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技术再先进、武器再精良，士卒再勇猛，终究还是会毁灭。因为它们全都依靠物质世界存在，但物质世界永远都在变化。物质世界之外的自洽存在却是永恒的、凝固的，几千年前所建立的形而上体系几千年后依然能鲜活的看到、触摸到，它的高度就是一个民族的高度，它的存在就是一个民族的存在。
想到此的熊荆不免再一次感慨自己正处于一个伟大时代的末尾。这种伟大到两千年以后，那些逐渐逐渐被异族文明所吞噬的人只能仰视，即便仰视，他们也还是看不太懂。
他们很可能已经忘记，当年他们正是凭借独立物质世界之外的存在吞噬了鲜卑人、吞噬了女真人、吞噬了蒙古人、吞噬了满族人，所以对自己正在被吞噬的现状熟视无睹。当然也有可能，是长达两千年的奸民之治，著书立说的人、饰辩善谈的人消失殆尽后，他们已经无法创造出高于异族文明的物质外世界，只能坐等被吞噬的命运。
如果、如果无法改变当下的命运，那一定要改变两千以后的命运。熊荆如此的想，这时候正寝里很安静，初夏的凉风从门外刮进来，吹得明堂里帷帐徐徐飘荡。长姜安静的站着，这么多年他了解大王此时不能被打扰，也许大王又在想什么异想天开的事情，他是这般的想。
“今日还有何事？”久久之后，熊荆才问了一句。
“诸敖和项侯想谒见大王，以论养马、航海之事。”长姜答应了一声，这是熊荆的日程。
“还有呢？”熊荆再问，两件都是大事。
“还有工尹刀，他想谒见大王，商议、商议雷神之器之事。还有，”长姜又提起了工尹刀，“……造舟之事，吐气机之事。”
“恩。”熊荆点点头。硫磺终于有了，虽然不多，但最少可以试验火药。说不定造府已经按照他的图纸造了两门十二磅野战炮以及燧发枪。造舟也是大事，今年下水的海舟不多，但明年下水的海舟很多。吐汽机就是蒸汽机，工匠们不懂什么蒸汽，只知道这个机器一动就老是吐土气，所以叫吐汽机。因为有可用的镗床，达到瓦特蒸汽机水平的造府并非只用蒸汽机抽水，它还能干其他活——
齿轮渐开线熊荆确实算不出来，但没有齿轮渐开线就没有齿轮？当然不是。齿轮的历史比齿轮渐开线的历史久远多了，就像人类吃饭的历史比碗筷的历史久远多了。造府有青铜滚珠轴承，有原始齿轮，蒸汽机可以用在很多方面。
“还有军校祭酒鲁阳君欲谒见大王。”长姜说起了军校，“鲁阳君问大王何时能至军校。”
“军校……”熊荆挠了挠头。军校去年开的学，今年释菜之礼时，熊荆曾经答应鲁阳君为军校学生坐而论道一次，但他一直拖着，不知道该与军校的誉士论何道。
“赵国使臣魏加求见，说赵王已将湶州封给大王做食邑。”长姜最后说起了赵使。
“赵国没安好心啊。”熊荆长叹了一句。知彼司的情报越来越多的显示，秦国即将对赵国发动战争。伐赵是现实的考虑，楚国既然已经复强，那赵国就不能复强了，赵国如果复强，楚赵一结盟再拉上齐国，秦国一统天下就没有这么容易。
“大王？”长姜说了这么多安排，还不知道熊荆是见还是不见。若见，又是先见谁？
“诸敖吧，还有项侯。”熊荆道。项燕去年封了侯，封在项县。此封与诸氏的承包、誉士的封闾不同，项县已是项氏的私产，是独立楚国的封国，产权非常很明晰。另一个上将军廉颇也受封了，他封在大梁北城。如果二十五年后楚魏不续定租借之盟，那么北城将被魏国收回。
“呵，马兹达！呵，伟大的强者！
当我在你的天宫保持善良的美德，追随真诚的圣灵，时刻不忘祈祷、虔敬和勤奋，让你用永恒的力量对之加于保护。
凡拜倒在邪恶暴君脚下的之人，无不是品质恶劣、语言肮脏、为非作歹之徒！世界末日之际，其他罪人的亡灵将以污秽不堪的食物接待伪信者。他们必然要跌落地狱，谎言的魔窟……”
