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“因为，你若死了，谁来操纵大卫王瓶？”玄奘道，“莫贺咄么？他是一介粗鄙之人，断不会有朱贵那般才智。而昨夜我又在莫贺咄的营地亲眼见到了大卫王瓶的威力，比在朱贵手中更胜百倍，那更不是普通人可以操纵。”
“是啊！”阿术点点头，“大卫王瓶里的机关复杂无比，朱贵不懂，能做到那种地步已经很难得了。”
“更重要的是，我听见了莫贺咄念的咒语。”玄奘望着他，慢慢念道，“……出来吧，我的孩子，我将把这个世界交给你，让你行走在波斯的阳光下。阿术，你说过很多次，行走在波斯的阳光下，是你长久以来的梦想。所以我就有了大胆的猜测，当一个人和瓶子一起滚下山坡，人消失了，瓶子还在，那么他一定钻进了瓶子里。”
“原来是我的梦想让我暴露在师父的眼中。”阿术眼睛里慢慢淌出了泪水，他眺望着王帐顶上的穹庐，日光透过丝绸，透入王帐，“不知道波斯的阳光与西域有何不同？”
“想必一定很美。”玄奘也仰望着穹庐，喃喃道，“阿术，让我牵着你的手，带着你回到波斯吧！”
阿术陷入挣扎，脸上表情变幻，显然内心冲突不定，玄奘一手捻着佛珠，满怀期待。
“不！”阿术最终摇头，“我一定要完成父亲交给我的使命，否则我如何回到他的身边？”
“你的使命已经完成了。”玄奘劝解，“虽然你并没有让大唐出兵，可你让西突厥陷入了内乱。波斯西北的危机已经解除了，那效果是一样的。”
“他们的内乱还不够。”阿术摇摇头，“莫贺咄的地位还不稳固，除了泥孰，他还有一个更可怕的敌人，吐火罗的国王，呾度设。他是统叶护的长子，手中又有大军，他知道父亲的死讯，一定会率兵来报仇。那时，呾度设与泥孰联手，莫贺咄必将溃败无疑。”
“呾度设？”玄奘想了想，猛然记了起来，“麴文泰的长女是不是就嫁给了他？”
“就是他。”阿术道，“吐火罗一带原本被嚈哒人占据，三十年前，统叶护灭掉嚈哒后，就派了自己的长子去统治吐火罗。麴文泰的长女，眼下是呾度设的可贺敦 。师父，我必须去杀了他。让突厥人群龙无首，彻底陷入分裂。”
“什么？”玄奘大吃一惊，“阿术，不行！这万万不行！麴文泰对我有恩，你如何……如何能杀了他的女婿？”
玄奘身上，还带着麴文泰写给呾度设的亲笔信，委托他照顾玄奘。
阿术微笑着道：“师父，我很高兴您这么说。您是把我当亲人看待了。可是，我对父亲的承诺必须完成，等杀了呾度设，我就会回到波斯。哪怕不再当这个王子，做一个普普通通的侏儒也好。师父，我听说这世上有一种马戏团，那里的小丑喜欢用侏儒。师父，我想做个小丑，每天在阳光下欢笑。”
“可是……”玄奘还要再说，忽然阿术挥手打出一团烟雾，那缭绕的烟雾钻入玄奘的口鼻，玄奘只觉脑子一晕，顿时眼前一黑，昏倒在地。
阿术将他抱起来放在厚厚的地毡上，还在他头底下垫了个垫子，让他躺得舒服些。阿术跪在他身边，静静地凝视着他，眼里淌出了泪水：“师父，永别了。将来您西游之时，倘若愿意到波斯，您会是我最尊贵的客人。我一定会化装成小丑，让您忘掉忧虑，每日欢乐。”
阿术起身，望着地上昏迷的莫贺咄，挥手抛出一团烟雾，低声道：“莫贺咄，醒来吧！”
