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  　　贼党被杀，决不甘休。你三人远出寻贼，我如知道，还可预防；你只顾怕我忧急，万一贼党乘虚而入，有甚失闪，岂不更糟？此行可曾发现贼党踪迹么？”

  　　灵姑本因肉食将完，余粮无多，最近几天如不寻到贼巢，早晚必被老父看破，心中焦急，左右为难；如今事已泄露，自然不再掩饰，婉言答道：“女儿见识不多，爹爹不要生气。外边天冷，请进洞去细说吧。”当下老少五人一同进洞，为备后用，把雪橇也带了进去。父女二人脱去皮衣、兜套，各说前事。

  　　原来三人走时，吕伟正在开始打坐。王、牛二人当他已然闭目入定，藏挂兵刃之处又在左侧不远，一不留神，有了一点响声。吕伟何等心细，听出在取毒弩，偷眼一看，二人果向弩筒内装换毒箭。爱女满面愁容，正和王妻附耳密语，好似有甚么要紧事情似的。暗忖：“二人说往小洞清扫，带这齐全兵刃则甚？即便雪后打猎，也可明说，何故如此隐藏？女儿又是向不说谎的孝女，其中定有原因。”疑念才动，猛瞥见牛子小屋中探出一个牛头，又听小鹿哟哟鸣声。吕伟忽然想起：“年前女儿说牛、马、小鹿有病，带来大洞调养，后来查看并无疾病。素性好洁，恐遗污秽，屡命牵回小洞，女儿总是借口推托。说到第三次上，意是怕我嫌憎，竟藏向牛子房中喂养。因怜爱女，也就由她。

  　　现时一想，小洞还有不少牲畜，怎单这几只怕冷，无病说病？是何缘故坚不牵去？再者，自己只要一说要出洞，众人便齐声劝阻。近来女儿脸上又时带愁容。许多都是疑窦，难道出了什么事不成？”思潮一起，气便调不下去。勉强坐了一会，越想心越乱，决计赶往小洞查看。

  　　事有凑巧。王氏夫妻知吕伟这一打坐，少说也有一两个时辰，没想到他会走，也就一个人房更衣，一个在牛子房中喂饲牲畜，以为一会即可毕事。直到吕伟穿着停当，掀帘将出，出声招呼，才行得知。忙赶出劝阻时，吕伟已走到洞外，纵上雪堆了。王守常匆促追出，没戴皮兜，刚一掀帘，猛觉寒风凛冽，扑面如刀，逼得人气透不转。又自暖地骤出，当时手僵体颤，肤栗血凝，机伶怜打了一个寒战，其势不能禁受，连忙退了回来。王妻更是怯寒，才迎着一点帘隙寒风，便觉冷不可当，哪里还敢出去，在自焦急。

  　　手忙脚乱帮助王守常把寒衣穿上，赶出洞外，吕伟已然穿上雪橇，滑往小洞。

  　　吕伟先进小洞一看，见各栅栏内所有牲禽一只无存，地下留有好些血迹。细一辨认，中有两三处竟是人血，新近经过扫除，尚未扫尽。料知洞中出了乱子，已是惊疑万分。

  　　回身再赶往二洞，恰值王守常追来，见吕伟面带愁容，由里走出，知失盗之事已被发现，无法再瞒。吕伟关心二洞存粮，忙于查看，只问：“这事老弟知道没有？”不等答话，便往前走。王守常虽知小洞牲粮被盗，王妻恐他忧急，并未详说，想不到失盗得如此厉害，也甚骇然。便答：“我不深知。”说完一同赶往二洞一看，见平日众人辛苦积聚，连同入山时带来粮米食物，以及文叔所有存物，俱都荡然无存，只剩下笨重东西和一些田里用的农具没被盗走。灵姑、王渊、牛子三人一个不在。

  　　二人这一急真是非同小可。吕伟生平多历危难，比较沉得住气，王守常则急得跳足乱骂，脸也变色。吕伟反劝他道：“看老弟情形也不知晓，事己至此，愁急无用。前洞遗有刀斧、铁条和新砍裂的竹竿、生皮；牛子昨日来此一整天，今日吃饭又甚忙，丢下碗筷就走；适才他们走时俱都带上兵刃暗器；分明年前贼来次数甚多，被他们每日守伺。

  　　遇上杀了两个，问出巢穴，雾重不能前往；雾开想去，又因冰雪梗阻，才由牛子做成雪滑子一类的东西，今日乘了，同往贼巢搜寻。怕我两个发急，意欲寻回失物之后，再行明说。记得那日弟妹曾给他们送那宝珠，回洞时带去牛、马、羊、鹿及很多菜蔬，年下用的一物没有带回。以后我每想出洞，必遭灵儿苦劝。二人又不时背人密语，从此便不闻再令人往小洞取东西。我还恐弟妹体弱，残年将尽，准备年货实在劳累，既能将就也就罢了。此时想起，竟是别有原因，弟妹定知此事无疑。可恨灵儿只顾怕我病后不宜气急，却不想想此事关系我们食粮日用尚小，虽然全失，本山有兽可猎，野生之物甚多，还有菜粮、种籽，只一开冻，便可设法，至多白累了这几个月，决不致有绝粮之忧，可是盗党来者不善，善者不来，盘踞荒山绝域的能有几个庸手？况且这等冰雪，远出行劫，历经多少次，没有本领，如何敢来？敌人不犯大洞，只来行窃，可知并无仇怨，为何一动手便将人杀死？从此结下深仇，乘隙相报，不特防不胜防，对方再有高人，岂不关系全洞安危，成了我们一桩隐患？去时又不说一声，我们留守的人一点防备没有，真个荒唐极了。”

  　　王守常答道：“侄女走时倒对内人说过。”刚说到这里，王妻已经到来。原来她催王守常走后，忽又想起丈夫也只知大概，恐二人相对愁急，丈夫又答不出详情，忙即穿着停当，冒寒赶来，便接口说了前事。

  　　吕伟一听，盗党被杀的竟有四人之多，余党因怕飞刀，并未再来。这类无恶不作的土匪虽然有余辜，偏没留下活口问他巢穴所在，冰雪茫茫，崎岖险阻，何从查找下落？

  　　想了想，觉着此事一日不完，一日不能安枕。便叫王守常送王妻回去，自在洞外忙看橇迹，忽听虎啸之声。心想洞中肉食将完，正好行猎。忙赶回大洞取剑赶出，那虎已由崖角探头缓缓走出。吕伟不知那虎后面还有一只大的蹲伏在崖前转角处，又因灵姑嫌年前所杀之虎皮不完整，为博爱女欢心，想用剑刺中虎的要害，以便开剥整皮，见虎立即赶去。偏生那小虎从别处深山中蹿出，初次见人迎面跑来，觉着奇怪，吕伟气又特壮，虎更有些疑惧，只管四爪抓地，竖起虎尾，龇牙发威，却不敢骤然前扑。吕伟看出是只小虎，暗自得计，随把脚步放慢，意欲身体靠近，再故意反逃，诱它追扑，然后用生平最得意的回身七剑去刺虎心。等走到双方相隔不过丈许远近时，虎仍未动。吕伟身刚立定，目注虎身，正待假装害怕，返身诱虎。这类野兽何等猛恶，本已蓄势待发，起初不过暂时惊疑，略为停顿，及见敌人举剑迫近，倏地激怒，轰的一声猛啸，纵起便扑。吕伟知虎是个直劲，一见扑到，并不躲闪，只把身子往溪侧略偏，让过正面，迎上前去。

