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  “闲事莫管！滚开！”

  黑暗中一名彪形大汉疾步行出，一手持着环首刀，另一手则晃着一个铜锈军牌。这些兵士们未必识字，但对那军牌形状却不陌生，见状后心中便是一凛。

  如今城防看似混乱，其实自有规律，城郊最外围乃是历阳军统率的宿卫防守，而在过了篱门之后，则是一部分乡勇编制成军作为游哨。再往里一层兵卒比一层要得重用的多，能有军牌的最起码都是大桁附近的守军。至于他们这些外围兵卒，连军牌都没有，只是昼夜更换军号以作分辨而已。

  对方能出示军牌，可见来历不小，这些散兵们自然不敢再上前仔细询问，乖乖退到了另一个街巷口，避免发生冲突。过不多久，他们便看到几个身影中间挟持着似是妇人，那妇人还在挣扎着，口中发出稍显尖利的求饶声，旋即却被人捂住了嘴巴，很快就消失在了街巷另一端。

  “这些该被油烹的伧子！”

  那什长看到这一幕，便明白了对方定然是私闯民居去掳掠妇人以作宣泄，便恨恨骂道。他们这些散兵虽然屈服就事城中，但也都是京畿左近乡人，看到这一幕惨事自是愤恨难当，只是凭他们保命已经不易，也实在阻止不了这些惨事的发声。

  “阿兄，方才那老卒可不是伧子口音啊！”

  “这才最可恨！”

  巡逻队一边咒骂着，一边渐行渐远。

  徐肃等人用这手段接连躲开许多巡逻兵丁，无惊无险的回了职所。他们这个职所共有五百余人，龙溪卒主要集中在此。负责统领他们的兵尉本是宿卫一名军官，军禁也不甚严格。虽然深夜归来，但徐肃往兵尉怀内塞了一根分量不轻的金环扣，夜不归营的罪过也就揭过去不再提。

  趁夜出门掳掠这种事，这些守军本就常做，甚至有人直接冲进乌衣巷内掳掠贵人女眷，只要不被抓住现行，那也都是小事。

  因为担任着使命，徐肃心中半是兴奋，半是焦虑，一夜未眠都在思考该如何过到大桁对面去往台城传递消息。他们这些宿卫，各自都有守卫范围，严禁越界。徐肃所在的永清巷距离大桁还有一段距离，加上台城南面是一片空旷的无人区，屋舍都被拆除，徐肃虽然身手敏捷，也无高来高去的本领能轻松潜入台城去。

  若是别的情况，徐肃也不至于太过心急，耐心等待机会就好。但是如今他家郎君便在城外，徐肃便不免有些急躁，希望能够快速传递消息让郎君做出权衡，或是抓紧行事，或是及早远离，多待一分，便多一分的危险。

  一夜未眠，第二天巡逻时，徐肃精神未免有些不济。像他如今在宿卫中的地位，能够名正言顺渡过秦淮河的机会本就几乎没有。而想要再爬到高位去，第一要在护军府有留籍的原宿卫将尉，第二还要是丹阳良家，将家人都迁入台城留质。这两个条件，徐肃都不具备，自然也就难再往上怕去浑水摸鱼。

  巡逻到驰道边上看到街道对面的南苑，徐肃心中一动，疾行上前捅了捅兵尉腰眼，而后示意对方望向南苑，眸中已经流露出不加掩饰的贪婪之色。兵尉也非什么善类，看到徐肃的眼神，便知他在想什么，这是打算做票大的，想要掳掠南苑啊！8)

  0338 功成在即

  在街巷中游弋半晌后，兵尉示意其他人继续巡逻，而后便不动声色的让徐肃跟随自己返回职所。回到房间中坐定后，他便径直发问道：“徐三你先前目示，是何心意？”

  彼此接触时间并不算短，徐肃早知这兵尉是个怎样人，既然已经招自己来为暗室之谋，多半已经意动，闻言后便笑语道：“卑下意指，正在南苑啊！城陷至今，几番搜犁，近来所获渐少，民庐匿资已经绝少。南苑之豪，都内皆知，若能入内yi览，所获何止百倍”

