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  当晚的宴会在一片欢声笑语中结束。

  等宾客们都离开，甄阜脸上的笑容瞬时间消失不见，取而代之的是冷若冰霜，他语气冰冷地说道：“阴家真是不识抬举，给脸不要脸！”

  整场宴会，让甄阜最为不满意的就是阴家的表现。

  作为新野的第一大家族，第一大士族，竟然只捐了可怜的两万钱，这已经不是不把自己这个太守放在眼里了，而是欺人太甚。

  甄阜紧紧握着拳头，眼中射出骇人的凶光。他的心胸本就不大，而阴家又当众落了他的面子，这口气简直都快把甄阜憋炸了。

  王璟眼珠转了转，满脸堆笑地来到甄阜身旁，低声说道：“阴家这次的确太过分了，平日里，阴家在新野作威作福，不给我王璟面子也就罢了，现在连大人的面子都不给，可见其嚣张跋扈已到了极点！”

  甄阜本就一肚子的怒火，现在听了他这话，更是气愤难忍。可惜，阴家还真就不是他想动就能动的。

  王璟嘿嘿一笑，说道：“其实大人要惩治阴家，也不是没有办法。”

  甄阜心头一动，转身看向王璟，问道：“王公此话怎讲？”

  王璟笑道：“大人可知阴家最宝贝的人是谁？”

  甄阜皱了皱眉头，问道：“阴识？阴兴？”

  王璟摇头，说道：“都不是！而是阴家的小女儿，阴丽华！”

  甄阜扬了扬眉毛，你跟我说这些又有什么用？即便我知道了阴家最宝贝的人是阴丽华，又能如何？

  王璟贼笑道：“大人是不能把她怎么样，但是，大人可以拿她来立大功！”

  “哦？”“大人没见过阴丽华，此女生得沉鱼落雁，闭月羞花，有倾城倾国之美，堪称风华绝代，举世无双！陛下最近不是在选妃吗，大人何不举荐阴丽华？如果阴丽华被陛下选中，大人有举荐之功，倘若阴丽华未

  被选中，对大人也没什么损失，反而还羞辱了阴家，不也一消大人的心头之恨了吗？”王璟乐呵呵地说道。

  听闻他的话，甄阜眼睛顿是一亮，追问道：“阴家的小女，真如你说的那般美貌？”

  王璟正色道：“这还有假？为陛下选妃的这等大事，就算借小人十个脑袋，小人也不敢扯谎啊！”

  甄阜眨眨眼睛，嘴角慢慢扬起，呵呵地笑了起来，说道：“这倒不失为一条良策！”

  王莽已经六十有五，而阴丽华才十五、六岁，就算阴丽华被选中，估计在皇宫里也住不上几年。

  现在甄阜就能想象得到，阴丽华的名字一旦出现在选妃名单当中，阴家人会是一副怎样如丧考妣的表情。

  想到这里，他不由得哈哈大笑起来。见甄阜心情大好，王璟立刻趁此机会，说道：“大人，犬子之仇，大人可一定要为小人做主啊！”

  甄阜拍拍王璟的肩膀，说道：“王公放心，打起仗来，死人如同家常便饭，在所难免，邓奉已被我征召，在平叛当中，让他有个三长两短，还不是易如反掌之事吗？”

  王璟心跳加速，急忙躬身说道：“有大人的这句话，小人就放心了。”

  “王公如此尽心尽力的帮我，我又怎会寒了王公的心呢？哈哈！”

  邓奉的死活，对于甄阜来说根本不算什么，既然王璟一心想弄死邓奉，他也乐于卖个顺水人情给王璟。

  晚宴过后，刘秀回到邓府，本想给大哥写封书信，但仔细想了想，又觉得不妥，有些事情在书信中根本写不清楚，还得是自己亲自回一趟舂陵，和大哥当面说清楚才好。

  刘秀没有耽搁时间，当晚，他便离开新野，连夜去往舂陵，和他一起走的还有邓禹、朱祐二人。

  严光和盖延的伤还没有彻底痊愈，不适合长时间的骑马，而龙渊身份敏感，刘秀也正是因为他才跑到新野避难，龙渊自然也无法跟随刘秀回舂陵。

  一路无话，当晚深夜，刘秀三人便抵达舂陵。

  他们来到刘縯家时，刘縯早已熟睡，听说小弟刘秀从新野赶回来了，他立刻从床上爬起，披了件衣服，连鞋子都没顾得上提起，急匆匆地跑进大厅。

  见到刘秀，他快步上前，关切地问道：“阿秀，新野可是出了什么事？”

  刘秀向刘縯一笑，说道：“大哥安心，新野没事！”见刘縯松了口气，他侧身介绍道：“大哥，这位是我的同窗好友，也是姐夫的同族宗亲，邓禹邓仲华！”

  刘縯对邓禹是只闻其名，未见其人，得知眼前这位看起来还不到二十的青年就是邓禹，他露出惊讶之色。

  不等他开口，邓禹已先毕恭毕敬地向刘縯深施一礼，说道：“属下邓禹，拜见将军！”

