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  李自成转向周宾，“周宾，我在西宁等着为第五百户庆功。”

  “多谢大人，”周宾也是拱手行礼，笑道：“属下会尽快赶去西宁，属下还等着大人给属下募兵呢！”

  “哈哈……”

  “哈哈……”

  在一连串的笑声，李自成一拉马缰，拨转马头，带着自己的亲兵，打马如飞，向着西宁而去。

  回到西宁，李自成赶一连串的喜事。他来不及回家，立即处理起这些令人愉快的公务。

  匠作坊已经用穆青山运回的数百斤生铁，打造了十八支西宁步枪，现在正赶着制造子弹。

  再过两三日，第一骑兵百户的百名【创建和谐家园】回到西宁的时候，用于训练的步枪，会达到二十九支，这会大大提高受训的速度，步枪的数量多了，可以进行战术性训练。

  西宁步枪都是单发的步枪，射出子弹后，需要重新填装子弹，若是在战场，会出现一个空档期，为了弥补这个空档期，达到不间断射击的效果，士兵们需要分为前后三队依次发射，这种射击方式叫做“三段式”。

  李自成是在后世的电影，看到早期欧洲军队之间的战斗，是采用这种方法的。

  原先打造的十一支西宁步枪，属于试验性质的，应该回炉重新铸造，但李自成想要看看这种步枪的射击极限，特别是到底能射出多少子弹后，枪管、扳手等才会出现破损变形，影响射击效果，所以暂时没有回炉。

  第二件喜事，是任二喜回来了，而且带回了一车的种子，足足有二百斤。

  李自成在后衙的小厅召见了任二喜，他先是从布袋拿出一个“土疙瘩”，果然是红薯，暗红色的表皮虽然有些破损，幸好并不严重，应该还能发芽，随后将一个最大的布袋全部翻倒出来，都是红薯和土豆，心不觉大喜，“二喜，你辛苦了！”

  “没有弄错种子，属下放心了！”任二喜提到嗓子眼的那颗心，终于回到胸腔，他拿出一个最小的布袋，“大人，据当地百姓说，这是玉米，不知道是不是大人所说的那个……”

  李自成解开袋口，伸手抓了一把种子，摊开在手掌，不错，正是它，黄灿灿的玉米粒！他正想搂住任二喜，来个“二人转”，想想还是忍住了。

  根据任二喜的说法，他是在福建漳州得到这些种子的，当地的百姓，主要用这些来喂猪，虽然也有百姓当做粮食，但食用的人很少，因此价格及其便宜，他当时买了一千多斤，也没花数两银子，主要是运输不便。

  在翻越蜀道的时候，因为担心陕西的盗贼，他没有从嘉陵江游直达渭水，而是从嘉陵江支流白龙河的源头翻越了大量的羊场小道和峡谷，再沿着黄河东岸，从贺尔加渡口过了黄河，种子多有遗失，回到西宁的时候，只剩下两百斤了。

  三四个月的时间，虽然有些长，但西宁与福建漳州不知隔了几千里，而且还有大量的山间小道，完全需要步行，能平安回来不错了，李自成道没有责怪的意思，“二喜是沿着长江南下的吗？”

  “是，属下先是去了成都，然后乘船东下，从南京燕子矶弃舟登陆，一路南行，终于在福建漳州找到这些种子……大人，沿江东下的时候，是顺水不几日便道，但返回的时候是逆水了，不但江船走得慢，价格也贵得多，”说到这里，他从口袋里掏出一些碎银，双手奉，“大人，这是剩余的盘缠！”

  李自成扫了一眼，足有十余两，却没有接过，“二喜，这几个月，你和兄弟们都辛苦了，这些银子，当是给你的奖励吧，要知道，从江乘舟，实际是很危险的！”

  “大人……”任二喜待要说些什么，但想到大人已经发话了，遂咬住嘴唇，忙叩头谢恩道：“属下多谢大人……”

