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  索洛托缓缓睁开眼睛，他刚刚在树梢上睡了一觉，不多不少正好3个小时，精确到秒。

  裁决武士可以三天三夜不吃不喝也不睡觉，还能保持清醒的意识和足够的战斗力，只要有需要，他们也能在任何环境下合眼休眠再准时苏醒，至于是站着还是躺着根本无关紧要。索洛托就曾在瀑布冲刷下睡了2个小时，相比之下，站在树杈上休息对他来说简直毫无难度。

  茂密的树冠遮蔽了清冷黯淡的月光，黑黢黢的森林伸手不见五指。在完全黑暗的环境下，具有昏暗视觉的月精灵也无法看不清周围的景色。索洛托默默运转圣力，他的眼眸中渐渐亮起白金色的光辉，周围的一切细节都变得清晰可见，但他没有看见那群凶暴狼。

  四级圣武士晋升为裁决武士必须修炼圣居术，他们将自身的肌肉和骨骼寸寸撕裂，再用神术和秘药一点点愈合，在常人难以想象的痛苦中磨练体魄和心灵。

  修炼完成之后，裁决武士的身体既可以松软如棉花，也能坚如精铁，普通士兵手持战斧也无法一次斫开他们的肌肉和骨骼。裁决武士克服了痛苦、孤独和恐惧，心灵如同钻石般坚不可摧而又晶莹剔透，具备洞悉危险和恶意的敏锐直觉。另外，在神术愈合肌体的过程中，残留的圣力与裁决武士融为一体，不分彼此，他们可以像骑士运转斗气那样调动圣力强化自身，其力量、感知、速度、敏捷、体能、防御、乃至元素抗性和自愈能力都达到不可思议的程度。

  神圣居于体内，与肉身、心灵融为一体即是圣居术！裁决武士从此踏入超凡者的行列，具有白银骑士的地位。

  索洛托用圣力强化自己的感官，不但能在黑暗中看清周围的环境，还能听到昆虫爬行的声音，可唯独察觉不到凶暴狼群的动静，这让他疑惑不解的同时又患得患失起来。

  这群凶暴狼和索洛托纠缠了一天一夜。期间，索洛托尝试诱杀几只凶暴狼，以减轻救援队的压力，可当他跃下树枝的时候，狼群立刻四散而逃，纷纷隐匿在昏暗的树林中。从此再也没有一只凶暴狼出现在索洛托的视野中，但狼群的嗥叫声始终回荡在他的周围。

  避免与强大对手正面冲突的同时，采取跟踪、骚扰的战术原本就是狼群的习性，但索洛托却觉得这些凶暴狼非同一般，它们的行为更是疑点重重。

  这群凶暴狼足足有21只，实力强大到完全没有必要躲避任何物。事实上，如果狼群不计伤亡的进攻，索洛托也不敢保证自己一定能生还。然而无论他如何逗引，凶暴狼始终躲在暗处。索洛托没有感觉到凶暴狼的敌意。

  凶暴狼既不攻击，也不撤退，索洛托要抓也抓不住，想甩又甩不掉，最终只能待在树梢上等待救援。

  不过，索洛托对这个狼群更加感兴趣了，他认为有两种情况可以解释凶暴狼这种不正常的行为。它们不是在保护某个奇物，就是被巫师操控！但不管是那一种原因，索洛托都要查个水落石出！

  圣武士作为三大神职者之一，他们的晋升规则不同于牧师，也不同于圣骑士。在五级以前，圣武士靠自身的信仰和试炼就可以晋升到四级，但圣武士成为裁决武士以后只能通过神恩来晋级，而神恩的来源有两个，净化巫师或者与兽人怪物作战。

  对抗荒野兽人过于危险，索洛托好不容易才成为高阶神职者，不到万不得已他不会轻易把性命断送在兽人怪物的手中。但是裁决武士的寿命较短，普遍活不过65岁，索洛托今年已经47岁了，摆在他面前的只有两条路，要么晋升，要么老死。

