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“卡斯蒂斯爵士是我最尊敬的人。”
亚当斯收齐笑容，难得流露出庄重的神态。
“您肯放过我和乔安，也是因为看在我父亲的份上？”
“唔……这么说也未尝不可。”
亚当斯摸着下巴，含糊其辞，似乎在逃避某个敏感话题。
“亚当斯先生，您对我父亲很熟悉对不对？请问您最近一次见到我父亲是在什么时候，在什么地方？”
瑞贝卡满面急切，颤抖的嗓音显示出她已经激动到无法自持，以至于“安神手镯”自行激活，适时释放出安抚情绪的魔力光晕，避免她的长发因过度激动而发生变异。
约瑟夫·亚当斯注意到了瑞贝卡情绪变化造成的连锁反应。先注视她的魔法手镯数秒，过后视线移到她的头上，紧盯少女的发根，直到发根那一抹亮银色泽缓缓消褪，重新变成乌黑亮丽的发色，他的眼神才由凝重转为柔和。
“卡斯蒂斯小姐，受限于组织纪律，我无【创建和谐家园】面回答你的问题。”
“您这话是什么意思？”瑞贝卡因失望而再次激动起来，愤然质问：“‘自由之子’的组织纪律，与我父亲的下落有何相干？”
“不好意思，这个问题同样在禁止事项之列。”
约瑟夫·亚当斯抱歉地笑了笑，心平气和地说：
“卡斯蒂斯小姐，我只能在自己的职权范围内给您一个小小的提示——如果您想了解卡斯蒂斯爵士离家之后这十多年的际遇，就来米德嘉德吧。等你到了米德嘉德城，我们再详谈这个话题也不迟。”
“米德嘉德城……”
瑞贝卡怔忡呢喃，似乎在想象那片千里之外的陌生土地究竟有什么神奇之处。
乔安在一旁听得微微皱眉。
在当今这个交通远远谈不上便利的时代，绝大多数人终其一生也不曾离开过自己居住的地方。
德林镇与莱顿港，相距不过百里，生活方式和风土人情的差距就已经大到令乔安直到现在也没能完全适应。而莱顿港与米德嘉德城之间的地理距离，比之前者还要大十倍，别说往来一趟大费周折，就连通信也只能依靠海上漂泊的邮轮，仿佛分处两个不同的世界那么遥远。
从小到大足迹未曾出过莱顿城的瑞贝卡，真能鼓起勇气踏上前往米德嘉德的旅程？即便她有这份勇气，玛莎小姐又怎能放心妹妹独自远行。
就在乔安为瑞贝卡的前途感到忧虑的时候，亚当斯微笑着向他走来，手中还拿着一封信。
“乔安先生，我和‘狼女士’今晚就会离开斯诺庄园，不出意外的话，往后也不会再给这里的人们添麻烦了，这封信请您替我转交安德鲁·斯诺先生，至于其他的事情，就不劳您和卡斯蒂斯小姐费心了。”
乔安接过亚当斯递来的信，握在手中欲言又止。
亚当斯似乎看出他在担心什么，笑着说：“我以人格担保，‘自由之子’绝不会再找你的麻烦，不过话说回来，谁也不会嫌自己的朋友太多对不对？如果您不介意交我这个朋友，请收下这枚小小的纪念品。”
亚当斯摊开手，掌心托起两枚骨雕徽章，徽章上镌刻着“自由之子协会”的徽记：一条从头到尾被切分成八段的金鳞大蛇。
乔安迟疑了一下，最终还是收下徽章，将其中一枚递给瑞贝卡。
“我尊重你们不想加入‘自由之子协会’的立场，但是只要你们亮出这枚徽章，就可以向‘自由之子’的成员以及各地分会寻求协助，比如购买魔法物品，出售见不得光的古董，或者打听某个人的下落。”
亚当斯微笑着做出露骨的暗示。
