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  “……”

  “大年放心，时间在我们这一边，随着时间的推移，天命军越发强大，而大明，已是日薄西山了，随时可能完全消失在黑暗，”李自成看着秦大年的双目，道：“大年也要明白，垂死之前的挣扎，才是最可怕的！”

  “属下知晓了！”秦大年抱拳行礼，“属下镇守这东北部边境，一定便宜行事！”

  “这对了，不要在乎一城一地的得失，真要全面反攻，那是风卷残云……”李自成预备要留下秦大年驻守，所以给他讲了很多，包括与明军的关系，每个军堡承担什么样的作用，以及可能出现的异状。

  他甚至指出，干盐池堡可以丢失，打拉池堡也可以丢失，但靖远县城不可丢失，靖远县不但是兰州的东大门，还护卫着黄河以北的会州，一旦丢失了靖远县，会州会失去与兰州的联系，成为一块飞地。

  “大都督放心，属下绝不会丢掉任何一块土地！”秦大年已经在心暗暗发誓，即便脑袋丢了，土地也不可丢掉，天命军还没有丢失城池的千户主官。

  “大年忠贞，我心甚慰，不过，凡事不可强求，”李自成正色道：“如果明军集优势兵力偷袭，而我们的援军不能及时赶到，暂时收拾防线也不是丢人的事，譬如打架，拳头缩回去，不是为了逃跑，而是为了下次出击的时候，更加有力！”

  “大都督……”秦大年沉思片刻，方道：“属下懂了，属下一定谨记大都督的教诲！”

  感觉秦大年在自己面前，谦逊的像是小学生，他这一把年龄的，不过，李自成做为天命军的大都督，时日已久，早已习惯了位者的感觉，在别人的眼，自有一种与众不同的气度。

  ………………………………………………………………………………

  李自成斜靠在一颗歪脖子老树，正在思索如何与洪承畴达成一种新的平衡，以保障靖远县的稳定，一名亲兵“咚咚咚”地跑过来，何小米忙远远迎过去，狠狠瞪了他一眼，“大都督正在思索，你不能轻点？”

  “是……”那亲兵掏出一封信笺，压低声音道：“那边来人了，说是要归降……”

  “归降？”何小米面露喜色，虽然他不清楚“那边”指的是谁，但有人归降，总是好事情，他一把抢过信笺，“知道了，你先等着，看看大都督有没有回！”

  “是，是……”

  何小米双手捧着信笺，回到李自成的身边。

  李自成已经发现了动静，见何小米捧着信笺，遂道：“小米，什么事？”

  “大都督，那边来人了，说是要归降！”何小米双手递信笺。

  “这才一日的时间，他们要归降了？”李自成的第一感觉，西安所是要诈降，他撕开封纸，展开信件，一目数行，却是皱起眉头。

  何小米心内一沉，难道明军是打着归降的幌子，故意要激怒大都督？但大多没有说话，他也不敢去问，只是把眼盯着随风而动的信件。

  李自成似乎看出了何小米的好，“小米，你说，西安所内的明军，是真心投降吗？”

  “这个……”何小米也说不好，“大都督，信件是如何说的？”

  “信件说得跟真的似的，”李自成笑道：“走，小米，我们回去，先商讨一下对策，李绩和忠甫去了干盐池堡，你着人将大年、虹州过来。”

  三人在大帐坐定，何小米奉茶水后，便默默地立在李自成的身后。

  李自成先是展示了西安所着人送来的那封归降书，顿了一顿，道：“大年、虹州，你们怎么看？”赵光瑞虽然年轻，但李自成对他极为看重，完全是当做希望之星培养的，所以目光在他的脸停留了片刻。