  　　那只大虎最是凶狡，听小虎在前发威，由石凹里掩将出来，悄没声一纵两三丈高远，朝着吕伟飞扑过来，来势又猛又急，和小虎只差了两头，落处恰在人立之处。吕伟剑才举起，方欲让过虎头，由横里进步，回向正面，由小虎腹下上刺虎心，忽觉迎面急风，猛瞥见一只斑斓大虎当头扑到。还算身法灵巧，武功精纯，久经大敌，长于应变，一见不妙，地方正当溪岸窄径，一边是崖，此时已顾不得再刺小虎，百忙中把身子一矮，径向溪中斜纵出去；同时反手一剑，朝虎便刺。纵时大虎已经扑落，双方几乎擦肩而过，稍迟瞬息便会被扑中。这一剑原想去刺虎头，不料那虎落得大快，竟被错过。剑往右刺，人却往左横退，双方方向相反，虽然劲要差些，剑只刺中虎的左肩，没有深中要害，可是虎也吃了太快大猛的亏，剑又锋利，竟被剑尖由深而浅，从左肩斜着向上划伤了尺多长一条伤口，鲜血四溅。大虎负痛着地时再往前一蹿，正撞在小虎左腿股上，小虎吃不住劲，又被斜撞到危崖上面，右额角被坚冰撞破，几乎连眼都撞瞎。两虎受伤俱都不轻，疼痛非常，才知人比自己厉害，不禁胆怯。

  　　吕伟因见了两只虎，不知崖前还有没有，又因匆匆赶出，忘携毒弩，恐虎尚多，防受前后夹攻，只得追到崖后。刚刚纵落，两虎己然掉转身子向来路逃去。吕伟想不到虎会知难而退，连忙追赶。偏又脚底没踏雪滑子，过崖口时还得留神，稍一耽搁，虎已一跃数丈，连蹿带蹦，逃出老远。等王守常持了兵刃暗器赶出相助时，早没了影。灵姑等三人也已回转，父女二人见面说完前事。

  　　众人商量了一阵，只想不出贼橇遗迹半途中断是何缘故。灵姑因老父年迈，好容易千山万水来到此地，辛辛苦苦费尽心力筹办劳作，才积聚下这许多物事，忽然一旦荡尽，虽然耕具尚存，牛还有两只，开冻即能耕种，大洞所剩食粮加上行猎所得，不至便有绝食之忧，但比起平时百物皆备，那么舒适充裕，终是相去天渊，老年人的心里岂不难过？

  　　那贼又是鸿飞冥冥，不知道何时才能寻到他的巢穴，夺回失物，不禁焦急起来。

  　　吕伟心中自是忧急，只没显在面上。见爱女发愁，便安慰她道：“灵儿无须忧虑。

  　　那贼如用妖法行路，尽可直落洞前，何必只空一截？我想他绝非由对壑照直驶来，必是另有途径，将到达时故意变换方向，来乱我们眼睛。只不知用什么法儿掩去迹印。你们年轻人心粗，只照橇迹追踪，不曾仔细查看。明早我和你带了牛子同往查看，许能找出一点线索，好在洞中尚有月余之粮，菜蔬尽有，至多缺点肉食，何况还有野兽可猎。事有命定，忧急无益。”

  　　灵姑道：“适才见那橇迹，到尽头处连宽带窄只两三条，并无错叠之痕，好似来去都循此迹一般，可是越往这边来迹印越多。听爹爹一说，才觉此事奇怪。贼党来往小洞少说也十几次，沿途俱是广阔无比的冰雪平野，贼来有时又在黑夜之中，既是那么大举来偷，如入无人之境，况已留有迹印，还有什么顾忌？怎会对得如此准法？听爹爹一说，才得想起，真像贼党从侧面远处乘橇驶来，等到离洞不远，再改为步行，将橇抬到正面，重又乘橇滑行，使那所留橇迹正对绝壑，叫人无从捉摸。那绝壑又宽又深，对岸危崖，人力万难飞渡，照情理说，橇迹应由壑岸起始才对，怎又离壑里许才有呢？”吕伟道：

  　　“灵儿真个聪明，这话有理。照此猜想，贼党十九是由侧面驶来，不是对岸。你问怎不由壑岸起始？不是嫌远偷懒，便是无此细心。橇迹左边尽头与玉灵崖后峭壁相连，中间山石杂沓，崎岖难行，料他不能飞越。只右边远出二十里，危峰绵亘，森林蔽日，我们从未深入，贼由此来居多。明早去时多带千粮、弩箭，就料得对，恐也不是一时半时能寻到。如仍无踪，就便打点野兽也好。”灵姑应了。当日无话。

  　　次早起身，吕伟因王渊从向笃学过几种障眼法儿，大敌难御，尚能吓那不知底细的人；加以近来武功气力进境神速，寻常足能应敌；那雪橇只能坐三人，离了牛子不可：

  　　便把王渊留在洞里。并教王氏夫妻父子三人各备毒弩，以备随时取用，万一贼党突然来犯，与己途中相左，没有遇上，不论来贼多少，可利用洞口形势，藏在两侧石凹里，隔着帘缝向上斜射，切忌出敌。自带灵姑、牛子，循着贼橇遗迹，乘橇查看前去。

  　　果然沿途迹印交叠，不下数十条之多。过了峰群，渐渐归一，甚少散乱。到尽头处只剩了三条六行，中有两行还是大橇所留。这里小橇迹印甚深，好似由此起点。在上面划过多次，来时都循故道，走时随意滑行。过峰以后，因为峰群中有两峰矗立对峙，恍若门户，是条必由之路，所以过峰才得归一。三人细一查找，只贼橇起点正当橇迹中心，有二尺许深、茶杯粗细一孔洞。雪里还有少许竹屑、几滴冻凝的蜡泪和一些被冰雪冻结，没被风吹走的引火之物。灵姑笑问：“爹爹看出什么没有？”吕伟不答，只管在当地左近盘旋往复，定睛寻视。约有刻许工夫，灵姑见老父时而点头微笑，时而摇首皱眉，自言自语道：“不会。”一会又道：“贼党竟非庸手，人更狡诈，我们着实不能轻视他们呢。”灵姑未及发问，牛子本在左侧面相助查看，忽然失声惊叫道：“这不是雪滑子划过的脚迹么？”

