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现在康蒂主动来信，不回信是不行了。
乔安只得去罗尔斯【创建和谐家园】的实验室，以包括颠茄、植物碱和高浓度蒸馏酒在内的多种药材，配制出一支具有缓解神经焦虑作用同时也有很强副作用的药剂。
服用过后，他很快就进入一种半醉半醒的迷幻状态，提起笔胡乱写了一通。
等到药劲过去，再把那两页信纸上的内容修改删减一番，总算折腾出一封遣词造句还算通顺的回信。
当天下午，乔安把两封信寄往德林镇，顺带请外公施展“动物信使”，将其中一封信转交康蒂。
乔安从邮局回来，路上还觉得头发晕，脚下直打飘，这显然是药剂的后遗症，往后还是少服为妙。
刚进学校门口，乔安就被门卫拦住。
“维达先生，来的正巧，有人找您。”
“谁找我？”乔安诧异地问门卫。
“两位年轻的军官，他们自称是您的朋友，来自德林镇。”
门卫在前面带路，领着乔安走进莱顿学院专为来访者的候客室。
乔安怀着疑惑进门一看，果然是两个身穿军装的年轻人，背影很是眼熟。
那两人听见开门声，转过身来，乔安眼中的疑惑立刻转变为惊喜，不由喊出他们的名字。
“迪克！罗杰！原来是你们俩！”
“哈哈！老朋友，没想到我们会找上门来吧？”
迪克笑着迎过来，给乔安一个热烈的熊抱。
罗杰也拥抱了乔安一下，随即后退一步，上上下下打量他，笑容中带着欣慰。
“看来莱顿学院的伙食不错，才两个月不见，你就变得壮实了不少。”
“你和迪克也一样啊，穿上军装还挺帅气的。”乔安望着两位同乡好友，好奇地打听，“看你们穿着帝国正规军的制服，是不是被调到莱顿港服役了？”
“你猜对了！如今我和罗杰已经成为正式的士官，在纳撒尼尔·格林少校麾下担任见习骑士。”
迪克·丁道尔得意的挺起胸膛。
经过一番打听，乔安才得知丁道尔兄弟之所以能够脱离民兵序列，被提拔为见习骑士，主要得益于当初在德林镇之战中的勇猛表现。
经此一战，兄弟俩赢得乔治·瓦萨少校和纳撒尼尔·格林少校的赏识，连同其它在战场上表现出色的青年民兵一并获得前往德林河谷骑士营地参加集训的机会。
丁道尔兄弟在集训中的表现出类拔萃，经两位少校一致认可，保荐他们由民兵转入正规军，还被授予士官军衔，年纪轻轻的就获得骑士称号，前途可谓“一片光明”。
“本来我和罗杰有机会成为瓦萨少校的侍从骑士，可惜瓦萨少校得罪了上司，被迫停职休假，在他离开军营的前一晚，特地安排我们担任格林少校的侍从骑士，还委托格林少校照顾我们，免得被那些老兵油子欺负。”
迪克说起老上司，感激之情溢于言表。
“也不知瓦萨少校现在怎么样了，希望他能尽快复职，骑士团的兄弟们都很想念他。”
“瓦萨先生的近况还不错，如果你们周末有空……”
乔安正在盘算周末带丁道尔兄弟去弗农山庄拜访乔治·瓦萨，身后突然飘来一阵熟悉的香风。
紧接着，他注意到迪克和罗杰兄弟俩眼神有点不对劲。
兄弟俩的视线，越过乔安肩膀瞟向门外，不约而同流露出惊艳之色。
乔安回头望过去，果然是瑞贝卡·卡斯蒂斯静静地站在自己身后，身着洁白如雪的修女制服，虽然扎着头巾，却无法遮掩姣美的容颜，难怪丁道尔兄弟看得直了眼。
