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  “春花姐姐，可是出了什么事情？”庆儿关切的问道，一时之间也顾不上抹眼泪了。

  “今日发生了一件极为棘手的事情，我现在必须马上赶到胜业坊中。庆儿你还是先去报官吧，之后你便呆在店里，哪里都不要去。那个叫王禾的活计，若是问你什么话，你切莫多言。等我忙完了家事，便去找你。”春花一边走一边回首叮嘱道。

  “春花姐姐，我陪你一起去吧。”庆儿跟在春花身后担忧的说道。

  “无妨，庆儿你还是快些去报官吧，此事要紧。”春花说着，已奔出了数十米。

  春花一边狂奔，一边暗暗祈祷，希望朱三爷此刻就在家中。但是她的祈祷很快就落了空，胜业坊中的三爷并未在家。

  “三爷当真没有在家？”春花不死心的问道。

  “不瞒姑娘，三爷一早便出了门，也不知何时会归来。”开门的青衣仆人恭敬的说道。

  “那你可知三爷去了何处？”春花继续问道。

  “不知。”青衣仆人抱歉的说道。

  春花探头朝门内望去，只瞧见屋檐上的绿瓦在阳光下耀出浅绿色的光芒。她叹了一口气，方才说道：“若是三爷回来，劳烦你告诉他，永兴坊中有事找他，让他尽快过去一趟。”

  “没有什么劳烦不劳烦的，既然姑娘吩咐，待三爷归来，我定然会第一时间告诉他。”青衣仆人稳重的说道。

  “如此……多谢了……”春花转过身子，慢慢的朝巷子口走去，来时的着急忙慌，变成了离开时的步履艰难。

  她一路垂头丧气，竟然不知不觉走到了西市当中，待春花回过神的时候，已瞧见了不远处的金字招牌。

  金色招牌之下，并未出现想象中的热闹，春花心中一喜，莫不是事情又有了转机？

  她状作无事闲逛的模样走到百草堂门口，有意无意的朝里面扫了一眼，里面一切如常，她一眼便瞧见了立在柜台后面的壮士。

  春花心中一松，抬步跨进了百草堂中。她蹑手蹑脚走到壮士面前，又鬼鬼祟祟的绕到壮士身后，而后猛地在壮士肩膀上拍了一下。

  原本垂首而立的壮士，登时回转过身子，一把掐住了春花的脖子。

  “壮士……你……快……放开……我……”春花被壮士掐的说不出话来，她满面通红，梗着脖子，费力的把一个字一个字从喉间挤了出来。

  “怎么是你？”壮士突然回神，惊讶的说道。

  “壮士你这是怎么了？我刚才差点被你掐死……”春花又在壮士身上狠狠拍了一下，心有余悸的说道。

  “对不住了，春花姑娘，实在是我刚才在想事情，所以并未留意到你进来……”壮士抱歉道。

  春花心知壮士为人，所以也并不一味的纠缠此事，她环顾了一圈，发现偌大的店铺当中只有她们二人，于是心怀忐忑的问道：“郎中呢？”

  壮士茫然的扫视了一圈，仿佛并不知道发生了什么，过了一息的功夫，他才讷讷的说道：“郎中被捕快抓走了……”

  春花的一颗心猛地提了起来，她颤着嗓子说道：“什么！郎中竟然被抓走了？究竟为何？”

  春花满心期待的希望从壮士口中听到不一样的结果，可惜她很快便听到了壮士麻木的声音，“因为桂儿死了，他们都说是郎中杀了桂儿……”

  “事情还未查个明白，他们又怎能胡乱抓人，何况，咱们的人呢？”春花隐晦的说道。

  “这次来的是另外两个捕快，他们说要先把人带回去。待查明了案情，若是不关郎中的事，他们自然会把郎中放回来。”壮士面无表情的说道。

  春花感觉周身的温度突然低了下来，她不由自主的抱紧了胳膊，慢慢的说道：“那咱们现在该怎么办？”

  “等，那两个捕快把郎中绑走之前，说是让咱们“等着。”壮士说法此处，面上的麻木仿佛春日里河面上缓缓解冻的冰块一样，透出了里面的绝望与惶恐。

  “可曾有人进了后院？”春花突然问道。因为她突然想到，若是趁着混乱之际，有人偷摸到了后院，只需在熬药的砂锅当中放上一些东西，那么郎中的罪名便是板上钉钉，再无半分回转的余地了。

  “事发之后，郎中便想到了此处，所以我一直守在后院，并未有人进入到后院当中。”壮士说道。

  春花拍着胸口，口念阿弥陀佛道：“幸好郎中有先见之明，不然事情还不知会变成什么样子。”

