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他转过身，对帐内众都尉宣布了最新的军情。
“方才我说的话有错。”
“李将军如今已不在上蔡！”蒙恬宣布道：“我军，刚刚攻下平舆！”
第176章 冒险
蒙恬还是说错了，当他接到消息时，李信已不在平舆，他带着三万关中精锐，缓缓离开了平舆，向东行去。
平舆城头，被李信留下来镇守此地的都尉看着大军远行，忧心忡忡。
在这名都尉看来，李信能在一天时间内就攻破平舆，打的是一个出其不意。
楚人的视线都放在鸿沟、颍水一线，放在被围攻的项城上，他们以为上蔡的秦军只是蒙恬率领的偏师，岂不知，在蒙恬偏将旗号下，却是秦军主帅李信。
李信将来自内史、上郡、北地、陇西的五都尉统统集中在自己麾下，加上有秦墨和众工匠打造的攻城器械，不过两日，仅有两千守军的平舆便宣布告破。
“此地北望宋、郑，南通淮、沔，倚荆楚之雄，走陈、许之道，田野平舒，乃襟要之处。”
“可只要突破平舆，淮北便无险可守，这颍、汝之间，已是吾等驰骋无阻的疆场！”
在平舆城头眺望远方后，李信扔下了这样一句话，便让这名都尉留守此地，他自己则再度励士出发，兵锋直指楚国腹地！
在此之前，奉命留守平舆的都尉也曾面露忧虑，暗暗劝阻李信道：
“将军破平舆实乃勇锐，也因为此城离上蔡不远，瞬息便至，让敌军猝不及防。但再往前，便是楚国内里腹地，将军携带三万大军，却无粮食后援，岂不是孤军深入？莫不如北上与蒙将军汇合，共同围攻项城，待项城攻下，再徐徐南下不迟……”
李信却不以为然，他说道：“当年武安君伐楚，亦是引数万之众，深入号称持戟百万的五千里楚地。一路攻破城邑，折断桥梁，焚毁木船，断绝后路以使士卒专心作战，我今日当效仿之。”
“至于粮秣？淮北素来富庶，楚人只来得及清空了边境粮仓，可内里的各乡邑，积粮必定不少，只要大军每人携带十天粮食，一路上掠于郊野，便可足军食！”
他过去多在北方与燕、赵作战，出太原、云中，驰骋在华北平原，追敌于莽莽荒原，常凭借车骑立功，这次来到楚地，他的战争思维，仍然停留在北方。
在李信看来，这颍汝之间一马平川，秦军的优势利于野战，在于平原上可以充分发挥的车骑，来自咸阳的戎车三百乘，上郡、北地、陇西三千精骑尽在手中，在这片土地上，他们是无敌的。
拥有这样的优势，他应该横行楚境，一路寻找支援项城的楚军，并加以歼灭，而不是去城下空耗，让马儿养膘，让兵卒甲胄生虱。
和老成稳重的王翦不同，李信是个敢于冒险的人，他也相信自己有能力将冒险变成奇迹！
就让项燕在项城与打着李信旗号的蒙恬对峙着吧，在他困守死地的时候，打着蒙恬旗号的李信，已经要将楚国淮北之地击穿了！
秦王政二十三年，正月（十月）初十，李信率军离开平舆。
十月十三日清晨，经过数日行军，李信前锋已抵达平舆东面两百里外的寝丘……
仿佛昊天也在暗助秦军，是日，一场大雾弥漫了整个寝丘。
……
寝丘只是个小邑，墙高不过丈余，当年楚昭王曾封孙叔敖子于此，迄今为止，依然还有孙叔敖的后代，在这里做小封君。
此地虽然城池不高，人口不多，却是从新蔡北上项城的必经之路，一支从新蔡出发的万余楚军正途径此地，驻扎在邑外，让寝公孙奉供给营地和食物。
因为李信破平舆并向东进发的速度太快，这支几天前就从新蔡北上的部队并不知道，在自己的西边，借着浓浓的冬日晨雾，一支秦军车骑已经慢慢逼近……
“呜呜呜呜呜！”
寝公孙奉，作为孙叔敖的不知多少代玄孙，他们家族已经在这里繁衍了三百多年。直到这个清晨，本以为能够与楚同休的封君生活，却被外面震耳欲聋的号角金鼓声惊醒了！
孙奉匆匆掀开被褥，扔下娇妻，从榻上爬起来，他跑出门外，上到城头，才发现外面新蔡楚军已经乱成一团，【创建和谐家园】的鼓点响彻全邑。
“出了何事？”孙奉拉住一个边跑边往带钩上挂剑的军吏问道。