  刘縯急忙伸手搀扶，面带笑意地说道：“仲华快快请起，不必多礼！”等邓禹直起身形，他笑道：“阿秀还在长安读书时，就时常在书信中提到你啊！”

  说着话，他转头看向刘秀，问道：“阿秀，你们怎么突然回舂陵了？”

  刘秀等人纷纷坐下，随即把甄阜出兵攻打绿林军，路经新野的事，仔仔细细向刘縯讲述一遍。他意味深长地说道：“大哥的实力扩充太快，现已引起郡府的警觉，依照我的判断，甄阜这次拉拢大哥，让大哥出人出力，随他一同围剿绿林军，其一是做试探，看大哥到底有无反意，其二，也是想借绿林

  军之手，削弱大哥的实力，以此来打消甄阜的后顾之忧！”

  刘縯还真没想到，自己在舂陵这个小地方招揽门客，都能被郡府那边注意到。

  他眉头紧锁地说道：“树大招风！看来，以后我也得注意，不能在大举的招兵买马了。”

  刘秀正色说道：“我倒是觉得大哥这边并不用停下来。”刘縯问道：“现在甄阜对我等已心存警觉，如果我再继续招兵买马，岂不是更会惹来甄阜的猜忌？”

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  第一百一十五章 打消疑虑

  刘秀说道：“这个问题我已经考虑过了，只要大哥不把招来的人留在身边，甄阜也就不知道大哥的所作所为了。”

  刘縯一怔，不把招来的人留在身边？那放在哪里？

  他还没来得及发问，刘秀正色说道：“大哥可以把招收之弟兄暂时安置在白山！”

  “哦？”“白山深处，人迹罕至，把人藏在白山里，绝对安全！此外，隐藏在白山，还可趁机操练人马！打仗并非只靠人多就能取胜，正所谓兵贵精而不贵多，一百训练有素的精锐之士，足以在战场上杀退数倍、数

  十倍的敌人！”刘秀说话时，眼睛越发的明亮，神采飞扬，在场众人的目光都不自觉地被他所吸引。

  刘縯只稍微一琢磨，猛的拍下巴掌，笑赞道：“阿秀的这个主意甚妙，把人藏在白山，不显山不露水，即可掩人耳目，还可进行操练，可谓是一举两得啊！”

  邓禹和朱祐也是连连点头，觉得刘秀的这个主意甚好。

  刘秀说道：“现在的当务之急，是要稳住甄阜，为我们的起事创造更充足的时间！所以这次大哥没有别的选择，这次只能帮着甄阜去围剿绿林军！”

  刘縯若有所思地点点头，幽幽说道：“盘踞在新市和平林的绿林军，也不是什么好东西，我刘家的许多宗亲，都有被绿林军洗劫，不少人还从新市和平林逃到舂陵这里。”听大哥的话有点不对劲，刘秀急忙摆了摆手，正色说道：“大哥，这些都是小矛盾、小问题，而在大义上，我们反莽，绿林军也反莽，说白了，我们和绿林军都是站在同一条船上，大哥帮着甄阜围剿绿林军

  ，只需装装样子，表现给甄阜看就好，可不是真的要去和绿林军拼命啊！”

  看着刘秀紧张的样子，刘縯忍不住大笑起来，说道：“阿秀，你当大哥真是有勇无谋的莽夫吗？这其中的是非曲直，大哥还看不出来吗？有绿林军牵制着官兵，对我们将来的起事也是非常有利的！”

  刘秀吁了口气，大哥能明白这一点是再好不过了。他笑道：“大哥，等天一亮我们就动身去新野吧！”

  “好！我让人准备一下！”

  “哎！”邓禹拦住刘縯道：“将军千万不要去做准备！此行，弟兄们当穿最破烂的衣服，拿最破烂的武器，最好是什么武器都不拿，空着手、饿着肚子去新野。”

  他们表现得越弱势、越不堪，越会打消甄阜心中的疑虑和孤寂。

  刘縯反应过来，笑道：“还是仲华考虑周全！我们就这么办！”

  刘秀、邓禹、朱祐三人在刘縯家稍微眯了一觉，等天色亮了，三人跟随刘縯，以及七百多名‘乡勇’，启程离开舂陵，去往新野。

  当刘嘉看到刘秀时，吓了一跳，诧异地问道：“阿秀，你不是在新野吗？什么时候回得舂陵？”刘嘉算是刘家的半个养子，刘秀和刘嘉的关系自然也很熟。他说道：“我是昨晚回的舂陵！”刘秀随即把他回舂陵的原因向刘嘉讲述一遍。刘嘉听后，这才恍然大悟，难怪伯升突然带大家去新野，协助郡军

  平叛，原来是己方的扩张已然引起了太守甄阜的怀疑。

  他沉思一会，问道：“阿秀，你认为此次平叛，绿林军会不会被甄阜歼灭？”

  刘秀想了想，摇头说道：“绿林军被打败的可能性很大，但被彻底歼灭的可能性很小。”

