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“不斩来使，不错，只要你遵守规矩，”李自成示意何小米接过书信，淡然道：“你既为使者，该懂得，本大人是此处主将，与你家巡抚、总兵官身份对等，难道你见了你家巡抚、总兵，竟敢不跪？”
“这……”
李自成接过书信，展开一看，嘴角露出一丝轻蔑的笑容，道：“你家大人的诘问，我不回信了，借贵使者的口，替我传言，只有两句话，其一，敌兵已至甘州，方才知晓，他们是如何将兵的？其二，我是军人，一切要在战场见分晓，若是他们能在战场打败我，我自然退兵！”
“大人，甘州兵精将猛，城内如小人这般着明光铠的，不下数千……”
“掌嘴十下！”李自成一声断喝。
两名按住使者的亲兵，立即左右开弓，“啪，啪……”重重掌了十下嘴巴。
“你……”待掌嘴结束，使者方才吐出一句话，不过才说了一个字，牵动了伤口。
李自成看着使者有些红肿的两腮，阴冷地笑道：“你既为使者，该知道，不该说的话不说，不该问的话不问——若是要说话，让你家巡抚、总兵大人来说，你，不够格！”他伸出右手食指，轻轻摇了摇。
使者捂着被搧得生痛的腮帮子，低着头耷拉着眼睑，再不敢言语。
李自成转了笑脸，和颜悦色道：“去吧，告诉你家大人，他们【创建和谐家园】底下的座椅，该换人了，让他们将【创建和谐家园】洗净，等着明日挨打！”
使者双肩一耸，从亲兵手挣脱出来，一言不发起身向门外走去，快到门口时，却是回头瞪了李自成一眼。
“小心门槛……”
李自成话音未落，只听见“啪”的一声，使者在门槛一绊，一跤跌到，啃了满嘴黄泥。
“让你小心嘛……”
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第230章 监军的奏折
甘州，抚台衙门。
巡抚梅之焕、总兵杨肇基、镇守太监岳士权听得使者的回报，一个个紧缩眉头，脸阴郁得都能滴下水来。
“公公，大人们，那李自成十分猖狂，小的……小的……”
梅之焕双目内敛，余光落在面前的瓷杯，他不耐烦地挥挥手，那做为使者的士兵，似有千般委屈尚未诉尽，但也不得不行了礼，退出大堂。
杨肇基心惊讶不已，西宁啥时出了一样一个枭雄？他这个总兵……一定是西宁卫指挥使过分克扣粮饷，这个赵峰，此间事了，老子不得扒了他的皮，凡事不知道有度……见使者已经离开大堂，忙小心道：“公公，梅大人，李自成明显是要造反，无论是不是为了粮饷……我们要不要禀报朝廷？”
“杨大人，你有点脑子行不行？”梅之焕狠狠瞪了他一眼，随即目光一收，斜斜地睨着右侧的空气，“朝廷若是知道西宁兵变，你这个甘州的总兵官，等着去刑部的大狱吧！”
他虽对着杨肇基说话，目光一转，却是看向岳士权，显然在和岳士权进行交流。
岳士权本不想发言，打仗并不是他的事，他只管看好甘州的钱粮，监督甘州的武百官，但梅之焕以目示意，他再不能保持沉默了，“梅大人，杨总兵，咱家身为甘州监军，必须对朝廷负责，李自成马要打门了……这样吧，咱家给你们五日的时间，咱家不管你们用什么手段，五日之内，若能剿灭西宁反贼，咱家当这事没发生过，若是不能平息西宁贼军，到时候……可别怪咱家不讲平日的情分。”
他的这番话，完全是站在监军，站在朝廷的立场，履行了他的职责，又兼顾了同僚之情，他并没有立即报朝廷，而是给了五日的时间，让杨肇基他们自己擦【创建和谐家园】，若是有能力及时擦净，消除无妄之灾，朝廷并不知晓，此事此过去，甘州也将翻开新的一页，若是不能自行解决，那只好公事公办了。
岳士权只是监军，他无需承担军事的责任。
现在的压力，主要落在杨肇基的肩，梅之焕做为甘肃巡抚，虽然也兼管军务，但他的主要职责，还是在民政，他有权督理军务，也可以放手不管。