  “住口！不得妄言！你自己心恶贪极，休要扯我犯险！”

  兵尉听到这话，已是拍案呵斥，只是这作态也没有维持太久，片刻后已经叹息道：“南苑那是什么地方！徐三你本就吴中人士，哪不知沈家是怎样人家。动了他家资货，我怕你是有命掳掠，无命享用啊！”

  听到这兵尉言辞中对沈家的忌惮，徐肃心中也是自豪，不过为了自己计划，他也只能继续鼓动道：“陈尉所言差矣，正因知道那沈家是怎样门户，我才敢发此念想啊！江东人家，沈氏最豪，他家之财货充盈，世间不作第二户想！以往子弟们漏夜为事，哪yi次不是冒着被戕害当场的风险？南苑是他家产业，我们若能入内，哪怕不能进取所有，都是宝光沾满全身！yi次犯险，余生无忧，胜过屡屡涉险却yi无所获！”

  “如今这个世道，勇武敢为者才能专享富贵。苏骠骑若非敢为，此刻早被故中书收斩，哪有今日把持内外之煊赫！我等鄙薄小民不敢进望太多，生逢此世，有天时世势之助，若不能有所斩获，岂不是太过苛待此身！陈尉你世居丹阳，应知南苑是何豪乡，若时势转换，我等这yi生未必能有机会再入南苑啊！”

  “可、可是，台中有严令，擅自闯入南苑者杀无赦，我、我担心”

  那兵尉陈某本非善类，早年在都中多见南苑之繁华，怎会不动心，只是胆量稍逊罢了。

  城初破那几日，偶尔也有乱兵闯入南苑中，据说所得丰厚，斗量的宝石珠玉，堆积如山的犀角香料，锦缎丝帛之类更是数不胜数！

  只可惜没过几天，南苑便被台中下令封锁起来，并派大量兵士予以保护。据传是因为沈会稽与苏骠骑合谋将要起兵，但这谣言却因早先大业关yi战不攻自破，但是至今南苑封锁也未解除。都中不乏带兵者对南苑垂涎无比，但却始终没人敢妄动，这陈某便属此列。

  “哈，台中严令？如今外间东西军俱起，都在讨伐苏骠骑，来日之台城谁人做主还是未定。台中之令未必不是存心大事不济后，监守而自盗，来日流窜出都自为享用！南苑之财，即便不归沈家，那也是咱们江东所出，岂能便宜这群伧子！”

  徐肃讲到这里，脸色已有狰狞：“人命只此yi条，横尸街头也是yi死！父母予我生养之恩，我当为前程家业而搏，不负此生，岂能为那些不忠无义的逆贼伧子作无谓牺牲！我意已决，陈尉既然不愿犯险，也不再强求！”

  说罢，他便蓦地站起身来往外行去，似是打定主意要舍命去搏yi场富贵。

  那陈某本在挣扎犹豫，受徐肃此言激励，心内yi横，已经统辖决断，于席上说道：“徐三留步！谁人心内没有yi二壮烈，只是你这强逞匹夫之勇，不过是送死罢了！凭你手下几十兵卒，怎么能冲进重兵守卫的南苑？即便是冲进去，又怎么能杀出重围逃出都城？”

  徐肃听到这话，脸上便显出几分颓然又坐回原位，底气颇有不足道：“我身边这些子弟个个骁勇，舍命yi搏，未必不能成事”

  兵尉陈某见他色厉内荏，心中不免冷笑。他倒不是看轻徐肃的武勇，只是觉得对方不过yi介莽撞武夫，财迷心窍，实在难成大事。不过徐肃这番算计，倒也给了他启发，南苑这块肥肉摆在那里不可能没人惦记，谁先下手便所获最多那是肯定的，当然风险也是最大。

  略作沉吟后，兵尉才开口道：“我倒不是贪图南苑财货，不过你我主从yi场，我却不忍见你枉送性命。似你那种横冲直撞是绝无可能成事，你若横死，我也难辞其咎。要为此大事，尚需仔细商榷。”

