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  禁卫们也知道王妃晕倒了，不敢怠慢，赶紧打开城门，仆妇急匆匆出门而去。

  曲女城，皇宫。

  这个冬季，戒日王喜欢上了太阳。他已经难以行走，时常让人搀扶着，或者坐在胡床上，拥着狐皮大氅，坐在皇宫中望着西方的落日。有时候，他会回想起自己的一生，那个十六岁登基，兵不释甲、象不解鞍的戒日王，在他的记忆里仍然如此鲜活。

  他想活下去，这个念头随着他的老去，越来越强烈。他没有儿子，他兄长也没有儿子，随着他老去，这个帝国已经出现不稳的状况，若是他死去，这个帝国会崩裂吗？伐弹那家族数代打拼才挣下来的帝国，会在他手中完结吗？他不敢想。

  他一定要活下去，一定要长生不死，永远拥有这个帝国。他要继续完成未竟的心愿，征服南天竺，跨过印度河，重现孔雀王朝最辉煌的时代！

  凝望着渐薄的落日，戒日王下定了决心：“去，把宰相和娑婆寐找来。”

  宰相府距离皇宫很近，不久之后婆尼便率先赶到，过了不久，娑婆寐骑着白象进了皇宫。这些年戒日王对娑婆寐越来越宠信，赐给他骑象入宫的特权，这是连宰相婆尼都不曾有的权力。

  两人一起见过戒日王。

  戒日王道：“朕刚刚收到梵帝陀的情报。莲华夜，怀孕了。”

  娑婆寐合十：“恭喜陛下，贺喜陛下。”

  婆尼脸上却有些忧虑之色，微微叹了口气，并不作声。

  “听说她怀孕已经三个月了，也就是说，朕的长生药已经炼成了？”戒日王不胜悲伤，“长生药既成，朕也就是要死了。却不知道这长生药是否真能让朕长生下去。”

  “陛下不用忧虑。”娑婆寐道，“这长生药已经在人间养了三十年，到如今开花结果，陛下应该高兴才是。”

  婆尼终于忍不住了，斥责道：“若是你这长生药并无效果，那该如何是好？岂不是坏了陛下的性命？”

  “我的长生药绝不可能无效。”娑婆寐冷冷地道，“何谓长生，破轮回者得长生。莲华夜和那顺经历了三十三世的轮回，体内早已经孕育了不死之物。他们能清晰记得每一世轮回，便是击破了轮回，陛下夺了他们的造化，自然获得不死之药！”

  “婆尼，且不要责怪尊者。”戒日王劝说自己的堂兄，“反正朕已经活不了多久，只是死马当活马医罢了。倘若真有一线机会能长生，那岂不是赚了？”

  婆尼只好闭嘴不言。

  “何谓长生？先死而生！”娑婆寐道，“陛下且放心，我早已经推演得当，绝不会有差错。”

  “来人，传旨。”戒日王不再犹豫，吩咐道，“派遣宫中御医十名，接生婆十名，侍女三十名，黄金珠宝，一应事物，去送给帝那伏王。”

  那顺收到戒日王的礼物，极为意外。他这个国王做得糊涂，作为小萨蒙塔，是需要向大萨蒙塔纳税进贡的，他自己都不懂得收税，更别说向戒日王进贡了。结果三年里，他竟然没有向戒日王缴纳分毫的贡赋。虽说戒日王并没有在意，但那顺也没有傻到认为戒日王需要向他送礼的地步。

  那顺问了税官才知道自己要向戒日王进贡，想了想，才把鸡蛋啊鱼啊之类的作为回礼送给了戒日王，至于那枝野花，他当然没舍得送，而是种在了莲华夜的卧室里。

  这些御医、接生婆和侍女来了之后，王宫显得狭窄起来。而且人一多，那顺也更加担心了，日日提着剑在城门口逡巡。时间过得很快，转眼间莲华夜怀胎七个月了，再有两个多月就要生了，戒日王终于坐不住，带着婆尼起驾来看望。

  戒日王的身体更加虚弱，曾经雄狮一般的帝王，如今连上个台阶都走不动，需要靠着肩舆抬上来。那顺亲自到城外迎接，四年没见，只见戒日王的头发已经全部变得灰白，苍老憔悴，如同行将就木的老人。