“是秦军！”军吏脸色苍白，与他那染成赤红的楚式甲胄形成了鲜明对比。
孙奉呆愣：“哪来的秦军？秦军不是在项城么？”
项城离寝丘一百多里，所以他一直觉得自己是安全的。
“有一支车骑已到两里外！定是乘着夜色浓雾逼近的。”
军吏顾不得多说，匆匆跑开，去呼喊下属准备御敌，他只知道，秦军的车骑前锋已经近在咫尺，利用晨雾来到跟前，全军成战斗阵形，随时可能发动进攻。
孙奉有些失神地站在墙垣上，他看向城下，楚军营地里一片慌乱，兵卒们在黎明前的寒气里跌跌撞撞，有的人在忙着熄灭营火，几个光着膀子来不及穿衣服的武车士则在给戎车套上战马。
他又朝远处眺望，视野之内，依然满是苍白的迷雾，什么都看不清楚，秦军在哪？
“咚咚咚咚！”
鼓点再度敲响，这一次更加急促，敏感的马儿仿佛感受到了浓雾对面的杀气，发出了嘶鸣，骖马与服马各跑一头，撇下战车，在营地里乱闯。车兵根本来不及出阵，只有徒卒手持戈矛，匆匆出营门迎敌……
但还不等他们排好队列，便有疾驰而来的战车撕开了浓雾，突然出现在百步之内！
百步距离，奔驰的战车瞬息便至，御者不断抽打马匹，车右手上尖锐的夷矛满是寒意。
在这个距离，戎车是无可阻挡的，一下子就击溃了楚军徒卒单薄的防线……
孙奉就这么眼睁睁地看着数千匆匆出营的楚卒，在那三百戎车的冲击下彻底溃散，有如被铁锤敲打的陶罐，支离破碎，又被迅速逼近的秦国骑兵开弓射死。
紧随其后的，是从浓雾里漫山遍野地冒出来的秦军步卒，他们躲在盾牌和长矛构成的壁垒之后，整齐划一地迈步前进，将寝丘城下的楚国营垒彻底碾平……
当太阳升起时，战斗已经接近尾声，楚军被打得狼狈溃散，到处都是追杀他们的秦人。
看着这一幕，寒意和恐惧潜进孙奉的皮肤之下，令他双手抽搐，几乎在城墙上站立不稳。
他只记得，在他双腿酸软倒下前，看到一面写着“蒙”字的虎熊大旗，缓缓向寝丘行来。
……
两日后，十月十五，寝丘以东百五十里的颍水东岸，作为楚国第二道防线的钜阳城，接到了来自寝丘残兵的回报。
“秦将蒙恬攻寝，大破我军！”
随着溃兵和军情来到的，还有在颍水边饮马的秦军……
第177章 高歌猛进
秦军进围项城已经十天了，但项城却大门紧闭，项燕的大纛稳稳立在城头，无视了任何诱敌和挑衅。
攻城器械虽然在有条不紊地建造，但两次尝试攻城都以失败告终，秦军主将似乎也不着急，让兵卒们在颍水南岸军营外，新修筑了两道壁垒拒敌，看这样子，是打算长期和项城内的楚军对峙了。
所以在黑夫看来，这场围城实在太过悠闲，这让他越发怀疑，项城到底是不是真正的主攻方向。
果不其然，这天，秦军“偏师”大破楚军，在淮北高歌猛进的消息传来，使得项城外的秦军攻城营地一片。
军中是个报喜不报忧的地方，失败的消息，军吏们会尽量掩藏，可若是捷报，他们恨不得每个兵卒都知道。营地内外，都在传扬着这桩好事，这让秦军围城十日来未建寸功的压抑感得以纾解，到处都洋溢着欢庆的笑语。
黑夫也置身于这种气氛中，他身为短兵亲卫，消息比一般的军官要灵通很多，在其他几个短兵这之前，楚国因为政务【创建和谐家园】、谄媚满朝，使得百姓心离，不愿用命作战，是“国不知有其民，民亦不知有其国”的话。那么经过东迁的累累伤痕后，楚国的贵族、平民都开始痛恨秦国，呼吁主战的力量不断抬头。
可惜历代楚王一直都畏秦如虎，他们从郢都迁到陈地，又从陈地迁到钜阳，最后到了淮南寿春。五十年来，三代楚人，三次畏秦迁都，楚王乐此不疲，可楚人已经精疲力尽，连周文也被迫在去年离开了家乡陈郢，流落淮南。
他们没有办法想象，这场战争若是再输了，自己还能迁徙到哪？
江东？吴越？
至少在周文看来，他已经不想再狼狈而逃了，他们在上柱国项燕的号召下，决定留下来战斗，保卫自己的里闾。
如此想着，周文已经走入了城内的军议营帐，将军每天都要听取他们这些“视日”来禀报敌情，再做出第二天的防务布置。
