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  吕晟道：“法师说的当真不错，老父一生征战，却落得家园破灭，三子丧身，后来他带着我回到博州老宅，当真是兔从狗窦入，雉从梁上飞。遥望故宅里，松柏冢累累。从此我就在那家宅和坟冢间读书、长大。”

  午后的阳光照着，二人就这样聊着，声音越来越低，似乎从天边传来，是风云在讲述，是青史在呢喃。玄奘终于睡去。

  也不知睡了多久，寺中晨钟声传来，玄奘才悠悠醒来，吕晟正含笑望着他。玄奘愕然看了看天色，竟然已经是卯时日始，佛殿里窗棂泛白，他竟然睡了整整一夜。

  吕晟笑着：“法师这一觉睡得我心服口服！这场论战，是我输了！”

  玄奘不解：“这是为何？”

  吕晟坦然：“我已经赢了二十九日，全无牵挂，你却不同，你是两大宰相征召而来，肩上担着佛门的荣辱，你敢睡这一觉，自然便是我输了。”

  玄奘沉默片刻：“你我谈的只是一场赌局吗？”

  吕晟神情严肃，深深鞠躬施礼：“那是你我一生的赌局。既然其触之不见，摸之不着，口不能述，笔不能载。那就倾尽我们一生来寻找吧！”

  玄奘含笑点头，两人对视一眼，一起推开观音殿的大门。眼前是层叠殿阁，是辉煌长安，似乎正有一股蓬勃之气在三千六百万的尸骸中觉醒。

  楔子二

  大唐武德九年。西沙州敦煌县衙，地牢。

  地牢深入地下两丈，长不及三丈，宽不过七尺，中间被粗硬的榆木分隔，一侧是甬道，一侧是囚室，空间都极为逼仄，毫无腾挪余地，如同生与死，成与败。

  县衙典狱带着一名白直小吏行走在狭窄的甬道中。正是入暮时分，甬道顶上开有几个气孔，直通地面，引下来薄暮的日光，斑驳昏暗。地牢中只有五间囚室，外侧的四间都是空无一人，夯硬的沙石地面斑斑褐色，似乎是昔年陈旧的血色。

  典狱打开最内侧囚室的锁链，推开木栅门，白直将一副食盒摆放在地上。

  典狱低声：“郎君，该上路了。”

  黑暗中一阵锁链响，囚犯缓缓起身，从黑暗中走了出来。此人蓬头垢面，披头散发，只有一双亮晶晶的眸子映出火焰般的光芒。他手上、脚上、腰上甚至颈上都锁着杻铐。七八条镣铐都是粗如拇指，沉重无比，另一端锁在嵌入墙体的铁环上，动弹之间，哗啦啦作响。

  白直心中一怯，迅疾起身后退，握住了腋下的横刀。典狱却不在意，走上去打开食盒，里面是一张胡麻饼，一只炖鸡，一壶酒，他把东西一一摆在地上。

  囚犯语气平淡：“如何死法？斩还是绞？”

  典狱道：“瘐毙。”

  囚犯呵呵笑着：“一群无胆鼠辈。药便下在这酒里吗？拿过来吧！”

  典狱摇头：“郎君，上官的意思是要将你药杀，买些钩吻或乌头下在酒里，不过唐律森严，买卖毒药者皆绞，我却不愿连累他人。这顿酒食只是我一番心意，你是我敦煌乡党，同乡之谊，手上既然要沾染你的性命，却想这酒食清清白白，所以我便取了一截长绫。”

  典狱从袖中取出三尺白绫，垂在手上，另一只手托起酒壶。

  囚犯拿过酒壶一饮而尽，挥手将其摔碎在墙壁上，忽然疯狂怒吼：“我且去那泰山府君处应卯，他日轮回归来，定要再战敦煌！”

  典狱和白直两人沉默地拉开长绫，绞在囚犯脖子上缓缓拉拽，囚犯的怒吼戛然而止，双手握着喉咙，口中仍然喃喃不休：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔……”

