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  　　二子见那老纤头虽然年老，但却极强健，说话也有条理，便令他选三个能干同伴，事完去至停船之处相见，除代平去滩险外，各有厚酬，只不许众人对外泄露。老纤头闻言，自是喜出望外，率众拜谢。之后，彩蓉便即行法，命众上路。众人背上纤板试一走动，果然轻松已极，毫不费力，江船便连越奇险，又稳又快往上流头泊处走去。到了地头，纤头自去挑人应约。不提。

  　　二女送众走后，觉着行舟艰险，纤夫穷苦，两俱可悯。平险以后，土人生活无依，也须预为之地，商量了一阵。遥见远处又有几帮纤夫走来，江波也被法术禁住，行甚稳当，纤夫们行歌相答，甚是欢欣。

  　　彩蓉已知当地禁忌，不愿招惹，意欲隐身回船。灵姑说：“纤头曾说，一到会期，江波便平，还愿的船极少出事，平日偏那等风涛险恶，破舟伤人，层见叠出。难道只要来还愿的都是好人？神应聪明正直，不应如此自私，于理不合。反正为时尚早，回船无事，船上毒果均有颠仙灵符封闭，靠泊江岸僻处，不怕偷盗。不如乘暇往江神庙一探，看看是否妖邪作怪。归途就便一饱乡味，再回不晚。”彩蓉颇以为然。总算蛛粮有了着落，如真买不到，期前二日再冒险行法购运也来得及，于是同隐身形，往江神庙走去。

  　　到了一看，神庙孤孤单单坐列于半山坡上，相去附近村落约有里许。当地山势峻险，到处山石磊砢。独立庙所在，是一斜坡，庙前有十来亩平地。再上十来丈，便是峻岭排云，危峰刺天，不可攀援。那庙背依崇峦，面对江峡。庙后翠竹森森，干霄蔽日，庙前种着两行松柏，景物也颇幽胜。庙址占地不过亩许。当中一排是三大间神殿。殿外一个石台，上供大铁香炉。左右各有两间道士居的偏厢，出门便是山地，并无围墙山门。虽还未到祭期，那些远道而来的商贩以及附近山民，已各在庙外隙地上支搭摊架、竹屋，搬运货物、陈设，还杂着一些卖豆花、烧腊、米酒、汤圆等饮食担子，熙来攘往，各自忙碌异常。

  　　二女见吃食摊担有四五处俱是多年来未尝的故乡风味，心想在此用些，就便观看景致，向人打听也好。便择了一个卖小笼蒸扣肉带豆花饭的摊前，就木凳上坐下。摊贩王老幺见二女装束整洁，彩蓉尤其穿得华美，当是远来官眷屈尊就食，甚是巴结。二女要了两小笼扣肉、两碗冒儿头（米饭）、一大碗豆花，带香料咸菜。王老幺如言端到，笑问：“两位官小姐是否来还香愿？”二女见他和气，比上流村民开通，随口应了，边吃边打听。

  　　当地原有不少神话流传，二女听出话多附会，方觉无甚意思，忽见一个庙中香火头领着四五个短装赤膊山民，牵拽着一牛二羊和四口肥猪经过身侧，往庙侧竹林中定去。

  　　灵姑奇怪，笑问，“江神还吃荤么？”王老幺闻言，摇手禁声道：“神跟菩萨不同，怎不吃荤？”

  　　灵姑又问：“不是还有两天才上祭么？怎么今天就杀牲呢？”王老幺见别人都已吃完走开，左近各人都在忙乱，无人旁听，悄声答道：“这事莫说女客远来不知，就小人因去年在庙里帮过忙才得知底。人都说庙中香火盛，道士发财，连庙墙都不肯修，其实他们哪知道士暗中赔垫有多少呢。且不说每月初一、十五这两口猪，单是今天三牲得多少钱呢？”彩蓉听话里有因，便问：“这些猪牛难道道士自买，不是还愿人献的么？”

  　　王老幺笑道：“虽说羊毛出在羊身上，他们的钱也是香客给的，到底是他们得了又吐不是？老道士又不肯对香客们实说，照这长年私下赔垫，哪有余钱再修庙墙呢？”

