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  在穿过诸葛碑之后，山势突然变得起伏不定，时而盘旋而直入峰顶，时而俯冲直下深坠谷底，谷的大风吹得两侧的石块不断落入呼啸奔腾的河水，人马走在河沿，两股战战，稍不留神，有可能被大风吹倒，道路本来窄，两侧山势伸出的巨石又将道路切去一大半，李自成只得下马，牵着马走过这一段。

  “人不能并肩，马不能并辔”，而且道路下起伏，盘旋不定，直到过了娘娘坟，道路才有稍稍开阔。

  幸好王安平派来了游骑带路，大军倒不至于在山谷迷路，更不会多走弯路。

  最后的数里，地势不但平坦，而且开阔起来，到了这种宽阔的道路，骑兵的速度骤然加快，尽管如此，出了山谷，已是酉时了，李过、王安平已经过来迎接，一起叩拜道：“大人！”

  “终于穿过这大斗拔谷了，昔年隋炀帝穿过大斗拔谷时，据说士兵、妃子、宫女冻死者不下五成，其实，山谷也不像传说的那般寒冷。”李自成哈哈一笑，但回头一看，马有水的步兵并没有跟来，不仅皱起了眉头。

  李过等人自然不知道隋炀帝是谁，不禁面面相觑，他未见到马有水，知道他还在山谷穿行，便道：“大人，谷内阴寒，先喝些热汤驱寒吧，我们会派人在谷口等待马百户！”

  “嗯，”李自成点头，一面翻身下马，随李过来到他的早先扎好的大帐，见火兵正忙碌着送滚热的羊肉汤，隧道：“多准备些热汤，一会还有兄弟出谷，给他们亦准备些！”

  “是，大人！”火兵留下一大锅滚热的羊肉汤，自行出帐准备去了。

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  第228章 奇特的地形

  李自成着热汤吃了两个白面馒头，一面与刘云水、李过闲聊山谷的美景，但他的内心，却是有些焦急，如果马有水部不能及时穿过大斗拔谷，夜晚山谷温度降低，冻死人的情况，很可能再次演。

  直到天色完全黑下来，亲兵方才回报：马有水部已经全部穿出山谷了。

  李自成顿时放心心来，这次攻打甘州的三个百户，刘云水、李过部都是以骑兵为主，并不适合摧城拔寨，真正的主力，乃是马有水的第五百户。

  马有水部不仅配发了西宁军最为犀利的步枪，而且粮草辎重也是随他一道，他们完全穿过山谷，大军的后勤才有了保障。

  李自成还在感叹之时，马有水已经赶至大帐，“属下马有水，叩见大人！”

  “有水不用多礼，快起来喝口热汤！”李自成伸手向对面一指，让马有水先落座。

  马有水也不客道，端起桌的一碗热汤，“咕咚咕咚”几口，一大碗热汤全部下肚，面恢复一些红润，“大人，现在我军全部穿越了峡谷，下一步……”

  李自成没有回答，却从怀掏出一张甘州行军地图，道：“从此处出谷后，最近的堡驿，便是洪水堡，离此仅仅六十里，明日云水、双喜两步的骑兵，缓缓而行，天黑之后，方可抵达，南门有我们的游骑接应。”

  “是，大人！”刘云水、李过躬身领命。

  李自成又道：“洪水堡内的百姓，均为汉民，不可有丝毫的惊扰，当心军律处置，降兵亦要妥善安抚，我和有水随后接应。”

  河西走廊人口稀少，【创建和谐家园】更加金贵，汉唐时代移过不少汉民至此，但经过千年的变迁和战争，走廊的汉民死的死、逃的逃，剩余的早归附了异族，现在走廊的汉民，都是大明立国之后，再一次向走廊移去的汉民，因为实行军屯，这些百姓大部分都有军籍。

  西宁的【创建和谐家园】本不足，连土地都难以全部开发，李自成根本无力向河西走廊【创建和谐家园】，是以他要求刘云水、李过保护当地的汉民，为我所用，至少能为西宁军生产出一定的粮食。

  更为重要的是，李自成要打造一批军纪严明的将士，却不可重蹈历史覆辙，将大好河山拱手让给满清，汉民族从此生活在水深火热之，让一群不会汉话、不懂现代科技的野人，足足统治了四百年。

  刘云水、李过二人领了军令，只有马有水一直在等待，他原本以为，此次攻打甘州，摧城拔寨，都是步兵的事，没想到却被刘云水、李过二人抢了先机，而自己，只能跟着大人在后面收拾残局，安抚堡内的百姓，稳定堡内的秩序，这实在是……有愧于他手的西宁步枪。

