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  张大牛赶忙打起精神，用锄头在地上锄起草来。话说这锄头，还是从那帮科萨人手里抢来的呢，如今河中堡百废待兴，各项物资都严重缺乏，很多东西都只能因陋就简。科萨人的铁锄甚至木锄虽然不是很好用，但也只能先将就着了。想要更多更优质的农具，看来只能等待战争结束，东方港到河中堡的航线恢复以后再说了。

  “干完活的有肉吃，和昨天一样，上好的牛油、牛肉。没干完的就只能去啃糠麸窝窝头了。”这个小小的查鲁亚民兵倒也深谙一手大棒一手胡萝卜的把戏，知道打了一棍后再用点甜头提高这帮新【创建和谐家园】们的劳动积极性。

  “俺的天咧，昨天吃的还真是牛肉啊。”等到这个民兵走远了，张大牛不由自主地叹气说道：“真是作孽啊，天杀的连牛都杀，唉。”

  “叹啥气啊，昨天那牛油拌面你不也吃得挺欢吗？现在又恁多废话。”张老爷张德发又发话了，“放心吧，张大牛，肉油什么的短不了你。你看今天这又入圈几百头牲畜，我看啊，都是抢的那帮昆仑奴的，就连那些粮食也是。以后要是没吃的了，那很简单，直接开抢就是了。估计周围昆仑奴也不少，够他们抢一阵子的了。”

  张老爷不知道他无意中的话却直接说中了如今河中堡方面所面临的困难现状，以及接下来一段时间内的策略。

  “为了抢回这两万斤高粱和几百头牛羊，却伤亡了四十多名士兵，这生意真是亏大了啊。”莫茗哭笑不得地看着坐在自己办公室内的谢汉三，说道：“去掉需要留种的粮食，目前我们手头总的存粮可就只够吃一个多月的啊。这还没算你抓回来的那七百多科萨人的口粮呢，再给他们分点口粮的话，那就更少了，我们可能只够坚持二十多天的。”

  “这事情闹的。”谢汉三也有些郁闷，“国内粮库里的土豆多得都堆不下，我们这边却要忍饥挨饿，这他妈该死的战争！该死的英国佬！看来还是得干回老本行啊，只能继续去抢了！”

  “东面这次被你们闹了这么一出，那几个剩下的小科萨人部落估计也连夜搬家了，现在再去抢也没有意义。”莫茗分析道，“我看哪，这次就别去东面了，干脆渡河南下，朝南面抢去！南边有一些科伊桑人的分支——霍屯督人，说是霍屯督人，其实就是科伊桑红种人，霍屯督这个名字还是荷兰人1652年给他们起的。这些霍屯督人虽然没那些班图黑人有钱，但多少也有些放牧的习性，还比黑人好对付。去抢他们吧，只要事先多做些准备，我看是不会有什么伤亡的。”

  谢汉三听莫茗这么一说后缓缓点了点头。(未完待续。)

  第四十三章 河中堡的困境（七）

  在河中堡内休整了两天时间后，由谢汉三领衔的“征粮队”再次出发。

  这次他们的目标是贝格河南岸过着半游牧半采集生活的霍屯督人。说实话，这些霍屯督人的生活也不富裕，其中有些部落甚至可以称得上穷困。但是谁让如今东岸人也很困难呢，粮食都只能撑一个多月的，这种情况下礼义廉耻不要也罢，只能动手抢了。

  11月6日，这支装备了四门火炮、一百多枝步枪的征粮队，带着最后百来个科伊桑奴隶突然袭击了一个霍屯督部落。在大炮发射的散弹攻击下，这帮霍屯督人很快便溃退了，征粮队也没有追击，他们接管了这个部落的营地，随后搜缴出了大约一千多张兽皮和三百多头牛羊。

  时隔十天之后，在11月16日傍晚，征粮队再次逮住了一个正处于迁徙之中的霍屯督人部落，他们依仗精良的武备和良好的士兵素质击溃了霍屯督人绝望的反抗，将这个部落的财产大部纳为己有，其中大约有五百多头牛羊以及少量粮食。

