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  马武气得火冒三丈，一手握着佩剑，迈步就要往王霸那边走，一旁的铫期感觉脑仁疼，连忙把马武拉住，低声说道：“子、张！”

  他边说着话，边向刘秀那边瞟。马武回头一瞧，果然，刘秀坐在那里，脸色阴沉，目光如炬，正直勾勾地盯着他和王霸。

  要说当今谁能治得住马武，也只有刘秀了。在刘秀暗含火光的眼神下，马武吓得一缩脖，乖乖坐回到塌上，耷拉着脑袋，也不理会王霸了。

  过了好一会，刘秀的脸色方缓和一些，说道：“元伯！”

  王霸急忙起身，拱手施礼，说道：“属下在！”

  “襄城若选县令、县尉，你心中可有合适之人选？”马武有句话说得没错，王霸是襄城人，对襄城的情况十分了解。

  王霸沉吟片刻，说道：“主公，属下觉得，祭遵是合适之人选！”

  “祭遵？他是何许人也？”刘秀没听过这个名字，好奇地问道。

  祭遵是颖阳人氏，士族出身，家中十分富裕。年少时，饱读经书，十分有才学。祭遵这个人长得非常秀气，又是个书生，质彬彬的，看起来很好欺负的样子。

  有一次，颖阳的衙吏便欺负到了祭遵的头上，当时祭遵没有多说什么，可回到家后，他立刻集结了几名门客，便把那名衙吏杀了。

  之后，祭遵为了躲风头，便从颖阳跑到了襄城。

  到了襄城之后，李和贾轩都很看重他，或者说祭家的钱送的很到位，祭遵在襄城这里，摇身一变，从逃犯变成了衙吏。

  士族的能量，在当时是非常巨大的，普通人杀人，要被通缉，而士族子弟杀人，逃到别处，躲个两年就没事了。

  祭遵到襄城，都不是躲，反而还做了官吏，由此可见，当时士族的特权有多大。

  不过祭遵这个人倒的确很有能力，铁面无私，从不与李、贾轩等人同流合污，在襄城这里也很得百姓的爱戴。在王霸看来，祭遵绝对算得上是襄城官场中的一股清流，对他的能力、人品、德行都很欣赏。现在刘秀让他推荐人才，他首先想到的就是祭遵。

  第三百二十三章 清剿余孽

  听完王霸的介绍，刘秀沉吟片刻，说道：“如此说来，倒是可以见见此人！”

  王霸说道：“主公，属下去找祭遵过来！”

  “好。”刘秀点头应允。

  征战的越久，手上粘的血越多，刘秀的杀心反而没有以前那么重了。

  倘若是在以前，刘秀攻陷城邑后，会毫不客气地把城中的官吏统统杀光，而现在，他已经很少再这么做了。

  战场上死的人已经太多太多，而且不分青红皂白的一刀切，也很容易让无辜的人死于非命。

  作为襄城官吏的祭遵能活下来，这还得归功于刘秀目前所施的仁政。

  祭遵已经三十出头，不过看起来好像还不到三十的样子，人长得非常精神、俊秀。

  面白如玉，眉清目秀，身材修长，风度翩翩。刘秀看到祭遵的第一印象就是身有君子之气。

  刘秀在打量祭遵的同时，祭遵也在打量刘秀。刘秀比他想象中要年轻许多，只二十来岁的样子，浓眉大眼，鼻梁高挺，是个非常英俊的年轻人。

  让祭遵有些意外的是，在刘秀身上看不到寻常起义军的桀骜戾气，反而有书生的温尔雅。

  刘秀对祭遵的第一印象很好，同样的，祭遵对刘秀的第一印象也极佳。

  两人相互打量对方的时间极短，祭遵率先拱手施礼，说道：“小人祭遵，字第孙，拜见刘将军！”

  刘秀摆了摆手，含笑说道：“祭先生不必多礼。”

  “谢刘将军！”祭遵挺直身躯。和王霸描述的一样，祭遵的身材即不魁梧，也不高大，恰恰相反，瘦瘦弱弱，给人一种柔弱感。

  很难想象，就是这么一个外表柔弱的书生，竟然敢提剑杀了县府的衙吏，当真是人不可貌相啊！

  刘秀在心中感叹一声，说道：“祭先生是如何看待李、贾轩二人的？”

  “贪得无厌，自私自利之小人！”祭遵想也没想，回答得干脆。

  刘秀好奇地问道：“既然祭先生认为李、贾轩都是小人，为何还要在他二人手底下做事呢？”

  “其一，小人要养家糊口，维持生计，其二，李、贾轩之流，并非襄城独有，普天之下，比比皆是，即便小人去到别处，还是会遇到第二个李、贾轩。”

