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乔安曾听瓦萨少校说起过，“自由之子协会”的最高决策层由三个神秘人物共同组成。
排名第一的领袖，主管协会的财务和高级干部。
排名第二的首领，主管军事与情报。
排名第三的首领，负责组织人事工作，监督中层以上的协会干部。
从“自由之子协会”严谨有序的组织结构来看，更像是一个成熟的党派，而非松散的黑帮，从事的也不是诸如欺行霸市、开赌场、拉皮条或者收保护费之类小打小闹的犯罪活动。
“自由之子协会”从其创立的第一天起，就确立了两项密切相关的主要业务，走私与销赃！
为了便于进行远洋走私活动，据说“自由之子协会”不惜斥巨资创建起一支隶属于该组织的武装船队，舰艇吨位与火力之强大，甚至敢于正面对抗殖民地当局的缉私舰队。
从亚尔夫海姆到约顿海姆，从事海上走私活动的商船数以千计。
这些商船大多不具备护航能力，航行在茫茫大洋上，既要防备海盗袭击，还要躲避缉私军舰，担惊受怕苦不堪言。
即便海神保佑，走私船成功上岸，接下来还要设法把船上的货物存放到安全的码头仓库中避免税警稽查，最后还要设法将这些逃税的货物秘密运往各地城镇进行销售。
上述流程的每一个环节，都触犯了法律。
走私业者一旦被警方逮住，轻则罚到破产，深陷囹圄，重则直接被【创建和谐家园】，尸体吊在码头附近的绞架上示众，长年累月经受风吹雨打，直到腐蚀成骷髅也无法获得安葬。
在暴利的驱使下，商人们甘愿冒着上绞架的巨大风险，前赴后继投身于走私活动。
帝国当局的严厉打击虽然未能杜绝走私活动，却也迫使走私贩子们不得不寻求更稳妥的发财途径，为此不惜花费重金寻求保障。
“自由之子协会”，就是应这种普遍存在的需求而诞生。
这一横跨威尔诺亚东海岸的庞大黑帮，有的是马仔和打手，既不缺乏武装力量也不缺少情报网络，可以为走私贩子们从护航、预警直至销赃的全方位服务。
走私贩子一旦与“自由之子协会”搭上关系，交足佣金，就好比买上一份航运保险，可以高枕无忧。
凭借不惮于触犯人间一切法律的大胆，不择手段的狠辣作风，“自由之子协会”通过走私与销赃等非法生意攫取了无可估量的巨大财富，并且毫不吝惜的将绝大部分财富投入于扩充武装和招兵买马，使得“自由之子协会”从人员规模到势力范围急剧膨胀。
创建迄今不过短短十年，保守估计其会员数量不少于万人，已然成为新大陆无可争议的黑道霸主！
得知约瑟夫·亚当斯和“狼女士”都是“自由之子协会”的干部，乔安心中的另一个疑团也随之豁然开朗。
“狼女士”，为何要唆使她的“幽影仆从”在斯诺庄园装神弄鬼，搞得斯诺一家鸡犬不宁？
答案其实很简单。
就因为这座庄园的主人是安德鲁·斯诺。
这位新上任的亚尔夫海姆海关署长大人，曾在市政议会的听证会上公开指责“自由之子协会”，声称这一黑帮组织是导致走私活动屡禁不止乃至日益猖獗的最大祸根，“自由之子”一日不被连根铲除，缉私活动就无法切实开展。
基于上述判断，安德鲁·斯诺要求市政议会授权他重组缉私部队，将疑似被“自由之子”收买利用的缉私人员通通清理出军警队伍。
除此之外，安德鲁·斯诺还要求议会出台一部严厉打击销赃活动的法案，购买和转售走私商品的人们——无论有意还是无意——都要为此支付巨额罚款。
安德鲁·斯诺的上述言论，可谓一时激起千重浪，彻底得罪了由走私商人、销赃商行乃至购买逃税商品的普罗大众共同构成的利益集团。
这一利益群体双管齐下，一方面在市政议会上阻挠安德鲁·斯诺的提案，一方面授意同样属于这一利益集团的“自由之子协会”，给这位不知天高地厚的海关署长一点颜色瞧瞧。
