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  喝完饭后咖啡，瓦萨少校就带领乔安四人去视察自家牧场。

  班尼老师和阿吱的个头都太过矮小，不太擅长骑马，高傲的骏马也不高兴被这两位獐头鼠目的先生骑乘。

  鼠人和狗头人一靠近，马儿就发出警告的嘶鸣，扬蹄欲踢。

  瓦萨少校看到这种情况，先带大家去马厩对面的牲畜栏，说是要为阿吱和班尼老师挑选两匹个头比马稍矮、性情也更温顺的坐骑。

  在新大陆南方的种植园，除了牛马，最常见的骑兽非驴子莫属。

  亚尔夫海姆的毛驴很有些名声，早在殖民者踏上这片土地之前，当地土著阿萨族人已经掌握驯化野驴的技术，后来殖民者从阿萨族人那里学到这门畜牧技术，并且加以改良，驯化出更为吃苦耐劳的役用毛驴。

  不过话说回来，驴子这种牲口毕竟比不了牛马，无论怎么驯化都很难改变驴子天生的缺陷：要么愚蠢，要么倔强，要么又蠢又倔，牵着不走打着倒退。平均每十头驴子当中，能有一头聪明温顺的毛驴就可喜可贺了！

  乔安还没走进牲畜栏，远远听见那独特而中气十足的嗷嗷嚎叫，不由笑出声来。

  驴子与马相比，还有一个算不上缺点的特征就是特别喜欢“引吭高歌”，偏偏嗓子还很烂，叫得那叫一个难听……

  然而当他走到牲畜栏跟前，仔细观察那群一边咀嚼燕麦一边抒情咏叹的“歌唱家”，惊讶地发现这些牲口似乎并不是自己原以为的驴子。

  这群奇怪的动物，体型和面相很像马，却长了一双驴似的长耳朵，叫声也酷似驴子！

  乔安看了好几眼，也不敢断言它们到底是驴还是马。

  “喂喂！这是什么怪物啊，怎么长得像驴又像马！”小喵也是满面惊诧。

  第59章：骡子发明家

  “那是公驴与母马生育的混血动物，阿萨族人称它们为骡子。”

  瓦萨少校向访客介绍自家培育的大牲口，脸上浮现自豪的笑容。

  “在亚尔夫海姆乃至整个新大陆，我家是最先培育出优秀骡子的牧场。”

  “事实上从十多年前开始，我就对育骡技术产生浓厚的兴趣。”

  “这些年来，每逢休假我就对所能搜购到的各种驴和马进行杂交配种实验，从后代当中筛选出最优秀的骡子。”

  “这项事业进行得卓有成效，要不是必须将大部分时间和精力花在军营里，说不定我有机会凭借这项发明，成为一个留名史书的畜牧专家。”

  乔治瓦萨并不是世界上第一个尝试对驴与马进行杂交配种的人。

  事实上，他是从家中一位阿萨族出身的牧人那里学到这门早已流传于土著部落的畜牧技术。

  公驴和母马杂交所生的后代“骡子”，原本就是阿萨族古语中“杂种”的意思。

  尽管阿萨族人最先发明了培育骡子的方法，但是并不十分重视这门技术。

  毕竟骡子这种生物存在致命的先天缺陷，几乎无法生育后代。

  与其费心费力培育骡子，还不如去捕捉驯化草原上成群的野马和野驴。

  乔治瓦萨，很可能是新大陆第一个接触到并且非常重视育骡技术的庄园主，也是第一个采用科学方法培育优良骡子的畜牧从业者，更是第一个在报上撰写文章，积极向“文明社会”推广这种混血牲口的宣传者。

  假使将来有一天，骡子被广大殖民者接受，成为一种地位不逊于牛马的牲畜，那么乔治瓦萨凭借他在改良和推广骡子这项事业上做出的开创性贡献，的确有资格在新大陆的史书上留下自己的名字。

  乔治瓦萨热衷于培育和推广骡子，绝不是因为好玩或者为了沽名钓誉。

  十多年的畜养实践表明，骡子这种牲口既具有驴的耐力和负重能力，又有马的勇敢与强壮，头脑聪明，任劳任怨，还不挑剔饲料，役用价值比马和驴都高。唯一的缺陷是雌骡盆骨不能开合，无法生育后代。