  11月30日，因为连续得手而士气高昂的征粮队进行了史上最大一次出击。此次除了一百名陆军步【创建和谐家园】外，还出动了两个排（32人）的本地民兵和两百名长矛手。值得一提的是，两百名长矛手中科伊桑奴隶只占一半，剩下的一半却是从新来的东方【创建和谐家园】中征发的。这些东方【创建和谐家园】可是以后东岸人在南非发展的根基，因此莫茗特地打开武器库给每人配发了一件胸甲做为防护。

  这种区别对待的方式也惹得那些科伊桑奴隶们极为眼红。也不是没有腆着脸向军官们要求配备同样防具的科伊桑人，不过他们很快便在军官们一顿劈头盖脸的军棍击打之下老实本分了起来。

  “再次重申一遍纪律！”安达十五面无表情地徘徊在两百名配成四列横队的长矛手面前，说道：“听鼓号前进，步伐要整齐、不能乱！接战时听军官号令，动作要一致，保持队列整齐，不得突前、不得拖后，违令者一律就地处决！当然，最重要的是，任何人不得临阵脱逃，违令者，斩！”

  刚刚训练了不到二十天的张大牛听着安达十五嘴里蹦出一个又一个斩字，腿肚子不由得直犯抽。俺滴娘咧，俺从小到大除了和邻居孩子打架外可再没打过人啊，如今这位官爷居然叫俺去杀人，这……这如何使得啊？他用眼睛余光瞄了瞄，发现右手边的张德发张老爷握着长矛矛杆的左手有些轻微的颤抖，显然他也很害怕。

  他们俩算是比较倒霉的。张大牛虽是穷人家的孩子，却也长得五大三粗，而他旁边的张老爷就更不用说了，平时经常干农活，营养也跟得上，一看就是身强体壮。而且年岁也不大，不过三十出头而已。于是，两个倒霉的人一下子就被河中堡的民兵主任看中，被征发成了一名“光荣”的长矛手。

  他们两个泥腿子都被征发了，那几个一眼看过去便孔武有力的前流贼哪还有被民兵主任漏过去的道理。甚至于，他们中的一两个人还被提拔成了长矛手里的小头头——排长。很凑巧，其中一个叫孙胜军的就是张大牛他们排的排长，管着他们十九个人。

  这个孙胜军年岁很轻，二十出头的样子，但是做事却老成得很。上官吩咐的事情他样样办得井井有条，不像那些愚笨的泥腿子那样总是丢三落四，因此很快得到了暂代长矛营统带的安达十五陆军上士的赏识，被提拔成了排长。而且，据张大牛打听到的某些流传甚广的小道消息，这个孙胜军据说和张贼献忠的养子张（孙）可望是同乡，平日里颇得看重。这次他要不是背时走了霉运，也不会被人贩卖到这生番横行的化外之地，说不定还在大明的某地吃香的喝辣的呢。

  “诸位兄弟，我们都是走了背运的苦命人。”安达十五说话后，排长们开始纷纷给自己手下的士兵做动员，孙胜军也操着一口带着浓烈陕西口音的“新官话”（即穿越众讲的普通话）开始了战前动员：“不过既然到了这个地方，那就他娘滴安心待着，别想东想西了。我也看了，这地方要啥没啥，人也不多，但就是一点好。什么呢？对了，人少地多！上官也说了，打完这仗大家就是那啥‘自……自由民’——反正就是自己人的意思。既然都是自己人了，那地肯定就是可劲地分给大家伙儿来种。先一人来个十亩，以后要是再立功受赏，那他娘滴继续奖励！没有地？那就去抢啊！从那些昆仑奴手里抢！咱们要是还干不过那些昆仑奴，那干脆都死了算球！”