  壮士的神色却并未像春花这般轻松，他沉声说道：“衙门的门，自古以来都是谁有权势朝谁开，如今郎中进了衙门，只怕是……只怕是……”壮士突然说不下去了。

  “那咱们还不快些去搬救兵来？”春花心中发急，恨不能立刻拉着壮士关门出去搬救兵。

  “我不能走……”壮士说道。

  “为何？”春花疑惑道。

  “因为百草堂中若是关了门，只怕有些人做起事来会更加的方便。”壮士冷声说道。

  “你的意思是？”春花会意，心中蓦然一片冰冷。此番对方出手，定然已周全了计谋，如今郎中被抓进了衙门，那么之后他们定然会想方设法的钉死了郎中的罪名。百草堂中没有了郎中，自然也就不能称之为百草堂了，此计着实狠毒，想出此毒计的人实在太过可恨。

  “我要守在这里，这里的一切都与郎中走时一模一样，即便他们也拿郎中开刀，也休想在咱们店中找到把柄。”壮士坚决的说道。

  “壮士……”春花心中一阵难过，原本早上的时候，所有的一切还都是好好的，怎么一个早上的功夫，一切就变了模样。如今娘子不知去了哪里？三爷没有在家，郎中又被抓了，还有王大娘在家中撒泼闹事，这一桩桩，一件件，串在一起，这个年怕是不好过了……

  “春花姑娘，你莫要惊慌，郎中虽然被抓走了，但咱们几人还都好好的，俗话说三个臭皮匠，顶个诸葛亮，咱们在一处好好想想，总会想到办法的。”壮士像是一下子之间稳重了起来，他眉目间带着坚定之色，安慰春花道。

  “那么壮士，你先告诉我，今日究竟发生了什么事情？”春花被壮士的情绪所染，暂且放下了心中忧愁，沉声问道。

  第453章 有人失踪

  壮士身子一萎，神色仓皇道：“咱们百草堂今日开张之后，原本一切都很正常。来抓药的了，来瞧病的人倒也不少。郎中还说等到下午关门了之后，请我们去下馆子。正巧王大娘带着桂儿进来，听到这话，王大娘还搭话说，不如带上桂儿同去。郎中笑了应了，这才说起桂儿的病。桂儿倒也没有大碍，不过是着了凉气，于是郎中便开了一样方子，也不曾收王大娘的银子。王大娘心中过意不去，正巧周墨不在，店中实在有些忙不过来，于是王大娘便帮着干些零碎的活计。”

  “那王大娘在帮忙的时候，桂儿在做什么？”春花问道。

  “因为实在忙碌，所以我并未注意到桂儿，仿佛记得她在店中玩耍。”壮士会想道。

  “那么会不会有那么一种可能，当时大家都在忙碌的时候，有人就趁着这个时候，接近了桂儿。八岁的孩子正是贪嘴的时候，若是这人给了桂儿一块儿饴糖，又或是一块儿糕点。”春花说到“糕点”，脑中突地灵光一闪。

  若是当时真的有人给了桂儿一块儿糕点，那么这块糕点是否与留香糕点铺失踪的东家有关？或许留香糕点铺东家的突然失踪，就与此事有关？想到这里，春花突然起了一身鸡皮疙瘩，她又张口问道：“你今日可瞧见留香糕点铺的东家了？”

  壮士茫然的说道：“留香糕点铺的东家？我并不认识此人……”

  春花泄气的说道：“是我想茬了，你又怎会认识留香糕点铺的东家。”春花说完，又不死心的问道：“那么今日可曾有人提着糕点上门，他手中约莫会提着一个小小的食盒，也可能是一个油纸包？”

  “春花你在说什么啊？什么糕点，纸包？今日一早便有人来抓药，所以我并不曾注意到有人提着食盒进来，或是手中拿着什么油纸包。”壮士拧着眉头说道。

  “好吧，或许是我想错了。”春花垂头丧气的说道。

  “当然我虽然没有看见，石娘或许能够瞧见，毕竟来往的主顾，她心中应该会有些印象。”壮士看见春花垂头丧气的模样，一个不忍，出口安慰道。

  “可是石娘现在也自顾不暇，恐怕没有时间回答我的问题。”看着壮士疑惑的目光，春花又开口解释道：“王大娘从咱们百草堂出去之后，便直奔永兴坊咱们的院落当中，娘子正巧不在家，她便卯足了力气，闯入到了后院老夫人那里去了。”