  “那顺，这些年在这里住得可还好？”戒日王温和地道。

  “挺好。”那顺笑道，“经常有村民来送我些鸡蛋和新鲜的鱼虾。有时候还有新鲜的野味，抹上蜂蜜烤了给莲华夜吃，她总是很喜欢。”

  “那就好。那就好。”戒日王道，“前几天，朕派去大唐的使团回国，带来了玄奘法师的消息，你可想听听吗？”

  “真的吗？”那顺欣喜不已，“我师兄如何了？”

  “朕的使团到长安时，他还没有回国，后来托人查了查，才知道他停留在于阗了。使团回国之时，大唐天子已经派人去于阗迎接他，想必这时候已经到长安了吧！”戒日王道。

  “何时我才能去长安看望师兄啊！”那顺有些怀念玄奘了。

  戒日王饶有深意地看着他：“或许需要很久，得十七八年后了。”

  “为何？”那顺奇怪地问。

  “你总得等儿子长大成人吧？”戒日王苦涩地道。

  “这倒是。在儿子长大成人之前，我和莲华夜哪里也不去，就在这里陪他。”那顺快乐地道。

  戒日王怔怔地望着他，心中不知道是什么滋味，呆了半晌，才摇摇头：“朕来这里是想看望你的王妃。还不请朕进去吗？”

  那顺这才醒悟过来，堂堂帝王来探望，他再紧张莲华夜，也没有阻止的道理。当即在前面带路，请戒日王和婆尼进了王宫寝殿。

  莲华夜在接生婆和侍女的搀扶下，正在寝殿内慢慢地走着，见戒日王进来，急忙施礼。戒日王怕动了她的胎气，赶忙命侍女把她搀扶起来，那样子，简直比那顺还要紧张。惹得那顺阵阵狐疑。

  “怎么样？孩子有没有动静？”戒日王让人扶着，靠近了莲华夜问道。

  “有时候会踢我一下。”莲华夜丰腴了很多，原本就是绝世的姿容，更显得光彩四溢，“看样子，长大后会是个小捣蛋鬼。”

  “呃——”戒日王不知该如何评价，当即干笑道，“你这儿子，将来必定是天降圣人，会成就一番从所未有的宏图霸业。所以，你可一定要好好照顾他。”

  “陛下说得是——”那顺傻呵呵的，刚应了一句，莲华夜的脸色顿时变了，打了他一下。

  “陛下，我夫妻二人绝无觊觎帝国的野心。”莲华夜神情惶恐地向戒日王赔罪，“当年那顺想当国王，只不过是为了我而已。”

  那顺这才醒悟，也吓了一跳：“对对，陛下，我这儿子哪里有这等能力。将来我把他带回粟特去，给他娶妻生子，就心满意足了。绝不会让他回天竺的。”

  “决不能带回粟特！”戒日王急了，“你们一定不能把他带回粟特！朕做主，让他从小就生活在曲女城中，不，曲女城的皇宫中，哪里也不能去！”

  那顺和莲华夜面面相觑，都有些纳闷。

  三人谈到这里，对话几乎没办法进行下去。婆尼在他耳边低声说了几句，戒日王点点头：“那顺啊，咱们且到外面说说话如何？”

  那顺点点头，跟着戒日王和婆尼走了出去。王宫后面便是山丘的斜坡，可以眺望恒河。不过那顺筑的围墙太高，如今恒河是看不见了，却有几个草亭还在。三人坐在草亭里，戒日王让内侍们退下去。

  “那顺啊，朕有个事情想跟你商量一下。”戒日王道。

  “陛下请说。”那顺道。

  戒日王温和地问道：“那顺啊，你看朕还能活多久？”

  那顺吓了一跳，急忙道：“陛下当然长命百岁……哦，不，千岁，万岁。”

  “呵呵。”戒日王苦笑，“别胡说八道了。朕告诉你，朕最多还能活三个月。”

  那顺愣了：“您怎么知道？”

  戒日王叹息一声，没有回答：“那顺，你也知道，朕没有孩子。伐弹那家族没有继承人，所以朕百年之后，这戒日帝国会是什么结局，实在是难以预料啊！朕有个想法和你商量一下。”

