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  去年秦使曾请楚秦联姻，求蒨公主嫁与秦宫为王后，大王不许，而今秦国欲伐我，臣请太后做主，准允楚秦联姻，将蒨公主嫁入秦国。”

  淖狡在熊荆哪里碰了多次壁，不得不来太后这里求情。他担心赵妃忧心赵国，又道：“秦赵本月便行盟会，我楚国允婚使者入秦当在下月。”

  “秦王真欲娶芈蒨为王后？”赵妃本在小睡，淖狡一番话后，她再无半点慵懒。

  “正是。太后若不信，可问芈玹女公子。”淖狡说道。“芈玹女公子正是为蒨公主而来，奈何大王始终不许，反要把蒨公主许给上将军嫡子项超。”

  “蒨公主既可嫁入秦宫为后，自不能许给项氏。”赵妃低语了一句。她随即向身后侍女说道：“去，请芈蒨来，还有她母亲越妃也请来。再去请芈玹，我要看看她如何说。”

  “唯。”侍女唯了一声就下去了，芈玹人在正寝，芈蒨则在后寝，芈玹未到芈蒨已经到了。芈蒨之母越妃只是嫔妃，忽然间太后相请本就忐忑，又见令尹在此，心中更加忐忑。

  赵妃道：“我闻，芈蒨和上将军之子项超两情相悦，可有此事？”

  “太、太后……”话一出口越妃就色变，女子虽无贞操一说，但公主的清名不容玷污。

  “芈蒨，我问你，可有此事？”赵妃没理惊慌失措的越妃，而是看向了芈蒨。

  赵妃未做王后时便是赵国公主，母亲嫁入楚宫前只是越君之女，本来身份就低一级，待赵妃做了王后那就更低一级。芈蒨见母亲如此惊慌，心中不忿，她仰着头道：“敬告太后，上巳之时，芈蒨偶遇项氏公子，虽是相识，却未逾越礼法，亦无相悦之心。芈蒨只觉项氏公子乃真英雄，去岁大战为我楚国频频建功，心生敬意。”

  “既无相悦之心，那我问你，”赵妃看了一眼令尹淖狡，淖狡刚好也看向他，两人对视一眼又赶忙错开目光。赵妃接着道：“那我问你，若要嫁入秦宫为秦王之后，你可愿意？”

  “啊……”芈蒨还未出生，越妃倒啊了一声，她本以为女儿不尊礼法，惹来太后生气，不想却是要女儿嫁入秦国，为秦王之后。

  “芈蒨，你可愿意？”越妃吃惊，芈蒨却不动声色，她去年便知此事。

  “禀母后，为母国计，芈蒨愿意。”此前芈蒨头一直是仰着的，此时则低下了。上巳那日她与项超共乘一马，虽不曾逾越礼法，可年轻男女同处一日，大王此前又不断细述项超作战是如何英勇，心中早生情愫。没想到的是，这份情尚未发芽，便已霜冻。

  少女的心思赵妃怎会不知，她转而和声道：“我等生于王宫，自小便是钟鸣鼎食、宫室台榭、群仆侍奉，然此皆为社稷之赐，身为王子公主，自当为母国分忧。大王未龀之龄仍需冒矢临阵，死而后已，你岂能因一己之私而置母国于不顾？母国都亡了，怎会有我们？

  秦国乃天下霸主，列国莫不畏服，秦王去岁方及冠，年少英武，你入秦宫非为其嫔妃，乃为其王后，地位尊荣。咸阳虽远在千里之外，然秦国华阳祖太后乃是楚人，丞相昌平君、昌文君亦是楚人，我闻秦国贵人皆着楚服、行楚俗，以楚人器物为美，你入秦宫当与楚宫无异。

  出嫁之后，你母妃我必视为姊妹，还有会稽，我亦将请大王厚待越人……”

