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当三熊发现老人时，老人用听筒听出有人追来，忙命妻女加紧前进，又用芦竺发暗号，将接应人召集拢来，利用断崖形势赶向前去。匆匆授了乃子一番机宜，然后返身回来诱敌。一切部署，胸中早有成竹，所以三熊一照面便落了圈套，见老人指挥从容，怵于声势，始终以为敌人埋伏至少要比自己多两三倍。当时由敌人押送过了山，抱头鼠窜，惨败而归。
三熊见了岑氏夫妻，为遮羞脸，事先和同行的人说好张大其词，说老人埋伏众多，声势如何浩大，同去众人全被生擒。自己力战不屈，致受重伤。并闻买了金牛寨，以乃子为主，早晚带人来报日前毒打之仇。因念众人前是一家，才夺了器械，放将回来报信，指名与寨主作对。
岑氏夫妻本知老人厉害，又知金牛寨是菜花墟孟王寨主孟菊花所有。孟菊花是汉时蛮王孟获之后，虽是个未嫁女子，但本领高强，族人有好几万，久为各山寨之长，最是难惹。既将此寨田产卖与老人，必然和他同党。这一惊真是非同小可，闻言半晌说不出话来。想了想，只有关门保守，严加防御还好一些，如去寻仇，简真是自找晦气。当下传令，吩咐早夜派人巡探，严加防御，准备老人带人前来寻仇。连过了两三年，并无音信。
岑高因老人曾有善待颜觍之言，他人本疑忌，心想：“颜觍如不将他的伤医好，任其死去，怎有这场隐患，这一来。真应了老婆的话。”一面暗怪自己当时何故发此善心，一面对颜觍也未免有些迁怒，偏生三熊那年受伤，求颜觍医那断臂，颜觍说主要筋脉已断，再加伤后奔驰，用力流血过多，伤虽可愈，臂却难以恢复如初。三熊一心信他是个神医，岑高和老人的伤势那般沉重，尚且能医，为何自己这条断臂独不能治，又想起老人带话，不许岑高慢待之言，疑心他和老人一党，存心与己为难。暂时怯于神威，还未敢怎样现于词色，心中却恨他不亚于切身之仇。加上蓝马婆虽然刁狡凶顽，却与岑高恩爱，专信夫言，不论是非，也跟着岑高一同生心。
颜觍因日子过得甚是安适，山居清趣，四时咸宜，除常时给寨中山人医病而外，每日专心习武。准备在青狼寨寄居三数年，将全寨山人从岑高以下都结纳成了至好。那时官中搜捉必然松懈，再独个儿出山，身怀利刃暗器问关变服，前往京师，刺杀好党，以报杀父之仇。以为山人不再反复，可以无事，全没晓得危机已伏，时到即要爆发。
三年过去，岑氏夫妻见他仗着医道，竟使得全寨归心，山人敬畏如神。又加三熊不时进谗，每次提起老人咒骂，颜觍又未加可否。益发忌恨在心里。只苦干那一虎一猿常来寨前相访，有时颜觍竟携了幼子骑虎偕游，连虎、猿护了虎儿，独自出游之时都有，灵异之迹甚多。并且每隔半月，虎、猿必送死野味前来，看去甚是亲密。猿还不说，那虎的苦头以前已然吃足，怎敢妄动。就此罢休，又恐颜觍得了众心，万一勾结老人入寇，报那前仇，岂非心腹之患？岑高暗中派人去往金牛寨打探，回山报信，俱说老人父子财多势盛，粮足人众，看神气必有寻上门来的一天。他不知老人成心恐吓他，又加布置周密，所去的人不是被擒了去威迫利诱，使其与己同谋，依言回话，便是以前受过老人好处，再一略加小惠，便为之用。所以闹得异口同声，传来不好消息。原本无事，他却每日自己和自己捣鬼，既惧外患，复虑内忧，好生难过。
岑高好容易挨了三年，日夜筹思，纵因畏神不能把颜觍怎样，为安全计，也应将其遣开，才得安枕。这日夫妻二人正为此事发愁，三熊忽同了一个串行山寨的汉客到来。
青狼寨几条通路极为险阻，轻易也没个汉客穿行，有来的可换许多需用之物，自是高兴招待。
那人名叫韩登，因奉省城大官之命，冒险往各地山寨采购几种极珍贵难得的房中淫药。同行结伴原有三人，俱会武艺。因那两个同伴居然在离青狼寨三百余里的荒山之中未花分文，由崖壁间得到两种极珍贵药草，韩登心术不正，便说入山以前虽然言明全凭财运，各自为政，但是既同甘苦，仍应三一三十一，一体平分，才算合理。偏那两人小气，执意不允。当时又挖苦了他几句，说他小人贪利背信，不许同行。韩登负气离开那两人，心中越想越恨，连药也不再寻，悄悄尾随两人身后。乘内中一个出去取水时，用射猛兽的毒箭，将留守的一个射死。然后潜伏在侧，等取水的回来经过，跃起一刀，也立即了账。采药客人人山遇险乃是常事，尸首只需扔落山涧，轻易决无人敢来寻找。何况韩登药已到手，有那大官维护，也不妨事，放心取道归途。不知怎的走迷了路，在乱山之中串行了好几天，一个失足从山畔跌下。当时见伤并不重，取了点随带的金创药，用水敷上，以为数日可愈。不想那溪水毒重，第二日半边肩臂等敷药之处全行肿溃。身上又挑着货箱行囊，眼看危在旦夕，恰巧三熊带了人出寨打猎遇上。
那时候的汉客，因为民俗淳厚，坏人不多，诚信尚未全失，所带俱是山人心爱和日常必需之物，除了触犯禁忌，或是误入深山，遇见惯食生人的土著而外，所到之处，常受欢迎礼待，并不仇视。再者韩登老好巨猾，熟知山情，并不明向三熊求援，只说自己是入山采药的大帮汉客，因取水迷路，落了单，忽然臂伤遽肿，难以行路，请他派人扶往寨内调治，借与宿食，愿以重礼酬报。三熊因近年汉客不常到来，全寨中人都不方便，正好借他回去，带口信引人入寨交易。当下将他扶了回来，向岑高夫妇一说，果然立命进见。韩登知山人贪货，一到首先从货箱中取了不少件山人心爱之物，送与岑高夫妻和三熊，再行请求安置宿食。岑高自然高兴，见他肩臂袒露，肿烂之处甚多，面容甚是愁苦，便止住他道：“客人且慢休歇。莫看你伤重，我这里住有一位神医，准给你一治便好。”说罢，便命人去将颜觍请来。