  李自成暂时无法照应马有水的心情，只是让刘云水将带在身边的百余支步枪全部交还马有水，“云水、双喜，你们拿下洪水堡之后，待我们前来接应，然后兵分两路，云水直取西北的顺化堡，而双喜向北直取下天乐堡，此两处亦有游骑接应，不过……”李自成顿了顿，方道：“若是准备不够充分，切不可贸然行事，亦不可强攻，惊动堡内军民，骑兵原本不适合攻城，若是出现伤亡，实在得不偿失，我和有水随后便到！”

  “属下谨遵大人之命！”

  李自成回到自己的军大帐，又将所有可能发生的战斗，在大脑过了一遍，唯一不放心的，便是刘云水要蛮干，周宾已经升职为从千户，对几个百户官【创建和谐家园】很大，只要有立功的机会，以刘云水的性子，断然不会放过。

  不过，这绝对不是好事，如果立功心切，反而容易迷了心智，难以做出正确的判断，甚至会出现违反军令的事，受到处罚，反而得不偿失，看来，明日出发之前，还要敲打一番。

  李自成又喝了杯热茶，待身子暖和些，方在亲兵的服侍下沉沉睡去。

  第二日天刚放亮，大帐外即有稠密的脚步声，间或还有士兵在低声说着什么，李自成被惊醒，不觉摇着头苦笑，庄子已经被士兵控制，百姓们为了减少麻烦，此刻定然还在梦乡，不可能是他们。

  应该是刘云水、李过耐不住性子，其实炒面庄距离洪水堡，不过六十里，骑兵最多小半日即可到达，根本不需要起早。

  而且要等夜深人静，堡的百姓和士兵已经休息了，放才开始进攻，去早了根本没用，还有可能暴露目标，最好天黑以后开始逼近洪水堡四周。

  这是北伐甘州的第一战，千万不能意气用事，从而破坏了自己的计划。

  外面动静太大，李自成已经无法熟睡了，索性翻身起床，在亲兵的服侍下洗了脸，然后步出大帐。

  果然是刘云水闹的动静，战马已经了辔头，连路要用到的干粮清水都已经挂在马背，只等吃过早饭立即动身。

  “刘云水！”李自成大喝一声。

  这一声将刘云水吓了一跳，他正待发怒，回身见是李自成，忙恬着脸道：“大人早！”

  “我要不早，你恐怕要动身了，昨晚怎么和你说的？”李自成板起脸，怒气冲冲道：“炒面庄距离洪水堡，不过六十里，一日时间，步兵都可轻松到达，何况是骑兵，你动身这么早，莫不是想要强行攻城？”

  “属下……属下不敢！”刘云水忙停下手的动作，将一壶清水背在身后，躬身道：“属下绝不敢破坏大人的作战计划！”

  “知道好！”李自成瞪了他一眼，道：“甘州五卫，士兵不下数千，如果过早惊动他们，合兵一处，会给我们增加许多意想不到的困难，依计而行，我们才可各个击破，先剪断各个堡驿与甘州的联系，让甘州成为一座孤城，那时再行决战，想要立功，要等到这个机会，如果到时候不能……看我不好好收拾你！”

  “大人放心，属下领的都是骑兵，要是不能击溃甘州的步兵，坏了大人的大计，大人直接将属下的脑袋割下来当尿壶，属下再无怨言！”

  “若是违反军令，天大的功劳，也抵不你的过错，”李自成一挥手，“去吧，记住昨晚我和你说的话！”“是，大人！”刘云水窥见李自成走远了，方才将手的水壶一扔，懒洋洋地打个哈欠，装作未睡醒的样子，回到自己的大帐赶回笼觉去了。

  李自成的军是辰时开始出发的，他发现，一路的地形十分特别，耕地、荒漠、丘陵，很难说得清哪一种地形为主，既没有一望无际的农田，亦没有大片的荒漠，而是耕地与荒漠交织在一起，辅以大量的低山丘陵。

  这种“我有你、你总有我”的地形结构，很难形成大片的绿洲，只能是绿洲、荒漠相间，难以养活大量的人口，难怪整个河西走廊实行军屯制度，几乎所有的百姓都具有军籍，他们除了养家糊口，一辈子所做的唯一一件大事，是给卫所生产粮食，严格来说，军屯制度下的百姓，基本算是军奴。

  不过李自成发现他有了改变这种现象的可能，虽然荒漠无法利用，但荒漠与绿洲之间的丘陵，表面覆盖着厚厚的黄土，应该可以种植“美洲三农”，如果将“美洲三农”引种至此，以“美洲三农”的巨大产量，完全可以生产出大量的粗粮，从而解放出大量的劳动力。

  “大人，前面距离洪水堡只有十五里了！”何小米勒住马缰，放缓马速，几乎与李自成并行。

  李自成抬头观天，太阳还高挂在半山腰，应该才是申时，淡然道：“云水与双喜，此刻到了何处？”