  孙胜军说完一段后喘了口气，然后看了看大伙儿的表情，继续鼓动道：“这都是上好的水浇地啊，兄弟们！想想在咱们老家，想要弄到一块地种那是有多不容易。再说了，如今在大明有地又能如何？在我们陕西，多久没下过雨了？地里根本长不出东西，大家伙儿都没吃的，只能吃野菜、啃树皮，吃到最后就连树皮也没有了。那就只有……吃人！”说到最后，孙胜军许是想起了以前那段挣扎求存的岁月，神色间也颇有些黯然。

  “排长，我跟你干了！妈的，在俺们安徽老家，从东家那里佃几亩地种，一年到头还混不了个肚圆。去年年底，俺婆娘和娃儿也饿死啦，老子他娘的就不信这个世道这么混球！老子要挣地，老子要再娶媳妇生娃儿！老子要……呜呜……”说着说着，这个三十来岁的汉子突然放声哭了起来：“老子就是想活命啊。”

  这个汉子的话引起了很多人的共鸣，这些人基本都是在大明挣扎求生的流民，此刻听了后不由得群情激昂起来。就连张德发张老爷这样相对见过些“世面”的人都不由得有些激动了：“我要重振家业，我本来有一百亩地呢，我要重振家业……”

  孙胜军看到士兵们的情绪已经被调动了起来，在农民军里干过的他深知趁热打铁的道理，必须趁着这帮新兵蛋子热血上头的时候就忽悠着他们凭着一口气向前冲。因此，他立刻转头看向了身后的指挥官安达十五。

  安达十五赞许地向他点了点头，似乎很欣赏他的战前动员工作。然后他看其他几位排长动员得也差不多了，目前这帮新兵蛋子的情绪明显有所提升，求战欲望也比之前强了不少。看来这个孙胜军还是个可造之材，至少他懂得如何通过调动人内心的欲望来提高士兵们的士气。听说他以前当过农民起义军的军官，还有过战争经历，那么也许可以在考察过后恩赐他一个军籍。

  “听鼓号手的节奏，预备……前进！”鼓号手吹奏起了《胜利属于陆军进行曲》，安达十五手中的军刀猛然挥下，长矛手营在他的命令下开始缓缓前进。他们所处的位置是一片缓坡，长矛手们在下坡的时候必须很小心地控制着速度与步伐。缓坡下就是一处霍屯督人的营地，这是处大营地，数百名霍屯督人在营地前方大声喊叫着，似乎是在威吓入侵者。而在他们后面，更多的霍屯督人老弱妇孺正在收拾东西准备逃跑。

  谢汉三带着陆军士兵排着整齐的队形跟在长矛阵后方约百来米处，准备在战况不利的时候随时突击。不过霍屯督人的武备和战斗意志都很薄弱，一般来说还用不着他们动手。前两次征讨霍屯督人部落的时候，往往这些投靠的科伊桑奴隶长矛手们都能和他们杀得难解难分。这些科伊桑奴隶在后方有东岸陆军士兵压阵的时候还是很能够上阵作战的，不复再见当初投靠前那副闻风而逃的样子。

  这种事令陆军指挥官谢汉三很是困惑。他想起了那些投靠建奴的大明官兵，这些畏敌如虎的兵痞在脑后拖了一条辫子后，仿佛就焕发了无穷的战斗力，甚至能轻松击溃以前的那些同袍。

  前方已经接战，谢汉三不再多想，瞪大眼睛观察着战局。两侧的炮兵在双方接战之前已经朝霍屯督人群密集之处发射了好几轮炮弹，杀伤了不少敌人，并且极大地动摇了对方的战斗意志。此刻双方甫一接战，这些红种野蛮人便吃不住劲节节后退。即便后面就是他们的家人和财产，很多人还是止不住开始后退。

  “非常轻松！”站在谢汉三右手边的连副蓝果中尉欣慰地说道，“我看我们可能都不必出手了。”