韩登原以为荒山山寨，有什么好医生。况且自己所带伤药乃是多年精研配制，灵效非常，因溪水中有毒，才落到这般光景，只想得地调养，仍用原药慢慢洗涤敷治。一听说是神医，先还猜是巫公巫婆之类，明知未必有效，但是酋长好意，不便拒绝，只得任之。强忍着痛坐等了一会，医生请到，竟是一个【创建和谐家园】，大是出乎意料。及至彼此通名礼见之后，要下手治时，暗忖：“既是良医，怎地长久居此？”恐药有误，不甚放心。便用言语支吾说：“我自己也带有药，刚刚敷上不久。请颜兄看完，将药留下，到晚来我自己调敷吧。”颜觍知他用意，笑答道：“小弟不才，医道出诸祖传，业已数世。韩兄伤处烂肉尚须割治，小弟先上些药，必能止痛，只管放心就是。”韩登听说还要开刀割治，益发胆怯，禁不起岑高夫妻和三熊再三称赞颜觍医药神奇，并举前事为证，韩登无法，只得答应。但说自己怕痛，先上点药试试再说。
颜觍先见他是【创建和谐家园】，空谷足音；颇为心喜。后察觉他言谈粗鄙，面目可憎，完全是一个市侩小人行径，又那等胆怯神态，不禁心中冷了一半，好生不耐。答道：“话须讲在前面，如此时不肯开刀，药下去痛虽立止，但是伤处不特治愈需时，非十天半月可了，而且每年逢春必发，那时休来怨我。”韩登见他词色不善，又恐得罪不便，不住口赔话支吾，也不知如何是好。颜觍不再理他，取了山泉，倒些药粉，用木棉浸了，先给他把伤处洗净，再将秘制伤药与他敷上，便即坐过一旁。
韩登先还惴惴不安，刚一洗伤，便觉伤处清凉。等药一敷匀，果然疼痛若失。这才信心大起，惊喜交集。看出颜觍有些恼他，所说开刀割治之言，定然不假。自己巴不得早些将所劫药草带回省去，献功受赏，伤处自然是除根的好。慌不迭地跑过去跪在颜觍面前，请求割治，口里“恩公”“神医”喊个不住，连说：“愈后小弟必有重谢。”颜觍见他做作卑鄙，又好气，又好笑。只得拉了起来，再去给他割治。韩登见刀下去，如摧枯拉朽一般，所有腐肉淤血成片成块般地坠落，自己竟一毫不觉痛苦，心中益发惊奇。
暗忖：“此人谈吐举止，均是书香仕宦人家出身，非江湖郎中一流。不用说别的，就拿这一手医道，无论走到哪里，也吃着不尽，怎单跑到这种荒蛮地界来作长住？如说是隐居避地之人，又不应托庇在酋长字下。”心中好生不懈。当时自然未便探问，满口都是感恩图报的口头话。颜觍始终懒得答理，上完了药，便自告辞而去。
岑高正对来客说那医术怎样通神，恰巧那日随颜觍去给老人医伤的一个百长在侧，无心接口道：“要说他也真奇怪。去年老人被寨主打得伤势那么重，拉回去躺在床上，只差断了气，我们都料他必死。也是这颜恩客给他治的，药面子才撒上去，立时就不疼，比起当初老寨主留传的伤药还灵效得多呢。”一句话把岑氏夫妻提醒，俱想起适才颜觍给来客医伤。明明见他药到疼止，何以去年初来时给岑高医伤，却那等张致？要受伤人向神前起誓发愿，力改前非，得神允许，赐下神泉，才能止痛痊愈。莫非其中有诈，那泉水变色也是他故意闹下的鬼？
当下安置好了来客，互相提说前事，越想越觉可疑。蓝马婆道：“近来因为老贼逃走，像是与他同谋。我夫妻对他表面上虽未做出，心里早和从前不一样了，我有时想起，背地常在骂他。三熊更屡次对我们说就不杀他，也应将他全家轰走，以免日后为老贼作内应，留下心腹之患。我还恐被黑王神知道，又生祸事。后见半年多全无动静，老在奇怪。今日一想正对，那黑王神常来，我们看惯了，不觉得有甚神奇，不过比别的老虎凶猛长大些罢了，如说是神，怎的以前知道我们要害他，却又不管呢？况且那日他取神水时，叫我跪伏在地，由他一人捣鬼，没叫我亲见。旁边虽还有几个娃子，都是蠢东西，晓得什么？等我起来，水已变颜色，焉知不是他闹的玄虚。依我想，那虎或许是他家养，定然懂得人话。那早我们的人不该在外面说起要害他的话，被虎伏在石后听去，白送了一个心腹人的性命。他看出我们心事，又仗着能医，故意如此做作，好在这里过活一辈子，省得到处乱窜，找不到衣食。要不的话，他也是人，我们也是人，那虎要是真神，常保佑他也就是了，为什么三天两头来陪他解闷，由他骑着满山闲跑呢？我们上了他这么久的当，你和我儿都差点被他送了性命，此仇怎能不报？不过那虎甚是厉害，恐我们的人敌它不过，一个不巧，受害更大。这事只可打慢主意来除他，最好先将那虎害死。
仍是不能明来，你先莫露在脸上，由我来做，免得万一弄它不死，又反害了你。只要真留了神，不愁下不了手，迟早与你出气就是。”
且不说岑高夫妻又生阴谋。只说那韩登在寨中调治了三四日，创伤逐渐痊可。按说颜觍对他也无异于救命之恩，理应真心感激才是，谁知此人天良早丧，感谢固然是句虚话，反因颜觍对他词色冷淡，心中怀忿。认为医伤出于酋长所命，与姓颜的无干，无须承情。又看出宾主有些不投性情，不特未送一丝谢礼，反因颜觍行藏隐秘，猜来猜去，竟猜出他不是朝中罪臣子孙，便是犯了大罪的逃犯，官府定然还悬有赏格。行时再三向岑氏夫妻借活引语，盘问其根脚来历。岑高夫妻何等好狡，以为他也是【创建和谐家园】，又受了颜觍好处，虽因收了许多礼物，不便慢待，心中却还防着。及见他对颜觍甚是虚假，伤好后既未登门叩谢，也无馈赠，却又送了自己一些心爱之物，口口声声说此次得救，全仗寨主夫妻命人医治，并不提起颜觍。先颇奇怪，后来才想起【创建和谐家园】最爱讲过节，定是初来时颜觍得罪了他的原故。这一来正合心意，随问随答，把颜觍怎生来寨经过一一说出，语气问对颜觍自是不满。那韩登老好巨猾，哪还有看不出的道理。一听神虎等情，便力言其假。说道：“这些事只好骗骗山人。那只黑虎定是平日教练纯熟，因山人信神，特地带出来诈骗衣食。知道这里有黑王神的传说，他那虎又是只黑的，正巧相合，于是便称了心意。不然他既行医，就该走那热闹墟集才是；若无猛虎仗恃，怎会带了临月的妇人，走此穷荒僻险的所在？只看他闹些鬼把戏，哄得人们相信，便赖在这里不走，就知道了。我疑他是个逃犯，此次回转省城，只须略为打听，定可查出底细根由。寨主如嫌猛虎难制，可仍稳住了他，等我二次来时再作计较。他案情加重，简直还无须我们下手，官中自会发兵擒他，我们还有很大赏格可领呢。”岑高夫妇闻言，不禁大喜。彼此计议停妥，韩登方行别去。
