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  “可。”几个人全看着后胜，后胜一说可，众人心里的石头全都落了地。他再道：“然，楚使言，穆棱外关不交予我齐国，以免我国再行伐楚。”

  “外关？”大将军田洛对穆棱关最熟悉。穆棱关是关城，有两道城防。

  “正是外关。”后胜点头道，“内关亦要我齐国花钱赎买，以此偿付楚国出兵之费。”

  “赎买？”列国纷争，从未有赎买先例，若是能用钱解决问题的话，对齐国极为有利。

  “正是。”后胜笑容有些压不住。“其三，我齐国当与通商。”

  “通商。”齐王建又问出两个字。这也是屈光提出的三条：其一是分关。即两国今后都不要征伐，那就分关而居，据险而守。这对楚国是有利的，下次进攻打破一道关墙就足够了。

  其二是赎买。后胜此人贪婪之名列国皆知。郢都的爰金短时间里不可能运到穆棱关再转运到临淄，所以屈光给齐国报了一个三万金的赎买价，其中一万金是给后胜的。

  最后就是通商。去年打仗、今年又打仗，若后年还要打，那就必须从齐国购入粮食，从赵国购入马匹。齐赵也就隔了条黄河，秦国难以封锁，所以要齐国答应通商。

  赎金也好，通商也好，真正的问题在分关而居。万一楚国食言，真的与赵国伐齐怎么办？

  “大王，秦楚战势未终，此时急与我议和，我当缓行便是。”田洛本能的觉得楚国遣使太急，不能轻易与其会盟弥兵。“且各县大军正在征集，三十万大军与楚人一战，未免会败。”

  “大王，秦楚并未交战，何言未终？”后胜心里想的是那一万金，其他什么也没有。“三十万大军虽多，可若赵国亦出兵伐我，为之奈何？赵国大将军庞暖可是楚人，数年前合纵伐秦不成，赵人迁怒于我，当即拔了饶安。这次楚军破穆棱关，恐怕赵国大军已在路上了。”

  “臣弟有一言，敢告王兄。”齐王田健正要答应时，田假开口相告。

  “言。”田健看着他，并不太喜欢他进言。

  “请大王应允楚使，”田假的进言出人意料。“然则，会盟之日当选在下月。下月若秦国不伐楚，我与之盟；下月若秦国伐楚，我不与之盟。”

  “那赎金如何？”田假行的也是缓兵之计，只是比较高明的缓兵之计。已是六月，选在下月会盟并无不妥，可后胜关心的还是钱。

  “此次便让楚使带三万金返楚，我军赎回内关。若秦国伐楚，我再夺回穆棱外关不迟。”田假的建议终让后胜松了口气，这缓兵之计既能阻止楚赵伐齐，又能收回一半穆棱关，将来局势有变，唯一损失的就是钱了，钱齐国是不少的。

  “哦，齐王答应了？”驿馆里，屈光对盟和这么顺利有些惊讶，他以为又要等十天半个月。

  “正是。”后胜笑道，头上依旧戴着一个大簸箕。“屈大夫可不要忘了……”

  屈光知道他惦记着那一万金，道：“请国相放心，一万金运到穆棱关，速速转回齐国，送到国相府上。”

  “不必运至穆棱关，三万金就在临淄城内交予你，你出了临淄，就遣人送至我府上，如何？”后胜不想那些钱运去楚国，所以刚才在燕朝就建议在三万金在临淄清点交予。“至于穆棱内关，请贵国本月就交还我国，大王下月戊申日与楚王会盟于穆棱。”

  会盟地点就在穆棱关关城，齐人想在会盟前先拿回内关是不可能的，哪怕付了赎金。屈光笑道：“何必等到下月戊申，本月辛丑便是吉日。”

  戊申、辛丑，差了几乎二十天，后胜摇头：“辛丑日太急，贵国大王能赶至穆棱？”