  祭遵直视着刘秀，正色说道。

  对于祭遵的回答，刘秀很满意，即不藏私，又说出了自己的无奈。他点点头，状似随意地问道：“祭先生以为，我军是否会在襄城常驻？”

  祭遵眼眸闪了闪，刘秀的这个问题，还真的让祭遵不太好回答。他若如实说，怕引起刘秀的忌惮，若不如实讲，又有可能让刘秀觉得自己无才无能。别的问题，祭遵都是对答如流，偏偏到了这个问题，祭遵却突然卡壳了，刘秀略微一琢磨，也就明白了他心中的顾虑，乐呵呵地说道：“祭先生但说无妨，秀虽不才，但也

  不是妒贤嫉能之辈。”

  祭遵深吸口气，直截了当地说道：“刘将军不会在襄城常驻。”

  “哦？祭先生为何这么说？”“王莽在洛阳集结数十万大军，对南阳虎视眈眈，这个时候，汉军分兵攻入颍川，只有两种可能，要么是给南阳留一条退路，要么是打算将莽军引入颍川，不管是哪一种可

  能，汉军都不会在颍川只攻占了几座城邑就满足现状，如果小人没有猜错，刘将军接下来恐怕要对郡城用兵了！”

  呦！好厉害的祭遵啊，竟然能把己方的部署都猜得一清二楚。在场的马武下意识地瞪向王霸，怀疑是不是他先透露了己方的消息给祭遵。

  王霸狠狠回瞪了马武一眼，好像在说，你是在怀疑我的人品吗？刘秀故意露出不以为然之色，摇头说道：“祭先生也太自信了！我部孤军北上，更需稳扎稳打才对，襄城距离郡城可不近，我军即便要出战，也应该先打临近的父城或颖阳

  才对！”祭遵直言不讳地说道：“父城地处偏僻，要人没人，要粮没粮，出兵去攻，完全是浪费时间和兵力，打不下来，血本无归，打了下来，也只是增加汉军的负担。至于颖阳，

  更不可能，颖阳有颖水做依托，去打颖阳，必要水军，可据小人所知，刘将军麾下都是骑兵，并无水军。”

  所以，汉军既不可能去打父城，也不可能去打颖阳，那么只有一个可能，是打郡城。

  刘秀暗暗点头，十分赞赏地看了王霸一眼，元伯推荐的这位人才，还真是不简单，心思通透，且眼光独到长远，虽说只做了一个小小的县吏，但已颇具大将之风。

  “不知祭先生对我汉军又是如何看待的？”祭遵面色一正，振声说道：“王莽年事渐高，朝政愈发昏庸无道，苛捐杂税，层出不穷，饿殍遍野，民不聊生，天下百姓，思汉久矣，南阳汉军，推举汉帝，看似仓促鲁莽

  ，实则是上顺天道，下顺民心。小人不才，愿为汉室，进献绵薄之力！”说着话，他屈膝跪地，向前叩首。

  祭遵并不是个甘于现状的人，很想在乱世之中能有所作为，不然的话，以他的家世，根本不需在县府某个一官半职，靠着祖业便可生活得很好。

  刘秀站起身形，走到祭遵近前，问道：“我若是让祭先生做襄城县令，祭先生可能治理好襄城？”

  祭遵说道：“小人愿追随将军，从戎投军！”

  呵呵！刘秀乐了，看来祭遵根本没瞧得上襄城县令这个官职。

  他乐呵呵地看着祭遵，过了片刻，他弯下腰身，伸手托住祭遵的胳膊，把他搀扶起来，柔声说道：“先做好小事，然后再图谋大业，祭先生以为呢？”

  言下之意，你得让我先看到你能得做好小事，而不是只会夸夸其谈。

  祭遵自然能听出刘秀的话外之音，他躬身说道：“小人听从将军安排！”

  王霸在旁别有深意地提醒道：“第孙兄，当改口叫主公才是！”

  刚才祭遵说愿为汉室效绵薄之力时，他就觉得不妥，汉军内部，也是有派系之分的，自家的主公和更始帝刘玄，明显是分属于两个派系。

  祭遵心思通透，一点就透，听闻王霸的提醒，他立刻改口说道：“主公！”

  刘秀笑道：“第孙，原襄城县兵，俘虏甚众，忠奸难辨，你可能选出其中的忠义之士，为我军所用？”

  祭遵犹豫都未犹豫，拱手说道：“主公，属下必不辱使命！”

  “好！此事就拜托第孙了！”

  刘秀手底下就三千兵马，此行去攻打郡城，不可能再分兵留守襄城，可是襄城这里又不能无兵镇守，刘秀只能从那些县兵俘虏当中征召兵卒。

  只是此事并不容易做到，征召上来的县兵，谁是真心实意的想加入汉军，谁又是虚情假意的别有用心，很难做出分辨。

  祭遵是襄城官吏，对于县兵的情况，他也更了解一些。

  事实证明，祭遵果然没有让刘秀失望，当天下午，祭遵就给刘秀交上来一份名单，他从两千人的县兵俘虏当中，挑选出了一千多人。

  光是名单，就有六捆竹简。刘秀随手拿起一捆，展开，里面密密麻麻都是人名。他大致看了一些，而后放下竹简，看向祭遵，问道：“第孙，这些人都可信任？”