  有些巫师的能力非常可怕，但巫师往往孤身一人，他们没有后援，没有掩护，没有传承，充其量只是具有超凡力量的农夫，论危险程度远远比不上有组织的兽人部族，而净化巫师所获得的神恩非常丰厚，又远远超过消灭兽人怪物。

  因此，神职者一旦发现巫师的踪迹，简直就像得到了光辉之主的眷顾一样兴高采烈。普通神职者一般会把净化巫师的荣耀让给主教，当然这其中不包括圣骑士，他们习惯吃独食。

  索洛托决定把幽暗森林的变故直接上报给拉扎鲁斯大主教，无论这些凶暴狼是在守护某种奇物，还是藏着某位巫师，他都没有办法在茫茫林海中找到目标，也没能力独自解决问题。而拉扎鲁斯大主教可以调动上千圣武士和牧师搜索这片区域。如果真的找到了有价值的目标，大主教论功行赏，绝不少不了索洛托的好处，要是能得到大主教亲手灌注的高阶神术水晶，他就心满意足了。

  事实上，索洛托已经做了标记，他在树杈上跳跃的时候，暗中使力将树枝内部震裂，那些树枝将很快就会枯萎，成为最明显的路标。但索洛托不能确定充沛的虚空水元素能不能修复这些树枝，所以他更想活捉一只凶暴狼。

  可是，凶暴狼不见了！

  索洛托运转圣力，把听力强化到极限，也没能感知到凶暴狼的动静，但他听到了两个人脚步声。

  没过多久，两个身影出现在索洛托的视野中，走在前面的那个人身材高大粗壮，他手中的精铁战锤上沾满了红色的血浆，跟在后面的那个人手持两把明晃晃的短剑，隔着老远就就听他喊道：“索洛托【创建和谐家园】，你还好吗？”

  “维克多？！”索洛托从树上滑了下来，惊讶地问道：“你没有回刺棘庄园？”

  “我原本准备回刺棘庄园。不过......既然凶暴狼群盯着您，我或许可以借着这个机会找一找幸存的护卫。”维克多双剑入鞘，指着雷诺说道：“幸好我及时找到了雷诺，要不然他恐怕也要死在幽暗森林里面了。”

  看着一脸庆幸的维克多，索洛托心里惊疑不定。

  贵族重视两样东西，一是利益，二是名声。维克多命令手下的士兵断后，保护索林姆家族的见习骑士，这是符合贵族谋取利益的做法。但是，牺牲士兵的性命有损领主的名声，所以维克多主张搜救断后的士兵是为了挽救他的名声。然而在广袤的森林中寻找20名士兵的难度。不亚于大海捞针，索洛托认为，维克多只是做做样子罢了，他没想到维克多居然真的救回了一名士兵。

  维克多孤身犯险，深入丛林搜救士兵，这不符合贵族的一贯做法，索洛托难免心生疑惑，可他看清士兵体貌之后，心中不由一动，问道：“这位勇士是不是那位凶暴战士？”

  “没错。”

  维克多欣喜地点点头，说道：“我麾下有两位凶暴战士，一个是纳尔森，另一个就是雷诺。多亏了【创建和谐家园】吸引凶暴狼的注意，如果再拖一天的话，恐怕雷诺就算没被凶暴狼咬死，也要迷失在幽暗森林。”

  雷诺一本正经地向索洛托鞠躬致意，“谢谢【创建和谐家园】。”

  兰德尔家族目前还没有骑士，维克多冒险搭救麾下的凶暴战士合乎情理。索洛托摆了摆手，“不用谢我。我没帮上什么忙。”又问道：“雷诺，你的同伴呢？我们走了之后，你们遇到什么情况？”

  “我们突破地精的包围，向西跑了一段路，结果遇到一整群凶暴狼。兄弟们各自逃命，队伍就这样散开了。后来我听到大人的呼唤声，这才和大人汇合。大人带着我找了一圈，没有发现其他人，我们就放弃了。”雷诺闷声闷气地说道。

  索洛托点点头，对维克多说道：“现在没找到的人，后面很难再找到了。对了，你们过来的时候有没有遇到那群凶暴狼？”

  “没有。”维克多摇头说道：“我可以听到500米范围内的声音，自始至终也没发现凶暴狼。”

  “看来凶暴狼群从别的地方离开了......”