  “回大人，刘百户与李百户在前面五里处，距离洪水堡尚有十里，他们已经停下来了。”

  这个刘云水，胆子不过如此！李自成的脸漾起笑意，道：“继续前进，合兵一处，待赶刘、李两位百户，我们在那儿扎营！”

  “大人，我们今晚不入洪水堡？”

  “入堡？”李自成淡淡一笑，道：“刘、李二位百户官今晚要抢占洪水堡，半夜方才入堡，还不知收拾到何时，我们要是入堡，今晚还有得休息吗？”

  “属下明白了！”何小米向身边的亲兵耳语几句，那亲兵立刻拨转马头，向回跑去，口大叫道：“大人有令，继续前进，前面五里处扎营！”

  刘云水与李过果然在前面，二人下了马躺在一处山沟里闲聊，见李自成的军跟来，两人慌忙过来行礼：“叩见大人！”

  “云水、双喜，等得不耐烦了？”李自成跃下战马，将马缰递给亲兵，“这种攻城方式，你们可能觉得不过瘾，但我们的损失最小，别着急，有你们立功的时候！”

  “大人是说，前面还有硬仗？”刘云水顿时二目放光，硬仗才是他的期望，像这种偷袭，兵不血刃，都是小儿科，如果不是为了给兄弟们立功的机会，他都懒得【创建和谐家园】。

  “你以为甘肃巡抚梅之焕和甘州总兵杨肇基都是吃干饭的？据说甘州附近有数千士兵，他们岂会束手待毙？”李自成笑道。

  “大人，属下明白了，”刘云水嘿嘿一笑，五根手指头攥握成拳，捏得“叭叭”直响，“大人放心，无论如何，属下一定会严格遵守军令！”

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  第229章 啃了满嘴黄泥

  李自成赶到洪水堡的时候，战斗早已结束，其实，堡内并没有发生真正意义的战斗，只有游骑在抢夺城门的时候，黑暗动了刀子，三名守城的士兵全部阵亡，这是堡内流下的全部的鲜血。

  驻扎在营房的士兵，都是在睡梦被包了饺子，他们两股战战，糊里糊涂成了俘虏，起初还以为的蒙古人偷袭，但今夜并没有发生血腥的屠杀，他们这才意识到情况有些不对。

  蒙古人绝不会心慈手软，对待【创建和谐家园】，不，他们从来没有将【创建和谐家园】当做人看待，汉男是他们的军功，一了百了，汉女是他们的战利品，为他们生儿育女，扩张人口的数量。

  刘云水、李过指挥士兵，将城内的明军一个个绑了，用绳索串成一串，驱赶至操训场吹寒风，这些战俘都是【创建和谐家园】，打不得杀不得，只能用这种方式发泄胜利者的余威了。

  堡内的军官也被从热被窝里拉起来，无路他们之前在床做着什么运动，家值钱的财物，也被抄了，可惜，洪水堡内的军官，士兵也好不到哪儿，折腾半夜，刘云水只抄了不到两千两银子，这还包括女人的首饰在内。

  刘云水骂骂咧咧，要不是李自成下了死命令，他早想找几个不顺眼的军官，试试他的刀锋，今夜，战斗特别顺利，但他刘云水特别不爽。

  李过李云水也好不到哪儿，他倒霉透顶，将一名赤身裸体的军官从被窝里拖出来。看着吓得瑟瑟发抖的那个水灵灵的小妾，他直恨得口吐白沫，若不是身边还有亲兵，他真想钻进被子里，代替那个军官，在暖暖的被子里和她交流半个晚，哪怕半个时辰也是好的。

  李自成与马有水入了堡，刘云水与李过便将堡内的烂摊子让出来，包括搜查到的五千两银子。

  结果两人被李自成一顿臭骂：“这些军官，明明没有反抗，谁给你们的胆子，竟敢抄了他们的家？”

  要不是马有水与何小米拼命阻拦，李自成恨不得给他们给他们一顿板子。

  李过还好，刘云水觉得委屈，大人明明只说不得伤害和惊扰堡内的百姓，这些军官，他们是百姓吗？万一他们不肯投降……但他不敢明言，只得在心咕噜着。

  李自成见洪水堡周长超过三里，是少有的大军堡，便有意以此为据点，将粮草、辎重囤积起来，便让刘云水、李过各留下一个总旗的步兵在此驻守。

  吃过早饭，刘云水、李过先后出堡，而李自成让何小米去安抚被俘的军官，只要他们不反抗、不逃跑，西宁军绝对不会为难他们，他们的家眷，也会有士兵保护，绝不刁难。

  至于查抄来的五千两银子，李自成估计他们不敢要回去，压根没让何小米再提。

  洪水堡的四门，按时打开，堡内的百姓还需要出堡翻地，对这些百姓来说，昨夜发生的事情，与他们没有直接的关系，绝大多数百姓根本不知道洪水堡已经易主，只是隐隐觉得有些不对劲。

