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  郑四老爷见也没有外人，也就没有再隐瞒了，“皇上这病能不能好还难说呀！”

  郑四夫人心里一跳，这话跟许姝说的竟然一般无二，看来形势确实很严峻了，老太君做出这个决定也是形势逼人呐！

  “当初皇上突然下旨让丽姐儿入庆王府，咱们家是一点儿心理准备也没有呀！虽然现在说这个也已经为时已晚了……”郑四老爷摇摇头，一步差，步步差呀！

  “可是当初皇上的旨意下来之后，老太君可是高兴的很，也就该料得如今的局面！”郑四夫人似乎有些恼懊，却不知是在恼懊着什么。

  “现在说什么都没用了！不管怎样，当务之急是尽可能的保全郑家的利益，这个节骨眼上，郑家输不起了！”郑四老爷虽然并不赞同老太君提出的向邓家低头的决定，可是想到老太君的出发点是更好的向庆王靠拢，皇上只有庆王一个儿子，拥戴庆王是唯一的选择。

  郑四夫人叹了口气，突然想起了什么，“老爷您刚刚说这是老太君的决定，那如果是老爷您，您会如何打算？”

  “以不变应万变！”郑四老爷沉声道。

  820、信步

  “老爷的意思是……”郑四夫人疑惑道，“这是打算静观其变吗？”可是郑家已经身在其中，恐怕已经没有那个静观其变的资格了。

  郑四老爷点点头，“眼下也只能如此了！皇上染病，邓家必然会借机打压我们郑家的，这是在所难免的事，可是越是因为如此，我们郑家越是不能轻举妄动！若是一个不慎落入邓家的圈套，就得不偿失了！”

  “唉！”郑四夫人叹了一声，相比较于老太君决定的向邓家示好，她也宁可赞同郑四老爷的以不变应万变，虽然这也不是个什么好的主意。

  “况且咱们郑家若是一如从前，毫无异动的话，邓家也会思量一番咱们是不是有了万全之策，同样也不敢轻举妄动！如此反而还能有片刻的喘息！况且咱们郑家也并没有什么把柄可供人抓的，即便邓家真的要跟我们过不去，一时间也无从下手！”

  到了这种时候，郑四老爷也只能这么安慰自己了。

  “欲加之罪，何患无辞！”郑四夫人又是一声叹息。

  “尽人事听天命了！”

  郑四老爷放下茶杯，郑四夫人欲添茶，郑四老爷摆手制止了，“不用了！夫人坐下吧！”

  郑四夫人坐下，面色有些惴惴，既是为郑家如今的处境，也是为郑家接下来可能面临的困难，郑四老爷安慰道，“夫人也不用如此不安，只是做了最坏的打算，只要皇上的龙体早日好起来，就不会到这一步的！”

  知道郑四老爷是在安慰自己，可是郑四夫人却做不到自欺欺人，“刚刚我跟小九说起皇后娘娘在宫里的处境，她一句话提醒了我，太皇太后能拿捏住皇后娘娘，自然也能拿捏得住皇上了，皇上的龙体没那么容易好起来的！”

  郑四老爷一怔，继而责备道，“你跟一个小孩子说这些做什么！况且她……”郑四老爷欲言又止，许姝不是郑家的人，他不相信许姝会全心全意为郑家着想，而且许姝来郑家完全是因为皇后娘娘的缘故，现在皇后娘娘形势堪忧，许姝却毫无动静，郑四老爷难免觉得她冷血了一些。

  “小九可不是个孩子了，她的沉稳连我都比不上的！”郑四夫人睨了郑四老爷一眼，“我知道老爷对小九有偏见，总觉得她来历不明，别有用心，所以我也不强求老爷特别关照小九，只是在如今的形势上，小九的看法跟老爷的一致，且毫不避讳的跟我说了，可见这孩子并没有老爷您担忧的那些顾虑！”

  郑四老爷摇摇头，“如今她跟郑家荣辱与共，自然不敢有所隐瞒，若是郑家有个什么差池，于她也没有好处！”

  郑四夫人不赞同郑四老爷的话了，“皇后娘娘看中小九不是无缘无故的，我总觉得这孩子会是咱们郑家的贵人！”