颜觍见他愈后不曾来谢，小人忘恩负义乃是常情，一笑置之，全未放在心上，万没想到他会恩将仇报。要知后事如何，且看下回分解。
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第二十七回 信奸谗 酋长背德 承重嘱 捕快泄机
光阴易过，不觉又是一年。颜子虎儿虽然年纪还不足六岁，因为生具异禀奇资，已长得有十一二岁孩童模样。最近一两月，猿、虎常来引他骑虎同去，并不要颜氏夫妻随去，也不知到甚所在。只觉他上下山崖，步履如飞，本山差点的山人，都跟他不上。岑高夫妻见乃子猪儿在有十多岁年纪，还比不上对头乳臭未干的幼子。寨中山人又爱和颜子逗弄，时常在山前看他纵越为戏，欢笑如潮，赞不绝口。因猿、虎来得益勤，尽管不信是神，到底有些奇迹。就是小孩，也有种种怪处，与众不同。惊弓之鸟，仍是不敢妄动。偏那韩登行时，原说至迟往返不过三四月，定即重来，却过期不至。除数十个心腹外，全寨山人大多俱都敬爱颜氏全家。未决裂前，为防走漏风声，和上次一样出事，又不便禁阻他们与颜子嬉戏。相形见绌，只有心中越发忌恨。
这日岑高夫妻正在寨中生闷气，忽见手下山人来报，韩登来到。一问，颜觍尚不知道，因天近黄昏，寨门将闭，自己人也不过是十几个人看见。岑高闻言，传令下去：不知道的人，无论对自己人对外人，俱不准提起来客只字。然后将来客引进，延往后寨居楼款待。三凶见面，比前更是投缘。
一谈经过，才知韩登回省交了差，便向官府中详细打探，近年各项犯罪中，有无颜觍名字，俱都回报没有。初闻此言，心气冷了一半。偏巧他劫来药草甚符所期，得了官府一份厚赏。那两同伴的家属见三人同去，只他一人独归，两人却无下落。问他，说是因意气不投，行至途中，便即分手。他们走的是熟地方，不像自己肯冒险，想决无差错，过些日，自会得了彩头回来。那两家闻言，俱都疑信参半。隔不久，便在县衙门告了一状。仗着他手眼通天，工于弥缝，事情全无佐证。同时那些向他购药的当道，得药后用飞马传驿入京，献与好党，如法服下，大见奇效。除重加奖赏，各有封赠外，又来信索取，自然仍须借重于他。于是，示意县官把他放出，还将两家苦主责罚了一番。
他因颜觍的事查不出端倪，也懒得再往青狼寨去，二次带了人径去采药。也是合该有事。不但一入山便将药采到，而且回省复命时，那当道官儿忽然传话说，京里王爷派下来一位催取药草的差官，因听人说山人采药颇多异闻，最是艰险不过，要传他人衙问话。韩登何等好狡，为了表功，重提起上次采药所受奇险经过，又格外加了许多油盐，绘影绘声，又将肩腹等伤痕现出为证。那差官原是好党手下得用的太监，平日好谋俱所预闻，一听到深山南疆中有一姓颜的医生，触动前事：当初颜浩颇有医名，自被谗害后，他子颜师真携妻逃亡，行檄天下，穷搜未获，已逾三年之久，自今尚存悬案，猜是对头儿子改名潜隐。那大官因他一提，也想起前事。因恐自己闹下失察之咎，便说事尚难定，探山险阻，山人凶悍，官兵少了不济事，多了还未入山，他已得信远扬，难再搜拿。韩登既和酋长结有好感，正好不动声色，命他二次前去，极力与姓颜的结纳，探出实情。
如若不虚，再以利诱，将酋长说动，擒献上来，方为稳妥，差官点头称善，连说“好计”
不迭。
韩登想不到有此巧遇，既可建功取媚权奸，以得重赏，又可联络岑氏夫妻，于中取利，日后更有大用，闻命下来，高兴已极。因当道官儿又背了差官再三叮嘱：“昨日话虽如此说，可是此番前去，不问姓颜的是否原案人犯，俱要设计擒到。”再加与岑高相约之期早过，须要速去。韩登于是当日便告辞起身。官府除优给盘川外，还派了四名精通武艺的教师，数十名干捕，随去相助，俱都装作大帮入山采药的商人模样。由省城去青狼寨，如抄近路，恰须打从菜花墟边界上乱山丛中经过。韩登前两次因那一带山中野兽大多，俱绕着路走，不敢通行。这次仗着有武师能手同行，为了求快，忽然决定抄近。
这一日行到离墟二十里的杨柳山，日已偏西。全程只那一带最险，又是野兽虫蛇出没之所，便将行帐支起，饮食安息，准备明日午前再赶过山去。夏日天长，有两个年轻干捕，因在路上闻得人言杨柳山出产黄兔，烤来吃肉，作松子香，甚是肥美，自恃武勇，背众商量，相距兽区还远，乐得在附近打上几只就酒。谁知走出行帐不足半里，便见一条未涸尽的干溪，白沙如雪，底甚宽干。仅有当中凹处略有几条尺许、数寸宽窄的流泉，激石飞驶，水声淙淙，既清且浅，正有七八只大小黄兔在那里跳逐饮水为欢。二捕心中大喜，忙跑下去捉时，那黄兔最机警不过，一见人影，便自四散逃避。二捕俱在高兴头上，哪里肯舍，自然紧紧追赶。可恨那些黄兔闻声即逃，逃不几步便又停歇。似这样追来追去，不觉追出四五里路，好容易打中了两只，余兔已逃得精光。
二捕嫌太少，不够大家一顿，还要再往前搜捉时，忽听轰轰之声，山摇地动。回头一看，来路上流头一片白光，疾如奔马卷来。知是山洪暴发，归路一面正在悬崖之下，无法攀援。只对岸略低，刚一爬上，洪涛骇浪已如万马奔驰，从眼底一闪而过，当前潮头，其高何止十丈。身上衣服全被飞流溅湿，溪中的水立时涨平。水深溪阔，无法飞越，忙沿溪回跑。未及半里之遥，归路忽为绝壁所断，意欲绕将过去，不料越前行，离溪越远。匆速之下，不觉走迷了道，窜人乱山之中，连那条大溪都找寻不到影子。