  秦大年瞥见了这个眼神，立即明白了李自成的意思，遂低下头沉思起来，将机会留给赵光瑞，他是从明军刚刚归降过来的，对明军的心思一定更为了解。

  赵光瑞却是皱着眉，他实在没想到，西安所这么快送来了投降的书，天命军给了三日的时间，无论如何，他们应该撑下三日。

  不过，大都督的目光，那是点将了，赵光瑞打理好心思，道：“大都督，依属下看，西安所的归降，应该是真的！”

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  第492章 财物清单

  李自成眼前一亮，道：“虹州说说看，如何认为西安所是真心投降？”

  “大都督，秦将军，”赵光瑞先是行了礼，方道：“戴大人落败，靖虏卫变天，这样的讯息，不可能不传到西安所，戴大人两万精兵尚且兵败被俘，归降了天命军……西安所已经成了朝廷与天命军对峙的最前线，必定人人自危，即便千户官有心作战，军士亦无斗志，真要战斗，也许不用我们攻城，他们内部先乱了！”

  李自成微微点头，心却是“咯噔”一下，难道明军糜烂至此？这可不是甘州，简直是洪承畴的眼皮底下。

  他看向秦大年，“大年怎么看？”

  “大都督，”秦大年却是沉着连，一副老成的样子，“属下无法预判西安所投降的真假，即便如虹州所言，我们也要做好两手准备。”

  这正是李自成原本的意思，他一直不太相信西安所是真心实意归降，而且，给了他们三日的时间，这才过了一日，西安所传出归降的讯息，实在有些令人匪夷所思了！

  现在他的想法，与秦大年、赵光瑞又有所不同，他必须站在全局的高度，西安所归降，无论是否真心实意，都只是一个小小的插曲。

  “大年说得是，我们必须做出相关的准备，准备充分之后，才能让西安所的事情，朝着对我们最有利的方向发展。”

  秦大年的双目，已是精光连连，“大都督，不如将计计……”

  李自成道：“我原本只是做做样子，根本没打算让兄弟们去牺牲，既然西安所给了我们机会，那怪不得我们了，大年，计算要周密，给你两日的时间，做出一个详尽的计划，勿要做到万无一失。”

  “大都督，这样的计划，一个时辰够了，”秦大年知道，自己又能为天命军开疆了，心那个激动呀，“夜长梦多，如果时间久了，堡内的士兵难免有人出逃，泄露我们的讯息……”

  李自成神秘地笑笑，“我正要他们去告诉洪承畴呢！”

  简短的回忆结束后，李自成立即着人给西安所回了信，约定两日之后，接受他们归降，在这两日之内，先做好人员和财物的清点，勿要保障所内平稳。

  一轮红日，不知不觉之间，已是升至树梢之，角落里的叶片，露珠散发出夺目的光华，折射入眼，令人头晕目眩，但人们照例忽视了它们的存在。

  西安所的西门外，已是人头攒动，秦大年部的【创建和谐家园】们，一早直逼西面的堡墙之外。

  墙头的士兵看到城下的九州军旗，立即“咚咚咚”往回跑，赶着去向他们的千总袁洪汇报。

  稍顷，袁洪亲自来到城头，看到城下的九州军旗，迟疑了一会，终于还是拿出随身携带的一面白旗，交到亲卫的手，亲卫得了白旗，亲自转向城墙的方向，迎着阳光挥动了两下。

  城下的军士看到白旗，立即有人手持小型九州旗，也是迎风挥动了两下。

  袁洪在城头看得真切，便沉着脸道：“开门，列好队，一个一个出城，将身所有的兵刃堆在城外！”

  早有守城的士兵，跑向城门的位置，“吱呀”一声响，西门完全打开，明军鱼贯而出，走到城下的时候，自动将身的兵刃、铠甲，全部丢在两侧。

  袁洪打头，让士兵们在城外排出两列长队，然后小跑着来到九州军旗下，“请问，谁是这里的主官？”