  　　二女听他说得无头无脑，越发生疑，再四套问，又给了些酒钱，他才做张做智地说：

  　　“神的食量甚大，每来时，江中必有黑风暴雨。虽然每月初一、十五和每年两次祭期，实则正日子神并不降。时常多在期前二、三日半夜无人之际，先由道士备下三牲或是肥猪，洗剥干净，陈列殿上，只有老道士一人披发赤足在内伺候，余人谁也不许进殿和偷看。到天快亮，才出来唤人打扫，任是多少牲畜，也只剩下一堆骨头。遇到两次大祭，神吃完还要带走。事后老道士总得累病两天，有时还须人抬他回屋，寸步难行。朔望小祭，道士劳累得最是厉害。大祭想是东西多，神来去都快，却不见甚劳累。老道士常年吃素，人最好善，对于香客各随敬心，从不强募。因恐官家知道，说他妖言惑众，严禁张扬。他也能和神说话商量，每次照例自己出钱买来牲畜，先二日上供，事后再用香钱贴补。平日又爱帮人，有求必应。赶到哪年香钱少时，连牲畜都是向人赊的，哪有余钱修墙？听小道士背后说，老道士近年说自己不久要死，大徒弟只能帮个小忙，不能接他，以后这里怎么得了？当时着急生气。又背人把大徒弟卞明德唤至屋内，一谈就是整夜，也不知说些什么。

  　　“后日是正日子，今晚该当预祭。牲畜均须现杀的，神才肯用，所以这时忙着牵往竹林内烧水开剥。只一祭过，江中浪虽仍激，船却平安无事，一直要过多少天；不似往常，多巧妙的舵手、挠夫用尽人力，也照样会出乱子。近年人心太坏，诚心的固然不少，有那好些取巧的商船，专乘别人把神敬好来捡现成的。休说还愿上供，返回时连岸都不上。一回平安渡过，便成了例，从此省下香资。有的得了便宜还卖乖，到处传说神庙道士算准每年两次和朔望江潮，借神骗财。船客们谁不想省几个，好些信以为真，专等祭期过去，试着过滩，果然无事。闹得近来香会一年不如一年，我们也少做好些生意。要照三五年前，这两天山上下早住满了，哪有这样空闲？按说老道士既能和神对面说话，应该禀告，请神给这些刁猾人降灾，不是立时就会兴旺么？他偏恐怕造孽，宁干吃亏着急。大约神到现在还当是来往的舟船都敬供他呢，你说气人不气？”

  　　二女一听，便料江神决非正直一流。庙中住持倒是个好人，必是有难言之隐。当晚便是预祭，妖神定来享受，正好窥探动静。偏与纤头约定在木船停泊的崖上相见，购粮之事更关重要，不能延误。彩蓉略一盘算，又问：“神降可有一定时刻？”王老幺答道：

  　　“约在子夜前后，并无定时。”

  　　二女问不出准时，欲向庙中探听。饭钱已然付过，二女一同起立，借口随喜，往庙中走去。刚到石台前面，便见一个小道士由偏厢中赶出，迎问：“施主可是拜庙烧香的么？今日不是开殿之期，师父、师兄都不在家，请后日会期再来吧。”二女见那小道便士年约十【创建和谐家园】岁，神情和善，身体结实，好似武功颇有根底。灵姑笑答：“我们行船路过，闻得江神是个女身，甚有灵验，明早便要开船，特意来此朝拜，后日怎等得及？你开了殿门，容我们略为瞻仰，立时即走，多给香资总可以吧。”小道士见二女装束谈吐俱是贵家官眷，不敢得罪，作难了一阵，才低声悄答：“香资多少无关，这是各人凭心的事。只今晚是庙中预祭，照例是不能容许外人进来的。既是施主远来，难得路过，明早又要开船，小道瞒着师父请进，略看即走也还可以。不过少时我们还有好些安排，最好不要在里耽搁，留下香头，恐师父看了见怪，也不必上香了。”二女一一应诺。