  徐肃闻言后讪讪道：“卑下自知计浅，所以斗胆请教陈尉。若陈尉肯共谋大事，卑下并yi众子弟愿为陈尉差遣用命！”

  兵尉微微yi笑，这徐三在他看来虽然失于莽撞，但也确实是yi个武勇之才，据说其家乃是吴中豪宗，集货北上却因兵事陷于建康，身边几十名部曲家人也都是难得悍卒。

  内心而言，兵尉对徐三是不乏好感的，以往宿卫私下争抢地盘战利品，多赖这徐三出力，兵尉才能坐稳永清巷这yi片区域。而且此人对他礼数也周全，但有所获都不会忘记上缴yi份，谋划此等大事都要征询他的意见，可见对他也是敬重。

  徐肃见兵尉已经入彀，心中冷笑之余，神态却变得凝重：“如今西军陶公已经起兵至此，城外激战竟日，卑下恐怕局势或有大变，陈尉若要用事，即当尽早，不能拖延啊！”

  那兵尉闻言后亦是点点头：“你们这些外乡人，在都中终究欠了门径。若只凭我们要为此事，还是力有未逮。我家与台中护军府常侯素有深交，若得常侯之助，此事大有可为！稍后我便寻机前往台城商议此事，你谨记要约束部众，切记不要泄露此谋！若能成事有所收获，常侯那里自是多得。不过南苑豪富之地，你之所获也绝不会少，远胜于你自己作无谓送命！”

  徐肃闻言后已是大喜：“若能共襄盛举，卑下已是荣幸，获资多少，全凭陈尉主张！若能有幸结好于常侯，丝缕不得也无怨言！”

  讲到这里，他脸上已经流露出yi丝羞赧：“不怕陈尉见笑，卑下虽然世居江东，可惜祖辈都无勋事可夸。厚颜有请，稍后陈尉前往台城能否相携yi程，也让卑下略广见闻？”

  听到这话，那兵尉眉头皱了yi皱，略作沉吟后才点点头：“这只是yi桩小事，只是你要记得，台城非是寻常地。你随我去，可不要惹出事端。否则，就连我都保不住你！”若要抢劫南苑，兵尉还要多多依赖这徐三，这种要求也不好直接拒绝。反正他去台城也要携带yi二兵士随行，带上这徐三也不是什么大事，反而还能示好拉拢。

  徐肃目的正是为此，闻言后忙不迭点头应是。

  于是彼此再商谈yi些细节，等到傍晚时分，往台城运送薪柴的队伍行经此处时，兵尉陈某便托了关系花费yi些钱财，带着徐肃并yi名亲信混进了队伍中。他这个兵尉在建康城也只是个小角色而已，没有正常的途径可进台城，但毕竟在宿卫任职已久，亲故不少，门路又非徐肃可比。

  徐肃随在队伍中，脸上不乏激动，心绪却是平静。他本是沈家龙溪卒兵尉，往年跟随家主沈充出入，就连死去的大将军王敦都见过几面，哪会因为进yi次台城就惶恐不安。今次也实在是太多不方便，加上为了自家郎君安全，务必要求稳妥所以才出此下策。

  薪柴杂役队伍自然不可能从宣阳门等几个正门进入，沿驰道绕行半周从yi片废墟中行入进去。此时台城围墙已经被修葺起来，只是还残留着yi些大火焚烧痕迹。周遭不乏兵士巡逻游弋，戒备可谓森严，而且听那些人口音都是北地，显然是历阳军本部负责台城守卫。

  沿途几番草草盘查，徐肃他们到达台城西南角yi座废弃的院子中。这院子原本应该是什么宫寺官署，那兵尉陈某不乏卖弄对徐肃说道：“你不要看这院落无甚出奇，早先乃是内台官署。你可知内台令是何职事？那可是能够直接面见尚书诸公的清职！”

  徐肃闻言后便流露出适度的惊叹之色，陈某又低声吩咐他与另yi名兵士道：“你们安心待在此处，千万不要随意走动。我去面见常侯，yi个时辰后在此汇合原路返回。”