  弗农山庄这些年来培育出的骡子，大部分出售给了买不起耕马和役马的自耕农或小农场主，自家牧场只保留了57头成年骡子。

  前不久遭遇怪虫袭击，致使牧场损失了八头骡子，就连那位帮助乔治瓦萨培育骡子的阿萨族老牧人也不幸遇害。

  向乔安他们讲述这起不幸事件的时候，瓦萨少校脸上没了笑容，为失去那位老牧人深感惋惜。

  骡子的确像瓦萨少校所说，比驴更聪明，也不像马那样容易受惊，很平静地接受了阿吱和班尼老师骑在它们背上的事实。跟随骑乘高头大马的瓦萨、乔安和小喵，不紧不慢地在牧场中蹓跶。

  “那边就是掘地虫潜伏的地带，我们就在这里下马，免得惊动那些躲在洞穴深处的害虫。”

  瓦萨少校指着河畔草地说。

  乔安翻身下马，循着瓦萨少校手指方向望过去。

  依芬河随着山势起伏蜿蜒流淌，河流左侧靠近牧场的缓坡地带生长着茂密的苜蓿。

  苜蓿从中，隐约可见黑洞洞的地穴，洞口四周还堆起泥土，如同一座座星罗棋布的微型“火山口”。

  这些鲜明的地貌特征，表明附近必然潜伏着不止一条掘地虫。

  掘地虫藏在地洞深处，先得设法将它们从地下驱赶出来。

  好在乔安早有准备，随身携带了足够的熏蚊草和鸡冠石。

  昨天在卡斯蒂斯家花园的除虫经验表明，熏蚊草和鸡冠石燃烧时散发出地浓烟能使掘地虫的呼吸器官受到强烈【创建和谐家园】，不得不爬出洞穴透透气。

  昨晚乔安还对这个办法进行了改良，提前把熏蚊草剪成更容易燃烧的小段并且烘干，将鸡冠石打碎研磨成粉，连同经过裁剪烘干的熏蚊草按照1：10的配比混合，封装在双层纱布缝制的口袋中，每袋重约5磅。

  测试表明，一袋混合药粉可持续燃烧40分钟，期间源源不断产生【创建和谐家园】性烟雾。

  乔安将提前准备好的药包取出来，又从储物袋里取出一大桶灯油。

  药包浸透灯油，确保更容易被点燃。

  做好一切准备，乔安施展“高等法师之手”，抓起浸透灯油的药包，隔空塞入掘地虫洞口。

  濒临河滩的草甸低处，总共有八个洞口。

  乔安为其中四个洞口塞入药包，其余四个洞口故意空出来，留给掘地虫作为逃脱出口。

  瓦萨少校、小喵、阿吱和班尼老师，各自看守一个洞口，时刻准备着痛打探头出来的掘地虫。

  班尼老师还建议在出口附近埋设他本人发明的“炼金炸弹”，如果掘地虫冒冒失失钻出来，将会收到“惊喜”。

  阿吱和小喵担心班尼老师的发明不靠谱，劝他别乱出主意。

  乔安知道班尼老师一直在利用业余时间专研炼金术，虽说算不上什么【创建和谐家园】，基本的炼金学技术还是有的，就怀着好奇向他讨来一颗“炸弹”。

  在德林镇的时候，乔安曾跟随凯兰迪尔医生学习炼金学基础知识，来到莱顿学院以后，又在罗尔斯【创建和谐家园】的指导下深入研究这一学科，对常用的炼金药剂和炼金公式都很熟悉。

  稍加观察，他就看出班尼老师制作的炸弹主要包括两种成分：其一是“炽火胶”，其二是“爆雷石”。

  这两种物质，大概是瓦雷斯世界知名度最大的炼金化合物。

  “炽火胶”是一种优质火药，被引燃后会爆炸并且生成粘稠的易燃胶状液滴，附着在物体表面猛烈且持续燃烧，即便是钢铁也承受不住炽火胶的高温，不出片刻就会被灼烧熔化。

  “炽火胶”的燃点很低，一不小心就会因自燃酿成事故。

  为了提高安全性，炼金术师们通常会在炽火胶中掺入一定比例不易燃烧的矿物盐。

  这样一来，“炽火胶”是安全了，可也多了一个新问题，很难被引爆，于是“爆雷石”就有了用武之地。

  第60章：炼金学炸弹

  “爆雷石”也是一种炼金火药，但是它的效用与“炽火胶”差别很大。

  “炽火胶”的杀伤力，主要来自燃烧造成的高温，爆炸效果则比较弱。

  “爆雷石”恰恰相反，其固体结构很不稳定，受到猛烈冲击后瞬间升华为气体，体积急剧膨胀引发雷鸣般的爆炸，但是并不会释放出持续燃烧的副产物。

  一声轰鸣过后，就化成了空气，不会留下丝毫残渣。

  炼金术师们很自然地想到，以“爆雷石”作为引信，用来引爆“炽火胶”。

  于是，一种简单且实用的炼金炸弹就这样被发明出来，由此改变了整个瓦雷斯世界的战争史。

  尤其是在空军领域，尽管瓦雷斯各大强国的主力航空兵各不相同，比如远东航空兵以“巨鹰”为主，神圣亚珊帝国的空军更依赖“鹫马”，斐真王国的航空兵多为“巨鸦”，迦南王国则盛产“飞马”然而无论各国采用什么样的空军兵种，其挂载的航空炸弹，主要成分都是“炽火胶”“爆雷石”。

