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无奈他两人都是才好不几天，万一急病，岂不更糟？照现时情形，那贼以为我们被雪封在洞里，一定还要变方设计偷那两牛一马。反正多厉害的贼，有你一人足够打发，依我想还是瞒上几天。你们先慢一步回去，我假说这里被牲畜粪秽糟得不成样子，你们定要把它打扫干净过年，东西等收拾完了再取，残余腊肠、猪腿尽先运回。青菜。母鸡说是怕冻，由我和牛子分两次运了回去，你三人再把牛、马、小鹿牵回。它们都已饿瘦，就说不知怎地生了病，牵回洞中医治，以免一个防不到，又落贼手，连根骨头都没有。我一回去便叫灵奴寻你们，等它飞来趁天未黑以前，命它速往查探贼巢所在。如其不能找到，那贼今晚说不定还来，可命灵奴暗藏小洞守候。等你回去，大家早点吃完晚饭，劝你爹爹早点安歇，你却假装在外间和我做针线，随时候灵奴报警；或者便和牛子、渊儿来此埋伏守候。你爹醒来如问，我再想话答他。今夜如不见贼来，明早查看雪中足迹，再打主意。只要擒到一名活口或是寻到贼巢，那么多东西至不济也找它一多半回来。有两三天瞒过去，事都办完，岂不比现说要免去许多着急么？”
灵姑本也打的是这个主意，只因事出仓猝，念切慈亲，没有想得这么周全，闻言不住说好。又想当时就去找寻雪中迹印。牛子说：“隔溪平旷，虽有不少山石，无事时均曾去过，并无藏身之所。尽头处是一条数十百丈宽深的绝壑，万难飞渡，何况又是冰封雪积之时。贼橇必自远处绕来，路决不近。”王妻也劝说：“此时己近黄昏，等把残余菜蔬、种籽运完，差不多也该回去了，何如事完之后，以逸待劳的好？”灵姑只得罢了。
当下由王妻抱了母鸡，牛子将菜蔬、种籽和余物分别包捆运抵洞口。王守常闻声走出，相助运入。王妻又将宝珠交给牛子与灵姑带去。然后见了吕伟，照前话一说。吕伟闲坐无聊，正和灵奴调弄问答，闻言信以为真，并未深问。王妻恐他生疑，不便明教灵奴飞出，王守常又催做晚饭，心想等灵姑回来，再令灵奴往探贼踪也是一样，径去淘米煮饭不提。
灵姑等三人本意在小洞中待到天黑，再牵那几匹残余牲畜回去。牛子还想就便打扫一下。灵姑说：“少时还要来此埋伏，全扫易启贼疑。天已不早，索性等擒贼以后打扫不迟。”三人没事可做，便聚在头洞堆放草豆谷糠的石室中闲话。已将牛、马、小鹿喂好牵放一处，准备再停片刻回洞。灵姑说：“灵奴怎还不见飞来？那日令它寻向笃求救取药，便说冷不可当，莫非怕冷不愿来么？这鹦鹉比人还灵，我真疼它，若非今天冷得好些，事情又关重大，我还不舍得叫它去受冻呢。”王渊道：“好在贼已留下去路痕迹，便今晚贼不来，明日也易查找。灵奴虽灵，一个鸟儿能有多大气候？万一那贼厉害，将它伤了，或是捉去，更划不来，姊姊不要它去吧。”灵姑笑道：“我也是这么想，真正无法才叫它去呢。”
牛子插口道：“肚皮饿了，我到洞外看看天色去，也不知黑了没有。”王渊道：
“是时候了，要去都去，在外面看会晚景也好，这里闷人，又有怪味。”灵姑拦道：
“你哪里知道，我看那牛血有一摊好像颇新鲜。贼胆甚大，他来过多次，见无人理，就许以为我们一时还不会出洞，连白天都来也说不定。我们在此挨时候，就便也可等贼。
若要出去，那就干脆回去打发灵奴来守；否则还是牛子稍看天色即回，再等一会同走的好。”
没等说完，牛子便已走出，因灵姑一说，暗中留了点神。跑到洞外，见天未黑透，暗云低垂，寒风不起，境甚静寂。方觉无甚朕兆，忽听远处雪崩之声轰隆轰隆，四野皆起回音。牛子耳目敏锐，听出声音起自对岸，循声注视，果有一座雪峰崩坠。正凝望间，猛见雪尘飞舞中似有一物在雪地里移动。忙缩回身定睛一看，竞是一条小船般的雪橇，由崩雪丛中一起一落从对面驶来，业已现出全身，看神气冰雪不平，似颇颠顿。牛子知是贼橇无疑，不禁惊喜交集，飞步便往回跑。进到二层，恰值王渊催归，同了灵姑牵起牲畜要往外走。牛子忙喊：“狗贼来了，快把宝珠收好，藏起等他。”
灵姑闻报大喜，忙把牲畜藏向隐处，一同觅地埋伏，悄问贼人踪迹如何发现。牛子低声一说。王渊道：“我们共有两洞，知他去哪一洞？莫等空了。雪橇很快，这还没来，再偷偷看一回吧。”牛子道：“二洞已被偷空，贼不会去。那橇远看足有船大，一定是临时做了来运这些活牛马的。我们藏在这出入路口，他们进来，一个也休想跑脱。”灵姑惟恐贼橇不止一个，后面还有余党未到，想要一网打尽，也打算叫牛子乘贼未到以前，先往洞外隐伏窥探，以防走漏。牛子怕冷，贪和灵姑在一起，方说：“无须，小主人飞刀跟闪电一样神速，多远都能追上，决跑不脱。这时贼已快到，出去撞上，吃他看破，反倒打草惊蛇。还是埋伏在洞里等他的好。”灵姑一想：“来贼既如此胆大，必当洞主无甚本领，又是大举而来，便遇上也未必肯退，可以勿庸出视。”因牛子这一畏寒躲懒，也忘了天色业已向暮，就此忽略过去。
三人隐身石后，待不一会，洞口有了声息，紧跟着便有火光在前面闪动和来贼脚步、说话之声。忙即住口，定睛向外观察。见来贼共是四人，装束也是紧身皮衣、帽兜，只是有毛的一面朝外反穿，长毛披拂，颜色不一，乍看颇似野兽人立而行。刀弩兵器俱插在背上，每人手上持着一个火把，内有两人还提着一副粗麻制的大网，一路说笑走来，神气甚是大意。灵姑先见贼党行为残忍贪暴，还当是山中土人所为，及听语声，竟似闽广一带口音。心想：“深山之中，哪有如此凶横野蛮的【创建和谐家园】？”方在骇异问，四贼已然走近。
内中一个说道：“今天先把这几匹牛马拉走。过几天等老公病好，抢了大洞，再把那两处山民一收服，到汉城里弄他几个花姑娘，就在这里安家立业，自立为王，不比以前到处受气好得多吗？”另一人答道：“听说大洞里住的那几个男女着实有两手哩，这是他们被冰雪封住不晓得，真要明来，也够办哩。老三，你这如意算盘莫打早了。”先说话人答道：“那怕什么？休说他们人少，【创建和谐家园】哥还会法术，又有【创建和谐家园】，多大本领，也禁不住我们半夜里把香点燃，给他塞进洞去。”