“乔安，下午好，这两位军官先生是你的朋友？”
瑞贝卡好奇地打量丁道尔兄弟，唇角挂着和善的笑容。
“何止是朋友？我们是乔安的同乡，从小一起玩到大的好哥们！我叫罗杰，旁边这位是我兄长迪克，尊敬的小姐，请问您怎么称呼？”
罗杰发挥自己脸皮厚兼能说会道的天赋，笑嘻嘻地主动搭讪。
“你们是乔安的朋友，就是我的朋友，不必见外，叫我瑞贝卡就好。”
瑞贝卡从容得体的言谈举止，令乔安感到一丝诧异。
在他印象中瑞贝卡是一个腼腆的姑娘，跟自己这样的熟人聊天都时不时的脸红害羞。与初次见面的丁道尔兄弟寒暄起来，反倒显得落落大方，优雅而不失爽朗的风度，与她贵族小姐的身份正相称。
丁道尔兄弟刚进城不久，还是没见过多大世面的乡下男孩，为瑞贝卡自然流露的强大气场所慑。
兄弟俩你看看我，我看看你，都不知该说些什么，才能避免在这位美丽优雅的贵族小姐面前暴露自己的“土包子”本质。
“乔安，来一下！”
迪克搂着乔安的肩膀，背对瑞贝卡，压低嗓音，鬼鬼祟祟地打听
“这位瑞贝卡小姐，是你在城里新交的女友？”
“是朋友没错，但不是你们以为的那种‘朋友’。”
乔安无奈地做出解释。
“瑞贝卡也是莱顿学院的学生，就读于神学院……”
“你小子少装蒜！我又不是瞎子，难道看不出你们两个关系不是一般的亲密？老实告诉我，到底是怎么勾搭上的，不然我就给康蒂写信告密，看你小子还敢不敢脚踩两只船！”
迪克半真半假地威胁道。
“丁道尔先生，您也认识康蒂小姐？”
身后突然传来瑞贝卡的声音，吓得迪克舌头打结，尴尬地挠头讪笑。
“康蒂是乔安……呃，是我们在故乡共同的朋友，一位美丽善良的阿萨族姑娘，我和罗杰离家前，康蒂特地嘱托我们来探望乔安，代她致以问候。”
罗杰及时开口帮兄长解围。
“原来是这样啊……看来康蒂小姐和乔安的感情真是很深厚呢。”
瑞贝卡若有所思地点了点头。
“可是，康蒂小姐为什么不亲自进城探望乔安？这样的话，我就有机会跟她见面了，说不定还能成为好朋友呢！”
罗杰和迪克对视一眼，不由目瞪口呆。
“你们有没有康蒂小姐的通讯地址，我想给她写信，既然暂时无缘见面，做个笔友也不错。”
瑞贝卡满脸殷切地望着丁道尔兄弟。
兄弟俩顿时头冒冷汗，谁也不敢多嘴，频频向乔安投来求救的眼神。
第89章：除灵
丁道尔兄弟与瑞贝卡是初见面，根本猜不透这个小姑娘像表面看起来那样纯真无邪，抑或演技高明，实则心机深不见底。
“我有康蒂的通信地址，但是不能告诉你。”
乔安被迫接过话茬。
“为什么不可以！”瑞贝卡气鼓鼓地撅起嘴巴。
“如果我不经你的允许，就把你的通信地址告诉陌生人，难道你不生气？”
“这……”瑞贝卡无言以对。
“先别扯这些题外话，你是偶然路过这里，还是找我有事？”
“是路过啦，不过的确有件事想请你帮忙。”瑞贝卡先向丁道尔兄弟歉然一笑，接着转头对乔安说“你先招待朋友，我的事改天再说也不迟。”
罗杰见瑞贝卡转身要走，连忙给迪克使了个眼色，随即匆匆向乔安告辞，以免打扰他和瑞贝卡谈“正事”。
瑞贝卡陪乔安，将两位来自故乡的老友送出校门，直到丁道尔兄弟登上公共马车，挥手作别。