  　　吕伟因料贼来自右，不会在左，闻言赶过一看，相隔贼橇起点约有二十来丈地上，竟有好些雪滑子划过的迹印，俱都聚在一起，前后左右都无。再前数十丈有一斜坡，过此，肢陀起伏，路更难走。吕伟想了想，便命牛子回去驾橇，自己和灵姑往坡前缓缓滑去，沿途滑迹更不再现。

  　　牛子滑行迅速，一晃将橇拿到，说道：“前面山路不平，这么大雪橇怎滑得过去？”

  　　吕伟道：“滑不过去，橇并不重，我们不会抬么？”灵姑忽然省悟道：“贼橇中间还抬了一段，真想不到。左边山石崎岖，没有住人所在，除非贼巢是在后山。但有那么一座危崖，休说冰雪封住，便平日也难飞渡，回时还偷我们那么多的牲畜粮肉，他们是如何过的呢？”吕伟道：“玉灵崖后那座危崖，我以前仔细看过，只有崖夹缝一条通路，别无途径可行，崖又高峻，无处攀援。可是左边许多乱峰峭壁挤在一起，我们好几次往前查看，无论左折右转怎么走法，走不几步，不是遇阻，便是无法再下手脚，也就没再往下追寻，焉知那里没有【创建和谐家园】之处呢？”

  　　说时三人已到坡前，首先人眼的便是坡上面散乱纵横迹印甚多。除了贼橇滑过的划痕和残余火把、人手脚印、蜡泪肉骨之外，旁边还有一摊烧残的余烬，倒着几根烤焦的树枝，地面的冰雪已然融化了一个大坑。颇似贼党人数甚多，一拨入往玉灵崖偷盗，一拨人留在当地打接应，野地奇冷，支起树枝，作火架烤肉，饮酒御寒，等盗运人回，会同回去。照此情形，贼党不但人多，住的地方定远无疑。

  　　贼踪二次发现，有迹可寻，三人重又乘橇前进。那橇迹竟是一个大弯转，一气滑行了二十余里，接连越过两三处雪坡高林，到一峻岭之下，橇迹忽又不见。吕伟见那峻岭被冰雪包没，来势似与玉灵崖后危壁相连，除却上面突出雪上的大树而外，什么迹印都没有。尤其橇迹断处，左近岭脚更是陡峭，万无由此上下之理。以为贼党又施乱人眼目故技，舍了原处，沿岭脚走不远，为绝壑所阻。左走约五六里，便到玉灵崖后危壁之下昔日寻路遇阻所在。到处危峰怪石，丛聚星落，加上坚冰冻雪，有的地方休说雪橇通不过去，简直寸步难容。三人吃罢干粮，脚上换了雪滑子，分头在乱峰中苦苦搜寻了半天，一任细心查看，也看不出贼党怎么走的。时已不早，灵姑见天色昏暗，恐降浓雾，老父病后不宜过劳，便婉劝回洞，明早再来。吕伟无法，只得上橇回转。途中恐有遗漏，吩咐缓行查看，终无迹兆，俱都懊丧不置。

  　　其实贼党通路正在岭脚之下，除了头一回橇迹中断是盗首听了一人苦劝，有心做作外，这里本未掩饰。只因那晚逃走三贼想起飞刀厉害，恐怕万一被人发现橇迹追寻了来，故意做了一些手脚，将通路掩去。吕伟只见那岭壁陡滑，无可攀升，千虑一失，竟未想到这里也和玉灵崖后一样，岭腹中还可通行；贼党利用崩雪，掩饰又极巧妙，竟被瞒过。

  　　三人回洞，天已近暮。又商量了一阵，自不死心，次早又往搜索。连去三日，白费心力，仍无所得，天又奇寒。后来灵姑把去年后山牛子报仇之事告知乃父。并说：“那伙俱是南疆中积恶如山的匪徒，尤文叔不辞而别，竟与同流，可知不是善类。此老贪顽狡诈，决不舍弃那些东西。贼来多次，未犯正洞，只把小洞中金砂、皮革、牲粮、食物和一些精细的用具盗个精光。照此推想，十九是他勾引外贼来此偷盗，否则不会如此知底。他久居本山，地理甚熟，不知从何绕来，所以我们竟未找着。”

  　　吕伟惊问：“既有这事，怎不早说？”灵姑道：“彼时女儿和渊弟、牛子早看出他不是好人，爹爹怜他身世，偏极信赖，心又慈厚，如知此事，势必寻他回来。那伙匪徒再用些花言巧语和我们亲近来往，岂不引鬼人室？牛子又用毒弩射死一贼，恐爹爹见怪，再三苦求女儿答应不为泄漏，才说的实话，不便欺他。明知这是隐患，原意把爹爹劝住，三五日内带牛子前往后山查探。牛子已然起誓，决无虚言。这类恶人死有余辜，看他们那日鞭鹿的惨毒便可想见。到时先寻文叔究问：不辞而别，一去无归，是何原故？一面用飞刀将贼党全数圈住，逼吐罪状。问明以后，文叔如早入贼党，或是有甚诡谋要暗算我们，便连他与众贼一齐诛戮；如实因追鹿遇贼，被逼入伙，便带了回来，开春遣去，以免生事。谁知当日变天，接着爹爹和众人一病，无心及此。加以大雪封山，后山高峰阻隔，贼我俱难飞渡，万想不到会出此事。等女儿病起发觉失盗以后，既恐爹爹忧急，又怕贼党为患，见那雪中橇迹与后山去向相反，只猜贼由对壑而来。虽然牛子认出那伤贼与后山之贼是同类。但没等问出详情便已自尽。牛子又说上次后山报仇，这四贼俱不在座，他们平日互相疑忌攘夺，虽是同党，时常此离彼叛，情如水火。女儿当时心念微动，以为另是一伙，说也无益。近日二次发现贼橇去路的峻岭，竟与洞后危崖相连，把前后情形细一推敲，颇似贼由后山而来。否则贼党那么凶暴骄横，人数又多，有甚顾忌，既来必犯大洞，连抢带占，何必避重就轻，来去又做下那么多伎俩，分明是早就知道女儿手有飞刀，难于抵御。这不是尤文叔引来，还有哪个？只不知他用甚方法飞越岭崖罢了。”

  　　吕伟道：“女儿说得颇有道理。这几次我们差不多到处寻遍，全没影子，可见贼已受挫，未必再来。我们又没法去；天气大冷，灵奴也难于远飞。为今之计，说不得只好熬到开山，再往后山一行了。”主意打定，便不再搜寻贼踪。

  　　过了几天，吃完上次打来的小虎，肉食已无。所余牲畜俱留后用，不能宰杀。更恐旷日持久，积雪难消，无从取食，剩点余食，哪里还敢多用，只得把三餐改为两顿。众人平日享受优裕，一旦搏节，还得虑后，俱觉不惯。牛子更嘴馋，淡得叫苦连天，终日咒骂狗贼。