但杨肇基不同了，作为甘州总兵官，他唯一的责任，便是甘州军务，虽然很多时候，他都要听命于梅之焕，同时也要听命于岳士权。
若是甘州翻了天，他是直接责任人，逮捕下狱，还算轻的，弄不好会和当年辽东的熊廷弼一样，落个枭首示众、传首九边的下场，那……
杨肇基心急如焚，这些狡猾的狐狸，平日的好处，都是拿了大头，关键时刻，却将所有的干系一股脑推给自己，他沉思片刻，将求救的目光投向梅之焕，“梅大人，这李自成，能否用安抚的策略？听说他只是西宁千户，若是提升他为游击将军……”
“你别做这个梦了，”梅之焕阴沉着脸，教训小学生似的，“从他对使者的态度来看，这厮的确太过嚣张，现在又挟连胜之势……杨大人为何不考虑剿灭？难道甘州的数千士兵，每月那些粮饷都打了水漂？”
杨肇基并非没想到剿灭，但李自成从西宁一路打到甘州，穿越数个卫所，兵锋正盛，剿灭起来绝非如官、太监们想象的那般容易，原本他听到李自成的讯息，第一反应便是即行剿灭，他参加过与辽东【创建和谐家园】的战斗，还会怕了李自成？
但西宁军步步为营，在甘州发现他以前，已经连下十余堡，这种态势，绝非普通盗贼的眼光，而且李自成出身军卫，并非普通的百姓，他熟悉卫所的情形，但甘州对李自成却是毫不知情，所以他犹豫了。
如果能用安抚的方式，哪怕折损些颜面和银子，只要暂时收复西宁军，李自成还不是砧板的鱼肉？这些损失很快会收回来。
“梅大人，西宁军恐怕已经成了气候，据说集结了一千五百余士兵，还有数百骑兵，若是剿灭，怕一时半会……”
“陕西盗贼有不少卫所的士兵，但曹诏只用千余骑兵打头，追着盗贼的数十万兵马，一举打败闯王高迎祥，灭了神一魁、点天灯，李自成不过千余人马，这间究竟有多少是真正的战兵？若是集结甘州附近的堡驿，我们至少能拼出三千人马，难道甘州的士兵都是吃素的？”梅之焕瞪了他一眼，没好气道：“数百骑兵又怎么样？你道骑兵是那么好训练的？甘州连蒙古骑兵都不怕，难道还能怕了李自成这样的乌合之众？”
岳士权也是频频点头，“如果不能给李自成当头一棒，即便是安抚，李自成又岂肯诚心归顺？咱家不懂军务，但人心是一样的，没有畏惧，何来臣服？”
“这……”杨肇基并非担心战争不利，他只是隐隐生出一丝畏惧，梅之焕、岳士权越是轻视西宁军，他的这种感觉越强烈，李自成与陕西的盗贼，有太多的不一样，甚至打到甘州的家门口，甘州才从百姓的口得知，他……他究竟是如何保密的？
还有，是西宁卫，究竟溃烂到何种境地？以李自成的保密手段，恐怕自己的任何想象还要严重！杨肇基有些后悔，自从出任甘州总兵官，他几乎将全部的精力，都是放在讨来河沿岸的蒙古人身，却忽视了对各个卫所巡视，致使李自成坐大而不自知。
也许岳士权是对的，李自成已经坐大，如果不能当头一棒，他岂肯轻易归顺，将自己的小命交付甘州？
使者带回的话，也证明了这一点。
虽然朝廷知道盗贼的不得已，常常对他们开一面，主犯招抚，从者不究，但甘州毕竟天高皇帝远，自己若是让李自成无声无息地泯灭在历史长河，朝廷也不会知晓，李自成不过是千户，兵部并没有备案。
既然梅之焕、岳士权都主张剿灭，那至少要先剿，杨肇基重新设定了自己的思路，而且从李自成对使者的傲慢态度，直接安抚实在难以成行。
李自成要打，那痛痛快快地打一仗，甘州城外，应该是双方决战的最好战场，这里距离甘州近，对甘州极为有利。
“公公，梅大人，既然要剿，属下建议，将附近的士兵，连夜召回甘州！”
梅之焕冷冷一笑，傲然道：“集所有强兵，务求一战必胜，明日，给我留出数百士兵，我亲自守城，并在城头为杨大人擂鼓助威！”
岳士权露出两颗大白牙，尖着嗓子道：“咱家准备折子，向朝廷，向皇为扬大人请功，奥，还有梅之焕，临危不惧，坚守孤城，不过，这个折子咱家是要仔细思量，不可让朝廷知道西宁军已经杀到甘州城下……”