  “此距辛丑还有十六日，我楚国有飞讯，五日后寡君便可出郢。”屈光道。

  “屈大夫为何如此之急？”后胜若有若无的笑起。他知道楚王人还在陈郢，陈郢距穆棱关有一千多里，十一日时间要赶一千多里路，实在是太急太急了。

  “不如此之急，我楚国何不与赵国平分齐国？国相又何能得这万金？”屈光不担心后胜看出意图，后胜对钱财的贪婪实在是超出他原有的想象，他甚至不像与这个大簸箕同处一室。

  “也罢。我便劝大王于本月辛丑会盟。”后胜一本正经，“可此事还需再加五千金。”

  “五千金？”屈光屏唇摇头。“此乃我军甲士之赏赐，怎可……”

  “四千金！”后胜退了一步，“我使大王会盟于本月辛丑。”

  “最多三千金。”屈光说了一个数，他不是不能给，而是不想给，后胜太贪了。

  “三千金太少。”自己的退让没有得到屈光的尊重，后胜不悦，他揖道，“告辞。”

  屈光不言，只对他揖礼，然后看着他走出庭院，正当他以为自己把事情办砸的时候，后胜居然又转了回来，“三千金便三千金，望屈大夫践诺。”

  “本使自然践诺。若明日齐王朝堂上答应与我国寡君本月辛丑日会盟，必送万三千金至国相府上。”屈光看着后胜无比厌恶，小人居于国相之位，齐国必亡。

  待他走，又匆匆写好一份密信，然后召来同来的骑将妫景。“此信速送至穆棱关，要飞讯发往郢都和陈郢，若次日再无他信，议和之事当成。”

  第三十二章 侮辱

  郢都城外的兰台宫到了六月，终于有了些炎热，没风的时候堂室宛如鼎鼐，即便沉浸在诗书世界里，也是大汗淋漓、浑身湿透。这时候若能吹来一阵微风，飘飘然之感真欲让人随风而去。

  “采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，猃狁之故……”微风吹来时，先生正在咏颂《采薇w，凉风带来的爽意与诗的意境不和，当读到‘昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏’这句时，先生的脸拉了下来，悲伤的几欲啼哭。

  悲惨啊！为了与猃狁作战，‘我’终岁不能回家，真等到回家了，又是‘雨雪霏霏，行道迟迟，载渴载饥’，这种悲哀谁又知道呢？

  微风来时，孟昭也在兰台，他站在兰台宫中廷，面对诸多先生学子侃侃论说。此时，他的身份已经是邹县国人。

  “桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣；得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。

  今之大王，不仁也。”孟昭的论说声情并茂，拳头更是握着的，不如此不能表示悲痛。“杀人者当死，然誉士杀人不死，此不仁之甚，亦是亡国之兆。三代得天下也以仁，其失天下也以不仁，国之所以废兴存亡者亦然……”

  “敢问先生……”快到最高嘲的时候，跪坐而听到一个学生出了声。

  学宫的规矩是论说时可以随便提问，孟昭不得不停了下来看着这名学子，很大方的微笑，道：“请言。”

  “大楚新闻有言：我楚国昔时仅子爵五十里，扩地千里乃以刀剑戈矛，非以仁也……”

  听众当中，提问者的年纪显得很小，只是个还未变声的童子，他一提大楚新闻，旁人就一片哗然，孟昭还未答话，便有年长的学子讥讽道：“大楚日报，胡说八道！此报乃朝廷所办，自然为朝廷美言，学弟怎可尽信之？”

  “正是。”大楚新闻上个月起每日刊出一份，因为上面多是新闻，又名之为日报。新闻也就罢了，也是从上月起，开始连载楚国史，读者甚众。“大楚新闻所言，皆为杜撰胡说。学弟万万不可信之。我楚国自古皆是礼仪之邦，扩地千里只因先君遍行仁义，绝非攻伐之故。”