  　　背晦之中，天也似有意作难，自最后一次吕氏父女寻贼回洞，又连降了七日大雾。

  　　盼到晴天有了一点日光，这才开始分班出外行猎。头一天是吕氏父女和牛子做一起，离洞不远，便发现雪地里有了兽爪迹印。三人方在心喜，以为不难猎获，谁知那些兽迹俱是前番遇虎时所留。虎本有些灵性，见人厉害，当地又无从觅食，早已相率移往别处，更不再在附近逗留。在发现满山兽迹，空欢喜一阵，什么野兽也未猎到。

  　　牛子先还恐吕伟父女发现老虎吃剩下的弃贼尸骨头发，嗔他说谎，没敢领往虎洞。

  　　后来无法，拼着受责，同往年前弃尸所在。一看，崖前林内到处都是虎爪迹印，故意狂喊引逗，虎却不见一个。知虎多喜昼眠夜出，也许藏在崖洞里面，仗着灵姑壮胆，便请灵姑将飞刀放进去照亮，兼作后备，自持腰刀、毒弩人穴寻虎。如若虎多不敌，出声一喊，说出方向，上面灵姑便用飞刀斩虎。吕伟说：“飞刀虽是神物，这等冒失行事，万一将人误伤，如何是好？”力持不可。最终仍是灵姑随了同下。纵落洞底一看，与上面雪地虽差有数丈，侧面却还有一条盘道，尽可缓步出入。虎穴便在盘道当中离地三丈的洞壁上面，牛子闻出膻味甚浓，洞底还有虎斗时抓裂的残毛，心疑虎已睡熟。怪叫两声，除了空洞回音嗡嗡绕耳，别无响应。及和灵姑纵上盘道，深入虎穴，剑光照处，一个大敞洞，比外洞还要宽大数倍。石块甚多，都有丈许大小，西壁角崩塌了一大片，碎石堆积，裂痕犹新，似是新崩不久。除虎毛外，又发现许多兽骨，四贼残余骨发也在其内，虎却遍寻无踪。牛子算计虎已外出觅食，入夜始归，只得一同退出。

  　　三人又往别处搜寻一阵，归途绕往碧城庄查看，在左近小崖洞中发现了一窝兔子。

  　　灵姑见那兔子大小三对，雪也似白，不忍用飞刀杀害，意欲生擒回去。兔洞大小，人不能进，孔穴又多。忙到天黑，费了不少的事，仅仅捉到两大一小。灵姑心慈，见大兔是只母的，洞中还有一对小兔，动了恻隐，又将大的放回。有此一举，虽然提了点神，仍然于事无补。

  　　接连三日，换了好些地方，俱无所得。料知后山野兽必多，无奈通路为冰雪填封，无法通行。后来牛子想了一个主意，择了一处有兽踪的林野，掘一雪阱，下铺厚草，上用粗竹交错虚掩，将两白兔放在里面为饵，想将野兽引来。吕伟虽知无效，情急之际，也自由他。牛子隔日往视，竟在阱旁发现了一种从未见过的兽迹，推测身形甚是庞大。

  　　可是竹子未毁，两兔也在其内。这日因那地方就在碧城庄侧，相隔甚近，吕伟父女知是徒劳，没有前往。只王渊比灵姑还爱白兔，昨日经牛子再三苦说，抱去为饵，今天恐怕冻死，想抱回来，相随牛子同往。居然发现兽迹，不禁大喜，当时便想跑回报信。牛子道：“你先莫忙，满山都是虎爪印迹，虎却不见一个。主人们白累了多日，再要扑空，又是心焦。看这东西把冻雪踏得这么深，身子一定又蠢又大。我们有刀有箭，还怕它么？

  　　真要厉害，打它不了，跑也容易，它怎么也没有我们雪滑子快。莫如等它一回，来了便打；打不成，引到玉灵崖去，再喊他们，省得不来又跑个空。”

  　　王渊一想也对，先和牛子在阱侧树杈上坐守了半个时辰，没有动静。枯守无聊，纵身下树，刚将脚上雪滑子扎紧，待寻兽迹，往来查探。忽听猛的一声厉吼远远传来，紧跟着叭喳叭喳一片兽蹄乱踏残冰之声由远而近。二人忙把腰刀拔出，手握弩筒，闪在阱侧树后。只见前面通往山阴森林的大路上跑来两只怪兽，身子粗壮，和大象差不许多，也有两牙翘出血唇之外，只是没有那条长鼻，比象要矮得多。通体雪白，生就扁头凹脸。

  　　怪眼突出，其红如火，凶光四射。一张半月形的血盆大嘴微微张着，露出尺多宽一条鲜红舌头。再衬上一身极丰茸的白毛和那两尺来长的一对刀形的獠牙，端的威猛无匹。

  　　这东西名为雪吼，产于云南大雪山背阴冰谷之中。蹄有吸力，不会滑倒，多么高峻的冰山，只要不是直立的，都能上下，其行甚速。性最耐冷恶热，终年在冰雪中奔驰逐突，不是冰堆雪积奇冷之地，从来不去。加以嗜杀好斗，喜怒无常，专门同类相残，非到重伤力竭，同归于尽不让。因此种类不繁，极其少见。吕伟壮年送友人藏遇过一只，苦斗了好些时辰，终于用计，才得弄死，同行的人不是吕伟在场，几乎无一能免。这次雪吼系由极远荒山中踏着冰雪乱窜而至，如非本山降此大雪也不会来。群虎离洞远避，一半也是为此。牛子生长云贵山寨之中，从未见过。此兽还有一样长处，身子虽大，食量极小。不发怒时，走在冰雪上面，脚步极轻，甚少留下痕迹，等【创建和谐家园】都对了面，才会发觉。一发怒，重蹄举处，冰雪粉碎，声震山谷。常因发怒暴跳，震裂了冰壁雪峰，倒塌下来，将它压死。所以兽迹只阱旁有，难找它的去路。

  　　二人所遇乃是一公一母，本来彼此相斗时甚少。公吼不知怎地将母吼触怒，一逃一追，晃眼到了二人面前平地。公吼在前，边跑边往回看，略一停顿，吃母吼追上，将头一低一歪，悄没声地用那长牙便照公吼腿肥问撩去。公的虽然有点俱内，吃母的追急已然犯性，再被拥了一下，负痛暴怒，拨回身子，用长牙回敬，立时斗将起来。两兽都是以死相拼，只见两团大白影带起四小团红光，在雪里滚来滚去。所经之处，冰雪横飞，全成粉碎。哞哞怒吼之声远震山野，脚底冰裂之音更是密如贯珠，相与应和，越斗越急。

  　　此兽皮毛经水不湿，最能御寒。只是骨多肉少，味作微酸，如善厄制，也还能吃。

  　　二人如若等它们斗疲两伤，力竭摔倒，照准咽喉一刺，便可了账。王渊偏是年小好动，不知厉害，见二兽苦斗不休，想早点弄死，拖回洞去，博众人惊喜。以为兽舌外垂，一中毒弩，见血便可了账。也没和牛子商量，径举手中弩筒，瞄准母吼舌尖射去。谁知此兽耳目最灵，并且一遇外敌，不论自己斗得怎么凶，也会立即迁怒，合力来犯。此时二人藏身树后，本是险极，不去招惹，被发觉尚且不容，何况又去伤它。王渊箭到，母吼只把头微偏，便用大牙拨掉，怒吼了两声。公吼也已觉察，一同停斗，厉声怒吼。