  先以情，再以利。芈蒨听着听着并无半分喜悦，想到要与母亲分割千里，她便泪眼朦胧。赵妃最后亲上前去，一边将哭泣的她抱住，一边给她擦眼泪。

  淖狡也说话了，但他是对越妃说话，“大王行新政，欲允越国复国，诸越之君莫不想做越王，若蒨公主嫁入秦宫，臣自当说服大王，以会稽越君为王。”

  女儿哭，母亲也哭，但淖狡的话还是让越妃连连点头。大王允各国复国的风声已吹遍整个楚国，南方诸越自然也有所耳闻，当年分家的时候大家是一走了之，现在听闻可以复国，却是一哄而上，争夺越王之位。会稽越君开虽然和楚国亲近，却是诸越当中最弱的，是故几个月前就让越妃设法向楚王进言：他若为越王，越国必铭记复国之恩，世世代代恭顺楚国。

  “芈玹拜见太后。”若英宫明堂哭声一片时，芈玹来了，她还是一身文吏衣裳，顿首于蒻席之上。眼前这幅场景，她猜不到是为什么。

  “芈玹，我问你，秦王政是否真想娶蒨公主为王后？”赵妃看到芈玹一身文吏衣裳就是不喜，可芈玹是秦国祖太后的人，她不能使人把她从儿子身边赶走，以免秦国问罪。

  “禀告太后，蒨姐姐国色天香，秦王观其画像便心慕不已，去岁已让秦使提亲，然……”芈玹说话的时候就想到了熊荆，她在看淖狡在此，瞬间明了这是重臣们商议好的行动。只是重臣们会如此行事，难道秦军真的要再次伐楚？

  “好了。秦王愿娶芈蒨为后便可。”赵妃自然知道是儿子在阻止这场婚事，她不耐烦的挥手，“你马上去信秦国，就说楚国同意联姻，请秦王遣人至郢都采纳。”

  “唯。”芈玹看着赵妃、淖狡有些担心，但还是点头答道，要起身的时候她才问道：“敢问太后，若是大王问起……”

  “若是大王问起，老臣自会一力承当。”淖狡朗声道。“玹女公子速速差人去咸阳吧。”

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  “淖卿呢？”从造府回宫的熊荆不在正寝，而是来到了大司马府。他需要听取作战部、知彼司的汇报，这样绝密的事情芈玹自然排斥在外。

  “令尹说是事，今日不能前来。”府尹鲁阳君道，“敬告大王：据报，秦人一直增兵南阳郡，本月与赵国会盟后，太原郡、上党郡、河内郡、东郡，此四郡之秦军亦将调至南阳，届时南阳郡将【创建和谐家园】十郡之兵，其数不下四十万。”

  “四十万？”看了看鲁阳君，又看了看作战部的郦且、知彼司的勿畀（bi）我。

  “敬告大王，眼下秦国与韩魏相和，又与国赵相和，若以举国之兵伐我，必有五十万。”勿畀我觉得鲁阳君说得过于保守，事又关系楚国安危，他宁愿冒犯鲁阳君，也要让大王提高警惕。

  “五十万？”熊荆故作轻松的脸庞不由一滞，他强笑道：“五十万秦国从稷邑方向过来，他们的后勤如何保障？秦国那种双辕马车，输运极限只有三百多里……”

  “敬告大王，秦人已知四轮马车之秘，去岁至今，少府正赶制四轮马车。秦道远胜我国道路，四轮马车输运乃双辕马之十倍……”

  勿畀我的话好似一根棍子，狠狠抽了熊荆一棍，他当即就被打懵了。“你说，秦国也有了四轮马车？怎么可能？”他大声道，情绪有些失控。

  “正是。臣之谍者于咸阳亲眼所见。又闻少府将铸四轮马车车架五万个，造四轮马车五万辆。”勿畀我表情毫无变化，一如既往的冷静。“臣以为，秦人虽有四轮马车，然我对魏国不得不提防。大梁乃诸水交汇之处，若魏国借道于秦，淮北危矣。”

