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  “将郑达、魏充、何、何普、沈忠五人全部拿下！”

  “遵命！”说话之间，兵卒们走到郑达、魏充、何、何普、沈忠的身旁，将其架起就往外走。

  郑达意识到大事不妙，他急声说道：“刘将军，小人囤积的粮食有数万石，难道刘将军不想要了吗？”

  听闻这话，架住郑达的两名兵卒立刻停下脚步，回头看向刘秀。

  数万石的粮食，那可不是个小数目啊！汉代的亩产量，大概在两石左右，年景若不好，产量还不到两石。数万石粮食代表着一两万亩耕地的年产量。

  刘秀眨眨眼睛，问道：“郑达，你说你有数万石的存粮？”

  “正是！”郑达正色说道：“这些粮食囤积的地方，只有我知道”

  他话音未落，刘秀含笑说道：“据我所知，鲁岳和贾良当中，也有人知道你的秘密粮仓所在吧？”

  郑达先是一愣，而后他大惊失色，下意识地说道：“鲁岳他”

  “他早就把你卖了个干净！”刘秀向郑达淡然一笑，紧接着向押解郑达的两名兵卒一挥手，说道：“拖出去！”

  郑达没想到鲁岳竟然这么快就把自己出卖了，他仿佛泄气的皮球，整个人都蔫了。

  看着郑达等人被拖出大厅，刘秀看向陶迁等人，说道：“诸位先生放心，只要查明郑达、魏充等人确实存在恶意囤积粮食，哄抬粮价的罪行，我必严惩不贷！”

  陶迁等人闻言，无不是面露喜色，群情激动。他们这些士族，原本是朝阳势力最大的一个阶层，但随着甄阜担任南阳太守，郑达跟着鸡犬升天后，他们的日子开始一天比一天难过，尤其是郑达找到了屯粮这个生财之

  道后，他们的日子变得越发艰难。不仅自家的土地被郑达借着均田令豪取抢夺的霸占，就连粮食市场也被郑达一伙人垄断，他们没有其它的渠道买到便宜的粮食，就只能从郑达等人手中购买，期间不知被

  他占了多少的便宜。

  此时看到刘秀对郑达等人丝毫不讲情面，态度明确的要严惩这些人，人们又哪能不兴奋，不激动？众人七嘴八舌地说道：“刘将军，我可以提供线索！”

  “刘将军，我也可以提供重要线索！”

  刘秀频频点头，含笑说道：“有诸位先生鼎力相助，我想查明真相，易如反掌。”