  　　王渊见未射中，方欲连珠再射。牛子看出这东西厉害，一见它们停斗，回身朝树怒视，便知不妙，忙即拦阻，低喝：“万惹不得，快往那边躲去，莫被看见。”二吼本不知树后有人，正望那树犯疑，牛子出声虽低，竟被听去。双双把头一低，狼奔豕突，直蹿过来，双方相隔才只两丈，眨眼即至。还算牛子话才出口，人便纵开，王渊身子又极轻灵，没被冲着。二吼来势既迅且猛，二人藏身的是一株大杉树，下半截埋在雪里，仅剩上半枝干，粗才半抱，竟被公吼一下撞折，冰柯雪干一齐纷飞。牛子几乎挨了一下重的，见势不佳，拉了王渊滑雪就跑。二吼看明敌人，益发风驰一般追来。王渊见怪兽驰逐如飞，来势凶猛，转折也甚灵便，仍不十分信服，边跑边用连弩回射，晃眼将满筒弩箭射完，除有三四支吃二吼长牙撩开外，其余支支射中，可是全被振落，一支也没射进肉里。反逗得二兽怒吼如雷，势更猛急，紧紧追逐不舍。遇见阻路的树木，也不似人绕转，一齐前冲，头牙比铁还硬，撞上就折。沿途半抱左右的树木，连被撞折了十来株，碎冰断干打在身上，只略停顿瞻顾，仍然急追，恍如不觉，声势端的惊人。王渊方知厉害，不敢迟延。仗着滑行迅速，二吼又吃这些树木作梗，略一停顿，二人便滑出老远。

  　　虽然未被迫上，【创建和谐家园】相隔也只半箭之地。

  　　始而王渊欺它身子长大，专打林木多处逃跑。一晃逃到碧城庄，猛想起：“此兽人力决不能制，何不把它引往玉灵崖，用飞刀杀它？还省得撇运费事，多好。”念头才转，忽见灵姑由前面转角处滑雪驰来，老远高喊，“渊弟、牛子莫慌。我来杀它。”二人未及还言，灵姑飞刀已应声而出，一道银虹由二人头上掣将过来，迎着二兽一绕，眸眸两声厉吼过去，同时了账。牛子、王渊二人见银虹飞出，知道二吼必死，宽心大放。刚停步转身，意欲看个明白，不料二吼急怒攻心，如箭脱弦，就这晃眼工夫，已被迫近了些。

  　　二吼并驰追人，忽听飞刀自天直降，往下一剪。母吼身略落后，将头斩去半个，余势冲出还不甚远；公吼性最暴烈，驰得正急，恰被飞刀拦腰斩成两段，后半身带出丈许，即行扑倒，那前半身死时负痛拼命，奋力往前一挣，竟冲出了十来丈远近。二人骤出不意，王渊眼快身轻，才一回身，瞥见血花迸涌，一团白影冲来，忙用力把牛子往侧一推，同时往起一纵。总算见机得快，吼尸前半身径由王渊脚底冲过。到头处原是一株古柏，下半树干已没人雪里，上半枝梢露出地上，雪积冰凝，越聚越多，朔风一吹，全都封冻，成了一个丈许高大的雪堆，不见一点树形。恰当吼头对面，来势既猛，雪堆里又是空的，一下撞个正准。只听轰隆一声，整个雪堆立即崩裂，残冰碎雪带着断折了冻枝满空飞舞，纷坠如雨。

  　　三人见死兽余威尚且如此猛恶，也觉骇然。相率滑近前去一看，雪堆散裂，现出一个新崩散了的残梢。那兽头冲到，余力已衰，整个被嵌夹在一个本干的老树权中，半截身子仍悬在外。一颗象一般的大自头，圆瞪着一双火也似的凶睛，突伸出两枚三尺来长的獠牙，两尺半宽的血盆大口。再加上鲜血乱喷了一地，雪是白的，血是红的，互一映衬，越觉凶威怖人。那母吼只斩半头，如马爬地上，从头到尾几及丈许，死前急怒发威，身上柔毛一竖立，格外显得庞大肥健。

  　　三人看完，牛子拿腰刀一试，竟砍不进。便请灵姑用飞刀斩成数段，运回洞去。灵姑一摸，兽毛丰茸柔暖，想剥下整皮给老父做褥子，商量如何开剥。刚才灵姑闻声赶来时，吕伟闻得兽吼之声，觉着耳熟，灵姑走后忽然想起，”也穿了雪滑子赶来。认出是两只雪吼，知是难逢遇的珍奇猛兽，“贮止住三人，说了此兽来历。并说：“这东西四蹄有天生滑雪之用，运送回洞，无须人力，只消用索系好吼头，拉了就走。只那两截断吼，前半不能倒滑，须头朝前，后面用人抬平，方能滑动罢了。”当下便由牛子先驰回洞，取来绳索、扁担。如法施为，果然顺溜，那么蠢重之物，一点没费事，分为两次全运入洞。

  　　牛子虽听吕伟说吼肉无多，不大好吃，仍是馋极，一到洞内，不等开剥，便就断处用刀割肉，那吼看去虽极肥壮，全身骨节无不粗大，肉只薄薄一层，牛子割剔了一阵都是碎块。灵姑见他猴急，就和老父商定开剥之法：先将断的两截翻转，用飞刀由肚腹中间割裂，又将四蹄斩断。量好了五六尺方一块整皮，吼兽脊骨两旁的肉有两寸来厚，颇为细嫩。余者连前后脚都是厚皮包着粗筋大骨，即便有肉，也极薄而且老。牛子也不管它，先取＝块脊肉放在架上烤起。余肉一点不剩，连筋剔下。毕竟吼身长大，居然剔割了一大堆。灵姑见吼腿甚粗，皮更厚软滑韧，剥下来足有二尺见方，两方吼皮用做床褥再好没有。取下一试，果然合用，便分了一方与王妻。骤得珍物，俱都心喜称幸不置。

  　　吼肉极嫩，一烤便熟，人口还有松子香，只是味带酸苦，不大好吃。二次再烤，吕伟想出了吃法，命牛子先用盐水擦洗两次，再切薄片，用酱油加糖浸过，随烤随吃，果好得多，但仍不似别的牲禽之肉味厚丰腴，因断荤多日，慰情胜无，众人都吃得很香。

