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  回到城中的兵营，许汐泠已经帮刘秀准备好了洗澡水，等他脱掉衣服，坐进大木桶里之后，原本的清水都变成了血水。

  洗干净身上的血污，虚英又帮着刘秀将身上的伤口重新上药、包扎。

  处理妥当，换好衣服，许汐泠从外面走了进来，同时还带来一封书信。是来自于京城，由溪澈影派人送来的那份书信。

  刘秀接过竹简，展开一瞧，露出苦笑。一天之差！如果这封书信能再早一天送到，己方也就不会有小长安聚之败了。

  他把竹简卷起，递给一旁的虚英，说道：“烧掉。”

  这封书信出自于溪澈影之手，一旦外泄，溪澈影便有性命之忧。安全起见，这封书简是不能再留着了。虚英拿着书简，正要出去，刘秀说道：“就在这里烧掉。”

  虚英楞了一下，二话没说，取来灯台，将里面的火油倒在书简上，然后取出火折子，将书简点燃。看着燃烧的书简，许汐泠幽幽说道：“师姐的书信来晚了。”

  刘秀说道：“澈影做得已经很好了。”

  能成功打探出这么重要的消息，这颗埋在国师府的钉子并没有令人失望。没起到作用，这不是溪澈影的问题，只能说是命，是造化弄人，柱天都部就该有此一劫。

  刘秀的性格较为宽厚仁善，也正因为这样，他处事的风格始终都极其冷静、理智，迁怒于人的情况，很少会在他的身上发生。

  许汐泠本来还想为师姐开脱两句，听闻刘秀这话，她明智的把开脱之言咽回到肚子里。

  此时她为溪澈影的开脱，实际上既能显示出溪澈影的做事不利，同时又能显示出她重情重义，间接的踩底了溪澈影，而又抬高了她自己。

  只不过在刘秀面前，她的这种小手段不是没有效果，而是根本没有机会施展。

  她话锋一转，问道：“主公，今日一战大获全胜，接下来京师军还会再进犯棘阳吗？”

  刘秀点点头，说道：“一定会，只不过，不会是马上。”

  五千兵马全军覆没，这必然会引起京师军的高度警惕，对己方的情况也势必要进行仔细打探，而这会耽误不少的时间。

  希望在这段时间里，前往新市、平林，与绿林军商谈结盟事宜的刘嘉，能有所建树吧！

  倘若刘嘉能带来绿林军援兵，棘阳还能保全，倘若刘嘉带不来援兵，等到京师军主力进发棘阳，己方没有别的选择，只能撤退，毕竟双方兵力相差得太悬殊。

  棘阳之战过后的几天，陆陆续续开始有百姓前来棘阳，投军柱天军，柱天都部的兵力在这短短几天的时间里，扩充到了五、六千人之多。

  只不过现在的五、六千兵力，其中相当一部分是新兵，没有经过训练，也没有上过战场，更无战斗力可言。

  棘阳之战的大获全胜，倒是的确为刘嘉提供了不小的谈判筹码。

  刘嘉赶到新市、平林地区后，受到了绿林军的热情接待，绿林军的首领王匡、王凤、陈牧、廖湛等人，亲自接待了刘嘉。

  王匡、王凤是新市军首领，陈牧、廖湛是平林军首领，目前新市、平林二军已经合并到一处，王匡和陈牧自然而然地成为全军统帅，王凤、廖湛依旧担任副将。

  其实绿林军早就有与柱天军结盟的意愿，只不过之前的柱天军根本就不搭理他们。

  曾经绿林军几次派出使者，去找柱天军示好，刘縯连接待都不接待，摆明了是要与绿林军划清界限。

  后来柱天军在小长安聚一败涂地，险些全军覆没，这让绿林军也是大吃一惊。绿林军想不明白，十万京师军明明已经进入南阳，到了宛城，而柱天军以不到三万人的兵力，其中还包括许多的家眷和眷属，就敢出兵进发宛城，和十万京师军对着干，

  难道是疯了不成？事实证明，柱天军是疯了，一战打下来，被京师军杀得一败涂地，险些全部命丧在小长安聚。绿林军这边并不知道，他们消息灵通，十万京师军刚刚进入南阳他们就听到