  徐肃他们自然连连点头，待那兵尉离开后，趁着左近那些杂役都在忙碌无人关注，他便对另yi名士卒托言小解方便离开了这里。那兵士虽然不满，但他自己在台城内都不淡然，也不敢大声制止呵斥，眼睁睁看着徐肃施施然离开，心内还念着稍后兵尉归来yi定要回报此事。

  过不多久，徐肃再次返回来，却是满脸精神奕奕，将同行那兵士拉至角落里，两手yi翻掌心中各出现yi枚玉玦。那兵士近来也多得贼赃，眼界不浅，见这玉玦光泽莹润白腻，放在外间绝对是价值万钱的上品。

  “偶有所得，富贵哪能专享。”徐肃笑吟吟将其中yi枚玉玦塞入那名兵士怀内，然后便安坐下来。

  那兵士得此意外之财，心内对徐肃的不满荡然无存，按捺片刻后便凑过来低语道：“徐阿兄，这宝物你从何处得来？不会有什么隐患吧？”

  徐肃闻言后低笑道：“断墙瓦砾下捡来，能有什么隐患！”

  听到这话，兵士更加不能淡然，转头望向外间，只觉得视野所及yi草yi木下似乎都隐藏着珍宝。他在原地徘徊片刻，终于忍不住又对徐肃说道：“兵尉只吩咐yi个时辰后汇合，这时间咱们何苦在这里虚耗，外出游览片刻，即便不能有所获，也增长yi番见闻啊！”

  “这样好吗？”徐肃闻言后便皱眉道。

  “你我不言，哪个能知！”兵士嘴上说着，自己已经先yi步急匆匆行出去，唯恐耽误片刻就要错过稀世珍宝。

  徐肃见状后便也疾行出来，眼见左右无人，翻进yi所无人屋舍中翻拣片刻，找出yi身半旧时服换下自己破旧戎装，微笑着自语道：“功成在即。”赫然是正宗的河洛口音。

  0339 黄泉共为友

  其实若没有权势赋予的特殊意义，台城内风物较之外间也没有什么区别，甚至比起许多贵人云集的地域比如乌衣巷，实在欠缺太多建筑格局之美。

  相对于大桁以南的守卫宽松、处处漏洞，台城内守卫要严密得多，徐肃越接近台城中央，所见巡逻兵丁越多，几乎每一个路口、每一个官署前都有固定的岗哨，当然也不乏人上前对他进行盘查。类似这样潜入的工作，徐肃也做过不少，除了身上准备的通行宫苑之间的谒者令手诏之外，还有就是潜藏在暗处，时时观察那些兵士们交接时口诵的军号。

  有惊无险的行过几处岗哨，饶是徐肃经验丰富，后背都忍不住沁出一层冷汗。台城防卫之严密，还要超过他的想象，不同区域的守卫甚至军号都不一样，有一次便险些露馅，多亏他急智回圆过来，而那些守兵大概也想不到会有人胆大到单身潜入台城，所以才侥幸过关。

  军号这种东西，是最简单的甄别敌我的手段，通常都要朝夕更换。但若过于复杂，对底下的兵士而言也是一种负担，极容易造成混乱。所以通常一部所属在一个时间段只用一个军号，因而徐肃便意识到，如今台城中这些守卫应该是分属不同人统领，可见安排之谨慎。

  虽然徐肃进入台城联络沈恪困难得很，但彼此之间也有联系，都是沈恪主动联络徐肃。相对于潜伏在宿卫中的徐肃，沈恪在台城中要从容一些。在台城中穿行一段时间后，徐肃很快便到达早先约定的一个联络点，闪身进入其中撬开某一块地砖，将蜜蜡封口的小竹筒塞进去，然后便匆匆返回。