  　　吕伟因存粮不多，肉更难得，吩咐将余下的收起。牛子意犹未足，又讨些带软筋的吼腿碎肉去烤。腿肉本老，又带着筋，一经火烤，又干又韧，休说不能下咽，简直无法嚼动。

  　　吕、王诸人看他生吞了两块，馋得好笑，又从肉椎里挑了好些给他。腿肉煮也不熟，而且和肚肠一样，还有难闻的怪味，不能人口，只好一齐弃掉。

  　　这一来，只剩下两块脊肉和一小堆能吃的碎肉，算计不过吃四五顿便完，再加上那只母吼，至多能吃七天，还不能任意大吃。王妻说起野味难得，来日大难，又在发愁。

  　　牛子道：“我看这东西太厉害，老虎忽然跑没了影，定是见它害怕，逃到别处去。老巢还在，迟早虎要回来。过几天就有野东西打了，焦急什么？”正说之间，忽闻远远传来一声虎啸。王渊笑道：“真有这样巧事，才一说虎，虎就来了。我们快打去吧。”吕伟道：“这些从未见过生人的虎，人气旺时，有的见人还怕。此处已闻虎声，想必虎穴距此不远，先不要打它，免得见人就逃，无处寻它们。最好晚打两日，等它归了巢，要打就多打两只。这里死吼还有一只不曾开剥，有好些事做呢。”王渊忽想起两只白兔尚在阱中，无人在彼，难免不落虎口，忙喊：“姊姊、牛子快走！兔儿忘了抱回，莫被虎吃了去。”灵姑一边穿着，一边说道：“虎声甚近，今日想不至落空，爹爹也同去散散心吧。”王妻巴不得多打些野味存储，以免到时发急，从旁怂恿道：“那死吼只要灵姑娘用飞刀把肚皮和腿切开，我们自会开剥，大哥去吧。”

  　　吕伟当日本不打算再出行猎，经众一劝说，虽然应允，随同穿着，心里兀自发烦，明知需用甚切，只不愿去，也说不出是何原故。容到老少四人匆匆穿好快要起身，那随身多年的宝剑原悬壁上，忽然当啷一声，掉了下来。众人都忙穿着，灵姑又在用飞刀相助王氏夫妻分裂吼皮，全未留意。只牛子一人仿佛看见那剑无故出匣，自行振落，并非木撅松脱坠地，急于想起身，便过去拾起，看壁间挂剑木撅业已受震倾斜，随手交给吕伟佩好，就此忽略过去。

  　　那鹦鹉灵奴平日最爱饶舌，自吕伟一病，忽改沉默，也极少飞出。除人有心调弄，还肯对答外，终日只伏在牛子房中鸟架上面，瞑目如定，一声不叫。等四人事完行抵洞口，灵姑在前正待伸手去掀皮帘，灵奴忽然飞出，落在石角上，叫了一声：“姑娘。”

  　　灵姑停手，回头佯嗔道：“蠢东西，喊我啥子？自从天气一冷，你就不愿出门，连话都不多说了，我不信会冷得这个样子。”灵奴睁着一双亮晶晶的眼睛，偏头注视灵姑，又看了看王氏夫妻，好像在寻思说什么话，被灵姑一说，仿佛害羞，心又好胜，只叫了声：

  　　“我不怕冷。”将头一点，便即飞回房去。

  　　灵姑回头，见老父正转身取镖囊，笑道：“爹爹，看这东西多么好强，明明想随我们同去，心又怕冷，还要强嘴，真比人还好胜哩。”随说随伸手去揭皮帘。不料外面风大，皮帘有搭绊扣紧还不觉得；这一揭开，风便猛扑进来。灵姑偏脸和老父说话，毫不留神，风狂力猛，呼的一声，大半边皮帘立即朝内卷来。洞门高大，帘用许多兽皮联缀而成，并用长竹对开，钉有十来根横闩，以备扣搭之用，分量不轻。天蜈珠虽有定风御寒之功，偏巧灵姑恐行猎时万一四人走散，不在一处，就将珠交与老父带好，以防受寒，没在身上。吕伟行时又想起有毒的弩箭只可防身，用以行猎，要割弃许多兽肉，虎豹之类的猛兽常弩又难致命，意欲将镖囊带去，回身往取，没有在侧。灵姑帽兜未戴，骤出不意，竟被皮帘横条将脸鼻割破了一条口子，流出血来。众人俱都慌了手脚，纷纷将灵姑唤住，坐向一旁。吕伟自更心疼，忙着看伤势。还不算重，只刮破了些肉皮。当下取来清水和自配创药，将伤口洗净敷上，用布扎好。吕伟方说：“灵儿受伤，明天再去猎吧。”话才出口，又听虎啸之声，灵姑因众人俱已穿着齐备，仍欲前去。吕伟疼惜爱女，见她兴致甚好，不愿强留，便命灵姑稍为歇息，套上帽兜再走，以防伤口受风。灵姑应诺。

  　　老少四人一同出洞，纵到洞前积雪上，侧耳静听，虎声已息。再滑向前崖，登高四望，到处白茫茫空荡荡的，哪有一点虎的影子。适听虎啸似在碧城庄左近传来，便往庄前赶去。到时一看，已然来晚一步，阱前满地虎迹，阱被虎爪爬碎了两面，两兔不知是被虎吃去，还是跑掉，已不在阱内。气得王渊顿足大骂。牛子看出有迹可寻，笑道：

  　　“渊少爷，你不要气，这回我们打得到它，你跟我走好了。”于是四人便循虎迹滑去。

  　　先还以为虎归旧穴。及至滑了一阵，越滑越远，细查地势，竟是去往山阴一面。四外冰封雪盖，地形已变，这条路从未走过，不知怎会到此。

  　　吕氏父女恐走得大远，途径与贼常来路相背，恐万一来犯，不甚放心。牛子却因沿途虎迹尚新，接连不断，又只有去路，并无来路，力主前往。说：“狗贼害怕飞刀，夜里都不敢来，何况白天？山阴本是野兽聚居之地，往日嫌远没有去过。洞中粮少，既然误打误撞走到这里，莫如乘机看上一回，野兽如多，、日后也好再来打猎。何苦半途回去，白费力气？”几句话把三人说活了心。灵姑又看出那地势仿佛昔日亲送向笃闭关修道时曾经走过；记得再行十来里，越过两处高山野林，便是所居崖洞。久已想去看望，因路甚远阻，没有前往，此时冰雪封冻，滑行迅速，一会即至，即便虎猎不到，也可乘此相见，向他道谢，就便请他占算贼党踪迹和异日休咎，岂非绝妙？便向众人说了。于是一同脚底加劲，赶紧滑行，向前驶去，片刻工夫，滑出二三十里。

  　　吕伟见大小雪堆乱坟头也似，为数何止千百，一眼望不到底，堆旁不时发现又深又黑的洞穴。方疑途径走错，想唤灵姑询问，忽听来路高崖侧面人虎呼啸之声。刚听那人一声暴喝，仿佛耳熟，猛觉脚底一沉，轰隆一声，存身雪地忽然崩陷了一整块。四人因为防冷，俱都挨近吕伟而驶，前后相隔不出两丈，所陷之处恰与四人立处大小相等。四人俱都身轻矫捷，长于纵跃，雪地陷落虽然骤出不意，也可纵开，不知怎地都觉身似被地粘住，一个也未纵出圈去。

