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出于这些种种的原因，刘縯选择了他认为最正确的一条路，战！而且不是守战，是主动出击的一战。
翌日一早，柱天都部的探子像走马灯似的，不停的进城、出城，将五千先锋京师军的动向源源不断地传回到棘阳。这五千京师军，还真是连夜行军，赶到的棘阳。小长安聚一战，在京师军看来，柱天都部已经彻底被他们击垮了，逃走的只是小股的残兵败将而已，不足为虑，接下来追
击战，有五千兵马已经足够了，而且无论由谁来率领，都是稳操胜券。
这支五千人的先锋军，一心只想着赶快抵达棘阳，杀光城内的柱天军残部，好立下大功，向朝廷请赏。
所以都不用领兵的将令做动员，兵卒们都是自愿的连夜行军赶路。
在他们看来，似乎己方大军只要一到棘阳，一走一过之间，便可把城内的反军全部清剿干净。
五千京师军接近棘阳后，按理说，在离城五里远的地方就应该安营扎寨了，但五千京师军抵达棘阳的五里后，根本没有停止进军的意思，继续向前进发。
直至距离棘阳都不到三里了，五千京师军才总算停止前进，安营扎寨。
不足三里的安营扎寨，等于是把营寨扎到柱天军的脸上了。
如此之近的距离，城内的守军只要攻出城来，眨眼工夫就能抵达营寨。可是看京师军的架势，他们根本就不怕你柱天军出城来攻，反而是怕你不肯出城。
京师军的态度，无疑是大大激怒了城内的柱天军。刘縯于兵营内点兵，准备出城一战。点兵还没开始，刘秀和刘伯姬相继来到校军场。刘秀换了一身干净的衣服，同时也披挂上了盔甲，很显然，他是准备随军一同出战的。刘縯暗暗皱眉，正要对刘秀说话，刘伯姬提着好大一个包裹，走到点兵台上，将其
递给刘縯。
刘縯一怔，不解地问道：“伯姬，这是什么？”
“大哥打开看看！”
刘縯疑惑地接过包裹，打开，原来里面叠放的是四面旗帜。
他拿起最上面的一面旗，展开，定睛一看，旗面上绣着一只红色的飞鸟图腾，形似凤凰，此为朱雀，在朱雀的图腾旁，还绣着一个斗大的汉字。
看罢这面大旗，刘縯放到一旁，忙又拿着第二面。第二面旗帜绣的是玄武图腾，同样的，在图腾旁依旧绣着一个斗大的汉字。
第三面旗绣的是青龙，第四面旗绣的是白虎，无一例外，图腾为点缀，当中的汉字才是核心。
刘伯姬连夜绣了这四面大旗，也是受了刘秀的启发。
刘秀说己方之所以会败得如此之惨，皆因凝聚力不够。
为何会缺少凝聚力？柱天都部虽然喊着光复汉室的口号，但在队伍当中，都找不到一面汉旗，如同是挂着羊头卖狗肉。
基于这一点，刘伯姬特意找来许汐泠以及军中的女眷，大家在一夜之间，把这四面汉军大旗绣了出来。
看罢小妹送来的这四面大旗，刘縯立刻明白了她的意思。他二话不说，令人准备四支旗杆，把这四面大旗一并挂起来。
随着四支挂着汉军大旗的旗杆在点兵台上竖立起来，下面的将士们也终于看清楚是什么了。
前有朱雀，后有玄武，左有青龙，右有白虎，而且每面大旗上最醒目的都是那斗大的汉字。
人们原本灰突突的脸上不约而同地绽放出光彩，也不知道是谁，最先振臂高呼道：“大汉”
紧接着，台下的三千多将士，齐声呐喊，振臂高呼：“大汉！大汉！大汉”以前，柱天军很少称自己为汉军，但是从这一天起，柱天军开始自称汉军。
第二百五十七章 触底反弹
刘縯亮出刘伯姬绣所绣的这四面汉旗，校军场内，柱天军将士士气大振，人们振臂高呼，齐声呐喊。
趁热打铁，刘縯将全军分成了三个队，一队名为朱雀，由刘縯亲自率领。一队名为白虎，由刘稷率领。
一队名为青龙，还没等他指派将令，刘秀主动请缨，愿率青龙队，上阵杀敌。
刘秀有伤在身，而且伤势一直在加重，刘縯根本就没打算让他出战，可他刚一犹豫，刘秀立刻单膝跪地，大声说道：“末将愿率队出战，还请大将军成全！”
如此当众请战，倘若再横加阻拦，就太说不过去了，也显得自己私心太重。刘縯无奈地暗叹口气，最终还是同意了刘秀率领青龙队，一同出战。
分完队后，以刘縯为首的三千柱天军残部，顺着北城门，蜂拥而出。