  “嗯。”谢汉三不置可否地点了点头，说道：“让这帮新兵蛋子见见血也好，只是这仗的含金量太低，根本起不到什么锻炼的作用啊。”

  “要是敌人太强悍的话他们的损失也会很大啊。”

  “不经历苦战怎么能成材？指望训练就能练出强军来？这不可能的！”谢汉三冷哼了声，“一支军队只有经过血与火的洗礼才能成为真正的强军。光靠精良的装备以及训练是没用的，那是花架子军队。好了，敌人崩溃了，下面是收获战果的时候了。”

  当天，东岸军队击杀了一百多名霍屯督人，彻底瓦解了他们的反抗力量，而自身的伤亡只不过区区二十多人。初次出战的长矛手营战绩不俗，整场战斗甚至没怎么要后面的步【创建和谐家园】们插手，一路平推直到彻底击溃霍屯督人的抵抗为止。

  此战，缴获了五千多斤粮食和六百多头牛羊，基本缓解了河中堡的粮食危机。(未完待续。)

  1637年度城镇统计

  不知道为什么，发在1637年地图里面的排版一直很乱，干脆重新发一个吧。首都地区：

  东方港：分为南城、北城，截止1637年11月人口约5000余人，中央政府所在地。重要机构有政务院（及下辖部委）、联合参谋本部、最高【创建和谐家园】、最高检察院、自然科学研究院、大鱼河干部学校、航海学校、东方中学、大鱼河海军造船厂、大鱼河兵工厂、铸币厂、造纸厂、东岸公司、建材公司、南海运输公司、机器纺织厂等。

  定远乡：位于大鱼湖畔，全国最大的农业基地，耕地面积一万三千余亩。截止1637年11月城镇人口约2500，农村人口约1500。重要机构有乡政府、定远陆军军官学校、建材厂、盐场、渔产品加工厂、捕鱼队等。

  河南堡：东方港西南约五公里处，位于大鱼河与南岸森林之间。截止1637年11月人口约900。重要机构有河南玻璃厂（生产酒瓶、量具、化学实验用品、望远镜等光学制品）、伐木队、木材加工厂等。

  牧场乡：位于东方港北城西北方约十五公里处。截止1637年11月城镇人口约1200，以畜牧业为主，自从农业部畜牧局迁过去之后，发展迅速。目前拥有军马六百余匹、挽马一千余匹、肉牛五百余头、奶牛五百余头、绵羊两千余只、猪四百余头，产出大量的皮、毛、肉、奶，拥有皮革鞣制、再加工能力，是下一步产业规划中发展的重点。

  西岭地区：

  罗洽港：位于罗洽湖东岸出海口，人口约三百，以港口运输、修理船只及农牧业为主。

  兵团堡：执委会近卫学兵团所在地，人口约1200余人，开辟有一定的农田自给自足，此外还有一些棉田。

  伊河地区：

  下伊河堡：位于伊河中下游后世三十三人城附近，人口约四百，承担过往船只的运输补给，经济上以农牧业为主。

  长山堡：铁矿区，人口七百，以开采铁矿为主。补给大部靠外运，铁矿区通往伊河的运河沿岸开辟有少量农田，放养了部分山羊。

  鸭子湖地区：

  镇海乡：位于鸭子湖出海口，海军基地、北方舰队母港，拥有完备的海防炮台设施，整个城区已要塞化，截止1637年11月人口约3000人。重要机构有镇海造船厂、锚链厂、船具厂等，港口位置极端重要，一面扼守鸭子湖出海口，一面承担两湖运河（米林湖—鸭子湖）流通节点，同时还承担北煤南运中转港口重任。

  煤河乡：位于平安镇上游，人口约1200，以煤炭工业为主，辅以少量农业生产。重要机构有平安煤矿、洗煤厂、蜂窝煤厂、建材厂（以煤粉、煤灰烧砖）等，同时负责监视、压制邻近的瓜拉尼人部落。