不一会，腥风大作，兽啸四起，声势甚是惊人。惶骇却顾之间，忽从前面山坡上飞也似跑下三只花斑大豹，平空十余丈直扑过来。二捕见那豹又长又大，来势凶猛，哪敢迎拒，一个惊慌失措，想往旁窜避。三豹已当头扑到，相距不过数尺。危机瞬息，哪里还躲得及，不由同喊一声：“死啦！”各将手中腰刀往头上一举。二捕身子正待往下矮去，猛觉眼前一圈黑影一闪，腰问倏地一紧，身子好似被什么东西套住，往旁一扯，再也立脚不住，顺着那扯的势子，头重脚轻，撞了出去。就在这呼吸之间，只听耳畔风声，身早离地凌空而起。百忙中眼看下面，三只花斑大豹分成品字形，刚向身畔擦过，往下扑落。稍为延迟须臾，必死于爪牙无疑。魄悸魂惊，未容思索，忽又听两三声惨啸，震得四山都起了回音。同时嗖嗖连声，似有好几件暗器由上往下飞落。
二捕多着胆子，一手攀定腰间悬索，偏头往下一看，见上升之处乃是一座悬崖，崖口站着几个山民，各用矛箭向下投掷。身子已被索圈套住，仍是上升不已，不消片刻，拉上崖顶。见山人共有十七八个，都是一色整洁灵便的短装。为首一人，是个二十余岁的清秀少年。大半腰挂弓矢，背插梭镖，手执长矛。有的空手持弓，站在崖口拍手欢笑。
见将二捕拉了上来，忙将套索取下，由一人引过去，与那为首少年相见。二捕忙谢了少年相救之德，匆匆彼此通了姓名。因山人正忙着打豹，未便多说，便在旁立候。惊魂乍定，听崖下群豹悲嗥怒啸腾扑之声，兀自未歇。崖口山人梭镖箭矛，仍然纷纷往下投射。
暗忖：“久闻菜花墟各寨山人手法极准，标矛弩箭多半上有见血封喉药。这崖又不算很高，怎么凭高下掷，还制不了三只豹子的死命？”好生不解。
二捕正疑想间，忽一山人向少年行礼回话。少年道：“还剩多少了？总要除尽绝了，后日才好动工，丢的矛箭，等都杀完，再下去取吧。好在出来时各人都带得多，没有用完。何必在这时候忙着下去，白费气力则甚？”那山人诺诺连声而退。二捕闻言，才知下面豹子还不知多少。不禁惊问道：“寨主今日是安心出来打猎的么？”少年道：“你猜对了。这里是菜花墟最险恶的两处地方，下面山沟子叫断魂沟，惯出野兽。尤其豹子最多，从来无人敢走。因爹要在此办一桩事，新向孟寨主买过来才几个月。想了好些法子，命我隔三五天来此打豹，单豹皮我得了千多张。后日便是兴工吉日，今天必须除完，所以带得人多些。分好几处将豹群赶到沟子里，打算一下子杀尽，今天幸是汉客早来了一步，被我看见，知下去救已来不及了，忙叫他们用套索拉了上来。再晚一步，事情就难说了。如今豹子已死得差不多了，他们还在动手，分上下三面夹攻，一只也走不脱。
汉客要看，还看得见。这里豹子因从无人敢惹，越生越多，比哪里的都凶。如不是我爹想的法子，【创建和谐家园】都占着顶好的地势，我们的人恐怕也不免于受伤呢。”
二捕走至崖边，往下一看，那谷径似个大半截葫芦形。来路那一段最宽，蔓草丛生，树木疏列，已被山人放火隔断。由此过了里许长一条宽路，越往前越窄，出口处已用大石堵死。两连崖壁一高一低，俱都伏有山人，据崖下射。那豹群大大小小，果然有百多只，被山人用毒矛毒箭杀死十之【创建和谐家园】，零零落落，横尸于林蔓肢陀之间。初见三豹纵落的土坡，原是崖壁间一个缺口。口外也有不少山人，各持丈七八尺长的三锋长矛与极锋利的钢钩，密集如林，冲着谷里，防豹冲出。想是早就埋伏在外面，等将豹群全数诱进，才行现身。因是三面夹攻，防堵周密，手头又准，所以一个也跑不出去。
剩下的俱是些大豹，个个吼跳如狂，凶猛非常。无奈成了网中之鱼，有力也无处使。
初看时还有二十来只，不消片刻，又倒了一大半。只剩下六七只，和疯了一般，窜前扑后，啸声动地。有两只最大，似欲拼死，猛然狂吼一声，四足腾空七八丈，径往缺口外山人头上扑去。眼看临头不远，口外众山人全不闪避。内中有七八人，各将左手端起长矛，右手握了矛柄，往后一抽。猛的一声呐喊，双手用力，斜着向上，朝来的豹扎去。
这时恰好那豹扑到，两下里迎个正着，七八根长矛，轻轻巧巧，正分扎在两豹胸腹之间，攒着挑了起来。那些执钢钩的山人，更是手疾眼快，一见刺中两豹，立时便分出四人，伸钩上去钩住，往里一带一甩，那八个矛手借势一扯，便将长矛拔出。同时一声惨嗥，七八股鲜血飞射处，两只比鹿还大的花斑大豹，俱被甩落后方去了，动作敏捷已极。再看场中，又有五豹被杀，仅剩一豹，在落日暗影中悲嗥乱窜。跑出没多远，崖上一矛飞下，立即了账。
跟着缺口外三十多个山人纷纷跳入谷中，往来路火场奔去，钩矛齐施，火后也纵起四人相助一齐动手，将火路钩断，残火约束在一起，任其自熄。然后往前开路，将口上石块移开。二捕见火后还堆有不少柴薪，才知那火也有人掌管。放火之处，两边石崖绝高，至多将那一片蔓草杂木烧光，不至蔓延成为野烧，设想布置，真个周密异常。方在叹服，忽听身后少年首长发话，命手下山民将大小豹配匀，两人合抬三四只，分班抬回寨去，交与未出行猎的人去开剥。
二捕见那酋长甚和易，便恳求派人引路送回。酋长间二捕：“水性可好？”二捕答言：“不会。”酋长笑道：“这么说，今晚就难走了。”二捕问故。酋长道：“并非我不肯派人相送，实因这里两个险地，除了断魂沟水，便是两位汉客来路，名叫可渡溪。
每当天明日出，水便流干。一到午后申西二时中间，就洪水大发，最深的地方足有二三十丈，浅的也有七八丈。两边悬崖峭壁断断续续，只中间三五里，水未发时有几处浅石岸，人能上下。一发水也都渐渐淹没，而且水猛流急，非绝好水性，还得知道一定上下地方，才勉强可以渡过。要不的话，被水冲到尽头水口那里，地势忽低，下面是一座大悬崖，水流到此，化为飞爆，直落干丈，人下去怎有命在？名为可渡，实实艰难，除非等它水干，别无法想。汉客来时，必是当水初发，恰巧遇到上岸的好通路，才得到此。
此时要想回去，怎能办到？如是绕路，要走过一条不见星月的暗道，就不怕蛇虫野兽，也须绕行二百多里难走路径，不走到天明也回不去。照着今天情形，我替二位汉客打算，只有下崖，随我们回转金牛寨，见了我爹，住上一夜，明日一早，溪水渐干，再派人护送过去，才是稳妥。”二捕一听无法，只得道了谢，随定酋长回转金牛寨。