  “我便是天命军第三千户的主官，游击将军秦大年！”秦大年身着迷彩军服，在亲兵们地护卫下，向前走出两步。

  袁洪从怀抬出两叠书，双手向前一送，却是脑袋一低，单腿下跪，“小人是西安所千总袁洪，这是所内的士兵、财物书，请秦将军查收！”

  亲兵待要前，秦大年把手一挥，止住亲兵，亲自前两步，接过书，扫了一眼，道：“袁千总请起，从今以后，我们是一家人了。”

  “多谢秦将军！”袁洪起身，向身后一指，“秦将军，所内的兄弟，都在此处，他们都已缴了械，还求秦将军宽大处理……”

  “袁千总放心，天命军绝对不会为难主动归顺的人，”秦大年嘿嘿一笑，道：“不过，该走过场的，还是不能少，兄弟们要得罪了！”

  袁洪点点头，既然归降，是将身家性命交由天命军，绑缚绝对不会少，但他相信，兄弟们是主动归顺，天命军应该不会为难他们的，他将双手伸过去，“秦建军，请吧！”

  “大都督特意交代，袁千总不用了！”秦大年大笑，随即一挥手，天命军的士兵也是列队前，两人一组，将明军一个个缚了双手，押在一边。

  袁洪看着士兵们被缚，心反而释怀了，天命军接受了西安所的士兵，那所内的一切，也该抹平了。

  一名士兵小跑着来到秦大年面前，“报告将军，明军绑缚已毕，一共四百六十二人！”

  “咦？”秦大年先是向那士兵挥挥手，让他离开，随即目视袁洪，“袁千总，不对呀，书明明有七百八十六人……”

  袁洪顿时显出尴尬，犹豫片刻，凑近秦大年，压低声音道：“不瞒秦将军，所内的士兵，原本是不满编，实际人数不满五百人，最近又逃亡了几位兄弟……”

  “嗯？”秦大年顿时变了脸，作色道：“袁千总的意思，一向是吃空饷了？空饷是以前的事，我们可以不追究，可是这份财物书，我们要清点了！”

  袁洪没法，只得随着秦大年入了西安所，按照书记载的内容，一一核对西安所的财物。

  起初的时候，堡内的财物倒也对得，但越往书的后面，漏洞便越大，不但粮饷，连士兵的器械也是不足。

  袁洪的脸色越来越难看，他只想到是主动投降，天命军不战而获得西安所，没想到天命军却是如此认真，看着秦大年在逐一记录缺少的财物，他的心犹如坠落冰窟。

  早知如此，不该投降，至少固原镇不会这么早对他进行精算，其实，有些贪墨的财物，他都孝敬去了，也不一定轮到自己承担罪责。

  可如今……

  不知道过了多久，秦大年终于将财物清点完毕，着人搬入库房，封存起来，这才对袁洪道：“袁千总，所里的财物，为何有如此大的出入……”

  “秦将军，”袁洪顿时哭丧着脸，“秦将军可能不知道，朝廷发放的粮饷远远不足，兄弟们实在是没办法……即便不打仗，肚皮总要吃饱吧？”

  秦大年点点头，对袁洪报以无限的同情，却也想起自身的遭遇，幸好大都督来到西宁……不过，他今日来此，乃是为了接管西安所，“袁千总，同样是一片蓝天，为何只有西安所粮饷不足？难道洪承畴故意要作弄西安所？”

  “秦将军有所不知，”袁洪见秦大年并没有追究责任的意思，心稍定，忙贴过来道：“不仅西安所，几乎所有的卫所都是粮饷不足，除了督军大人的嫡系和平日参战的军队，兄弟们都是挨饿……”

  “真是如此？”秦大年故作疑虑不定的样子，“若是连肚皮都吃不饱，士兵们怎的还能忍受得住？”

  “所以呀，很多兄弟逃亡了，我们要吃些空饷，也没有报，”袁洪靠近秦大年，从袖掏出一块足有四五两的银块，“秦将军，你通融通融，小人实在没办法，这才……”

