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  为了稳定经济形势，增加财政收入，打击由于战争而引起的日益飞涨的物价，工商部出台了一连串的措施，其中最重要的莫过于新近厘清的国家财税制度。

  说实话，国家成立好几年了，之前的税收完全就是一笔糊涂账。目前，国家的主要财政收入分为两类，即一般财政收入和特别财政收入。

  其中一般财政收入又分两块：国营企业上缴的利润和海军私掠收入（由于海军私掠几乎每年都要进行，姑且把这也归入一般财政收入之中）。至于其他的土地赎买金、罚款收入等等由于并不是固定收入，因此将其归类为特别财政收入。

  一般财政收入中，国营企业诸如平安织造厂、北方兵工厂以及物资部下属的国家储备粮库（出口土豆、皮毛）是上缴利润的大头。其他诸如第一机械厂、平安钢铁厂（处于半停工状态）、平安煤矿、蜂窝煤厂、焦化厂（半停工状态）、染料厂（筹建状态）、长山铁矿、河南玻璃厂、镇海造船厂、锚链厂等一系列的企业由于各种各样的原因，并没有产生大量的利润，有些厂甚至完全是亏损的。不过从总体来说，这些国营企业是现阶段国民经济的支柱，给政府贡献了大量的财政收入。

  至于海军的私掠收入，之前三年每年固定收到分成约10万元左右。当然按照约定，其中相当一部分仍要以海军特别造舰经费的方式再回馈给海军。因此，事实上每年可用于其他支出的这部分收入约为5万元左右，仍然是国家财政收入的重要补充。

  而对于特别财政收入，目前主要来源是以下几个方面：一、华夏东岸共和国自由民为自己连续耕作三年以上的土地缴纳每亩五元钱的土地赎买金。二、罚没收入。主要包括对被【创建和谐家园】或军事法庭宣判有罪的自由民和军人的罚款、没收财产；风纪警察对违反风纪规章（崇拜原始宗教、拒绝使用汉语、保留原民族风俗等行为）的自由民的罚款收入；其他形式的罚款收入。三、发放企业营业执照收入。目前工商部为丰富国内商品市场，决定加速发放私人企业营业执照，并依据行业不同对每个企业执照申请人征收10-20元不等的执照费。

  应当指出的是，目前一般财政收入占到了国家财政总收入的95%以上，特别财政收入在其中所占的比例实在有些微不足道。

  自从去年和英国佬的那些殖民贸易公司陷入敌对状态之后，东岸共和国的海上交通线遭到了极大的打击，几乎全线陷入了瘫痪之中。东岸的海军虽然通过护航、打击敌军舰船等措施尽了自己最大的努力，并且还取得了一些战术上的胜利。无奈双方之间的海上实力实在相距太远，战术上的胜利并不能改变战略上仍然遭到敌人封锁的窘境。

  海上交通线被封锁后，东岸经济的三驾马车——纺织品出口、农产品出口、军火出口几乎全线瘫痪。尤其是纺织业的棉花原料来源被英国人掐断，更是导致机器纺织厂、平安织造厂两家大中型纺织企业停产，给政府造成了巨大的财政负担。目前，失业的纺织工人甚至在平安镇种棉花、种亚麻，依靠政府发放的基本工资，勉强维持着生活。

  据不完全统计，和英国人交战以来的一年，东岸共和国差不多已经遭受了40-50万元的直接和间接损失。至于其他的一些诸如高物价造成的民众不满、无法履行和法国代理商之间的合约之类的隐形损失，那就更是难以估量了。

  由于战争的爆发，瞬间失去了大部分财政收入的执委会和财政部，面对着不知道何时结束的战争以及维持国家最低限度运转所需要的资金压力，不得不绞尽脑汁增加新的财政收入来源。