  了风声，而柱天军根本没掌握到这个情报。

  小长安聚之战过后，绿林军内部的许多将领都在暗自庆幸，好在当初没有和柱天军结盟，否则的话，己方势必要受到柱天军的牵累。

  这时候，绿林军内部分成了两派，一派人继续主张与柱天军结盟，另一派人则反对结盟。

  主张联盟的是王匡、王凤，反对联盟的是陈牧、廖湛。绿林军内部并非铁板一块，自身也存在着很大的问题，因为绿林军并非一支军队，而是由多支军队拼凑到一起的混编军，就以现在来说，他们内部竟然存在着两名主将，

  一个是王匡，一个是陈牧。

  更确切点说，绿林军里还有第三位主将，就是下江军的主将，王常。

  只不过王常和成丹所统帅的下江军现在不在平林、新市一带，所以目前这支绿林军里，也只有王匡、陈牧两名主将，遇到事情，也是大家商议着来做决定。

  王匡的意见是，以前柱天军实力强盛，看不上己方，也不屑与己方联盟，现在柱天军吃了败仗，正是势微的时候，此时己方再与柱天军谈联盟，水到渠成。

  陈牧的意见刚好相左，在他看来，柱天军狂妄自大，目中无人，失败是时间早晚的问题，与柱天军结盟，日后己方定要收到牵连。

  两名主将的意见都截然相反，无法达成一致，绿林军内部自然也产生了极大的分歧。

  不过很快，绿林军的分歧便被打消了。棘阳那边传来消息，柱天军残部将追击到棘阳的五千京师军一举全歼。

  这个消息，比柱天军出兵打宛城更令人震惊。那可是五千京师军啊，即便让现在的绿林军去打，都没有十足的把握能取胜，而柱天军在吃了大败仗后，只剩下一小点的残兵败将，竟然还能把五千京师军全歼，匪夷所

  思，难以想象！通过这一战也可以证明，柱天军还是很有实力的，战力也强得可怕。原本极力反对与柱天军结盟的陈牧，态度随之软化了下来，认为与柱天军结盟，对己方而言，或许也

  不是件坏事。

  结果绿林军还没派出使者去棘阳找柱天军，柱天军倒是先派来了刘嘉这位使者，赶到了新市。

  刘嘉在柱天军的身份不低，既是刘氏宗亲，又有偏将军的头衔，属柱天军的核心成员之一。

  得知刘嘉前来拜访的消息，王匡喜出望外，与陈牧、王凤、廖湛等人一同出营，将刘嘉接入绿林军的大营里。

  新市城外，绿林军大营，中军帐。

  众人分宾主落座后，陈牧首先开口说道：“柱天军在小长安聚之战，我已经听说了，据闻，刘将军的家眷，也都在此战中不幸遇害，还望刘将军节哀啊。”

  他这番话，听起来是没什么问题，可实际上就是在往刘嘉的伤口上撒盐。

  虽说陈牧的态度业已软化，赞成与柱天军的结盟，但结盟之后谁听谁的，这还没有分清楚呢，那么在谈判的过程中，己方得在气势上压倒柱天军。

  听闻陈牧这话，王匡脸色微变，对刘嘉淡然一笑，说道：“柱天军以三万兵马，敢于直击十万京师军，壮哉！”

  刘嘉苦笑，如果早知道宛城有十万京师军，己方无论如何也不会出兵宛城。

  他先是看向陈牧，说道：“陈将军，我部虽在小长安聚吃了败仗，但在棘阳总算也搬回了一城，虽然斩杀五千京师军并不算多辉煌的战绩，但起码也出了口恶气。”

  他说得轻松，但听在绿林军众人的耳朵里，脸皮都是一阵阵的发烧，尤其是陈牧，脸色阴沉得都快滴出水来。

  当初甄阜只率领着几千郡军，就把他们平林军和新市军打得一败涂地，柱天军这次全歼五千京师军，在刘嘉的嘴里，就只是出了一口恶气而已。

  原本想羞臊一下刘嘉，结果反过来被刘嘉给羞臊了。说完话，刘嘉没有再理会陈牧，转过头来，看向王匡，说道：“王将军，说一千道一万，此战之败，皆因我部力量单薄，倘若我部能再多几万兵马，哪怕是击败十万京师军

