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  如果铁门再多飞五步，或是梅之焕出门时没有犹豫，早一刻出发，管保被铁门一切为二。

  梅之焕是幸运的，但早他一步来到南城门、正要走城头的士兵们，则赶了他们一生最后一次霉运。

  在梅之焕的眼前，先是一阵扬尘，随后被温热的鲜血生生浇灭，一同坠地，低空像是下了一阵红色的温热的急雨。

  士兵们连最熟悉的那个字眼都没有叫出来，已经四分五裂，梅之焕亲眼看到，一条粗壮的滴血的大腿，先是飞半空，然后狠狠地砸向地面断成数截……

  南城门已经洞开，西宁军呼喊着向城门扑过来。

  梅之焕全身无力，三魂去了二魂半，只剩半魂在【创建和谐家园】后面不着边际地萦绕，随时可能脱离躯体扬长而去，他的嗓子像是被一只无形的大手隔空生生捏住，一个字也说不出来，乖乖地成为西宁军的战俘。

  如果不想成为战俘，那只有一条路可走，可惜城门处的士兵在做出选择之前，已经没有选择的机会了。

  西宁军迅速占据南城门，并且沿着城墙向其它城门推进，接应城外的西宁军入城。

  到了此时，李自成才真正放下心来，城内已经没有多少守军，在西宁军的步枪面前……他都不敢想象，但愿今日一直没捞到什么战功的刘云水，不要滥杀无辜，否则，必须杀一儆百、杀鸡儆猴，维护“三大纪律、八项注意”的权威性和神圣性。

  大约一个时辰之后，城内的枪声逐渐稀疏起来，战斗已经进入尾声，西宁军开始搜索残余的甘州士兵。

  李自成回身看了眼身后的杨肇基，“杨大人，如何，没有超过多少时间吧？”

  “啊……你……”杨肇基对李自成的嚣张，极为不爽，恨不得舀口水吞了，若在平时，五十军棍定然少不了了，可是现在……

  胜者王侯败者贼，他现在全身被缚，两臂酸麻，连舀水的力气都没有了。

  “哈哈，杨大人，咱们晚见！”

  李自成几乎是最后一批进入甘州城的，他的身后，只有看押杨肇基和战俘的二百余名第二百户的步兵。

  城内异常寂静，整个甘州城，像是一下子坠入一个全新的三位空间，大街见不到一个百姓，街道两旁，家家户户闭着门窗，不留一丝缝隙。

  只有一些西宁士兵，在无聊地逡巡着，像是搜寻残余的甘州士兵，一时却又没有方向和目标。

  李自成微微一笑，对传令兵道：“传令下去，只许捕捉甘州士兵，不得骚扰城内的百姓，不得私自闯入百姓家，违令者，杀！”

  “是，大人！”

  “另外，立即张贴告示，安抚城内百姓，着人敲锣打鼓，沿街宣传‘三大纪律、八项注意’！”

  “的，大人，属下这去办！”

  李自成先去军营转了一圈，见城内的降兵被缚在一起，集在操训场，他只是朝看守的士兵点点头，便来到巡抚衙门。

  “大人，我们发现了这个！”一名正在查抄巡抚衙门的士兵，见了李自成，立即送一张白纸。

  李自成接过一看，原来是巡抚傅欢向朝廷的折子。

  “巡抚甘州梅之焕奉：今见西宁叛军，人雄马壮，火器犀利，军纪严明，悍不畏死，其志不在小，若不及时派出强军，久后必为朝廷大患。”

  “臣观之，西宁叛军，与陕西民变军极为不同……”

  这是一份没有完成的奏章，纸字迹未干，显然刚刚搁笔不久，若非西宁军及时打进甘州城，这份奏章，恐怕迟会被信鸽传入朝廷的手。

  可惜，梅之焕已经没有机会完成奏章的下半部分了，即使有机会完成，他也无法达朝廷了。

  李自成连着看了两遍，微微一笑，道：“梅之焕在哪？将他押过来！”

  “是，大人！”

  稍顷，梅之焕被押送至抚台衙门，这里本是他的官邸，如今李自成鸠占鹊巢，他倒成了阶下囚。

  梅之焕蓬头垢面，管帽的璞头都少了一个，可能挣扎时被士兵推搡了，脸还留下一道浅浅的血痕，因为被绑缚，官袍被挤得变形，勒在身，将他瘦小的身形完全衬托出来。但他双目有神，精光外泄，表明脑子还算清醒。