  而鉴于此种形势，中央执行委员汤圆和肖明礼二人高调向执委会提交了关于厘清税制的提案，其核心内容就是面向国内征税。很多以前没有征收的税、很多以前没有明文法规应缴纳的税接下来都要一一厘清，并在国内各个城镇派员进行征收，以补充日益枯竭的中央财政。

  在他们的方案中，首先要进行征收的便是财产税，即对每个自由民的财产进行清查，包括土地、房屋、工场、矿山等不动产，以及牲畜、粮食、生产资料等动产。然后给每个自由民的财产数量进行登记造册，并按照2%的比例进行征税。其中，财产估值在50元以下的免于征税。这些税收可以是现金，也可以是实物征收，但实物的比例不得超过一半。当国内发生天灾、战争破坏等不可抗拒的事情后，政府可以酌情减免一定的税收。

  其中，不动产的清查统计每三年进行一次；动产则由纳税人每年自己估算申报，征税机关则有权进行核查，并对偷税漏税的行为予以严惩。

  排在财产税之后的是所得税，即对每个人的收入进行征税。令人值得注意的是，在汤圆两人的提案中，并没有对各个收入阶层的人进行区分，而是采取了所有人一律征收10%所得税的方法（月收入低于1元者免征所得税）进行征税。

  所得税之外，还有消费税、营业税、关税等一系列的税种。其中，营业税征收对象是国内各大国有、私营企业以及个体户，每半年征收一次，税率未定。暂定由企业经营者每年单独与征税机关协商出一个固定的缴税额度，然后统一征收。比如，现阶段东岸公司这种超大型企业每年就要向征税机关上缴两万元固定额度的营业税。

  消费税目前是特定税收，即面向红酒、烟草、高级皮毛、高档家具、珠宝、丝绸、茶叶、瓷器等奢侈品征收的关税，税率统一定为15%。由销售商人主动向征税机关申报并缴纳税金，征税机关可以随时派员核查。

  而关税，则是对从国外输入国内的商品进行征收的税种。依据某种商品对华夏东岸共和国的重要性，其税率也有所不同。比如，东岸急缺的火药、烈酒、铜、铅、生铁、石墨、硬木、棉花、羊毛等物资就完全是零关税；而对于蔗糖、可可、牲畜、皮毛、葡萄干等一般消费品则是征收3%-15%不等的税收；对于纺织品、皮革制品等与东岸存在竞争关系的外国商品，以及一些奢侈品，则征收50%-200%的惩罚性关税。

  汤圆在执委会上信心十足地表示，只要厘清税制，那么中央每年财政收入保守估计可增加6-7万元。而且随着经济总量的攀升和经济的日渐繁荣，这部分收入还会水涨船高，最终成为中央财政的重要收入。

  事实上汤圆等人的这份提案在现阶段最大的征税对象就是国营企业、穿越众以及部分身家丰厚的【创建和谐家园】军官和高级工匠。因此，这份提案在执委会下发到各个单位征询意见时引起了很大的非议。

  虽然明白以前那种不征税的好日子是不正常的、非常态的，但很多人总是善财难舍的，尤其是财产税的征收还要对每个人的田产、工场进行登记造册，这令部分人感到难以接受。

  不过这个提案在军方和相当一部分技术宅穿越众那里却得到了大力支持。这部分人对一些在政府行政部门上班，还私下里开办工场并还挺高调的人早就看不过眼了，他们联合了一部分较为理智开明的穿越众，在1637年5月5日临时召开的全国代表大会上投了赞成票，这使得汤圆、肖明礼二人的这个提案以69%的支持率险险通过。

  提案通过并开始执行后，第一步开展的便是所有财产在50元以上的国民的个人财产统计。

  这是一项浩大的工程。清查田亩、房产好办，因为各地政府部门里面都有记录，但是清查一些别的方面就比较麻烦了。比如你要挨家挨户地去清查他家里有多少斤粮食、多少头猪、多少只羊，如果这家还拥有一片果林或者鱼塘，你还要对其进行估值，这里面需要的人力委实太过惊人。而且，目前执委会手底下也没有培养出那么多能写会算的干部出来进行统计。