  壮士这才看到春花手上的深深的咬痕，他生气的说道：“你手上的伤，是王大娘咬的？”

  春花点了点头，低声说道：“她不仅咬伤了我，还打了石娘耳光，撞了腊梅的肚子……”

  “王大娘怎么如此胡乱伤人，她莫不是疯了？”壮士低声怒道。

  “我瞧着她的脑筋清楚的很，说话有理有据，一会儿说咱们药死了她的桂儿，一会儿又说要去报官……”说到报官，春花突然有了一个疑问，她抬头看着壮士，问道：“王大娘既然威胁咱们说要报官，那么想必她当时并未报官。既然王大娘没有报官，那么捕快又是从何而来？”

  壮士听了也觉得不对，但是又想不出个所以然，于是猜测道：“或许王大娘出了百草堂之后，便找人去报了官，然后一边又做出没有报官的模样，来威胁咱们。”

  “这个倒是不大可能，如今面上是她占着理儿呢，若是她报官之后，又来咱们家中撒泼耍赖，若是以后查清了郎中的清白，那么王大娘便是有理也变成了没理，说句严重的话，她这叫私闯民宅。”春花否定了壮士的话。

  “看来并非王大娘所为……”壮士闷闷的说道。

  “此事自然不会是王大娘一人所为，她又不傻，舍弃了最为聪明的女儿，便是为了讹诈咱们？想必此事幕后还有旁人。”春花说着，眼前不禁浮现出了齐夫人端庄高贵的面孔。

  她心中暗想，或许之前齐夫人所作的一切，包括那个放了她们的灰衣丫头都不过是掩人耳目，齐夫人真正的目的，便是为了彻底搞垮百草堂中的一切，她先是拿郎中开刀，那么接下来又该轮到谁了？

  壮士或许与春花想到了一处，他的面色也变得严肃起来，他沉吟道：“王大娘如今在家中不依不饶，不若春花你先守在此处，等我回去先“安抚”了王大娘，再做打算……”

  若不是事态紧急，春花几乎因为壮士口中的“安抚”二字笑出声来，实在是因为这两个字用得极妙，但想到若是有人存心要来栽赃陷害，那么壮士的离开，岂不是正中这帮人的下怀？

  于是她开口说道：“王大娘那里，自有石娘和腊梅守着，何况石娘也不是好相与的，不过是碍着情面，但若是王大娘存心想要颠倒黑白，那恐怕她也占不到什么便宜去。如今最重要的是，尽快寻到娘子与大公子，看着如今的天色，娘子想必就快要回来了，我这就回巷子口守着去。”春花歪头看了看外面的天色说道。

  壮士虽是不太认同春花的话，但是他也没有更好的主意，所以只得应道：“如此也好，春花你见到娘子之后，定要劝娘子万事小心，百草堂这里，有我守着，你们莫要担心。”壮士说完，探手才柜台下面一把取出了惯常使用的宣花板斧，对着春花决绝的说道。

  春花放心点点头，她走到门口之后，又霍然回头对壮士说道：“壮士放心，咱们定然能够顺利逃出此劫。”

  壮士握紧了手中的宣花板斧，重重的点了点头。

  春花带着悲壮又决绝的心情出了百草堂的大门，她迎着风朝着西市走去，春花平日里最是怕冷，如今却并未感到半分寒意，她抬头快步向前走去，但很快，她就又停了下来，因为她看到了庆儿。

  庆儿自然也看到了春花，见到春花，庆儿便一路飞奔了过来，他跑到春花的面前，气还没喘匀，便急急的的说道：“春花姐姐，抬头见的东家也失踪了……”

  第454章 野果苦食

  “抬头见的东家也失踪了？此事你又从何知晓？”春花惊道。

  “我刚才去衙门报官的时候，听捕快们嘟囔着，说是抬头见的东家还未找到，怎么留香糕点铺的掌柜的也失踪了？”庆儿说道。

  春花原本疑心留香糕点铺的东家与桂儿之死有关，如今乍然得知抬头见的东家失踪，愈发让事情的真相扑朔迷离起来。

  “莫不是到了年关，那些下九流之人心思便活套起来了？我听说有个帮派就是专门干这种勾当的，先是绑走了东家，然后趁机讹诈店里的银钱。若是一时半刻凑不到银钱，他们便会把人杀了灭口……”庆儿肯定的说道，他越想越觉得事情就是如此，说道最后，他几乎哭出声来。