  平安镇：位于鸭子湖东北侧，平安河（格拉瓦塔伊河）两岸，截止1637年11月人口约3500余人。重要机构有纺织工业总局、平安机器制造厂、平安钢铁厂、焦化厂、染料厂（筹）、第一机械厂、北方兵工厂、罐头食品厂、木材加工厂、自然科学研究院（分部）、平安中学（筹）等。平安镇是华夏东岸共和国北方第一重镇、工业基地，同时农业条件也很好，气候温暖、湿润，水源充沛，发展潜力远超东方港等地。

  海外地区：

  马岛须鲸港：位于原马尔维纳斯群岛苏利文避风湾，人口约250，拥有小型海防炮台，以畜牧业为主。地理位置重要，是进出麦哲伦海峡或前往南大西洋地区捕鲸船的首选补给、避风港。

  南非河中堡：位于贝格河下游近海处，人口近1200人。华夏东岸共和国位于南非的秘密补给港口，是规划中探索非洲航线的起始站，地理位置重要。现阶段经济以农牧业为主，同时向归附的黑人、红人部族征收一定实物赋税。

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  第四十四章 战争结束的曙光（一）

  整个十一月份，东岸人都在贝格河流域进行大规模的粮食征集行动。截止月底时，他们共摧毁或击破了三个霍屯督人部落，缴获粮食近万斤、牲畜近一千六百头，加上此前的存量和缴获自科萨人的部分粮食，笼罩在河中堡上空的粮食危机终于成功解除了。

  如果不出意外的话，他们将刚刚能够撑到明年夏收时分。不过也许是东岸人的“武勇”实在超出了周围那些大大小小野蛮人部落的想象，几个实力孱弱、人丁稀少的科伊桑人甚至科萨人部落主动派人到河中堡送上了一批礼物，并请求臣服，以求得保护。

  面对这些送上门来的野蛮人，莫茗自然不会“伤了他们的心”，在收下几百头牛羊的见面礼后，他“大度”地允许这些野蛮人迁移到河中堡东面和南面的土地上耕种、放牧，以便于他们在遭到袭击后东岸人能够及时出动救援。

  当然了，天下从来没有免费的午餐。这些实力弱小的野蛮人部落在求得庇护后，自然也要承担相应的义务。比如，河中堡方面依据这些部落的人口与经济实力，会定期征收若干粮食、若干牛羊作为“保护费”；而且，这些野蛮人还要接受河中堡方面派遣的民政、军事顾问的指导，其成年男子也要随时接受东岸人的征召上阵作战。

  面对这样的条件，事到如今，这些前来投靠的野蛮人部落是不答应也得答应了。不答应的话他们很可能就会立刻被翻脸的东岸人剿杀，就算东岸人不剿杀他们的话他们也会在往后残酷的部族兼并战中被别的部族吞并、然后消亡；而如果答应的话虽然不知道未来会怎样，但至少目前他们看起来还能苟延残喘一段时间。

  这样一来，选择就很容易做出了。

  这几个野蛮人部落人数加起来不过两千多人，其中科伊桑人一千五百多，科萨人八百多人。他们在河中堡东方和河南岸临时划定的区域内建立了部落营地，然后开始了耕种与放牧的生活。他们的到来也给了河中堡方面一个不小的战略缓冲区，一旦敌人突然来袭的话，这些野蛮人替死鬼们多少能为河中堡的东岸人争取一些时间，使得他们能够及时作出反应，不至于措手不及。

  河中堡方面结束了征粮行动，代表着本年度华夏东岸共和国国土内最后一处燃起战火的地方也陷入了平静。而在此时的伦敦，硝烟味却刚刚进入最为浓烈的时候。

  6月份的时候，国王的宠臣——劳德大主教以利用书报、小册子诽谤政府、诽谤主教的罪名将宗教评论家威廉.普林、医生兼作家亨利.伯顿、神学家约翰.巴斯特威克投入著名的位于威斯敏斯特的星室【创建和谐家园】，并将其鞭打、割耳、戴枷示众。