  知道郑四夫人偏爱许姝，郑四老爷不欲跟妻子争论这个，“好了，不说这个了，夫人早点儿休息吧！我还有公文要处理，今晚就在书房歇下了！”

  看着郑四老爷起身，郑四夫人不由问道，“老爷晚上批公文不要批到太晚了，公务再要紧也没有身子要紧！”

  郑四老爷点点头，背着手出去了，金玲忙进来了，吩咐人摆菜，“夫人，快吃点儿东西吧！厨房送来饭菜的时候您还睡着，老爷不让奴婢们吵着您，就让小厨房热着，等您醒了再送过来！”

  “让小厨房炖一盅参汤送到书房去，老爷今天要熬夜处理公务！”

  “是！”金玲应下，自去吩咐了，郑四夫人看着一桌子菜，却没有什么胃口，可是为了安身边服侍的婢女的心，勉强自己吃了些。

  郑四老爷背着手出了璞玉轩，走着走着不知怎么就走到海棠馆了，看着海棠馆的牌匾愣了愣，郑四老爷伸了伸手却又缩了回去，正要转身离开，身后突然传来一声，“老爷？”

  银芝看着站在海棠馆门口的郑四老爷，以为是自己看错人了，不由满带疑惑的叫了一声，待郑四老爷闻声回头，发现果然是郑四老爷时，忙迎了上去，“老爷怎么来了？您是来看九小姐的吗？”

  虽然这是郑四老爷第一次来海棠馆，可是除了这个理由，银芝也想不出郑四老爷还有什么别的来意了！

  本来郑四老爷是因为心里想着郑四夫人刚刚说过许姝跟自己的想法一样的话，所以才不知不觉信步就走到了海棠馆来，回过神来之后也觉得有些不合适，正要走，却刚好被银芝发现了，这下也不好走了，只能硬着头皮点头，“九小姐可有歇下？若是九小姐已经休息了，我就先回去了！”说罢便正好可以借机回去了！

  银芝才从外面回来，哪里知道许姝有没有歇下，只是看着天色尚且还不算晚，往常这个时候许姝是还没休息，便道，“九小姐还没歇下呢！老爷里面请！”

  郑四老爷本是想借着这个理由回去的，可是银芝没有觉察到郑四老爷的心意，郑四老爷这下真的只能硬着头皮进去了。

  走到院子里，郑四老爷突然想起刚刚他看到银芝的时候，银芝是从外面进来的，这么晚了，怎么还在外面？莫不是领了主子的命令去办什么事儿了不成？郑四老爷心中觉得有些怪异，可是已经到了正屋门口了，只好压下心里的念头，端正身子进去了。

  “九小姐，老爷来了！”

  许姝正在看书，忽的听到外头银芝报郑四老爷来了，不由愣了一下，郑四老爷来了？郑四老爷怎么来了？这可是郑四老爷第一次来海棠馆吧！

  玉珠也愣了一下，继而低声埋怨道，“这大半日不见人影的，月上三竿了才回来，一回来竟然还带着老爷一起来，可是……老爷这个时候来找小姐是为了什么事？”

  许姝轻轻摇头，“好了，别再说了，你去沏杯茶来！”

  玉珠只得去了，许姝放下书，将桌子上的灯挑亮了些，然后站起身来，刚好看到郑四老爷从门口进来了，便福身行礼，“父亲！”

  821、早晚

  郑四老爷颔首示意，抬头扫了一眼屋子里，屋子里素净非常，除了必要的用具，其他一点儿多余的装饰也没有，比起郑婉凤的兰馨阁的富丽堂皇，这海棠馆素净简洁的仿佛是佛堂禅室一般了。

  “父亲坐吧！”许姝伸手示意，将郑四老爷引领入座。

  郑四老爷在许姝所指的位置坐下了，“你也坐！”

  许姝笑着将玉珠泡来的茶端给郑四老爷，又朝门外抬了抬下巴示意玉珠出去，“父亲请用茶！”

  郑四老爷才在郑四夫人那里喝了茶，此时尚不觉得口渴，便没有碰茶杯，看了一眼许姝反扣在桌上已经翻开的书，不由问道，“这么晚了还在看书？”