  第四章 婚事4

  “敬告大王：去岁江邑之战我军大败，四轮马车必是在此役中被秦人掳去。”四轮马车发明后一直处于保密状态，可再怎么保密也有失秘的一天——贸易是交流，战争更是交流。

  “大王，臣以为魏国当防，魏国随秦人出兵已有先例，若秦国有意伐我，魏齐两国必当景从。”郦且紧跟着鲁阳君进言，他一直认为秦国在准备下一次连横。

  “秦国怎么就不伐赵国呢？！不是说……”熊荆恨不得把头发扯下来。可笑的他去年还不想与赵国结盟，现在报应来了，秦国谁都不伐，就伐楚国。

  “大王，那秦使昌平君回国之后大肆诋毁我楚国，言我楚国着甲之士不过四十万，且士卒羸弱，清水一战实乃侥幸。”勿畀我转述谍者之言，把在咸阳听到的全都说了出来。

  “大司马府以为，秦国何时伐我？”熊荆已经来不及懊悔了，他脸当即阴沉下来，狼一样的望着眼前三人。

  “禀告大王，臣等以为……”郦且看了鲁阳君一样，道：“臣等以为秦若伐我，下月或有征兆。城阳只可争地，若欲亡国，当拔陈县，时日或在【创建和谐家园】月间。亦或自五月始便连连攻伐，好使我军疲于奔命，待我力有不及之时，方……”

  “马上去召上将军来。”熊荆忽然将郦且拦住，转身要人马上去召项燕。四国连横伐楚，他必须让项燕现在就参与进来，做最充分的准备。

  郢都的驿馆这几日住满了去年有功的县卒将率，项燕入住时，早前入住的将率们全都出来迎接，见过上将军之语接连不断。将率之间的见面充满战友式的默契和硬朗，项燕并未与其他人过多交谈便入了驿馆，然后找来项超问话。

  “你父听闻你与蒨公主曾同乘一马？”项超长得很像妻子，看到儿子项燕一般狠不起来。

  “父亲听何人所言？”项超不再像去年那样整天带着皮胄，掩饰自己为加冠的事实，见过血的他成熟了不少。

  “是也不是？”项燕眼睛一瞪，凶得像要杀人。项超虽然逞强的迎着他的目光，可没多久就避让了。“确有此事，然……”

  ‘啪——！’一巴掌利索的打在儿子头上，项燕骂道：“竖子！男女尚不同席，你怎可与蒨公主同乘一马？！”

  “父亲！”项超猛跳起来，“我与蒨公主谨守礼法，只是、只是教她骑马而已。”

  “教她骑马？堂堂公主，怎要你这竖子教习骑马？”项燕尤怒。“你可是生了非分之想？”

  “非分之想又如何？”项超觉得冤枉，“当年钟建能娶王妹，我怎就不能……”

  “竖子！”项燕又摔过来一掌，项超不敢避，可这一掌打过，他的脾气也上来了。“父亲，儿子已长，窈窕淑女，君子好逑。我马上能杀敌、马下能喝酒，蒨公主我为何就不能思暮？我为何就不能娶蒨公主为妻？”

  “你！你……”几句话逼出儿子的真心，项燕反而生不出气。这时候项鹊进来了，他扶气喘吁吁的项燕坐下，又拉扯项超坐下，“子超难道不知，秦王欲娶蒨公主为后？”

  “我知！”项超仍觉得委屈，“然秦王又如何？秦王若敢与我决斗，我必杀之！”

  “你！”项燕已经坐下，听儿子如此说，又气得站了起来，“匹夫！你就是个匹夫！这十几年来，我是如何教导你的？！秦王是一国之君，怎会与你决斗？天子一怒，伏尸百万，楚国都要亡了，谁还与你决斗？”

  “那便叫秦王来？他若敢来，我手中钜刃必杀尽秦狗，灭了秦国！”项超大声道。

  “奉我王召命，召上将军入宫议事。”项燕正气得不行，寺人便来了。项鹊见状道：“你去吧，子超交给我。”