灵姑还要往下听时，四贼已然走过进了二层。方欲追蹑人内，忽听牛子把牙一错，悄声说道：“小主人快些下手，这便是后山那伙野猪狗，不知怎么过来的？”灵姑闻言大怒，忙和牛子、王渊一同潜踪掩去，以为贼已入网，意欲再听几句。刚尾随到后洞牛栅外面，一贼忽失惊道：“这里有人来过了，莫出岔吧？”下余三贼也看出有异，不禁头朝后看。
那粒天蜈珠越在暗处越发奇光。先时灵姑紧握手内，收入怀中，藏处又在洞侧大石后面，还不易发觉。这时一心擒贼，尾随在后，手已取出，光华隐隐透露。四贼回头，正好瞥见身后不远，红紫光雾影里站得有人，也颇惊异。再定睛一看，乃是一个老人和一男一女两个小孩。女的连兵器都未拿，男孩手里虽持着一柄锋利腰刀，年纪更小，看去不过十三四岁。四贼都是习性凶悍，中有两贼又仗恃会一点障眼邪法，哪把三人放在心上。刚一定神，想要喝问，忽听对方男孩对女孩道：“姊姊先莫动手，等我先拿这狗贼试试手看。”言还未毕，人早飞起，一晃便纵到四贼面前，将刀一指，喝道：“大胆狗贼！竟敢偷我们的东西。急速跪下说出实话，待我们押你等去往贼巢，将盗去的牲畜、食粮乖乖送回，看在都是【创建和谐家园】分上，还可饶你们一死；不然，休想活命。”
为首之贼名叫五阎王阎新。余下三名贼党：一名铁脑壳牛武，一名猪八戒朱洪，一名神仙蔡顺。俱是一班专跑南疆的淫凶恶贼。见这两个小孩生得和金童玉女一样，哪知死星照临，欲心一动，反把平日横悍之习收起，闻言并未发怒。阎新首先笑道：“小乖儿，你这点点年纪，还敢和我们动手，快跟你姊姊说去，……”底下话未出口，王渊听他出言无状，不禁怒起，大喝：“狗贼死在临头，还敢胡说！”飞身纵起，迎面一刀砍去；同时左手一扬，照准贼人面门又是一弩箭。
四贼虽各背插兵刃，但因已来过多次，没想到会走入绝地，事起仓猝。阎、蔡二贼又自恃本领，骄敌更甚，虽见王渊纵跃矫捷，以为一个小孩，会有多大本领，凭自己本领，就是一双空手，也能将这两娃娃生抱回去；老头子更是废物，没打在数里。因此只顾口头轻薄，并未将兵刃取下。牛、朱二贼本领较差，胆也较小，虽在回身时将刀拔下，也因敌人太不起眼，没怎在意。又各持着一根火把，占去一手。王渊自服灵药，端的身轻如燕，动作神速。四贼俱都疏忽，怎知厉害。
阎新一见刀到，忙把火把扔下，身子一偏，方欲让过刀锋，夺刀擒人，不料小孩受了高明传授，不特刀、弩同发，万躲不过，便这迎面一打也藏有若干变化。阎新刚反掌想抓刀背，眼前一丝白影微闪，右颧骨上早中了一技弩箭，深透入骨，直没至柄。刚哎得半声惊叫，王渊脚还没有站地，乘贼一偏头，就势变招，把手中刀往左一紧，正砍在阎新右臂上面，连时带膀斜削断了大半截。紧跟着照准前胸凌空一脚踹去。阎新连受三处重伤，任多强悍也支持不住，一声惨号，倒跌出去丈许来远，晕死过去。
下余三贼俱以为阎新决无闪失，不想才一照面，便已身死，见状又惊又怒。牛、朱二贼扔了火把，齐举兵刃，怒骂杀上。蔡顺和阎新最好，虽然愤极，心中仍想活擒这一双男女，见朱、牛二贼上前，一面怒喝：“四哥、六哥，要捉活的，好回去大家享受。”
一面举着火把，拔刀行法，念念有词。
说时迟，那时快，这只是瞬息间事。当王渊纵前动手时，灵姑不知敌人深浅，恐怕王渊年轻闪失，也要追上，忽听牛子喊道：“老主人心善，不肯杀伤汉客，这些狗贼都是万恶淫夫，只留一个活口好了。”灵姑已听牛子说过群贼恶迹，又听四贼说话可恶，心更有气，三贼这里一动手，灵姑飞刀也已发出。
王渊杀死一贼，更不怠慢，高喊：“姊姊慢放飞刀，等我打完再说。”身早抢上前去，正遇牛武当先，迎面一刀砍到。王渊心想试试自己力量，并未躲闪，两脚往上一纵，单臂横刀往上一磕。牛武当小孩只是身轻手快，见他用刀来挡，以为这一下不死必伤，至少也得将刀震脱，谁知两刀相磕，锵锒一声，小孩的刀倒未脱手，自己却被震得半臂酸麻，虎口生疼，几乎把握不住，连刀带臂往右上方斜荡出去。王渊也想不到自己会有如此大力，仗着心灵手快，一刀磕过，瞥见敌人露出前胸，门户大开，一顺刀尖，照心就刺。牛武见势不佳，不及回刀去挡，情急心乱，忙不迭用左手去挡，身随往侧纵起。
王渊所用厚背腰刀乃长臂族百炼精钢打铸，何等锋利，势又迅疾非常，牛武手才挨上，立被削断。王渊顺势往前一送，正刺在牛武左腹之下，“哎呀”一声，立即血流倒地。
王渊连杀二贼，只顾得意，谁知另二贼同时并进。牛武将倒地时，朱洪手持一枝短矛，也从斜刺里刺来。王渊本是身轻善跃，瞥见旁影，不及回刀抵御，双脚一点，纵起两丈来高，竟由死人头上飞过。朱洪见敌人纵逃，忙回手拔出背后毒药梭镖往外一甩，照准王渊后背打去。同时蔡顺邪法也已发出一团两丈方圆的烈火。眼看情势危急，恰值灵姑飞刀出匣，一道银光电掣般飞将过来。她本心是想逼着二贼降伏，百忙中瞥见王渊纵起，二贼烈火、暗器一同发动，一时忙顾王渊，手指银光赶向王渊身侧，正迎梭镖，一挨便即碎落。银光扫过，蔡顺先被扫中，妖火灭处，化为乌有，人也变成了好几段。
灵姑恐都杀完，没了活口，正指刀光上飞，不令伤人，哪知牛子望见贼发梭镖，知道有毒，恐王渊受伤，也发了急，暗中弩筒照贼手臂便射。朱洪本不至死，偏生发镖时瞥见银虹耀目，猛想起洞中主人会飞剑，心里失惊害怕，往侧一闪，恰被一箭射中肩下，直透肠胃，立即毙命倒地。
灵姑见四贼全数就戮，才想起未留活口，方在后悔，忽听【创建和谐家园】之声。三人忙奔过去，捡起地上火把一照，正是为首之贼。原来此贼适被王渊断去半条臂膀，又挨了一窝心脚，当时痛晕过去，刚刚醒转。四贼俱是为害各地山寨的惯匪，牛子细一辨认，竟认出了三个，见是阎新，便和灵姑说了。随蹲下身去问道：“你们这一伙丧尽天良的狗贼，我们山民不知受了你们多少大害，想不到今天在此遭了报应。我认得你们，快说你们贼窝子和偷的东西都在哪里，是不是和林炳这群猪狗在一起，免我收拾你，多受活罪。”说时，灵姑见阎新口里不住【创建和谐家园】，双目半闭，斜视牛子，隐泛凶光，满脸俱是狞厉之容，那只没受伤的手臂又在微微颤动，好似鼓劲神气。知道这类凶人最是凶悍，恐牛子得意忘形，中了算计，方想令他留意，阎新霍地浓眉直竖，凶睛大张，猛一翻身，照定牛子左太阳穴就是一拳。牛子大惊，忙一偏头，嘭的一声，正打在左颊上面，当时鲜血直喷，左槽牙竟被打折了两个。幸是闪躲还快，阎新重伤之下又减了许多气力；如被打中要害，非死不可。阎新臂断，本就血出过多，这一拼命用力，也便痛晕过去。