  “然鲁史亦是如此所言：楚，蛮夷也，中国者，皆鄙之也。”全都是年长的学长，好在童子也是个读书的，入学之前也受教于先生。

  “此鲁国史官不解楚国实情也。”孟昭笑眯眯的，“庄王霸于诸侯，非以戈矛，只因仁义；昭王闻孔子适楚，欲以书社地七出来的，即便是子莫，也是那日燕朝会议，看了大王亲写给令尹的文书才意识到了这个问题。

  誉士本是朝国人前的产物，起源可以说是一时兴起，但也是局势使然。两军对阵，前排如果不列甲胄俱全的老卒，前排一溃，后排被其裹挟军阵立崩。几十年未有战事，楚国哪有什么老卒，只能让身着犀甲的公卿子弟上前。

  无功不受禄，无禄不建功。骗一次两次或许可以，次数多了谁还会站到前排？且新王即位必须立信，不立信以后王命还有谁信？饶是这样，誉士也只有二十五石的年奉。若不是那把宝刀，若不是那套朝服，若不是亲入郢都王宫与大王对饮，这根本就是侮辱。

  秦国的官奴隶臣二月到九月农耕季节都是两石半的月食，一年下来是二十八石。秦国的公士（一等爵）就不要比了，人家年奉五十石；上造（二等爵）年奉百石，簪袅（三等爵）年奉一百五十石，另外每餐还有酱半升，菜羹一盘，喂马干草半石。

  第三十三章 离陈

  “这些传闻，酒肆里到处都是。大王真以为众人皆愚乎？”沈尹鼯冷笑，他最终拒绝了子莫的来意，只道：“太宰之事就此作罢，告辞。”

  “你！”沈尹鼯说走就走，子莫想把他叫回来又觉得叫回来也没办法。齐人与楚国会盟，秦国又不伐楚，太宰阳文君很快就要回来了。

  “大王与齐王会盟之事，我以为当谨慎从事。”令尹府内，鲁阳君不无担忧的道。

  “为何？”淖狡有些诧异，“齐人与我会盟，秦人不再伐我，大战将止而庶民乐业，这，”

  “会盟在本月辛丑，仅十日。十日需赶至千里之外的穆棱，大王只能穿宋地而行。知己司担心有人对大王不测。”旁人都退开了，弑君之事只能在这种情况下说。

  “何人敢行大逆之事？”淖狡神色一变，身躯立起。

  “一些墨者。”鲁阳君道，“宋地有杀人当死之俗，闻大王令杀人者不死，皆愤之。报纸虽未明言大王如何至穆棱，也为提及会盟时日，可……，秦人侯者不该留。”

  送客令逐离了在楚国为吏、为官、为门客的他国士人，但他国的商贾、臣妾、工匠、庶民，这些人仍然生活在楚国，特别是那些侯谍至今都未抓捕。鲁阳君对此是反对的，因为这些人不根除，因为逐客而被破坏的秦国情报修复的一天，再就是这些人会适时制造混乱，最可怕是他们会谋刺大王。

  淖狡并非不同意鲁阳君的观点，他却道：“清除秦人侯谍不可急于一时。大王此行之安危……，大王当是骑马直奔穆棱，身边亦不缺骑士护卫。骑行甚速，墨者似乎并无善骑之士吧？”

  没有马镫的时代，除了圉童，楚国少有骑士。真正的墨者身体力行，捆屦织席以为食，他们是养不骑马的。而从莒县一战的战斗详报看，有马镫的骑兵所向披靡，淖狡并担心大王的安全，他担心的是秦国的动向。

  “秦人撤出长平否？”淖狡问道。勿畀我在陈郢，他只能问鲁阳君。

  “昨日已撤出长平。”说到秦军鲁阳君仍是如释重负，长嘘口气。“据闻魏王数日前大骂秦人无信，又欲诛杀相邦子季，怎奈群臣相求，才免了子季死罪，不过将他关押至大狱。阳文君很快就要带着魏人与我会盟的消息返郢。”

