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  当然，要如何才能把何鲁这个人牢牢掌控住，还需要花费一番心思。

  不过很快，这个机会就来了。

  当天晚上，襄城最大的粮仓，也就是永仓粮铺主店的大粮仓，突然起火。这一把大火，把襄城的半边天都烧红了，直至天边泛起鱼肚白，人们才算把这把火扑灭。

  不过整整一大粮仓的屯粮，也被这场大火毁于一旦。

  何鲁一夜之间，仿佛苍老了十几岁，等到天色放亮，他去到县衙，见到刘秀后，噗通一声跪到地上，哭得老泪纵横。

  还没等何鲁解释起火的缘由，襄城的士族们来到县衙，面见刘秀的是十几名士族族长。

  看到跪在地上，哭得一塌糊涂的何鲁，人们皆无怜惜之情，还都狠狠瞪了何鲁一眼。一名上了年纪的士族族长向刘秀拱手，深施一礼，说道：“刘将军，我等昨日，都花了重金在永仓粮铺订了粮食，打算赠于汉军弟兄，以解汉军弟兄的燃眉之急，可未想到

  ，他何鲁心怀叵测，在自家粮仓放火，将我等订下的粮食，统统烧毁，何鲁心思歹毒，欲置刘将军和汉军弟兄于死地，还请刘将军即刻下令，诛杀此贼！”

  何鲁一听这话，当场就吓傻了。粮仓失火，他的损失可更大啊，他脑子进水了去焚烧自家的粮仓？这些士族族长，是想合起伙来弄死自己啊！

  “冤枉！刘将军，小人冤枉啊！”何鲁在地上，向前跪爬两步，大声哭喊道：“粮仓失火，绝非小人所为，刘将军明察，刘将军明察啊！”

  刘秀没有蠢到去相信这些士族族长的话，不过他也绝不相信永仓粮铺的失火是出自意外。他眯缝着眼睛，目光深邃地看着何鲁，许久都是一声没吭。

  这时候，铫期从外面快步走了进来，向刘秀插手施礼，说道：“主公！”

  刘秀点点头，对在场的各士族族长说道：“诸位都请先回府！”

  “刘将军，粮仓不可能无缘无故的起火，事出诡异，必是何鲁所为！”

  “是啊，刘将军可不要放过何鲁这个小人！当抄他的家，让他偿还我等的损失！”为了从永仓粮铺买粮食，他们每一家可都交出了不少的钱财。

  “好了，我知道了，等调查清楚，我自会给大家一个满意的交代，列位都先回去吧！”

  “是！刘将军，小人告退！”各士族族长离开的时候，还没忘狠狠剐何鲁一眼，如果眼神能变成刀子的话，估计何鲁现在都被他们千刀万剐了。

  何鲁此时流的不仅仅是眼泪和鼻涕了，更多的是冷汗。

  要知道他的粮仓里面，的确有很多粮食是被各士族订下的，而这些粮食，各士族又准备转送给汉军。

  说白了，那已经是军粮，军粮在自家的粮仓里被烧毁，他如何能负得起这么大的责任？

  他向前连连叩首，一把鼻涕一把泪地哽咽道：“刘将军，粮仓起火，真的不是小人所为啊”

  他话没说完，刘秀打断道：“即便不是你所为，也有失职之过。”

  何鲁身子猛的打个冷颤，一头顶到地上，身子哆嗦个不停，但也无言再做解释。刘秀说的是事实，他解释的再多，也改变不了粮食被烧毁的这个事实。

  “吃一堑长一智吧，这样的事，我希望以后不会再发生！”说着话，刘秀拉着何鲁，把他从地上拽了起来。

  何鲁诧异地看着刘秀，一时间反应不过来。

  刘秀问道：“各士族族长在你永仓粮铺订了多少粮食？交了多少钱？”

  何鲁小心翼翼地看眼刘秀，忙又低垂下头，小声说道：“他们他们总共订了一千多石粮食，交了交了近百万钱。”

  正常时期的粮价，一石粮食不到两百钱，一千石粮食，也就十几万钱，而现在，就算颍川郡这个地方还不算缺粮，粮价都翻了好几倍。

  可是百姓们的收入并没有增加，反而还因为王莽制定的各种苛捐杂税大幅缩减，可见，普通百姓的日常生活会有多艰苦。

  这个时期，全国各地，到处都有人揭竿而起，大大小小的起义军，数以十计，甚至百计，这也就不难理解了。

  谁要让百姓们活不下去，百姓们自然也会让他活不下去。

  刘秀沉吟片刻，说道：“如数赔偿给人家吧！”

  何鲁暗暗咧嘴，小声说道：“如数赔偿，肯定不会让士族满意，按照规矩，未能履约，要要加倍赔偿！”