阿术用的不知是什么药物，厉害无比。玄奘昏睡了整整十日才醒来。
醒来的时候，他在自己原来的大帐里，麴智盛、欢信、达摩支都守候在他身边。玄奘抚摸着昏沉的脑袋，麴智盛打来水给他清洗了面孔，玄奘才恍惚记起昏迷前发生的事。他没有理会三人，呆呆地走出大帐，这才发现碎叶城里一片空旷，突厥人的帐篷都拆走了，一地狼藉。整个碎叶城，除了常驻在这里的一些商人，就只有他们了。
“师父，”麴智盛走出来，低声道，“突厥人都走了。”
“他们去哪儿了？”玄奘喃喃地问。
“您昏迷以后，莫贺咄把您送了回来。”麴智盛道，“后来这里又发生了一场战争，莫贺咄溃败，逃了。”
“发生了战争？”玄奘吃了一惊，“怎么回事？”
麴智盛讲述了这几天发生的事，原来，泥孰带着咥力逃到弩失毕部，弩失毕人要推举泥孰做大可汗，泥孰不同意，他告诉族人：“我在一个人的面前，向狼祖盟誓，无论统叶护待我如何，我绝不叛他！虽然统叶护待我苛刻，如今他又死了，可我的诺言还在，那个听到我诺言的人也在。我泥孰绝不会毁弃自己的誓言。”
玄奘没想到泥孰骄傲到如此地步，仅仅是被麴智盛逼出来的誓言，哪怕统叶护死了，他也遵循不误。
后来，泥孰建议弩失毕部去迎接呾度设回来做大可汗，弩失毕部对泥孰言听计从，当即同意。但这引起了咥力的嫉恨。在咥力看来，自己是父亲最宠爱的儿子，父亲死了，理应由自己来继承可汗，凭什么千里迢迢地去把呾度设接回来？就因为他是长子？
他到底还年轻，不懂泥孰的苦心和谋略。要平定莫贺咄之乱，让西突厥尽快安定，唯有迎回呾度设，与他联手才能迅速打败莫贺咄。可是嫉妒和贪欲迷住了咥力的双眼，泥孰率人走后，他竟然派遣心腹，暗中向莫贺咄告密，把泥孰行进的路线详细告知。
莫贺咄当机立断，率领大军伏击泥孰。
西突厥的仗打的是人缘，莫贺咄的联军里不少部落和弩失毕部都有联姻，当即有人秘密告诉了泥孰。泥孰一不做二不休，半路上兜转，趁着莫贺咄主力不在碎叶城之时，带着区区一千人马突袭王廷。莫贺咄招架不住，大败而逃。
“泥孰来的时候您还在昏迷。”麴智盛告诉他，“他急于追杀莫贺咄，就先走了。临走前，给您留了一队突厥骑兵，命令达摩支护送您离开突厥。”
“大卫王瓶呢？”玄奘急忙问。
“不知道。”麴智盛摇摇头，“也许在乱军中失踪了吧！”
“它不会失踪。”玄奘一想起阿术要杀呾度设，心里就火烧火燎，当即告诉麴智盛，“智盛，马上收拾行装，咱们立刻去吐火罗！”
达摩支当即召集突厥骑兵，准备路上的一应物资，拔掉营帐，保护玄奘启程。欢信见玄奘最终无恙，也放了心，向他和麴智盛告辞，去向麴文泰复命了。
万里西域，玄奘继续他的西游之路。他知道，这段旅程，自己要与一个真正意义上的魔鬼一决高下，而进入大卫王瓶的阿术，已非人力可以抗拒。
[1] 《旧唐书・突厥传上》：“可汗者，犹古之单于，妻号可贺敦，犹古之阏氏也。”呾度设官位为设，统治吐火罗，辖制一方，通俗而言就是小可汗，因此其妻称可贺敦。
第二十三章
来自黑暗，归于火焰
从碎叶城往南，穿越一些低矮的山谷和隘口，就到了千泉。这里便是统叶护夏天的王廷所在地。千泉比碎叶城要大得多，修筑成军事堡垒的样子，里面有可汗居住的大皇宫，各种宗教的庙宇，数不清的民宅店铺和作坊。