最终目的，无外乎迫使安德鲁·斯诺低头认输，彻底打消推行严打走私的念头。
黑帮行事，向来不择手段。
装神弄鬼的恐吓，只不过是一道小小的开胃菜。
乔安不难想象，倘若安德鲁·斯诺还不肯就范，等待他的恐怕就不只是鬼魂骚扰，绑架乃至暗杀必将接踵而来。
如此一想，乔安打心底生出一股寒意。
除了恐惧，还有愤怒和无奈。
他不了解安德鲁·斯诺这个人，不敢说海关署长主张的政策，就能代表正义或者完美无缺。
但是他可以肯定，“自由之子协会”及其背后的利益集团，绝对不是什么良善之辈！
第101章：“自由”与“法律”
乔安对法学缺乏足够的了解，也不擅长道德与哲学思辨，仅从一个局外人的角度审视“自由之子”的所作所为，就发乎本能的心生反感。
事实上，不止乔安一个人反感“自由之子”的行事作风，瑞贝卡更是把厌恶摆在脸上。
当约瑟夫·亚当斯道出自己的身份，主动邀请她加入“自由之子协会”的时候，这个原本有些腼腆怯懦的女孩竟一反常态，毫不犹豫地断然拒绝。
“多谢您的美意，亚当斯先生，然而我无意与贵组织扯上关系，顺带多说一句——无论如何，走私都是一种可耻的犯罪行为！”
“可耻吗？”亚当斯摇头失笑，“卡斯蒂斯小姐，你太年轻了，还不懂这个世界上不存在非黑即白的事物。”
“你说走私是违法犯罪，然而你可曾想过，法律是由谁来制定的？”
“制定法律的那些人，凭什么要求你我服从其制定的法律？”
“法律制定者也是人，智力与道德都不见得比你我更高明，凭什么保证自己制定的法律就是绝对公正不容置疑？”
瑞贝卡被他这一连串质问，搞得不知所措，愕然许久才愤然嚷道“你说这些纯属狡辩！东拉西扯，毫无意义！”
“好吧，那就让我们回归正题。”
亚当斯笑容和蔼，不急也不怒。
“你指责我们逃税，这我承认，但是我们也有苦衷啊，要不是帝国当局垄断了进出口贸易，并且强迫我们这些原本安分守己的贸易商交纳重税，我们又何苦冒着被绞死的风险走私？”
亚当斯叹了口气，接着说
“更令我们无法容忍的是，帝国当局以及殖民地政府没有尽到保护殖民地居民的义务，坐视遵纪守法的商人遭受海盗劫掠却毫无作为，长此以往还会有谁遵纪守法呢？
“不是我们乐于犯罪，是这个不公平的世界逼迫我们走上犯罪道路！这些道理，像你这样出生在贵族家庭，未曾经受过苦难折磨的大小姐是不会明白的。”
“亚当斯先生，实在不好意思！我可不是什么‘温室里的花朵’！无论从心灵上还是肉体上，我所经受的苦难都比你想象中多得多，而这并不值得炫耀！”
瑞贝卡脸庞涨红，目光坚定而灼热，乔安还是第一次从她脸上看到如此执着的神态。
“我们重归正题，亚当斯先生，您刚才那些诉苦的话或许是事实，但是我不认为这全都应当归咎于帝国当局或者总督阁下，你们自己难道就没有责任？”
“其实殖民地当局最初制定的税率，比帝国本土更低，然而再低的税率也无法使贪得无厌的奸商感到餍足！”
“正是因为你们拒绝依法纳税，政府无法通过既有的税收获得足够的财政收入，才不得不一再增加税率，弥补亏空。”
“这就等于，你们这些贪婪自私的逃税者，把本该自己承担的税负，转嫁到了我们这些依法纳税的守法良民身上——我凭什么要同情你们，凭什么跟你们同流合污？”
“正是因为你们肆无忌惮的走私行为，导致关税锐减，殖民地政府失去关税这项重要收入，财政预算捉襟见肘，当然没钱建造军舰和招募军队，没钱完善武备，又拿什么来保护治下民众？”