  别看绿林军人多，但在正面交锋的战场上，兵力多一倍有余的绿林军，还真就未必能打得过郡军。

  不过即便绿林军打不过郡军，但跑路还是没问题的。绿林军一直都活跃在南阳郡的边缘，只要绿林军退出南阳地界，甄阜也不太可能率领郡军，跨郡追击。

  以甄阜的为人，他只在乎自己管辖的南阳郡会不会太平，至于其它的郡县是不是有叛军，是不是会乱得一塌糊涂，他不太可能去多管闲事，更不会给其他郡的太守去做嫁衣。

  刘嘉闻言，稍稍松口气，说道：“如此我就放心了。”

  刘秀笑了，自己的这位孝孙族兄一直都是这样，性情淳朴又谨善。

  长话短说，刘縯、刘秀一行人早上从舂陵出发，下午顺利抵达新野。

  进入新野城，刘縯、刘秀立刻去了王府，拜见甄阜。

  没想到自己在酒宴上只随口那么一说，刘縯还真来了新野，而且还来得这么快。

  得知刘縯到来的消息，甄阜很是高兴，难得的主动出府迎接。

  看到甄阜从府门内走出来，刘縯、刘秀快步上前，双双拱手施礼，异口同声道：“小人刘縯（刘秀）参见大人！”

  甄阜哈哈大笑，向刘縯和刘秀二人挥了挥手，说道：“伯升、文叔，不必多礼！”

  说着话，他抬头向刘縯、刘秀身后的望了望，好嘛，在他二人的身后跟着七、八百号人之多，把大半条街都快站满了，放眼望去，黑压压的一片。

  但是仔细一瞧，甄阜差点笑出来，气笑的。

  刘縯带来的这些人，一个个都是破衣烂衫，补丁打着补丁，可能赶路匆忙的关系，人们的头上、身上都是尘土，其状比逃难的流民好不了多少。

  再看他们手里的武器，有的扛着锄头，有的腰间别着镰刀，还有拎着棍棒、耙子的，五花八门，无奇不有。

  唉！甄阜在心中叹了口气，暗暗苦笑，原来这就是刘縯招收的门客，早知道是这样，自己就不该让他们来！

  他清了清喉咙，故意装糊涂，手指着刘縯、刘秀身后的众人，好奇地问道：“伯升啊，他们是？”

  刘縯再次拱手施礼，大声说道：“我等愿为大人效犬马之劳！”

  他话音刚落，后面的众人紧跟着齐声喊喝道：“我等愿为大人效犬马之劳！”

  呵呵！甄阜颇感哭笑不得，老子还要你们这些人表忠心，效什么犬马之劳？

  心中是这么想，但话可不能这么说。他含笑点点头，说道：“伯升啊，让你的这些兄弟们，都到城外的军营休息吧！”

  “是，大人！”刘縯答应一声，又面露难色地说道：“大人，兄弟们赶了一天的路，还都没有吃饭，您看，能不能让兄弟们先填饱肚子？”

  感情你们这一路连干粮都没准备，就等着来吃我的呢！甄阜心里这个气，但又不好多说什么，毕竟提出让刘縯来助他一臂之力的人就是他自己。

  他侧头叫过来一名校尉，说道：“彭远，你带这些兄弟们去往军营，安排好住处，还有，让大家都吃饱喝足！”

  “是！大人！”名叫彭远的校尉插手施礼，然后带着刘縯的这些手下兄弟，去往城外的军营。

  看着手下人都被领走了，刘縯也丝毫不担心，有说有笑的跟着甄阜进入王府。

  看得出来，甄阜对于刘縯、刘秀两兄弟的表现十分满意，虽未谈及正事，但对他二人的态度很是热情。

  快到傍晚的时候，甄阜还特意留下刘縯、刘秀两兄弟共进晚餐。

  席间，甄阜突然想到了什么，说道：“对了，伯升和文叔都去过益州打过仗吧？”

  听闻他提到去益州打仗的事，刘縯的心顿时咯噔一下，不动声色地含笑说道：“我兄弟二人只是去参加义军，帮着廉将军的京师军打打下手，敲敲边鼓罢了。”

  稍顿，他恍然想起什么，问道：“也不知道现在益州的战事怎么样了。”

  甄阜一笑，说道：“益州的战事早已结束，蛮人也都逃回了蛮地，廉将军现已被陛下召回京城，不日便要去往洛阳一带平叛。”

  刘縯和刘秀互相看了一眼，暗暗松口气，果然，想他们这样的小人物，就算在益州下落不明了，廉丹也不会派人来追查。甄阜轻叹口气，说到：“蛮夷再怎么闹腾，终究也翻不上天，真正让人头疼的还是内乱啊！现在赤眉、绿林、铜马等一干反贼，越来越猖獗，竟然流窜到我南阳，这股流窜到南阳的绿林反贼，若不能及时剿

  灭，将来必后患无穷！”

  说着话，他乐呵呵地看着刘縯和刘秀，说道：“你兄弟二人都在益州打过仗，有经验，此次的平叛，你二人也要多多出谋划策，多多出力才是啊！”

  刘縯和刘秀对视一眼，后者正色说道：“大人尽管放心，我兄弟二人既然前来辅佐大人，必当尽心竭力，鞠躬尽瘁！”