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  “八弟的生母是三伯母身边的婢女，长的十分貌美，后来被三伯父看中了，收了房！”说起长辈的房中事，郑七少爷有些难为情。

  许姝想着郑八少爷的样子，似乎也比三房其他的子嗣的长相要出众一些。

  “这个婢女怀了八弟以后摆酒抬了姨娘，你要知道，咱们家向来都是诞下子嗣之后再摆酒的！便是同为三房子嗣的六姐，她的生母死的早，至死都没有抬了姨娘呢！”

  还未生产便被摆酒抬了身份，看来郑八少爷这位姨娘确实美貌非常了，才让郑三老爷不顾惯例提前抬了她做姨娘的。

  “正是因为三伯父这样格外的宠爱，才会红颜薄命呀！”郑七少爷摇摇头，“这位姨娘生八弟的时候难产，生了一天一夜都没有生下来，眼看就要一尸两命了，最后三伯母只得让稳婆舍大保小，这才保住了八弟！三伯母怜惜八弟，就亲自养在身边了，所以八弟跟七姐的关系要比较亲近一些！不过三伯父却不领情，他赶回来的时候只看到那位姨娘的遗体，总觉得是三伯母才导致了那位的姨娘的死，便跟三伯母疏离了，这么多年来，三伯父踏进后院的次数屈指可数！”

  可是那位姨娘未必就不是郑三夫人害死的，听郑七少爷所说，郑三老爷对那位姨娘的宠爱绝对对郑三夫人构成了威胁，郑三夫人想要除去那位姨娘的想法与日俱增，在那位姨娘生产的时候便顺理成章的除去了这个心腹之患。经过了跟岳家的亲事一事，许姝知道郑三夫人绝不是个省油的灯，心机之深，手段之狠，跟郑婉丽如出一辙。

  “原来如此！我还以为三老爷是被公务缠身才不得闲来内院呢！”许姝素来关注三房不多，却也知道郑三老爷来到内院的次数不多，她几乎从未在内院见过郑三老爷。

  “哪能呀！若是有心，再忙也会回来的，你看父亲，若非实在不得已，绝不会宿在外院的，而且即便是真的要宿在外院，也会提前告诉母亲的！”

  确实如此，郑四老爷对郑四夫人的疼爱是郑家人有目共睹的，也正是因为这样，才衬托出郑三老爷对郑三夫人的冷淡。

  738、花朝

  大概是因为看到许姝关心这件事，郑七少爷便隔三差五的将事情的进度告知给许姝，得知老太君虽然对郑三老爷看中的人家不是十分满意，看不上对方家境一般，但是碍于郑婉丽忒大的年纪了，实在是耽搁不起了，且对方年纪轻轻就是举人了，若是明年春试考中了进士，将来前途也不可【创建和谐家园】，便也点头答应了。

  能够被郑七少爷鼓动的来郑家向郑婉丽提亲，明知郑婉丽跟岳家退过亲，还要不芥蒂郑婉丽的年纪，门第肯定是要次于郑家的，多是有求于郑家，希冀着能够借助郑家势力的人，老太君的不满意是在意料之中的，可是碍于现实，老太君也只能妥协，毕竟亲爹都中意了的人选，跟老太君也没有什么厉害干系，便睁一只眼闭一只眼的过去了。

  既然老太君点头答应了，郑三老爷便立刻着手订婚之事，只是因着郑婉凤的婚期将近，所以两家约定等郑婉凤出嫁之后再行下聘，因未正式下聘，郑三老爷并未将这件事知会给郑三夫人，由此更可见郑三老爷和郑三夫人夫妻感情之淡漠了。

  郑婉丽还不知道郑三老爷已经给她相中了人家，还一边勤勤恳恳的进学，一边费尽心机的讨好曾嬷嬷，嫁入豪门的想法丝毫不曾退缩。

  另一边郑三夫人也在积极的跟傅家套近乎，去年从郑四夫人那儿打听到是桂夫人从中做和四房才跟傅家有了来往的，所以年前年后都跟桂家来往的勤，两家还约定了等到花朝节一起去郊外踏青赏红。

  正月已经过完了，天气也渐渐地暖活了起来，烧了一个冬天的地龙也终于停熄了，厚重的大氅也开始换成了轻薄的披风，只是许姝还是惧寒不已，终日躲在屋子里，抱着暖炉不肯出门，连花朝节也要缩在屋子里，不肯出门，郑四夫人好说歹说才终于把人哄了出来。