  “那就加倍赔偿好了！”

  “可是可是”可是加倍赔偿了士族，他以后还拿什么去农民手中收粮？

  他没好意思说出口，刘秀倒是明白了他的难处。他眨了眨眼睛，问道：“何掌柜，倘若我借给你两百万钱，你可以收上来多少粮食？”

  何鲁一惊，诧异地看着刘秀，过了半晌，他才反应过来，急声说道：“小人小人至少能收来五千石的粮食。”

  两百万钱，能收上来五千石粮食，你收了人家一百万钱，才卖出一千多石粮食，这其中的利润，还真是巨大啊！

  见刘秀看着自己，笑得别有深意，何鲁缩着脖子，颤声说道：“他们来买粮食的时候，小人小人还没调价呢！”

  “其实，是你想在士族身上大大的捞上一笔吧！”

  刘秀未必喜欢士族，但他更讨厌别人在他面前说谎。他说道：“我对何掌柜，是以诚相待，可何掌柜当我是傻子不成？”何鲁打个冷颤，噗通一声又跪了下来，边连连叩首，边急声说道：“小人小人是想赚士族一笔钱，再再拿这些钱，收来更多的粮食，赠予将军，希望能以此讨得将军的欢心！”

  第三百二十二章 推荐人才

  嗯！这话听起来还算接近实话。刘秀对一旁的龙渊说道：“提出两百万钱，带人亲自送到何府。”而后，他对何鲁说道：“何掌柜，我军的粮草，就拜托你了！”

  何鲁感激涕零，向前叩首，说道：“刘将军的大恩大德，小人无以回报，以后，小人的这条命就是刘将军的，只要刘将军吩咐一声，小人上刀山、下火海，在所不辞！”

  刘秀拍了拍何鲁，含笑说道：“希望，何掌柜此言是出自肺腑！”

  何鲁面色一正，说道：“小人可指天盟誓，倘若对刘将军对主公心怀二意，天诛地灭，挫骨扬灰，让我何氏满门，死无葬身之地！”他这誓，发的也够毒的。

  刘秀眼睛一亮，把何鲁拉了起来，说道：“何掌柜，现在你可以回去了，粮草之事，还需尽快解决！”何鲁知道，刘秀手中的粮食已经所剩无几，他正色说道：“小人还有两座小粮仓，里面的粮食虽然不多，但加到一起，也有几百石，小人回去后，马上令人送过来，以解我

  军将士的燃眉之急。”

  “很好！”刘秀称赞了一声，满意地点点头，说道：“好了，快去做事吧！”

  “主公，小人告退！”

  “嗯。”得到刘秀的首肯，何鲁方转身走了出去。跟着他一同离开的还有龙渊、龙准、龙孛三人。

  刘秀在襄城并没有缴获到太多的粮食，倒是缴获了不少的钱财。

  这些钱财，己方不用也是上交给王凤了，不如拿出来给何鲁，既培养了自己的粮道，而且还有了名正言顺的理由，筹粮！

  等何鲁走后，刘秀的目光落在铫期身上，问道：“次况，调查得如何？”

  铫期上前两步，说道：“是有人纵火！”

  “何人所为？”

  “李和贾轩的余党。”

  “人都抓住了？”

  “只抓到两人，其余的人，目前应该还藏身在城内，属下会尽快调查清楚！”铫期说道。

  对于铫期办事的效率，刘秀很满意。他说道：“这些李、贾轩的余孽，必须得尽快清楚干净，否则，襄城将永无宁日。”

  “属下明白。”

  “对了，次况，你让人把君他们都找来，我们商议一下后续的部署。”

  “是！主公！”铫期答应一声，快步走了出去。

  时间不长，贾复、马武等人纷纷来到县衙的大堂。等众人都到齐后，刘秀问道：“现我部已攻占襄城，诸位以为，接下来我军将何去何从？”

  马武说道：“主公，属下以为，我军当一鼓作气，先取父城，再取颖阳！”

  父城和颖阳是距离襄城最近的两座城邑。贾复说道：“父城地处偏僻，并无多大的价值，颖阳有颖水作为天堑，我军要打颖阳，需渡水作战，难度太大。”

  说难度太大还是比较客气的，实际上，以他们目前的兵力，根本打不了颖阳。

  他们率领的都是骑兵，而不是水军，骑兵又怎能渡水作战？怎么去和人家打水战？这完全不现实。

  马武问道：“君，那依你之见呢？”

  贾复眯缝着眼镜，说道：“大胆一点，我军直取郡城！”

  此话一出，在场众人同是一惊，诧异地看着贾复。

  贾复说道：“颍川郡军已被抽调到洛阳，而从各县征集的县兵，现还没有进驻郡城，目前郡城兵力空虚，正是我军进取郡城的好机会！”