  索洛托心里暗松了口气，他原本还在怀疑狼群撤离是因为维克多的缘故，但如果维克多真的拿到了奇物，狼群绝不会放过他们。维克多可以在树梢上避开凶暴狼，凶暴战士却没法在树杈上行走，既然他安然无恙地跟在维克多的身边那就足以说明他们没有遭遇狼群，也没有拿到奇物。

  “我们回去吧。”

  维克多登上树稍，辨明了方向，带头朝森林边缘走去。

  天色蒙蒙亮的时候，三人走出了森林，迎接他们是几只狂吠的犬，接着维克多看到一个临时搭建的营地。犬的叫声惊动了营地里人，两个窈窕的身影率先冲了过来，径直扑进维克多的怀里。

  双胞胎姐妹俩身穿鳞甲，腰悬长剑，姐姐爱丽娜把头埋在维克多肩膀上，妹妹爱丽丝则紧紧地抱住维克多的胳膊，颤声说道：“大人，您没事吧？！这真是太好了！”

  维克多轻轻拍了拍爱丽娜姐妹的后背，安慰道：“我很好，别担心。”

  “哈哈！维克多，索洛托【创建和谐家园】，我就知道你们能出来。”

  克莱夫顿一身铠甲，大笑着走了过来。舒尔茨家的克鲁瑟骑士带着几名扈从跟在他的身后。

  “兰德尔阁下，索洛托【创建和谐家园】你们没事就好。”克鲁瑟骑士也是全副武装，他看到维克多和索洛托后明显松了口气。

  “很抱歉让你们担心了。”维克多松开自己的贴身侍女，歉意地说道。

  “兰德尔大人，索洛托【创建和谐家园】，我们正打算进森林去寻找你们。既然你们已经出来了，不如先去营地吃点东西。”

  莱里拉在旁边说道，她身穿皮甲，手提长剑一副女剑士打扮，维克多笑道：“莱里拉勋爵，你成为见习骑士了？那路西恩呢？”

  莱里拉朝维克多行了个骑士礼，半喜半忧地说道：“是的，大人。我昨天刚刚领悟了斗气。只是......路西恩还没有苏醒。”

  “没关系，我会等他10天。”维克多点点头，又说道：“我们先去营地说话。”

  三人胡乱填饱了肚子，维克多才开始叙述他们在森林中的遭遇。说到森林的边缘有许多凶暴狼的时候，莱里拉和克鲁瑟的脸色大变，如果凶暴狼进入人类的领地，不但刺棘庄园会遭殃，舒尔茨男爵领也将蒙受巨大损失。

  克莱夫顿看了看一旁的雷诺，委婉地说道：“维克多，那些失散的士兵怕是凶多吉少了.”

  “是的。”维克多假惺惺地叹了口气，说道：“不能为了我的士兵牺牲更多的人......我会好好抚恤他们的家人。我们在刺棘庄园休整几天就上路了吧。”

  索洛托接口说道：“维克多，克莱夫顿，剩下的路程我就不陪你们了。虽然凶暴狼一般不会离开自己的领地，但为了以防万一，我准备召集圣武士，在刺棘庄园驻扎一段时间，防止凶暴狼入侵。”