“公公明鉴，”梅之焕拱拱手，道：“坚守城池是在下的职责所在，功劳在下不要了，只求公公看在同僚一场的份，这折子……还望公公手下留情，在下定当厚报！”
杨肇基心道：最近风闻梅之焕要回京，另有任命，原以为他要抢功，好早日离开甘肃，没想到他竟然一反常态，这次连军功都不要了，可能怕节外生枝，影响即将到来的升迁，看来，这个李自成，恐怕不好对付。
正待开言，那边岳士权再次露出两颗大白牙，“咱家知道梅大人的心意，一切，等明日战事结束后，咱家再斟酌字句。”
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卯时，天色刚刚透出一丝亮光，西宁军被集结号弄醒，火兵早已准备了热腾腾的早餐，除了白面馒头，每人还有一份羊肉咸鱼汤，这在平日的早餐里，是极为罕见的，多半预示着今日将有一场艰苦的战斗。
对士兵们来说，这些日子的战斗，基本重复同样的节奏，从心理，他们已经蔑视着甘州的士兵，所以拿到白面馒头和热汤，多半有说有笑，并没有将今日的战斗看做一回事，再说指挥作战，乃是大人的事，他们只负责收拾对方的残兵。
早餐过后，差不多已是辰时了，西宁军开始整队出堡。
李自成刚刚出了据敌堡，刘云水便策马飞奔过来，“大人，今日作战，要不要让骑兵先冲杀一阵？”
“骑兵不是万能的，”李自成瞪了他一眼，沉声道：“甘州主要的敌人，便是蒙古骑兵，焉知他们没有对付骑兵的法子？我们不过数百骑兵，每一名兄弟的生命都是十分金贵的。”
“是，大人，属下明白！”
刘云水归入本部，与李过两步充作先锋，缓缓前行，李自成军舍弃了粮草辎重，都是轻装阵，行军速度不慢，辰时，已经来到甘州城外七八里的地方。
此处地形极为开阔，又无村庄阻挡，实在是大军对决的理想场所，甘州城的轮廓已经清晰地出现在眼前，连城头守军士兵在指指点点，也从望远镜里看得格外分明。
李自成勒住马缰，此处虽是耕地荒漠相间，但矮山丘陵极少，非常适合骑兵冲刺，便开始排兵布阵。
马有水的第六百户，作为军，是此次作战的主力，所有士兵一分为三，前、、后三排依次列队，前排的士兵，半跪在地，而、后排的士兵，都是站立在他们的身后，每排士兵的间距不过两步。
为了迷惑、引诱甘州军，李自成让两侧的骑兵稍稍后撤，隐在步兵的侧后方，这样看起来，做为军的马有水部，却是突出在最前方。
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第231章 高个子军官
不大一会儿，甘州南城门缓缓打开，数千甘州士兵涌出城外，他们在军官的带领下，毫无滞涩，直扑西宁军。
李自成用望远镜一看，不觉心生羡慕，喃喃道：“不愧是军镇所在，甘州是富裕，光铁架大车超过百辆！”
何小米有些紧张，这是他第一次面对这么大的场面，见到这么多对方的士兵，他不知不觉向李自成的身边靠了靠，正好听到李自成在自言自语，隧道：“大人，此战之后，这些大车该归我们了！”
“知我者，小米也！”李自成微微一笑，放下望远镜，难怪毛太祖的士兵越打越强，原来战争本身可以有大量的斩获，“小米，立即传令两侧的骑兵，切不可轻举妄动，听旗令行事！”
“是，大人！”何小米回转身，命令两名亲兵前去传令，自己却是紧紧护卫在李自成的身边，其实，战斗尚未开始，李自成的身边此刻并无任何危险。
“小米，别紧张！”李自成自己也有些紧张，这是西宁军第一次大规模作战，又是步枪第一次做为战场的主力，谁也不能保证战场不会出现意外。
如果能够击溃甘州的主力，不仅参战的三个百户官，甚至所有的西宁军，在自信心和战斗力，都会有一次巨大的提升。
不过战斗的本身，却是紧张和残酷的，充满着许多未知的因素，特别是对从未参加过大规模作战的西宁军来说。
也许有某一位士兵不慎摔倒，可能加剧士兵的紧张情绪，进而引发军心的动荡，也许某一位士兵抢着撒泡尿，都可能引发军心的变化，这些细节甚至能左右战场的胜负。