位于正中央的一队，正是刘縯率领的朱雀队，朱雀队的左边，是刘秀统帅的青龙队，朱雀队的右边，是刘稷统帅的白虎对。
在全军的最后面，北城门的正前方，孤零零地竖立着一杆大旗，汉白虎旗！
刘縯、刘秀、刘稷，这刘氏三兄弟，各率一队兵马，出了棘阳城后，犹如脱缰的野马，直奔对面的京师军扑了过去。
就在北城外三里左右，还忙于安营扎寨的京师军，做梦也没想到，柱天军残部竟然没有死守棘阳，反而还主动攻出来了。
京师军兵卒，很多人都是打着赤膊，手里还拿着扎营的工具，一个个呆呆地看着蜂拥而来的柱天军，一时间呆若木鸡，都没反应过来。
率军的主将最先回过神来，尖声大叫道：“列阵！全军列阵，准备迎敌！”
听闻主将的吼声，在场的兵卒们才如梦方醒，纷纷扔掉手中的扎营工具，有的人低头四处寻找自己的武器，有的人则慌慌张张的把刚刚脱掉的甲胄往自己身上套。
这五千京师军的场面，可谓是一片混乱。
刘秀统帅着青龙队，身边除了虚英、虚飞、虚庭三人外，还有邓禹、严光、铫期、朱祐、盖延、傅俊等五百余人。
他们都没有骑马，拖着各自的武器，甩开双腿，向前冲锋。
咚！
猛然间，就听背后传来一声沉闷的鼓响。人们边往前跑，边回头望去，只见白虎旗下，不知何时摆出了一面大鼓，站于鼓后，手持巨大鼓槌的，正是刘伯姬。
小姑娘双手抡起鼓槌，每一击都使出了全力。
见此情景，在场的柱天军将士无不心潮澎湃，气血，伴随着一阵阵的擂鼓声，人们的眼中也迅速爬满了血丝，双目射出了红光。
“杀”
五千之众的京师军，都还没摆出完整的阵型呢，柱天军便已杀到了他们近前。
刘秀一手持剑，一手持盾，盾牌在前，赤霄剑在后。啪、啪、啪！对面射来的箭矢，钉在他身前的盾牌上，非但没有减慢他的速度，反而让他的身形变得更快。
到了京师军阵营的近前，刘秀丝毫没有减速，径直地撞了上去。
咚！
盾牌与盾牌的碰撞，爆发出巨响声，强大的撞击力，让对面的京师军兵卒身子后仰，向后连退，都没等对方稳住身形，刘秀手中剑业已顺势刺了出去。
噗！赤霄剑贯穿对方的胸膛，兵卒惨叫着，后仰倒地。不等后面的兵卒向前补位，刘秀顶着盾牌，向前挤压，手中剑不停的向前连刺。
噗噗噗！一道道的血箭从对面的京师军人群里飞溅出来，洒在空中，也洒在刘秀的脸上、身上。
这只是战斗的一角，整个战场，双方的兵卒已然全面接触，前排的兵卒用盾牌挤压对方，手中的武器死命的向前刺出。
前排的兵卒，一个接着一个的倒在血泊当中，然后又被双方人员踩踏的血肉模糊。
刘秀一边杀伤自己对面的敌人，一边留意周围的战局，看得出来，京师军方面是仓促迎战，阵型混乱，也不完整，现在已被己方逼压得连连后退。
意识到机会来了，刘秀侧头大吼道：“傅俊”
听闻刘秀的喊声，傅俊二话没说，收起手中的箭矢，从箭壶里抽出一支空心的响箭，他捻弓搭箭，对准空中，狠狠射出一箭。响箭升空，发出尖锐又悠长的哨音。
轰隆隆响箭过后，地面震颤，马蹄声轰鸣。以马武和冯异为首的六百骁骑军，从青龙队步兵的背后杀了出来。青龙队步兵向两旁退让，闪开一条通道，骑兵顺着这条人肉通道冲
杀出来，一马当先的马武催马冲至京师军阵营前，一刀刺出。噗！九耳八环刀将一名兵卒的胸膛刺穿，刀锋去势不减，又刺在后面一名兵卒的身上。
马武断喝一声，双手持刀，向前一甩，两名兵卒一并飞出，撞进京师军的人群里，将前面的兵卒压倒一片。
战马踩踏着倒地的兵卒，向前横冲直撞，马武在马上，九耳八环刀挥舞开来，周围的鲜血像泉水一般，一股接着一股的喷射到空中。
对阵刘秀等步兵，京师军就已经难以招架，现在又直接对上了骑兵，京师军再支撑不住，密密麻麻的人群犹如潮水一般向后退去。
见京师军已呈现出溃败之势，汉军这边士气更盛，骑兵在前冲阵，搅乱敌阵，步兵随后推进，向前掩杀，双方的配合可谓是默契至极。
青龙队对面的京师军已然支撑不住。另一边，以刘稷为首的白虎队也是势如破竹。
刘稷和邓奉两个人，率领麾下一千多兵卒，如同两把尖刀似的，深深插入对面的京师军阵营内，直把周围的京师军杀得哭爹喊娘，四散奔逃。
刘縯的算计没错。柱天军是在小长安聚战败了，而且败得很惨，三万人打成了三千人，但也恰恰是这样，彻底激发了全军上下的同仇敌忾。
