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城门没有拦下他们，让他们在城外的驿馆休息，而是放他们进来了？
是陛下的意思？
突然，脸上冒出的寒意，刺得科恩一阵瑟缩！
科恩伸手一摸，在脸上摸到一片晶莹
警戒官愣住了
他伸出手，在窗外接到第二片、第三片晶莹
白色的星点，漫天落下
下雪了
科恩深吸一口气，看向天空
冬天到了
——————————
清晨
他从复兴宫特有的，坚硬的石床板上醒来
他滑下床板，不出意外地踏上同样冰冷的石地
似乎比昨天还要寒冷
泰尔斯感觉，昨天的自己，简直像是活在梦幻
他昨天下午从群星厅，一步一步地，跟基尔伯特踏上星蓝地毯，不再管身后国王与领主的继续争吵
两侧的贵族、官僚和民众们纷纷向他行礼
口称“殿下”
泰尔斯殿下
“兴奋得产生幻觉了吗？”
泰尔斯猛地清醒过来，抬头看见了姬妮
成熟妩媚的宫廷女官，正双手抱臂靠在石门处，静静地看着他，
“不，没有”
穿越者淡淡地回答
“我只是觉得，有些不真实”
“也很茫然”
姬妮看着他，轻哼一声“当然，从前的你只是一个小人物，而你现在是王子了，泰尔斯王子，星辰的第二王子”
“不，不是这么简单”泰尔斯叹了一口气，露出苦笑，扣好衬衫，抓起外套
“从前，我只需要考虑，怎么活下去的问题”
“从今天开始”
“我要考虑的是，怎么活的问题”
泰尔斯默默地回答，扣好皮带的最后一个扣子
姬妮皱了皱眉，又挑了挑眉
又一个璨星——她暗暗地道
可悲的璨星
泰尔斯系好自己的皮靴，但那句话重新出现在他的脑海里
【为星辰而战，为星辰而死，以及……为星辰而生】
我真的准备好了吗？
他顿了一下，把带着鞘的jc匕，重新扣到后腰的皮带上
“您准备好了吗，殿下？”熟悉的声音从门外传来
基尔伯特的身影出现在门口，他的脸色有着不同寻常的凝重
姬妮叹了一口气，把空间让开给前外交大臣
基尔伯特一边向姬妮脱帽行礼，一边对泰尔斯道“请恕我第二天就要来打扰您的安眠，殿下，但是……请您加梳洗”
泰尔斯露出疑惑的眼神
基尔伯特深深吸进一口气“他们来了，殿下”
“陛下希望您站在他的身边，跟他一起接见那些人”
“那些人？”泰尔斯疑惑道
但他随即反应过来
穿越者也同样凝重地回望基尔伯特
“对，那些人”
基尔伯特点着头，抿紧嘴唇，犹豫但最终坚定地，吐出一个词
“埃克斯特人”
第69章 有能者居之
大部分星辰人一想到埃克斯特人，第一反应总是“硬实，耐寒”一
第二反应则会有所不同
平民大多会疑惑地摸摸头，说一声“野蛮”或“粗鲁”，而商人大概会嬉笑着说“诚信，好做生意”，佣兵与冒险者们则神秘地笑笑，告诉你无论冲锋还是断后，他们都是第一人选
而与他们交过手的老兵会皱起眉头，在深邃的回忆，在麦酒与烟草里长叹一声，留下一句话他们不好惹
但就泰尔斯所读到的大6史地来看，至少星辰的贵族与领主们，对他们的北方强邻，则是完全另一种不同的复杂印象
作为西6的第一强国，埃克斯特有着令人生畏的强大军队与惊人战绩，既是大6战争时可信与坚实的同盟，也是西6三强相争时面目狰狞的可怕恶龙
跟节奏井然、有序精致的星辰王国相比，这是一个充满浪漫精神与反抗之心，兼备尚武之风与英雄情节的强悍国度，其久远的传统甚至早于远古帝国时期
从遥远的蒙昧时代起，北方之君塔克穆与兽人缔结的“万兽之盟”，到铁血王用壮烈的牺牲，力抗兽人的“人类最后防线”这块人类的北方领地上，曾经刮起过最凛冽的寒风，将人类从弱小的蒙昧时代刮醒
再到诸王时期，魁古尔决战，两千人类铁骑一往无前，向两万兽人重步兵军阵起决死冲击的“逐圣之役”，再到北方的强悍骑士们齐聚皇帝的旗下，在剑与火征服四方，建立远古帝国北方的土地，见证着人类的单刀薄剑，如何成为世界上最锐利的锋刃
帝国时代，北地行省的“起义王”魁索反抗暴君的义举，虽然在自认为帝国正统一脉的星辰王国内声名不显，但泰尔斯读到过，起义王在孤老峰侧，以仅剩的三百人冲击帝国三大军团，最后殁于军阵的壮烈，唤起了看似强大的帝国，体内各处的积疾与暗伤，拉开了帝国第一次内乱的序幕