  “嗯，陛下您请说。”那顺道。

  “朕死后，你来做戒日帝国的皇帝，如何？”戒日王开门见山说道。

  那顺彻底惊呆了，竟然不知如何回答。

  “这件事的确骇人听闻。”戒日王笑笑，“只不过朕已经深思熟虑，你来做皇帝，最合适！”

  那顺脑子里一片混乱，当戒日帝国的皇帝？这也太荒唐了吧？

  “你不要害怕。”戒日王努力劝说着，“做皇帝其实很简单，朕的计划是，等到朕驾崩之后留下遗诏，指明由你继位。你不用担心帝国的臣民反对，朕都会提前安排好，婆尼继续做宰相，他会把一切都安排妥帖，你什么都不用管，只需要坐在皇宫内的帝位上即可。如何？”

  那顺喃喃道：“我脑子很乱。”

  戒日王看到他这反应，反倒很欣慰。这那顺分明就是个情痴，对政治诸事一窍不通，更没什么野心。戒日王告诉自己，这很好。

  “好好想一想。”戒日王生怕他不干，劝道，“到时候你和莲华夜住在朕的皇宫里，不比这里要好上千倍万倍吗？”

  那顺忽然想起一事，脸色严峻起来：“不行！陛下，我不能答应你！”

  “为何？”戒日王急了。

  “因为在莲华夜的宿命中，她会死于宫墙之下。”那顺正色道，“像我这里寥寥几人，王宫又不大，我哪怕整日守在门口，也能保护好她。可是到了你的皇宫，仅仅禁卫就三千人，宫中的宦官宫女不计其数，我如何能看护得过来？不行！不行！我决不能让她住到皇宫里。”

  “这——”戒日王和婆尼面面相觑，都愣住了。

  这次连一向反对这计划的婆尼都有些忍不住了：“那顺，你知不知道你拒绝了什么？”

  “什么？”那顺愕然。

  “你拒绝了一个皇位！”

  那顺挠挠头：“皇帝的位置嘛……我拿来干什么？”

  婆尼怔住了：“皇帝……这可是世上最强大的五个国家之一的皇帝！它统治三十多个国家，威慑上百国。其中最小的国家都比你这个帝那伏国大一百倍！”

  “问题是，国家越大我越担心啊！”那顺指着四周，“这么小的地方我都守不过来，每天清早巡查一圈都得一个时辰，晚上巡查又得一个时辰，这样我陪着莲华夜的时间就少了两个时辰！要是大一百倍——”

  婆尼忍无可忍：“是比你这里大一百倍的国家的一百倍！”

  “那就是了。”那顺道，“那么大，我巡查一圈得多久？一年怕也见不到莲华夜一次。不干！不干！”

  “你——”婆尼几乎气疯了，“你拥有戒日帝国，还需要自己来守护莲华夜吗？你拥有亿万子民，数十万军队，你想让大河分流，大地崩裂，高山让路，只需要一声令下，有成百上千万的人来为你效劳。”

  “听起来很好啊！”那顺想了想，又摇头，“不行，把莲华夜交给别人保护我不放心。哪怕成千上万人保护她，但只要我不在，我就会担心，她也会牵挂。”

  婆尼和戒日王都有些迷茫，世上之人，怎么还有对皇帝之位无动于衷的？

  戒日王怏怏地回到了皇宫，召来娑婆寐，把遭到那顺拒绝的事情说了一番。娑婆寐也愣住了，不过他倒不担心，笑道：“陛下，那顺那里您尽管放心，此事就交给我吧！我保证一切顺利。”

  戒日王于是放下心事，从曲女城到梵帝陀，每日里哨探往来不绝，一日六次，源源不断地把莲华夜的状态反馈过来。就在这种等待中，三个月倏忽而过，戒日王知道自己不行了。

  戒日王如今皮肤松弛，骨瘦如柴，曾经犀利的眼神如今浑浊不堪，身上散发着将死的气息。半个月前，他就只能躺在床上，动弹不得，只能微微地转动头颅，看一看四周的风景。

  婆尼每日都守在他身边，陪伴着他，有时会为他念一卷佛经。一日，婆尼念起佛陀知道涅槃将至，离开灵鹫山返回故乡时说的那句话：“我已老，衰耄矣。我之旅路将尽，年寿将满，年龄已八十矣。阿难，犹如旧车辆之整修，尚依革纽相助，勉强而行。”