  　　那地底当初原是盆地森林，千年古木，虬枝交互，结成一片，绵延数十里方圆不见天日。雪落上面，越积越多，逐渐冰冻凝固，看是雪地，下面却是空地，先见空穴便是原来树问空隙。冰雪厚达两丈，被成千累万的林木枝干托住。这还不说，最奇的是崩雪之下，本有两边大树的枝干相互托住，落时竟就四人立处往下沉坠。先沉之势极速，过了上面雪层，忽然改为缓缓下沉，不偏不斜，稳沉至地。不特人未受伤，冰雪也一点没碎。倒是上面四外冰雪齐往陷处崩聚，却不再坠，晃眼便将陷孔填满。森林地本阴黑，吃上面层冰积雪之光一回映，反倒清明起来。要知后事如何，且看下回分解。

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  　第六十二回　　挥铁掌　狭路肆凶谋　　放飞簧凭　崖伤巨寇

  　　话说四人落地以后，看出当地便是向笃旧居的森林。地隔顶上雪层几达数十丈，积雪如银幕也似张在树梢之上，雪光反射，明彻毕睹。除高处旁枝偶见三五冰凌下垂，树稀之处略有两小堆融而复冻的冰块外，地上仍是落叶深厚，低枝苍润，杂花吐萼，点缀其中。灵姑、王渊特意离开天蜈珠一试，竟是早春嫩寒时节光景。想不到这么穷阴凝闭荒寒之区，会有如此美景奇观，王渊首先抚掌称妙。灵姑道：“你还高兴呢，从雪坑里掉下来，没受伤就是便宜，看怎么上去吧。”王渊道：“这个无妨，刚掉下来我就想到，上下相隔虽高，都与这些大树连住，别的不会，莫非爬树上去也不会么？”牛子在旁笑道：“渊少爷倒说得容易，可知上面的冰雪有多厚么？就算能到上面，怎钻得出去？”

  　　王渊道：“说你蠢牛，你还不服。姊姊不是有飞刀么？不会把飞刀先放出来，把冰雪剜个窟窿，再爬上去么？”牛子点头赞道：“还是渊少爷会想法，我真是个老蠢牛，连小主人的飞刀都会忘了。”

  　　吕伟事经得多，觉得那雪层崩陷得奇怪，尤其快落地大半截如有东西托住一般，上面雪洞封闭更速，也无片雪由孔中下坠，料有缘故。方在寻思，听三人在旁商议，插口说道：“灵儿先莫忙，只要人未受伤，有树攀援，上去不难。倒是这事情太怪，你们可想出是甚缘故么？”灵姑闻言也觉事奇，只想不出是何缘故。正待答话，牛子忽瞥见左近树后有一肥鹿探头，定睛一看，身后还随有三只小的。猛想起林内正是野兽窟宅，不禁心花大开，忙喊：“有鹿！”扬手就是一箭。鹿性多疑，见有生人，正在树后窥伺，闻声惊退，刚掉转身，牛子这一箭恰好射中后股，立即负箭，率了同行三只小鹿，带箭穿林而逃。牛子如何肯舍，喊声：“快追！”拔步先跑。四人本为出猎而来，灵姑、王渊更是少年心性，立即相率追去。吕伟无暇再想，随同追赶。

  　　那鹿甚是狡猾，四人追出老远，没有追上。四人离洞已久，又在雪层底下，都忙着打到一鹿，好早点赶回。灵姑见追不上，便把飞刀放出。怎奈林木大密，目光常被遮住，四人路径又生，那鹿只在前面密林里出没隐现，银光过处，在把沿途林木藤树伤折许多，依旧没有追上。又追了一程，吕伟心悬两地，越追越远，觉洞中人少，诸般可虑，忙唤：

  　　“灵儿莫要追了，我们此时尚在险地，玉灵崖又无多人防守，看把路走迷，今天回不去才糟呢。”灵姑、王渊闻言，心中一动，方欲止步，那鹿又在前面探头回顾。气得牛子手持腰刀，怪喊追去。灵姑见鹿好似有心逗人，也觉有气，觑准出现之处，一指飞刀，银虹电射，只听一声惨叫。四人相次赶到一看，鹿已被飞刀斩为两段，只是只公的。适才所追大小三鹿，皮色鲜明，身躯肥健，显然与此不同，竟被跑掉，不知何往。

  　　牛子因穷追未得，还自忿忿。灵姑道：“算了吧，人想杀它，它不逃怎的？杀它不了便恨，那被杀的又当如何？这东西与人无伤，与物无害，如非我们食粮将尽，怎肯随便伤害：天已不早，等我用飞刀把它分成几片，赶紧用绢扎好，找路回洞去吧。”正说之间，忽听前面鹿呜哟哟，杂以猿啼和群兽奔腾之声，只被密林挡住，却不见影。王渊好奇，撇下死鹿，奔向前去。刚绕出树外，便即缩回身来，急喊：“姊姊、伯父快来！”

  　　吕氏父女知又发现兽群，本心携带攀援俱甚艰难，不愿再多猎取。因王渊不住顿足招手，直喊：“快看！”又听兽群奔窜骚动甚急，便同赶去一看。

  　　原来那森林只剩前面一排，过去竟是一座山崖。崖前大片空地，堆着两三丈高的冰雪，围崖三面俱是高矗参天的林木，和来路一样，上面盖着一层雪幕。左边林木最为高大，虬枝繁茂，撑出老远，上面托着那厚冰雪，兀自不曾压倒。全林只这里独透天光。

  　　林际草更肥沃，树下栖息着一群野鹿，还有几只猿猴，攀援纵跃，嬉戏于矮干侧枝之间。

  　　不知为何受惊，齐向左边林内纷纷逃走，三人到时已看不见几只，耳听群鹿踏叶之声由近而远，转眼都寂。再问王渊：“可有什么没有？”王渊答说：“到时猿、鹿尚有七八十只，别的未见。。因对崖与积雪相连，似可通到上面，寻路回去，故此急喊。”

  　　吕氏父女查看形势、果可通行，无心得此，自是欣喜。催促牛子将鹿肉捆扎停当，分别背上。把雪滑子重又穿好，各施本领，攀上雪崖，寻路往回滑去。因在林中逐鹿绕行了好些时候，到处冰雪堆积，又无日色可辨方向，跑了不少冤枉路。等到辨明路径，才知那地方相隔碧城庄并不甚远。尤其雪中滑行，往返更速。灵姑上来时见崖前雪地里有好些虎迹，看出适追之虎也是由此上下。林中既是兽窟，以后行猎便有地头，不致无兽可猎，暗把路径记下。先还愁远，及至寻到来路，相隔匪遥，越发欣喜。

  　　四人回抵玉灵崖洞内，天已入夜，且喜洞中无事。当即把鹿肉烤吃，各自饱餐一顿。

  　　吃时，灵姑谈起雪地不曾崩陷以前，好似闻得虎啸声中有人呼叱，声甚暴厉，恐非善类。

  　　牛子道：“以前向笃手下原有一族野民，平日专以林中蛇兽为粮，定是他们在那里打虎，决不是什么【创建和谐家园】。”吕氏父女想起昔日凶徒借野民线索来洞暗算之事，以为牛子料得不差，也就没有放在心上。