  说到这里鲁阳君忽然想到一个问题，“大王为何不先与魏王会盟，反而要与齐王先盟？”

  “与魏王盟与不盟，有和用处？”淖狡问道。

  鲁阳君想到魏王已经是朝秦暮楚，道：“确实无用，只是魏为我屏障，又是天下之中枢，我……”

  淖狡知道天下中枢的意义，他道：“魏国确是天下之中枢，可若与齐国会盟，我楚国商品一样可以售卖于天下，且……，鲁阳君，你以为是否可伐魏？”

  “伐魏？！”鲁阳君吓了一跳，“魏国为我屏障，怎可伐魏？”

  “作战司的敖子正言：魏国虽可屏护我国，却也隔绝楚赵。若能灭魏，我楚国与赵国或可南北牵制秦国。秦伐赵，楚救之，秦伐楚，赵救之。”作战司并非只有一个郦且，还有许许多多谋士。每个人想法都不一样，淖狡最近看了一份伐魏的策画。

  “不可不可。”鲁阳君知道敖改这份策画，他很早就看过，只是完全是否决态度。“若行此策，必将魏国推向秦国，且我与秦国接壤，秦国伐赵，我救赵国可。秦人伐我，赵国救我否？”

  “非也，此时魏国已心向秦国，既如此，又焉何担心会把魏国推向秦国？”淖狡反问。他之前的观点与鲁阳君一样，可这次魏借道予秦伐楚彻底改变了他的观点。“与其大梁被魏人借给秦人，不如我国拿下大梁。”

  “赵人呢？”淖狡只回答了一个问题，鲁阳君再问：“若秦国伐我，赵人救我否？”

  “魏国借道于秦，魏国已非我屏障。非赵人救不救我，实乃秦国伐不伐我。”淖狡道。“策画我已送于陈郢，一切有大王定夺吧。”

  淖狡说的这份伐魏策画正在熊荆手上。魏国是楚国的屏障，是一道长墙，伐魏就是拆墙。初看这份计划时，熊荆以为这个叫敖改的谋士疯了，可细细看来再结合实际，又觉得未必疯了。

  魏国很强大么？不是，魏国很弱，弱到举国五尺至六十，也不到五十万男子，真正可以一战的士卒不足二十五万，因此它既要臣服秦国、又要顾及赵国，还要转環楚国。

  既然魏国不强大？那秦国为何不先伐魏？

  担心把魏国推向楚国？担心一旦进攻天下中枢，各国会群起而攻之，再度合纵？担心楚赵两国一南一北牵制自己？或者秦王心里根本就不想先南征，而是想把最强的赵国先灭亡？

  熊荆觉得主要原因应该是后两条。魏国如果不存在，秦国将与楚魏齐三国共分黄河。这就好像同坐一张桌子，四个人全盯着对方，任何一方要灭掉旁人都要同时说服两个人才能动手，不然就要受到三人围攻。

  可魏国存在，秦国只要说服齐国就能灭赵；灭楚难度更大一些，秦国必须先说服赵国，然后再分地给齐国。齐国在秦国手伸不到淮北的情况下愿意连横，如果魏国不在了，秦国可占据楚国全境，齐国肯定会觉楚国是齐国抵御秦国的屏障，如果楚国全境被秦国占领了，齐国就危险了……

  淖狡送来的策画熊荆想了好久，仅仅是楚秦赵齐这四国的关系他就想了好几天。他不可能建个模全面缜密的分析，仅凭常识觉得这样的天下秦国顾虑会大大增加，但楚国的处境也会更加危险——很多时候人不能以常理度之，看似合情合理的事做起来却莫名其妙。

