她情绪激动，声调几次拔高。想来楚梦琳不惜以身犯险，对沈世韵的恨意不会比自己少，如今给了她这个名正言顺的理由，料想她定会感激涕零，立时允诺。却见楚梦琳低垂下头，不发一语，手也从她掌中滑出，垂在身侧，揪紧了衣服，用力得骨骼关节寸寸突出。贞莹并不知楚梦琳成了叛徒，也由此背上沉重包袱，每当听人提起祭影教，就如有锋利的刀子从心口划过，又怎能打得起精神？多铎一直冷眼旁观，要看看这两个女人物以类聚，能说出多少【创建和谐家园】言语。听到贞莹为夸楚梦琳，说什么“要不是你们，潼关根本攻不下来”，他当时曾任大军统帅，率众攻城陷地，靡计不施。现今经她一说，似乎能够获胜，全是借助祭影教的帮忙，自己没半分功劳，心头火起。拖过楚梦琳，冷冷的道：“贞妃，你有钱没处花，觉得搁在身边碍事？她不会替你杀人，祭影教也不是杀手组织，相烦另请高明。我们还有大事要办，少陪了。走！”
最后一字是对楚梦琳严词命令，说完不顾她情绪正低落，一把拉了她就走。贞莹问道：“办什么大事？”见二人漠然不应，心想追问无用，不如卖个人情，叫道：“放心，在这里遇到你们的事，我对任何人都不说！”只要能从他嘴里听到一个“谢”字，也不枉费这一通口舌。多铎站定脚步，略微侧目，道：“无所谓，劝你缄口是为你自己好，别摆出一副施恩望报的架子来。”接着突然想到个有趣主意，嘴角浅浅一勾，从袖管中掏出张折叠的方方正正，只有巴掌大小的纸片，道：“你当真好奇，尽可先去研读这份无字天书。”双指一横，纸片向着贞莹平平飞来。贞莹匆忙伸手接住，逐层小心展开，那纸触手极薄。捏得重了怕碎，捏得轻了又怕被风吹走。好不容易拿得稳稳当当，定睛看纸张上端尽是乱七八糟的圆点，下端是些歪歪扭扭的线条，痕迹均淡，便如刻在山石上的字迹，长年累月受风吹雨打，而逐渐消退的一般。又有几条长短不一的白印遍布各处，与从书页撕下胶带后遗留印痕相类。纸上怎会产生这些效果暂且不论，单是眼中可见的圆点线条，就已看得脑袋胀大一圈，全然不解其意。心道：“敢情王爷是消遣我来着。”
刚想将纸揉成一团，转念又想：“王爷冷口冷面，哪会闲得画这种图耍我？其中既是‘必有深意’，当然不是寻常人能看明白的，否则还成什么秘密？”绕着树慢慢寻思，不知绕到了第几圈，忽然灵机一动：“我看不懂不打紧，只要宫里有人看得懂不就好了？我且去骗沈世韵说，查出了刺客的线索，而且他们另外还有个大阴谋，这便是截获的一封密信。她想一探究竟，就得听我的着手调查，到时我在一旁假意出谋划策，提些华而不实的建议，其实还要靠她独立分析。她解出谜底，不也等于我解出了谜底？”但这样一来，等于承认沈世韵慧根独具，更胜于己，那却是绝不能容忍。寻了个想法暗自宽慰：“纸上写的都是畜牲文字，人类看不懂，只好去拜托畜生解读。”
于是回到吟雪宫，先在大厅中探头探脑，确认福临已不在殿内，遂蹑手蹑脚的挨近内室，正要掀帘进入，听到房中有人低声说话，声音尖细，是小太监的声音，听来不止一人。这次难得的没有胡思乱想，手在半空举得酸麻，便搭在门框上，侧耳倾听。
先一人道：“韵妃娘娘料事如神，奴才等苦候多日，终于等到王爷沉不住气，离开了王府，但他身边并无旁人跟随。”又有一人道：“你说得不对，王爷在府中行事有条不紊，绝不是沉不住气的表现，而是专在等某个最有意义的日程，这才有所行动。娘娘可知近月有哪些特殊日子？”沈世韵冷冷的道：“相同时日，与不同人皆有其独特深意，不依实情，胡乱猜想又有何用？”另一人道：“王爷外出是天赐良机，奴才想牢牢把握，大伙儿趁机潜入府中，分头寻找线索，运气好的话，还能将那个刺客给揪出来。可王公公拦住我，说娘娘只命咱们盯王爷的梢，没许我们擅作主张。万一给侍卫拿住，那就功亏一篑，身份也会一并暴露。”沈世韵道：“你懂得随机应变，足够灵活。王公公处事稳妥，考虑周详总是不错的。后来怎样？”那人气呼呼的道：“奴才说‘娘娘待咱们恩重如山，奉命办事，我张某人万死不辞。王公公，你贪生怕死，尽管留在府外，我也不拦你。但有了功劳，别找我同你平分。’王公公说‘不行，大家是一根线上的蚂蚱，祸福与共，一损俱损，一荣俱荣，你一人被逮到，势必连累全体，我们不想陪你受罚。’奴才坚决要去，王公公坚决不许。奴才大怒，推了他一把，喝道：‘让开’，他也推了我一把，喝道：‘不让’，谁也不服谁，就这么动起手来了……”
连贞莹都听得又好气又好笑，心道：“沈世韵虽然聪明，却养了群笨奴才，可也真够笨的。”想象着沈世韵眉眼气歪的样子，又听她道：“你们都很忠心，本宫自理会得。但我并非派你们去王府打架，难不成是那里的练武场更大些？动手时各用过什么招式，胜负如何，那也不用详细禀报了。你们只专注着争出高下，最终一无所获？”传来几声低低的咕哝，想来是两名太监自觉惭怍。突然有个女子声音笑道：“这几个家伙都是成事不足，败事有余的笨奴才，关键时刻，只有本姑娘靠得住些。”沈世韵道：“是啊，洛瑾，说到底本宫还是对你最放心得下。听你语气，想是有所发现了？”