  囚犯喉咙里咯咯作声，面皮渐渐发紫，身子也越发绵软，脸上似笑非笑，却有泪水流淌。典狱松了口气，正要再加一把力，忽然间囚室内大放光明，整座地牢亮如白昼，刺眼的白光照耀了每一寸角落，纤毫毕现！

  两人惊骇交加，双手一松，那囚犯扑通倒在了地上。

  两人眯着眼睛勉强望去，却见那似乎穿透万物的白光中，有一团五彩光影从穹顶慢慢垂落。囚犯也被这异象惊动，剧烈地咳嗽着，呆呆地看着这五彩光影。

  五彩光影中却有人声传来：“兀那死囚，生死之间，可得见神灵否？”

  囚犯喃喃道：“你……你是何物？”

  五彩光影笑道：“吾乃天庭正神，只因些许小事，被贬下界，适才吾在天地间游荡，见你神魂离窍，便来瞧上一瞧。”

  典狱二人早已吓得呆住了，囚犯却冷笑：“这人间世事精彩万分，尊神且有的瞧呢。若是瞧够了，就莫要耽误我泰山应卯。”

  五彩光影大笑：“你这囚犯当真有趣。也罢，吾被贬下界，无所凭依，便借你皮囊寄居三年如何？三年后吾回归天庭，便还你自由！”

  囚犯沉默片刻：“请问尊神是哪路神灵？”

  五彩光影念道：腰细头尖似破鞋，一十六星绕鞋生，外屏七乌奎下横，屏下七星天混明。

  囚犯吃惊：“原来是你！”

  五彩光影沉默无声，似乎在等待着答复。

  囚犯凄然叹息：“我如今家破人亡，大梦碎灭，这敦煌城中，大唐天下，早已经没有容身之地。既然能够不死，这破皮囊便借给你吧，且随你看一看这天外世界，世间众生。”

  五彩光影一闪，没入囚犯天灵盖之内，地牢内的光明一收而尽，重新变得晦暗不明。

  囚犯忽然痛苦地挣扎吼叫，声音有如狼嚎。典狱二人惊骇之中，下意识地抽出横刀，就见那囚犯身上、臂上、颈上纷纷冒出浓密的长毛，十指长出利爪，脸上也开始扭曲，唇吻突出，口中冒出獠牙，整个化作一头人狼！

  囚犯忽然念起了咒语，嗓音宏大嘹亮：“设复有人，若有罪，若无罪，杻械枷锁，检系其身，称【创建和谐家园】菩萨名者，皆悉断坏，即得解脱。”

  话音一落，身上的枷锁铁链尽皆脱落，哗啦啦响了一地。

  典狱二人大叫一声转身就跑，囚犯阴森森地狞笑着，身子闪电般冲出囚室，狼爪噗地插入白直的后背，咔嚓一声抓断了脊椎。白直一头栽倒。

  “妖孽，我跟你拼了！”

  典狱一声大吼，一刀劈下。但是眼前一花，却不见了囚犯的人影，他愕然片刻，突然背后伸过来两只狼爪，扣住了他的脖颈，将他整个脖子给掰了过来。

  那人狼低下头，狠狠地撕咬在他脖颈上，连血管带肌肉瞬间撕裂，颈血飙飞。

  囚犯嘴里叼着碎肉，霍然转头望着甬道尽头，身子猛然一蹿，瞬间就到了地牢门口，手臂一划，当啷一声门锁断裂。

  地牢位于县衙西北角的偏僻之所，上方盖着一座小小的狱神庙，镇压着地牢出口。典狱要秘密杀囚，四周并无外人。囚犯一个跳跃，蹲踞在庙顶，伤感地遥望着这座城池。

  此时已经是戌时日暮，大漠孤烟，长河落日，高低错落的敦煌城如同染金涂赭，耀眼苍茫。坊市内正值宵禁，远处的钟鼓楼传来暮鼓之声。

  敦煌城二十八坊，一条长街贯通南北，名曰甘泉大街。

  街上正举行一场昏迎之礼。迎亲的队伍浩浩荡荡，规模庞大的鼓乐手和旗牌手，打着大红色的喜字灯笼，举着大红色的喜字旗牌。那灯笼与旗牌上分别写着“令狐”与“翟”新郎骑在高头大马上，迎送亲的亲朋好友护持着八抬花轿，后面跟随着挑嫁妆的家仆和部曲。