  　　第二日，牛子、王渊都极力怂恿，再往后山森林中行猎。吕伟见昨剩鹿肉如匀着吃，足够三四日之用，雪吼除了残余，还有一只整的未动，虽说骨多肉少，合起来也能吃好几天。便道：“我们所剩兽肉尚多，这类野味越新鲜越好吃，何苦多杀生灵，打些来放着？昨晚似乎天气转暖，只要雪一化，便可搜寻贼党下落。休看雪大冰坚，说化就化，还是盼着找回失物为妙。森林与贼党来路相反，群贼知我们不可轻侮，不来则已，来必不善，万一乘虚来犯，如何是好？昨日我出门时，兀自心烦意乱，神志不宁，仿佛有什么变故似的，去就勉强。那行猎之地虽不算远，离洞他出，终教人不甚放心。好在兽窟已然寻到，随时都可猎取，并非难事，不比日前无处搜寻。且等快吃完时，再打主意吧。”灵姑素常不喜无故杀生，想就便一访向笃，去否两可，听老父如此一说，便把去意打消，相助阻止。吕氏父女都不应允，牛子、王渊自然不敢违拗。二人都是好动天性，闲来无事各把雪滑子穿上，走至洞外雪地里，往复飞驰，滑行为乐。灵姑恐老父烦闷，等打坐完毕，寻出一副纸牌，连同各人入山时用剩的制钱，约了王氏夫妻，相陪老父斗牌消遣。

  　　王渊和牛子滑了一阵雪，久候灵姑不出。王渊入洞来唤，见四人已斗上纸牌，旁观片时，觉无意思，便跑出去，和牛子商量，乘机赶往森林行猎。牛子自然愿意。好在出时为防骤遇敌人、野兽，各都带有兵刃暗器，说走就走。二人一个年轻胆大，一个粗心冒失，知道明去决不让去，径自偷偷溜走。牛子滑雪本是惯技，王渊自服灵药，身轻矫捷，多日练习之下，意比牛子滑得还快。昨晚又把路径记熟，彼此争胜抢先。酷寒渐减，狂飆不作，端的风驰电掣，迅速非常，数十里途程，半个时辰便已滑到昨日雪崖上面。

  　　人才探头，便见崖下林边雪幕之下群鹿聚集，跳跃【创建和谐家园】，意态安闲。一点没费事，就寻到了。

  　　王渊喜极，当时便要纵下。牛子忙拦道：“鹿虽胆小，也有野性，它们数多，我们只两个人，你是小孩压不住它们，要是欺我们人少，合群来拼，弄巧我们还要吃亏。即使我们多杀它们几个，不致受伤，它们害了怕，一换地方，不在这里合群，以后再找又是费事。这东西跑得又快，昨天先见那母鹿已然中了一箭，我们四人同追，还用飞刀，都未追上。即使它们不和我们拼命，见人就跑，追它们也难。我们【创建和谐家园】雪滑子不能下去，有鹿的地方偏又没雪，滑到下面还得脱掉，稍为耽搁，鹿早跑没了影，怎追得上？好在它们不知有人要下去打它们，你先莫忙，反正我们只打一只，多了也弄不回去，等我想好主意再说。”王渊闻言，便即止住。

  　　牛子话虽说得有理，可是由上面暗放冷箭射鹿容易，却想不出一个惊散鹿群的善法。

  　　后来还是王渊见那森林边上的积雪厚几两丈，有那树枝较为稀弱之处，吃不住劲向外倾，如非冻成一片，有别的繁枝老干在旁衬托，势非被雪压断不可，稍经重击，会立即崩落。

  　　便想了个主意，命牛子驶向崖后，凿来大块坚冰，一人用箭去射，一人用冰块去击林边雪幕。等鹿射倒，雪幕也同时崩落，将鹿群惊散。牛子连赞主意真好。

  　　当下便由牛子挑定一只又肥又壮的母鹿，用连弩觑准要害，连珠射去。那鹿多么健实，也禁不起接连几箭。头一箭射穿鹿颈，直透出去。鹿刚负痛惊叫，由地跃起，第二、第三、第四三箭又相次射中胸腹等处，应弦而倒。群鹿不知人在上面暗算，见同类惨嗥滚地挣命，昂首四顾，方在惊奇，王渊已双手举起二三尺长方形的一块坚冰，和牛子双双大喝一声，用足周身气力，照定林边雪幕之上，猛掷下去。崖、林相隔只有一两丈光景，由上而下本就容易得势。林梢上的积雪看似甚厚，其实极松，冻冰以后发脆易折，再加边枝不固，难胜重压，一二百斤的坚冰，再用大力猛击，哗啦一声，直似雪峰崩颓，靠外面的雪幕立时倒塌了一大片，冰雪残枝四下飞舞。整片雪幕受此一震牵引，虽因冰雪虬枝相互纠结凝固，不会随以崩塌，但稍近一点的也多被震裂，只听琤琤淙淙冰裂之音密如贯珠，汇成一片，甚是清脆。那残冰碎雪更随处坠落，接连不断，势颇猛烈。群鹿骤出不意，本就吓得四下乱窜，沿途再吃那些冰雪碎块一打，越发心寒胆裂，齐声哀鸣，亡命一般纷纷争先逃去，晃眼之间无影无踪。

  　　二人听冰裂之声兀自响个不停，大小雪块依然连续由树问往下崩坠，那只死鹿已被埋在雪里，颇悔冒失，不该用力大猛。恐雪幕再有崩塌，不敢遽下，等了好些时，见势稍减，才一同滑下。扒开碎雪一看，除所射大鹿外，还有两只小鹿也被压死在内。二人原拿不走这许多，牛子因鹿性最灵，如不移走，留下死鹿，以后未必肯来原处游息，只得先将三鹿移运崖上远处。不能都取，便挑肥嫩好吃之处，分别割下，用索扎好，尽力背上。余者任其弃置雪里。费了好些心力、时间，才得停当，随后往回驰转。

  　　二人因出来时久，吕、王诸人出寻不见，自是担心，便由吕氏父女追踪赶来。恰好半途相遇，自不免数说了二人几句。牛子说有好些鹿肉弃在雪里可惜，要大家回取。灵姑道：“你真是个喂不饱的馋牛，这么多块鹿肉，加上洞中那些剩的，还不够你吃么？

  　　爹爹好容易今天才高兴些，等斗完牌出来，你和渊弟却不见影子。差点没把王大娘急死，如今正在洞里盼星宿一样。不说早点回去，多了还要想多。没有罚你难过，非气得连骨头都不给你啃才称心么？”牛子最是敬畏灵姑，闻言不敢再说。吕伟也觉弃肉可惜，本有允意，打算分人往取，听女儿这么一说，也就中止。