  许姝点头，将书合上，露出书名来，“一本杂记，看来打发时间而已！”

  郑四老爷瞄了一眼书名，是《容斋杂谈》，虽是杂记的书体，可是书中内容丰富，涉及甚广，其中不乏一些生涩难懂的史事，且看刚刚那书反扣的位置，竟然已经看了一半有余，能将这书看了这么多，郑四老爷不由有些相信郑四夫人说的话了，不管她的目的是什么，至少她的见解是可取的，只要她现在跟郑家还是同一战线的话！

  “今天你母亲进宫探病去了……”郑四老爷迟疑着开口了。

  许姝眉头微动，因郑四老爷没了下文，遂也只点点头，“下半晌我去过璞玉轩了，母亲跟我说了此事！”

  “你……你母亲说你对如今的形势颇有些看法……”既然早前就与许姝说透过了，郑四老爷也就不绕弯子了。

  “我有什么看法并不重要，重要的是郑家最终会选择怎么做！”许姝心里有些明白了，看来老太君的对策已经出来了，只是看郑四老爷这态度，似乎并不怎么赞同老太君的对策，否则也不会来找自己了，许是因为在有些事情上，自己的看法跟郑四老爷是一样的了！

  “你母亲说，你以为邓家会有可能趁着皇上养病期间大肆夺权，甚至架空皇上……”

  话都说到这个份儿上了，许姝不由笑了，“这话可不是我说的，而是邓家已经有了这样的苗头了不是吗？不过看来父亲您也有这样的忧虑，否则也不会如此直白的就说出口了！”

  “邓家确实已经有了这样的举动了！先是换了尚书省的尚书右丞，后又安插了不少人进光禄寺任职，形势令人堪忧呀！”不知不觉的，郑四老爷便说起了朝堂中的事。

  没想到许姝却对这些很是熟悉，“尚书右丞分管兵、刑、工三部，光禄寺掌宫廷宿卫……邓家这野心未免也太昭然若揭了吧！下一步是不是该对禁军做手脚了？若果真如此，邓家就果真做的是改天换日的盘算！”

  许姝这样毫不含蓄的态度，吓得郑四老爷有一瞬间的失言，片刻后才喃喃道，“禁军恐怕那边并没有那么得手……”

  许姝点头赞同，“之前任羽林军统领的薛将军因擅自调兵，被皇上革职之后，邓家为了撇清关系，将亲信都逐一调离了禁军，若要再部署还需要一番功夫，且如今这个时候，有无数双眼睛盯着邓家在，但凡邓家有个风吹草动的，就会被人察觉，要往禁军大肆安插人手，必然会引来怀疑，如今形势不明，邓家应该还没这么大的胆子！”

  许姝说起朝中的事来竟然头头是道，郑四老爷又是一呆：这些事她又是怎么知道的？绝不可能是夫人告诉她的？那她是从哪儿听来的呢？

  “你……所以你以为邓家暂时还不会行大逆不道之举？”

  “时候未到！”许姝淡淡道，“一来皇上虽然饱受丧子之痛，又历经了对庆王的失望，悲怒交加之下病倒并不意外，可是皇上的龙体向来康健，区区打击还不至于打倒皇上，如今皇上虽然不理朝政了，可是朝堂上的事总会有所耳闻，邓家也不敢做的太过分，否则皇上一旦觉察到邓家的野心，恐怕撑着病体也要先料理了邓家再说！”

  郑四老爷不由点头，“确实如此！如今邓家虽然借着庆王监国的名义为自己谋取私利，可是尚且还不敢大肆排除异己，唯恐朝政动荡不安，惊动了皇上！”

  “二来就是庆王虽有监国之名，却并非皇上首肯，名不正言不顺，又名声有碍，能力不足，不足以让朝中的大人们心服口服的臣服和拥戴，邓家想要在这个时候大力拥举庆王，效果只会适得其反，没到万全的时候，邓家不会走到这一步！”