  “那也是家人就在此处的，你家东家远道而来，亲眷并不在此处，他们绑了人去，又朝谁索要银两去？何况若是单单索要银两，为何不下了书信过来？”春花质疑道。

  “那我家主子究竟去了哪里啊？”庆儿揉着眼睛，忧心忡忡道。

  春花突然有了一个想法，她凑到庆儿耳旁，悄声说道：“庆儿你不妨先去抬头见酒楼打听一番，或许你家主人与抬头见的东家，一见如故，所以找了僻静的地儿，喝酒去了。”

  “真的吗？”庆儿双目当中蓦然有了神采。

  “我之前去抬头见酒楼吃饭的时候，听他家伙计说自家东家最喜结交朋友，若是碰到投缘的食客，便是免了酒钱也是有的。所以啊，我猜测有可能你家主人是碰到了抬头见酒楼的东家，两人一见投缘之下，便一起喝酒去了。”春花猜想道。

  庆儿眼中的神采乍现，他欢喜的说道：“若是如此，我家主人不过是喝酒去了，想来很快就会回来了，我现在就回去看看，或许我家主人现在已经回去了。”庆儿也是个急性子，说完这话，便如同离了弦的箭一般飞奔了出去。

  春花暗道好笑，待想到自家招惹上的一堆烂事，春花又焦头烂额起来。她匆匆回到了巷子口，伸长了脖子朝里面望去，除了幼童嬉戏的声音，偶尔的爆竹声，旁的并没有什么异常的声音。

  她悬了许久的心，这才暂且放了回去。她又转身背对着巷子，双手拢在袖口当中，缩着脖子，睁大了眼睛看向前面。

  春花看得专心，冷不防肩膀突然被人拍了一下，她吓得几乎跳了起来，“是谁？”

  “春花姑娘，是我。”来人轻声说道。

  春花回身一看，面前之人穿着一件杏色的袄子，下着水红色的花裥裙，头上簪着一枚普普通通的宝相花银簪。

  她五官生得极为普通，但长在一处，又让人觉得她美貌非常。眼前之人正是许久不曾见过的银娘。

  春花回神说道：“银娘，你是来找壮士的吗？他还没有回来，如今还呆在百草堂中。正巧铺子里出了些事情，银娘你也能陪着壮士说说话，壮士他如今的状态并不是太好。”

  “我……并不是来找壮士的，我是来找你的。”银娘犹豫道。

  “来找我？”春花指着自己问道。

  “对，我今日是特地来找你的。”银娘的声音虽小，言语之间却甚是肯定。

  “银娘找我何事？”春花这才确定，自己的耳朵并没有出问题，自己也没有听错。

  “我曾经打算去庆阳府，谁知还未入城，便在城外迷了路。我从白日转到月升，始终未曾找到出路，就在我决定放弃的时候，突然瞧见了一条小道。我顺着小道一路向前行去，小路虽小，却甚是狭长，不知不觉中我竟然走到了天亮。那时我实在饥饿难忍，于是便想寻着吃的东西。那里四周全是树木花草，并没没有一户人家，所以我只能在树林当中寻找吃的东西。”银娘望着春花问道。

  “然后呢？银娘你找到了吃的了吗？”春花虽然不知道银娘为何突然讲起了往事，但银娘这故事又着实吸引人，所以春花听得渐渐入了神。待听到银娘停下不讲，她便开口问道。

  “我在树林当中转了半天，终于瞧见了一株生着果子的野草。这草约莫与牡丹花枝一般高低，叶子也就指来长，那红色的果子便一簇簇的生在叶子当中。我实在饿极了，便摘下了一把果子。”银娘说着又停了下来，她就认真地看着春花也不说话。

  春花不知银娘这是为何，她揣度着问道：“银娘你也是个运气好的，想来便是这些果子救了你的命。”

  银娘突然冷笑了一声，看向春花的目光当中便带上了嘲讽，过了一息的功夫，她才冷声说道：“若是我吃了那些果子，只怕此刻便不能站在此处与春花姑娘说话了。”

  “莫不是那果子有毒？”春花吃惊道。

  “那果子生得珍珠大小，颜色有红有黄。黄色的还未成熟，红色的自然便是熟透的。这果子虽说小了些，但也是我在树林当中唯一所得。所以我拿起一颗，刚要放入口中。突然有人在我手上重重的一拍，我一个不妨，手中的果子尽皆落在地上。我虽然恼怒，那人拍掉了我手中的果子，但是我心中却隐隐的生出一丝恐惧来。因为之前我在树林当中，并未见过有人的踪迹。”银娘长长地舒了一口气，神色也变得飘忽起来，她仿佛又回到了那条幽径，那片树林当中。

  “那人……那人莫不是鬼怪？”春花缩着脖子问道。