穆陵关驿馆内，被驱逐出境的圣使迦奴半虔诚的咏诵着【创建和谐家园】，以求获得光明之神的保佑，并诅咒伪信者胡耽娑支。那日，胡耽娑支出驿馆再赴正寝时，迦奴半看到了他怀里的木盒。他没有将这件事告知本钵骑知，因为本钵骑知忽然病了。
他的病很突然。被赶出郢都登上卒翼战舟的当天夜里，他便大汗淋漓，早上已经不能起床做正常的祈祷。卒翼战舟经过三天的划行将他们送至穆陵关时，抬上岸的本钵骑知已经失去了的意识，哪怕迦奴半咏诵了无数遍光明经。
“皓、皓玛，皓玛……”迷糊里本钵骑知轻声喊道。
“什么？你要什么？”迦奴急忙半凑近相问。
“皓玛，皓玛……”本钵骑知挣扎着用尽全身力气喊道，可声音犹如蚊鸣。好在迦奴半听懂了，他紧紧迟疑了一秒，便打开木盒为他挤豪麻汁。
“呵，阿胡拉·马兹达！”药效很快便发挥了作用，本钵骑知终于说出一句完整的话。他勉强祭拜了房中燃着的生火，这才看着迦奴半道：“迦奴半，我的教友，你能帮助我吗？”
每当教众要去见马兹达时，总会饮下一角杯皓玛汁激发自己最后的潜能。迦奴半眼睛有些湿润，他无论如何也想不到睿智的、圣洁的本钵骑知会在自己眼前死去。
“会的，”他强笑道。“我以阿胡拉·马兹达的名义起誓，做到你要我做到的一切。”
“好。”本钵骑知也是强笑，他随即道：“告诉康莫天我们在楚尼发生的一切，不要隐瞒任何一件事。楚尼有别于任何一个东方国家，楚尼的王几乎无所不知，但楚尼的宗教非常原始，他们祭拜的也是火，主神是密特拉（太阳神）。”
本钵骑知说出‘他们祭拜的也是火’时，圣火不断地闪耀。等待熊荆回都的两个月里，他从报纸上、从祖庙社稷之前的大廷上观察过楚国巫觋的祭祀，最让他吃惊的发现是楚尼人也是崇火的民族，他们声称自己是火神祝融的后代，这就让本钵骑知产生了一个想法：
“如果有可能，应该在楚尼传教，让所有楚尼人都侍奉阿胡拉·马兹达。甚至可以告诉他们，楚尼宗教也是受了阿胡拉·马兹达的启示。
不要担心楚尼的王，王不能管辖臣民的一切，尤其是信仰。只要楚尼人相信自己的主神是阿胡拉的神祗之一，他们就会信仰光明。只要我们能像先圣那样传教，马兹达就能降临在这片土地上……
当有五分之一的楚尼人信仰光明时，楚尼的王将无可奈何。也许，楚尼人将是我们摆脱摩诃兜勒统治的希望……”
对面马其顿军队，索格底亚那人无能无力；面对希腊诸神和希腊哲学，就像亚历山大不真的理会在他面前使劲跺脚的印度智者一样，统治索格底亚那的希腊人对拜火教毫无敬畏之心，甚至鄙视这种原始落后的宗教。
被更高贵的西方人耻辱的统治，在曾经一直以为比自己更卑贱的东方，又不能挽回最后那一点点自尊，本钵骑知的精神彻底垮了，他要死了。但死之前，他察觉到或许可以借助楚尼人的力量摆脱希腊人，让索格底亚那人重新获得自由，如果楚尼人真的高贵、楚尼王真的可以征服整个世界的话。
第二十二章 使臣
驿站内本钵骑知在做最后的告诫，门外一个仆人模样的人拿着一个陶盏倒扣在门板上，里面的声音清晰无误的落在耳中。当听见迦奴半大喊‘醒醒、醒醒……’时，他悄悄的放下【创建和谐家园】的那个陶盏，蹑手蹑脚的走到另一个房间。
“无上尊贵的先知、已知世界最伟大的哲学家、希腊文明最博学的智者、亚历山大大帝老师的后裔、亚里士多德四世阁下：
这是您的学生毋忌给您第三封信。请原谅，离开索格底亚那时，我只带了十只信鸽。我只能间隔如此长的时间发出一份信，希望您下次让索格底亚那人送信鸽来的时候可以多送一些。