那少年酋长便是老人之子蓝石郎，人虽文弱，机警处正不亚于乃父。所说两处险地，虽是实话，实则仍有渡溪之法。只因以前惯和汉客交易，看出二捕并非寻常客商神气，先疑是官军，想对菜花墟一带寨子生事，扮了行客，来此窥探。后听所说的去路又是青狼寨，不禁心动，特地设词引人寨内，探他口气来历。二捕人还未到，石郎已早派人赶回去与老人送信去了。
老人接报，暗忖：“青狼寨并无甚上等药材与珍贵出产，未逃来以前，往往二三年不见一个汉客，怎会有人结帮结队前往？必有原故。”老人忙传令，准备好酒、食物款待来客，自己径往离新寨三里的山口外寨之中相候。一会，石郎引了二捕到来，主宾相见，二捕重又谢了相救食宿之恩，老人父子悉知汉俗，极口谦谢之外，款待甚是优厚。
二捕本来心中感激，老人再乘他们酒酣时拿话一套，二捕俱在年轻，心直口快，以为山中山人无关紧要，渐渐把此行机密吐露出来。老人一听，果是官军改扮，并非前往扫灭青狼寨，竟是岑氏夫妻勾引外寇陷害恩人全家，不由惊忿交集。当时也没说什么话，安置二捕睡后，父子二人筹思密计了一夜。
第二日天还未明，小山人受了乃父机密，将二捕唤醒，先每人送了五十两黄金和一些珍贵物品。然后说那姓颜的是自己一家大恩人，平时为人行事最是仁厚光明，此次定系岑氏夫妻恩将仇报，勾结外贼，向官府告密陷害。如蒙相助脱难，指引他夫妻来此暂避，还当不吝重酬相谢。并说：“颜氏一家都有虎神保佑，人不能近，那全寨山人俱畏虎神，纵有官兵相助，也必不敢明去捉他。二位也无须怎样出力，只要在事前暗中与他报一警信，或是遇上之时背人点醒，指明路途，叫他骑了虎神直奔金牛寨。我等二位一走，便选出千名精壮，分赴青狼寨三处要口接应，无论如何，也不能让他全家受了恶贼的暗算。”
二捕昨日亲身历险，以为这里山人尚且如此武勇，其酋可知。再一听张口就派遣千人，拿自己这面的人一比，相差实在悬殊，即使此去得了手，中途也必被他劫去，反倒不美。自己既受了救命之恩，又承他如此优礼厚赠，也须有份人心，此去不过随声附和，因人成事。上赏还隔着好几层，决没他送得多。不如结个人情，日后说不定还有大用。
一转念，满口答应。先还谦谢，不肯收那黄金，禁不住石郎再三相强，没奈何地收了。
石郎再三叮嘱，事要机密，不可泄露。又将颜家所住方向位置及父子夫妻三人的相貌说了。二捕一一记在心里，方行谢别。由石郎带了四名山人亲自护送，绕到昨日溪边，那大洪水已差不多退尽，只剩下几泓浅流，畦步可越，看着二捕过了溪，方才回转。要知后事如何，且看下回分解。
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第二十八回 指挥若定 深峡藏兵 恩怨分明 元凶授首
话说二捕回到行帐，因昨日他二人久出不归，寻到溪边，见急流阻路，不能飞渡，以为不会过去，在附近找寻了半夜，终无下落，俱猜是葬身蛇兽腹内，正准备今早起身沿途寻去。二捕假说过溪水涨，幸遇一打山柴的山人，得知水退须在明日，自己不能和他一般泅水而归，只得寻一石洞安身，候至天明水退方回。并没提起老人父子只字。石郎所赠诸物虽然珍贵，俱都不是大件，二捕回时早已藏好，谁也没有看出破绽。韩登一行万没想到一夜之间，起了内叛，以致遭报惨死。
那些官兵派来擒捉颜觍的人们，都经三熊安置在寨外岑高新建的一座瞭望楼内居住。
倚山而建，居高临下，地势僻险，漓寨原只三数里之遥。当岑高夫妻与韩登密计之时，二捕也一心想给颜觍送去密信，无奈山中情形不熟，又恐被同行诸人看破，不敢造次。
正想不出善策，恰值那四名教师中有一个名叫陆翰章的走来。
这人原是抚衙镖师，本领不高，性情却是古怪乖张。自恃本官信赖，恃强逞能，目空一切。这次因为人地不熟，事由韩登做主，心中本已不快。再加上韩登也是贪功自大的小人，以为官府授了应付机宜的全权，同行诸人俱应听从指挥。除向捕役们擅作威福，隐然以统帅自命，进止惟心，做张做智外，对那四个官派的武师，也不过是假意客套，不论大小事儿，都非强自做主不可。每经一处，事前必要粉饰铺陈，说得前途道路如何艰险，山人又是如何凶悍，应如何如何才能平安渡过。起初众人还不觉得，走了几天过去，一行人没一个不厌恶他到了极点。其中尤以陆翰章为最，两人已拌过几次口舌。只因奉命差遣，韩登老狯，心中记恨，口里却善收风。虽没有闹起来，可是两人相处日久，嫌怒渐深。
此时他也是因为韩登遇见三熊越发装模作样，把众人引往安置，甚话未说，趾高气扬地同了三熊一去不归，心中气忿，下来闲踱。见二捕在此坐谈，便走将过来答话。三人拿韩登乱骂了一阵，眼看黄昏月上，还未回转。忽见三熊同了几个山人，携带着许多酒食来，说是寨主所赠的犒劳。并说：“韩差官今晚要住在寨内，与男女二位寨主共商擒捉要犯机密，不回来了。吩咐带话给众人，早些安睡，养好精神，等明早虎神走开，再行传令入寨下手。”众人一听来人传话神态，分明他把一行人都当做了他的属下，个个气愤，当时不便发作，勉强把酒收下。二捕见来人俱通汉语，早乘机探问了一些寨中的形势和颜家住处。并知天一黑，寨门便闭，须要明早才行开放，除几处远近要口，隙望楼上轮值的防守人外；全数山人均须归寨安歇。只颜家住在寨前谷口，内外隔绝。一一记下，好生心喜。
二捕见三熊等方走，陆翰章便提起韩登名字大骂起来，忽生一计。悄悄和他使了个眼色，将他引向一旁说道：“陆武师何须生此大气？休说诸位武师名震江湖，便是我们吃多年的公门饭，什么大案子没办过？个把犯人，余者还是妇人小孩，又还有那么多山民之子做内应，就算他养着一只老虎，有什么了不得？却这般装腔作态，又不要我们进去。分明勾结山民之子，故意把事说得凶些，明早动手出力还是我们，回去却由他一人去冒功。真是又可恶，又气人！今晚我两人意欲偷偷混进寨去，见机行事，如可下手，便乘黑夜偷偷把主犯擒住盗了出来，连夜分入押送出山，明早再和他算账。我两人实是气他不过，回去功劳情愿奉让。只是少时走后，有人问起，须要隐瞒一些。你看如何？”