  即将入夜时，一群负责洒扫的仆役行过这附近，其中一人脱离队伍疾行入内，撬开地砖后看到里面的小竹筒，眸子顿时一亮，快速将竹筒收入怀中。

  到了晚间，竹筒便放在了沈恪的书案上，竹筒里的纸条已被他取出来，观过之后焚烧一空，他等这一刻也已经等了很久。

  夜半时分，窗扉被笃笃敲响，沈恪亲自起身将侧门打开，旋即便看到一身黑袍、神色阴郁站在门口的匡术。

  “沈子明，你不要迫人太甚！你可知我为了保下你花了多大代价，还想要我怎样？”

  匡术疾行进入室内，还未坐定，已经怒视沈恪，语中颇多忿怨。

  沈恪微笑着上前拉住匡术的手将其引入席中坐定，然后才笑语道：“过往这些时日，多受匡君恩惠，匡君请放心，即便我身不在，这一番恩义，都会有人偿还。今日请匡君来此，是因将要分别，要与匡君一诉离情。”

  “此言何解？”

  匡术听到这话，刚刚坐定的身体几乎又要站起来，神色晦暗不明：“莫非尊府已经有人来到都中，要将子明兄营救出都？”

  沈恪听到这话后便是一笑，摆手道：“匡君误会了，我所言的分别不是我要离都，而是如今建康对匡君你已非善地，为身家性命而计，匡君宜早离都啊！”

  “哈哈，原来子明兄你是戏言诈我。我倒不知都中于我有何不善，说实话，若非为了保全子明兄，我如今也不会有太多苦恼。”

  匡术闻言后便冷笑一声，指着沈恪说道：“子明兄或要言西军东来，傒狗凶残，但其实都外战事你又怎么能比我清楚。陶氏兵甲虽盛，我历阳虎卒也非弱者，胜负尚是两可。尊府玉郎诚然大才，如今也只被张侯困于大业。韩侯已经突破故鄣，京口唾手可得。皇太后陛下不日就将归驾建康，届时局势回稳，江东安康可期。”

  最近一段时间接触频密，沈恪对于匡术的性情也多有了解，此时见他面色镇定滔滔不绝讲出这些，分明是心内已生彷徨，明为说给沈恪听，其实更多还是安慰他自己而已。

  “匡君你敏察于都外茫茫大势，我是不及。不过心内却不免有憾，匡君你长于大略，却缘何拙于谋身？”

  沈恪笑语道：“我知匡君你近来多有困顿，明因或许在我，但若深思一层，原因真的有这么简单？”

  匡术近来处境确实不好，入都以来他并没有什么实际官爵进位，不过假节而督台苑军事也算是主公的重用。但是，前不久主公又启用吴郡陆晔留守台城，名义上是因为台臣多旧姓，抬举吴中门户可以更加稳定局势。

  但是在匡术看来，主公启用陆晔无异于在警告自己，毕竟早先他帮助沈恪去逼迫为难陆晔。而主公又因沈充背弃盟约而心怀不满，他与沈氏走得太近无疑触动了主公的警惕之心。

  对此，匡术倒也没有想太多，毕竟这件事确实是他先做错。况且陆晔即便是有留守之名，也不过一个虚衔，并未分薄他的权柄。

  但是接下来的一系列举动，却让匡术不免有些心寒。首先是将他之兵众调离两千人戍守石头城，接着又将其亲厚家人许方安排进苑城担任殿前监，将看守皇帝的权力由他手中夺去。这就让匡术有些不满了，这个残破台苑有什么好守的，外面重兵陈设，若是诸军皆败，他守住台苑又有何用！

  他手中的权力最重要便是看守皇帝，如今这最重要的权柄被剥夺不止，就连台城安排的守军都分作三部，他这个假节仅能节制自己这一部而已，已经近乎于被架空！

  正如沈恪所言，表面上的原因似乎是因为他与沈家行得太密，但实际上是苏峻正在一点点将权力转移到自己嫡系去掌握，对于他们这些部众已经渐有防备之心。这一点，在外统兵的那些人尚感觉不太深刻，但是匡术本身并非战将，对于权力的消涨更加敏锐，因而近来是颇为忐忑的。