……楚尼的国王并没有饮用索格底亚那人的豪麻汁，他反而将他们其中两个僧侣驱逐出境。是的，事情发生的很快，他们是在王廷上直接被驱逐的，被卫兵押送回旅馆后只有很短的时间收拾行李。那个狡猾的商人说楚尼国王很生气，因为其中一个年长的僧侣在王廷上宣称楚尼的一切都来自西方。
是的，他就是这么说的。这些话显然触怒了楚尼国王，他甚至发誓要在有生之年征服整个世界。我并没有见过楚尼国王，听说他很年轻、很年轻，并且无所不知。他说他要征服世界的同时，也说要征服征服希腊人和马其顿人。
这是很让人诧异的一件事情。一个东方蛮族的王为何知道希腊和马其顿？我完全不相信这一点。这应该是那名商人在撒谎，商人总是这样的。显然，年老的僧侣相信了这一点——我很难理解他为何要相信这一点。
如您预料的那样，楚尼人确实发明了一种新的冶炼赛里斯铁的方法，他们一副赛里斯铁做的盔甲在国内销售只要十四个德拉克马银币。您没有看错，确切是十四个德拉马克银币，但是即便是这样的价格，也有人抱怨自己会买不起。
向国外销售的价格是这个价格的八倍，但一些楚尼人，应该是一些楚尼公民，也许是国王的伙友，他们拥有自己城邦和军队。他们反对楚尼国王对其他城邦销售赛里斯盔甲，因为这会被秦尼人得到。秦尼人一直挑起对各个王国的战争，楚尼人悲观的认为秦尼人会灭亡自己的王国和其他王国，销售到其他王宫的盔甲最终会落得秦尼人手里。
楚尼人的士兵都有铁甲，正如上封信我向您说的那样，他们也使用萨里沙那样的长矛，但是矛头不太一样，矛头后方有两肘尺左右长的铁条，这似乎是防止敌人砍断矛头。他们的伙伴骑兵很少，只有几百人左右，只有国王才有这样的骑兵，其他伙友没有骑兵。
……
按照您的吩咐，我将打算继续留在楚尼，直到了解楚尼人是如何炼出比赛里斯人更好的、更低廉的铁为止。为此，我不得不告诉楚尼人我的身份，以索格底亚那总督私人代表的身份继续留在楚尼。另外，因为嗟戈·瓦拉黄种人的相貌，我将要求和他和我一同留在楚尼。
哦。我还忘记一件很重要的事情。楚尼人有一种类似埃及纸莎草纸的纸。它很薄，能很好的书写，最要的是他的价格：很低廉。
我记得您曾经提过，埃及的托勒密二世为了牟利，将纸莎草纸的价格提到两个德拉克马一张，运到索格底亚那需要十个德拉克马。然而一张宽接近一肘尺、长刚刚超过一肘尺的楚尼纸只需要三到四个查柯（1/48德拉克马），一德拉马克可以购买十五张楚尼纸……”
流利的希腊字母写在楚国纸上，毋忌字写的很小，并且写了反面才把整封信写完。待墨水干透，他把信折卷了起来，最后分成两份分别放进信鸽爪子上的小竹筒里。处理完这一切，他才把正在听命于迦奴半的嗟戈·瓦拉喊来。
“你愿意和我留在楚尼？”嗟戈·瓦拉是僧侣的随从，但他是黄种人，所以毋忌要把他留下。
没有语言，嗟戈·瓦拉只是点头。他清楚毋忌是索格底亚那总督派来监视商人和僧侣的人，他是个混血儿，所以能通过草原抵达东方世界。
“很好。回到索格底亚那我会请求总督给你赏赐。”毋忌满意的点头，其实他的手已经按在了剑柄上。瓦拉看见过他释放信鸽，如果他不答应，他可能要杀了他。“现在，我想找到楚尼将军，告诉他我是巴克特里亚国王的使臣、索格底亚那总督的私人代表……”
拜火教的圣使还未出穆陵关，这边又冒出一个巴克特里亚国王的使臣。楚国与西面的王国开始有了越来越多接触。熊荆对此毫不知晓，即便知晓也毫不在意。他立志此生要征服世界，而此时，他正在检验他征服世界的武器：火炮。
两门十二磅炮像两头睡着的雄狮一样趴在武场的草皮上，炮口对着的方向除了一个个竖立的密集靶子，还有靶子下面密密麻麻的羊群，试炮总要带点血腥才真实。炮的后方，是踌躇满志的熊荆，他正被不知所措的淖狡、昭黍、工尹刀、公输坚、公输忌、欧丑，以及砲兵军官空麾下的十名士卒所衬托。