陆翰章素来嘴硬骨头软，最爱找便宜，真遇上事，却又畏难。知道山民之子凶悍，不好惹。和韩登又不对劲，虽承客礼相待，此去事若成了固是妙不可言，万一犯了山民之子禁忌，韩登再借机报仇，吃了大亏，回去还要受本官的处分，太下上算。一听他二人自告奋勇，并不要他同行，只须代为遮掩，心想：“有功可图，还可泄忿，成败都于己无伤。哪里去找这般好事？”当下极口应承。
先由二捕借词屋小人多，天气大热，要携行囊到楼下，另择适当的山石展铺安歇。
陆翰章也从旁边附和。众人不知他三入有了算计，因地方不熟，几个防守的山人都在高楼上居住，恐受虫兽之害，俱未随往。三人又携了酒食，同到楼下，假意高声谈笑劝饮。
到了夜深，算计楼上诸人业已安睡，有几个防守的山入，目光也都注在外山口一面，二捕才携了防身器械，悄悄沿崖贴壁避开山人眼目，照日里探得的路径往青狼寨走去。过了隙望楼前半里多长一段险路，便是入寨大道，因山人终年修治，石路虽陡，倒也宽洁。
松杉夹道，蔓草不生，加以月光普照，甚是好走。二捕本来矫捷，脚底一加劲，三四里程途，不消片刻便到了青狼寨广崖之下。沿途除宿鸟惊飞，虫鸣草际外，连野兽也未遇见一个。
二捕伏身侧耳往上一听，并没什么声息，略一定神，便顺崖坡疾行而上。到顶一看，那崖地方绝大，左边矗立着一座大寨，偏右相隔百步之遥是一条夹谷，谷口崖腰上满生竹树，浓阴丛密，风动影移中，时有一点灯光明灭隐现，四外静荡荡地不见一人。料那灯光必是颜家所居的竹楼，且幸寨门紧闭，未被山人发觉，忙往谷口跑去。行近数十步，地略一转，月光照处，已看出危楼一角，心中大喜。
二捕刚待跑过，忽听脑后风生，似觉有异。猛回头一看，身后一条白影已从头上疾飞越过，晃眼工夫，便投入前面崖腰竹树丛中去了。疾同箭射，全未看清那东西的面目，也不知是鸟兽是怪物。不由吓了一大跳，急忙紧握手中兵械，觅地藏起。因那东西去处彼此同一方向，一捕胆子较小，来时初意本就不定，一见有了怪物，便想退回。另一捕名叫赵兴，力说：“受了人家救命之恩，怎连一个口信也不带到？况且我们行后，老少酋长已派了上千山民之子，分路在各要口拦截，归途相遇，何言答对？岂不凶多吉少？
韩登为人又那等可恶，成了也不见得有我们的份。乐得救个忠良子孙，结交有用朋友，还消了连日闷气。已然走到，只差一点路，哪有回去的道理？适才见那影子，必是这里的大乌被我们惊起。要是鬼怪，不早把我们害了么？”说罢，又等了一会，不再见有甚响动，二捕又戒备前进。
二捕走出去还没二十步，忽听前面竹楼中有脚步声音微微响了几下。刚在揣测，便见两片白光带着两条人影，一先一后，从竹楼中飞身跃下。二捕身在险地，又受了适才一个虚惊，心神本不安定，再加来时蓝石郎只说颜觍是个神医，并没提起他夫妻会武，一见白光人影，一疑怪物去而复转，一疑颜觍被擒，来的是本山山民之子，心中害怕，不约而同拔步往后便纵。原想避开来势，看清来的是人是怪，再定行止。谁知刚一纵起，身子还未落地，猛觉眼前一花，一条白影一闪，二捕各被一条毛手似铁箍一般束紧，手中刀械也被压住，一些转动不得。刚喊了一声：“哎呀！”人已被那毛手夹着，凌空而起，往谷口内如飞纵去，只瞬息间，已到谷底，身子一松，忽然落地。
二捕回身一看，面前站定一个白猿，身量不过半人高下，遍体生着雪白猿毛，油光水滑，映月生辉，火眼金瞳，光射尺许，两条臂膀却有七八尺长，看去似可伸缩。二捕见它身量不大，兵器又在手内未失，胆子略壮，意欲死里逃生，互相一使眼色，冷不防举刀便劈。那白猿好似并未在意，眼看刀到，只听叭的两声，刀砍在白猿臂上，竟是不损分毫，那白猿反龇着一嘴白牙向二捕直笑。二捕知道厉害，不敢再砍，立时抽身，回头便跑。逃出十余丈远，不见后面追赶，百忙中回头一看，月光之下，那白猿仍在原处，挥舞两条长臂，一纵七八丈，正朝他们两个怪笑呢。二捕不解何意，脚底哪敢迟疑。方在亡命急奔，猛见前面危崖阻路。定睛一看，原来那谷竟是死的，已到尽头，无路可通。
以为白猿明知就里，存心瓮中捉鳖，暂时不来追赶，那崖又高，陡削不毛，无可攀附，少停仍然难逃毒手。这一惊真是非同小可。正在惊心骇汗，四下寻觅逃生之处，忽听脚步之声。再回头一看，前面一男一女各执腰刀，如飞跑来。那白猿却缓步而行，跟在二人身后。二捕看出来人俱是汉装，才想起：“这里除颜家外，并无【创建和谐家园】。来人颇似适才纵落的两条人影，白猿怎不伤他？莫非便是颜觍夫妻不成？”想到这里，反正无可逃避，赵兴首先多着胆子迎上前去，高声问道：“来的可是颜公子么？小人赵兴，受了金牛寨少寨主蓝石郎所托，冒险入山来报机密，为何这等追逼？”言还未了，来人已四手齐摇，连令噤声。双方相见，一问来人，果是颜觍夫妻。因今日黄昏闭寨门时，猪儿到颜家玩耍，不知怎地把虎儿逗急，当胸一把，抓裂了三条血口。颜觍知道岑高夫妻珍爱乃子如命，大吃一惊，连忙给他上药安慰，又将虎儿打了几下。虽幸虎儿年纪大幼，猪儿颇为爱他，当时一哄，止痛止哭，口说回寨决不告知父母。那随行乳母又受过自己好处，也许不敢回去告诉。无奈伤痕宛在，任是神医灵药也不能立即复原，况在热天，无法遮掩，难保不被发觉，心中终是有些惧祸。