  囚犯蹲踞在一座房顶上，发出惊天动地的嘶吼长号，猛然间一个弹跳，扑向队伍前方。

  迎亲的队伍顿时大乱，有几名粗壮汉子上前阻拦，那囚犯狼爪一挥，将一名汉子开肠破肚。那汉子发出凄厉的惨叫。周围几名旗牌手挥舞着旗牌来打，囚犯身影闪烁，捉摸不定，昏黄夜幕中只看见一双闪亮的狼爪忽隐忽现，所过之处血肉飞溅，横尸遍地，惨叫声此起彼伏，长长的队列有如一卷被撕裂的锦帛，朝着花轿席卷而去。

  新郎大惊失色，策马冲过来，却被那囚犯一撞，身子凌空跌了出去。囚犯砰的一声撞破花轿，就此无声无息。

  新娘的兄长冲开奔散的人群，提着一把长剑奔跑到花轿前，用剑尖慢慢挑开轿帘，顿时如遭雷击，整个人都呆滞了。

  花轿里一声嚎叫，随着轿内光芒一闪，花轿砰然碎裂，那囚犯抱着新娘冲天而起，直飞十丈高下，就在那敦煌上空踩着虚空奔跑，如妖似仙，如鬼如魅，直入苍天深处。

  长街上的人早已经四散一空，死伤枕藉的街道上，幸存的众人目瞪口呆地望着半空。

  “翟郎君，那到底是什么人？”

  一名部曲声音颤抖。

  新娘兄长盯着他：“你确定是人？”

  部曲点头：“绝不会错，是一名身材高大的男子！”

  昏暗中剑光一闪。那新郎不知何时走过来，夺过长剑，手起剑落，部曲诧异地睁大双眼，喉咙里鲜血滚滚，一头栽倒。

  “令狐——”

  新娘兄长吃了一惊。

  “你呢？这东西是人是狼？”

  新郎并不回答，回身询问一名婢女。

  婢女战战兢兢：“是……人……不不不，是狼！浑身长满银色长毛的大狼！”

  新娘兄长轻叹一声，神情决绝起来。两人提着剑在伤者中巡看，挨个询问，回答是狼的，轻轻放过，说是人的，一剑斩杀。

  大漠之上，墨色越来越浓，垂落在四野，染透了敦煌。

  “咚——”

  八百声暮鼓敲出最后一槌，余音绕城。

  在官府当值却无俸禄的差役。

  横刀是以皮襻带之，夹在腋间。

  第一章 瓦岗名将锁河西

  贞观三年，瓜沙古道，鱼泉驿。

  “西出长城关塞边，黄砂碛里人种田。汉家壮士胡笳唱，过得敦煌无人烟。列位看官，且来听我讲这一出《敦煌变》”

  鱼泉驿是从瓜州到敦煌的第二站，背靠祁连山，门前便是三百里瓜沙驿道。陇右沙碛地带因为条件所限，做不到中原的三十里一驿，便在有水源处建立驿站。

  苦水从山中流出，在山下汇聚成泉，泉中有鱼，名曰鱼泉。

  陇右道是大唐的边境，驿站和烽戍往往一体，鱼泉驿也不例外，驿站本身就是一座夯土的四方城堡，夯土版筑的堡墙极为厚实，上面是平整的城道，四角筑着角楼。驿站背靠的山丘上高耸着两座烽燧，驻扎有一支三十人的戍卒。烽燧用来守御边疆，一旦有警，昼则点烟，夜则生火。瓜沙驿道三百里，共有八座烽驿，顷刻间警讯便能传到州城。

  而边疆的驿站与中原不同，因地域广阔，上百里无人烟，除了官府的传驿公务之外，还兼具往来商旅歇脚饮水的功能，只不过商旅行人必须提交公验、过所，以供勘合，身份不明之人一律缉捕送官。