  其实，就算郑达没有哄抬粮价这件事，刘秀也不可能给他活路。

  郑达可是甄阜的亲戚，而甄阜是柱天都部在南阳郡最大的敌人，刘秀又怎么可能容忍郑达在自己管辖的朝阳逍遥自在。

  但即便是要杀他，要让郑达死，也得让他死的有意义，最好这个意义还能最大化。这便是政治。

  刘秀善于操控政治，也善于利用政治手段，这一直都是他的强项。话说回来，古往今来，但凡能成大事者，又有哪个不是操弄政治的顶尖级高手？

  在场的这些人，恐怕谁都没想到，刘秀在邀请他们来参加宴会的同时，早已派出麾下的军兵，秘密包围了郑达、魏充等五人的府邸。

  刘秀这边刚刚抓了他们五人，消息便立刻传出，包围了郑达等人府邸的军兵们开始发起了进攻。

  目前刘秀手下的军兵，基本全是马武和铫期从益州带过来的骑兵。别看他们是骑兵，但在马下作战的实力也不容小觑。

  进攻的时候，军兵们排列成战阵，前面有长矛兵压住阵脚，并不断的往前推进，后面是弩手不停的放箭。

  五人当中，郑达的府邸最大，里面的人也最多，家奴、家仆、护院、门客，林林总总加到一起，得有数百号人之众。

  负责进攻的军兵撞开大门后，蜂拥而入，里面护院、门客立刻迎上前来，只不过他们冲上来的快，倒下的更快。

  军兵的阵营中，弩箭像雨点一般飞射出去，哪怕是剑客级的高手，在如此密集的箭阵面前，也只有被射成刺猬的命。

  出来迎战的护院、门客一排排的被射倒在地上，偶尔有几人顶着箭雨，硬是冲到军兵的阵营前，迎接他们的是如林般密集的长矛。

  长矛刺穿人体的噗噗之声，不绝于耳，许多人都是身中数矛，惨死在血泊当中。

  马武和铫期统帅的这支骑兵，可谓是久经沙场，经验十足，随便挑出一名兵卒，都是经过千锤百炼，于死人堆中爬出来的，战斗力极强。

  在军兵战阵面前，再厉害的江湖高手，也只是螳臂当车，完全不堪一击。

  杀入郑府内的军兵从前庭，一直杀到中庭，又由中庭杀到【创建和谐家园】。到了后院这里，女眷开始增多，就连郑达的妹妹郑秀英都手提着佩剑，亲自参战了。

  她指挥郑府的护院和门客，且战且退，为郑家人争取逃跑的时间。当郑家人从郑府的后门跑出去时，迎接他们的是铺天盖地的箭阵。

  只见后院外的街道上，乃至对面的屋顶上，全是军兵，人们手持弩机，不停的重复着一个动作，放箭、装箭，再放箭、再装箭

  在乱箭当中，郑达的一儿一女被双双射成了刺猬，惨死于箭阵之下。

  人们迫不得己，只能退回到后院。郑秀英问明情况后，也顾不上再去抵挡正面杀来的军兵了，她带着十数名身手最高强的门客，从后院向外突围。

  他们十几个人，刚出后门，迎接他们的便是四面八方而来的箭雨。人们使出吃奶的力气，挥剑格挡箭矢，叮叮当当的脆响声几乎连成了一片。

  人的力气是有限的，而飞射过来的箭雨却像是无限的。人们将箭阵挡下一轮又一轮，不过没用，很快便有人惨叫一声，小腿中间，不由自主地单膝跪在地上。

  也就在他稍微停顿的刹那，又有一支箭矢射中他的前胸，他哀嚎着向前扑倒，紧接着，就听噗噗噗一连串的声响，他的背上就如同长了草似的，铺了一层弩箭。

  他的倒地只是个开始，随后，接二连三的有人中箭倒地，只眨眼的工夫，尸体便被弩箭所覆盖。

  前后也就几分钟的时间，郑秀英身边的门客已死了个精光，后门外，只剩下她一人还能站立，只不过她的肩头、手臂、小腹、腿部业已插了好几根的箭矢。

  她以剑支地，拖着一条中了两支弩箭的腿，一步步地向前走着，同时发出刺耳的嘶吼声。

  众军兵互相看了看，纷纷把手中的弩机放下。郑秀英一路往前走着，地上也留下一道触目惊心的血痕。

  她来到一名兵卒近前，使出浑身的力气，将手中剑举起，作势要往前劈砍，对面的兵卒突然将弩机一抬，毫不留情地射出一支弩箭，正中她持剑的手腕。

  噗，她的手腕被弩箭硬生生地射穿，她再忍不住，噗通一声跪坐到地。兵卒将弩机挂回到腰间，顺带手，将肋下佩刀抽出。他单手持刀，手腕翻转，挽出一朵绚丽的刀花，兵卒在郑秀英的身旁站定，接着，他高高举起环首刀，全力劈砍下去

  。

  噗！

  刀光闪过，血光喷射而出，郑秀英人头落地。兵卒用臂弯的衣服蹭了蹭环首刀上的血迹，收刀入鞘，而后站回到队伍当中，面无表情地看向郑府的后门。他们接到的命令是，杀光一切抵抗之人。如果郑家人一开始就选择投降的话，这次根本不会发生打斗，更不会演变成一场屠杀，可惜，没有那么多的如果，郑家人一开始

  就选择地殊死抵抗，随后的结果，也就成了定局。

  郑家人欺负一般人没问题，甚至都可以去欺负欺负县兵，但在益州骑兵面前，他们的抵抗太微不足道了，完全不构成任何的威胁。

  随着郑秀英战死，郑家人已再无人带头出来抵抗，残余的家眷和仆人、门客，全部向军兵缴械投降。

  不清点不知道，一清点吓一跳。

  郑达的夫人、侧室、侍妾，竟有数十人之多，光是儿女，就有三十多个。查抄他家的时候，搜出的金银珠宝不计其数，人力无法搬运，需要用车子拉才行。

  在查抄郑达、魏充等五人府邸的时候，也只有郑家做出了抵抗，另外的四家，几乎没有任何的抵抗。

  当晚，刘秀让邓禹审讯了魏充、何、何普、沈忠四人，逼他们供出囤积粮食的秘密仓库。

  刚开始，四人的态度还很强硬，但随着军兵把他们的家人押上来后，四人的心理防线瞬间崩塌，再未多做狡辩，将各自的秘密粮仓供认出来。

  翌日早上，舂陵军在朝阳城内张贴出安民告示，与此同时，也张贴出对郑达、魏充、何、何普、沈忠五人的惩处。

  在告示当中，例数了他们五人的罪行，林林总总有十多条，总之，最后的结果是，于午时斩首示众。舂陵军的安民告示，人们不怎么在乎，但这份惩处郑达、魏充等人的告示，却让城内的百姓如同过年了似的，许多人看罢都喜极而泣，奔走相告者不计其数。