灵姑、王渊见状愤极，正要上前拷打，牛子一手捂着一张痛嘴，哎呀连声，一手乱摇，示意二人不要动手。略缓了缓气，负痛说道：“这些猪狗，只有他已半死，知活不成，想激我们杀他，莫上他当，我自有法子教他说出实话。”说罢，先将阎新鞋袜剥去，用麻索捆扎结实，将那双好手也用索缠紧，绑在腿上。再寻一把稻草，裹些干牛马粪在内，用火把点燃，放出臭烟，交王渊拿着，去熏阎新鼻孔。自取一把刷洗牛马的毛刷，蹲在旁边等候。
过不一会，阎新打了两个喷嚏，便已回醒。见身被绑，恶臭熏鼻，自知无幸，不由破口大骂。牛子咧着一张痛嘴，骂道：“任你怎骂也无用处，你们当初收拾人的方法我都记得，快说实话的好。”阎新依然大骂不止。牛子也不去睬他，一手用毛刷去刷他的脚心，一手伸向腰胁之间乱抓乱揉。阎新立觉脚底麻痒，腰肢酸疼，再加上臂伤痛楚，难受到了万分。先还咬牙切齿，强自忍受，不时毒咒秽骂几句。忽而又把嘴紧闭，牙关咬紧，不再出声。后来实在禁受不住，看情景不说决办不到，为兔零碎受罪，只得将此次前来情况略说了个大概。
灵姑闻知尚有余贼在外，恐其知道同党失利逃回，好在阎新已然伤重待毙，决难逃去，拟欲用飞刀将余贼圈住，生擒回去详细拷问。于是连忙率了牛子、王渊二人出洞一看，哪有余贼踪迹。心想跑必不远，便顺橇印往前直追。不一会，三人便追到适才崩雪之处，见崩雪共有三处，橇迹至此便吃盖住。越过崩雪，橇迹重现，大小来去之迹均有，大橇尚是初来。既有去迹，贼由此逃无疑。可是再滑里许，橇迹突然不见。那里平日都有平地兀立的怪石，这时成了千百座雪峰，最高的不过十丈，又都细长，无法站人。空处窄而难行，到处冰棱，阻碍横生。过去七八里绝壑前横，更难飞渡。现橇迹处又都是直印，没有转折，即便藏起，那大雪橇极易显露，怎会不见？如是贼供是虚，洞外橇迹分明是四条，好生奇怪。灵姑又把飞刀放出，在乱峰崖中飞驶一阵，终无动静。她一想四贼俱已伤亡殆尽，还未问出真情下落，恐吕、王诸人久候不归，又来呼唤，只得赶回。
三人入洞后，不听阎新叫骂之声，近前一看，已然头破脑裂，仰面伸足，死在地上。
看神气，好似三人走后，挣到壁前，用头猛撞，【创建和谐家园】而死。橇迹无踪，伤贼又死，若逃贼归报，余党复仇来犯还好；如其知道厉害，不敢再来，岂不费事经日？三人焦急无计，不能再作久留，便任贼尸暂弃洞内，准备明日再打主意，牵了牛、马、小鹿回转大洞。
这一时大意，几乎把全洞人等闹了个五零四散，难再安居。
其实贼党也闻洞中主人厉害，虽不甚信，终有戒心。原因牛马身躯沉重庞大，想用两架雪橇做一次载走，等回去过了这个丰盛年，明春雪化后再着人来探看，如见所闻是虚，立即倚多为胜，合力下手擒掳活口；如见苗头不对，便不明斗，另施诡计害人。这次共来了七人：阎等四贼一到便当先人内，准备网捆牛马：另一贼奔走二洞寻物；下余两贼本欲与阎新等一路同入，因要掉转雪橇，适才在隔溪被坚冰撞坏之处也须收拾，因此落后一步。
后二贼在贼党中最为奸滑歹毒，名姓时常变换，上半年还在为害南疆，前月才与贼党合流。真名一名胡济，一名林二狗。当吕氏父女在罗银山斩蛟遇雨，初得天蜈珠时，所遇两个无赖汉客想要乘机染指，吃范洪厉声喝退的，便是这二贼。当时二贼因范洪知他恶迹，又见吕氏父女飞刀厉害，没敢妄动。虽被溜走，可是那粒天蜈珠和吕氏父女相貌却被暗中偷认了去，只不知是在玉灵崖居住罢了。
这几次盗运牲、粮各物俱是二贼主谋，雪橇也是他们手制，甚是灵巧耐用。来时大橇刚刚制成，群贼心急，不等明早，当日就要下手。二贼说：“到时将晚，看天色又有下雪之意，反正主人闭洞不出，何苦黑夜犯险行事？”贼头白斌力说：“来去已惯，何况还有珠于照路，有甚险犯？眼看过年，大家还要想法快活，办完是了。”二贼虽受群贼看重，但新来不久，未便违拗，只得依了。不料橇身太长大，二贼行至隔溪乱峰丛中，转折间略一疏忽，撞在一个大雪峰上面，崩雪猛烈，几乎被打成粉碎。总算闪躲飞快，身穿又厚，虽被碎冰残雪打重了一些，均未受伤。雪橇只撞坏两处，也不甚重，容易收拾。
待到洞前，刚点火把往洞里走，猛见洞中红光照耀，光影里现出老少三人正往前行。
最前阎新等四人被人尾随，并未觉察。如换旁人，势必老远出声报警，与同党前后夹攻，也就被灵姑全数擒杀，没有事了。二贼却是机警异常，一见便看出是个劲敌，并未声张，反将手中火把熄灭弃去，暗伏洞口往里偷看。心想：“四人虽有两个会法术，可是敌人决非寻常。少时动手，能胜固妙，败却一人也休想活。自己虽多智谋，如论真实本领，还不如这四人，加上也是白送。莫如相机进退，四人一败，立即逃走，免得送死。”正窥伺间，四贼忽然警觉四顾，王渊纵上前去，只一照面，便将阎新砍断左臂，再加一脚，便晕死过去。二贼方觉男孩面熟，跟着又见灵姑飞刀，猛想起这两个小男女正是山寨斩蛟除怪之人，同时天蜈珠也被认出，不禁心惊胆落，亡魂皆冒。知道四贼决非对手，再不见机，被这小男女追出，定难活命。哪里还敢再看下文，双双用手一拉，悄没声跑出洞口，驾上雪橇，飞驰逃去。
另一贼尚在第二洞逗留，本不知四贼伤亡殆尽，胡、林二贼已然逃走。找了一阵，见所寻之物仅剩空筒弃置在地，后来寻到一点残余，业已干枯无用。料是被人毁掉，深悔以前不该胆小，头几次没有同来，以致白费心机，得而复失。洞中荡然，无可留连、气得咒骂不绝，退到洞外。这贼见天降浓雾，因是初来，知道主人厉害，不敢出声呼唤同党。雾又特重，不能辨物。先还以为群贼俱在头洞搬运东西，便手持火把，沿着外壁走到头洞口外，朝停雪橇周围用火四照，不见橇影。忽听洞内厉声恶毒咒骂隐隐传出，忙闪到洞口静听，正是阎新口音。探头试往里一看，只有两点火光，却不见同党影子，心甚惊疑，便把火把熄灭，黑暗中摸将进去。后来听出只阎新一人在那里秽骂，并无回音，知道这伙贼党嗜利无情，时常自相残杀，此时又见洞外雪橇不知去向。暗想：“也许阎新被同党所害，绑弃洞中，那些同党已经驾雪橇离开，连自己和阎新一齐丢了。当下奎着胆子近前一看，见壁间插着两枝火把，也快烧完，火光影里，阎新捆卧血泊之中，正在嘶声厉号，咒骂不停。离身不远，还卧着三具同党血尸，却不见有敌人在侧。