  ，那也不在话下！”

  即便是有求于人，但也不能把自己放在低人一等的位置上，得尽量去争取最大的利益，这是谈判的技巧。

  王匡闻言，眼睛顿是一亮，含笑说道：“刘将军言之有理啊！”说着话，他伸出食指，说道：“这一根手指头，是戳不死人的！”

  他收起食指，用力晃了晃拳头，说道：“倘若是五根手指头，握在一起，别说是人，即便是头老虎，都可以将它打死！”

  见刘嘉连连点头，表示认同自己的话，王匡继续说道：“柱天军骁勇，但毕竟人单势孤，倘若柱天军能与我绿林军联手一处，县兵、郡军、京师军，又有何惧哉？”

  刘嘉还没提两军结盟之事，王匡倒是主动提出来了。这固然与刘嘉的谈判技巧有关，但最关键的一点，还是因为柱天军在棘阳的大获全胜，展现了柱天军的实力，同时也让绿林军对柱天军刮目相看，急于拉拢过来。

  第二百五十九章 挺身相助

  刘嘉顺着王匡的话，说道：“王将军，大将军也正有此意！”稍顿，他幽幽叹息一声，说道：“现全国各地，义军四起，但能正面抗衡莽贼者，唯有赤眉！为何我们不行？皆

  因我等没有抱成团，皆因我等都在各自为战，每每遭遇强敌，孤立无援，举步维艰，倘若我等能联手一处，必能在南阳有所建树！”

  王匡抚掌而笑，大声说道：“刘将军说得好！这么说来，贵部的大将军愿与我军结盟？”

  刘嘉含笑说道：“正是！”

  还没等王匡说话，陈牧开口问道：“结盟之后，柱天军当退守平林、新市一带，与我军汇合。”

  他这话的意思，就是要柱天军放弃现有的根基，前来平林、新市，与绿林军合并，说白了，所谓的结盟，就是绿林军吞并柱天军，将柱天军吸收为自己的一部分。

  听闻这话，王匡、王凤都是暗暗皱眉。

  刘嘉耸肩一笑，说道：“退至平林、新市一带？难道陈将军认为，我军退到平林、新市，与贵军合兵一处，以后就能长久了吗？”陈牧皱着眉头，目不转睛地凝视着刘嘉，沉默未语。刘嘉继续说道：“只凭平林、新市这弹丸之地，能养得起多少兵马？又能招收来多少兵马？我等身在乱世，犹如逆水行

  舟，不进则退，退缩平林、新市，此乃不思进取，自取灭亡！”

  他话音刚落，陈牧勃然大怒，猛的一拍桌案，挺身站起，怒声质问道：“刘将军到底是来与我军谈结盟，还是来羞臊我军的？”

  随着他的质问，在场的平林军将领纷纷抬起手来，握住肋下佩剑的剑柄，一个个对刘嘉怒目而视。

  王凤挺了挺身，想要去安抚陈牧，缓解眼下剑拔弩张的气氛。王匡眼珠转了转，偷偷伸出手来，拉了一下王凤，示意他稍安勿躁，看刘嘉如何应对。

  就内心而言，王匡是非常赞同与柱天都部结盟的，只不过他也要考虑结盟之后，由谁来做主导这个问题。

  倘若陈牧那边真能压制住柱天军，结盟之后，由己方的绿林军来做主导，他当然乐见其成。

  王凤没有王匡想的这么多，他对柱天军有天生的亲近感，很简单，刘秀曾救过他的命。

  当初以甄阜为首的南阳郡军来攻平林、新市，把平林军和新市军杀得大败，若非刘秀暗中出手相救，王凤也活不到现在。

  得到王匡的示意后，王凤眉头紧锁，紧张地看看刘嘉，又瞧瞧怒不可言的陈牧等人，下意识地握紧了拳头。

  刘嘉似乎根本没把陈牧的怒火放在眼里，对于四周那些杀气腾腾，目露凶光的平林军将领，他也完全视而不见。

  他动作柔缓地拿起面前的茶杯，慢悠悠地喝了口茶水，然后慢条斯理的说道：“结盟，我部是为了活，而非是为求死。”