  　　小道士又轻脚轻手掩回东厢，隔窗偷觑了两眼才行走回。领二女由殿角绕出殿后，有一侧门。同进一看，殿房共隔成一大两小三间。当中塑着一个女像，神貌不美，胁有双翅。旁有四五个小神，男女不一，相貌装饰与女神大体相似。中有一个男神仿佛新塑成不久，貌最狞恶，问知是神的子女。东偏室内放着不少道家用的法器和三口高几及人的长剑，一切收拾得甚是整洁，净无纤尘。西偏一室关着，二女欲令开视，小道士力阻，说内中是间堆东西的空屋，现时只有几个木架，无甚好看，而且又脏，门经师父自内反锁，无法打开。二女见他答时面色微变，情知有故。见门有缝隙，试从门缝往里一看，果有些木架陈列在内，黑暗异常。二女因门缝大小，方想另寻缝隙张望，猛闻到一股血腥膻秽的恶臭气味由内透出。心方奇怪，小道士已面带惶急，因是女客不便拉扯，不住埋怨：“说好略看即走，为何失信？”

  　　彩蓉知道明说不行，不愿炫法相强，便朝灵姑递一眼色，笑道：“屋里很黑，想必无甚好看，我们给了香钱走吧。我有点不舒服，出庙你扶我两步，有话回船再说。”灵姑明白她要分身幻化，入内查看，将头一点。随取了三两银子作香资。小道士谢了接过。

  　　快走出时，彩蓉故作在东偏室内丢了一条手帕，奔去寻找。小道士意欲陪往，灵姑又故往西偏门外走去。小道士恐二女将他调开，好往西屋窥探，不顾再随彩蓉，忙抢向屋前，背门而立。这一转身之际，彩蓉已将真形隐去，另幻化出一个假身走来。小道士因她回转甚快，并未入室，不以为意。灵姑知假身不能说话，便道：“手帕原来就在这里，已然寻到，我们走吧。”随即迎上，相偕走出。小道士见二女要走，心才放定，相随送出。

  　　人去以后，彩蓉仍隐身形，行法开了西屋门。进门一看，地方竟比正殿还大，因半截向殿后突出成了方形，所以外观不觉。室中一排并列着七个木架，架前各有一个长大水糟。满屋血污狼藉，腥秽异常。壁间还挂着一个黄布包裹，上面溅了不少血点。取下打开，乃是一叠三角形的坚厚鱼鳞和一束形似水草的绿毛。绿毛长约三数尺不等，比猪鬃还要粗硬得多。毛上有胶，又粘又腻，奇腥刺鼻。越料那江神是个水怪，这两样东西必与怪物有关。

  　　彩蓉刚才包好还原，忽听隔室有人说话，墙甚厚实，听不清切。方要走出，便听里墙脚下响动，跟着两大块并列的方砖往上一起，走上一老一少两个道士。老的一个须发皓然，相貌清秀，慈眉善目，一望而知是个玄门清修之士。少的一个年约三十左右，生得猿背蜂腰，英气勃勃，武功似有根底。师徒二人俱是短装挽袖。上来以后，老的笑道：

  　　“再有二三年，我尘缘便了。这东西近年神通越大，我已难制，何况是你，异日归你承接，怎压得住？我又许了愿心，其势不能舍此而去。它的子孙越来越多，每到祭期，供品逐渐增加，就你勉强制住，也是供应不起。除它又无此本领，自家安危不说，如若激怒，兴风作浪，发动江潮，为祸行旅生灵，何堪设想？将来怎么了呢？”少的答道：

  　　“上次江边望月，仍然狂风暴雨，天昏地暗。我们在崖下避雨时，曾见金光霞彩夹着霹雳之声，直坠江心。怪物巢穴左近，波浪跟山一样涌起，那么高的崖都被漫过。师父说那不是寻常雷电，回庙占算了三日，才知那是一件仙家宝物自飞到此，投入江心水眼之下，不久宝主人便要寻来，怪物也应在此时遭劫。前些日还在欢喜，怎又发愁了？”