  就像傅家一样，为了周瑾，辛勤布局了十几年，到如今不也还没有能一偿夙愿吗？

  “万全的时候……”郑四老爷咀嚼着这句话，品尝出了别样的深意来，按照许姝所说，这万全的时候就是皇上的龙体彻底病倒了，而庆王又名正言顺，受到群臣拥戴的时候，只是以眼前的形势来看，皇上还没有立储的打算。

  “虽然还没到这一刻，可是邓家已经在为这一刻做准备了！能为它所用的就收至麾下，不能为它所用的，必除之而后快！”如今的郑家对邓家而言就是那必须除之而后快的异己。

  老太君也是也是因为看到了这一点，所以宁愿放下尊严选择顺从，只为保全郑家！

  “老太君应该是打算让咱们郑家和邓家修好吧？”

  因为许姝用了一个“咱们郑家”，郑四老爷心里微微有些奇异的开怀，不由点了点头，“虽然这并不是一个好办法，可是眼下也只好如此了，趁着邓家还没有动手，我们先把态度摆出来，也好表明我们的立场！”大丈夫能屈能伸，眼下忍一时屈辱，终能成就丰功伟业！

  “那父亲呢？父亲也认可了？”

  郑四老爷点点头，片刻后又摇摇头，“我主张静观其变，可是母亲以为这样太冒险，趁着还有庆王这层关系在，趁早跟邓家修好才更稳妥！”

  “可是这样做的前提是皇上一定会顺从邓家的心意立庆王为储君！”

  “庆王早晚都会是储君的！”

  “可是这早晚里头的差别可就大了！”

  822、唇亡

  “众所周知，当今皇上至今只有庆王这唯一的一个皇子，且极有可能永远都只会有这一个皇子了，既然如此，那皇上为何还是迟迟不册封庆王为太子呢？之前还可以说是皇上可能还会拥有其他的皇子，可是自从祥嫔所出的小皇子夭折之后，皇上似乎对此也已经死心了，可是即便如此，皇上仍旧没有立储的打算，父亲以为是为何？”

  郑四老爷迟疑道，“皇上正值壮年，过早的立储恐会让一些为官不正的宵小谗言媚上，从而动摇国之根本！为社稷之安定计，不宜过早立储！”

  许姝轻笑，“简单来说就是皇上自认为他还年富力强，处理起政务来尚还游刃有余，还没有到需要储君来辅助的地步，更不想早早的立个太子来分薄朝臣对他的忠心！可是也不尽是如此……”

  “那……还是为何原因？”

  “更是因为邓家，因为皇上忌惮着邓家！虽然皇上重孝道，可是皇上忌惮邓家，忌惮太皇太后也是不争的事实！”

  郑四老爷沉吟道，“邓家乃是历经百年的望族，其姻亲人际关系错综复杂，邓家又是太皇太后的母家，皇上会忌惮也是人之常情！”

  “当年先帝薨逝，是邓家力排众议拥护当今皇上登基的，这些年来因为这一份功劳，皇上对邓家一向厚爱非常，对邓家处处优待，时时礼遇，邓家子弟皆派以要职！可是皇上一边重用着邓家，同时却又担心邓家的势力过大，会威胁他的统治和权威！所以皇上登基以来，后宫之中多年来无所出的皇后娘娘能够稳居中宫之位，因为皇上需要有人牵制太皇太后；朝堂之下皇上暗暗提拔非邓家一系的臣子，为的就是分薄邓家的权势，为了减少邓家在朝政上的话语权！”

  细想这些年来皇上虽然重用了邓家，可是同时也重用了许多跟邓家无关，甚至跟邓家不睦的官员。

  “这些年来皇上重用了高家，萧家，可是高家人单势微，纵然高大人身居要职，于大局并无太大影响，而萧家多年年一直唯邓家马首是瞻，即便皇上重要萧家，离间两家的关系，可是也收效甚微！所以皇上让七堂姐委身做庆王的侧妃，先于太皇太后属意的黄家四小姐的正妃入庆王府，也是不想邓家将庆王握在手里，想借咱们郑家来压制邓家！”