  打发了任二喜，李自成想到一个问题，那是交通，现在的西宁，完全是大明的边陲，地处黄河游的西岸，和陕西隔着黄河。

  从军事说，有了黄河这道天险，只要守护好有限的几处主要渡口，朝廷是有再多的大军，也难以进入西宁，但对于正常的商业交流，交通是极大的阻碍了，特别是和江南富庶之地的联系，被大量的山川河流所阻，通行极为不便。

  蜀道之难，自李白之后，天下尽人皆知，但西宁与江南的联系，却不得不借助蜀道，除非敢大着胆子穿过京师附近重兵云集之地。

  如果没有便利的交通，即便西宁将来能生产出高额垄断利润的商品，利润的绝大部分，也会在路途白白消耗掉。

  西宁与江南之间，究竟有哪些通道，或者说，一旦越过黄河，东出陇右，陇右与江南之间，是否有宽阔的大道，李自成一丝不知。

  哎！李自成轻轻叹口气，大明的国土虽然庞大，但山地众多，交通严重受限，特别是西部和南部，像蜀道这样难以通行的，实在不是少数，看来，以后得关注附近的交通状况了。

  他又将书房堆积的来自各地的讯息浏览一遍，方才离开书房，回到家的时候，差不多已经是申时了。

  高桂英率领众女像是众星伴月似的，将李自成迎入正厅，也是宋玉莲与陈秋蝶一直居住的那幢院落。

  李自成刚刚落座，陈秋蝶便抢着泡茶，而宋玉莲缩在高桂英的身后，微微颔首，低声道：“大人一路劳顿，婢子这去做饭，一会便好！”也不待李自成回话，便离开了厅堂，将时间留给郭桂英等一众妻妾，她这个没名分的人，还是做她婢子的本份工作。

  “哈哈！”李自成笑着让众女都是落座，目光扫视了一遍，陈秋蝶的倒是看不出变化，而孙梦洁的身子已经出落得有型了，虽然穿着一件宽大的罩袍，但隆起的腹部，还是十分明显，整个脸蛋都是洋溢着母性的光环，浅浅的，轻轻的，连微笑都怕惊着腹的胎儿，与陈秋蝶的轻佻，形成鲜明的对。

  倒是高桂英的身子养眼些，她已经被李自成定为正妻，言行之间不知不觉在培养一种属于正妻特有的端庄，加会些棍棒之术，又过战场，端庄之，自有一股飒爽之气。

  “桂英，这些日子，家还好吧？”

  “姐妹们都很好！”高桂英微微点头，目光却是一刻也没有离开李自成的脸面，似乎李自成的脸有着一股躲避不开的磁性。

  “大人，给我们讲讲战场的事吧，大人这次杀了多少蒙古人？”陈秋蝶将胳膊支在方桌，用小手托住下巴，目光也是定在李自成的脸。

  “战场？战场有什么好讲的？我们的骑兵一到，蒙古人乖乖地停止攻城，转身跑……”

  “这完了？”高桂英哪里肯信，在她的心目，蒙古骑兵来去如风，战斗力极为强悍，绝不会这么容易认输的。

  “也没完，”李自成笑笑，脸显得特别轻松，“我们派出骑兵追出二十里，然后蒙古人才完了——死了八成。”

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  第205章 六朵金花

  “八成？”孙梦洁的大眼睛里水银晃动，似是不信，“蒙古骑兵不是挺能打的吗？”

  “那要看跟谁打了，”李自成隔着陈秋蝶，伸手在她脸抚了抚，“你家先生，可不仅是学堂的先生，在战场，也是蒙古人的先生！”

  “噗嗤！”陈秋蝶笑得牙齿都露出了一小半，和她平日一样，一点淑女的风范都没有，而孙梦洁却是红着脸，预备将李自成的大手拿开，结果被李自成翻过手腕，拨弄几下，却是握住了李自成的大手，还将脑歪在面，微闭着双目，有些陶醉了，“先生真是厉害，看这些蒙古人，以后还敢来打什么草谷！”

