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  该来的总是会来，但听了李自成的声音，袁洪的还是呆了一呆，半响方道：“大都督，朝廷的粮饷极为不足，我们已经数月没有领到粮饷了……”

  “粮饷不足也不能贪墨，你贪墨了粮饷，下面的兄弟们怎么办？本都督最痛恨贪墨，此乃天下最严重的罪责，许多事情皆由此而生，”李自成板着脸，冷声道：“袁千总虽有功于天命军，此时又发生在归顺之前，若是其它罪责，本都督倒是可以开一面，可是这贪墨之罪……”

  “大都督……”袁洪腿一软，跪坐在地，“小人……小人愿意立功赎罪……”

  “立功？”李自成轻锁眉头，“你还会立什么功？”

  “大都督，小人愿意去联络东面的卫所……”袁洪暗自庆幸，若不是秦大年提醒……既然大都督的需要人手，而他，又是最好的人选……

  “你有把握？”李自成眼睑一扬，面色终于缓和了些。

  袁洪顿时觉得来了机会，忙道：“小人乃是军户，自小便是生活在军营附近，卫所内的许多军官，原本便是小人儿时的玩伴！”

  “可是，你现在归顺了天命军，再要回去，恐怕是朝廷的钦犯，他们还会搭理你吗？”李自成自顾端起茶水，轻啜一口，“若是不够小心谨慎，很可能被别人擒获，交与朝廷，或是洪承畴……这种危险，你可知晓？”

  “这个……小人自有办法，”袁洪道：“不瞒大人，陕西的卫所，很多和西安所一样，都是数月未见粮饷了，兄弟们生活艰难，有些士兵连拿手的兵器都卖了，如果小人和他们联络，保不准有许多兄弟响应小人。”

  李自成方才给袁洪让了坐，又让何小米奉茶水，“既如此，咱们再合计合计，有哪些人可以争取过来。”

  “谢大都督！”能坐在李自成的对面，袁洪心稍定，他本是八面玲珑的人，得此机会，自然不会错过，便主动将自己认识的军官，一一说给李自成听。

  李自成虽是不识这些人，但可以让王安平去查证，只要选择其几人，即可判断袁洪的话，是不是可信，“好吧，你去挑选十名信得过的兄弟，一起执行任务。”

  “是，大都督！”袁洪心暗喜，不管有多少人手，只要离开天命军的监管……

  他这次投靠天命军，并不是认为天命军有什么前途，而是为了粮食，朝廷已经数月未发粮饷，算起来也不知欠了多少，连他这个千户官，身也只剩下最后的数十两银子。

  但朝廷没有粮饷下来，他是想贪墨，也没有机会，谁让兄弟们他还穷？

  投靠天命军，不仅给兄弟们找一条活路，也是给自己的机会，谁知道天命军的这个大都督，不但不论功行赏，倒是找他的晦气，早知如此，是带着西安所的兄弟们散伙、落草，也现在逍遥些……

  “在外执行任务，结交卫所的人，天命军会给你们足够的银子，不过，”李自成脸色一变，道：“如果你们拐了银子逃跑了……”

  “大都督，小人不敢……”袁洪的心思，突然被李自成看破，心不觉惊出一丝冷汗，但他也是见过大风大浪的人，知道自己的身家性命都在天命军手，不下血本，李自成是不会相信自己的，他咬了咬牙，道：“大都督，属下等在外执行任务，将家眷留在本地！”

  “也好，你们在外执行任务，本都督照顾你们的家眷，也是常情，”李自成装作什么也不知道：“也罢，此处乃是战争的第一线，你们亲自将家眷送往兰州，本都督会让你们看到，你们的家眷，自会有人照应。”

  李自成一直在观测袁洪，做这种谍报工作，图谋有余，忠贞不足，让他们亲自将家眷护送至兰州，不仅为他们解了后顾之忧，也是为了腾出时间，在这段时间，对他们进行严格的操训。

  同时，让他们去兰州看看天命军的属地，百姓安定、欣欣向荣，他们才会有归属感，真正融入到天命军。

  “属下多谢大都督！”