  因此，这项工作注定要是拖延下去的，至少今年看起来是很难完成了。没奈何之下，执委会也只能临时委托各个村的村长、民兵主任等基层干部将本村每家每户的财产先自己进行一个估算，然后统一上报到上级部门，汇总后由中央派出征税官进行统一征税。(未完待续。)

  第二十四章 本土：教育

  清查统计工作中遭遇到了干部数量严重不足的困境。其实这并不是执委会和政务院到此时才发现这个问题，事实上早在国家成立的那一刻，教育部就提议建立一所旨在培养行政干部的专门学校。

  执委会当时批准了这个提案，而这所被命名为“大鱼河青年干部专门学校”的政治类学校也在1634年元月就在大鱼河南岸建立了起来。学校学制为三年，专门培养各个部门急需的管理类干部，同时也为现阶段村级以上干部提供短期进修培训，以提高此类干部的业务素质，使其更能领会中央的政策和意图。

  今年上半年，第一批干部已经毕业，这批年轻人被分入了各个行政部门，大大缓解了各单位人手紧缺的现状。不过考虑到目前全国已经突破两万大关的总人口数量，这一批几十名干部的数量撒下去以后也就能够勉强维持各部门正常运转的。要是再进行诸如全国财产清查之类的大型行动，这人手短缺的状况就一下子暴露出来了。

  不过好在明年还有第二批约三四十名干部毕业，到时候应该能够稍稍缓解如今的窘境了。

  行政干部的培养如此，执委会对技术人员的培养就更不遗余力了。目前全国性的科研机构就一家，即华夏东岸共和国自然科学研究院。这座研究及教学机构集中了穿越众中不少前中学教师及一些某方面有特长的研究人员，这些人一边按照国家发展的需要尽力复原科技，一边进行教学和交流，培养一些实用科学方面的人才。

  比如托里拆利在物理、维维安尼在数学、格罗宁根（兵工厂高级工匠）在数学、弹道学和冶金方面都取得了极大的进展，他们目前就是各个领域的技术专家。而且穿越众在和他们长期的互相交流之中，对他们严谨的科学态度、缜密的逻辑思维和不时闪现的智慧火花也极为钦佩。可以说，这些人要不是受限于时代，其成就和个人能力可以完爆自然科学研究院里面的所有穿越众同僚。

  除了自然科学研究院这种学术性与理论性的研究机构以外，东岸共和国还建立了一整套旨在培养熟练工人和初级技术人员的职业教育体系，其具体表现形式就在于各个厂矿内所设立的职业学校。

  这些职业学校的教师一般由各个厂内的穿越众技术人员或者高级工匠充任，有的时候自然科学研究院的专家们也会前来这些厂进行讲学。学生则全部是该工厂原有的技术工人或者外面新招聘来的工人，这种职业教育在现阶段来说可以算是发挥了巨大的作用，因为它为东岸共和国培养了大量的合格产业工人。

  工人中如果有表现突出或者明显天赋者，还会有机会被推荐到自然科学研究院进行进修与深造，回来后一般就能担任技术管理岗位。这种方式激发了工人们巨大的学习热情，他们开始抓紧一切时间充实自己，结果就是东岸共和国的产业工人的素质迅速提高。有些原本就是高级工匠的技术人员在经历一轮深造后，其成长度往往是很惊人的。

  比如前瑞士铁匠、来自第一机械厂的皮埃尔就凭借自己精湛的手艺和对蒸汽机以及热力学一定的了解，和托里拆利及一帮技术人员通力合作，通过纯手工打制、历时半年时间制造出了第一台加工精度在毫米级的镗床。