  “在家闷了一个冬天了，也该出来透透气了，林子里的树都抽新芽了，园子里的花儿也快开了，出去看看心里也会觉得高兴，这一个冬天呐，你都无精打采的，上元节你也未能出去，好不容易天气暖和一些，你好歹出去走走！”

  只是许姝却也不肯走远，更不肯随着众人去踏青赏花，“许久没有去庙里上香了，我就去寒溪寺上个香，顺便也能看看师父，很久没有去看师父她老人家了！”

  想到自从入冬，许姝确实就没再去过寒溪寺了，郑四夫人点点头，“也好，顺便帮我给寺里添些香油钱！”能出门走走就好，况且许姝不喜欢热闹，让她跟着一群莺莺燕燕的去踏青扑蝶只怕她还宁愿待在家里，尤其是这里头还有个别有目的的郑婉丽，郑四夫人可是听说郑三夫人今天也约了桂夫人一起来的。

  “好！”许姝答应了。

  郑四夫人突然又叹了一声，“你都这么久没去看过你师父了，连经书都抄的少了，不知道你师父可会怪罪于你！”

  许姝轻笑，“母亲多虑了！师父之所以让我抄经是不想让我因为眼睛看不见而让心走上不该走的路，如今我眼睛已经看得见了，抄不抄经的已经无所谓了，而且我趁着冬天无事可做，制了许多佛香用来孝敬师父了！”

  如果说许姝在郑四夫人面前装乖巧，在周谨面前装傻充愣，可是许姝却从不在妙凡师太面前掩饰她心底的恶，从她拜在妙凡师太门下开始，妙凡师太就看穿了她的心，所以妙凡师太让许姝抄经，是为了许姝能够得到内心的平静。

  “那就好！”郑四夫人点点头。

  到了花朝节那天，郑四夫人看着玉珠打点好许姝的随身物品，又亲自看着许姝带着玉珠上了马车离开，这才转头去安排今日去花朝节的事情，难得的是今天郑大夫人也要跟着郑家众人一起去踏青。

  “忙了一个腊月，一个正月，总算是把该忙的忙完了，今天也出来凑个热闹！”郑大夫人常年打理郑家庶务，只有极其重要的宴席才会是郑大夫人去出席，寻常宴请都是由其他三位夫人负责的。

  “大嫂打点一家子的日常起居，实在是辛苦了！只可惜我身子不争气，不能替大嫂分忧了！”郑三夫人略带歉意。

  郑大夫人笑了笑，看着郑四夫人送走许姝后往她们这边来，不由笑道，“宜姐儿到底是在庙里养大的，跟家里其他的女孩儿就是不一样，家里其他的女孩儿都不喜欢冷清的寺庙，也只有宜姐儿能静得下心来了，隔三差五的就要去庙里一趟，对佛祖倒比对父母亲人还要亲近一些，上次上元节她就没有跟姐妹们出去，今天花朝节竟然宁愿去庙里也不愿意一起出去！”

  郑四夫人看着马车出了门，又淡淡的看了一眼郑大夫人才回道，“是我的不是才让她在庙里住了那么多年，如今只想多补偿补偿她，她在庙里养成了不爱热闹的性子，也就随着她去了！再说了，寺庙里的景致也不错，人还少，也是个好去处！”

  “四弟妹真是疼宜姐儿！”郑三夫人笑道，“只是今天是花朝节，这么重要的日子，四弟妹也不带宜姐儿去凑个趣儿，实在是太可惜了！”

  虽然郑三夫人心里很是不希望许姝也去，因为今天桂夫人说傅家人也会去，要是许姝去了，四房跟傅家的关系更亲近一些，傅家人自然会倾向于跟四房说话了，如此郑婉丽岂不是没有机会了？可是知道许姝今天不去之后，郑三夫人嘴上不由得意忘形起来。

  郑四夫人不喜欢郑三夫人这种得了便宜还卖乖的语气，从前两人表面上还维持着良好的妯娌关系，那是因为两人之间没有利益冲突，如今有了利益关系，果然就立刻露出敌意来了，所以郑四夫人说话也就不那么客气了。

  “小九年纪还小，不用那么着急！”

  郑四夫人掀起嘴角轻轻一笑，郑三夫人脸一红，显然郑四夫人是在暗暗嘲讽郑婉丽年纪大了，所以郑三夫人才着急忙慌的领着郑婉丽出门，寄希于在花朝节上有所际遇。

  739、慧圆

  “你很有些时日没来的！”妙凡师太放下手里的佛串，拿过许姝递来的香盒，“这香不如从前的醇厚了，孩子，你的心浮了，所以香的气息也浮了！”