砲与炮被熊荆说成是差不多的武器，然而词语上的一旁之差现实中却毫不相同。炮，说白了就是一段铁筒，是变异了外形的钟。楚人爱钟，但这样厚钟壁的钟被称作炮，真是让人很难为情，说成是雷神之器那就更难为情了。
“大王……”工尹刀揖道了一下，“吉时已至，是否……”
“恩。”熊荆刚刚围着炮转了一圈。因为有镗床，这两门十二磅炮都是先浇成低碳钢棒，再由钻床穿出孔洞，最后用镗床镗出炮膛的。这其中的关键在热处理，只要不进行淬火处理，低碳钢的硬度高不到哪里去，淬过火的高碳工具能很轻易的加工。
熊荆看罢后点点头，他对额头早就冒汗的空道：“试之。”
空最早负责荆弩，而后是投石机，现后是雷神之器。听闻熊荆的命令，他按照操典先刷炮膛，而后推入四楚斤多火药，最后再塞入圆滚滚的炮弹。不知是炮弹太沉重还是士卒太紧张，往炮筒装炮弹的时候【创建和谐家园】竟然掉了下来。砲手赶紧拾起，拍掉上面的泥将炮弹用塞子推入镗内。
炮尾早就等着士卒从火门处捅破药包，炮长问了一个谁也没想到的问题：“目标距离几何？”
“对准空旷之处，仰角五度。”熊荆没有说目标距离。试炮前他要先试火药。按照他的记忆，南北战争时期十二磅炮以五度仰角、二点五磅发射药的情况下射程接近一千五百米。现在炮膛也有二点五磅发射药，炮弹的重量十二磅，倍径十四点三，他想知道射程有多远。
“目标：空旷之处，仰角五度。”炮长重新调转了炮的方向，落锄后按照投石机的操典发令。
“放——！”他高喊了一句。熊荆连忙把耳朵塞住。
“轰！！”点火后天雷一般的巨响，熊荆看见点火的炮手被惊得载到在地。所有人都被吓着了，一点一三公斤火药在怒吼中腾出一团白色烟雾，将五点四四公斤的炮弹炸了出去。这样武器恒古未有，它的轰鸣像铁拳一样砸在每个人的心上。
“大、大、大王……”工尹刀胯下一松，裳因此尿湿了，他面色惨白，以为自己放出了厉鬼。
熊荆正在看炮弹的落点，和他猜测的一样，射程根本达不到一千五百米，一半都达不到，大概只有一里多一些。“去！去量射程几何。”
熊荆喊着几个吓瘫了炮手，他们不敢忤逆大王的命令，可自己又站不起来，只好四肢用力，在草地上爬了十几步，然后才畏畏缩缩的站起，朝远处跑去。
“大王。”淖狡也被那声历响吓坏了，这是他听过最响的天雷，没有之一。
“这便是雷神之器。”熊荆上前抚摸着还在发烫的火炮，颇有自得。“众卿以为如何？”
熊荆得意，刚才那一炮几乎吓掉了大家的魂。
“此绝非世间之所有，乃雷泽之神器也。”瞎坏了的昭黍对着大炮跪下顿首，其他人跟着他。他拜完又道：“请大王令太卜今后勿要祭祀雷神。”
“请大王令太卜今后勿要祭祀雷神。”臣子们又拜向熊荆。熊荆答应后刚才跑出去的两名炮手抱着炮弹竟然直接跑回来了。
“射程几何？”熊荆傻了眼。他要的是射程，两个人却捡回了炮弹。
“大王，此逾一里，几等于投石之器。”砲兵将军公输忌对距离最敏感，他大概能判断出火炮的射程相当于投石机。
“不可！”熊荆也大概判断出了射程。“火药不纯，杂质太多。必要使硝石纯净。”
【创建和谐家园】是无误的，碳粉也没有问题，硫磺按照英国人的办法蒸馏过，唯有硝石的提纯存在问题。这是土硝，土硝含有很多杂质，要提纯。正因如此，旧时有专门吃这行饭的人熬硝师傅，并非人人都能熬出硝、熬好硝。
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第二十三章 吓人