  “这是你的折子？”李自成扬了扬手的那张白纸。

  梅之焕双臂被缚，只得躬着身抬眼一看，果是自己尚未完成的那份奏章，“正是老夫的手笔，可惜，朝廷是看不到了，可惜呀，可惜……”

  “梅大人，你还真看得起我，”李自成淡淡一笑，道：“这是朝廷大员给我的最高评价，不知梅大人是如何知道在下的？”

  “可惜你这样的枭雄，却不能为朝廷所用，”梅之焕没有回答李自成问题，也许他是从战场看到的，也许根本是他的胡诌，目的是推卸自己的战败责任，他先是摇着头，随后定定地注视着李自成，“若是你能幡然悔悟，老夫还能保你一个美好的前程。”

  “保我前程？有趣，”李自成大刺刺向大堂的主位一坐，“梅大人，现在你的生命都在我手，如何保我前程？”

  梅之焕神情索然，道：“只要你释放了老夫，老夫不但既往不咎，还会……还会向朝廷秉明你的不得已！”

  “不知梅大人能保我多大的前程？”李自成满脸堆笑，显得很感兴趣的样子。

  “本官巡抚甘肃，又在朝挂着御史的头衔，若是保你一个游击将军……”梅之焕睨了李自成一眼，又道：“若是你肯留在甘州这样的边陲之地，是参将，也不是没有可能！”

  “游击将军？参将？”李自成轻声念叨着，像是在做着选择。

  以他对大明朝廷的了解，梅之焕还真没骗他，陕西的盗贼，每当不敌官军，忙着投降，但风头一过，又是重新举起义旗，“反了再降，降了再反”，是这样的境况，朝廷还是允许盗贼们投降，归顺朝廷。

  “你没有军功，参将已经是极限，”梅之焕沉声道：“除非你以后有了军功，方可……”

  李自成淡然道：“依梅大人看，在下要是归顺了朝廷，将来如何立下军功？”

  “能立下战功的地方有很多，辽东便是最好的机会，”梅之焕轻轻摇着头，“不过，辽东……如果你不想去辽东，是甘州，也可以立下军功，蒙古人时不时的来打个草谷，不知道你的火器，能否对付蒙古的骑兵……”

  “对付蒙古骑兵倒是不难，”李自成淡淡一笑，傲然道：“请问梅大人，在下连蒙古骑兵都能对付，为何还要归顺朝廷？难道朝廷的军队蒙古骑兵还要强大？别忘了，现在不是洪武、永乐年间，大明早已日薄西山，只有梅大人这样的忠臣，才会看好朝廷！”

  “你……”梅之焕想要伸出手指头，指着李自成的鼻子大骂一通，连着转了几次，方才发现自己被缚，原来是人家的阶下囚，老脸不觉羞得黑带红，像是未完全成熟的桑葚。

  “朝廷的事，咱们迟些再说，”李自成没有嘲笑的意思，他的心，已经隐隐确定了一个主题，“梅大人可知，在下本是甘州的一名小卒？”

  “甘州？你曾在甘州的卫所待过？”梅之焕的脸勃然作色，不知道是悔恨，还是恼怒，“那是什么时间的事？你的官是谁？”

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  第237章 没有虚言

  梅之焕已经被李自成东一榔头西一棒子弄得有些昏头，听说李自成曾经是甘州的士兵，心大惊，这样的人才，自己为何早先不识，愣是放到西宁，致使今日之祸。

  李自成却是不急，抬头道：“梅大人，天色已经不早，在下的肚皮早【创建和谐家园】了，要不，咱们边吃边谈，大人要是再有机会写折子，也可以详细一点。”

  “这……”

  李自成见梅之焕没有明确反对，隧道：“小米，给大人松绑，茶，然后，将我的晚饭送过来，别忘了，给梅大人也来一份！”

  梅之焕揉着发麻的双臂，心一时掀起惊涛骇浪，久久注视着李自成，似乎要从外表看透这个年轻的枭雄，李自成亦是不发一言，两人心电感应似的都是揣摩着对方的心思。

  直到何小米送他们的饭食。

  李自成伸手一指，“梅大人请，这是军，没什么好招待的，委屈梅大人了。”