  “袁千总，归顺天命军之后，以前职务不存在了，这样吧，本都督先任命你为百户官，十名兄弟都是总旗官、小旗官，”李自成恐袁洪掀起官小，遂笑道：“天命军的军官，必须有军功，本都督的亲兵统领，才是百户官。”

  “小人多谢大都督提携，小人一切都听大都督的！”家眷被李自成留在兰州，袁洪再没有领了银子逃跑的心思了，走一步是一步吧。

  “去吧，先去挑选士兵，然后严格操训，等我们打败洪承畴回程的时候，你们可以将家眷护送至兰州了，”不知不觉之间，李自成已经换了笑脸，“袁百户记住，天命军的人，忠贞第一。”

  “小人明白，小人一定会按照天命军的要求从事！”袁洪给李自成叩了头，方才出了大帐，自去战俘挑选士兵。

  这是一支打入朝廷内部的小分队，平日不显山不露水，关键时刻，却能发挥重要的作用，甚至能掀翻朝廷在固原附近的这些卫所。

  袁洪是刚刚从明军归降过来的，李自成暂时还不能完全信任，但让他打入明军内部，对天命军也没什么损失，即便失败了，也不过是损失了一些银两而已，万一成功了，利息却是意想不到的丰厚。

  李自成给袁洪派去了临时的教官，空闲时间，自己还亲自对他们进行思想教育，提高他们的思想认识，让他们尽早成为一支有理想的天命军小分队。

  西安所大部分降兵，连同他们的家眷和财物，由天明军辅兵押送至兰州，解籍为民，安置在兰州城附近。

  ……………………………………………………………………

  洪承畴终于得到戴君恩兵败被俘、不得已降了天命军的讯息，虽然震惊，却还没有震怒，偷袭天命军占据的兰州城，原本是一种冒险，他并没有多少成功的把握。

  戴君恩兵败，只是让他对天命军的战斗力，有了新的认识。

  不过，当他听说李自成陈兵西安所的时候，他再也忍不住了，一旦天命军拿下西安所，固原以北的这些军镇，都将在天命军的威胁之下。

  天命军如果东进，会切断固原镇与宁夏镇之间的联系，甚至可能南下，直取固原。

  真要到了那个时候，自己一定瞒不住，别人不说，陕西的监军会向朝廷通报，加固关与李自成达成的口头协议，他这个三边总督，万死难辞其咎！

  洪承畴左思右想，既然已经失信于李自成，他只能赌身家性命了。

  他一面【创建和谐家园】固原镇的三万士兵，立即北增援西安所，一面给沿途的卫所传讯，令各级军官立即带所有的士兵，前去与自己汇合。

  这几乎是洪承畴暂时拿得出手的全部兵力了，为了朝廷，更为了自身的前途，他豁出去了，他要一战而胜李自成，不成功便成仁！

  想到西安所在李自成威胁之下，洪承畴无法淡定了，他丢下步兵，自己带着亲卫骑兵连夜北，轻骑一日一夜行了二百二十里，抄近道从郑旗营、海剌都营直奔西安所。

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  第494章 微妙的平衡

  洪承畴赶到海剌都营的时候，已经传出西安所失陷的讯息，他只得将沿途聚集的五万士兵，加固原镇的三万主力，集于郑旗营与海剌都营之间。

  在亲卫面前，他是面目含笑，但心里却是凉了半截：李自成这是要东出陇山了，那是他的老营，自己做为三边总督，想不拼命都不行了。

  他虽然抱着必死的决心，但天命军的战斗力，他在固关领教过，数万大军，几乎全军覆没，若不是花了大把的银子收买了监军……幸好只是丧师，固关以东的土地，还在陕西军的控制之下。