对面着杀害自己亲人的仇敌，人们眼珠子通红，恨不得与京师军一命换一命。在战场上，柱天军兵卒都发了疯似的，完全是不要命的厮杀。
一人拼命，十人不敌，万人拼命，则天下无敌。
别说京师军是长途跋涉而来，全军疲惫，而且连阵型都没有摆好，就仓促迎战，即便京师军处于全盛状态，面对着这三千多豁出性命的柱天军，他们也同样是招架不住。
青龙队和白虎队双双向前推进，把对面的京师军冲杀得死伤无数，连连败退，只有正中央的朱雀队，在与京师军的对阵中还没有显现出明显的优势。
不是与他们对阵的京师军顽强善战，也不是他们这边战力不足，而是刘縯有意为之。
优势的战局，让刘縯改变了当初的想法，现在他想要的已经不再是一场简单的胜利，而是一场能全歼敌军的大获全胜。
他率领的朱雀队故意没有施展全力，任由两侧的青龙队和白虎队将敌军击溃，如此一来，溃败的京师军只能向中央集中，而青龙队和白虎队则变成了向敌军两翼包抄。
朱雀、青龙、白虎三队柱天军，合围五千京师军的情况，已经在战场上呈现出雏形。
刘秀领悟了大哥的用意，刘稷那边也同样领悟了刘縯的意思，两队柱天军没有去追击零星逃走的敌兵，而是配合朱雀队，开始向京师军主力展开合围。
当京师军的主将意识到不妙的时候，柱天军已经悄然无息地完成了对京师军的合围。
三千多柱天军，团团围住了五千京师军，以少围多，这样的场面，无论是国内还是在国外的战史当中，都是极为罕见的。
京师军倒是也想向外突围，但是根本突围不出去，无论他们向哪个方向突进，都遭受到柱天军迎头痛击。
双方的交战由上午开始，一直打到傍晚。柱天军这边的伤亡并不大，反观京师军这边，已经折损了三千之众，剩下的不到两千人，仍处于被围困的险境当中。
京师军主将终于意识到此战己方已败，没有办法再往下打了，继续打下去，剩下的这不到两千人，也全都得交代在这里。
他随即派出一名军候，高举着白旗，从京师军阵营里出来，想和柱天军商谈投降事宜。
看到京师军已有投降之意，杀得浑身是血的刘秀侧头说道：“子卫！”
傅俊看向刘秀，见他眼中闪烁着冰冷的寒光，他立刻会意。傅俊从背后的箭壶中抽出一支雕翎箭，捻弓搭箭，对准那名京师军军候，一箭射了过去。
噗！
京师军军候连点反应都没做出来，被傅俊这一箭正中脖颈，他在马上摇晃几下，一头栽落下去。此情此景，让京师军主将大惊失色，也让京师军兵卒如丧考妣。
反观柱天军这边，人们瞪着血红的眼睛，齐齐用长矛击打盾牌，爆出震耳欲聋的轰鸣声，与此同时，人们齐声呐喊：“杀！杀！杀！”
刘縯眼中寒芒更盛，将手中剑向前一挥，大声喊喝道：“杀光所有莽贼，一个不留！”
“杀”
柱天军对精疲力竭，陷入绝境的京师军，展开了最后的全力一击。战斗至此，双方之间已经不是在交战，近乎于单方面的屠杀。
夕阳西下，天空是红的，地面也是红的，天地的殷虹连成了一片，似乎融为了一体。
棘阳一战，追击柱天军残部的五千先锋京师军，除了先前逃走的几百人外，剩下的近五千人，被柱天军残部全歼在棘阳城外。这一场大胜仗，对于当前的柱天都部而言，实在太重要了，如同一场及时雨，不仅及时稳定了军心，重振了己方士气，而且还引来了许多南阳百姓的投军，即便是刘嘉，
在与绿林军的谈判中，也因柱天军的这一场胜利，让他占据了不少的主动，也拥有了不小的谈判筹码。可以说此战之胜，是把大半身子已经掉入深渊的柱天军，又硬生生地拉回到悬崖上。
第二百五十八章 谈判筹码
当刘秀砍杀了面前的最后一名敌兵后，他向左右瞅瞅，四周除了己方将士，已再无站立之敌兵。他将手中剑狠狠插在地上，仰天长吼了一声。
堵在他心口，压得他喘不上气的怨气，现在总算是得以发泄出来。其实柱天军上下的所有将士，此时都有和刘秀同样的感觉。
战斗结束，接下来就是打扫战场，收集物资，掩埋尸体，这些工作，就棘阳的百姓帮忙协助，节省了柱天军将士不少的力气。
回到城中的兵营，许汐泠已经帮刘秀准备好了洗澡水，等他脱掉衣服，坐进大木桶里之后，原本的清水都变成了血水。