  同时，威廉.劳德大主教还实行极其严格的书报审查制度，严禁一切不满政府的言论，并且大肆迫害不满他与国王的清【创建和谐家园】。这导致了英国国内持异议的清【创建和谐家园】大量逃往美洲殖民地，去寻求他们心中的信仰自由之地。

  除此之外，劳德大主教最大的动静自然就是把代表宗教统一的阿米尼安派思想强加给苏格兰人了。他企图以主教派的圣公会体制取代苏格兰的长老会体制，以达到苏格兰和英格兰宗教上的统一，逐步实现查理一世的父亲詹姆斯一世在位时期的“大不列颠联盟”计划。

  这个旨在肃清英国国内纷杂的宗教思想、加强王权、维护国家统一的计划自然得到了国王查理一世的支持。这个出生的苏格兰的英国国王对苏格兰人的感情很弱，对于主教们提出的先【创建和谐家园】权，再统一政权，最终在英格兰和苏格兰两国推行欧洲大陆专制君主式统治的提议很感兴趣，因此他对于劳德大主教的行为大加赞赏。

  而且，国王的支持也不仅仅局限于政策方面。就在九月底时，一批廉价却又精良的武器从海外秘密运入了布里斯托尔，然后被迅速转运至王党势力深厚的西北部地区。在那里，一支约2000人的小型军队正在秘密组建。

  组建这支军队的费用由国王和教会高层秘密筹集，目的就是为了对付北方的那些苏格兰异端以及国内心怀不满的议会派分子。其实以国王的财力，这支2000人规模的军队本来是很难建立起来的，但是劳德大主教的密友——来自林肯郡的亚伯拉罕先生却想办法弄来了一批惊人廉价的武器：包括1500枝最新式的燧发步枪、50门火炮、两百套盔甲和一万把军刀——所有这些东西只花了令人吃惊的三千三百镑低价。而且，据国王近臣——军事方面第一顾问汉密尔顿爵士派人检查这批武器后发现，这些武器的质量比起本国的产品来说普遍要高上一个档次，甚至比起荷兰人的武器质量也不遑多让。

  大为欣喜的查理一世断然决定立即组建一支彻底掌握在他手中的部队。为此，他努力压缩了自己的宫廷用度，再加上教会的捐献和斯特拉福德伯爵从爱尔兰剥削回来的金钱，这支约2000人规模的军队终于在万般艰难之下组建了起来。由于装备了射速较快的新式燧发步枪，这支军队摒弃了传统的火绳枪与长矛手的组合，采用了新大陆东岸人采用的纯火枪部队形式，日夜加以训练，以期在战争爆发时能够迅速发挥战斗力。

  “那么，瑞恩，你说东岸人的要求就是获得与那些议会派分子们的和平？”威廉.劳德大主教觐见完国王，刚刚回到自己伦敦的住所内后，便收到了亚伯拉罕来访的通报。

  “毫无疑问，威廉，东岸人迫切需要和平。”瑞安.亚伯拉罕平静地说道，“我和他们驻波尔多的全权代表打过几次交道，那是个很有冲劲的年轻人，从不懂得掩饰自己的想法，他很直白地向我表示他们需要和平。当然，我的话可能会让您有所误解，在此我不得不解释一下：东岸人有一定的实力，也许将战争持续进行下去对王国并没有好处。”

  “对王国没有好处，但是同样会消耗那些议会派分子的资金，这对我们有好处。”威廉.劳德主教毫不掩饰地将自己以及王党的利益置于国家利益之上，然后说道：“瑞安，我为什么要帮助东岸人结束战争？也许将战争持续进行下去会更好……”