  许姝恭敬跪在妙凡师太旁边的蒲团上，点了三支香，冲着佛像拜了三拜，“师父明鉴，【创建和谐家园】确实有些神思不属！”

  “既然知道，就该改！”妙凡师太放下香盒，再次拿起了佛串。

  “【创建和谐家园】也不想这样的！”许姝叹了口气，将手里的线香插入香炉，“可是【创建和谐家园】……”

  “你并不是身不由己！”

  妙凡师太看着许姝插到香炉上的线香，从前许姝看不见的时候，每次插香都可以插到香炉的正中间，而且三支香都插的端端正正，可是现在，许姝的眼睛看得见了，可是这香却插的不如从前的直了。

  “你的心偏了！你看这香，就如同你现在的心境一样，你终究还是做了抉择，所以你也就再也做不到不偏不倚了！”

  “是！”许姝坦诚了，“虽然一开始我确实是身不由己，可是我并不喜欢身不由己的感觉，所以我决定将主动权握在自己手里！”

  “你终于趟了这淌浑水！”妙凡师太叹息了一声，这一声叹息里饱含了无奈。

  “我一直就身在局中，不趟也得趟了！要想不被淹没在这淌浑水里，我只能如此了！”从许姝在掳人案中被皇后盯上为止，许姝就已经被迫卷入纷争中了，到后来跟周谨的交易，越陷越深，终于没有抽身离开的机会了，她自己被深埋其中倒是无所谓，可是她不能带累了旁人。

  “红尘乱世，既然身处其中，要么随波逐流，要么择木而栖，这也是正常！”妙凡师太并没有责怪许姝的意思，只是有些惋惜，多么通透聪慧一个人，可是也有被蒙住心智的时候。或许她不该治好许姝的眼睛才对！眼盲心不盲，眼明心却未必明！

  “师父……【创建和谐家园】不争气，给师父丢脸了！”妙凡师太虽是常去宫中行走讲经的，可是却从不掺和宫中那些斗争，而许姝在明哲保身那么多年之后，终于还是掺和了进去。

  “还好！”妙凡师太笑了笑，“你与为师虽有师徒之名，可是你并未剃度，算不得正经的佛门【创建和谐家园】，所以即便丢脸也不是丢的为师的脸！”

  “师父……”

  “好了，你难得来一趟，怕是憋坏了吧！”妙凡师太笑着站了起来，“起来喝茶吧，边喝茶边说！”

  许姝在郑家，虽然郑四夫人对许姝视如己出，关怀备至，可是也正是因为如此，这才让心里藏着无数秘密的许姝无法坦诚的面对郑四夫人，始终只能以一副伪装的形象示人，更不能对着郑四夫人袒露心迹了。

  “其实也没什么想要说的了！”许姝坐到妙凡师太对面，终于如愿以偿的喝到了喜爱的白茶，“很久没有尝到过这个味儿了，甚是想念呐！”

  “郑家对你不错，上好的大红袍你都舍得拿来制香，只是你的心境变了，糟蹋了这上好的茶！”

  “师父是出家人，怎么也对世间万物有了贵贱之分！”许姝抓住了妙凡师太话里的“把柄”，轻声嘲笑。

  妙凡师太含笑道，“就事论事，你歪解了为师的话了！”

  “对了，师父，今天我来的时候发现守在师父禅房门口的人换了！”

  妙凡师太点点头，“慧圆还俗了，如今跟随我的是慧空！”

  “慧圆还俗了？”许姝惊讶了一下，她记得她之前每次来妙凡师太的禅房时，都能“看”到安静等在禅房门口的慧圆，她上次来还看到了慧圆，没想到慧圆竟然突然就还俗了。

  “嗯！”妙凡师太淡淡的嗯了一声。

  “可是……我记得师父说过，慧圆是师父在路上捡来的孤儿，无父无母，无家可依，她还俗能去哪儿？”无处可去，又为何要还俗？

  “你还记得阿怜吗？”妙凡师太问道。

  “我记得！”许姝当然记得，当初阿怜收了吕家人的钱财，将许姝骗去后山，让许姝险些被吕家的人害死，后来阿怜被妙凡师太逐出了寒溪寺，再后来……

  “我记得之前慧静跟我说过，阿怜已经梳了妇人的发髻，似乎是做了哪户人家的侍妾！”