李自成的紧张，并不是战争的胜负，而是士兵能否承受住心里压力，特别是做为主力的马有水部。
但他必须隐藏自己紧张的一面，主将的紧张和担忧，自然会波及身边的人，也会传递给士兵，进而影响他们的信心，如果这时候能旁若无人地听听音乐、或是叼一支香烟……这些看似随意的动作，却能让士兵们的信心大增。
可惜，音乐、香烟，这个时代……李自成想了想，忽地跃下战马，将手的望远镜递给何小米，“好好盯着对面的甘州军！”
李自成像是来战场旅游似的，优哉游哉来到【创建和谐家园】们的身后，马有水忙迎来，“大人！”
他只是点点头，目光却是盯着对面的甘州军，此时甘州军的前部，距离西宁军已经不足五里，明光铠迎着阳光，反射出夺目的光华，大地似乎一瞬间亮了不少。
虽然都是步兵，但清一色的明光铠，加整齐的步伐，自有不凡的气度，加光线的照射，连他们脸的怒气与傲气，都是一览无余。
李自成看到甘州军前部左侧，有一名身材偏高的军官，状如鹤立鸡群，遂心一喜，朗声道：“兄弟们，你们看到那名特别高大的军官了？”
“高大军官？”
【创建和谐家园】们乍见整齐的甘州军，心自有说不清道不明的紧张和恐惧，西宁步枪第一次做为战场的主力，他们遇的又是甘州军的主力，这可不是平日的操训，要说都是心静如水，那是根本不可能的。
听到李自成的话，他们的注意力都集到那名身形高大的军官身，有些士兵开始用步枪瞄准，不过，四五里的距离，还是太远了，即便能瞄准，也无法射击，西宁步枪虽然令人恐怖，但还没有这么远的射程。
“谁要是击毙了那名军官，本大人赏银十两！”李自成悠悠地道。
“十两银子？真的？”
一枪有十两银子，超过一年的军饷，有的士兵瞠目结舌，更多的士兵跃跃欲试，不过距离还是太远了，失望之余，许多士兵将目光投向李自成，大人为啥要射杀那名军官？难不成他们之间有仇？有没有仇，士兵们根本不关心，这样的仇人如果多些，他们可发财了。
“别看了，本大人与他无冤无仇，”李自成嘿嘿一笑，道：“本大人只是看不惯他趾高气扬的样子，难道你们喜欢他的样子？”
“对，看他那熊样，属下也是不爽，即便大人不给银子，属下也要射杀他！”
“傻瓜，有银子不会要……”
“你们都别吵，让我好好瞄准，只要他进入射程，我第一个干掉他！”
……
李自成大笑，道：“不过，本大人有言在先，射杀他只能在战斗，若是此人投降了，本大人决不允许有人再射杀他！”
人群一时议论开了，连马有水也加入进来，因为李自成曾在甘州左卫为伍，他还真以为那军官什么地方得罪过李自成。
士兵们的议论，主要集在银子，有人心早憋足了劲，等着那军官前来送死，好为自己挣得一份赏银，而且这份赏银还是大人亲自允诺的，要是大人知道自己射杀了那名军官……
这样一想，刚才的紧张和恐惧，早抛之九霄云外，代之而起的是渴望，渴望那军官早些过来，快快进入步枪的射程，最好是死在自己的手，更渴望那军官不要投降，否则自己的赏银要泡汤了。
可惜，那军官并没有进入步枪的射程，像是感应到什么，在距离西宁军两里外的地方，他停下了步伐。
刘云水再次派出传令兵，向李自成请示，要求趁对方立脚未稳，先用骑兵冲开甘州军的阵势，打乱他们的部署。
但李自成依然拒绝了，到最后，李自成让传令兵告诉他，今日西宁军的主角，乃是步兵，让他稍安勿躁，切不可擅自出战。
【创建和谐家园】们听说自己成为西宁军的主角，顿时骄傲得一个个挺起胸脯，恨不得直接冲去，将那甘州军官一枪毙了……
刘云水很是抓狂，但李自成传过来的是军令，他只能坐在马背等待时机，希望不要等得太久，心里却是恨得牙根咬咬。
大约一柱香的时间，甘州士兵已经布好了阵势，但他们并没有立即展开进攻，忽地阵后传来一阵马蹄声，一人一骑从阵后冲出，直奔西宁军，手却是挥舞着一面白旗。