  “【创建和谐家园】，这真是太感谢您了。”克鲁瑟骑士感激地说道。

  索洛托点点头，拉着驻守神父到远处低声交谈起来。维克多心中暗暗好笑，为了分开裁决武士，他不得已暴露了成群的炼金战獒，而索洛托的反应也在意料之中。不过教会注定找不到任何关于凶暴狼的线索，维克多命令炼金民兵迅速消除痕迹，然后自行返回兰德尔领，那片林间空地很快就会被地精或者豺狼人占据。

  至于教会探索幽暗森林要折损多少人手，维克多就管不了了，如果他们运气好的话，找到精金矿、白水晶矿或者葵根也不算白忙一场，尽管这要看运气。

  虽然放弃幽暗森林的资源有些可惜，但维克多已经达到了所有的目的，而且还觉醒了新天赋激活。

  维克多在林间营地测试了一下激活，他发现生命属性提升到26点以后，超限、风行、超感和天启的持续时间成倍增加，现在超限的持续时间达到70分钟，风行35分钟，超感100分钟，天启15分钟，具现风元素可以连射15支箭，另外天启状态下使用苍蓝之刃原本只能坚持21秒，现在达到了38秒。维克多一旦使用了激活，他的体力和精力完全补满，这些能力也将再次启用。正常情况下，激活每4小时可以使用一次，潜藏状态下，1小时10分钟使用一次。

  有了激活天赋，维克多的战斗力和生存能力都有显著提升。可惜水元素符修复以后，维克多再也没有办法内视自身，他与虚空水元素的交互至此中断。

  维克多打算回归领地后再慢慢研究金蟾秘形，他隐隐觉得自己到了一个瓶颈期，后面只有进入内视状态才能让血脉进一步纯化。

  五天后，路西恩耗费了10支洗练药剂终究没能成为见习骑士，教会的圣武士也纷纷赶到了刺棘庄园，他们在幽暗森林的边缘修筑营地，储存物资，据说后面还有更多的神职者要过来。

  一时间，刺棘庄园风潮涌动，而维克多这个始作俑者已经拍【创建和谐家园】走人了。

  第245章 欲擒故纵

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  蓝鹅堡矗立在西摩尔湖畔，20米宽的护城河与湖泊相连，远远看去，这座巍峨雄壮的要塞就像湖中的小岛。

  夕阳西下，青黑色的城墙倒映在湖水中，十几只蓝色的天鹅掠过金波荡漾的湖面，搅碎了湖中的倒影。待这些优雅的水禽飞远，湖面上重新凝聚出蓝天白云下的城堡画卷。在斜阳的映照下，真实与虚影，雄壮与柔美交织成一道美丽的风景。

  维克多无意欣赏眼前的绮丽风光，他站在高高哨塔上向西眺望，那里正是兰德尔领的方向。

  从去年水之季的三月开始，到今年火之季的一月，维克多历时7个月，行程上千公里，途经黑堡、王国西部、冈比斯王都、中南部威灵顿家族、幽暗森林边缘和南部索林姆家族，终于抵达旅途的最后一站契布曼领的蓝鹅堡。

  这次远行，维克多收获满满，基本上完成了布里亚特经济和人口走廊的战略布局，拿到了幽暗森林中的符水晶，另外他还成功踏入大贵族的圈子，意识到x3的缺陷和潜力，得到了剑圣的战技卷轴、收获高产作物刺芸豆、以及源源不断的廉价木炭，而新觉醒的血脉天赋更是意外之喜。

  蓝鹅堡向西50多公里就是兰德尔领，维克多知道回归家族之后他将忙的四脚朝天，可他还是恨不得插上翅膀立刻飞回去，看看领地的情况，再迅速消化这些收获。

  “蓝鹅堡建于189年前，占地4平方公里。为了修筑这座要塞，我们契布曼家族耗尽所有的积蓄仍然难以完工，最后还是在索林姆家族的鼎力支持下，要塞才建造完毕。”契布曼伯爵站在维克多的身旁，向他介绍蓝鹅堡的历史。

