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  程剑心说

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  第234章：朱蒙维尔爵士

  结果证明乔安是虚惊一场。

  那枚戒指并没有设置什么危险的陷阱，拧开戒面上层的盖子，露出一幅精雕细刻的图案。

  图案轮廓看起来像一枚小小的盾牌，盾上镂刻着一朵蔷薇花，雕工精美的纹理间残留着红色的印泥。

  乔安看出这是一枚时常用于加盖文书的“玺戒”，戒面上的精美徽记分明是一种贵族纹章。

  可惜他对纹章学所知不多，一时想不起“盾”与“蔷薇”的组合是哪位贵族的纹章，但是有一点确信无疑佩戴这枚戒指的男人必定是一位贵族老爷。

  然而他已经成为一具冰冷的尸体，无法开口解答乔安的疑惑。

  乔安遥控“法师之手”摘下那枚玺戒，揣进口袋，现在只剩最后一条线索，就是自己手中的那封信。

  他犹豫了一下，终究还是遏制不住好奇，小心地撕开信封，取出一页信纸，迅速浏览了一遍，脸色变得有些难看。

  信中的内容，证实了他的预感。

  这是一封穆斯贝尔海姆总督阿方索安东尼奥尼伯爵，给亚尔夫海姆总督约翰诺福克爵士的回信。

  安东尼奥尼伯爵在信中明确表态，接受诺福克爵士的倡议，以和平磋商而非军事对抗，解决关于边境划界这一历史遗留问题。

  两位总督还在信中达成共识，认为有必要举行一场正式的划界谈判，以期彻底结束围绕黄铜山口的边境争端。

  为了表达诚意，安东尼奥尼伯爵特地组建了一个使节团，负责将他的回信送到莱顿港的诺福克爵士手中，并且就划界谈判的筹备工作进行洽谈。

  这支使节团，由12位外交官以及护送他们的海蓝骑兵组成。

  使节团的首席代表，就是此刻躺在乔安身旁的那具尸体海蓝王国世袭贵族约瑟夫朱蒙维尔爵士，同时也是海蓝政府派驻穆斯贝尔海姆殖民地全权负责外交事务的官员。

  手中这张薄薄的信纸，仿佛变得重达千斤，压得乔安喘不上气来，使他意识到自己和战友刚犯下一个严重的错误，甚至可能造成无法挽回的恶果。

  乔安不敢自作主张，连忙拿着信和玺戒去找马格尼波瓦坦。

  “马格尼大哥，咱们恐怕闯下大祸了”

  “怎么了乔安，你的脸色很难看。”

  乔安没有做声，直接把信递过去。

  马格尼匆匆看了一遍，摸着下巴悻悻地说：“难怪刚才那群海蓝人都不经打，原来只是信使而已，看来咱们赢的也是不大光彩。”

  “马格尼大哥，关键在于对方的领队是一位海蓝贵族出身的外交官，肩负的是和平使命，如今也死在这里咱们恐怕不好交代。”乔安脸色阴郁。

  约瑟夫朱蒙维尔爵士的意外死亡，很可能会激化亚尔夫海姆与穆斯贝尔海姆之间原本就火药味十足的边境争端，使双方总督为和平谈判付出的努力化作泡影，这后果实在是太严重，乔安简直不敢深想。

  马格尼这个来自土著部落的粗犷汉子，似乎还没有意识到问题的严峻性，听了乔安的顾虑，满不在乎地哈哈一笑，搂着他的肩膀安慰道：

  “这有什么好担心的？对方穿着海蓝军装擅自闯进我方地盘，开战前又不做出解释，死了也是活该，咱们完全不需要为此负责！”

  乔安苦笑无语。

  朱蒙维尔爵士他们曾试图解释，可惜己方杀得太快，还没等人家说明来意，就把海蓝人全都杀光了。

  “好了乔安，别愁眉苦脸的，这件事说到底只是一个误会而已，就算有人要为此负责，也有大哥我顶着，不会牵连到你身上。”

  马格尼的安慰，无法使乔安释怀。

  事实上，他怀疑马格尼乃至瓦萨中校都无力承担误杀朱蒙维尔爵士导致的后果。

  对方不仅是代表穆斯贝尔海姆殖民地总督的外交官，本身还是一位海蓝贵族，其家族势力乃至海蓝王室恐怕都不会善罢甘休。

  乔安毕竟只是一个小人物，此事涉及两大强国之间的纷争，他想再多也没用，怀着重重思绪跟随马格尼返回营地，将那封信以及朱蒙维尔爵士的玺戒，一并交给乔治瓦萨，并将自己了解的情况讲述了一遍。