  “竖子。”项燕瞪了儿子一眼才起身离去。确实的说，他对儿子是失望的，这个变幻莫测的天下，楚国需要的不仅仅是强者，更需要一个智者，可惜的是，楚国并无智者，即便生而知之的大王，也不知拒绝与赵国合盟的后果是秦国将再次攻伐。

  前次伐楚是吕不韦一意孤行，如今吕不韦去职，又是谁在一意孤行呢？前次二十七楚军迎战二十一万秦军，如今三十余万楚军又要迎战多少秦军？

  雨似乎越下越大，项燕的车驾赶到茅门大廷时，细雨瞬间变作大雨。进至大司马府，项燕背心、足衣全部湿透，雨水凉凉，但比雨水更凉的是知彼司的情报。

  “如若秦人连横攻我，三十余万楚军定是捉襟见肘，臣请大王速伐齐国，若能抢据穆陵关关城，齐人难以攻我；臣再请大王多造新式大翼战舟，若魏人借道于秦，我军当先于秦军进军大梁，兴师以问罪……”

  知悉所有情报后，项燕一如去年，想到的是主动出击而非坐以待毙。听完他的策略，心里有些底的熊荆问道：“当下已是四月中旬，攻齐……时间来得及？”

  “臣以为来得及。”项燕指着地图上的莒县和穆陵关，“去岁之后，我军并无立即收复莒县，齐人已怠。齐国并无大举伐我之心，守于莒县之卒不足两万、穆陵关齐卒不及三万。我军有投石机，莒县并非坚城，三日当可破之；再击穆陵关，五日便可破关。”

  “八日？”熊荆记下项燕预估的攻击时间。

  “穆陵关依山而建，关城不如莒县城墙坚固，仅假借山势耳。”项燕解释道：“臣记之以五日，实则三日，其中两日输运投石机。若投石机能运于穆陵关下，三日必破齐人关城。”

  投石机的威力如何，除了知彼司的勿畀我，其余四人全都知道。郦且看过投石机的表演后感叹‘天下再无坚城’，项燕则断定三日能破莒城，三日可破穆陵关关城——穆陵关乃齐长城之重要关隘，山中本无城，但此处长城有两道，硬生生夹出一个周长几十里的关城。以前楚军亦曾杀入过关城，可没有击破齐军第二道防线，最后在齐军反攻下不得不放弃外城。

  “本次破齐，当以精兵。臣恳请大王即日便令王卒东下，郢都至穆陵关一千五百里水路，十二日可至，辎重粮草，二十日内可至。我军破齐之时，正值大梁舟师大破秦人。”

  “粮草由彭城、鲁地征调便可，除兵甲外，郢都只需运输投石机至莒。”郦且提醒道。“不必担心齐人警觉，我军大张旗鼓下，齐人反而不疑我二十日内便会攻城。另则，此次破齐，大王与上将军不得东往，最好声称将往大梁观两军水战。”

  郦且并非楚国公族，他的族系可追溯到郦国，几百年前郦国为晋国所灭，晋楚争霸，其祖于是南下成了楚臣。郦且年少之时游历各国，年老就在大司马府养老。没想到新王改革大司马府，养老院变成了总参谋部，见多识广、素喜兵事的他终成作战部之长。此时他建议大王和上将军赴大梁以欺齐人，不由让熊荆和项燕多看了他两眼。

  “臣以为并无不妥。”鲁阳君道，“秦国若连横攻我，我军当抢先击破齐国。若能占领穆陵关关城，日后可以少拒多，去一大患，三十余万楚军再无后顾无忧。”