  这位契布曼家族领袖今年已经74岁，看起来却是30岁的模样，如果不出意外，他将保持年青的体魄再活50年。

  正是因为这种超凡的生命形态，高阶骑士从不把普通人当成同类，哪怕是具有骑士血脉的普通贵族也没有和他们并肩前行的资格。但维克多无论是实力还是血脉都足以赢得契布曼伯爵的尊重。

  尽管契布曼家族是最早与维克多发生纠葛的家族之一，但维克多和契布曼伯爵还是第一次见面。

  当初，因为秘银矿和紫蔗酒的缘故，维克多对契布曼家族和约克家族都怀有敌意，现在他们却有了很深的利益联系。这种讽刺的转变不以个人意志为转移，而是基于现实的改变。

  维克多弱小的时候看谁都是敌人，但那些敌人从没把他当成对手，等维克多具有实力以后，他和曾经的敌人又有了平等对话的基础。这时候还要抱着当初的恩怨，把潜在的盟友变成要打倒的死敌那一定是发了疯的二哈。

  领主之间只有不可调和的矛盾才会导致不死不休的斗争，维克多深刻地明白这个道理，而契布曼家族同样面临蚁人的威胁，他们是维克多天然的盟友和强援，契布曼领完全可以成为兰德尔领的战略纵深，仅凭这一点，维克多也要对契布曼伯爵表达善意。

  “伯爵大人，看来索林姆家族很支持你们。”维克多轻笑着说道。

  “我想说的是索林姆家族靠不住。”契布曼摇了摇头，说道：“索林姆家族占据南方最肥沃的土地、牧场和最好的矿脉，但他们始终受到森林人马的威胁。我们契布曼家族就是他们抵御森林人马的屏障。”

  “契布曼领18000平方公里大小，只有两条水系，一条是东边的野柳河，河东岸是索林姆侯爵领，西岸才是我们契布曼家族的领地，我们在河西岸开垦了70万亩的耕地。另一条水系就是眼前的西摩尔湖，我们在附近开垦出210万亩的耕地，可这些农田始终暴露在森林人马的铁蹄下。”

  “我们的农庄和牧场紧挨着人马丘陵，所以蓝鹅要塞保护不了我们的腹地，索林姆家族才是真正的受益者。等我们用光了所有的积蓄，他们才接手蓝鹅堡的建设。”

  “长久以来，我们契布曼家族作为索林姆家族屏藩，从没有得到过实质性的支援，反而受尽他们的盘剥，领地的物产通过索林姆侯爵领转运出售，总要被抽取3成。幸好森林人马始有入侵过人类领地，我们契布曼家族才渡过了最艰难的时光。”

  维克多恍然大悟，在森林人马迁徙之前，契布曼领只有两个邻居，一个是东边的索林姆家族，另一个是北边的布里亚特领，但他们与布里亚特领之间隔着一条山脉，大宗物资只能通过索林姆家族转运，这个过程中又被收取了高额税费。

  难怪契布曼家族以吝啬著称，原来是穷怕了。

  契布曼伯爵继续说道：“我们契布曼家族，布里亚特家族还有东边两个男爵家族都是索林姆家族的屏藩，虽说我们同属南部领主血系，可对索林姆家族都没有认同感。”

  维克多前不久才离开索林姆家族的领地，索林姆侯爵很热情地招待了他，并送了许多价值不菲的礼物，包括各种品质出色的宝石和艺术品。总体来说，索林姆家族给维克多的印象还不错，但也没有特殊的惊喜。

  索林姆侯爵领有非常丰富矿藏，主要是铜铁矿，还有两座精金矿，他们的畜牧业很发达，用小羊皮做成的卷轴是索林姆家族两大支柱产业之一，当然无论是矿藏还是牛羊他们都不可能【创建和谐家园】。