这贼还有点骨气，虽在提心吊胆之时，竟不顾危难，忙奔过去，就要拔刀解绑。阎新见是自己人，连忙拦住说了前事。并说：“我身受重伤，血流过多，万无生理，只是活罪难受。现时仇敌出洞追寻胡、林和你三人，半晌未来，胡、林二人必已见机先逃。
小畜生甚是厉害，不论追上与否，少时回来，还是要想法子收拾拷问真情。最好将我弄死，装成自尽神气，以免他们看出破绽，被他们搜到了你，再饶上一个。”这贼暗想：“浓雾坚冰，人单势孤，自己尚未知要受多少艰险才能逃回，如何还带伤人同行？”
便依言行事，提起阎新的双脚，将头朝石壁一撞，当时了账。这贼随手扔下死尸，就往外跑。到了洞外，遥望隔溪浓雾中似有银光闪动，渐渐由远而近。知道灵姑将抵洞前，不敢再点火把，仗着久居山野，皮骨坚强，地理也较熟悉，摸黑寻了个隐僻之处，刚刚藏好，灵姑等三人便已到达。
原来此贼由二洞退出时，灵姑等三人正由头洞赶出，越溪搜索余党，刚走了一会。
回时又是如此凑巧，错过时机。灵姑那么细心聪明的人，竟会一再疏忽，以为余贼逃尽，不特没看出阎新【创建和谐家园】破绽，连附近和二洞都未再加查看，就此回转洞内。
灵姑当晚没敢告知吕、王二人。又因雾重天寒，灵奴不能远出查探，徒令受寒，无甚效用，于是连灵奴也未放出洞去。满拟贼必大举来犯，少时等老父安歇，即往小洞守候。谁知吕伟当晚精神甚旺，晚饭吃多了些，又饮了不少的酽普洱茶，与众谈笑，甚是高兴。灵姑再三劝说大病新愈，须多养息，不可劳神，只是不听。好容易强劝睡下，仍和诸人卧谈，全无睡意。灵姑心里发急，又不便明说，后来和众人暗使眼色。众人俱都会意，于是王妻先把丈夫劝去睡了，牛子避向自己房内，王渊也装出困倦神气，吕伟笑道：“今天并不很晚，怎都困了？那么都睡去吧。”灵姑道：“渊弟，你先睡吧。我还要帮大婶在外屋备办年货，有许多事，要做完了才能去睡呢。”吕伟忙道：“你们有事怎不早说？”灵姑道：“我想等爹爹睡熟之后才去呢。”吕伟道：“你自去吧，我这就合眼了。”
灵姑把被角掩好走出。王渊道：“我帮会忙再睡吧。”也搭讪着跟踪走出。二人与王妻、牛子互相商量了一阵，直试探出吕伟己然睡熟，才令灵奴守在外洞，以防万一有警，立往飞报。然后同穿雪具，往小洞赶去。这时天已到了半夜。
其实早先那贼伏身暗处，见三人在宝光笼罩之下，牵了牲畜回转大洞，知是吃饭时候，还有些耽延才能再出。自幸来时橇停头洞门外，相隔二洞还有数丈，因此所穿雪滑子没有脱下，尚在二洞门口。忙寻到火把点燃，赶往二洞，穿上雪滑子，又往头洞将四贼遇敌丢弃的两枝油浸火把找到，才行滑雪逃去，因在黑夜冰雪浓雾中急驶，受了许多险阻颠顿。幸好先逃的胡、林二贼也因情急逃命，浓雾迷路，二次误撞在冰雪堆上，都受了伤，雪橇又坏了一架，不能行驶，停在那里，准备挨到天明雾退，挣扎起行。恰值后贼赶来，三贼会合，并坐一橇，将撞坏的雪橇拆卸带上，改由后贼驾驶，才得逃了回去。当后贼寻取各物时，暗中摸索，颇费了一些时候，当时如果灵奴往探，决可擒到，怎会被他逃走？
如今说灵姑等三人到了小洞，见贼尸仍卧血泊之中，一切原样，不似有人来过，心才略放。等候多时，不见动静，牛子说：“这般大雾，休说贼不能来，连那逃贼行至途中也必遇险，未必能逃回去。”灵姑便命牛子去寻麻袋，将贼尸放入，藏向一旁，改日寻一僻处掘地掩埋；并将地上血迹和各栅栏洞中积秽，趁着无事，一齐打扫干净。牛子心想：“现时好几丈厚的冰雪，见不到一点土地，这些猪狗，谁还耐烦等到明年雪化再去埋他们？莫如趁这野兽满山找食之际，明日一早将他们送往崖那边野地里，任他们葬入野兽肚皮，又省事又痛快。”他虽这样想，却未说出，当时仍照着灵姑吩咐做事。灵姑、王渊也从旁相助。
打扫停当，估量天已离亮不远。只见那雾越下越重，臂膀粗细的油炬仅能照见二尺方圆，火头被雾气逼得都成了惨绿颜色，吱吱直响，如非用油浸过，直要熄灭。只飞刀宝珠发出来的光华能将雾荡开，不为所掩。宝光与近侧的雾相映，霞蔚云蒸，幻起一层层的异彩，绚丽无俦。再看过去，却什么也看不见。寒风不起，万籁俱寂，除偶然听到一两声冰裂之声由沉雾中透来外，哪有丝毫迹兆。
牛子断定当晚贼不会来，这雾恐也不是一天半天能开，白等无益，不如归卧。灵姑暗忖：“小洞已空，无物可盗。贼党今晚明早不来，不是为雾所阻碍，便是害怕。照牛子所说，这伙贼党都是极恶穷凶之徒，决不会就此甘休，早晚终必复仇，只不知甚时候来。雾重天寒，冰雪险阻，又没法寻他巢穴。似此不眠不休，长日长夜守候，势难办到。
贼党既为复仇而来，必往大洞侵犯，不如回洞暂歇，等雾退了再打主意。”于是一同回转大洞。
王妻正在外间伏桌假寐，闻声惊醒，说吕、王二人睡熟之后并未再醒。洞中分不出日夜，王守常曾仿铜壶滴漏之法，做了一个记时的竹漏悬在壁上。灵姑拔起筒中心悬的竹签一看，上面水印已在辰初二刻，如照往日，全洞人等已早起身了。便把下筒的水倒回上筒一个时辰，催促王妻、王渊、牛子先睡一会。又把洞口皮帘扣紧，加上几条皮搭带，悄嘱灵奴留意，自己伏桌假寐守候，以防不测。累了一天一夜，不久便已睡着。
吕、王二人头晚入睡本迟，当下人都睡熟，无人出入惊动。又睡了个把时辰，还是灵姑先醒，见众人未起，便掀开帘缝外望，时已已正，天和昨晚一样浓雾沉黑，知贼未来。进到小屋一看，王氏夫妻已然起身。吕伟闻声醒问：“什么时候了？”灵姑说：
“洞外浓雾晦黑如夜，不见天日，时已不早。”随将老父服侍起床，跟着唤起王渊，牛子也吃灵奴抓醒，都忙着做事。