偏巧当日神虎已然归去，无可为恃。闭寨后，恰值白猿前来献果，颜觍便和白猿说了前事，求它去请神虎，以防不测，白猿点头自去。如照往常，至多不过个把时辰，猿、虎必一同赶至，谁知候到深夜未至。颜觍近日因官府查得不紧，日久疏忽，破绽逐渐显露，岑氏夫妻相待不如从前，处处都显示着疑忌之状，哪经得起又闯了祸。又知岑氏夫妻狠毒奸诈，反脸就不认人。寨中虽结纳有不少山人，事急之时怯于岑氏积威，未必就敢倒戈相助。如乘猿、虎未来以前发动，自己老小三口独立无援，怎放得下心去？夫妻二人怀抱幼子，将腰刀放在手旁，望定寨门，哪敢合眼，越想越怕。
二人正商量当地已难再留，莫如乘他未公然仇视以前离去虎穴，另谋善地，忽见寨旁出口路上有两个短衣人各持着明晃晁的腰刀向谷口走来。方在惊疑，猛的又是一条白影从竹叶丛中穿人，落在露台之上，定睛一看，正是白猿。知它生相虽没神虎威猛，可是长臂多力，一纵十来丈，矫捷处更胜于虎，山人未必是它对手，而且此来或者已将神虎寻到，不禁宽心大放。刚要招手唤入楼窗，见那猿朝着楼外连指。二人跟纵出楼一看，适才所见两持刀人已走离楼前不远。心想：“这里更无【创建和谐家园】，看来人不叩寨门直奔这里，好似专为自己而来。莫非岑高因畏虎神不敢下手，勾引外人来此伤害不成？否则月夜荒山，人又不多，怎敢深入山寨？”正寻思间，白猿忽将长臂比了几下。颜觍明白它是要自己放下睡熟的虎儿，夫妻二人持刀下楼，悄悄擒捉来人，益知所料不错，忙即依言行事。刚刚跃下，白猿已从头上飞过，跟着来人往死谷中飞去。跟纵追到一看，来人已逃向谷底，被危崖挡住，仓皇乱窜，欲逃无路，以为定是岑氏所遣外贼无疑。及至追临切近，来人忽然发话。颜觍夫妻听是老人父子所遣，因受猿惊误会，当下一块石头方落地。
经二捕一说经过，二人不禁大吃一惊，知道事在紧急，当时拿不定主意，忙把白猿找过一问。白猿又比手势，知令逃走。岑高夫妻已引来外贼韩登，明早便要发动，哪敢稍延暑刻。匆匆谢了二捕，慌不迭地跑回竹楼，收拾好了细软、药箱及平日所得酬金。
由白猿随定护送，趁着夜静无人，寨门未开，下楼逃走。二捕报完了信，业已逃回，便也不去管他。径由寨侧小路，避开隙望楼，取道金牛寨而去。
他全家老小一走不要紧，第二天岑高夫妇黎明起身，连寨门还未开，便命随侍山人去请韩登。照昨晚计议，原是等午后神虎回山之时，假装请宴，将颜氏一家三口诱进寨来，用酒灌醉，绑好，堵了口，装入麻袋，当货物一般连夜送出山去。因那虎日间一来，虽然也有连来几天之时，但是交午即去。除颜觍父子要骑它出去游玩外，当日决不再至，十有【创建和谐家园】要第二天才到。有这一天时间，足可抄小道赶出山境。人走后，便在颜觍楼前掘下一个大陷阱，里面安上硫磺焰硝和引火之物，四面上下埋伏。第二早那虎到来，必照惯例，去至楼下吼啸，一旦人阱，便发火将它烧死，永除后患。
一会，韩登到来，正要派人出去与同来武师、捕役们送信，叫他们去至前站，准备接人。这里一切都由韩登与岑氏夫妻率人下手，好独膺上赏。按说发动还早，偏巧带猪儿的山婆子，昨晚见猪儿被颜子抓伤，当晚回寨时想起颜家平日的好处，又加岑氏夫妻正与来客欢会，没有前去告诉。后见猪儿伤痕颇深，虽然药有灵效，没听喊痛，不过事非小可，这夜里如不平复如初，迟早要被寨主夫妇看见，这一顿苦打如何能受得住？本就越想越伯，拿不出主意。第二早刚起身，便被猪儿的妹子和一个引带的山婆子看见。
自被上次虎吓以后，猪儿兄妹早就分别有人照看，两人本是不和，情知不能再为隐瞒，为了卸责，只得先去告诉。岑氏夫妻最爱乃子，一见伤痕甚深，不由怒发如雷，仇恨更大。又担心颜觍被擒走了，无人医伤，意欲先将他所有的药方、用法骗到手里。忙请韩登回避，命人去唤颜觍来问。
一会，去的人归报，在谷口竹楼下连唤数声，并无回音，许是全家骑虎出游。岑高大骂为何不上去呼唤。正喝命再去，蓝马婆忽然心中一动，止住道：“这厮昨日伤了我儿，今日便喊不应声，莫非出了变故，惧祸逃走？还不领人前去看来！”一句话把岑高提醒，忙率众山人出寨，往楼下跑去。
其实，虎儿如昨日不伤蠢子，照着平日光景，众山人俱畏神虎，不等午后虎去，轻易也无人敢在谷口一带走动，岂不正好从容逃出山去，哪有许多周折。也是合该韩登等遭劫，无巧不巧，偏在隔夜闹了这场乱子，将岑高激怒，以致死伤多人，闹出许多事故。
这且不提。
岑高到了楼下，也连唤数声，不见答应。命人上楼一看，房中空空，并无一人。因在夏日，颜觍走得虽忙，所携只包裹、药箱，房中什物并未移动，乍看好似全家出游，不似逃走神气。后经岑高自己上楼查看，也未想到那只药箱，拿不定是否逃走。知神虎将至，心想：“万一真个逃走，那虎来了，不见那父子在楼，难免不出乱子。”正待率众暂且回寨，蓝马婆也同了韩登赶到。一听这般情景，想起那只药箱，又命人上楼重去查看。归报无有，才断定是全家逃走无疑。这样往返查看商议，不觉又延了半个时辰。
韩登见要犯逃走，心想：“不该昨晚贪功，没让同行诸人入寨。自己又与他们不和，回去岂不疑是卖放？”好生焦急，立时便要岑氏夫妻派人四出追赶。偏生岑氏夫妻吃过那虎苦头，本来想设计暗算，并不敢明里下手。及见颜觍举家逃走，暗忖：“昨晚韩登来后不久，便闭了寨门，又在密室计议，几个心腹俱在面前，不曾离开，只三熊偷偷出寨送了一次酒食，无论如何，决不致有人走漏消息。他是怎生得知，走得这般快法？如说为了他子抓伤猪儿畏祸逃走，一个乳臭小儿知道什么，大人怎好公然计较？再者自己表面上对他礼遇未衰，他又有那黑虎作护身，决不疑心有人敢与他为难。莫非真个神异，未卜先知，事未发动，便由那虎保了逃走不成？”一会又想起早年吃亏之事，不觉首鼠两端，悔惧起来，恐黑虎寻来撞上，只说回寨再议。