  　　老的道：“我武功虽还不差，如论道家造诣却是寻常。所习多是旁门小术，仗着生平行善，不曾为恶，仍须再转一劫，始得正果。所占如是世俗间事，倒能十得【创建和谐家园】；神仙玄机，究难窥测端倪。那日虔心定虑，占算多次。第一，宝物来路只知方向，对于何处飞来，宝主是何神仙，全未算出。第二，我算取宝人近日已然起身，还是乘船来此，昨晚定到，船便停在乌龙嘴危崖之下。那里危崖百丈，本非泊舟之所。今早天还未明，我便悄借打鱼小船，沿江查访，并无踪影。适才仔细推算，仍和日前卦象一样。来人神通广大，御空飞行，相隔千百里，朝发夕至，要船何用？况且人只两个，船却五只。来处应在数千里外，水流不与江峡相通，这么遥远，才只三日便到达。还有好些都是不近情理。假如仙人行法将船隐去，我看不见，但那停处人却不能挨近。我去时曾想到此，屡用禁法试验，亲驾小舟，将小舟附近上下流到处走遍，通无丝毫可疑之兆。分明仙机难测，一样占算不准，全盘皆错，因此失望。想起怪物猖獗，怎不发愁呢？”

  　　少的又道：“其实江潮也真险，近年怪物还难得失信故意伤人。倒是那些小怪物真喜欢兴风作浪，每次吃饱回去，安睡不出，那几天还好，只一睡醒，便出来生事。祭时又爱恶闹，实在惹厌。要等成了气候，确是后患。我想那晚电光既是仙家异宝，又在怪穴附近，失宝仙人早晚总要寻来，见了怪物，岂肯留以为害？我们那年所得鳞甲、头发足够用好几年，不等用完，它也遭报了，仙人暂时不来，也无大害。至于我们供应不起，师父何妨略示一点灵验给那取巧的人们，还愁他们不来奉上么？”老的道：“人家将本求利，就取点巧也应该。何况这类邪神只会为祸，永不知甚降福呢。”说罢，摇头叹息不止。

  　　二人边说边打扫室中木架。少的由下面地穴中取出一些法衣、法器、香蜡、水盆之类陈列架前，将一空竹筒放入水盆以内，旁边放一空盆。又去东室将三口高几及人的长剑取来，点好香蜡。然后披发赤足，手持一剑，口诵法咒，行法焚符，将手中长剑朝盆一指，喝一声：“疾！”竹筒便似有人扶起，直立盆中，倏地斜着旋转起来，盆水便由竹筒口起，水箭一般时曲时直，随着剑尖所指，朝四壁和各木架、水槽以内激射上去。

  　　彩蓉见是旁门驱遣五鬼和小五行搬运之术，自己隐身在侧全无警觉，法力实是有限。

  　　适听所说，难得旁门中会有这等正人君子，追忆出身，越起同情之感。知壁间血污年久已成墨色，凭二人法力决难涤净，有心暗助一臂，便在暗中施展净土之法。水势立时加急，所到之处污秽全洗，焕然一新。

  　　二人见状，似出意料，各自瞪目四望，不见人迹，互看了一眼。彩蓉见二人仍未看出自己所在，暗中好笑。恐被警觉，见已冲洗得差不多，地上积水也快成河，如非行法禁阻，早往地穴倒灌下去，便即缓停施为。水势一小，老的吩咐：“时已不早，急速添槽收水。”少的随又行法，举剑一指，筒水便向后排各水槽内依次放去。一会放满，水也停止。竹简便由盆中飞出，直落地上。所有污秽水又由筒口涌出，落向空盆以内，滔滔不绝。流有半盆，便不往上增高，直到地上涓滴无存，仍只半盆污水。

  　　这时壁间所悬藏鳞甲、怪毛的圆包早经老的取下。少的净室以后，便将半盆污水和原盛清水的空盆捧回地穴，换了一个中盛五谷的大缸出来，放在香蜡案前。另外一小坛五色米豆同放案上。打开包裹，取出六片鱼鳞和六根长毛，二次迈步行法，踏罡步斗，先将三口长剑相继掷起，到了空中一个转折，各自剑锋朝上落向缸中，不偏不倚浮立米上。一切停当，老的便向正殿跑去，一会同了适见小道士，抬着一条牛进来，放在架上。

