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  马丁气得脸庞涨红，嘴唇直哆嗦。

  “如果你不想惹人说闲话，最起码应该对自己导师的案件表现得积极一点。”爱德华配合托马斯恐吓马丁，冷冰冰地说，“你可以拒绝协助我们，但是往后可别怪我们不把你当朋友。”

  马丁的脸色，迅速由涨红转为苍白。

  他当然知道，自己面对的是什么人。

  罗尔斯导师的三位高徒，都是学院里出了名的天才。

  乔安这个出身贫寒的乡下小子且不说，爱德华和托马斯可就不一样了，一个是将军之子，一个是本城首富的继承人，日后必将成为莱顿港上流社会的风云人物。

  自己这样的草根小人物，要是得罪了这两位非富即贵的大少爷，往后就别指望在学院乃至莱顿港混出头了。

  “好吧，我加入你们就是了。”马丁颓丧地走进“风动梯”，爱德华冷着脸跟了上去。

  “你们刚才说的那些话，有点儿过分了！”

  瑞贝卡在进入“风动梯”之前，忍不住数落托马斯。

  “明知道马丁学长胆小，你们刚才还那样吓唬他，这不是欺负老实人吗？简直就像两个恶霸！”

  “卡斯蒂斯小姐，您批评得对，我和爱德华刚才的做法的确有点过分，但我们也是迫不得已。”

  托马斯摊开双手，无奈地做出辩解。

  “您平时很少跟马丁那家伙打交道，不了解他的为人，没错，这家伙很胆小，说得难听一点就是懦弱窝囊，否则也不至于被沃尔特·李欺压了整整八年还没拿到一张毕业证。”

  “然而可怜之人总有可恨之处，马丁这种人就像阴沟里的老鼠，稍微嗅到点风险就蜷缩进洞里躲起来，我们好声好气请他帮忙调查凶案，哪怕只是举手之劳，他也不肯帮一把，只能对他来硬的，连唬带吓，轻松搞定。”

  托马斯对马丁的评价，使瑞贝拉回想起此人曾经同时给她和玛莎姐妹俩寄情书，托马斯说他这人可怜又可恨，虽然有些尖刻，却并非毫无道理，便叹了口气，不好再说什么。

  乔安其实比瑞贝卡更能理解马丁这种底层小人物的艰难与无奈，换做自己处在马丁的位置，也不会为欺压自己多年的“老猫头鹰”之死流一滴泪，甚至还会暗自庆幸恶有恶报。

  托马斯和爱德华，偶尔的确会不自觉地流露出上流社会公子哥对底层草根的歧视心态。

  乔安同样出身社会底层，只不过自己身上比马丁多了一重能够跨越阶级壁垒的“天才”光环，在托马斯和爱德华眼中，自己的社会地位与他们平等，而才能平庸的马丁则无权享有这样的优待。

  瑞贝卡虽然同样出身于上流社会，但是她所接受的教育和家庭影响都与爱德华、托马斯不尽相同，相比传统意义上的“贵族小姐”，她更接近那些受到启蒙主义和人文主义思潮熏陶的新一代女性知识分子。

  她不见得比爱德华和托马斯更富有同情心与正义感，却能够以更平等的态度，看待出身于不同社会阶层的人。

  话虽如此，乔安却不想牵扯到瑞贝卡与爱德华和托马斯的争论当中。

  双方都是他的好朋友，站在哪方批评另外一方都不太合适，索性把头扭向一边，佯装没有听见瑞贝卡最后那句话，径直走进“风动梯”。

  马丁掏出钥匙，打开实验室房门。

  乔安率先走了进去，站在大厅中央环顾四周，除了对面墙上以黄色涂料描绘的八段金蛇徽记，几乎看不出什么异常的迹象。

  小喵快步走进实验室大厅，先嗅了嗅空气中残留的血腥味，而后蹲下观察地面的灰尘和足印。

  “你是什么时候得知李【创建和谐家园】的死讯的？”乔安随口问马丁。

  “案发第二天的下午，那天我没课，是同实验室的学弟跑来通知我的，后来我们就一起来到实验室，案发现场已经被警方控制，我只远远地看到导师的尸体，背部有一大摊血迹……”