  这台镗床使用了一台特制的野蛮人-1型蒸汽机作为动力，可以用来加工炮筒和蒸汽机气缸。精度和效率比起以往用的手工镗床来说那是强了不知道多少倍，不但兵工厂镗制炮管的效率大大提高，这蒸汽机气缸的精度也提高了很多。

  以前穿越众制造的一些蒸汽机，全靠手工或一些简易的人力、水力机床进行加工。其成本高昂不说，这零部件的精度往往也达不到使用要求。毕竟，手艺好、加工精度高的高级工匠的数量是极少的，大部分普通工匠则需要漫长的时间才能达到这些高级工匠的水平。而且，每个人加工的零件形制往往不一样，做不到完全标准化，也就是说两台蒸汽机的很多零件没法互换，这进一步限制了蒸汽机的推广。

  在这样一种情况下，限于加工工艺的水平问题，东岸共和国投入大量人力、物力研制出来的蒸汽机便迟迟不能实用化，这在如今日趋紧张的国际形势下不能不叫人徒唤奈何。

  好在如今问题终于得到了初步解决。高精度蒸汽镗床的制造成功解决了蒸汽机最为关键的气缸加工问题，也许它的加工精度还比不上某些手艺精湛的高级工匠，可问题是这玩意儿能大量生产啊。而且它能达到毫米级的加工精度，这对于野蛮人-1型蒸汽机的气缸来说完全可以忍受，再加上它超高的效率和低廉的成本，这使得蒸汽机的实用化和普及化得到了可能。

  第一机械厂解决了高精度镗床的生产问题，如今他们又把目光投向了车床这种工业母机，争取在组织大规模攻关后，能够尽快生产出这种堪称军国重器的工业母机。

  可以说，是东岸的教育与科研体制给了托里拆利、皮埃尔等人绽放光芒的机会。如果没有东岸，也许托里拆利仍在一边为了生活奔波、一边抽空进行自己的大气压实验，而皮埃尔可能更是在日复一日地为某位领主铸造着毫无技术含量的大炮。他们到了东岸后，这里高度工业化的氛围、严谨的技术要求和全面的知识普及使得他们拥有了展现自己才能的可能。其实，这种制度和先进的生产力组织模式，才是东岸共和国最为核心的战斗力，而不是那种攀了什么科技树、又有了什么先进的装备、又利用新战术战胜了多少敌人等等。

  这种能够自我发展、自我进化的体制，和先进的工业化组织模式，才是东岸共和国的核心战斗力和立国之本。

  职业教育之外便是遍及全国的强制初等教育了。目前全国共有小学六所，分别位于东方县城关镇、定远乡、罗洽港、镇海乡、下伊河堡和平安镇，拥有在校学生四百多人；而唯一一所初级中学——东方初级中学，则位于东方县城关镇内，拥有在校学生一百多人。

  教育部规定，所有适龄儿童必须接受强制初等教育（至初中完毕），否则家长将遭受经济处罚。当然，如果他们将孩子送进学校就学，他们可以收到由教育部统一发放的部分津贴。小学、初中的课本内容都是经过精心选择的，基本都是一些常识性的内容，以及较为粗浅的物理、化学和数学知识。在这样的教育体系下出来的学生，无论是进入工厂还是进入其他机构，他都有了很好的基础，再经过一番职业教育和岗位培训后，他便能够轻松胜任目前大多数的工作。

  在初中学习成绩出众的学生，学校会推荐其进入由自然科学研究院主办的高级中学进行学习。高级中学的课程就比较深入了，无论是数学、物理、化学、生物，还是一些诸如政治、经济之类的课程，内容都远超这个时代的研究成果。因此，进入高中学习的学生都要签署严格的保密协议，毕业后他们也会立刻进入东岸共和国的工厂、政府或研究机构工作，他们的家人同时也是国家情报总局的探员们密切关注的对象。