  　　彩蓉随出一看，后殿外聚着两个火居道士和五名帮忙的土人屠户，还有二羊四猪也俱洗剥干净。仍是老道士师徒两人一个个抬进去，面对水槽，各陈架上。知道怪物来时，身居槽内，享受那些牲畜，正殿只是虚设。

  　　彩蓉细情已得，恐灵姑等久不耐，便即隐身退出，飞回泊舟之处。先遇老纤头信神心切，为表虔诚，所拽之船将险处过完，料知无事，便嘱咐好同伴，借了一块锅魁，攀崖搥磴，老早赶来守候，正与灵姑相见说话。购谷之事也打听清楚，可以托他代为收买，必不误事，这一来正好夜往除妖。晤面问完前事，强给了老纤夫赏钱，彩蓉行法将他送回镇上。

  　　二女在崖上眺望了些时，重去庙前，意欲再尝乡味。到时夕阳在山，天还不晚，一些摊挑俱都忙着收拾回去，人数已然走了多半。寻到王老幺摊上一问，才知今晚净庙，庙前照例人须退尽，不留一人。全祭期只此一日，恐犯神怒，过此一任喧哗热闹。所以搭有临时竹屋，已然住过多日的人均须退往村民家借宿。前有数人不信，曾被黑风摄走了两个，终无下落。凡是来赶庙的人俱知此事，谁也不敢逗留违抗，各在黄昏前退避。

  　　王老么因在庙中住过，知道神来都在半夜，事前老道还要命人出视一回，见人都走，无可流连，虽也随同收市，却不似众人害怕忙乱。又见二女是好主顾，贪做一笔买卖，好在菜饭现成，笑对二女道：“小人已快收摊，今晚前村人多，正打算挑到那里去卖，不过杂乱一些。现离净庙还早，他们这些人都是胆子大小，其实无妨。二位贵小姐如喜清静，便在这里吃些也可。我还带有一点好醪糟酒，这酒吃多少也不醉人。我把这些烧腊每样再整一碟，对着落山太阳，边吃边看晚景，完了蒸两小笼扣肉、一大碗豆花带香料，另外新熬一杯香油辣子，和我外敬的隔年兜兜咸菜，加上两碗新出锅的帽儿头，连酒带饭共总才四十七个制钱，还不到七分银子。这位贵小姐，晌午还没吃上这一半多东西，就给我【创建和谐家园】钱银子，我一家四口两个月不做生意都吃饱饭了。适才我屋里人来送东西，听了喜欢得眼睛乱转，连说贵家小姐真大方，将来一定多福多寿哩。”接着突又改口岔道：“我王老幺最有良心，这都归我孝敬，二位贵客也都尝尝我的手艺。少吃一样，便是小人该死，没有诚心。”边说，边忙着重铺案板，乱取酒菜，又忙着端板凳，加倍奉承。

  　　二女知他贪着多得点钱，把自己做财神看待，惟恐客去，闹得手忙足乱，五官并用，话和迸一般夺喉而出，暗中好笑。见所卖烧腊样样新鲜，人散清静，正好饱尝故乡风味，并等时至，便即坐下。灵姑道：“哪有吃你的道理？有什么都拿来，仍和前头一样，加倍算钱好了。我们为想烧香，也许住上两天，多照顾你几回才走呢。”王老么闻言益发大喜，以为二女爱听夜中之事，手里敬酒敬菜，便信口开河说个不休。彩蓉偶想起老纤头所说庙中收养孤儿之事，便问可有此事？王老幺因而谈起那孤儿生具异相种种怪处，现由老道士抚养，年才满周，已能行走说话等情。二女听了，俱想夜里便中一视所言真否。