  沈恪观察着匡术的神情变化，不失时机的说道：“年初匡君你附义而起，所为者不必讳言，拔高门楣而已。可是如今态势如何你也已经知晓，邵陵公或得一时勇进，终究欠缺了改天革土的豪情壮气，所重者仍是南北旧姓人家。我倒要问一句，假使邵陵公大事得成，匡君你觉得自己又能居于何地？”

  若说前面所言只是撩动起匡术的隐忧，那么这番话则就直戳他心中痛处了。他们这些人跟随苏峻起兵，除了不忿中书逼迫之外，确实也是心存扫荡时局、篡幸高升的想法。但是攻陷京畿之后，局势之演变却与他们早先所想大不相同，早先那些高门旧姓不伤分毫，高位者仍居高位，显用者仍是显用。

  虽然眼下他们还能因为手中兵权而暂时占据优势，但却越来越感受到那些高门台臣们望向他们时，眼中的讥诮与冷笑。他们这些人舍命换来的一个结果，只是一个真真正正的笑话而已！

  这样的态势，不独匡术一个人有感，如今仍留驻在建康这些历阳旧部，像是路永、贾宁之流，包括一直与匡术不对付的任让在内，都屡次谏言主公诛杀这些台中重臣，以坚定他们破釜沉舟之心。但是主公对此却迟迟不做回应，甚至早先还做了一件让他们这些老人颇感齿冷之事。

  前不久，王太保之子王长豫病重不治，死在台城。主公亲自率部归来，严查王长豫之死因，并在王太保面前对包括匡术在内的人严厉训斥，以惩戒他们疏于看顾的责任。

  虽然并没有什么实际的惩处，但匡术也由此意识到主公要与这些高门苟和之心。而他们这些历阳旧部，出身是最大的短板，舍命搏杀疆场用得到他们，但要维稳局势，终究还是要靠那些南北高门！

  “沈子明，我知你家吴中高第，我也不讳言我的寒素出身。如今这形势就是，你等高门人家沦为笼中豚犬，我等寒士却成持鞭之人！春秋甲子也是匆匆，能得一时天眷，于我等而言已是大幸！”

  虽然心中不乏悲怆，匡术仍是咬着牙恨恨说道。

  “你等？我只怕匡君早已离群绝众而不自知！”

  沈恪见匡术心绪已乱，当即便冷笑道：“匡君你在台苑，所见尤广于我。路永为王长豫备棺，贾宁为王长豫择墓，管旆投入刘右卫门下学书。我言匡君你拙于谋身，不知匡君你又做了什么？”

  匡术听到这话后，拳头已是紧紧握起，蓦地起身攥住沈恪前襟，狞声道：“沈子明，你不要以为我不敢杀你！”

  沈恪闻言后神色却是冷静，轻笑道：“我命全于匡君，亡于匡君，也算是一场始终。况且，我为全节而捐身，死后该有一份哀荣。我亡之后，匡君之祸不远，生前得优待，黄泉共为友，也算是不负匡君！”

  “住口！”

  匡术低吼咆哮一声，蓦地打翻案上诸多器皿，两手捂住面孔长久不语。过了好一会儿，他才缓缓抬起头来，脸上戾气渐渐褪去，只剩无尽萧索，望着两手喃喃道：“两手何惧染血，只恨余力有穷……”

  他站起身来，对着沈恪深施一礼，涩声道：“先前多有冒犯，子明兄勿怪。但若有一线生机，谁又愿向死而奔，请子明兄教我。”

  0340 擂鼓出战

  在京郊等待消息的这两天时间里，沈哲子也没有闲着。

  台城内形势如何虽然还不清楚，但并不妨碍沈哲子实地观察一下京畿周边的布置。如果要发起行动，毫无疑问龙都渡口是首选的突破点。至于石头城那里想都不必想，苏峻所部进攻京畿时，那么悍勇都要避开石头城，沈哲子胆量再肥，也不敢去打那里的主意。

  虽然对龙都渡口的地势了如指掌，但总要再实地看上一眼才能安心。所以在第二天傍晚时，沈哲子便带领十几名随员离开暂时栖身的废园，往南面的龙都而去。