  “天命军不吃这一套，快快收起来，若是让别人知道了，本将军的脑袋，可难保了！”秦大年将银块推回去，还左右看了看，还好，除了自己的亲兵，没看到外人。

  “这只是小人的一点心意……小人也是穷，只剩下这点银子……”袁洪不相信，还有人不爱银子的，猫不偷腥，可信吗？可是，他只剩下这一点银子……

  秦大年已是变了脸色，勃然而怒，“袁千总，你不要害本将军了，再要……我将你的行为报大都督，保管你吃不了兜着走！”

  “小人知错……”袁洪见此，只得收了银两，心却犯着嘀咕：这天命军，都是什么人呀？

  秦大年的脸色方才和缓些，正色道：“袁千总，你的事情，本将军必须据实报大都督，大都督能不能宽恕你，看你的造化了……”

  “小人求秦将军在大都督面前多多美言几句，秦将军是了解情形的……”袁洪躬着身行礼，整个身子，弯成煮熟的草虾了。

  “具体情形，本将军会据实报，不过，大都督一向憎恶贪墨……天命军，可是谁也不敢贪墨！”秦大年一边说，一边已经挪步，预备要出城了。

  袁洪想到刚才的秦大年不肯接受银两的事，知道他所言不虚，顿时吓得不轻，几乎要下跪了，“求秦将军救救小人……”

  秦大年停住脚步，在袁洪的身大量一番，忽地一悟，道：“本将军救不了你，救你的人，是你自己。”

  “秦将军此话怎讲？”

  “立功，”秦大年道：“在天命军，唯一法子，便是立功，你主动归降，已经立功了，可惜，功绩不够……”

  袁洪“噗通”一声，跪倒在秦大年的面前，“求秦将军指点一条明路……”

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  第493章 不成功便成仁

  秦大年告诉袁洪，大都督最需要两种人立功，一种是加入天主教，一种是结交附近卫所的兄弟，如果袁洪能在这两方面立功，大都督没准能赦免了他。

  天主教是什么，袁洪不知道，也从未听说过，不过，让他结交附近卫所的兄弟，倒是难不倒他，大家都是军营的兄弟，多少有些香火情分。

  他谢过秦大年的指点之恩，然后随着秦大年出了西安所，面见李自成。

  来到李自成的大帐外，秦大年让袁洪在账外等待，自己先入了大帐。

  秦大年见到李自成，先是行了礼，然后道：“大都督，属下前来缴令！”

  李自成点点头，道：“如何？”

  秦大年指指大帐外，点点头，低声道：“成了！”又将与袁洪的对话，简要汇报一遍，最后道：“大都督，袁洪此人……属下看他不太可信……”

  李自成淡淡一笑，“先让他进来，我见过再说。”

  秦大年便离开大帐，到了账外的时候，对一直忐忑不安的袁洪道：“本将军已经将你的事，告诉了大都督，大都督能不能赦免你的贪墨之罪，看你自己的了。”

  “小人谢过秦将军！”袁洪谢过秦大年，战战兢兢掀开滚帘，进入大帐，见一人端坐当，估计是李自成，紧走两步，跪倒在李自成的面前，“小人袁洪，叩见大都督！”

  “起身吧，”李自成沉着脸，也不让座，“袁千总能认清时局，主动归顺，是有功于天命军的。”

  袁洪从声音能感受到一股寒意，李自成虽然得了西安所，却并无多少高兴的成分，也许是听了秦大年的汇报……他起身后，双手一拱，又是一礼，“回大都督，小人不敢居功！”

  “天命军一向赏罚分明，该得的功劳，我们不会亏了你，”李自成依旧沉着脸，“可是，袁千总吃空饷、贪军饷一事，究竟做何解释？”

  该来的总是会来，但听了李自成的声音，袁洪的还是呆了一呆，半响方道：“大都督，朝廷的粮饷极为不足，我们已经数月没有领到粮饷了……”