  　　吃到中间，忽见适才小道士由庙中走出，经过二女身侧，只看了一眼，便往坡下走去。二女浅斟低酌，言笑晏晏。这一顿饭，直吃到黄昏月上，不特庙中人未催收摊，连王老幺也无一毫急遽神色，大与适才众人散时所说不符。还是二女恐他受人埋怨，才住饮，吃完饭，给了二两银子。王老幺欢天喜地称谢收下，这才从容收拾，笑说：“今天遇见财神，将这些剩东西回家，与妻室儿女破例享受一回福、今晚不再做夜生意，在家给二位贵小姐整两样好饭食，明天好来孝敬。再如收钱，那我王老幺就不是人了。”收拾停当，又陪二女立谈了一会，直到庙中钟响，方始唱着挑担别去。

  　　二女假装往回走，见王老幺走远，四顾无人，彩蓉行法隐去身形，重回庙前。徘徊了一会，忽见小道士满面喜色跑回庙去，因时间尚早，也未随同入内。灵姑见久无动静，渐渐云雾满山，月色朦胧，等久不耐，想先看看那怪孤儿，拉了彩蓉同往。本意先往道士所居厢房探看，正殿上火光突然透出，遥望人影往来不绝，当是水怪将至，连忙赶去观看。见老道士师徒数人正在殿内，忙着行法布置搬运东西，除神龛未动外，所有一切神案陈设、五供法器之类全部移往东间空屋之内。另用木板现砌一个有五尺宽、数丈长的大水槽，由殿门起弯向西间设供屋内。接着老道士师徒便脱衣赤脚，披散头发。只日里行法的大徒弟身着法衣，余者俱是短装，每人背插五支鱼叉，腰悬一个黄麻布口袋。

  　　又在门环上系了两根绳子，俱由门媚高处用滑车穿过，再经殿梁通人神龛后面。龛前水槽后放着五个火盆，中置木炭，火已生起。好似做过多次，甚是熟悉，各执各事，并不多话，尽管看着事多忙乱，一会便已停当。

  　　老道便指着神龛，对二道童道：“你两个先进去吧。”二道童意似不愿，齐答：

  　　“师父不说这回要交正子时才来吗？这么早进去岂不闷气？”老道士笑道：“你两个小东西，必是适才把我和师兄所说听去了。不要昏想，那不是容易的事。再说，不到事后，连我都未必看得见，何况你们。今天是你师兄代我应付，虽然弄好了可一劳永逸，但要是天不从人愿呢？以后每次都是你师兄代我，这头一回最关紧要，不得不加倍留神。万一要和我受伤那年一样，忽然提前赶来，你师兄临场再一【创建和谐家园】，到时我顾哪一头好？早藏在神龛里到底稳当得多，免得措手不及。又不是看不见，快进去藏起为是。”一道童又朝殿外细看了看，方始怏怏走入龛中藏起。

  　　老道士又向大徒弟说道：“今晚十九能如人意。无论见什么厉害阵仗，切忌心慌。

  　　纵有失措。我也格外小心，保无他虑。那东西至早也须交子才来，现在正好调理心神，坐到亥时，等你焚符催引，我再用奇门遁甲隐伏一旁为你壮胆。”大徒弟笑答道：“【创建和谐家园】承师父传授，已然熟练，知道谨慎戒备，请师父放心好了。”老道士笑道：“我也知你不会出错，只因那年自恃熟悉，一时大意，不料那东西竟是凶残，毫无情义，如非徒儿冒着奇险将我法器送来，几为所伤，闯出大祸。今晚除照例喂他外，我还存有相机除它，永绝后患之意，故此丝毫大意不得。照你天性为人，在我门下实是埋没了，偏生机缘似合不合，大是可疑。万一为师功行圆满，务要紧记适才所说而行，不可自误。你两师弟天性皆厚，人极聪明向上，异日如有成就，不可淡忘。浪生自有他的去处，弄巧他年成就还许在你之上；如不务正，却是坏极。看他自己福缘修为如何吧，我只能到此为止，与你无缘，由他去吧。”