  等等，许姝突然意识到了什么，她刚刚问的是慧圆，可是妙凡师太却突然说起阿怜来了，难道……难道……

  “慧圆是跟着阿怜走了？”

  “是呀！阿怜做了一个商人的侍妾的，那个商人很是宠爱阿怜，银钱上对她也很是大方，阿怜又常来寒溪寺进香，出手阔绰，慧圆她们年纪又小，六根未净，自然容易被这些外物左右了心智，去年过年前，阿怜来过一次，后来慧圆就说她想还俗！”

  “所以师父就答应了？”

  “自然！人各有志，不必勉强！我问了她还俗后的去处，且她心意已决，就随她去了，只希望阿怜能够善待她，阿怜在寺里的时候，慧圆待她不错！”

  “阿怜带走慧圆是为了什么？”

  许姝想不通阿怜带走慧圆的目的，阿怜若是让慧圆做她的婢女，屈居人下，为奴为婢，远不如在寒溪寺里来的自在，在寒溪寺虽然清苦了一些，可是总是自由的，一旦为奴为婢，则终身低人一等，慧圆应该是不会傻到去给阿怜去做婢女。可是阿怜身为侍妾，应该也不至于弄一个去分她的宠才对呀！

  “为师听说那位商人曾经陪同阿怜一起来寒溪寺上过香！”

  妙凡师太这么一说，许姝便明白了，或许是那位商人看上了慧圆，阿怜为了讨好那个商人，就蛊惑了慧圆还俗，难道慧圆容色出众，竟然让人对着佛门【创建和谐家园】也能生出妄念来？

  “慧圆长的很美吗？”

  妙凡师太点点头，“当初为师将她捡回来，也是怕以她的长相会被歹人所害！寺里清苦，却也好过坠入淤泥！”

  许姝从未见过慧圆的长相，可是既然连见惯了宫中各色美貌妃嫔的妙凡师太都点头了，可见慧圆的长相确实不俗了，都这么久过去了，阿怜还念念不忘着寒溪寺，大概还在为当年被寒溪寺驱逐一事耿耿于怀吧。

  740、咎由

  许姝在寒溪寺一直停留到午后才动身回城，跟妙凡师太一吐心扉之后，许姝感觉心底轻快了许多，有时候当她自己都开始质疑自己的时候，她需要有人去支持她做的决定，什么都不问，只是简单的阐明她的做法就好了，让她在迷茫中能够坚定的走下去。

  回到璞玉轩给郑四夫人请安的时候，许姝发现郑四夫人的心情很好，而且是不是一般的好的那种，眼角眉梢的笑意藏都藏不住，而且是那种幸灾乐祸的笑意。

  “今天去寒溪寺可还顺利？你师父果真不曾责怪于你？”

  “师父好着呢！母亲尽管放心！”许姝回答了郑四夫人的问话，又问道，“母亲这么高兴，是遇上什么喜事了？”

  “不是喜事，不过也是一桩叫人觉得快意的事！”郑四夫人毫不掩饰脸上的笑。

  “哦？那是什么事？”

  郑四夫人道，“今日你出门的时候，你大伯母刚好瞧见了，便说了几句阴阳怪气的话，我寻思着她这话没由来的很，她之前可是有对你做过什么吗？”

  没想到郑四夫人突然问这个，许姝只好点点头，“之前大夫人多番试探过我，想来大夫人是知道的，所以想探查出我的真实身份，只是并未叫她得逞，还被我反过来警告了一次，之后便消停了，再未生过事端，所以我也就没告诉过母亲，免得母亲跟着担心。”

  “原来如此！难怪今天她说话的口气如此怪异！”郑四夫人明白了，又责备道，“以后遇上这种事了可一定要跟我说，在长辈面前，你矮了辈分，终究吃亏！”

  “是，我记住了，母亲还未说今天是因何事而感到高兴呢？”

  “这不正说着嘛！你大伯母才阴阳怪气的说了一堆话，你三伯母又来了，一个两个的都不知道是怎么了，我素日里也是敬着她们，从未得罪过她们，她们如此这般便把我气着了，就顶了回去，可是心里还是觉得有些气不过！尤其是后来到了郊外，桂夫人和傅大奶奶带着傅家的二少爷和大小姐过来请安时，你三伯母一个劲儿的明褒暗贬的诋毁你，我正要当场跟她理论，谁知道大少奶奶就带着那位蔡小姐来了！”郑四夫人眼里幸灾乐祸的笑意更胜。

  “蔡蓁蓁小姐？”许姝惊讶道，“她不是回蔡家去了吗？怎么又来了？也没听说她要来的消息？”