  言下之意，要柱天军放弃目前所拥有的一切，退缩至平林、新市一带，那就是死路一条。

  当然了，这条死路也是有分叉口的，一条是死在外敌，朝廷的手里，一条是死在内斗，绿林军的手里。

  但无论哪一条死路，这都不是柱天军想要的。柱天军目前在南阳打下的根基不错，占领着好几个大县，陈牧的真实目的倒也不是真要柱天军把这些县都放弃，退缩到平林、新市与己方汇合，他说这话只是为了做试探

  ，看有没有机会压制住柱天军，让柱天军成为己方的附属。

  在场的众人眼睛眨也不眨地看着刘嘉，而刘嘉好像没事人似的，坐在那里，慢悠悠地喝着茶水。他跽坐的坐姿很标准，而且腰板挺的笔直，即便只是一个人，面对着在场这么多如狼似虎的绿林军将领，而在刘嘉身上看不到丝毫的畏手畏脚，神情也不见丝毫的慌乱，

  从容自若，淡定如常，这，或许就是大将之风吧。

  通过刘嘉这个人，也不难看出柱天军的整体素质如何。

  中军帐里寂静异常，只剩下人们呼哧呼哧的喘息声。

  王匡眼中流露出赞赏之声，他突然哈哈大笑起来，向陈牧摆手说道：“孟坚，坐下坐下，快坐下，你啊，就是脾气太火爆，有什么话，我们好好说、慢慢谈嘛！”

  陈牧借坡下驴，故作气恼地一【创建和谐家园】坐回到席子上。王匡对刘嘉乐呵呵地说道：“好一个为求活而非求死。在这一点上，我想我们大家的意见都是一样的。只是，柱天军若不肯撤退，面对着如狼似虎的十万京师军，又如何求

  活？”

  刘嘉放下茶杯，说道：“倘若只我柱天军一家，的确难以抗衡京师军，但若有绿林军兄弟相助，我们两家联手，合力对付京师军，并非没有胜算。”

  “那可是十万京师军啊！”陈牧加重语气强调道。你当是过家家呢，十万京师军你说打败就能打败，简直是笑话！刘嘉正色说道：“京师军不是财狼虎豹，它也是人，也会伤，也会死，也会吃败仗！只要战术运用得当，我部三千残兵，能围歼它五千之众，数万赤眉，能全歼它十万之众

  。只要心无畏惧，敢于拼死一战，谁说京师军不能被打败？”“你”陈牧听出刘嘉暗讽自己没胆量，他恼羞成怒，指着刘嘉就要开骂。王匡向他摆摆手，对刘嘉和颜悦色地说道：“刘将军言之甚善！赤眉能做到的事，我们又岂有做

  不到的道理？”

  稍顿，他正色说道：“我同意两军结盟，以后绿林、柱天成为兄弟之军，合力对抗莽贼！不过，结盟的具体事宜，还需贵军的大将军亲自到平林、新市走一趟。”

  这么大的事情，双方要洽谈的方方面面实在太多，这些可不是刘嘉一个人能做主的，具体的事宜，就得由双方的主将碰头来谈。

  刘嘉自然也明白这一点，但要刘縯亲自前来平林、新市，他觉得不妥。

  其一，己方的局面并没有因为棘阳一战的胜利而有所缓解，局势依旧很危急，这个时候，身为全军主帅的刘縯，自然不宜离开。

  其二，绿林军说得很好听，愿意结盟，可万一又生变数了呢？

  平林、新市可是绿林军的地盘，倘若他们心生歹意，大将军到了这里之后，可就叫天天不应，叫地地不灵了。刘嘉心思急转，沉吟片刻，说道：“王将军，我军目前的困境，贵部也应该很清楚，这个时候，大将军不宜离军太久，而从棘阳到新市，即便快马加鞭，一来一回，恐怕也