  乔治瓦萨的政治头脑当然远非马格尼这个莽夫能比，听乔安说完立刻意识到闯了大祸，匆匆打开信看了一遍，眉头紧锁，陷入沉思。

  看到瓦萨脸色如此难看，马格尼这会儿是真有点怕了，摸着后脑勺，心虚地问：“乔治，问题是不是真的很严重啊？”

  乔治瓦萨深吸一口气，以尽可能平静地口吻回答：

  “约瑟夫朱蒙维尔爵士，去年秋天才由海蓝本土来到穆斯贝尔海姆殖民地任职，从事的是贸易和外交方面的协调工作。”

  “坦率地说，我对他这个人不太了解，但是他有一个名气更响的弟弟，此人的名字想必你也听说过，就是路易朱蒙维尔。”

  “路易朱蒙维尔是那位穆斯贝尔海姆殖民地的新任驻防司令？”马格尼也终于变了脸色。

  “没错，就是那位朱蒙维尔将军！”

  乔治瓦萨唇角浮现一丝苦笑。

  “此人是海蓝军方少壮派的代表人物，接管殖民地防务之后表现出激进好斗的作风，多次主动挑起边境摩擦，意图将黄铜山口周边争议地区纳入自己的控制范围。”

  “像朱蒙维尔将军这样一位野心勃勃的人物，倘使得知自己的兄长被我军所杀，岂能忍得下这口气？”

  “路易朱蒙维尔将军接任穆斯贝尔海姆驻防司令以来，先是在边境争议地区建立起名为杜肯堡的军事据点，其后又怂恿豺狼人匪徒通过黄铜山口北上劫掠，可见有意挑起边境冲突。”

  格林少校也是眉头深锁，表达出与瓦萨中校相似的顾虑。

  “路易朱蒙维尔正愁没有借口发动战争，可咱们偏偏在这节骨眼上杀了他大哥，以此人的霸道作风，必定会借题发挥，掀起一场腥风血雨”

  “人已经杀了，再怎么后悔也无法挽回，这件事的影响太大，咱们都没有能力决定后续发展，当务之急是向总督大人汇报这一变故，请他做出决断。”瓦萨中校转身望向乔安，“军情紧急，你就用短讯术卷轴汇报吧。”

  第235章：大风镇

  乔安点了下头，匆匆取出法术卷轴，正要展开施法，却被格林少校拦住。

  “乔安，先别急，这件事咱们最好再慎重考虑一下。”

  “这还有什么好考虑的！”瓦萨中校不耐烦地说，“咱们的级别太低，想再多也没意义，终究还是得请总督阁下拿主意！”

  “乔治，你先冷静一下，听我说。”

  格林少校朝四周警惕地看了看，打了个手势，示意瓦萨、马格尼和乔安围拢到他跟前，以只有他们四人能够听清的嗓音说：

  “乔治，我的朋友，拜托你动脑子想一想！”

  “总督阁下刚刚提拔你担任兵团司令，你就捅了一个大篓子，不仅自己卷入【创建和谐家园】烦，还使破格提拔你的总督大人受到牵连，事情传扬出去，甚至会令总督大人蒙受识人不明的批评，你让他的面子往哪放？”

  乔治瓦萨听得脸色连变，迟疑着说：“你的顾虑不能说没道理，可是也不能因此就向上级隐瞒真相啊！”

  “我的意思，不是让你隐瞒真相，而是先不忙着汇报这件事。”

  “不如先缓一缓，等部队打了胜仗，或者将豺狼人逐回黄铜山口以南，你再给总督写信，汇报喜讯的同时，捎带说明误杀海蓝外交官一事。”

  “这样一来，好消息与坏消息相抵消，咱们保全了面子，总督大人也不至于太生气。”

  格林少校慢条斯理地说。

  乔治瓦萨皱着眉头思索良久，还是拿不定主意，就问马格尼和乔安怎么看。

  “格林先生的话很有道理，如果我们有一个坏消息不得不向上司汇报，那么最好搭配一个好消息，这样可以使自己显得不那么失败。”马格尼苦笑着说。

  “我也赞成格林先生的做法，但是这个消息不能耽搁太久！”

  “万一总督大人在收到您的汇报之前，通过其他渠道得知约瑟夫朱蒙维尔爵士的死讯，那可就弄巧成拙了！”

  乔安郑重警告瓦萨中校。

  “我明白了。”乔治瓦萨艰难地点了下头，“纳撒尼尔，就照你说的办吧。”