  陈秋蝶微微扭动身子，蹙着眉道：“这个故事一点也不精彩，还不如学堂里的那些故事有趣！”

  “自成在学堂不是授课吗？怎么还会讲故事？”高桂英还以为李自成在学堂搭讪这些不谙世事的女学子，自己当时是被他这样勾搭的，不禁微微有些不满，“有什么好听的故事，自成，现在说来听听！”

  “学堂里的故事呀，的确是精彩多了，不过洁儿与蝶儿已经听过了，也没有了味道，”李自成拍拍高桂英的膀子，“等晚，晚我们单独相处的时候，再说给你听！”

  高桂英岂能不知道李自成的意思？当着孙梦洁与陈秋蝶的面，竟然说这样的浑话，不禁狠狠狠狠剜了他一眼，随即低下脑袋，含羞一扭，不敢再看李自成一眼。

  李自成哈哈一笑，“好了，我要洗个热水澡，这是我的家，不能将战场的暴戾之气带回家！”

  “大人，婢子服侍你吧！”陈秋蝶年龄虽小，这时候差不多已经是【创建和谐家园】了，很多服侍李自成的事，已是无师自通。

  “你？”李自成瞳孔微张，紧紧盯住陈秋蝶，直到她忸怩不安，方道：“你和洁儿都是有身子的人，暂时不用服侍我了，去，帮我准备一些热水！”

  陈秋蝶悻悻离去，不过，能帮助大人准备温水，也是好的，还不是一无所用。

  服侍李自成洗澡的人，只能是高桂英了，她也知道李自成的意思，但她是正妻，不能像孙梦洁、陈秋蝶她们那样胡闹，便道：“自成，让小梅和小兰服侍你洗澡吧！”

  李自成想了想，便点头同意了，家这两个婢子，尚未服侍过自己，一向都是在孙梦洁那儿服侍着，陈秋蝶虽然也有了身子，一来时间尚浅，身子尚能活动自如，二来有她娘照应着，倒是很少依赖小梅和小兰。

  这时已经是初夏，洗澡水不需要太热，不一会儿便准备好了，李自成来到浴室，小梅和小兰已经在等他了。

  两个小婢都换了短衫短裙，小梅一身淡黄，小兰则是一身纯白，短衫相当于无袖裙，腰间用一根布袋束了，短裙刚刚过膝，差不多是后世的七分裤的长短。

  也许是第一次服侍男人洗澡，见到李自成，两人的脸都是微红。李自成试了水温，刚刚好，便褪了衣裤，钻入温水。

  小兰拿起李自成膀子搓洗的时候，手指微微颤动了一下，李自成闭双目，靠在木桶边缘，倒是不客气地吮吸着她们身的处子清香。

  许是宋玉莲要讨好李自成，这两个小婢虽然算不得倾国倾城，却也是相当俏丽，特别是小兰，每次见到李自成的时候，都是低眉顺目，一副羞羞的样子，让人不禁生出一些怜惜，这也是李自成同意让她们服侍洗澡的原因。

  如果说小兰是一朵静室的幽兰，适合在心平气、气定神闲的时刻静心赏阅，那小梅是一朵盛开在广场的鲜花，活泼、开朗，将自己的任何一点快乐，都会毫无保留地挥洒给别人，与小兰是两种完全不同的韵致，似乎也小兰成熟些。

  如果一定要作何较，李自成更喜欢小兰的幽兰气质，若是在外面疲劳了，回到家，小兰本身是一味放松剂，而小梅则是能调万口的鲜花。

  “啊?……”李自成忽地打个喷嚏，心不觉一惊，天主呀，我只是想想，也没动手，难道也会违背天条吗？老子又不是天主【创建和谐家园】。

  再说，这里是大明，不是欧洲，大户人家的婢女，主要有两种来源，一是在人才市场买来的，另一种时候附近的百姓，因为家贫，将家的女儿放在大户人家做工，指望挣得一些零散的银子。