瑞贝卡本不想收那枚徽章，免得与“自由之子协会”纠缠不清，然而听到约瑟夫·亚当斯最后那句别有深意的话，不得不改变主意，将那枚小小的骨雕徽章紧握在手中。
“时间不早了，也是时候道别了。”
亚当斯将桌上的水晶球、烛台和棋盘收进储物袋，握住“狼女士”的手，脚下随之升起传送光柱。
“再见，年轻的朋友，后会有期。”
亚当斯微笑着冲乔安和瑞贝卡挥了挥手，传送光柱裹挟着他与“狼女士”的身影冲天而起，转眼间就消失得无影无踪。
目送两人离去，乔安紧绷的神经终于松弛下来，挽着瑞贝卡的手说：“我们也该回去了。”
瑞贝卡点了下头，与他并肩走向酒窖出口。一路上低垂着头，默默想着心事。
直到两人走出酒窖，重新回到月色温柔万籁俱寂的花园中，瑞贝卡才抛开心事，抬起头望着乔安，眼中满是歉意。
“今天辛苦你了，可惜到头来白忙一场，都怪我……”
“赚不到钱没关系，今晚能够活着离开斯诺庄园，就值得咱们好好感谢众神护佑了。”乔安心有余悸地感慨道。
离开斯诺庄园之前，乔安与瑞贝卡就如何处置约瑟夫·亚当斯托他们转交的那封信发生了分歧。
乔安不想继续介入这场涉及政治斗争的风波，提议将这封信交给斯诺家的管家，托他转交安德鲁·斯诺；瑞贝卡却坚持要亲手将这封信交给海关署长。
她坚持这样做，一来是担心信件经管家转手有可能遗失，有违亚当斯的嘱托，二来很想知道信中的内容，顺带观察一下安德鲁·斯诺读过这封信以后会做何反应。
乔安佩服她严格履行承诺的态度，却无法理解她为何还要掺和海关署长与走私集团之间的博弈。
他可看不出，这件事于瑞贝卡这个局外人而言，到底有什么乐趣可言。
瑞贝卡没有对此做出解释。乔安只能认为她是念念不忘父亲的下落，试图通过“自由之子”这条线索挖掘出更多关于卡斯蒂斯爵士的消息。
乔安无意与瑞贝卡争执，既然她不嫌麻烦，坚持亲自回城送信，自己能做的，也就只有奉陪到底。
第103章：信仰与学识
两人骑马离开斯诺庄园，沿着来时的路回到河畔。
乔安唤醒酣睡的船夫。
瑞贝卡花了双倍的渡资，才说服船夫强打精神，送他们过河。
上岸后，两人继续骑行，当他们回到卡斯蒂斯庄园，时间已过午夜。
两个人又困又累，在仆人的服侍下，简单的吃了点东西就洗漱休息。
乔安有“维生戒指”，睡了两个钟头就恢复精神，天还没亮就起床研读法术。
瑞贝卡一直睡到天色大亮才慵懒地爬起来，穿着睡衣下楼吃早餐。
此时乔安和玛莎小姐都已经吃过早餐，正在餐桌旁喝着咖啡聊天。
乔安已经把昨天在斯诺庄园的遭遇，简单地向玛莎小姐讲述了一遍。由于事先得到瑞贝卡的嘱托，他没有明说约瑟夫·亚当斯很可能与卡斯蒂斯爵士有联系，为此不免心中有愧，看到瑞贝卡来到餐厅，连忙“甩锅”。
“玛莎小姐，昨天在斯诺庄园的事情我已经记不清了，你要是还有什么疑问，就问瑞贝卡吧。”
玛莎小姐疑惑地看了他一眼，似乎在同情他小小年纪就记忆力衰退，转而望向妹妹，正要开口询问，瑞贝卡已经扮出满脸迷茫神态，双眼失焦喃喃自语。
“我是谁？我在哪儿？”
“哎呀！脑袋昏沉沉的，怎么什么都记不得了？”
“唉，玛莎，你知道的，我睡眠不足的时候就爱忘事！
“关于斯诺庄园的事，咱们还是改天再聊吧。”
“你们两个小鬼头，是商量好的吧？真拿你们没办法！”