  梅之焕一看，晚餐的确简陋，除了三个白面馒头，只有一大碗散发出浓浓香味的羊肉汤，还有是一小碗青菜，对于他这样的巡抚来说，这样的饭菜，只能给管家的管家，不过，身为阶下囚，这已经是不错的饭食了，他瞟了眼李自成的面前，和自己完全一样，便道：“在西宁军，这已经是最高待遇了，老夫不胜感激呀，哈哈……”

  “最高待遇？”李自成一愣，看到梅之焕正盯着自己的晚餐，方才明白，“大人谬赞了，这不是西宁军的最高带待遇，而是所有士兵的共同待遇！”

  “嗯？”梅之焕敛了笑容，“李千户是说，所有的士兵都是这个待遇？不可能吧？是为了奖励士兵，也不该……”

  “梅大人，所有的士兵的确是同样的饭食，不是为了奖励，这是他们日常的伙食标准，只不过不一定每次都是羊肉，有可能是牛肉、猪肉，也有可能只是咸鱼，像这日这样，既有羊肉，也有咸鱼的，一年最多有一半的时间？”

  “鱼”、“羊”合而为“鲜”，难怪刚才闻到的香味较特别，不过，梅之焕倒没有在口味纠缠，“李千户，士兵们真的是一样的饭食？”

  李自成淡淡一笑，道：“梅大人可以自己外边看看！”

  “那……老夫……”梅之焕躬起身，想要站起来，但想到自己阶下囚的身份，又尴尬地坐了下去。

  “梅大人要是不信，尽管出去看看，”李自成一摆手，做了个“请”的姿势，“放心，外面都是我的人，大人是想逃，恐怕也逃不掉！”

  梅之焕拱拱手，也不多言，到底出去了，在士兵丛转了一圈，为防自己老眼昏花看错，几乎将脑袋伸到士兵的汤碗里，弄得士兵以为哪儿来了一位要饭的花子，幸好何小米跟在后面，士兵们才没敢将他轰走。

  回到厅堂，梅之焕长身一揖，道：“李千户诚不欺我！”

  “哈哈，”李自成大笑，“那是自然，我已经攻下了甘州城，还有必要在梅大人面前撒谎吗？”

  梅之焕的脸略显尴尬，他忙向口塞了一大块馒头，咀嚼几下，一口吞了，方道：“李千户现在可以说说，你在甘州的官是谁吗？”

  “去年初，甘州左卫募兵，我是那一批的新兵，”李自成脸已经没有忿然之色，若不是被甘州左卫抛弃，能不能创下现在的基业，实在说不准，“当时的百户官，乃是参将王国之侄王全，从百户是李军。”

  “奥，”梅之焕想了想，皱着眉头道：“可惜，这两人似乎都已调出了甘州！”

  “梅大人是希望让这两人来劝我弃暗投明？”李自成笑道：“梅大人可知，我因何走这条道路？”

  “难道这两人有什么对不住李千户的地方？”梅之焕忽地觉得有些不对劲，“那李千户因何去了西宁？”

  “梅大人真想听听我的故事？”李自成敛了笑容，沉声道：“大人若是知道了我的老底，得加入我西宁军，不过……知道大人来自仕林，看不惯我们这些泥腿子，我不会逼迫大人，你可以做出选择，要么加入西宁军，要么被西宁军一刀砍了，现在梅大人还要听我的故事吗？”

  梅之焕起初吓了一跳，但想了想，自己已经被西宁军生擒，想要活着出去，只怕不可能，即便不知道李自成的故事……既然非死不可，那么在死前明白一些事情，特别是李自成的火器，也不枉了自己这场失败的守城战，“千户大人说吧，我洗耳恭听！”

  “哈哈，”李自成大笑，随即道：“当年我们百余人，在甘州左卫训练了不足两月，便被派到西宁，驻守镇海堡，镇海堡内原有数百名士兵，面对蒙古骑兵尚不能胜，我们只有区区百人，没有铠甲，没有弓箭，没有粮饷，连卫里发的兵器，都是木杆枪，这样的士兵……梅大人，若是你带兵，能守住镇海堡吗？”