周文手持木牍步入厅堂时，左右两边，已经坐着不少楚国的将领，都在交头接耳地议论，重点在于那些顺着颍水南下的秦军船只，看上去载满了粮食，莫不是有秦军已经深入到下游了？
周文趋行走近，恭恭敬敬地对坐于正中的主将下拜顿首。
“项将军，视日周文，前来禀报敌情！”
“说罢。”
一个中气十足的声音传来，可那张映照在灯光下的脸，却格外年轻，是个三十左右的壮年将领，须发黝黑，身材魁梧，哪里是鬓角斑白的老将项燕？
虽然他看上去，的确像是项燕年轻时候模样……
城内的“项将军”，并非项燕，而是项燕的长子，项荣！
秦军大营里，李信的帅旗高高悬起，龙旗羽葆。
项城城头，项燕的高牙大纛也旗帜招展，好不威风。
两旗相互对峙，给对方都造成一种”敌军主帅在此“的假象。
可棋盘之上，九宫内的黑红将帅，早已不见了踪迹……
第178章 项燕
十月二十七日，楚国淮北，一座光秃秃的小丘陵上，各类将帅旗帜立于此处，仿佛一夜之间长出了无数株树。
其中最高大的树木，毫无疑问，是那面写着”项“字的上柱国大旗，旗帜后还亮出了潜藏多日的主帅大纛，好让所有与秦军激战的楚国将士都能看到，他们的主将，在此！
项燕将这座小丘陵当成了指挥所，四周满是蓄势待发的预备队，一半是短兵亲卫，一半是车骑部队。
项燕年岁五十有余，却越发老当益壮，生活习惯上一直保持着军人的风姿，仍然腰板笔直，声如洪钟，深受楚军将士爱戴。
他年轻时也曾身先士卒，但年纪渐大，职位渐高，便不喜冒险了，而是改成指挥预备队，身处可将战况尽收眼底的高地，视情形将部队投入最需要的地方，这才是主帅该做的事。
此刻，项燕挺立在风中，目光盯着远方绵延近十里的混乱战场。
可以看到，在这片战场的东半部，是节节败退的黑甲秦军，而西半部，则是不断向前进逼的赤甲楚军。
“秦军败矣。”
项燕的一个幕僚看着战况，面露喜色：“秦将做梦都没料到，上柱国居然会出现在他身后！”
项燕摇了摇头：“这支秦军也不知是李信还是蒙恬所帅，一味冒进，太过轻敌，毕竟是年轻后生啊，在老夫面前玩弄这等小计谋，还是嫩了些！”
项燕打算用同样的方式，给这个毛躁的秦国将军好好上一课！
……
这是一场遭遇战，当李信利用溃兵开道攻破同样被叫做“鄢郢”，以纪念南楚故都的钜阳城后，楚国在淮北的第一、第二道防线几乎土崩瓦解。
至此，李信的自信和傲慢也达到了极点，他认为楚国无人，项燕也被困守项城，于是行军越发无所顾虑。
在烧了钜阳的楚军粮草后，李信开始继续向东北行进，抵达城父，与从睢阳出发的一万秦军汇合。
虽然仍有不少人劝他回项城或陈郢，去和蒙恬汇合，但李信却否定了这些建言，他准备进行一个大胆的计划：向东南挺进，直逼楚国都城寿春！只要渡过淮水，寿春将无险可守！
这是当年白起破郢的策略，李信决定【创建和谐家园】那个奇迹，用同一种方式，灭亡楚国。
然而，半个多月来一路高歌猛进，横扫淮北的李信没有想到，他预想中的项燕和楚军主力不在项城，而是在一个天色将明未明的清晨，突然出现在自己背后！
连续行军三日三夜未顿舍的楚军，像是憋了许久一样，车骑呼啸而来，李信安排在后的分卒还没来得及抵抗就被扫清，等斥候告知他楚军来袭时，项燕大旗已至数里之外！
一报还一报，李信前几天在寝丘打了当地楚军一个猝不及防，获得大胜，才过了没多少天，就被楚人以同样的方式还击了。
李信只来得及下令排成一条长蛇行军的秦军重新列阵，并调整方向。然而当楚军掩杀过来，与秦军碰撞到一起后，李信便发现，这和他之前击溃的那些杂牌军大为不同，没有在秦军整齐的阵列面前乱了手脚，而是勇敢地跟着鼓点冲锋过来。
此刻此刻，混战已经持续了半个时辰，虽然楚军先发制人，占了优势，但并未胜券在握……
……
从项燕的方向看去，楚军突击在最前的五个方阵，各有五六千人，打着五面赤色如火的军旗，分别是昭、景、屈三家族兵，还有江东、彭城之师。