  戒日王听着，眼眸中忽然流出了泪水，喃喃道：“婆尼，事情都安排好了吗？”

  “安排好了。”婆尼也哭了，“朝廷的几个重臣都尊重您的旨意，军队的几个统帅也发誓听从您的安排。陛下，戒日帝国不会丢的，我们会守好您的国家。等到长生药起效后，你死而复生。”

  戒日王欣慰地点了点头，沙哑着嗓音道：“去，把那顺找来。”

  婆尼立刻安排人去找那顺。

  莲华夜即将生产，那顺本不愿意来，只是听说戒日王将崩，他本是个善良之人，念及戒日王对自己的恩德，这才答应。临走前，那顺又向刹帝利禁卫要出入城门的通行令，交给莲华夜，千叮咛万嘱咐：“你快生产了，一旦身子有不舒服，立刻派人去皇宫找我。”

  莲华夜答应下来，那顺才恋恋不舍地离去。梵帝陀村距离曲女城不过二三十里，不到半个时辰便到了。

  那顺进来参拜之后，看了一眼，不禁叹了口气，他知道，戒日王命不久矣。此时，帝国的重臣和将军也都来了，大家站在戒日王的床前，神情悲伤。看到那顺进来，众人纷纷鞠躬致意，虽然大多数人都不知道戒日王为何把皇位传给此人，但所有人都知道，面前的这个年轻人，在今日之后便会是戒日帝国最有权势的人。

  “那顺，朕今日就要走了。”戒日王睁开浑浊的眼睛，喃喃地说着。

  声音低不可闻，那顺要贴到他嘴边才能听清。

  “朕已经写好了遗诏，交代了将军和重臣，这个帝国，以后就交给你了！一百五十年前，笈多帝国崩溃之后，朕的祖先从一个小城邦崛起，五代人征战，传到朕的手里。”戒日王缅怀着昔日的荣光，“朕十六岁登基，又用了十六年的时间才让天竺重新一统。这十六年里，朕象不解鞍，兵不解甲，征伐百国，片刻不敢懈怠。因为朕总是害怕将来到地下，父亲和兄长会怪朕。今日，朕就要去地下向他们赎罪了，朕带的礼物，便是这一统的天竺，辉煌的帝国，朕希望告诉他们，朕犯了无可饶恕的罪，但已经拼命补偿了，朕让伐弹那家族的荣光，照耀在这片寥廓的大地。可是——朕却没有子嗣！父兄相问，朕要如何回答？”

  戒日王用尽全身的力气，挣扎着抬手臂，却抬不起来。婆尼急忙上前托起他的手臂，戒日王的手紧紧地按在了那顺的手上。

  “那顺，帮帮朕，把这个帝国延续下去！”戒日王充满期待，眼睛死死地盯住那顺，似乎那顺不答应，他就不会再眨动眼睛。

  那顺犹豫着，婆尼哭了：“那顺，答应陛下吧！这是一个老人临终的心愿啊！你难道想让他死不瞑目吗？”

  那顺终于被触动了，他忽然想起自己父母临死的时候，在突厥人的屠刀下，便是能留下这样的心愿也是奢侈啊！

  那顺无奈地点头：“我答应你！”

  戒日王干枯的脸上露出惊喜的神情，他长长出了一口气，这一口气出尽了他的生命，手臂重重地垂落下去。在临死前的回光返照中，戒日王凝视着虚无的上苍：“朕一定要回来——”

  一代雄主，溘然而崩。

  梵帝陀村，王宫。

  几乎就在戒日王驾崩的同时，随着莲华夜凄厉的尖叫，一个婴儿诞生了。

  戒日王送的大批接生婆和侍女都在寝宫伺候，一个个忙得不可开交，等到婴儿降生之后，众人才松了口气。莲华夜虚弱地睁开眼睛，脸上、身上几乎被汗水浸透，头发都能攥出水来。