  “这……”梅之焕低头蹙眉，他想起来了，似乎有这么一回事，当时西宁卫向甘州求援，甘州认定蒙古人杀小打小闹，得些便宜边走，是以没有重视，加甘州五卫自身也没有多少士兵，还要应付讨来河沿岸的蒙古人，随便募了百余士兵，训练了两月，便发往西宁。

  甘州此举，实是间接告诉西宁卫，小股蒙古骑兵，必须自己解决，谁想到西宁卫竟然让这样的士兵入驻镇海堡，这……

  难怪李自成要造反，实在是逼不得已，可是，他又如何撑了下来？难道蒙古人没有出现吗？

  “哎……”梅之焕长叹了一口气，“这种事情的发生，我……我也有责任……”

  “梅大人，在下现在无意追究谁的的责任，若是要追根究源，最终的责任人，乃是朝廷，是朝廷养了这些……”李自成轻笑着遥遥头，“不说这了，还是回到我的故事，大人镇守甘州边镇久矣，自然知道，我们那百余士兵，怎能对付蒙古骑兵？”

  梅之焕也是不解，眼满是疑惑，蒙古人绝对不会存了悲悯之心，难道李自成得到贵人相助？

  “在危险面前，在生死存亡面前，我们这百余人抱成一团，依靠自己的力量，硬是打败了蒙古人，还夺取了数十匹战马……”

  “打败蒙古骑兵？”梅之焕的眉头皱成一个大大的“川”字，李自成的话，显然超乎他的理解力，训练不足两月、拿着木棒的新兵，能打败蒙古骑兵？难道蒙古人是一支残兵？绝不可能，李自成他们要是杀人夺马，蒙古人绝对会报复，那他在西宁如何安身？

  “梅大人不信？”李自成灌了口羊汤，“咕咚”一口吞下，方道：“当日参将王国死在西宁，我们不是送三十余蒙古人的首级折抵的吗？”

  “王国？”傅欢想起来了，王国去西宁巡视，死在蒙古人的手里，当时甚觉可疑，但西宁交出数十具蒙古人的首级，估计是西宁军发了狠，方才残杀了如此多的蒙古人，看在这些首级能向朝廷换来银子的份，甘州才没有追究。

  “这么说，这些蒙古人都是李千户杀的？”

  “人自然是我杀的，”李自成嘿嘿一笑，“梅大人不会不信吧？”

  “这……”

  “难怪梅大人不信，事后想起来，连我自己都难以相信，”李自成便将当日在林洒水，利用斜坡、弯道等地形，伏击蒙古人的事，简要说了一遍，当然，这些灵感的来源，没必要交代了，“梅大人现在觉得可信吗？”

  “这……”

  “看来梅大人还是有些不信，”李自成自顾啃着馒头，着羊汤吞咽下去，“其实，要打败蒙古骑兵并不难，数月前，在下于三角城一役，割了八十二具蒙古人的首级！”

  “八十二具？”梅之焕忽地觉得不对，“西宁哪来的三角城？”

  “巡抚大人坐镇甘州，看来耳目不明，西宁卫怎么说名义还是从属于甘州，”李自成的脑袋摇得像拨浪鼓，一副恨铁不成钢的模样，“在下刚到西宁不久，便在西海东岸恢复了大汉时代的三角城，早已给草原打进了一颗楔子，没有三角城，你当蒙古人那么老实？”

  “真个如此？”梅之焕紧盯着李自成的脸庞，想要从他清越的脸找到一丝谎言的证据，可是，他失望了，李自成的脸，纯洁得像是初生的婴儿。

  “梅大人要不要去三角城看看？”

  梅之焕是准备去看看，眼见为实，不过，李自成身的迹，应该不止三角城一处，而且三角城距离甘州，实在是远了些，便道：“老夫自然要去看看，不过，这个不急，你且说说，你是如何掌控西宁的？还有，西宁军手的火器，究竟是怎么回事？”

  “既然知道西宁军火器的犀利，该知道，恢复三角城、打败蒙古人，都不是我的胡诌，”李自成淡淡地道：“别的不说，西宁军那数百匹战马，如果没有蒙古人相送，以梅大人对西宁卫的了解，西宁在一年多的时间，能产出这么多战马吗？以战马为例，可知在下没有一句虚言。”

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  第238章 巡抚甘肃