  　　二女见老道士说时喜容满面。大徒弟却是面带悲戚之容，两眼含泪，低头不语。神龛内二道童更低声呜咽，悲泣起来。正寻思师徒四人为何悲喜各殊，老道士已低声笑喝道：“徒儿们，又忘了适才的话么？这是什么时候，还不打一会坐，调神养气，准备正事，怎倒悲感起来？”说罢，二童哭声渐止。老道士和大徒弟就水槽旁各自打坐，不再言语。大徒弟面上悲容依然未敛。

  　　二女因知道老道士还有数年便即坐化，以为适才谈及此事，师徒情厚，所以想起难过。又往西屋看了一回，道士日里已全准备，只在屋内外用米设了两处奇门遁甲，以为少时隐伏之用，防御也颇完整，有攻有守，稍差一点的妖物决难为害。这些在彩蓉眼里俱是旁门中末技小术，觉无意思。妖怪来庙尚早，庙中火居道士早已避开，更无他人，正好去寻怪婴。

  　　刚出殿门，灵姑偶一抬头，见窗梭高处爬着一团黑影。来时并未看见，忽然有此，乍看疑是水怪潜来。及告彩蓉，定睛一看，竟是一个两三岁大小的婴儿，短衣赤脚，腰间乱插着一些小刀镖弩之类，手脚紧抓窗眼，正在悄悄往里偷看。周岁婴儿如此胆大身轻，人言果然不谬。彩蓉因王老幺说他还有许多怪处，乘此无人，正好抱向隐处问个仔细。为防出声哭喊，先伸手一指，将他禁住，然后飞身上去，轻轻抱下。

  　　二女见西厢房灯光全熄，知有禁忌，便寻到里间，撤去隐身法和婴儿禁制，行法将当窗一面闭住。还未放出光明，小孩已连喊：“仙人放下，让我磕头。”灵姑未看清婴儿相貌，只觉身形长瘦有异常婴。见他被生人突然擒抱，又吃法术禁制开口不得，才一撤禁，还未见光将人看清，开口便叫仙人，毫不害怕，不禁爱极。刚喊得一声：“小乖乖。”正要伸手去拉，彩蓉手上光华照处，几乎吓得连手缩回。原来那婴儿生具异相：

  　　扁额高颧，狮鼻龙睛，猪口暴牙，两耳狭长垂肩，一道紫色连眉紧压眼上，几与鬓相连，两额角各有一个短肉角，自发如针，又稀又短，颔下还有一丛寸许长的白须。从头到脚，通体俱是火红色。最奇是手脚俱作爪形，五指分开。乍看几疑怪物幻化，不信会是人类，端的丑怪非常。

  　　灵姑手才伸过，便被抓紧。方觉力气特大，怪婴已挣下地去，望着二女纳头便拜。

  　　彩蓉知是天生异质，一把拉起，问道：“小乖，我抱你下来，不害怕么？”怪婴抢口答道：“我不怕，仙人不要叫我小乖，我叫浪生。叫我小乖，我不喜欢，你如不是仙人，我就抓你了。”灵姑问道：“你怎知我们是仙人？哪个对你说的？你爬在窗户上做什么？”浪生闻言，一双龙睛怪眼连翻了几翻，答道：“我师父最爱我，我也爱他。就【创建和谐家园】兄嫌我麻烦，我抓破过他的鼻子，他不爱我。那天叫五鬼吓我，被我把五鬼抓跑了。

  　　他气极了，一来就画鬼符，把我困在地洞底下，不许出来。今夜祭江神，后天朝会人多，本该把我关在地洞里头，要朝会完了才放。前日十四祭神，师父有事，忘了跟我说好话，是【创建和谐家园】兄将我关在洞底。我不服气，硬往上撞，差点把江神逗急，将师父、师兄连我一齐吃去。还是师父听见砖响，赶忙想法叫【创建和谐家园】兄代他，偷回地下劝我一阵，才没闹出事来。这回怕我闹事，不放我在地洞里，师父和我好说，叫我乖乖守在他屋里，不要走出。