  鱼泉驿的城门外就是鱼泉，泉水边长着些古老的胡杨和红柳。胡杨的树荫下，铺着十几张羊毛毡毯，一群歇脚的商旅正坐在毡毯上，一边吃喝，一边听着俗讲师讲唱变文。

  那俗讲师名叫刘师老，有五十余岁，相貌清癯，三绺长髯，颇有些仙风道骨的模样。他盘膝坐在毡毯上，膝盖上横放着羯鼓，两手拍打，正摇头晃脑地讲唱。在他身后，坐着一名女子，低眉垂眼，怀中抱着琵琶，一旦刘师老讲到关键处，女子纤细的手指轻拢慢捻，便有流水般的“铮铮”琴声来应和。这便是他的唱导师，亦是他的徒弟烟娘。

  他讲的《敦煌变》却是东晋时的敦煌太守，后来在敦煌建都，立了西凉国的西凉太祖、武昭王李暠。刘师老苍凉的嗓音，讲述着两百年前的敦煌旧事，激烈时羯鼓声声，哀伤时琵琶呜咽，众人听得如痴如醉。

  这变文甚长，一段讲完，刘师老喝酒休息，便问道：“列位可知道，这敦煌是谁的敦煌？”

  “自然是朝廷的敦煌！”

  一名士子答道。

  “这当然不错。”

  刘师老笑眯眯的，“不过什么是朝廷？对州郡来说，朝廷无非是一座衙门而已。”

  “难道是胡人的敦煌？”

  一名客商问。

  刘师老冷笑：“如今可不是武德年间，昭武九胡只是商贾而已，吐谷浑的慕容氏被打得不敢北望，东西突厥被阻隔碛北，胡人又有什么了不得？”

  他手一拍，“咚”的一声鼓响，“这敦煌真正的主人，自然便是八大门阀士族！”

  有人恍然失笑，有人却颇为不解：“在下来自凉州，正要去敦煌采办些买卖，还请老丈讲讲这敦煌人物。”

  刘师老笑道：“敦煌八大士族便是李氏、张氏、索氏、氾氏、令狐氏、宋氏、阴氏、翟氏，这八大士族自从两汉起便是累世公卿，在敦煌传承不绝。列位都知道，山东有五大门阀世家，李、崔、卢、郑、王，号称五姓士族，可五姓士族从北魏孝文帝品评士族，订下甲乙丙丁四等姓氏，至今也不到两百年。且说这敦煌张氏，乃是西汉司隶校尉张襄之后，只因那张襄得罪了权臣霍光，这才举家迁到了敦煌，至今已传承七百年！再看那索氏，乃是汉武帝时的太中大夫索抚，因为直谏被汉武帝从了边，看到如今更有七百四十年！氾氏，是西汉成帝的御史中丞氾雄，也是在朝廷里失了势，迁徙到敦煌，至今六百五十年。而那翟氏，先祖则是西汉丞相翟方进，只因后来王莽篡汉，东郡太守翟义与令狐氏的祖先、建威将军令狐迈起兵反莽，两人兵败被杀后，子孙逃奔敦煌，至今也有六百二十一年……”

  这时，在鱼泉边喂饮马匹的一名年轻僧人牵着马走了过来。他把马拴在树杈上，盘膝坐在人群里认真地听着。

  刘师老道：“这八大士族累世为官，五百年婚姻相连，子孙遍布敦煌、瓜州乃至陇右，从州郡刺史到衙门小吏，无不是八姓之人充任，掌握了畜牧、农田、行商坐贩、百工行会，更有两姓建国，出了两家帝王！”

  年轻僧人插嘴：“施主说的除了西凉武昭王李暠，可还有那前凉太祖张轨？”

  刘师老惊异地看了他一眼：“法师好学问！”

  年轻僧人沉吟：“大唐皇室追谥西魏八柱国的李虎为景皇帝，庙号太祖。而李虎又自称是西凉武昭王李暠的六世孙，这岂不是说，敦煌李氏也是唐室宗亲了？”

  刘师老一拍羯鼓，兴奋道：“正是！老朽久居敦煌，平日里在瓜州、西沙州各地讲唱。此次返回敦煌，便是李氏要为西凉武昭王立庙，老朽受邀来做几天俗讲！”

  周围的商旅中响起一片艳羡和赞叹。

  “你们这些僧人，哪个是玄奘？”