  “我不建议你从这个角度进行考虑，威廉。”亚伯拉罕直言不讳地说道：“我们和议会派分子之间的矛盾是不可调和的，鉴于历史上那些议员们数次带领军队进逼伦敦的不良记录，我觉得我们双方之间甚至可能会爆发一场战争，更别说国王目前正在周密筹划着讨伐苏格兰人的战争行动了。战争需要武器、需要钱，而东岸人恰恰拥有大量的廉价武器，如果我们不能满足他们的要求，这一切都无从谈起。这次我通过东岸人弄回来的这批武器，在国内的售价大约在六千镑至六千五百镑之间，但实际上我只花费了三千三百镑，而且其中只有两千镑支付的是现金。所以，我觉得我们还是满足东岸人的要求为妙。”

  威廉.劳德主教沉默了半晌，似乎在考虑这之间的得失，然后才缓缓说道：“好吧，瑞安，你说服我了。一会我会写一封信，你带着这封信去找亨利.蒙塔古，他会告诉你怎么做的，我的朋友。”

  “曼彻斯特伯爵？他在伦敦？”瑞安.亚伯拉罕有些疑惑，但似乎又有些了然。

  “不，是他的儿子爱德华多在这里。这个年轻人和那帮议会派分子们打得火热，我想这件事还是去让爱德华多运作比较方便。”劳德主教稍微解释了一下。

  “我明白了。”亚伯拉罕说道。这个爱德华多.蒙塔古也是个不简单的人物，年轻时曾追随如今的国王查理一世前往西班牙鬼混，回来后又受到当时的权臣白金汉公爵的赏识和提拔，被封为金博尔顿男爵。但是此人政治上又和那些议会派分子走得很近，和他的老爹亨利完全是两个极端。

  不过，在瑞安.亚伯拉罕看来，这个爱德华多和他老爹一起在国内两大阵营之间两头下注，是一个典型的政治投机分子。不过这也是此时为数不少的贵族家庭通常的做法，旁人也无可指摘。

  热心于王党事业的亚伯拉罕此时急着解决东岸人与以东印度公司为首的大商人之间的战争，以便尽快取得东岸人的信任，使得他们能够以更大的力度支持王党，势单力薄的王党此刻实在太需要这样强有力的支持了。因此，在和威廉.劳德大主教告别后，亚伯拉罕又匆匆前往曼彻斯特伯爵在伦敦的住所内，那个爱德华多此时据说就住在那里。(未完待续。)

  第四十五章 战争结束的曙光（二）

  爱德华多.蒙塔古男爵对于亚伯拉罕的来访还是比较惊讶的。

  事实上，即使亚伯拉罕不来找他，他这两天也要想办法去找对方，没有别的原因，只是几位德高望重的议员先生们对于东印度公司和东岸人之间久拖未决的战争已经有些不耐烦了。更糟糕的是，多家公司设在几内亚湾附近的据点遭到无情打击，损失极为惨重。要知道，国内各大公司的股东们可都是互相参股的，也许圭亚那贸易商人公司遭受了巨大损失，某个东印度公司的股东却心痛地咬牙切齿。

  因此，议员先生们对于耗资巨大却又收效甚微的这场马拉松式的战争已经失去了耐心。与东岸人交战一年半以来，以东印度公司为首的联合体已经消耗了超过七万镑的巨额资金，各类船只损失加起来超过了十艘，这还不算那些受了轻重不一的伤而需要修理的船只。人员的损失就更恐怖了，保守估计超过了一千五百人。

  当然，最令各位先生们痛不欲生的损失就是那些货物了。烟草、皮毛、黑奴、香料、宝石、染料、黄金等贵重货物的损失加起来已经超过了十二万镑，这么惨重的损失即使分摊到众多的股东们头上也是一笔极为可观的数目。

  这么一来，伦敦的诸位先生们再也坐不住了。当初为了对付东岸人而奔走串联的格林先生在东印度公司理事会内声望大跌，很多人质疑他这么做只是单纯地为他那个死在东岸人手上的外甥报仇，而结果却是赔上了大家的荷包。