  “蔡小姐上元节之后就进了京，只不过她这次并不是来投奔郑家的，而是去了她另外一个姐姐的夫家，也在京城里，今天也刚好出门踏青赏红，两家遇上了，大少奶奶便留了蔡小姐一块儿说话！后来大奶奶看到傅家人来了，便忙拉着蔡小姐过来讨巧了！”

  只是郑三夫人看中了傅家，岂容他人觊觎？即便是蔡家身份不够，不能对郑婉丽构成威胁，可是有蔡蓁蓁在一旁，总会分散傅家的注意力，且蔡蓁蓁又低伏做小惯会讨好人，而郑婉丽矜持着身份，再讨好也有个限度，做不到像蔡蓁蓁那般没脸没皮，只能眼睁睁看着傅俊谦跟蔡蓁蓁聊的火热，她连嘴都插不上。

  “你三伯母气的额头青筋直跳，可是又发作不得，那傅家也乐得有人来搅局，本就不乐意这事儿，只是碍着亲家的面子，才不得不应付一二，刚好那蔡蓁蓁凑了上去，瞌睡的遇上了递枕头的，可不是正好了，看到你三伯母气成那样，傅家人心底不知笑成什么样呢！”

  郑三夫人摇摇头，“强扭的瓜不甜，经过了岳家的事，怎么还没明白这个道理呢？非要盯着那高门大户看，撞了南墙也不回头，真是……三老爷再不管管，还不知道要耽搁到什么时候去！”虽然郑四夫人并不关心郑婉丽嫁的如何，可是想到郑婉丽做过的事，心里就隔应的慌，也不愿意再见到这个人，只盼着这人早早离了自己眼前才清净。

  “对了，今儿我看到了霞姐儿了，她孤身一人带着个小丫头！”郑四夫人突然道，“脸上蒙着薄纱，目光寂寂，形神萧索，看来她的脸是真的被毁了！”

  当初绛雪之死，郑四夫人被郑二夫人借机刁难，也多亏了郑婉霞替她解围，虽然郑婉霞也是被许姝鼓动去的，可是郑四夫人还是承郑婉霞这个人情，只是后来郑婉霞因为退亲之事受了【创建和谐家园】，不分青红皂白的伤了许姝，郑四夫人一怒之下便恼恨上了郑婉霞，暗中示意郑二夫人让郑婉霞做了岳三公子的妾室。可是如今郑婉霞落到这个地步，也觉得有些怜悯，可是也仅仅只是觉得怜悯而已。

  “妾室多以色事人，色衰而爱驰，如今她容颜已毁，又无一儿半女傍身，身为庶女，嫡母又不管不问的，晚景之凄凉可见一斑了！”

  想着上元节那日岳三公子将郑婉霞拥在怀里的模样，郑四夫人忍不住的冷笑，如今还不到一个月光景，郑婉霞便形单影只了，男人真是现实的让人寒心。

  可是郑婉霞有今日的下场也是咎由自取的，若是她早早的能明白嫡庶有别，就不会跟岳三公子暗生情愫，后来岳家阴差阳错跟郑婉丽订婚的时候，她也就该明白，以她庶出的身份，岳家是看不上她的，或许岳家一开始就知道岳三公子中意的是郑婉霞，而刚好又发现三房的嫡女也属意与他们结亲，所以就故作不知定下婚事。

  而郑婉霞却还是一错再错，在婚事已定的情况下还跟岳三公子牵扯不清，最终她如愿以偿的跟岳三公子在一起了，不计身份，不计名分，如今还不到半年，她就尝到了奋不顾身，不计后果的苦果了。

  “不过听说了霞姐儿的惨状，凤姐儿倒是老实了许多，同是庶女，一个做人妾室，一个嫁过去就是当家主母，相比较之下，她该知足了！就盼着她再老老实实一个月，我就功德圆满了！”终究母女一场，郑四夫人自以为她已经仁至义尽了，比起郑家任何一个夫人，郑四夫人这个嫡母自认做的问心无愧。

  741、不保

  郑婉凤当然该知足了，前提是不知道她所嫁的那位胡寺丞的底细，也就不知道她即将要嫁的是普通人家，虽然贴身服侍的人都将那胡寺丞夸的天上有地上无的，可是待郑婉凤再细问诸如那胡寺丞多大年纪，家中有多少人口，祖籍何处等等的时候，婢女们便说不出个所以然来了，如此郑婉凤心里便有些惴惴的了，总觉得哪里不对。