回寨又待了半个多时辰，韩登看出岑高心意不定，只得半骗半吓他说：“此事已惊动省城大官，死活总要擒到方可，否则必疑寨主与他暗通消息。国家要犯不比寻常，万一派遣大军前来剿寨问罪，如何是好，我们虽带得有人，无奈地理不熟，寨主如肯相助将要犯擒回，官家必有重酬。寨主不可自误。”岑氏夫妻闻言，果然又动了心；三熊更在旁怂勇。当下岑高便派三熊为首，带了三百名精壮山人，相助韩登一行往各山口追拿颜觍。又暗中传令与附近山口味望的山人，如见黑虎，急速吹起芦笙报警。
众武师、捕役早经韩登派人送信赶来，一听犯人隔夜逃走，俱称心意。其中只有向颜家告密的二捕明白，连与二捕同谋的陆翰章，都被二捕用谎语瞒过，转疑韩登做了手脚，当着众山人不便明说，只朝着韩登冷笑。韩登自知理屈，也无法辩白。
众人起身时，岑高忽想起颜觍本意在此久居，除了往金牛寨去投老人父子外别无逃处，便和韩登背入一说。韩登贪功之心仍然未死，一听犯人有了地头，好生欢喜。又知黑虎来路正是山北一带，恰与相反，欲令同来诸人扑空，再遇上虎更妙。便特地把兵力分成两路，众武师、捕役带一百山人往山北追赶，自己同了三熊带二百山人往山东南去金牛寨的路上搜寻。入已派定，陆翰章却说：“这次犯人已逃走，还由你独断，却不能行。我们来人也须分匀，彼此回去好有个交代。”执意要将同来诸入分些在韩登队中同去。又经过一番争议，未后韩登强不过，只得由他和其他两名有本领的武师带了二捕等人随往，别人仍旧。几经耽延，约到了辰已之交才行起身。
韩登还以为既打听出犯人有了落脚之处，无论金牛寨主与他是什么交情，只须加上一番势迫利诱，总能就范，将犯人献出。至于那虎，不过山人素来疑神疑鬼，说得厉害罢了，真要遇上，凭自己所炼见血封喉的防身毒弩，一下便可了账，因此全没放在心上。
众人因人逃已久，个个脚底加劲。山人本来矫健，韩登等久惯山行也自不弱，走到午时已追下老远。一行人等因烈日当空，天气炎热，俱打算找一个阴凉地方喝点山泉，凉快歇息一会再走。韩登虽然不愿，因三熊也是那等说法，一不压众，只得应允。经行之处原是一个石梁，寸草不生，只侧面山涧旁有水有树，须要斜退着绕行下去，相隔还有二三里路，众人赶到，便纷纷下涧取水。韩登见那里地极僻静，一边通着一条峡谷。
谷里林木蓊翳，草莽怒生，高的过丈，低的也有数尺。加上危崖交覆，谷径又窄，越显阴森，估量是一个【创建和谐家园】绝迹的死谷。一问三熊，果然以前只在石梁上经行看到，并无一人往谷中去过。
韩登正在说话闲眺，忽听陆翰章与众山人在涧底惊噪之声。以为发现了虫蛇之类，忙和三熊赶下。见众人俱立在涧旁浅滩之上，围着两个倒地的山人，在那里呼唤；陆翰章手里拿着一顶小凉帽，与同行武师、捕役观看，面现惊讶之色。近前一问，才知众人见涧水发源前面山瀑清甜无毒，正在痛饮，内中两个山人忽然看见涧壁上有一朵从未经见的奇花，一面喊大家来看，一面向花走去。众人在后，见那两人走到花前，头才往下一低，立即晕倒，当是触犯了花神。连忙抢抬过来，业已人事不知了。退时，陆翰章又在花侧不远拾着一顶小凉帽，越发疑神疑鬼起来。
韩登要过那小凉帽一看，乃是当地细藤所编，有镂空的花纹，甚是玲珑精致，决非出诸山人山妇之手。只形式甚小，不似大人所戴。那涧一边是高崖，一边却是平坡。涧水水清见底，看去涧中心极深，数尺以外，便渐渐往两旁高了上去。小凉帽就在涧旁近壁之处拾得，那一带水痕宛然，犹未全干，分明遗留不久。韩登再走过去，见那奇花生在离涧数尺高的崖石缝里。花只一朵，独干挺生，大如车轮，形似放大的芙蓉。又劲又厚的花瓣，长逾径尺，五颜六色，妖艳无比，却闻不见一点香味。不敢再走近前，方欲回身相询，三熊已用特制解瘟去瘴的闻药，将二人救醒，走了过来，说二人因爱那花好看，闻得一股子古怪的香味，头脑一闷，人便昏倒。
韩登正听之间，一眼看到花那一面湿沙中有几处足印。众人齐说取水在花这一面，前行沙软蓄水，俱未去过。韩登猛的心中一动，忙招众人堵鼻屏气，越将过去。一看，那脚印还有女的，零零落落，隐现沙中，顺斜坡直通上去，到了涧岸以上，走出十来步，方行绝迹，料是被迫人夫妻所遗无疑。无心绕道来此歇息，不想竟会巧得线索，观察行迹，离涧必然不久。尤妙是，除他夫妻外，并无那虎爪痕，可知不曾同行。以为天助成功，不禁狂喜。悄对三熊道：“犯人就在前面，我已看出，并且没带着那虎。你可带着二十名精壮手下，假装先走一步，随我跟踪追上前去。如能拿到要犯，休说省里宫府有重赏，便是我也有重礼相谢。”三熊为利所动，立时应允。
韩登先想好了言词，故意向众声言自己要先走，问谁同去。众人在热地里跑了一早晨才得歇息，自是不愿。陆翰章更是存心作梗，朝大家一使眼色，这一来越发无人理会。
韩登暗自得计，假装负气道：“你们要是都不走，我可走了。万一遇上犯人，休说我占先抢功。”陆翰章见三熊也未答言，以为和自己是一样心意，不愿冒暑急行。冷笑道：
“昨晚我们要一同进寨，不许不致让要犯逃走了呢。人家昨夜就得信逃出，今早我们才起身追赶，这半天工夫连个影子都没追上，犯人不是死了，难道还在前途等我们去捉他？
你暂时总是个头目人，我们什么事也不明白，功罪都是你的。我们又热又累，好容易才歇歇腿，要罚我们苦力，也须等上一会。你只管先请，成了功，决没人与你争抢，放心吧。”
韩登明知言中有刺，自恃成竹在胸，也不发怒，说声：“失陪。”便要走去。三熊忽从地上起立道：“那厮手头着实有两下，韩客人双拳难敌四手，莫要真个遇上，又被他夫妻逃去。我现时水已喝够，待我分几个娃子与你同去，索性将人做两拨去。”说罢，便问手下山人哪个愿往。山人最敬畏头目，起初三熊不发话，所以没有答言。及至三熊一问，轰的应了一声，全立起来。三熊道：“用不着你们都去，只挑出一二十个，余下的可随陆武师他们做一拨，随后起身抄小道过去，在钵子口会合，先到先等便了。”说罢，假装挑人，却用土语发令，命众山人沿途故意耽搁，不令追上，以免和韩登争功。