  再就是魏国虽弱，伐魏仍需要巨大的资源，楚国有这么多资源伐魏吗？伐魏后的虚弱期如果挺过？楚国占了天下的中枢，如何防止三国联合伐楚？

  陈郢正寝的床榻上，熊荆天不亮就醒来。除了嗅一嗅芈玹留下的香囊，怀念这个已经‘征服’的小萝莉外，其余都在想淖狡呈报的这个策画。天仍未亮，但僕臣厥推门进来了，与他一起进来的还有庄去疾、郦且以及勿畀我。

  “大王，马已备妥。”厥揖告道，呈上了梳洗之物。

  “陈不可他们呢？”熊荆从床榻上一跃而起。他并不希望大张旗鼓的离开陈郢，鲁阳君的担心并非无稽之谈，所以他只想在走之前召陈兼、陈不可前来叙话。

  “说是昨夜喝醉了。”勿畀我小声道，他的耳目向来灵光。

  “喝醉了？”熊荆眉头皱起，心里不悦。秦魏两国确已从长平撤军，但大司马府还未下发解严的军令，陈不可身为主将如此放浪形骸，真不知道去年城阳他是怎么守的。

  “秦魏撤军，举城尽欢。喝醉也是……”郦且昨夜也喝酒了，好在没有喝醉。

  “军人以军令为天职，我军军纪实在是太过松弛。”熊荆洗漱的很快，还用盐刷了牙。“去，召陈兼和陈不可。”

  “呃——！”他话刚说完庄去疾就打了酒嗝。这家伙昨夜也喝多了，刚才只敢低头吐气，听闻大王言及军纪松弛禁不住打了一个嗝，喷出的全是酒味。

  “你！”熊荆怒瞪着他，“你也醉了？！”

  “末将……”庄去疾赶紧跪下，“请大王赎罪！”

  天下列国，好酒的军队非秦楚两国莫属。不同的是秦军好酒多是底层陷阵的锐士和甲士，冲阵前他们必要痛饮至半醉，借着酒劲杀人，战后也要喝个酩酊大醉，以庆祝劫后余生；楚军则是主将好酒，从楚共王时的子反，到自缢而死的景阳，以及项燕，几百年传承，主将一个个全是酒鬼。

  “会盟之后，自己去军正处领鞭子。”熊荆没好气的瞪了他一眼，又想起陈不可。“还有陈不可，他也要军正哪里领鞭子。”

  “唯！”几个人连忙揖礼。郦且有些咂舌，他觉得大王从不以为自己是弱童，说话处事全是大人模样；也丝毫也不怕麾下那些将率，该赏则赏，该罚则罚，赏的时候劳师动众，大张旗鼓，非要把人接到王宫飨宴；罚的时候则该隐则隐，并不让他们难堪。

  “臣拜见大王。”天还是未亮，睡眼蒙蒙的陈兼过来了，然而陈不可未至。

  “陈卿免礼，不佞今日离开陈郢，这里就交给你了。”熊荆已经穿好了行装盔甲，不再是以前那副类似皮甲的铁块扎甲，也不是新出的环片甲，而是一副玉府小心编就的锁子甲，套在韦弁服下毫不显眼。

  “大王今日就离陈？”陈兼的睡意顿时就没了。

  “正是。”熊荆看着他，“齐王与不佞本月辛丑会盟于穆棱，今日算起还有九日，再不走赶不及。切记，秦人无信，秦军未退出魏境之前，城防不可懈怠。陈不可呢……”

  说起城防熊荆就想起陈不可，僕臣厥赶紧道：“禀告大王，请稍待，兴许……”

  “大王，马上旦明，既已告之陈县公，或可无忧。”郦且揖道，他昨夜就是和陈不可一起喝酒的，知道陈不可喝的有多醉。

  “走！”熊荆默不作声的出了正寝，骑上马后却不去城门，而是拐入街巷，到了陈不可府邸。陈府门阍看到王旗和宫甲吓得赶忙伏地跪拜，因为傧者相召，府邸已经亮了灯，只是睡塌上的陈不可不管怎么叫都是不醒。