  他的这番分析，和刘秀不谋而合。后者含笑点点头，说道：“我觉得君之见可行！直取郡城，看似冒险、冒进，实则是出其不意的险中求胜！”

  冯异皱着眉头说道：“倘若我们真打下了颍川郡城，只怕，随时可能引来洛阳的大军啊！”

  铫期接话道：“洛阳的莽军，去打南阳，刘玄必定凶多吉少，莽军若来打颍川，我部凶多吉少，刘玄在南阳可坐享其成！”

  他没有把话说得太直白，但话中的深意，在场的众人都能领会。

  王邑、王寻一部去打南阳，这对己方而言，未尝不是一次推倒重来的好机会，甚至等到刘玄被杀之后，他们都可以在颍川这里，直接推刘秀做皇帝。

  倘若王邑、王寻一部来打颍川，他们拼死拼活的在两军阵前厮杀，完全是在给刘玄做嫁衣。

  打输了，他们谁都活不了，打赢了，也只不过是进一步巩固刘玄的帝位罢了。

  马武大眼珠子转了转，回过味来，说道：“主公，属下以为，次况言之有理！”

  这回王霸出奇的没有和马武唱反调，他敏锐地嗅到这里面掺杂了汉军内部的权力之争，他刚刚加入汉军，不了解具体的情况，还是少说话为妙。

  铫期话中的含义，刘秀又怎能不懂？可是真让莽军去打南阳，被卖掉的又岂止是刘玄一人，还有自己的大哥，还有那么多的刘氏宗亲呢。刘秀环视众人一眼，意味深长地说道：“由古至今，衰于内斗者，数不胜数，我不希望我等汉军也步其后尘！倘若南阳沦陷，只剩我部孤军在颍川，又能维持多久？一损俱

  损，一亡具亡，这个道理，诸位要三思啊！”

  抛弃南阳，卖掉刘玄，看似他们马上就能成为既得利益者，可是往长远了看，他们比刘玄也多活不了几天。

  众人面面相觑，最后都低下头，沉思不语。仔细想想，主公的话也不是没有道理，倘若真让莽军灭掉了南阳，杀掉刘玄，莽军还能容忍他们在颍川存在吗？

  见人们都不说话了，刘秀正色说道：“我部进取颍川郡城，攻占还只是其次，其主要的目的，就是要把莽军主力引入颍川。”

  马武皱着眉头问道：“主公，倘若莽军主力真进入颍川了，我军又当如何应对？”

  汉军进入颍川总共才两万将士，其中过半的兵力还掌握在王凤那个酒囊饭袋手里，只凭己方和王常一部的几千兵马，如何抵挡数十万的莽军？

  刘秀目光深邃，幽幽说道：“能战则战，不能战就跑，把莽军拖在颍川的时间越长，南阳所做的准备越充分，我方取胜的机会也越大！”

  众人互相看了看，纷纷点头，齐声说道：“我等皆听主公安排！”

  刘秀说道：“好，接下来，我军的进攻目标就是颍川郡城！”

  说着话，他看向铫期，道：“次况，派出你手下的精锐斥候，混入郡城，我要详细了解目前郡城的城防情况！”

  铫期拱手说道：“是！主公！”

  刘秀突然想到了什么，说道：“我军走后，襄城不能置之不理，需要有稳妥之人，留守襄城。”

  马武闻言，眼睛顿是一亮，他转头冲着王霸咧嘴一笑，王霸清楚地看着马武的大板牙闪着森光，他心头一动，立刻意识到不好，马武在打自己的鬼主意。

  他刚要说话，马武开口道：“主公，属下以为，伯元留守襄城最合适！伯元是襄城人，对襄城的情况最了解，再没有谁比元伯留守襄城更适合的了！”

  王霸闻言，鼻子都快气歪了，就说马武这个人，面恶心也恶，一肚子的花花肠子。他追随主公，可不是为了做个小衙吏，而是要跟随主公，上阵杀敌，建功立业。他心思转了转，接话道：“主公，属下以为，我军北上，襄城乃重中之重，襄城若失，等于我军后路被断，势必成为孤军，有全军覆没之危。故，留守襄城者，必当是一位

  德高望重又骁勇善战的大将，能担此重任者，非马将军莫属！”

  马武的火气，腾的一下直冲脑门，他拍案而起，手指着王霸，厉声喝问道：“王八，你什么意思？你成心和老子过不去是吧？”

  王霸好整以暇地看着马武，慢悠悠地说道：“明明有能力可担重任，但却推辞不理，已有不忠之嫌！”

  马武气得火冒三丈，一手握着佩剑，迈步就要往王霸那边走，一旁的铫期感觉脑仁疼，连忙把马武拉住，低声说道：“子、张！”