  马丁擦擦额头上的冷汗，似乎还在后怕。

  “后来警方把我们找去协助调查，问了很多案发前后的事情，还透露导师是死于暗杀，致命伤来自一柄由背部直刺入心脏的匕首，可惜案发现场没能找到凶器。”

  “匕首吗？”托马斯走了过来，“罗尔斯导师的尸体上也发现多处匕首造成的伤痕，看来两起凶案是同一伙人干的。”

  “小杰克就擅长使用匕首，不过从马丁刚才的描述来看，又不太像是小杰克下的毒手。”乔安皱眉沉吟。

  “为什么不是小杰克？”爱德华不解地问。

  “罗尔斯导师的身高，只有五尺出头，沃尔特·李的个头却差不多有七尺高，如果凶手从背后悄悄靠近他，以匕首直刺入心脏，那么凶手的身高就不会比李矮太多。”

  “然而我们都知道，小杰克还没有四尺高，要把匕首举至头顶，才有可能完成上述刺杀行为。”

  乔安一边讲述，一边拔出腰间佩戴的电光刃，现场模拟一个矮个子刺杀高个子的动作。

  这看起来有些滑稽，可大家都笑不出来。

  “即便小杰克用这种怪异的方式勉强完成刺杀，尸体背部留下的伤口也必然是自下而上倾斜的，绝不可能像马丁刚才说的那样，伤口与尸体背部几乎垂直，平平的刺入心脏。”

  “这的确是个疑点。”托马斯抚摸着下巴思索，“会不会是大杰克干的？从通缉令上描绘出的形象来看，那家伙的个头比沃尔特·李更高。”

  “大杰克虽然绰号‘开膛手’，但他杀人时几乎从不使用凶器，而是凭借强有力的双掌和锋利的指甲直接将受害者的身躯撕裂，摘取肝脏生吞下去，如果真是他动的手，李【创建和谐家园】的尸体不可能保存得这么完整。”

  班尼老师所做的分析，基本否定了托马斯的猜测。

  “既然大小杰克都被排除掉了，那么凶手就只能是牧虫人！”托马斯顺理成章地得出结论。

  “‘牧虫人’是一位极端保守的天谴德鲁伊，据说越是守旧复古的德鲁伊社团，就越反感人工制造的金属工具和武器，我不知道‘牧虫人’是否擅长使用匕首，但我确定，任何人造的铁器都会受到原始教团的排斥。”

  班尼老师以一种比较含蓄的方式，对托马斯的结论提出质疑。

  第284章：另一条线索

  “我说……各位同学，你们是不是入戏太深了啊，还真把自己当成大侦探了！”

  马丁有些不耐烦地打断争论。

  “侦查案情和捉拿凶手的工作，交给警方处理就好了，你们又不是干这一行的，何必费这个脑筋。”

  “警方那群废物指望不上，他们才不会费力调查真凶呢。”阿吱没好气地说。

  对于警方以凶案为借口打压“自由之子协会”的做法，他怨念很大。

  “伙计们，让你们失望了，相比罗尔斯实验室，这里的地面干净的就像溜冰场，我找不出什么有价值的线索。”

  小喵双手撑住膝盖站起来，唇角挂着一丝沮丧的苦笑。

  “现场没有激烈打斗的痕迹，也没有什么可疑的脚印，若非两位【创建和谐家园】在同一天、同一所校园遇害，我甚至怀疑这两起凶案根本就不存在相关性。”

  “你是说，谋杀沃尔特·李的凶手与杰克兄弟以及牧虫人他们不是一伙的？”瑞贝卡诧异地问。

  “存在这种可能，但是两伙不同的凶手在同一天夜晚，几乎同时潜入校园，在直线距离不到100码的两间实验室中同时行凶，杀死了莱顿学院奥法专业的两位教授，事后又各自神不知鬼不觉地溜走，这听起来是不是很荒唐？”