  第一百八十五章 长治久安

  晌午，朝阳城法场。

  法场的四周，几乎都找不到空地，放眼望去，全都是人，里三层、外三层，黑压压的一片，围的是水泄不通。这般万人空巷的场景，朝阳城已好些年都未曾有过。

  人们聚集到这里，只为了一件事，看郑达、魏充、何文、何普、沈忠被处以极刑。

  他们五人的家人，也都被押到了刑场，不过不是要被斩首，只是被押来示众。朝

  阳的百姓们对郑达五人恨之入骨，对他们的家人自然也不会待见，好在有军兵保护着他们，不然的话，光是百姓们扔来的石头就把他们砸死了。

  当郑达、魏充等五人被押上斩首台的时候，现场的气氛顿时间被推上**。人们手指着郑达等人，无不是破口大骂，声浪一阵高过一阵。

  郑达等人连头都不敢抬，一个个耷拉着脑袋，跪在斩首台上的身子都快缩成一团，哆哆嗦嗦地抖动个不停。很

  快，有四名军兵抬上来两口大箱子。下面的百姓们看不见箱子里装的是什么，一个个点着脚尖，伸长了脖子，争先恐后的张望。这

  时候，有一名身穿汉制武官官服的青年走上斩首台，他先是看看郑达等人，而后走到斩首台的中央，站定，他没有说话，目光缓缓扫视下面的百姓们。

  青年的年纪不大，但气场可不小，尤其是穿着汉制的官服，带给人一股隐隐的压迫感。他

  双目晶亮，仿佛两颗黑曜石，扫视的目光，让人感觉好像有两道电光在自己的脸上掠过。下面人群的嘈杂声越来越小，渐渐的，整个刑场都寂静下来。

  听下面没有动静了，青年这才朗声说道：“在下刘秀，乃柱天都部偏将军！”随

  着他的话音，下面哄的一声，寂静的现场顿时间像炸了锅似的。

  “他就是刘秀！”“刘秀就长这个样子吗？”“他真的是柱天都部的刘秀？”“……”

  下面的百姓们说什么的都有，但大多都是抱着怀疑的态度。朝

  阳之战，以刘秀为首的舂陵军不仅抵挡住了朝阳县兵、山都县兵、和成要塞军的联手进攻，反而还将数千之众的官兵全部歼灭。人

  们早就把这场战事传扬开来，对刘秀的传言也有很多，但在传言当中，刘秀的形象大多都是身高八尺，虎背熊腰，青面獠牙，状似厉鬼。现

  在亲眼见到刘秀的本人，人们都有些不敢相信自己的眼睛。

  刘秀的真实形象和传言中的形象，相差太悬殊，他长得非但不吓人，反而还英俊秀气、文质彬彬，冷眼看去，就是个年轻的儒生。

  虽然不知道自己在传言中被描述成什么样子，不过看百姓们脸上惊讶的表情，刘秀也能猜出一二。他心中暗笑，脸上可没有表现出来。

  他手指着郑达五人，说道：“郑达、魏充、何文、何普、沈忠五人，强取豪夺，囤积粮食，为谋私利，哄抬粮价，导致朝阳粮价虚高，民不聊生，食不果腹，实乃十恶不赦，罪不可恕！”

  他这番话，算是说到了人们的心坎里。台下的百姓们群情激奋，纷纷振臂高呼道：“杀！杀！杀！”刘

  秀走到那两口箱子近前，弯下腰身，向里面一抓，抓出一把写在绢布上的借据，他振声说道：“相信诸位乡亲都认识这些吧？”“

  是……是借据！”

  “没错！我向郑达赊粮的时候，就立过这样的借据！”

  人们一个个瞪大了眼睛，屏息凝神，目不转睛地看着刘秀手里的那一大把借据。刘

  秀将手中的借据扔回到箱子里，然后向一旁招了招手。有一名兵卒拿着火把，走到刘秀近前。

  后者接过兵卒递来的火把，看了看下面的百姓，紧接着，将火把向箱子里一放，呼的一声，事先已浇过火油的绢布沾火就照。

  刘秀没有丝毫的迟疑，将两口大箱子里的借据全部点燃。

  看着冒着火光的两口大箱子，在场的众人都看傻了眼。

  刘秀将火把向旁一扔，大声说道：“这是从郑达、魏充、何文、何普、沈忠五人家中搜出的借据，即刻起，这些借据已被焚为灰烬，统统作废！”

  哗——法

  场内，顿时又炸开了锅。要知道人们给郑达等人立下的借据，就如同催命符一般，终日提心吊胆，寝食难安，生怕哪一天有人突然找上门来，逼自己还债。

  可现在好了，这些借据，被刘秀一把火烧了个精光，自己以后再不用提心吊胆的过日子了。也

  不知道是谁，最先大喊一声：“刘将军恩同再造，受草民一拜！”紧

  接着，台下的百姓们纷纷屈膝跪地，向台上的刘秀叩首行大礼。

  刘秀急忙摆手说道：“诸位乡亲，快快请起！”稍顿，他又道：“我在这里，可以向诸位保证，只要柱天都部在朝阳一天，朝阳的粮价就绝不会超过千钱一石！”

  以当时全国物价的水平，能把粮价控制在每石千钱以内，已经是很不容易的事了。

  虽说每石千钱的粮价对于普通百姓来说依然十分昂贵，但起码比每石万钱要强得多，人们就算吃不饱，但也不至于被饿死。“

  谢刘将军！”“谢刘将军！”