玄奘走在千泉的街头，心中感慨，仅仅几日之间，城池如旧，统叶护却已经归于尘土。
千泉在锡尔河东岸，顺着锡尔河向南，就是怛罗斯城。怛罗斯是个小城，只有【创建和谐家园】里长，就是在这个小城，一百二十年后，爆发了一场东西两个最强大帝国的决战。大唐对决新崛起的阿拔斯王朝，最终高仙芝三万大军全军覆没，只带着两三千人逃回安西。从此大唐退出了西域。
玄奘在怛罗斯住了一夜，第二日，他和麴智盛到城内打听大卫王瓶的消息。询问到的人纷纷躲避，有些人更是露出诡异的神情，令二人诧异无比。
但玄奘没有在意，继续南行，便进入大沙碛。当地人称为饥饿的旷野。这是一片红沙荒地，黄沙茫茫，不见水草，更有毒虫出没，伤害骆驼和马匹。在大沙碛里，玄奘遇见了一群粟特商贾。这群商贾见他有突厥骑兵保护，羡慕不已，恳求同行。玄奘欣然答应。
没想到当晚住宿时，这群商贾突然抽出刀剑，对玄奘的队伍发动突袭。所幸达摩支沙场出身，临危不乱，指挥骑兵将这群商贾歼灭。玄奘被簇拥着保护在一边，等他跑回来阻止时，商贾已经被杀大半，他找到一个老者，追问：“贫僧与你们无怨无仇，为何要谋害我？”
那老者被捆得牢牢的，但望着他的脸上仍露出贪婪的神色：“法师还不知道吗？丝绸之路上已经传遍了，说一个大唐来的和尚，乃是佛子转世，吃了他的肉，可以长生不死。”
“荒唐！”麴智盛哭笑不得，“哪有吃人肉可以长生的？”
“如何荒唐？”那老者不服，“我在怛罗斯亲眼见到神魔现身，告诉我们这个秘密。听到的人不下千人！如今丝绸路上，人人都要吃了你的肉！”
玄奘目瞪口呆，他知道，是阿术出手了。他要阻止自己前往吐火罗。
玄奘没有再说什么，让达摩支将这些人都放了，怀着满腹的悲伤，继续前行。那日黎明，玄奘眺望着南方的山脉与草原，喃喃地问：“阿术，你我亲如兄弟父子，你抛弃了世上亲情，便是获得了自由，又能走在波斯的阳光下么？”
麴智盛也知道了阿术的事，叹息着：“师父，这便是执念。正如我为了霜月支不顾高昌的生死存亡一样，阿术为了自由，也不会在乎您的性命。这一路，咱们要加倍小心了。”
出了大沙碛，再往西就是撒马尔罕。
撒马尔罕是丝路重镇，方圆一千六七百里，都城方圆二十多里，地势险要，人口众多。同时，撒马尔罕实力强大，兵强马壮，国王骁勇善战，邻国慑服，他们的军队盛行雇佣制，雇佣来的精锐战士名叫“赭羯”，性情勇烈，视死如归，战场上所向无敌。
玄奘原本对撒马尔罕充满了兴趣，不料到达的时候才知道，这里是拜火教国家，佛教在这里无法生存，僧人来到这里，拜火【创建和谐家园】就会放火驱赶。
这让玄奘很是头痛，好不容易才在城里找了一座荒废无人的寺庙住下。没想到，到了夜间，突然有上千人手持火把围困了寺庙，呐喊着要烧死玄奘。
达摩支勃然大怒，率领骑兵要冲杀，但这些人誓死不退，达摩支也怕了，只好紧闭寺庙大门。玄奘有些疑惑，让他找来一架梯子搭在墙上，他爬上高墙望着寺外疯狂的人群，高声问道：“各位施主，贫僧只是路经撒马尔罕，并不曾触犯刑律，你们为何要烧死贫僧？”
有人高声喊叫：“你这个唐朝和尚，神早就降下预言，说你佛子转世，生来便是要与我拜火教作对。吃了你的肉，就能得到神的祝福，获得永生。”