  这些婢女的结局，主要有三种，一是给家的老爷少爷做小妾，特别是买来的那一类；二是到了婚嫁的年龄，回到父母身边，再找个人嫁了，这主要是做临时工的那一类，当然，即便这一类，如果被家主看，取过来做小妾，她们的父母也没有拒绝的权利和理由；还有一种，结果是最惨的，是先被家主睡了，然后再卖去青楼。

  李自成不会做缺德的事，第三种选项是不会出现在自己家的，所以婢女的结局，只有前两种了，只要看得眼，将来会给她们一个合适的名分，如果实在看不眼，将来只有让她们嫁人，或是转手出售，不过，这可能性不大。

  然而，小梅与小兰，现在年龄还小，甚至陈秋蝶还小，李自成暂时不会打她们的主意，最多只是在洗澡的时候，因为无聊，脑子想想而已，留在家，她们也跑不掉，迟早还是他的。

  刚才天主的一个警告，让李自成转了思绪，既然这两个小婢暂时不能多想，那想想高桂英她们，这总是天经地义的事吧。

  家的几个妻妾，李自成最喜欢的是孙梦洁，她是带露的白色芍药，纯洁、典雅、得体又有主见，常常惹人怜惜，见了忍不住想亲一口，却又不忍过度摧残，陈秋蝶肌肤娇嫩，有着大小姐的底色，娇媚、慵懒而又略显任性，却又不似大小姐般矜持，总是瞪着两汪如泓的眸子，永远喋喋不休的样子，倒像是被微风掀起一角的万朵绿叶做衬托的睡莲。

  高桂英原本是山间的野菊花，胜在清素，又有几分自然地野性美，现在做为正妻，越来越端庄，倒是向牡丹靠拢，不过，她出生并不高贵，又在军营生活了一年多，牡丹的富贵之气，只是有些若有若无的影子，最多也一朵牡丹的花蕾。

  而宋玉莲，李自成倒是没想她是什么花，一定要找一个相称的，棉花更合适，温暖、贴心、会照顾人，如果不是身份的转变，洁净白皙肤若凝脂的脸蛋，永远挂着一丝淡淡的微笑，倒像是深山里一尘不染的百合，不过，现在不同了，婢子的身份，已经深深地印入了她的血液与骨髓……

  小梅和小兰已经将李自成的半身洗净，但木桶较深，李自成坐在桶底，热水几乎淹到颈脖，她们的小手却是够不到最下面。

  两个小婢对视一眼，小梅点点头，乖巧地褪了衣裤，钻入桶内的热水。

  李自成虽然一直闭着双眼，却也能感受到小梅的入水，便道：“小兰也进来吧！”

  小兰面一红，幸好大人没有看到，她犹豫片刻，终于还是一咬牙，慢慢褪了衣裤，跨入木桶，将身子缩在温水。

  她低着头从李自成的右侧向下擦拭到了腹股沟的位置，再不敢向下，而是向右一偏，转向大腿的方向。

  小梅在左边擦拭，到了紧要处，迟疑了一下，却是将李自成最为隐私的部位，擦拭得干干净净，尽管她小兰老练成熟一些，却也不免呼吸沉重起来。

  李自成张开双肩，分别按住她们的柔嫩的双肩，“小梅、小兰，你们辛苦了，休息一会吧！”

  “这是婢子应尽的本份，婢子不累……”小梅话未说完，却发现李自成的大手，已经从她的前方滑下，直至胸前……

  她身子一震，却不敢反抗，心又喜又羞，大人平日似乎都不正眼看她一眼，今日却是……她干脆闭双目，靠在李自成的肩头，任大人施为。

  李自成的双手分别拨弄着小梅与小兰的棉桃，发觉陈秋蝶的还小还硬，也没了兴致，把玩了几下，忽地睁开眼，道：“小梅、小兰，晚饭怕是好了，我们赶紧起身吧！”

  “是，大人！”