“禀告大王，射程三百五十七米。”空亲自带人带尺子去量，报出来的数字比想象的要低。
熊荆听闻射程就翻了一个白眼。三百五十七米！他本以为再差也能有正常射程的四分之一，没想到只有五分之一多五十七米。他看了公输忌一眼，公输忌道：“大王，此已近乎一里，若是置雷神之器于城上，城上高近十米，当……”
“你可知射程本该几何？”熊荆打断公输忌的话，他对火炮隐隐中非常失望。
“请大王相告。”公输忌揖礼道，然而熊荆没有回答他，只让空再行试射。听闻再射，众人当即退的远远的，也学着熊荆捂起了耳朵。
“轰——！”大炮又发出一阵怒吼，炮架跳了一下，往后猛退。然而等硝烟散尽，炮手大喊射程时，却只有可怜的两百九十八米。
“再试！”熊荆厉喝，然后空又放了一炮。
“禀告大王：射程三百一十一米。”量距离的绳索已经展开，每放一炮很快就能读出距离。
“绳确否？”熊荆不得不怀疑绳尺是否准确。
“绳……”空看了一下绳尺，道：“此常用之绳尺，确。”
“再试！”熊荆摇摇头，下令他再放。
武场上炮声隆隆，淖狡等人听着听着也就习惯了，炮靶之下本该死于非命的羊群听着听着也已经习惯了。它们【创建和谐家园】咪的叫，吃着靶场内的青草，惬意非常。
“停。”射了十几炮之后，熊荆不得不喊停，最后一次的射程很快报了上来：三百二十四米。只是他已经不在意射程了，他只把装火药的药包才开，细看火药本身。
洒水得到颗粒状火药是一种办法，像英国人那样把火药压实再破碎得到颗粒状火药也是一种办法，但这需要一到二吨的压力压成药饼。造府用的是后一种办法，先压饼再成粒。熊荆看到的药包里的火药正是颗粒状，但没有加入石墨抛光，颜色有些暗淡。在众人的注视下，熊荆竟然捏了一些火药放入嘴里。
“大王！”工尹刀已经感觉到了是火药造的不好，眼见熊荆吃火药，心里很担心那些火药会在熊荆的肚子里爆炸。
“呸……”熊荆不是要吃火药，他是要尝。果然，他吃出了盐的味道。土硝中不但有硝酸钾，还有其他杂质，盐就是其中之一，而土硝内硝酸钾的含量很不一致，有些含只百分之几，少数像猪圈厕所采集的土硝则能达到百分之七十五。
这也是后来欧洲制火药普遍采用硝石的原因。土硝、收集敖制费时费力，还很不纯净，智利硝石不需提纯其含硝量就能达到百分之九十五，少者也超过百分之九十。土硝含硝量很低，又不知如何提纯，杂质的存在使得熊荆手里的火药只有十九世纪西方火药威力的五分之一，甚至比【创建和谐家园】战争清军手里的火药还要差。
这样的火药也就只能欺负没有火药的一方，实际炮弹的杀伤效果极为有限。而【创建和谐家园】的射程本来就短，轻【创建和谐家园】射程大约在三百到四百米之间，如果威力减少到五分之一，那就只有七十米。这么短的距离估计没放几炮，炮手就被对方【创建和谐家园】手射死了。
“只可吓人。”臣子们全看着无所不知的大王，熊荆吐掉嘴里的火药后如此说道。
“大王，弹射两百多步，亦可杀人，岂止是吓人？”淖狡第一个不同意，他说完其他人当即点头，后面几炮他们看着炮弹横飞出去，能飞出两百多步的铁弹岂止是吓人。
“弓箭射几步，杀人几步？”熊荆反问道。
“这……”淖狡被问住了，射程是射程，但还有一个有效杀伤射程。
“炮手即便一分钟射一炮，一分钟秦军奔行几步？”熊荆再问。
这才是真正关键的问题，三百米射程，你开一炮人家就冲过来了，还有再开炮的可能吗？而真正阻止步兵冲锋的是【创建和谐家园】，但【创建和谐家园】因为射程只有七十米，根本就无法阻止敌军冲锋。这样的火炮是能杀人，但更多的还是吓人，因为它不能形成有效的【创建和谐家园】弹幕阻止敌人前进，也就无发形成战术优势。