  不过，对他们来说，最重要的还是翻地，指望来年有个好收成。

  大街的行人很快匿了行迹，他们并不受躲藏起来，而是去了城外翻地，只有两家面点铺子的小二，还在无力地叫卖着他们的面点，堡内逐渐恢复了它惯常的宁静。

  李自成将堡内的粮草查封起来，又向留守的两名总旗官交代几句，让他们接管四座堡们。

  百余名士兵被集看管起来，如果表现得好，可以去掉身的绳索，但不得离开营房，软禁总捆绑要舒服些。

  一切处理完毕，差不多已是午时了，李自成边让士兵们在堡内吃了顿热汤饭。

  他并没有及时出堡，而是让士兵们在堡内休息，现在已经是寒冬季节，堡内的营房，无论如何拥挤不爽，总帐篷里暖和、舒爽些，此外，李自成想要看看，堡内的秩序是否稳定。

  整个下午，堡内如往常一样平静，连打探讯息的百姓都没有，李自成这才放下心来，让士兵们在堡内宿了一夜，第二日辰时，匆匆吃过早饭，军便出发赶往顺化堡，同时让传令兵给下天乐堡的李过传令，命他在天黑之后，派出一个总旗的士兵，将战俘押至洪水堡，集看管。

  顺化堡与洪水堡相距不过三十里，才刚午时，李自成的军便赶至顺化堡，不过令他失望的是，堡内只有一名百户官和不足五十名守军，这些战俘自然也被押至洪水堡。

  甘州有五卫的士兵，各个堡驿星罗棋布，如果这样两个堡驿两个堡驿地收拾下去，迟早会走漏讯息，李自成决定加快进军的步伐，反正每个堡驿只有数十名士兵，算强攻，西宁军也不会处于下风。

  以刘云水、李过部数百骑兵的力量，偷袭一个只有区区数十士兵驻守的堡驿，实在是一种浪费。

  李自成让刘云水、李过部一分为二，在游骑的接应下，每夜偷袭四个堡驿，而他与马有水则负责善后。

  十一月一日，甘州以南的堡驿，已经全部被攻破，所有的降兵集在洪水堡，刘云水、李过部各有两个总旗的步兵驻扎看守。

  此时的刘云水部，剩余的八个总旗，全部是骑兵，机动性达到最强，而李过部的骑兵，只有四个总旗，另外四个总旗的士兵，因为缺少战马，只能依靠步行。

  西宁军集在距离甘州最近的据敌堡，但堡内的营房太少，只有李自成、马有水部勉强驻扎下来，而刘云水、李过部的骑兵，只能在堡外立营。

  甘州的游骑已经嗅到了味道，他们巡逻到据敌堡外，但堡外有大量的西宁骑兵，他们一时不敢靠得太近。

  西宁士兵连日行军，已经十分疲劳，李自成决定让他们休息一日，明日再行攻打甘州，由刘云水、李过部轮流派出骑兵，打探甘州的讯息，以防甘州军偷袭。

  午饭后，李自成正要休息片刻，何小米来报：“大人，甘州派出使者求见！”

  “使者？”李自成心好笑，仗都打到家门口了，难道一名使者能让我退兵？即便你如苏秦、孔明般巧舌如簧，又能动我分毫？不过，使者来了也好，隧道：“让他进来！”

  “是，大人！”

  稍顷，何小米领着一名身着明光铠的士兵入了大厅，那士兵约莫二十五六岁，一双小眼睛骨碌碌直转，他用最短的时间，将大厅内的情形扫视了一遍，方拱手道：“小人奉甘肃巡抚梅之焕、甘州总兵杨肇基大人之命，特来拜见将军，并给将军传书一封。”随即从怀掏出一封书信，双手奉。

  李自成端坐木椅，双手搭在两侧的膝盖，身形纹丝不动，却是阴森森地道：“你……可知罪？”

  “知罪？”使者眼珠一轮，扫了眼李自成，见李自成面沉似水，心里打个激灵，神色微变，口却道：“小人是使者，何罪之有？”

  李自成大喝一声：“跪下！”

  “小人乃是朝廷的人，你是……小人怎可向你下跪？”

  何小米使个眼色，两名亲兵前，一左一右架住使者，各自向他膝弯处一脚踢去，待他双腿一弯，紧紧按住。

  使者挣扎一番，见挣不脱，愤然到：“两国交兵，不斩来使，我是使者，因何受到折辱？”

  “不斩来使，不错，只要你遵守规矩，”李自成示意何小米接过书信，淡然道：“你既为使者，该懂得，本大人是此处主将，与你家巡抚、总兵官身份对等，难道你见了你家巡抚、总兵，竟敢不跪？”