饭后，灵姑暗将竹漏中水计改正。几次掀帘外望，雾都未退。估量雾中贼不会来，再往小洞也是白等。吕伟见三人昨日年货一件未取，只把不急需的菜蔬全数运回，又牵来几只牲畜；当日更是一物未携，只带了些柴草回洞：好生不解。笑问：“灵儿，那两个小洞还没打扫干净么？眼看过年，各样糖果、糕饼都还没备办，怎不先取些来？到时看赶不及呢。”灵姑心惊，脸刚一红，王妻已代遮饰道：“大哥和渊儿父子、牛子、灵姑相继一病，焦得人什么都没心肠。昨天我才想，今年是我们开山辟土的第一个年，应该办丰盛些，大家过个肥年。后来我去小洞一看，那些牲畜想是久无人管，东西吃完后，有的就在住的洞里糟踏，闹得乌烟瘴气，粪秽狼藉；胆大性野的，如几只牛、马、羊、鹿，竟把木栅撞倒，跑往二洞寻食，简直糟得不成样子。单打扫收拾，就要好些日子才能清爽。我再一想，离年不几天了，怎么也赶不及。牲畜连冻带脏，已然病了好些，不病的也都瘦脱了形。今年不弄好，留下病根，来年一犯春瘟，更是焦人。我们山居无客来往，上供能用多少？做来也是自己吃。再说前两月我抽空还做了些，众人一病，都没怎动。我和灵姑商量，哪天不好做来吃？只够用就行。还是先办正经为是，何必忙凑一时呢？除去些腊肉、香肠，菜蔬怕冻坏，和那几个病牲畜一齐带了回来。猪都饿落了膘，也一口不杀。凡是眼前可以将就，用不着的，都等年过后再说。大哥如嫌这样太简率，再多赶几样出来行了。”
吕伟知王妻平日颇劳，身子又不强健，这次没累病已是便宜。过年一切都得她亲手操作，别人不过相助传递，多半不会下手，又俱新愈不久。从丰备办，原是王妻提头，本非己意。她那么好强的人，都想简单些，定是太累了。忙道：“弟妹之言极是，既够应用，再好没有，无须多做了。”王妻乘机又道：“老实讲，今天灵姑、牛子还不能去小洞，要帮我磨米粉，蒸年糕，有多少事要做。要不这一点少的都忙不出来，才笑死人呢。”灵姑知她借口，笑道：“外边的雾太重，又是臭的，我怕闻了生病，正想等雾退了才去收拾，还是先帮大婶赶办过年的事吧。”二人一吹一唱，竟把吕伟哄住。
灵姑心想：“贼如不来，早晚仍瞒不住，终非了局。”好生焦急。因贼党会放迷香，恐突如其来暗使诡计，暗嘱牛子、王渊随时留意；如见雾退，也速报知。自助王妻就洞存余物筹措，准备敷衍过去。不提。
牛子暗忖：“雾气浓厚，正好摸黑去扔贼尸；如等天好再去，难免遇上贼党，还有危险。其势又不能明告主人一同前往。”便朝灵姑先偷扮了一个鬼脸，笑道：“我不怕雾臭，乘这时没有事做，我到猪圈把猪弄干净，就把那四堆臭屎扫去埋了吧。”灵姑听出牛子想去扔掉那四具贼尸，知他嘴笨，恐多说话露出马脚，于是不假思索，忙答道：
“那你就去吧，做干净些。外边天冷，可把宝珠带上，只要取暖，却不许手拿照亮，免得丢失。那只逃去的小猪如若回来，急速送信，我还想拿它过年呢。”要知后事如何，且看下回分解。
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第六十一回 矢射星投 飞撬驰绝险 冰原雪幕 猎兽入穷荒
话说牛子听了灵姑的吩咐，忙穿上皮衣，接过宝珠，暗取刀弩，掀帘走出，踏了雪滑子，飞也似地赶往小洞。寻了一根生竹扁担，一头挑一具贼尸，再绑上两枝石油浸透、外包篾皮的大火把。绕过横崖，径朝前山昔日长臂族猎取马熊之处驰去。火炬光强，夜间持以行路，十丈以内，本可纤微悉睹。这时还是白天，因雾气比昨日还要浓重，火在雾中看去，只是两股暗红色的焰影突突荡漾，依稀辨出贼尸和脚底一点雪地影子，首尾都不能照见，端的昏晦已极。加以沿途冰雪太厚，崩坠之处又多，地形好些变易。牛子虽然路熟，也不能不加小心，只好默记途径，试探着缓缓向前滑去。
灵姑又因牛子孤身一人在昏雾中奔驰山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招来怪物仇敌，抵挡不住，将珠放在一个装药的水瓷瓶内，外面还包了几层川绸，只令贴身取暖，不许取出。牛子先时颇守主人之戒。及至走了半个时辰，一算途程不过走了六七里，距离弃尸之地三停才只一停，冰雪崎岖，浓雾晦暗，不能疾驰滑行，洞中还有两尸，似此几时才能完事？越走心越发急。走着走着，微一出神疏忽，忽被地上乱冰绊倒，横跌了一跤，后半挑贼尸又吃冰崖挂住，扁担也脱肩坠落。牛子忙爬起寻视，还算好，火把有油，落在雪里只烧得吱吱乱响，不曾熄灭；脚上雪滑子也未折断；周身皮裹，伤更轻微。可是那两具贼尸弃置小洞地上已一昼夜，牛子恨透这伙恶贼，为想使其早膏兽吻，挑起特又把全身皮兜裤一一剥去，自然越发冻硬，稍用力一撅，便能应手而折，哪禁得住比铁还硬、比刀还快的坚冰去挂，人头立即脆折，离腔滚去。前半挑贼尸正是阎新，又把那只没断的左臂碰断失去，都没了影。牛子心眼最实，向来做事做彻，又恐日后老主人发现怪他，急得忙将火把取下，满地乱照。火光为雾所逼，二尺内外便难见物，找了一阵没找见。忽想起那粒宝珠光能照远，便取了出来。珠才到手上，立见紫气腾焰，奇光焕处，四周浓雾似潮水一般往外涌去，和昨晚越溪追贼时情景一样，虽不能照出太远，数丈方圆以内景物已能洞见无遗。所遗贼尸首、臂俱在冰堆附近，相隔不远，一眼便已看见，忙取了来，重新绑扎停当，挑起上路。
牛子起初只想取珠暂用，行时仍旧收藏瓶内。事后借着珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平阔。如能照见，避开雪堆不往上撞，极易滑行，只不知再往前是否一样。试用珠照路前驰，果然一滑数十百丈，顺溜已极，景物地形也都相似，照此滑去，转瞬可达，不禁大喜。灵姑交珠时，当着老父，原未明言。牛子暗忖：“小主人不叫取珠照路，分明是怕我粗心失落。却没想到这珠红光上冲，就是失手落地，一看红光，立时可以找到。与其在黑雾里跌跌撞撞，一步一步慢腾腾受罪，还是用它，一会工夫把事办完回去的好。反正这样黑雾，狗贼绝不敢来，别的还怕什么？”念头一转，便擎珠在手，加速往前驰去，其疾如箭，不消片刻，便已到达。
那地方原是危崖之下的一片森林，平日草莽没肩，古树排云。以牛子的眼光、经历，早看出那一带必有野兽出没。一则地势较偏，吕氏父女轻易不去；二则洞中肉食无缺。