  小喵耸肩摊手。

  “这么多巧合凑在一起实在是太令人难以置信了，从现有的证据来看，我更倾向于认为杰克兄弟和牧虫人应该为这两起凶案负责。”

  “好吧，现在我们至少有了一个明确的追踪目标，接下来的问题是如何找到嫌犯。”阿吱捻着鼠须叹气，“可惜最近警方正在严厉打击我们的协会，莱顿港的组织成员大多已经出城避风头去了，整个情报网络陷入瘫痪，无法再帮我们追查杰克兄弟和牧虫人的下落。”

  “如果只靠咱们几个人漫无目的的搜寻，那就好比在大海里捞针，实在太艰难了。”小喵也禁不住叹气。

  在场众人都深深感到接下来的侦查工作难以为继，全都停止交谈，苦苦思索案情的突破口，实验室大厅陷入长久的寂静，气氛渐变沉闷。

  “我倒是有一个办法，或许行得通。”

  乔安突然开口打破沉默，立刻引来众人惊奇的目光。

  “快说说，你有什么好主意！”小喵兴冲冲地问。

  乔安没有第一时间回话，打开储物袋，从中取出一张折叠起来的纸条，递给小喵。

  小喵打开纸条，瑞贝卡等人也都好奇地围过来，发现纸条上写着数行文字，看起来像是一则寻物启事。

  “3000金杜加收购坠落在河狸村的陨石碎片……”瑞贝卡低声诵读纸条上的关键文字。

  “这个人出手真阔绰啊，什么陨石碎片，值3000金杜加？！”马丁咂舌惊叹。

  “更有趣的是这则寻物启事末尾还附有通信地址——莱顿港码头区，红番茄酒馆，转交伊达尔收。”班尼老师笑着提醒大家。

  “伊达尔？这名字有点耳熟啊……”阿吱抖动鼠须思索了数秒，忽然瞪大眼睛惊呼：“我想起来了！伊达尔，不就是‘牧虫人’的另一个名字吗！”

  “乔安，你怎么会有牧虫人的通信地址？”小喵急切地问。

  “这其实只是一个巧合，今年暑假我回到故乡德林镇，无意间得知不久前曾有一位外乡人来到本镇，重金求购陨落在本镇附近一个小村庄的陨石碎片，我出于好奇向人打听他的联系方式，就得到了这张寻物启事，要不是‘伊达尔’这个名字太冷僻，我甚至都联想不到‘牧虫人’。”

  乔安既要把事情的前因后果说清楚，还不便透露“神之泪”的秘密，为这避重就轻的短短几句话，着实花费了不少脑筋。

  “‘牧虫人’干嘛要大老远的跑到德林镇去重金求购一块陨石碎片，那东西真有这么值钱？”马丁诧异地问。

  “今年冬天的确有一颗陨石落在河狸村，引发一场剧烈的爆炸，把整个村落都夷为平地，事后全村居民都化作灰烬，没有一个幸存者。”

  乔安不想当着朋友们的面撒谎，便没再说下去，至少到目前为止，他所说的都是实话。

  “如果这颗陨石足够大，从天外陨落下来，携带着巨大的能量，把整个村庄轰成齑粉属于正常现象，不值得大惊小怪。”班尼老师摸着下巴思索道：“‘牧虫人’为何重金求购陨石碎片，也许只是出于个人的收藏癖好，也许是想利用陨石实行某种宗教仪式，咱们没有必要追究这些细枝末节，只要知道如何与经常在‘红番茄’酒馆露面就够了，否则他也不会把自己的通讯地址设在那里。”

  “既然他把通信地址安置在酒馆，那么至多每隔两三天就会去一趟酒馆查收信件。”小喵哭笑不得地说，“这事儿越想越诡异，咱们三人几乎整天泡在红番茄酒馆，几乎认得所有酒馆常客，竟然完全没有留意到牧虫人混迹在人群当中，实在是太大意了。”

  “红番茄酒馆每天的客流量那么大，来来往往不下数百人，咱们就算长了四双眼睛也不可能留意每个人，况且牧虫人也不可能以赤身裸体的形象进出酒馆，取信的时候必然乔装改扮，有意避开人们的视线，咱们没有注意到他这号人才正常。”阿吱安慰小喵。