  除了这些常规教育机构，目前东岸共和国还有一个游离于整个教育体系之外的特殊教育机构——执委会近卫学兵团。到今天为止，该学校已经编组了三期近千名学生。这些学生有的是从法国弄回来的孤儿或流浪儿童，有的是本土孤儿或抢掠来的查鲁亚、瓜拉尼小孩，剩下小部分则是一些国内自由民家长主动送来的小孩。

  小小的兵团堡已经容纳不下这么多学生，为此，执委会在年初的时候还将其进行了一番扩建，使得这座城堡能够同时容纳三四千人同时生活。近千名小孩被编成了十几个连队，每个星期都在不停地【创建和谐家园】、学习、训练和劳动。他们习惯了服从穿越众教官的命令、习惯了依靠集体的力量、习惯了教官灌输给他们的理念和价值观，也许等到十多年以后，这些成长起来的学兵团成员们将成为一支令人生畏的力量。

  尤其是在如今军方和执委会关系很微妙的情况下，这支直接掌握在执委会手里的学兵团便成了执委会最后的底牌。

  以上几种教育体系便是穿越众花费多年时间，付出了大量精力和物力一点一滴建立起来的。而这，也必将为华夏东岸共和国的发展提供源源不绝的后劲与动力，是她区别与欧洲那些所谓“文明国度”的最最核心的内涵。(未完待续。)

  第二十五章 本土：外交（一）

  1637年5月下旬开始的长达近两个月的时间内，随着海军出走后海防的空虚，东岸近海附近的那些英国合伙股份制公司船只的活动渐渐频繁起来，随即在7月中旬达到了【创建和谐家园】。为此，科洛尼亚城的贸易也不得不暂时关闭，这宣告了东岸最后一条财源的消失。

  为了解决这种被动的情况，贸易部、陆军部联合组织起了开辟陆上贸易线的行动，这条陆上的贸易走私线旨在打通从东岸城镇到布宜诺斯艾利斯和亚松森的两大交通线，以恢复目前处于海盗威胁之下的贸易。

  就在东岸焦头烂额的时候，英国人目前的日子也不好过。从查理一世的父亲詹姆斯一世开始的国王与议会之间的传统斗争逐渐升级，而且双方的矛盾随着国王意欲讨伐苏格兰长老会【创建和谐家园】而日益尖锐。英国新兴的大资产阶级商人、开明贵族与保守贵族、教会之间的气氛日益紧张，有些悲观的人甚至认为双方之间迟早会爆发战争。

  作为议会重要力量的殖民贸易公司的注意力渐渐被日趋紧张的国内局势所吸引，至于远在一万多海里之外的东岸，又有谁关心呢？而且以东印度公司为首的公司联盟为了封锁、扼杀东岸人的海上交通线，已经前后投入了不下五万英镑的资金，而且还付出了数艘船只沉没、数百名水手伤亡的不小代价。

  投入资金就算了，只要能够把东岸人的纺织品挤出欧洲及新大陆市场，哪怕再投入五万英镑也是值得的。对于双方争夺的价值数十万英镑的大市场来说，这点先期投入并不算贵。可是英国佬千算万算，却没算到从低地地区杀出的一匹黑马——荷兰人。

  是的，没错！荷兰人趁着东岸纺织品退出欧洲及新大陆后留下的市场真空，凭借其高出英国人一筹的纺织技术以及国内发达的运力，在第一时间内抢占了这些市场，将英国人的商品牢牢挡在门外。

  里外不是人的英国佬顿时很郁闷，合着自己出钱出力和东岸人死磕，闹到最后得利的却是荷兰人。再加上此时国内爆发的一件事情加剧了议会和国王之间的紧张态势，因此，东印度公司们有了从东岸抽身而出的意思。

  当然，怎么抽身而出也是件技术活。至少目前英国人在海上还是占据着绝对优势的，将东岸人赖以生存的生命线完全截断，东印度公司完全可以凭借这种优势从东岸人身上攫取足够的好处，以稍稍弥补自己的损失。