  维克多应酬了一番之后，便离开了索林姆侯爵领。他刚到蓝鹅堡，契布曼伯爵就开始说索林姆侯爵的坏话，他向维克多明确指出索林姆家族不是理想的合作对象。

  契布曼伯爵的目的当然不是为了吐槽，实际上，自从布里亚特领落入了维克多掌控之后，契布曼家族明显感受到了压力。仅从贸易的角度来看，契布曼家族已经不再是维克多不可或缺的贸易对象，而他们仍然需要秘银和药剂。

  秘银对骑士很重要，对维克多却是个隐患，而契布曼家族在维克多计划中将扮演重要角色，只是他们还没有意识到这一点。维克多正要利用秘银把契布曼伯爵引入瓮中，他故意问道：“索林姆家族为什么会这样不明智？”

  “还不是因为野心。”契布曼伯爵嘲讽道：“索林姆家族有最好的牧场和储量惊人矿藏，但他们向外出售牛羊，却很少出售矿物，他们的北边有一条山脉，东边是幽暗森林，这些原本就是天然的屏障，接着又让我们这些家族成为他们的屏藩。在王族的眼中，索林姆家族是要建设独立王国。”

  “王室【创建和谐家园】给索林姆家族大量的洗练药剂和精力药水，那一代索林姆侯爵还沾沾自喜，结果他们造就出许多骑士和见习骑士，这些缺乏潜力的骑士挤占了大量的资源，导致索林姆家族的血脉变得驳杂，现在只有两名大骑士在支撑局面，其中还有一位是附庸领主。”

  契布曼伯爵冷笑的同时，也暗自庆幸。那一代契布曼伯爵也想采购一些洗练药剂，就是没有钱买，直到索林姆家族彻底衰落下来，大家才意识到这是王室布置的陷阱。自此以后，大多数领主都对洗练药剂敬而远之，奥古斯特家族正是用这种方式告诉麾下的领主，没人可以挑战王族的底限。

  “契布曼家有四名大骑士，你们的实力和潜力远超现在的索林姆家族。”维克多淡淡地说道：“伯爵大人，您准备取代索林姆家族，成为南部领主的领袖吗？”

  直白的言语让契布曼伯爵一滞，他缓缓说道：“这不太可能。”

  “没错！”维克多接口道：“您的领地位置偏僻，耕地不多，自给自足还可以，但想要扩大影响力光靠高端武力是不行的，除非您能晋升为黄金骑士，不过，索林姆侯爵已经站在了白银阶的巅峰......”说着，维克多摇了摇头，“其实，南部领主当中会不会出现一位殿下，对我都没有太大的影响，索林姆家族是崛起还是没落也与我无关，我只要能买到各类物资就行。”

  “伯爵大人，您卖给我的牛羊牲畜，粮食物资大多数都是索林姆家族的物产，这些货物经过您的加价可不便宜。我现在可以通过野柳城买到更廉价的货物，不是吗？”

  形式已经逆转，契布曼伯爵却胸有成竹的问道：“阁下，想从我这里得到什么？”

  “铜矿！”维克多笑着说道：“伯爵大人，您这里有非常丰富的铜矿资源，也只能出售铜矿。

  “您的铜矿以其从索林姆家族转运，不如直接卖给我，当然我要不了太多的铜矿，你也可以通过我的领地把铜矿运到野柳城出售，我只收取少量的过境税，这总比被索林姆家族盘剥要好。”

  “很美好的建议。”契布曼伯爵叹道：“我的铜矿从人马丘陵转运，不亚于向所有人表明，我们契布曼家族投靠了约克家族。这违背我的立场，让我没有退路。”

  “维克多，秘银矿是我们共同的秘密！”契布曼摇头笑道：“我开始还以为是约克家族在和我们交易，后来才想明白，蔷薇夫人连精铁都不出售，怎么可能出售秘银？这是你私下的行为，约克家族根本就不知情！”