“乔安，我们找个僻静的地方坐下来聊，好不好？”
乔安点了下头，沿着一条白色鹅卵石铺就的小径走向柳荫深处。
树荫下设有长椅，多为成双结对的年轻情侣占据。
乔安和瑞贝卡绕了好大一圈，才在池塘附近找到一把空椅子并肩坐下。
初夏午后，阳光和煦，暖风拂过，柳梢款款摇曳。
平静的池塘泛起圈圈金色涟漪，慵懒闲适的气氛令人禁不住想打瞌睡。
“乔安，你听说过安德鲁·斯诺这个名字吗？”
瑞贝卡轻声细语，似乎唯恐破坏柳荫深处宁谧安祥的气氛。
乔安微微皱眉，搜索自己的记忆，隐约记得听哈维尔先生提起过这个名字，却想不起对方究竟是何许人也。
“不熟悉这个人，他是干什么的？”
“安德鲁·斯诺先生是莱顿港的海关署长，同时也是皇帝陛下委任的督税专员，全权负责征收亚尔夫海姆殖民地的各种赋税，在殖民地政府的所有官员当中，他的权力仅次于诺福克总督与盖茨将军。”
听了瑞贝卡的解释，乔安总算想起来了。
哈维尔先生曾与小喵聊起越境走私的事，还说安德鲁·斯诺出任莱顿港海关署长以后，出台了一系列严打走私的法令，还向市政议会提交了一份扩充缉私舰队规模的预算提案。
这些强硬的监管举措，使哈维尔先生感叹走私生意越来越难做。
扬波商行因为主打进出口贸易，难免与海上的走私船队眉来眼去。
一旦走私渠道被切断，某些从旧大陆进口的紧俏商品，比如茶叶，蔗糖，还有钟表之类高端工业品，价格必将大幅上涨，扬波商行的生意势必受到影响。
市政议会尚未批准安德鲁·斯诺关于加强缉私军警建设的提案，但是这位手段强硬的新任海关署长已经给莱顿港的市场带来一股寒流，引起商界人士的普遍不满。
莱顿港作为亚尔夫海姆殖民地的最大贸易口岸，当地商人大多靠海上贸易吃饭，其利益与母国政府的利益并不完全一致，尤其在关税的问题上甚至针锋相对。
乔安对税收问题不甚了解，但是仅就个人见闻而言，他怀疑殖民地的大多数贸易商人，都有逃税嫌疑，甚至将走私视为一种谋取暴利的常规手段，即便不敢公开宣扬，至少不以为耻。
相对的，商人阶层对负责征税的帝国官僚乃至普通税警，普遍怀有强烈的敌意，视对方为帝国当局的“走狗”。
围绕“征税”与“抗税”这对矛盾，莱顿港的市政议会也发生了严重的分裂。
一部分议员坚持认为，各行各业都应该依法纳税，这是身为国民必须履行的义务。
更多议员则站在相反的立场，强调帝国当局垄断殖民地的出口贸易，刻意压低亚尔夫海姆的农产品和原材料价格，且禁止将上述商品卖给出价更高的外国商人。
在这种不公正的贸易环境下，帝国当局再课以重税，殖民地商人根本活不下去，为了生存，只能选择逃税。
其实不独商人如此，农民也是一样。
乔安记得自己的故乡德林镇，就是连续多年拖欠税款的“老赖”。
至于这件事到底做得对不对，公说公有理，婆说婆有理，归根结底还是【创建和谐家园】决定脑袋。
乔安向来对政治不感兴趣，直接了当地问瑞贝卡“海关署长似乎跟我们没什么交集，你说这些有什么用意？”
“其实安德鲁·斯诺先生算是我们卡斯蒂斯家的远亲，当然，自从我父亲离家以后就很少来往了，然而就在昨天傍晚，我收到斯诺先生的亲笔信。”
“长时间不联系，突然收到来信，那位署长先生多半是有事请你帮忙。”