  突如其来的指责和质疑令尼古拉斯.格林先生极为被动，虽然他在伦敦商界和贵族圈内有着享誉二十多年的正直、诚实的名声，但在此次对他的指责风潮中依然不堪重负，最后只好黯然辞去了东印度公司理事会参议的职务，潜心去参与利凡特公司的日常经营了。

  之前坚定的主战派尼古拉斯.格林去职后，东印度公司立即召开了新一届理事会，众位先生们在会议上纷纷发言，要求公司立即采取措施，果断结束与东岸人的这场遥遥无期的战事。

  在各位股东们的强烈要求下，东印度公司以极高的效率迅速运转了起来。十月初，他们会晤了莫里斯.斯通.塔克公司、商人冒险家公司、马萨诸塞湾公司等殖民或贸易公司，商谈与东岸人的外交措施。除了商人冒险家公司极力反对外，其余几家公司一致同意立即尝试加快与东岸人的和谈进度。

  基调定下来后，伦敦方面立刻开始考虑近期就派出两名信使乘坐快船前往新大陆的圣维森特——之前东岸人和他们互相接触的地方，准备向两名谈判代表传达伦敦方面的最新指示，并授予他们二人更大的权力。

  与此同时，公司的先生们还准备派人前往波尔多，与东岸人在那里的全权代表进行一番沟通，了解对方的底线，以尽力弥补双方之间的分歧。而在这方面，长期与东岸人的代表进行接触的瑞安.亚伯拉罕爵士毫无疑问是权威的，他对东岸人的想法和思维方式有着很深刻的了解，应当能够为东印度公司方面做出正确、合理的判断提供依据。

  考虑到亚伯拉罕先生王党的身份，身份特殊的爱德华多.蒙塔古男爵便成了与他接触的最合适人选。不过他今天的运气显然很不错，亚伯拉罕先生居然主动上门了。

  “尊敬的亚伯拉罕先生，您的光临令我深感荣幸。今天的伦敦终于摆脱了这恼人的阴雨天气，也许我们更应该去郊外的庄园里喝上一杯。”爱德华多迎上前去笑着说道。瑞安.亚伯拉罕是铁杆王党分子，和威廉.劳德大主教熟识，同时也和自己的父亲有几分交情。算起来也是自己的前辈了，因此他极为热情地迎了上去。

  “我很惊讶地看见你还能这么悠闲，爱德华多。”亚伯拉罕叼着烟斗，微笑着进门说道，“也许上议院的那些人并没有和你说过什么？看来你应该及早回到你父亲身边，不要再和那些激进的年轻人鬼混了，他们显然没有把你当做真正的朋友。”

  “你听到了什么？”爱德华多自动过滤掉了亚伯拉罕的前半句话，诧异地问道。

  “在我前来的路上，我的仆人保罗派人从波尔多传回了最新消息。”说道这里，亚伯拉罕吸了一口烟，停顿了一下，然后才看着爱德华多英俊的面庞，意味深长地说道：“这个消息可能不会那么令人感到愉快。尤其是你，爱德华多，我记得你在东印度公司前往东方的‘宝石’号商船上投资了两千镑？”

  “‘宝石’号怎么了？遭遇风暴了？”爱德华多.蒙塔古的呼吸一下子就急促了起来，这两千镑可是他目前绝大多数的财产了。当初东印度公司组织贸易船队前往东方时，爱德华多可是坚定地看好这趟生意的。因此他不顾妻子反对，拿出了自己的绝大部分现金找朋友、托关系投资到了“宝石”号商船上，前往东方购买丝绸回欧洲销售。但是听亚伯拉罕先生话里的意思，也许情况不是很妙，他顿时有些紧张了起来。

  享受地看了一番爱德华多紧张、焦虑、不安的神色，亚伯拉罕吐出了一口烟圈，这才慢条斯理地说道：“东岸人的海军舰队在好望角西北洋面突然袭击了东印度公司返航的贸易船队，经过一番激战以后，东印度公司损失了四艘船只。其中有两艘是商船，而‘宝石’号就是沉没的两艘商船之一。”