玄奘张口结舌，不用想，又是阿术在幕后操纵。
“烧死他！烧死他！吃了他的肉！”
人群疯狂地呐喊着，开始一拥而上，将火把投入寺庙，砰砰砰地撞着大门。轰然一声巨响，大门被人群撞破，人群如潮水般涌了进来，麴智盛和达摩支急忙扶着玄奘从梯子上下来，退入大殿，命令骑兵们手持弓箭长矛，誓死保护。
寺庙开始燃烧，人群望着弯弓搭箭的突厥骑兵，不敢随便靠近，只是把他们死死地困在大殿内，等待着大殿烧毁，将他们烧死。
双方就这样开始对峙，院子里的拜火【创建和谐家园】开始点燃篝火，围绕篝火唱歌跳舞，玄奘等人却在燃烧的大殿内焦灼不堪，眼看着大殿就要坍塌下来，烟火弥漫，熏得他们连连咳嗽，却没有丝毫办法。
正这时，只听远处的地面传来擂鼓般的震颤，不下千名骑兵疾驰而来，当先是一位头戴王冠的魁梧男子。那些拜火【创建和谐家园】一见，纷纷拜倒：“参见国王陛下！”
原来撒马尔罕的国王也听到消息，率领赭羯骑兵赶过来。国王一打听情况才知道，里面不但有大唐来的僧人，还有西突厥的达官，不禁大吃一惊，急忙驱散徒众，带人冲进寺院，将玄奘解救了出来。
达摩支怒不可遏，指着他道：“这是大唐来的玄奘法师，无论统叶护可汗，还是泥孰设、莫贺咄设，都把他当作最尊敬的客人。可到了你的国家，你竟敢纵容百姓，如此无礼！”
国王连连赔罪：“达官，法师，本王实在是不知道您来到敝邦。倘若知道，本王必定以礼相待，断不敢让百姓无礼啊！”
“那你现在怎么又出现在这里？”达摩支愤愤地道。
国王苦笑：“这几日，本王供奉了一只神异的王瓶，那王瓶中有神魔。今夜，本王正在对王瓶祈祷，那瓶中神魔现身，告诉我说法师有难。我这才知道。”
玄奘顿时愣了：“是大卫王瓶让你来救我？”
“是啊！”国王纳闷地道，“法师，您知道那王瓶的名字？”
“贫僧不但知道它的名字，”玄奘苦笑不已，“还知道，今晚便是它鼓动教众来烧死我。”
便在这时，城内最高的一座塔楼上，忽然传来一个宏大的声响，声音震动全城，有如雷鸣一般：“师父，这只是给您小小的告诫。千万莫要再阻挡我的道路，否则，你我的缘分，自今夜而止！”
“阿术！”玄奘眺望着圆月下那座塔楼，激动不已，“快，陛下，快带贫僧到那楼上去！”
国王不明所以，却依言率领赭羯骑兵驱散人群，当先开路。玄奘跳上马背，朝着塔楼疾驰而去。那塔楼高有十丈，乃是城内的瞭望塔。等玄奘气喘吁吁地上了塔顶，大卫王瓶却是踪迹全无。只有寂寞的圆月笼罩着塔楼，洒下一片月光。
“阿术——”玄奘失声痛哭。
玄奘知道大卫王瓶距离自己并不是很远，于是急忙离开撒马尔罕，追踪着大卫王瓶的脚步南行。往南再经过七八个国家，便是铁门关。
铁门关是西域最著名的关隘，是西突厥本土和吐火罗的分界线。这是一座天然的关隘，峰壁峭拔，山色如铁，最狭窄处，一人张开双臂便能摸到两侧的山崖。关口上有城门，城门包铁，门上又挂着不少铁铃铛，因此被称为铁门。
进入铁门关，便是吐火罗。
历史上的吐火罗国地域广阔，北至铁门关，南至兴都库什山，阿姆河贯穿其中。吐火罗人曾在此建立了强大的贵霜王朝，鼎盛时期控弦二十万。其后萨珊波斯、印度笈多王朝相继兴起，贵霜王朝衰弱，随后嚈哒人南下灭掉贵霜王朝，并在此地建国。