  对于皇上让郑婉丽做庆王侧妃的用意，郑四老爷多少有些清楚，也正是因为这样，所以当老太君决定要跟邓家修好的时候，郑四老爷才觉得不妥，毕竟皇上的用意是想让郑家和邓家对立，朝中不少大人们也知道这一点！可是现在皇上才一病倒，郑家就立刻投到了邓家的阵营里，实在是有些令人耻笑！可是郑四老爷暂时也想不出更好的办法来，现在的邓家只手遮天，郑家与邓家抗争无异于以卵击石。

  “皇上担心的是当初邓家能拥立他，将来也能拥立庆王来取代他！所以皇上即便是要立储，也一定会等到邓家再也无力左右立储一事以后再立储，皇上要的一个不受制于邓家，也不受制于其它任何人家的太子！”所以皇上虽然推迟了庆王和黄四小姐的婚期，却并没有借故废除婚约，皇上需要郑家掣肘邓家的同时，也需要邓家来制衡郑家，在经历过了邓家的事之后，皇上绝对不会容许任何一家独大！

  “早立储，和晚立储的区别就在这儿！”

  郑四老爷心悦诚服的点点头，向许姝投去赞许的目光，郑四夫人说的果然没错，皇后看重许姝果然是有道理的，确实很有一番见解，皇上对邓家的忌惮藏之于心，又无法宣之于口，为了消除这样的忌惮，皇上只能暗中缓缓图之，只是皇上却在目标达成之前先病倒了！

  “如今太皇太后下懿旨让庆王监国已经犯了皇上的大忌了！所以我以为在这种时候跟邓家修好并不是一个好的选择！”

  郑家就是皇上用来消除对邓家的忌惮的一枚棋子，所以皇上是决计不想看到邓家和郑家站在同一个阵营的，如果皇上病愈之后看到是郑家和邓家其乐融融的局面，必然会大为恼火，也必会有一个家族要为龙颜大怒而承担相应的后果的，许姝相信这个家族一定不会是邓家的，比起郑家来，皇上还是更愿意保全邓家，郑家向邓家投诚，就是对皇上的背叛，而邓家从未背叛过皇上！

  “话虽如此，可是如若不这么做，邓家果真要排除异己，对咱们郑家下手又该怎么办？一旦到了那个时候，再做什么就晚了！”

  郑四老爷也正是因为有这样的担心，所以才无法坚持自己以不变应万变的想法，凡事都怕万一呀，万一邓家真的豁出去了，郑家又该怎么办？

  “从？还是不从？郑家总要做个选择的！”郑四老爷对于现状感到无比的疲倦和无力。

  从，便是如老太君所说的，跟邓家修好，虽然有些丢脸，可是却梦很大程度上保全郑家现有的一切；不从，那就意味着要坚持皇上为郑家规划的道路，无论艰难险阻，也要走下去，可是这样的话，一旦邓家大权在握之后，必招来邓家的报复！

  “可是若是还有第三条路可以走呢？”许姝突然问道。

  “第三条路？”郑四老爷先是一怔，继而一喜，片刻后又是一愣，哪里来的第三条路？有什么既能跟邓家保持如今的局面，又能不让邓家对郑家下手的办法呢？

  “父亲可别忘了，三宫并立，除了慈宁宫和坤宁宫，还有一个泰昌宫！”

  “傅家？”郑四老爷惊讶的咂舌，“傅大人可是已经告假了，摆明了是不想趟这趟浑水的！”太皇太后一开始下的懿旨可是让傅家和冀王一起代理朝政的，可见邓家连傅家都想要暗算一把的，只是傅家机警，称病躲过了。好不容易躲过了，傅家又怎么会再次轻易入局呢？

  “邓家如果对郑家动了手，除去郑家之后，邓家的下一个目的又会是谁呢？唇亡齿寒，傅家不会不明白这个道理的！”

  823、所难

  “傅家想要明哲保身，那也得真保得了才行，否则就只能坐以待毙了！傅大人是聪明人，代理朝政的懿旨才下，便立刻装病推脱了，能看清邓家想要借皇上抱病之际夺权的意图，我相信一旦邓家对郑家有所动，傅大人也能看出这里头的利害关系！”

  郑四老爷点点头，“傅大人确实是难得一见的聪明人，只是傅家向来谨慎守成，恐怕未必会愿意跟我们郑家一起抗衡邓家呀！”