玛莎小姐哭笑不得，索性起身离开餐厅。
姐姐一走，瑞贝卡立刻恢复精神，压低嗓音问乔安：“你没说漏嘴吧？”
“当然没有，不过，往后我可不想再干这种事了。”乔安没好气地回答。
“好了啦，我保证这是最后一次！其实我也不想瞒着玛莎，只是不希望她担心。”瑞贝卡幽幽地说。
“不说这些了，快吃饭吧。”
“嗯，吃过早饭我们就进城，回学校的途中正好路过斯诺先生的官邸，要不要陪我去拜见那位署长大人？”
“没兴趣！”乔安断然回答。
“那你在马车里等我几分钟好不好？”瑞贝卡眼中带着祈求。
乔安无奈地点了下头。
接下来的行程，如同瑞贝卡的安排。
俩人吃过早饭就乘坐卡斯蒂斯家的马车进城，途中经过海关署长的官邸，瑞贝卡带着那封信下了车，乔安宁可留在马车里，看书消磨时间。
大约等了半个钟头，乔安看见瑞贝卡被一对衣着体面的中年夫妇送出门外。相互亲切道别过后，瑞贝卡回到车上，如释重负地伸了个懒腰。
“总算解决了。”
“斯诺先生看了信，有什么表示？”乔安随口打听。
“像他那种身居高位的官员，就算心里气得骂娘脸上也是淡然自若，怎么可能在我这个外人面前失态，哪怕我在他们眼中只是一个啥都不懂的小丫头。”
瑞贝卡微微一笑。
“倒是斯诺夫人，显得有些激动，看来信里少不了威胁性的文字。”
乔安对信中的威胁并不意外，真正让他意外的是瑞贝卡的态度。
“你似乎乐在其中。”
“你指什么？”
“整件事以及与之相关的复杂人际关系、权力斗争和利益纠葛。”
“嗯哼～或多或少。”
瑞贝卡耸耸肩，一瞬间仿佛变得比实际年龄成熟了十岁。
“这能有什么乐趣？我不明白……”
“乐趣就在你刚才所说的‘复杂人际关系、权力斗争和利益纠葛’当中，如果把我们所处的社会比作人体，每个人比作构成社会的最小单元，而不同的家庭、族群、阶层以及利益团体代表人体不同的组织器官，人们彼此间的情感和权利纷争好比促使社会运转的动力，这其中的规律难道不值得我们深入探究？”
瑞贝卡一脸认真地问。
“只是听你这么说，我就觉得处理这些复杂的人际关系非常麻烦，简直可怕！”
乔安毫不掩饰发自内心的嫌恶。
“如果可能的话，我真想躲到一个远离人群的荒岛上，自生自灭……”
发觉自己的语气过于偏激，乔安连忙补救。
“当然，这只是一时冲动的念头，如果真把我丢到荒岛上，我也忍受不了缺衣少穿、没有书籍和奥术实验器材的生活，也会想念亲人和朋友，真正生活在那种环境里，像我这样的人恐怕会自暴自弃，最终变成一头野兽……甚至怪物。”
乔安沉默了一会儿，还是忍不住吐露了真心话。
“哪怕仅仅是为了维持自己的人性，避免自己变成怪物，我也要咬牙坚持着生活在人群中，力争战胜自己的性格弱点，就像……”
就像什么？乔安一时间找不到合适的比方。
“就像一场试炼，”瑞贝卡接着他的话茬说下去，“就像神明降下的考验。”
乔安点头认同。
“你比我更像一位‘求道者’，只不过你寻求的不是神的启示，而是知识带来的开悟，以及心灵的解脱。”
瑞贝卡出神望向乔安，眼眸变得异常明亮，忽然发现一颗正在黑暗中沉沦，唯独她能救赎的灵魂。
于她这样的圣职者而言，这无疑是一个神圣的挑战！
“我们的身体里，流着相似的血液，承受着相似的诅咒，我大体能够理解你的困境。”