  小梅微微有些失望，不过，这是第一次，只要大人对她的身子有兴致，迟早都会有机会，小兰却是明显的面色一松，慌不迭逃出木桶。

  小兰正准备擦干身子给自己穿衣，却被小梅用眼神止住，没办法，只得羞羞答答与小梅一道，光着身子先合力将李自成搀扶出木桶，她几乎闭着双目用棉巾将李自成的身子擦干，又换清爽的衣服，方才背过身收拾自己的身子，穿好短衫短裙，再罩一件长袖衫裙。

  两个俏丽的婢子，随在李自成的身后，回到厅堂，宋玉莲果然已经将晚饭准备妥当，只等着李自成享用了。

  当日晚间，李自成为兑现“陪伴六个晚的”诺言，弥补因蒙古人入侵打断的时间，继续留宿在高桂英的房。

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  第206章 烦劳

  第二天起床后，李自成立即让何小米去请梁成，自己则来到操训场小跑了几圈，直弄得身子微微发汗方才回到后衙的家。

  刚吃过早饭，梁成已经来到后衙的书房，李自成三步并两步来到书房，“成，来得真早，差点连早饭都来不及！”

  “不是自成你急招，我哪敢来得这么早？成天忙得头昏眼花的，”梁成哈哈一笑，“听说自成在三角城打了漂亮的骑兵战，蒙古人几乎被全歼，怎么样，没累坏吧？”

  “没有，没有，不过几百里路而已，”李自成在主位落座，让何小米茶，“成是个大忙人，我也直说了，次给你的数百陕西流民，现在怎么样了？”

  “他们呀，”梁成顿时头痛，“现在早过了春耕的季节，只能让他们开垦一些土地，留待秋季耕种，”顿了顿，又道：“自成，真不知你是怎么想的，这些流民，卫里还要用粮食养着，陕西那么多流民，我们养得起吗？”

  “能养一些算一些吧，其余的流民，眼不见为净，”李自成悠悠地道：“其实，也不算白养他们，立功不是从他们当募了士兵吗？他们现在垦了多少土地？”

  “他们被安置在西宁周围的河口、东升、望溪三个庄子，庄子周边的土地，差不多都开垦出来了，应该不四十亩。”

  “这是他们的用处，”李自成笑道：“二喜从江南带回了一批农作物的种子，亩产能达到两千斤，正好让他们下种和管理。”

  “两千斤？这么多？”梁成的嘴巴顿时像是进食的河马，双目似两盏黑夜燃烧的灯笼，“自成，这是什么作物？可靠吗？”

  西宁地处边陲，土地贫瘠，雨水稀少，粮食产出向来不高，以小麦计算，每亩能有两石的收成，是非常不错了，大约是两百斤稍多点，而这些作物竟然达到两千斤，足足是小麦的十倍，如果不是李自成已经创造过一个个的迹，打死梁成他也不信。

  即便此话出自李自成之口，他还是有些不信，因为他从未听说过江南有什么作物，能有如此的产量。

  “哈哈，这才是开始，种植技术可能不过关，产量可能无法达到最大，不过，一千斤绝对不成问题，”李自成低头品着茶水，直接忽略了梁成有些夸张的表情，“这些都是粗粮，不得白面馒头，但对于百姓来说，至少可以糊口，不至于饿死。”

  李自成曾经在小说看过，陕西连着数年大旱，庄稼几乎颗粒无收，灾民饥不择食，在饿极了的情况下，不仅卖儿卖女、易子而食，更有一些百姓，将燕雀啄食的红泥吞下，指望着红泥里面的少许营养，但红泥却是不能消化，亦不能正常排出体外，最后腹胀而死。

  与红泥、树皮、草根相，红薯、土豆、玉米这些农作物，营养价值的确不大米、小麦，但主要主成分还是淀粉，能保障人体所需的养份，仅仅是为了活命，应该不成问题。

  这些作物原产于美洲，被西班牙和葡萄牙人带入南洋一带，刚刚开始传入大明的沿海地区，它们不仅产量高得惊人，而且种植技术和对土地的要求非常低，无需良田，是种植在山间地头土旮旯，也能获得丰收。