又因以前凶徒曾在那里猎杀马熊，后来发现凶徒踪迹系由死熊而起，这类兽肉膻臊，山人视为异味，【创建和谐家园】却不喜吃；灵姑经过当地几次，并未发现兽类，因而无意及此。牛子知道崖上下有无数大小洞穴，尤其崖阴一面崖形上凸下凹，像一口半支起的大锅。内里怪石磊砢，有天生成的盘道。洞穴俱在上层，离地又高，多大冰雪也封堵不了。哪怕平日因洞大黑暗，寒冷当风，野兽不居，这时却是它极好的避寒过冬之所，怎么也藏有几只在内。
及至寻到崖下一看，凹口果然还有两丈没有被雪填没。牛子便将火把点旺，用力投了一枝进去。凹外积雪虽高，凹内原是空的，这次是雾浓而沉滞，不甚移动，没有侵入，只近口处有些，已被宝珠光华荡开。凹洞聚光，火把落处，照得清清楚楚。牛子本心想将野兽引出再抛贼尸，看了一会没有动静，拿不定有无野兽潜伏，恐万一料错，弃尸在此，开春雪化，被人发现。方一踌躇，忽听轰隆大震，和着浓雾中崖壁山野沉闷的回音，兀自不息，牛子忙舍死尸，循声赶去，见是一株半抱多粗的老杉树不知怎地断折在地。
乍看还当是树顶冰雪凝积过重，将树压折。继一寻思：“杉树都是直干，这么深厚的冰雪，还高出地面好几丈，身粗根固，可想而知。上半枝叶不密，不曾多积冰雪，就算是雪压倒，不应该断了上半截，怎断处离地才二尺上下？四外松杉好几十株，怎么也一株没断？”心中奇怪，不禁目注地上，见那树干上有好些巨兽爪痕和蹭伤迹印。再一细看，不但别的树上也有同样痕迹，中有一株老松，因是枝叶繁茂，将雪承住，下面围着树干陷出宽约二尺一个空圈，圈旁冰雪还有好些深裂爪印，看神气好似野兽向树干上蹭痒，失足陷空，死命抓爬上来留下的残迹。牛子这才明白，当地雪后实有野兽盘踞来往，适才所断之树，乃是它们日常擦蹭所致。既发现在此，早晚必来，何必费事把死尸往崖凹里塞？忙回崖前，将二尸取来弃置地上，匆匆便往回赶。有宝珠光华照映，归途又是熟路，加急滑驰，一会便到。将余下两具贼尸绑在扁担上面挑起，二次往弃尸之处驰去。
沿途无事。眼看滑到崖前树林之内，牛子正觉滑行顺溜，心中高兴，忽听前面林内似有猛兽咆哮扑逐之声。心方一惊，珠光照处，瞥见两团蓝光，一只牛一般大的野兽嘴里衔着东西，还有一只张开血盆大口追逐在后，首尾相衔，由斜刺里急蹿过来。牛子忙于事完回洞，滑势迅速非常，又是明处，珠光以外不能辨物，肩上又挑着尸首，人、兽都是急劲，等到发现相隔已近，回转已经来不及了。牛子见状，刚喊得一声：“不好！”
脚底早顺前溜之势，朝头一只野兽冲去，一下撞在后股上面，撞得脚骨生疼，上半身朝前一扑，连人带肩挑尸首，径由兽股上跌翻出两三丈远。随听两声震天价的虎啸，眼前一花，连吓带震，就此跌晕过去。
牛子醒来，闻得群虎怒吼之声近在身侧。睁眼一看，离身不远，珠光之外暗影中，连大带小，竟蹲着三只斑斓猛虎，俱在光圈边际磨牙伸爪，咆哮发威，各竖身后的长尾，把地打得山响，激得寒林树干簌簌振动，碎冰残雪乱飞如雨。牛子不禁胆裂，忙即纵起，往后逃遁。才一回头，谁知身后和右侧还蹲踞着四只大的，也在发威欲噬，怒吼不已。
左边又是危崖，简直无路可逃。刀弩已于跌时失去，只有一珠在手。方在惊悸，忽瞥见四虎齐都怒吼倒退，并未扑来。百忙中再一回看，前三虎却似走近了些，蓝睛睞睞，凶光如炬，只现虎头，后半身仍隐光外暗影之中。先还不知虎俱宝珠，一时情急无计，妄想往左攀援崖壁逃避，便试探着缓缓往左横退两步。牛子一退，这大小七虎也跟着进了两步，可是与前一样，并不逼近。似这样人退虎进，快要退到崖上。牛子回顾冰崖百切，冰凌如刀，莹滑陡峭，难于攀升。下面崖凹又是虎穴，恐要再有虎由内冲出，四面受敌，先前主意只得打消，不敢再退。正站在那里惶急害怕，虎本隐身光外，只七个虎头在光圈边上出没隐现，见牛子站立不动，互相怒吼一阵，内中一只大的倏地暴啸一声，往光圈里一探，前爪抓起一尸，便掉转跑去，下余六虎立即吼啸连连，相率隐退。晃眼虎头一齐没入黑影之中，随在附近林内扑逐咆哮起来。
牛子见那抓去的正是一具贼尸，先前似在自己身下压着，逃命匆匆，没有理会。经此一来，方始醒悟虎畏宝珠，因贼尸在宝光圈内，不敢逼近。等自己退出，贼在光圈边上，才行攫取。否则自己适才撞虎跌晕，早被虎吃下肚去了。虎吃死人，可知饿极。另一贼尸不在光内，早落虎口无疑。欣幸之余，胆力顿壮。查看身上，且喜平跌，没有撞在坚冰。树木之上，只手、臂、腿、膝等处有些疼痛，并不甚剧，走动也还如常。再看脚上雪滑子，一只前半折断，尚可绑扎；另一只却在跌时脱落，不知去向。心想：“冰雪满山，没有雪滑子怎能走回？还有腰刀、弩筒与扁担等物也须寻取到手才行。”反正手有宝珠，虎不敢近，便借珠光照映，满处寻找。雪地平滑，不多一会，全都找到。只跌时势太猛急，弩筒甩出时正撞坚冰上面，将筒跌散，一筒十二枝弩箭只找到九枝。牛子忙于回洞，懒得再往下找。一听林中群虎尚在争食未完，匆匆将雪滑子断绳接好，绑扎停当，试了试也还勉强，便自起身回转。
走不多远，忽听身后山风大作，虎啸连连。群虎想是没有吃够，见人一走，又复不舍，从后追来。此时牛子虽然胆比前大，但二次被虎一追，拿不准宝珠是否真有御虎功效，终不免胆怯心慌。脚底雪滑子一好一坏，滑驶吃力，再加之长途往返，奔驰了半日，人已有些疲乏；跌时所受的伤，惊慌惶遽中不觉怎样，跑起来便觉到处酸痛，腿脚也没以前灵便：因而比初来时滑行速度差了好几倍。耳听啸声越近，回顾身后，虎影已在离身三四丈处隐现，好生惊惧。离洞尚远，无法求援，只得咬牙忍痛，拼命向前疾驶。牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁担支地，单脚滑行，居然要快得多。虎在冰雪地里原跑不甚快，遇到险峻之处也常常滑跌，约有半盏茶时便落了后，但仍是穷追不已。
牛子听出啸声渐远，一看途程已将到达，心始稍安。快要转过洞前横崖，猛见一道银虹照耀洞前，跟着有人呼喊他的名字。越发心定，忙赶过去。
原来灵姑久候牛子不回，惟恐被贼党寻来受了暗算，借故赶往小洞。一看四具贼尸已无踪影，别无朕兆，雾也较前更重，不似贼党来过神气，料是牛子埋尸未归。方要回去，才出洞口，便见天蜈珠红霞宝气上冲霄汉，知牛子背地擅用宝珠照路，不禁生气，正待数落。及见牛子气急败坏跑来，皮衣裤上好些破裂之处，神情惊慌，甚是狼狈，心疑遇变，便问：“你怎么这个样子？”牛子喘吁吁答道：“老虎追来了！”灵姑呸道：