  “咱们没有觉察到牧虫人就在身边倒是无所谓，我更担心牧虫人已经注意到了咱们，甚至已经识破咱们的身份，这就难怪之前数次追捕他的行动最终都以失败告终。”小喵恨恨地说。

  “这倒是很有可能，毕竟你和阿吱、班尼老师的形象太特别了，很难不被别人注意到。”乔安坦率地说。

  “喵姐，你们应该感到庆幸才对。”瑞贝卡一脸严肃，“‘牧虫人’在暗中窥视了你们那么久，以他的本事，如果想在暗中对你们下杀手，并非什么难事。”

  听她这么一说，小喵、阿吱和班尼老师都不由得变了脸色。

  第285章：追查

  “‘牧虫人’伊达尔，连罗尔斯【创建和谐家园】都敢暗杀，想来也不会把咱们三个小角色放在眼里。”

  “他从前没有动手，或许是没把咱们当成值得重视的威胁，或许是不想引来米兰达大姐和‘自由之子’协会的报复。”

  “现在的情况不同了，牧虫人杀人后嫁祸‘自由之子’协会，导致米兰达大姐入狱，表明他已经不再对我们的组织心存忌惮，再加上他身边还有杰克兄弟这两个强力帮凶，如果咱们继续追查凶案，恐怕会招来他的血腥报复！”

  班尼老师望向两位搭档，神情格外严肃。

  “往后咱们必须提高警惕，最好不要分开行动，免得给敌人跟踪暗杀的机会！”

  “杰克兄弟都是暗杀高手，加强戒备当然是必要的，然而人总有疏忽大意的时候，不可能一辈子提心吊胆的生活，与其被动防范，不如主动出击，把牧虫人和杰克兄弟揪出来接受法律的制裁！”爱德华杀气腾腾地说。

  “别开玩笑了！那三个恶棍连罗尔斯和李两位【创建和谐家园】都敢杀，你让他们三个小记者主动出击，那不就等于怂恿他们去送死么！”马丁忍不住泼了一桶冷水。

  “参加这次反击行动的可不只是喵姐、阿吱和班尼老师，还将包括在场的所有人！”爱德华挺身而起，环顾众人，眉宇间流露出不怒而威的气势，俨然一位少年将军，“诸位，谁要是想退出，现在可以离开了！”

  “我亲爱的爱德华同学，说好大家一起【创建和谐家园】，结果全特么让你一个人装了！”托马斯翘着二郎腿笑骂，“你、我还有乔安要为罗尔斯导师报仇，当然不能临阵退缩，至于瑞贝卡同学……”

  “我也要参加！”瑞贝卡急忙表态，俏丽的脸庞流露出坚定的神态：“虽说这件事与我没有直接关联，可你们都是我的好朋友，朋友有麻烦，我当然得尽力帮忙！”

  “能够被莱顿学院的‘校花’视为好友鄙人不胜荣幸，不过话说回来，你留下主要是因为乔安吧？”托马斯一脸坏笑，“毕竟‘好友’和‘男友’还是存在很大差距的。”

  “托马斯！你给我适可而止！”少女的脸颊因羞恼而泛起红霞，怒冲冲地发出严正警告：“如果你再开这种低级玩笑，我就跟你绝交！”

  托马斯吓得吐了吐舌头，扭头向乔安投来乞求的目光。

  乔安觉得这家伙纯属自作自受，活该被瑞贝卡训斥，然而托马斯可怜巴巴地神态又着实令他不忍，只得侧身贴近瑞贝卡，试着安抚这个气鼓鼓的小姑娘。

  “瑞贝卡，消消气，往后托马斯再对你开这种没品的玩笑，我也不理他了。”

  像是烈日下消融的冰雪，瑞贝卡满脸恼怒迅速转化为甜甜的微笑，还得意地向托马斯投去炫耀胜利的一瞥。

  “时间不早了，咱们这就出发，去红番茄酒馆打听一下伊达尔的事。”

  小喵从沙发上蹦起来，两步就跳出门外。