  为了稳妥起见，他向宁夏镇总兵马世龙发出调令，让他随时准备增援海剌都营。

  八万军队，能否打败李自成，洪承畴实在底气不足，不知道对面的李自成，这次究竟出动了多少兵马。

  为了探听天命军的讯息，他给李自成派出信使，责问李自成为何背信弃义，陈兵陇山。

  李自成接过信使手的信件，顿时乐了，洪承畴数万大军，不是想着战斗，却是给自己写信，难道信件能平息盗贼？

  这次与戴君恩的战斗，并非天命军单方面背信弃义，妄图改变双方在边界的现状。实际，洪承畴与自己，几乎是同时起兵的，也是说，双方都没有遵守在固关达成的协议！

  李自成也是在出兵之后，方才得到王安平传回的讯息，彼此彼此而已。

  这样的黑锅，李自成自然要甩给洪承畴。

  他立即给洪承畴修书一封，驳斥了洪承畴的指责，反而诘问洪承畴，为何让戴君恩攻打兰州，妄图挤压天命军的生存空间。

  洪承畴接到回信，心长叹一声，看来自己是搬起石头砸了脚，偷鸡不成蚀把米，也许不该捅李自成这个马蜂窝！

  但李自成一口气拿下靖虏卫后，又拿下了西安所，是可忍孰不可忍，自己已经集了八万大军，还有马世龙的援军，一旦部署完毕，必须一战而解决天命军，永除后患！

  洪承畴越来越感觉到，天命军久必成气候，与其它盗贼流寇相，李自成更加可怕，天命军的战斗力更加强悍，自己这次未必能彻彻底底将天命根除。

  可现在是铲除天命军的机会，也许是唯一的机会！

  洪承畴一面加紧军队的部署，一面给李自成回了信，让他撤回兰州，恢复双方战争之前的边界。

  李自成接到回信，不觉微微冷笑，洪承畴违背协议，连个道歉的意思都没有，反而让自己撤军，这是将自己当做孩童来耍？

  西安所倒是可以放弃，但靖虏卫已经改为靖远县，连同它东面的打拉池堡、干盐池堡，他是绝对不会放手的，哪怕是为此发生大规模的战争，也是在所不惜！

  李自成一面在降兵的指引下，封锁了各个路口，一面将李绩部、巴达西部集至西安所附近，以西安所为依托，加快修筑工事，连山地炮、火药包都用了，随时准备与洪承畴大战。

  信件只能拖延时间，解决问题，还是需要实力！

  一切安排妥当了，李自成方才派出信使，告诉洪承畴：做错了事，不能一推了之，总要受些惩罚，靖虏卫和西安所，天命军绝对不会归还，当是对他这个三边总督背信弃义的惩罚了！

  洪承畴看过李自成的信件，气得面色煞白，坚硬的胡须一根根抖动起来。

  无论如何，西安所必须收回来，否则，天命军便有了许多条通道可以东进，随时威胁着固原镇下属的各个卫所，他打发了信使，预备明日便进军，先拿下西安所再说。

  “督军大人，兵部急讯！”

  洪承畴一惊，这个时候，兵部会有什么事？难道兵部知道了天命军的事？

  不可能！他随即否定了，李自成出兵靖虏卫的事，他也是刚刚知道，兵部远在京师，不可能这么快得到讯息。

  他打开兵部的书，顿时像是在珠峰洗澡，霎时从头凉到脚。

  原来盗贼的主力进入山西后，在曹诏、左良玉、贺人龙的围攻下，立脚不住，逐渐转向北直隶，威胁京师，京营派出总兵官王朴出兵拦截，盗贼战败，调转峰头，折向西南，有逃向陕西之势。