最靠近当代埃克斯特王国的，莫过于天崩地裂的终结之战里，英雄耐卡茹在最黑暗绝望的时刻，和他的骑士们从天而降，直扑敌军心，点燃北地行省乃至于整个世界反抗希望的“逆转寒风”一役，拯救了岌岌可危的北线与西线战区，更别提一片混乱的战后大6裂变，他与手下忠心耿耿的十骑士共同缔造的，埃克斯特的立国传奇
往近了说，埃克斯特出身的英雄萨拉、先知凯鹏，与星辰的守誓者米迪尔三人的传奇冒险，以及他们在第二次大6战争时期携手并肩，决战东6联军的力挽狂澜，至今都是埃罗尔世界为人津津乐道的故事——至少在西方大6是如此
比起如同一位老迈的绅士，背负着帝国沉重的正统，连开国故事都布满悲情苦涩的星辰王国，埃克斯特王国充斥着壮烈与反抗，更像一个充满希望与热血的壮年战士，剑锋所指，一往无前，锐气所在，虽死无悔
如同泰尔斯眼前所看到的这位埃克斯特人
埃克斯特的紧急使节，拉塞尔·维达男爵，昂然挺立在复兴宫里，仅次于群星之厅的议事大厅，毫不在意满厅的星辰官员与贵族不善的目光
他以一种双手抱臂的姿势，随意地站着，垂看地，只是偶尔抬眼扫一下四周，却丝毫不显得不雅或粗鲁，仿佛这才是他该有的本色，倒是他嘴边若有若无的笑意，让旁观者不禁皱起眉头
拉塞尔看上去只有四十岁出头，手执封着赤龙漆印卷轴的他，不但毫无惧色，甚至脸带傲然，满厅的人在被他布满战意的眸子扫过时，都有一种错觉并不是他们在打量这个使节，而是这个站在议事大厅的埃克斯特人，在傲慢地打量他们
泰尔斯就在这种情况下，紧紧抿起嘴唇，与基尔伯特站在一起，隐蔽在数层台阶之上的星辰王座旁，毫不起眼
厅内，从神色不尽相同的六大豪门公爵，十三望族的伯爵家主，到御前会议的各位情报总管莫拉特·汉森，财政大臣裘可·曼，军事顾问梭铎·雷德等等，都静静地分立在王座之侧
整个星辰王国的最高权力枢，都在等待着御座上的凯瑟尔五世话
而凯瑟尔五世的天蓝色眸子，也在细细地打量着眼前这位，自摩拉尔王子遇刺身亡后，埃克斯特派出的紧急使节
能在事后六天的时间里，从龙霄城马不停蹄地穿越边境，疾驰到永星城，足见事情的紧急，以及这位使节的态度
“你带来了什么，北方巨龙的使者？”凯瑟尔的声音传扬开去
“我？哼，我个人什么也没有带来”埃克斯特人的紧急使节，拉塞尔轻笑一声，眼神瞬间转寒“但是很快，埃克斯特全国，就会带来他们的哀伤，他们的绝望，以及……”
“他们的怒火！”
整个大厅都安静了下来
拉塞尔男爵直勾勾地对视着凯瑟尔国王，毫不退缩
令人窒息的沉默里，正在泰尔斯纳闷着，究竟要由哪方先行提起正题的时候
凯瑟尔五世打破了沉默
“我认得你”
国王慢慢地开口，厚重的声音传遍整个大厅“十二年前，现任黑沙大公，当时还是一城伯爵的查曼·伦巴，以大公之子的身份，代表埃克斯特来访星辰——你在那次的使节团，替他牵马”
“嗯？”
拉塞尔他先是皱起眉头，有些惊讶于凯瑟尔的记忆力
但他随即轻笑一声
“真是惊人的记忆啊，陛下，”拉塞尔露出的笑容，充满了让人不舒服的讽刺意味“我也记得很清楚，当时陛下您还只是第五王子，孤零零地站在角落里“
他背过双手，向前一步，继续道
“……看着查曼·伦巴，向满头白、垂垂老矣、深受叛乱之苦的艾迪王‘强烈’建议，只要把本应属于我们北地人，属于埃克斯特的五郡领土，归还给它们的主人……”
“埃克斯特就会慷慨地出兵南下，帮助六百多年的邻居平息愈演愈烈的叛乱”
许多人眉头一皱
深受叛乱之苦——血色之年？泰尔斯想起这一茬
但泰尔斯更注意到，这位使节把“我们北地人”放在“埃克斯特”之前
这意味着什么？
“我记得艾迪王礼貌地拒绝了伦巴大公的所谓‘提议’，”法肯豪兹公爵嘿嘿笑着“但即使如此，你们还是‘慷慨’地出兵南下了……真是感人至深的好邻居啊！”
拉塞尔神秘地笑笑，没有回话
“伦巴大公大概不怎么识字，”泽穆托伯爵双目冒火“你说的那五个郡，分别由亚伦德、泽穆托和福瑞斯家族统治，我们的祖辈从星辰立国之初，就拥有着它们——那是星辰的领土，无可辩驳”
出乎泰尔斯的预料，拉塞尔竟然轻笑起来
在满厅的怒目，他的轻笑逐渐变成哈哈大笑，