“你们走私逃税，赚得昧心钱都装进自己口袋，造成的后果却要我们这些无辜的良民来承担，你们有没有感到过哪怕一丝愧疚？有没有考虑过捐出哪怕一个金币为贫民窟的孩子们一顿免费的午餐，有没有为修缮城墙贡献过哪怕一块砖！”
亚当斯面色微僵，几欲开口反驳，却又找不到打断瑞贝卡话茬的机会，只得苦笑着摇了摇头，耐心听她说下去。
乔安听得出神，陷入思索。
他对政治和经济之类的事务，既缺乏了解，也不感兴趣。
但是仅从语言逻辑的角度来讲，他发觉瑞贝卡与亚当斯的辩论，陷入到一个“先有蛋还是先有鸡”的怪圈当中。
真的很难说清，走私逃税者与制定苛捐杂税的政府机构，谁先对不起谁，谁比谁更坏。
但是退一步讲，瑞贝卡的论证，至少可以达成一个次要目标
既然双方都不是什么好鸟，那么谁要是试图装扮成受害者，试图抢占道德制高点，反而更加凸显其厚颜【创建和谐家园】！
瑞贝卡长舒一口气，竭力平复激动的情绪，凝视着亚当斯，一脸郑重地道出自己的最终决定。
“非常抱歉，亚当斯先生，我不关心你们与斯诺先生谁对谁错，只是看不惯你们的行事作风。”
“我不想加入一个……令我自己感到羞耻的组织。”
“今天这里发生的事，我会守口如瓶，衷心希望今后我们不会再发生任何交集，祝你们好运！乔安，我们走！”
瑞贝卡挽住乔安的手，转身欲走。
乔安一直在冷眼旁观对面两人的举动。
当瑞贝卡表明立场，他发现约瑟夫·亚当斯扶额叹气，“狼女士”则突然挺直腰肢，仿佛当真化身为一头即将发起攻击的母狼，面具背后那双冷艳的眼眸流露出森然杀意。
乔安心头一颤，不假思索将瑞贝卡挡在身后，紧握在手中的匕首拔出一截，被魔法烛台映出凛冽寒光。
“诸位！都别冲动，有话好说！”
亚当斯抬手阻止双方冲突，望向“狼女士”的眼神中隐含不悦。
“我的朋友，您最好冷静下来，咱们都是大人，犯不着跟小孩子过不去。”
“我也不想欺负小孩，可是他们知道的太多了，如果就让他们这么走了，你不担心留下后患？”
“狼女士”冷冷反问。
“反正我们迟早要跟安德鲁·斯诺摊牌，没什么好隐瞒的，至于我个人的隐私，我相信他们没兴趣追查，毕竟世上名叫‘约瑟夫·亚当斯’的人多不胜数，而我也不是什么名头响亮的大人物。”
亚当斯慵懒地笑了笑，转身对瑞贝卡说
“卡斯蒂斯小姐，你们可以放心离开，我保证‘自由之子’的人不会找你们的麻烦。”
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书中“自由之子”的原型，就是北美独立战争前夕大出风头的“自由之子协会”
历史课本上，对这个组织的描述是完全的正面形象
然而事实并非完全如此
自由之子协会，实质上就是一个黑帮
他们的主要行径，包括且不限于逃税、走私和销赃，不择手段辱骂、绑架、殴打、【创建和谐家园】保王党乃至中立派
自由之子在独立前夕的种种行径，包括他们在所谓波士顿惨案和倾茶事件中的表现，说白了就是流氓碰瓷
大英帝国多少还有那么一点绅士的体面
绅士，到底斗不过没下限的流氓
只不过在特定的历史阶段，流氓恰好站在政治正确的那一边，后来顺利洗白，反倒涂脂抹粉成了“革命者”
从自由之子的发迹史来看，我个人认为，美国，说它是一个生于不义的流氓国家，或许偏激，但是大体不错
这种流氓手段和所谓“山巅之城”、自诩天选之民的傲慢，贯穿美国历史方方面面，至今也没有本质的改变
第102章：爵士的消息
“多谢您的宽容，告别之前，我可以再向你请教一个问题吗？”
瑞贝卡紧盯亚当斯，神色显得患得患失。
“当然可以，卡斯蒂斯小姐，对于您，我知无不言。”亚当斯笑着回答。
“您认识我父亲？”
“卡斯蒂斯爵士是我最尊敬的人。”