“你真废物，一只老虎也值得这样怕法？”牛子道：“哪止一只老虎，多着呢。”随将前事说了，只把存心弃尸的私见隐起。
话没说完，便听虎啸之声自崖前传来。灵姑猛然触动心事，暗忖：“洞中失盗，正缺肉食，这雾不知几日能退，又没法往寻贼巢。如能打着一只大虎，表面不说，暗将腊腿、香肠供老父一人之食，嘱咐别人专吃虎肉，怎么也能度完明年正月，事情就好办得多了。”念头一转，忙喊牛子快跑，同往崖前追去。
那虎原本不止七只，先后发现四具尸体，群虎争夺之下，前两尸已被几只大虎一阵抢夺分裂，衔回洞中大嚼，下余好些没有到嘴，正好牛子二次送食上门，滑势猛速，撞在虎【创建和谐家园】上，死尸脱肩甩落，人也跌晕过去。一尸落在光外，被两只大虎备撕一半衔回洞去。下余七只，因见一尸落在宝珠光里，虽然猴急，却不敢走近。直到牛子醒转退避，盗尸快出光外，才行抢去，七虎都是饿极，纷纷扑夺。这次虽得各尝一宵，仍因大虎霸道，小虎吃亏，到嘴有限。想起还有一个活人，味更鲜美，虎目本锐，长于暗中视物，又惯嗅生人气味，加以极强宝光照耀，于是相率望光追来。重雾迷目，连遭滑跌，依旧不退，反更暴怒。可是宝珠辟虎，虎虽馋饿情急，一到追近，却又不敢往光里冲人。稍一落后，便又紧追不舍。
灵姑放出飞刀本为照路，牛子一到，便已收起。及至迎向崖前，虎也恰好赶近。灵姑因听牛子说虎似畏珠，意欲试它一试。刚把牛子刀、弩要过，就有四只虎追来，果在光圈之外咆哮，磨牙张口，只露前头，后半身隐在雾影里看不真切。灵姑见状，忽起童心，用刀砍了些冰块，向虎投掷，又用刀伸前撩拨。激得虎越发暴怒，发威狂吼，只不敢冲进。牛子也学样用冰乱打。
二人逗了一会，灵姑猛想起离洞太近，时候久了，恐老父闻声出视，泄露失盗机密。
又不愿多伤生物，只想挑一只大些的杀死带回。左手按定弩簧，右手握刀，纵向前去，照准内中一只大虎一刀砍去。这时牛子站立未动。灵姑因逗弄了一会，觉虎无甚能为，一时疏忽，看事太易，又想将虎皮剥下铺地，留下虎头，自恃身法灵便，用刀横砍虎颈，身便出了圈外。忘却虎乃山中猛兽，矫健凶猛已极；况且下余三虎虽未与这虎并立，却是一扑即至，而且又都红眼，早恨不能搏人而噬，丝毫大意不得。刀刚砍中虎颈，虎负痛大怒，用尽天生神力，狂吼一声，往后一跳。以致刀嵌虎颈未能拔起，灵姑虎口也几被震裂。这一眨眼的工夫，旁立三虎为宝光所阻，本是情急无奈，见人出圈，立即纷纷怒吼扑到。灵姑正想用力将刀夺回，猛觉左右风生，雾影中两对拳大蓝光朝自己冲来，知虎扑到，当时情势又不宜于退回。幸好她心灵敏捷，纵跃轻巧，见势不佳，就着前虎嵌刀人立之势，脚尖点地，两脚先已朝天凌空飞起，同时右手握刀一按劲，随即撤手，向前面雾影之中倒翻出去。翻起时百忙中没有留神，左手臂微微下垂，竟被虎爪尖挂了一下，尚幸身穿厚皮，未受重伤，那左臂皮袖却已被抓裂，臂骨也撞得生疼。虎仍怒吼追来。牛子瞥见灵姑翻出圈外，三虎怒吼追去，好生惊急，也赶了来。虎见珠光，又复纵避。灵姑又把飞刀放出，微一掣动，便将一只小虎斩为两段，另二虎望见银光，才知厉害，惊窜逃去。
灵姑还欲追杀，王渊在洞中闻得崖前虎啸，持火赶来。灵姑忙问：“爹爹知道也未？”王渊说：“伯父闻得虎啸，怕伤洞内牲畜，想出来寻你问问。我说大洞既然都听得见，姊姊、牛子不会不知，此时必在打虎。娘又从旁劝阻，我才跑出寻你。这虎怎会到此？听叫声还不止一只呢。”二人说话一耽搁，虎已逃远，不闻声息。先受伤的大虎负痛疾窜，跌向大树下面虚雪窟里。那把腰刀，因灵姑纵时左臂受伤失惊，撒手稍慢，竟被巧劲带出，落向一旁。三人匆匆寻找，见地虽有虎血，大虎却已不见，刀则在远处寻到。以为大虎将刀甩落，带伤逃走，不愿穷追，合力将小虎抬了回去。
吕伟问虎伤了小洞牲畜没有。灵姑说：“虎在雾中一点不能视物，先是在远处吼叫，牛子想吃虎肉，闻声往寻。虎见珠光跑来，又怕天蜈珠，不敢走近。现在杀了一只小虎，还有三只，女儿不愿多杀，已然放它们逃走。虎连崖都未过，怎会伤害牲畜？况且牛子昨日已然防到雪后野兽乱出寻食，将小洞口加了木栅，就来也进不去，爹爹放心好了。”
吕伟信以为真，便不再问。灵姑进洞时，便将虎爪抓裂的上衣脱去更换，好在受伤轻微，稍敷自制伤药，即可痊愈；便没提起。
说完，大家合力开剥虎肉，先将虎皮揭下，后将肚肠取出弃掉，洗涤干净，切成薄片，围火烤吃。那虎也有骡一般大，肉颇鲜嫩。灵姑因洞中肉食将罄，正在为难发急，不料有兽可猎，心里略宽。
这场雾直下到除夕半夜，方始逐渐减退。灵姑和王妻既要瞒住吕伟，山中头一次过年，还得像个样儿。巧妇难为无米之炊，只得就着大洞平日余存的一点东西配合筹划，费了好些心思，勉强把年供；年食备办停当。可是这样竭泽而渔，吃一样少一样，预计过了正月十五，只有蔬菜还多，食粮也仅敷二月之用，余者还有一些雪前未及运藏小洞的干果、种籽，肉食就没有了。
贼党自从乘橇逃走，终未再来。灵姑每日盼着雾退，除夕半夜出洞祭天，火光照处，见雾已稀薄好些，料雾一退，贼必来犯，这次好歹生擒他一个活的，只要说出下落，就能夺回失物。当晚借词守岁，私往小洞烧香，暗中守伺，以防贼来。快到天明，一阵大风刮过，残雾全消。虽还不见星光，天色迷蒙，东方已有曙色。到了天明，居然出现晴空，东方渐渐涌出一轮红影，天际寒云浮涌其间，隐隐透映出一层层的霞彩，衬着万峰积雪和灰蒙蒙的天色，静荡荡的山林原野，越显得景物荒寒，境地幽寂。三人在浓雾中沉闷了好些日，乍见天日，好生欢喜。
祭神祭祖之后，吕伟听说天晴，也要出视。灵姑苦苦劝说：“天冷冰滑，风又太大，天不转暖，定不放爹爹出门。”吕伟只说自己一病，爱女成了惊弓之鸟，怜她至性，也就罢了。