  兵部命令洪承畴，立即组织军队拦截，务必将盗贼阻挡在黄河以东。

  洪承畴不禁大骂兵部尚书张凤翼，他这个三边总督，主要的目标，乃是北地的蒙古人，如今在西安所征剿李自成，已经额外的军务了，陕西不是还有巡抚陈瑜吗？

  但骂归骂，兵部的军令，他还不敢违抗。

  洪承畴实在是冤枉了张凤翼。

  张凤翼也是没有办法，才下令征调陕西军，盗贼屡扑不灭，崇祯将他召进宫，很是一番批评，给事周纯修、御史葛征等又以战事不利为由，弹劾张凤翼溺职。

  张凤翼数次以“年老体弱、不胜朝堂公务”为由，数次请辞，崇祯不允，他被迫做做样子，在北方各地抽调军力，围剿盗贼主力，做出全面出击的态势。

  洪承畴还在犹豫，要不要趁着陕西军主力集的机会，和李自成打一仗，至少要让李自成吐出西安所，消停一段时间。

  两个时辰后，山西巡抚许鼎臣着人传讯：盗贼在山西军队的全力围剿下，伤亡极为惨重，但其主力折而向西，请求督军大人出兵阻击，合力消灭盗贼。

  洪承畴不禁大骂，如果盗贼伤亡惨重，又何来主力一说？多半是山西军将盗贼驱走了事……

  失望的讯息还未结束，不久之后，宁夏总兵马世龙着人送来讯息：河套外的蒙古人逡巡不退，大军实在不敢内迁！

  洪承畴脑袋都大了，兵部的命令、山西的请求，让他感觉到，盗贼的形式又危急起来，陕西尚未清静，再要迎来盗贼的主力，他这个三边总督，恐怕要落得前任杨鹤的下场了。

  作为主力后援的马世龙，却是不敢擅离职守……河套的情形，洪承畴是知道，在蒙古人的猛烈攻击下，原总兵贺虎臣战死，朝廷不得已起用了赋闲在家的马世龙，该死的蒙古人……

  李自成在对面，怎么办？

  想要与李自成打一仗，恐怕不现实了，先不说胜负，如果士兵伤亡过大，还怎的拦截东面的盗贼？惹恼了李自成，战斗恐怕不是一时半会能平息的。

  想到天命军的战斗力，他不禁倒吸了一口凉气，固关城下，是他永远的痛！

  如果给他足够的时间，加兵力、补给充分，他有信心消灭天命军，然而，盗贼不止李自成这一伙，除了西面，东面盗贼的流窜性、影响力更大，当前最需要解决的，还是高迎祥、张献忠他们！

  洪承畴长长叹了口气，五万大军集结起来……这次恐怕要便宜李自成了。

  唯一的法子，是像固关那样，达成一份停战协议，维持现状，暂时稳住李自成，等到高迎祥他们消停了，再回头收拾李自成不迟。

  洪承畴立即让亲卫磨墨伺候，给李自成去了一封长信。

  在信，他首先回顾了双方在固关达成的共识，陕西军与天命军一样，都是维护一方安稳，保障属地内政令畅通。

  双方根本谈不友谊，但到了洪承畴的笔下，竟然成了志同道合、友谊深厚的同盟。

  最后，洪承畴提出，只要天命军撤回兰州，双方可以避免干戈，属下的兄弟们也不用再流血牺牲，双方可以继续和睦相处。

  李自成看了洪承畴的长信，不禁哈哈大笑，大明官，竟然【创建和谐家园】到这种地步，官兵与盗贼如果能和睦相处，那猫和老鼠、天使与魔鬼，也能和睦相处了。

  不过，洪承畴提出和睦相处的建议，正合乎李自成的心思，唯一的不同，便是条件。

  李自成在回信，完全同意洪承畴和睦相处、互不侵犯的建议，只要双方能达成协议，维持现有的地盘，天命军不会再惦记着东面的满剌都营，更不会伤害平凉府的安王和韩王。

  洪承畴接到回信，顿时吃了一惊，李自成表面同意了他的大部分主张，却是在书信竭尽威胁之能事。

  他原本期望，李自成即便不吐出靖虏卫，也该吐出靠近满剌都营的西安所，然而，李自成却是拿安王和韩王的事，实实在在要挟他。

  明知是要挟，洪承畴却无计可施，安王和韩王都是宗室，一旦出现不测，他这个三边总督，是掉了脑袋，也无法熄灭皇的怒火。

  这个李自成，真是不简单，等高迎祥他们消停了，一定要好好会会他。

  洪承畴知道，李自成能写出这种绵里藏针的书信，军一定有高人，再要多说，也是无益，况且，军情不会给他充足的时间！

  他立即给李自成回了信，双方在战斗形成友谊，实属不易，看在双方以前合作的基础，他完全同意李自成的建议，双方维持现状，互不进犯，若是出现险情，也需互相协助。