  “至今日，钜铁府造了多少套甲衣？”熊荆问道，项燕提议以精兵出征他并无异议，可他更关心钜铁府所造铁甲的数目。这次与齐军交战，他想让前排誉士举钜兵、披铁甲。

  “禀告大王，不及千套。”鲁阳君很记得铁甲的数目，可惜的是新造的铁甲很少。

  “不及千套？为何不及千套？既然可轧出钜铁板，又有数吨重锤，造甲为何如此之慢？”熊荆不悦道，他记得上个月工尹刀就给他看了轧出的铁片。

  “大王有所不知。”鲁阳君也知道轧机，“钜铁府轧出铁板宽不及一尺，故一副铁甲需数片铁板铆成，所费时日确实少于以往，然甲片铆接依然费时费日；再则轧出铁板不但厚薄不均，厚度远超造甲所需，故仍要匠人小心锻薄……”

  没有熊荆想象中的、用重锤冲出来的半身甲，有的依然是铆接而成的环片甲——轧铁板需要轧辊，所轧制铁板的厚度和宽度取决于轧辊的直径误差。如果轧辊本身就粗细不均，那就没有办法轧出一二毫米、适合做盔甲的铁板，工匠依然要费力将厚铁板小心打薄，使其达到一二毫米的厚度，不然甲衣太重，士卒根本扛不动。

  再就是轧制铁板的宽度，轧辊越长，轧出来的铁板就越宽，可轧辊越长，粗细就越加不均，粗细越是不均，那轧出的钢板就越厚，要打薄的地方就越多。全身甲看似高级，实则做一副全身甲还不如用窄钢板铆一副环片甲，这样做一副全身甲的时间可以做十几套、甚至几十套环片甲甲。

  钜铁府的轧辊是玉府加工的，可聪慧的工具也难于逾越人的极限，机床，熊荆越来越感觉到它的重要。

  第五章 封赏

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  “封，上将军项燕为项伯，以项县为食邑，禄三世；

  封，项师之将项稚为执帛，禄千石；

  封，蔡师之将潘无命为执帛，禄千石；

  封，陈师之将陈不可为执帛，禄千石；

  封，息师之将成通为执帛，禄千石；

  封，西阳之将曾瑕为执圭，禄五千石；

  封，吴城之将陆稽为延陵君，禄三世；

  封，会稽之将区秦为武原君，禄三世

  封，骑军之将妫景为执戟，禄五百石

  封，骑军之将项超为执戟，禄五百石；

  ”

  清晨视朝之时，正僕长姜代大王宣读封赏，除了封项燕为项城伯，其余除吴越将领封赏稍重外，内容并不出人意料。执圭、执帛、执戟、三大夫、五大夫、七大夫，这些是楚国独有的爵位，别于周的公侯伯子男。

  只是从楚武王立县起，爵就渐渐不实封，赏赐的只有禄。另一种赏赐就是封君，王族子孙自然要分封于外，一些有大功的臣子也可封君。吴起变法之前，楚国的封君一如周人的公侯伯子男，封地世袭，封君对封地有直接的管辖权，封地等于私地；吴起变法后，封地管辖权收归楚王，封君只是有权收取封地的租税，对封地之民并无管辖权，封地并非私地。

  但当听完大部分将率的封赏后，最让人意想不到的事情出现了：

  “封，弋阳君为弋阳侯，地七十里；

  封，州侯为瀛侯，地七十里

  封，六君为六子，地五十里

  ”

  地七十里一被长姜念出，整个正朝就开始嗡嗡作响，而且这响声越来越大，大到长姜没办法念下去。那些没有了封地的封君羡慕嫉妒恨，这哪里是封赏，这根本就是封国。

  “臣”纪陵君忍不住持笏站了出来，他大声道：“臣敬告大王，封君之赏，过厚也！”

  “过厚？”熊荆一身白衣，对群臣的反应并不吃惊。他朗声问道：“何厚之有？”

  “大王封的，乃地七十里，此过厚也。”纪陵君环顾左右，这次大夫官吏难得观点一致，纷纷点头。“七十里虽小，然我楚国亦不过五千里，此例一开，数世之后，将无地可封、国无岁入，此万万不可，请大王遵循祖制、收回成命。”