  祭遵说道：“属下不敢确保万无一失，但起码九成以上，都是可信任的！”

  “哦？第孙说说看，你是怎么选的人！”刘秀兴趣十足地问道。

  祭遵把他选人的想法向刘秀详细讲述了一遍。

  在那两千县兵俘虏当中，老兵油子是他首先排除掉的一部分，家境富裕的又被他排除掉一部分，经过层层赛选，最后就剩下这一千来人。

  这一千多县兵，基本都是襄城临时征召上来的新兵，因为家境贫寒，因为已经揭不开锅，才不得不来投军。

  这些新兵，对朝廷的忠诚度不高，甚至在他们的内心里，对朝廷是有极大不满情绪的，拉拢这些人投靠汉军，祭遵认为绝大多数都可以信赖。

  听闻祭遵的讲述，刘秀连连点头，等他说完，刘秀抚掌而笑，感叹道：“第孙的选人，甚是合理啊！”

  他们正说着话，铫期从外面走了进来，向刘秀插手施礼，说道：“主公，李、贾轩余孽的藏身之处，现已查明！”

  刘秀眼睛顿是一亮，站起身形，问道：“他们藏身于何处？”

  “田焉府邸！”

  祭遵暗暗皱眉，田焉是襄城的士族之一，李和贾轩生前，的确和田焉私交甚密，没想到，李和贾轩死后，田焉的胆子如此之大，竟然还敢窝藏他二人的余党。

  刘秀眯缝着眼睛，幽幽说道：“原来是藏在田府！”他对士族，向来会礼让几分，可是这一次，田焉无疑是踩到了他的底线。

  铫期说道：“主公，属下即刻派人，查抄田府！”

  刘秀想了想，向铫期摆下手，转头问祭遵道：“第孙，你挑选的县兵，能否作战？”

  祭遵闻言，立刻明白了刘秀的意思，主公是想借用查抄田府这件事，来检验一下自己的成绩。

  他拱手施礼，说道：“属下愿率县兵，查抄田府，绝不放跑一名余孽！”

  刘秀说道：“查抄田府之事，便由第孙去办！”

  祭遵领命而去，刘秀还没在县衙里待着，带着马武、铫期等人，和祭遵一同去往田府。

  查抄田府，用不着把一千多县兵都领去，这么多人也施展不开。祭遵带了五百名县兵，到了田府之后，立刻下令，包围田府。这些刚刚投靠汉军的县兵，比在李、贾轩手底下时有干劲多了，放眼看去，一个个的都精气神十足。随着祭遵一声令下，人们分散开来，将田府团团围住。

  第三百二十四章 顺水人情

  祭遵站在田府的正门前，面容冷峻，他对前面的两名县兵沉声说道：“去叫门！”

  两名县兵快步登上台阶，来到田府的大门前，用力地拍打门板，同时大声喊喝道：“开门、开门！快开门！”两

  人拍打了好一会，里面都是鸦雀无声，两名县兵回头看向祭遵，后者向他二人挥了下手，等两名县兵让开后，他沉声说道：“撞门！”随

  着他一声令下，有七、八名县兵合力抬起一根粗粗的木桩子，走到大门前，合力用木桩子撞击大门。

  轰、轰、轰

  木桩子和门板的碰撞，爆出一声声沉重的闷响声。也就两三分钟的时间，就听咔嚓一声脆响，府门内的门栓折断，大门也随之应声而开。

  几名县兵抬起木桩子退让到一旁，另有一队十人的县兵端着长矛，冲进田府的大门。他们刚进来，就听嗖嗖嗖一连串的弓弦弹动声，数十支箭矢从院内飞射出去。

  三名跑在前迎面的县兵应声倒地，后面的七名县兵猫着腰，连滚带爬地退了出来。“大人，田府内有人抵抗！”祭

  遵看了看左右，大声喊喝道：“如遇抵抗者，格杀勿论！”说话之间，他从一旁的侍卫手中拿过一面盾牌，同时把自己肋下的佩剑也抽了出来，率先向田府内冲过去。周围的县兵见状，持盾的县兵跟随着祭遵，一并冲向田府，持矛的县兵则是紧随其后。旁

  观的刘秀侧头说道：“虚飞、虚庭，跟上第孙，如有危险，救他出来！”刘

  秀不知道祭遵的本事到底如何，现在见他亲自打头阵，刘秀也有些不放心。

  虚庭、虚飞双双答应一声，健步如飞地蹿了出去。随