  在乔安看来，班尼老师的炼金炸弹并不稀奇，之所以安全性无法让小喵和阿吱放心，很可能是因为班尼老师并非炼金学科班出身，制作炸弹时没有处理好两种主要成分的配比。

  “爆雷石”分量太少，容易产生臭弹；反之“爆雷石”分量太多，炸弹稍微受到震荡就容易自爆。

  从外表来看，炼金炸弹就是一个密封的铁罐头，乔安无从得知炸弹内部的成分配比是否合理。

  他计算了一下班尼老师提供的数据，这些炸弹的确是爆雷石的比例略大了些，好在勉强还在安全界限之内。

  乔安以魔力凝聚的大手拿起炼金炸弹，小心地埋设在掘地虫的必经之路上。

  四条出口都埋下炸弹，接下来要做的，就是点燃药包。

  乔安本打算先点燃一支火把，然后以“高等法师之手”遥控火把，点燃百尺之外的药包。

  阿吱觉得这样太麻烦，就解下背后的长条布包，从中取出一杆魔晶【创建和谐家园】。

  他这杆枪，与玛莎小姐的【创建和谐家园】款式相同，想来出自同一家制枪厂。

  乔安打听了一下，果然都是尼达维勒矮人兵工厂出品，配有一支容量4发的弹夹，可以连续射击，市价600金杜加，比罗杰丁道尔那杆只能装填一发子弹的短管【创建和谐家园】更贵。

  阿吱熟练的为魔晶枪装上弹夹，双手持枪瞄准一个洞口扣下扳机。

  魔晶回路充电过后，激发出强劲的斥力，将【创建和谐家园】推出枪管，伴随着呼啸的破风声击中百尺开外的药包。

  高速飞行的金属弹头摩擦空气变得极为灼热，触及药包的瞬间就把灯油引燃，继而整个药包都熊熊燃烧起来。

  阿吱面不改色地移动枪口，锁定下一个药包扣下扳机。

  如此连开四枪，一口气将弹夹打空，四个药包都被引燃，烈焰升腾的同时释放出浓烟，灌入洞穴深处。

  等待掘地虫出洞的时间里，乔安从施法素材包里取出一小块鞣制过的皮革，轻声吟咏咒文。

  无论何种法术，其基本原理都是促使密布于每一寸空间、无色无形而又无所不在的魔变形，扭结成为施法者期望中的结构，进而激发出对应的法术效果。

  正因如此，任何法术都无法在没有魔的场合施展，比如传说中的“死魔法区”和“无魔世界”。

  乔安此刻施展的是1环防护系法术“法师护甲”。

  “untúpa！”

  伴随一个象征“覆盖”与“保护”的精灵语启动字符，原本以无序状态分布在乔安周边空间的魔法术驱使下发生扭曲，自动编织成一套微微发光的甲胄，紧密贴附在他体表，从头到脚包裹的严严实实。

  “法师护甲”为乔安提供的防御力，相当于一套精制鳞甲，却又没有丝毫的负重感。

  乔安正在考虑要不要再加持一个“护盾术”，进一步提升自身防御，忽然听见小喵惊呼。

  “出来了！”

  顾不得继续施法，乔安抬头望去，视线透过朦胧的青烟，看到一条棕色巨虫正从左数第三个洞穴爬出来。

  与此同时，其余三个预先留出的洞穴也传来嘶嘶尖叫，显然也即将有掘地虫冲出来。

  “大家当心点，准备动手！”

  瓦萨少校早已换上盔甲，左手持盾右手擎剑，迈步走向最先爬出怪虫的洞穴。

  “先等等！”班尼老师抬手阻止瓦萨少校，“等虫子完全爬出来，触爆炸弹之后再过去，免得被炸弹误伤。”

  瓦萨少校会意的停下脚步，等候了大约五秒钟，对面四个洞口相继有掘地虫探头出来。

  其中一个洞口甚至挤出两条巨虫，嘶鸣着蠕动庞大的身躯，看起来分外恐怖，然而乔安预先埋设的炸弹仍未起爆。

  气氛变得越来越紧张，越来越压抑。