当日不见贼至，灵姑满以为除夕元旦，也许贼正忙着过年，不愿出来争杀，至多过了初五必来无疑，谁知到了初六仍毫无动静。雾住之后，寒风又起。日光只在初一早上露了片时，此后终日愁云漠漠，悲风萧萧。只正午偶尔在灰云空中微现出一点日影，也是惨淡无光，天更奇冷透骨。鹦鹉灵奴平日遇事总喜自告奋勇，背地已对它说过，迟早要命它去探贼巢所在，但俱未答话，可知畏冷难禁。又恐平日里飞去为贼毒弩所伤，想了几次，俱不放心，也未遣去。
一晃快到十五，灵姑不由着起急来。屡和王渊、牛子商量，渐渐觉出贼党虽与后山尤文叔所投之贼来路相反，但这类积年为害山寨的匪徒素来勾结，即便不住在一起，也必通气。况且玉灵崖形势险要，除却尤文叔，素无外人足迹，文叔走后不久，便出这事。
可惜伤贼已死，没有问出口供，弄巧还许是文叔勾引前来也说不定。王渊想起那日往小洞寻药遇贼情景，虽恐灵姑怪他，不敢明说，也极力在旁怂恿，欲往探看。无奈后山贼巢道阻且长，尤其那座高峰是个天险，平日还是攀藤附壁，横峰而渡，目前冰封雪固，如何得过？崖后危壁下面那条石缝通路地势凹下，料被冰封雪埋，也没法出入通行。
为难了两天，未了牛子道：“贼终有个路走。那晚过溪追他们，半路上不见雪地橇印就跑回来，离绝壑还有一段路也没去看，怎知不是绝壑被冰雪填满了呢？那大雪橇我也会做，比他的还好。年前缝洞帘剩皮还有，别的木料、竹竿贼没有偷，更是现成，何不做一个，顺他来路前后左右细细查看一回？”灵姑称善，随命赶制。当晚制成。
灵姑以为老父自从病起，便照仙人所传练气之法，日常打坐习静，几次想到洞外游散，俱吃自己劝阻，近日一意打坐，已不再提出洞的话。自己去这半日，想必他不会走出。万一走后，恰巧贼党来犯，凭老父的本领，足可应付。一面暗嘱王氏夫妻随时留心贼来，老父如出，务须力阻；一面假装游戏，给灵奴做了一件棉衣，暗告灵奴：“我知你难禁酷冷，不带你去。但我走后，如贼突然来犯，事关紧要，你无论如何均须飞寻我们报警，不可胆怯。”灵奴只说：“贼怕飞刀，现时决不会来，主人放心。”灵姑一想也对，否则那日逃贼见同党遇敌动手，早进小洞相助了。
嘱咐完毕，随即借题起身。走到小洞一看，牛子所制雪橇果然灵巧结实，三人同乘甚是舒适，只是没什么富余地方。王渊笑问牛子：“怎不做大一些？如把贼巢寻见，那么多东西怎么运得回来？”牛子道：“这群猪狗偷我们东西，到时还不逼他们运还，要我们费事么？”灵姑道：“那么多的东西，不知要运多少次才完。这么多天来糟蹋掉的还不知有多少，真气人呢。”牛子道：“这群猪狗既然在这山里打窝子，他们平日不是偷就是抢，还有从各山寨里明夺暗骗弄来的东西一定不少。今天寻到贼窝，都是我们的，回来只有加多，只不能原物都在罢了。”王渊道：“那还用你说，先前被狗贼杀了的那些牲畜就没法还原。”灵姑催走，三人随将大橇运向洞外。除随身兵刃、弩箭、干粮和应用器具外，走前牛子又急跑进洞寻了一条坚韧的长索出来，以防遇见高崖峻壁，可以悬缒上下。
那雪橇形如小船，与雪滑子大同小异。前端向上弯翘，正面钉着一块雪板，板后尺许有一藤制横板可以坐人。两边各有一个向后斜立的短木柱，上嵌铁环，环内各套一柄枣木制成长约三尺的雪撑，撑头有一寸许粗细的握手横柄，另一头装有三寸来长的锋锐矛头。板后尺许又有一个皮制靠座，同样设置，只比前高些。座后便是橇尾。靠背底下有一块横大板，边沿随橇尾略为上翘。两边各有一舵。底部粗藤细编之外，还蒙上一层牛皮，铁钉严密，再加上三根两指宽的铁条。三人两坐一立。滑行起来，两人双手各握一柄雪撑，后一人先站橇外猛力向前一推，跟着纵向靠背后面，手握舵柄一站，同时前坐两人用雪撑向后一撑，那橇便在冰雪地里向前驶去。
一切停当，牛子因掌舵的事不大费力，却极重要，生手做不来，便叫王渊坐在橇头，灵姑居中，自站橇尾掌舵。橇长连两梢不过八尺，通体只用一块木板，三根铁条和六根长短木棍，余者俱是山藤牛皮，轻而坚韧，一旦滑动，其疾如飞。灵姑、王渊初乘这种雪橇，又有宝珠御寒，毫不觉冷，俱都兴高采烈，快上还要加快，各自用力，不住地将手中雪撑向后撑动，两旁玉山琼树，闪电一般撇过，端的轻快非凡。还是牛子因雪后地多险阻，恐怕滑太快了撞翻出事，再三大声喊阻。灵姑见已滑到乱峰丛中，为要查看贼踪才滑慢了一些。贼留橇印尚存，看了一会不见端倪，又往前驶。
走不多远，仍和那日一样，橇印忽然中断，沿途也不见有弯转痕迹。三人想不出是何缘故，仍旧照直驶去，顺着橇印去路，滑行迅速，也未留神查看地下。不消片刻，忽见大壑前横，深约数十丈。对面又是一座峻崖矗立，又高又陡。两边相去，少说也有十来丈远，照情理说，贼橇万不能由此飞渡，三人更过不去。灵姑终不死心，又沿壑左右各滑行了二三里，两岸相隔竟是越来越宽。左右遥望，那崖一边连着许多峰峦，一旁是峭壁高耸，浓雾弥漫，望不到底，而且越往左右走相隔越宽。因去贼橇来去途向已远，毫无迹兆可寻，以为再走远些也是徒劳；又疑贼党故布疑阵，也许中途还有弯转之处，适才滑行太速，看走了眼，便今回转。到了贼橇印迹中断处，缓缓滑驶，沿途细加查看，一直滑回乱峰丛中，仍是除了贼橇来去迹印外，什么也未看见。那数十座石峰俱是整块突立的石笋，尽管灵奇峭拔，千形万态，并不高大，决无【创建和谐家园】之理。三人失望之余，没奈何，只得回向玉灵崖驶去。
归途细查贼踪，橇行本缓，又绕着群峰乱穿了一阵，连来带去，加路上停驶，差不多也耗了两个时辰。快要驶抵洞侧小溪，忽听两声虎啸。灵姑心动，抬头往对岸一看，老父手持宝剑，足底好似没踏雪滑子，正在崖那边绕向大洞走去，虎已跑没了影。王守常拿了把刀正好迎上，两人会合，一同回转，互指小洞，似在商议甚事。灵姑不知离洞这一会工夫机密已泄，只当老父闻得虎啸追出，吃王守常拦阻，没有走往小洞探看，心还暗幸。恐老父看见自己乘橇疾驶，盘间难答，悄嘱王渊暂停，等二人回洞再滑。不料吕伟已经瞥见爱女回转，遥喊：“灵儿立定相候。”
灵姑见瞒不住，一面盘算答话，一面应声，催着疾驶。晃眼过溪到了洞前，见老父面带深忧之色，正在心慌，吕伟已先开口问道：“洞中失盗这等大事，灵儿为何瞒我？
贼党被杀，决不甘休。你三人远出寻贼，我如知道，还可预防；你只顾怕我忧急，万一贼党乘虚而入，有甚失闪，岂不更糟？此行可曾发现贼党踪迹么？”