  在东岸人的政府再一次通过葡萄牙人表示了和谈的诚意后，英国东印度公司终于“勉为其难”地答应了这个“过分”的要求，他们派出了两名代表来到圣维森特——一个与东岸人约好的谈判场所。

  阳台上，两位英国使节正轻松地聊着天。

  “切尼，白金汉郡的汉普顿先生被财政署法庭宣判有罪，十二名法官中有七人屈服于国王的压力，他们认为国王征收船税是完全合法的。”眼看时间还早，来自东印度公司理事会的参议拉塞尔.史密斯端着一杯咖啡，一边喝一边和他的同伴聊了起来。

  “真是荒谬！”商人冒险家公司的大商人切尼.考沃德嗤笑了一声，然后说道：“汉普顿先生的辩护律师奥利弗.约翰先生声称他自己在出庭前遭到了不明身份人士的恐吓，但是没人理会他。十二名法官中有些人是国王掌印大臣考文垂勋爵的亲信，有些人是国王走狗曼彻斯特伯爵的跟屁虫，剩下的几名正直诚实的先生无力做出改变。古老的传统遭到无情践踏，这真是糟透了。”

  “国王已经连续三年征收船税了，他正在试图将这种临时税收变为常规税收。而且，去年的征税范围已经不再局限于沿海各郡，就是偏处内陆的臣民也要缴纳船税，这已经严重违背了自由大【创建和谐家园】，违背了古老的传统。国王的胃口变得越来越大，行为也越来越肆无忌惮，我们必须通过议会限制他。”拉塞尔.史密斯是下议院的议员，是一个坚定的议会派分子，一直向人们鼓吹限制王权。

  “从三年前开始，国王迄今为止已经征收了几十万镑的船税，但是王室的债务有增无减，仅在伦敦地区的负债就超过30万镑。奢华无度、横征暴敛、藐视传统，而且国王公然表示羡慕法兰西和西班牙君主的绝对权力，甚至还试图组建大规模的常备军。这也难怪公司的各位先生们要从东岸这个泥潭抽身而出了，每天在这个泥潭里扔下200镑的资金，却收获不到任何东西。换做是我，也是无法容忍这种亏本生意的。”考沃德有些泄气地说道，“更何况卑鄙的荷兰人还在背后看我们的笑话，东岸人的舰队也一直没有被我们消灭，一切都糟透了。”

  “本公司理事会的先生们一致认为是时候结束与东岸人之间的无聊游戏了。国王在组建自己的军队，这很危险。为了确保自由不被践踏，我们必须将有限的资金投入到更紧要的地方。否则，我们都会像那些被国王肆意敲诈而背负上巨额债务的骑士、男爵们一样每天悲惨度日。”说到那些负债累累的小贵族们的惨状，两人都心有戚戚。

  “两位先生，东岸人的谈判使节已经抵达了。”布兰科.阿尔梅达轻轻走进了阳台，朝两位英国人说道。

  “啊，布兰科，你不用这么拘谨。东岸人来了么，那么让他们过来吧，阳台上空气新鲜，正是一个谈判的好场所。”拉塞尔.史密斯举了举手里的咖啡，笑着说道。

  布兰科点了点头，随即转身走了出去。不一会儿，两名东岸谈判代表走了进来。

  高摩、白斯文两人是今天早上才到达圣维森特的。由于海路被封锁，他们两人在两个排的骑兵护卫下，一路骑着战马，翻越热拉尔山脉，历经千辛万苦才抵达位于巴西南部的圣维森特。

  路途遥远且危险，不过为了尽早结束战争，解决国内的经济困境，这点辛苦又算得了什么。两人8月1日时从东方港出发，历时半个月之久的骑马长途旅行，胯部皮肉都给马鞍磨破了一层又一层，刚下马时都有点罗圈腿的感觉了。而且，由于着急上火，高摩的嘴角甚至起了两个水泡。