三十年前，西突厥和萨珊波斯联手灭了嚈哒，从此吐火罗分裂为几十个小国，被西突厥控制，统叶护可汗派了自己的长子呾度设担任吐火罗国王，居住在阿缓城，统治着这片广大的区域。
过了铁门关，再走几百里，渡过阿姆河，便到了吐火罗的都城阿缓城。距离阿缓城还有十几里，达摩支就派人前去告知呾度设。但直到城门口，呾度设并没有亲来，只派了自己的长子特勤来迎接。
一问，才知道呾度设病重。玄奘忧心不已，生怕阿术抢先一步加害呾度设，急忙随着特勤到了王宫。呾度设坐在肩舆上，让人抬着到了王宫门口，来迎接玄奘和麴智盛。
呾度设年有四旬，长相与普通的突厥人并不相似，身材颀长，面色白净，颇为文雅，是个颇有魅力的人。麴智盛是他的妻弟，两人早年间见过面，呾度设看见麴智盛，还不敢相认，一介绍，顿时喜悦无比：“智盛、法师，我终于把你们盼来啦！”
玄奘一愣：“陛下，您知道贫僧要来？”
“两个月前，我和可贺敦收到了高昌王派人捎来的口信，说智盛拜了法师为师，陪同您西游天竺，将要路过敝国，让我夫妻好生接待。”呾度设有些伤感，“从那时起，可贺敦就日日夜夜盼望着你们来，她嫁给我十多年了，远离故土，无时无刻不想念着家乡，能见到智盛，带给她极大的喜悦。”
玄奘知道，他口中的可贺敦便是麴文泰的长女。
麴智盛也好多年没见长姊了，急忙问：“姐夫，我姐姐呢？”
“智盛，她终究没能盼到你来，”呾度设大哭，“一个月前，就病逝了。”
麴智盛呆若木鸡，忍不住放声大哭。呾度设挣扎着下了肩舆，抱着他一起哭泣。
玄奘深深地自责。因为雪山封路，他在龟兹停了两个月，又在碎叶城待了大半个月，竟然没能让可贺敦亲眼看到麴文泰的书信，带着遗憾去世。
呾度设又询问麴文泰的情况，玄奘和麴智盛面面相觑，好半晌，麴智盛才硬着头皮把高昌发生的惨事说了一番。呾度设当场就惊呆了，他怎么也没想到，一个宦官策划的内乱，竟然让两位王子毙命，连麴文泰也双腿瘫痪。
麴仁恕和麴德勇是可贺敦一母同胞的亲兄弟，都是突厥王妃所生，呾度设哀叹不已，但对他们的到来还是很高兴，当晚在王宫中宴请二人，还让可贺敦的两个孩子来参见舅父。两个孩子大的不过十一二岁，小的才七八岁，都文雅懂礼，眉目间竟然跟麴智盛颇有些相像。麴智盛忍不住又抱着孩子哭了起来。
席间，呾度设告诉玄奘：“法师，您远道而来，不如在阿缓城多待上几日，等我病体痊愈，就亲自陪同您到天竺去。”
玄奘合十感谢，问：“陛下，您何时开始患病？”
“一个月前吧！”呾度设道，“自从可贺敦病故后，我日夜思念，郁郁寡欢，身体日渐虚弱。”
“哦。”玄奘松了口气。一个月前的话，想来不是阿术使然了。
呾度设人极为聪明，见了玄奘这种表情，忍不住问：“法师，您好像对我生病的时间颇为关心。”
玄奘迟疑了一番：“陛下，能不能屏退左右，贫僧有些话想跟您讲。”
呾度设一怔：“有什么大事么？”
“姐夫，”麴智盛神情凝重，“的确有一桩大事，我们此来，关乎您的安危。”
呾度设虽然病重，人仍极为警醒，当即命令左右退出宫殿，让人带着两位王子也回了后宫，大殿内只余三人对坐。
“法师，您有什么要事，尽说无妨。”呾度设道。