  九月七日发生的这场不太光彩的战斗结束后，相关消息立刻被封锁起来。

  除了乔治瓦萨、纳撒尼尔格林、马格尼波瓦坦以及乔安，其它所有参加这场突袭战的官兵都被瞒在鼓里，还不知道那群被他们杀死的海蓝人其实并非侦查部队，而是一支奉命执行外交任务的使节团。

  更不知道这支使节团的领队，就是在黄铜山口南侧筑起“杜肯堡”，以咄咄逼人的姿态挑起边境摩擦的穆斯贝尔海姆新任驻防司令路易朱蒙维尔将军的兄长。

  一颗“定时炸弹”，就这样被少数几个知情人小心地打包沉入深海，过后若无其事的继续带领兵团向南挺进。

  包括乔安在内的当事人心里都清楚，这颗炸弹迟早会爆炸，到时候会激起怎样汹涌的暗流就难以预料了。

  南下兵团最后两天的行程波澜不惊。

  历经长达半个多月的行军，部队终于穿过丛林密布的德林河谷，迫近黄铜山北麓，沿途的风光也渐进转变。

  由满目苍郁遮天蔽日的林地，变成平缓荒凉的旷野，高大的树木，渐渐被低矮的灌木丛乃至光秃秃的戈壁取代，脚下的土地也褪去落叶与杂草编织的外衣，【创建和谐家园】出棕黄色肌肤。

  越是向南行进，地表植被越稀疏，土壤也变得越发干燥贫瘠。

  当部队于九月九日抵达断齿谷外，由山谷对面穆斯贝尔海姆大戈壁呼啸而来的热风，吹在乔安脸上，使他感到面皮微微刺痛，仿佛正在被砂纸打磨。

  瓦萨中校展开地图卷轴观察许久，经过慎重考虑，最后提笔在“断齿谷”与“金沙河”德林河的支流之间的小丘陵上画了一个圈，作为筑造军事据点的地址。

  乔安奉命由空中考察筑城地点周围的环境。

  他变成鹰人，凌空俯瞰，发现以“金沙河”为分界线，南北两岸的地貌迥然不同。

  河流北岸的植被还算繁茂，一眼望去尽是绿地与草甸，是当地居民放牧牛羊的天然草场。

  河流南岸则渐变荒芜，到了断齿谷外围，已经鲜少看得到绿意，举目皆是粗糙的沙砾岩。

  瓦萨中校选择的筑城地点，位于河流南岸与断齿谷北侧入口之间，背水临山，既便于取水又能居高临下监控山口要道，的确是一处建立军事前哨的好地方。

  不过在开始筑造堡垒之前，还有两件迫在眉睫的事，其一是招募工人，其二是购买军粮。

  九月十日上午，乔安奉命来到瓦萨中校的营帐，发现一同赶来报到的还有马格尼和丁道尔兄弟，不免暗自猜测瓦萨中校打算安排自己做些什么。

  他的疑惑很快便得到解答。

  瓦萨中校交给他一只沉甸甸的钱袋，让他前往山口附近的小镇雇佣当地人协助建造堡垒。

  除此之外，乔安还要设法与当地一个名叫“皮克曼”的谷物商人取得联系。

  “皮克曼是亚尔夫海姆军方指定的供应商，我军在黄铜山口驻扎期间的粮草补给就由他负责。”

  “购粮款项，由司令部那边直接跟皮克曼结算，我们负责把粮食从他的仓库里运回军营就行。”

  瓦萨中校考虑到附近时常有豺狼人匪徒出没，运粮途中有可能遭到劫掠，特地安排马格尼率领一个猎骑兵排负责押运。

  至于丁道尔兄弟俩，主要任务是给乔安当保镖。

  这不只是为了保护乔安个人的安全，同时也是为了保护他随身携带的那笔用于雇佣工人的军费。

  谷物商人皮克曼所在的小镇，距离军营约有十多里路。

  乔安他们领命出发，骑上快马不出一个钟头就看到坐落在谷地中的小镇。

  由于地处黄铜山口，游峡谷中吹来的大风终年不休，故而当地也被称为“大风镇”。

  镇上总共有百十来户人家，多是阿萨族牧民，还有一些专为往来商旅提供饮食和住宿的店铺，大多是人类在经营。

  此外，镇上还有一些职业冒险者，主要靠为南来北往的商旅提供保镖服务谋生。

  第236章：斗殴

  乔安一行在镇口附近下了马，由马格尼带队进入小镇。