  两位风尘仆仆的东岸代表走进房间时，英格兰人甚至没有起身表示应有的礼节。只有布兰科殷勤地招呼他们同样到阳台上坐下，甚至还给他们二人拿来了一壶来自远东的茶水。

  布兰科又为双方作了一番简单的介绍后就离去了，然后谈判双方很快进入了正题。

  “史密斯先生，此次和谈我方是抱有极大的诚意前来的，希望贵方谨慎自己的言行，不要再开出一些不合时宜的条件，那样会令我方怀疑贵方诚意的。”高摩作为主谈判手，率先向英国佬发话。

  “胜利者有权提出合理的建议。”史密斯矜持地抬起了头，碧绿的眼珠看着高摩，说道：“那么，我们就直接进入正题。我方在4月份的要求上可以做出适当让步，即赔偿金额可以减少到10万镑，新大陆的部分市场可以酌情让与你们东岸人。但是，贵方必须与我方共享最新式的纺织技术，这个条件不容商议，请贵方认真考虑。”

  “抱歉，我没有受到任何商谈纺织技术转让协议的授权。对于这一点，我方认为也是没有任何商谈可能的。”高摩一口回绝道。开玩笑，让你们英国人掌握了最新式的纺织机械和技术，凭借你们数量庞大的工人群体、雄厚的资金实力以及广阔的人脉关系，还让我们东岸人怎么混啊？

  “东岸人，不要回绝得这么快。事实上如果我们愿意，你们就将一直被封锁在南大西洋，那样你们一个便士也赚不到。如果你们愿意和我们共享技术的话，我想降低一些你们的赔款金额也不是不可能。怎么样，我的条件已经很宽容了，仔细考虑下吧，东岸人，不要再试图挑衅我们的忍耐力。”拉塞尔.史密斯貌似加重了语气说道，但是从他的话语中还是可以听出他们做出了一定的让步。

  不过他们的条件是不可接受的。纺纱机、织布机包括轧棉机是东岸严格保密的技术，任何人都无权把它拿出来做交易。

  高摩和白斯文对视了一眼，都看到了对方眼里的无奈。“史密斯先生，很抱歉，最新的纺织技术是我国的核心机密，我们无法接受它扩散出去的后果。而且，10万镑的赔款金额也过高了些。我们愿意为双方之间旷日持久的战争进行一些人道主义方面的赔偿，但金额不会超过一万镑。很抱歉，十万镑是我们无法接受的。”

  “那么，我可以认为这次谈判到此为止了么？我们双方没有达成任何积极的协议，战争仍将继续？”一直没开口的切尼.考沃德说话了。

  “很抱歉！我们确实是抱着诚意来的……”高摩看着对方的眼睛说道。(未完待续。)

  第二十六章 本土：外交（二）

  1637年8月2日，圣维森特的气温保持在温暖的十五度左右。穿着修身黑色中山装的高摩、白斯文二人一脸颓然地坐在布兰科安排的住所内，翻山越岭、千辛万苦赶过来，谈判才刚开始却又已经结束了，这样的结果对二人来说实在太过苦涩。

  英国人死死咬住最新的纺织技术不放，却对其他方面的条件一再放宽，最后甚至暗示他们东岸人仍然可以保留原有的南法兰西市场，前提是他们和英国人共享纺织技术。

  不过令人遗憾的是，高摩两人并没有权力答应英国人这样的条件。而且毫无疑问的是，执委会尤其是军方更不可能答应英国人的条件。双方的分歧实在太大，因此谈判只能不欢而散了。

  不过令人惊奇的是，谈判破裂的双方却仍然在圣维森特城内逗留着，似乎在等待着什么。

  时间就这样一天天地过去了，天气也日复一日地暖和了起来。圣维森特这座不到两千白人人口的城市在南半球的晚冬初春时节中慵懒地绽放出了她迷人的身姿，港口内许多来自各国的船只停泊于此，大多数都是英国的贸易船和荷兰的捕鲸船。

  港口的葡萄牙商人带着大群的黑奴在英国人带来的货物中挑挑拣拣，并不时讨价还价；涂脂抹粉的**流莺与粗鲁的水手们肆无忌惮地调笑着，谈妥价格后便消失在街道的角落里；贫穷的水手懒洋洋地躺在阳光下，等待着有人前来雇佣自己。

  又一艘船只进港，这些人一下子都打起了精神，无论是商人、**还是等待雇佣的水手，此刻都伸长了脖子，这艘来自英国的商船给他们带来了不小的希望。

  “闪开，闪开！”克里斯面带厌恶之色地推开了凑到自己身前的**。**身上难闻的气味和干瘪的身体使他提不起任何兴趣，况且此时他也没有寻欢作乐的心思。

  一看是位有钱的旅客，商人顿时收回了目光，继续挑选起自己所需要的货物。每挑选完一批，便放到恭敬地站立在自己身后的黑奴手里。

  “先生，您需要雇人吗？”水手掸了掸衣服上的灰尘，然后凑上前来说道，“我可以充当水手、搬运工、保镖甚至向导，我想您肯定需要像我这样一个全面的人为您服务。”

  本来已经走出去几步的克里斯闻言站住了，只见他从口袋里摸出一枚硬币，然后说道：“这是两个先令，只要带我去布兰科.德.索萨.阿尔梅达先生的府邸，它就是你的了。”

  水手惊喜地点了点头，然后和克里斯两人一前一后很快抵达了布兰科在城内的府邸。

  支付给水手报酬后，克里斯和布兰科的仆人简单交涉了一番，接着便被迎了进去。

  “托尼，怎么是你？”拉塞尔.史密斯一脸惊奇地看着一脸风尘之色的托尼.克里斯。克里斯看起来很狼狈，一脸疲倦之色，胡须看起来更是好久没刮了。他的身上还穿着一件明显很不合身的礼服，这是他搭乘的英国武装商船“海峡”号船长借给他的。至于他原本的衣服，早在逃亡途中搞得破破烂烂了。

  “我刚搭乘凯利船长的货船从冈比亚过来。”克里斯言简意赅地说道：“多余的话我先不说了，我现在要告诉先生们的是，东岸人的舰队出现了！”

  “在哪里？”考沃德上前一步，急切地问道：“我们应该出动大舰队去围剿他们！必须消灭东岸人的舰队，这样他们才会屈服！”

  克里斯摇了摇头，看起来有些沮丧：“7月21日的时候他们出现在了冈比亚河口，他们共有8艘舰船，其中两艘是战列舰，同时还携带了数百名陆军。这些陆军攻占了本公司修筑在河口的海防炮台，然后又攻占了我们经营了十年之久的商站。停泊在商站码头上的‘班珠尔商人’号和‘流浪者’号战舰均被东岸人的舰队击沉了，满载黄金的一艘运输船也搁浅沉没在冈比亚河内，船上的黄金被洗劫一空。商站内的货物、奴隶全被东岸人掳走，我们好不容易修建起来的商站、村庄和堡垒也被东岸人一把火烧掉了。总之，我们在冈比亚十年的努力都白费了，都白费了……”

  史密斯、考沃德两人听到这个消息后一时有些失声。这实在太过骇人听闻了，破交战似乎是东岸人一贯的伎俩。稍微了解当年东岸人与西班牙人交战过程的史密斯很快便回想起了东岸海军惯用的战术，是的，破交战！他从不和你面对面硬碰硬，他秉承你打你的、我打我的这种传统，与敌人展开血腥残酷的海上破交战。

  “商站人员伤亡情况怎么样？”史密斯深吸了一口气，平复了下这个惊人的消息给他带来的悸动。