  　　我原听话，一答应，多难受也不改悔。适才一个人在屋，想起师父为祭神发愁，那么害人可恶的江神，偏要给它吃肥猎，我已有气。又听说今晚一个不好，就要和江神打死架。

  　　我想江神厉害，师父要是打不过，着江神吃了去呢，日后还有哪个爱我？越想越着急，才带了这些东西，等江神来了，师兄打不赢我不管，师父要打不赢，我就偷偷拿镖箭把江神打死，省得师父没钱置猪着急。我爬到大殿窗户上一看，师父、师兄正打坐呢，神也没来。正等得心急，你们就把我抱回来了。你们是仙人，本事比我师父大，你们帮我把江神打死吧。”

  　　灵姑又问：“打死江神容易，你怎知我们是仙人？说出来，我们一定帮你。”浪生怪眼一翻，略为寻思，才答道：“这个，师父不许说，我横竖晓得你们是仙人。我已不听师父的话偷跑出屋，不能再不听话乱说了。帮我就帮，不帮，我也会打它。时候不早，师父又在打坐，莫要着江神偷偷走来，把师父偷吃了去。”边说，纵身一跃，便往外跑。

  　　彩蓉看出此子异禀奇资，性情桀骛，忙伸手一招。浪生情不由己便退了回来，再纵已吃彩蓉禁住，急得乱蹦道：“仙人快放我打江神去，再和师兄一样制我，我就要抓你了。”

  　　彩蓉说：“你去不得。”话才脱口，浪生倏地大怒，纵身一把抓来，动作极快，如非灵姑手疾眼快，伸手一挡，彩蓉几被抓中。浪生回手又抓灵姑，被彩蓉伸手一指定住，不能再动。急得龙睛怒凸，直闪凶光，怒骂：“原来仙人也不是好人，你只要敢一放我，就把你们抓死。”

  　　灵姑见他情急，温言哄他道：“不是不放你去，一则时候还早，二则江神最怕你这样厉害娃儿。他见你爬在窗户上，当时不敢进来，等过一天夜深人睡之时，连你师徒一齐吃了去，那多不好？莫不如和我们谈一会天，等江神来吃肥猪时偷偷赶去，一下杀死多好。”灵姑因见浪生胆大倔强，不受恐吓，设词相诳，前半竟与老道士平日所言巧合。

  　　浪生信以为真，立即转怒为喜，笑道：“我师父也说江神怕我，我还只当是哄我的。真是这样，那我就等江神来吃大牛时再去。我不抓仙人，快放我呀。”要知后事如何，且看下回分解。

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  　第六十九回　　鲁道人仗义拯奇婴　　吕灵姑飞刀诛巨害

  　　话说彩蓉将禁法撤去，令浪生坐下，盘问身世。浪生也语焉不详。只知父是四川州县官，死于任上。乃母扶枢回籍，船行江峡之中，路过险滩，因有【创建和谐家园】月身孕，肚大体弱，又在病中，不能上岸，行至娃娃滩附近遇险。除却几个上岸帮纤的船伙外，俱被恶浪卷去，无一幸免。只乃母一人被浪打向江滩之上，没有沉底，经人救起，产了一子。

  　　乃母水中受寒，山村无处延医，只庙中老道士鲁清尘医道最好，偏又因事他出。

  　　婴儿生具异相，落地即能睁眼说话，人多当作怪物，几乎抛向江里弄死。孤儿性更暴烈多力，稍有不合，便乱抓怪叫。生具异禀奇资，落地便能分别善恶。土人们过信神怪，初救人时本是好心，及见生下怪婴，俱恐贻祸，立即改了待承，也不问产妇能否经受，竟将她搭向江边崖洞里去，死活不管。幸得两个年老好善的给了些稻草吃食，并命家中妇女前往伺候，并拦住众人不可伤害婴儿，产妇这才多挨了三日活命，婴儿也得保住。下余土人及原救人那家，俱对产妇母子轻视厌恶，不但不再帮忙，反而传为怪事，引了多人前往观看，闲语嘈杂。产妇乃名门官眷，夫丧之余遭此大难，日抱婴儿血泪呼号，一直到死。

  　　婴儿天性至厚，见母悲泣惨痛，所来土人妇女什九词色不善，洞外还聚集多人嘈杂不休，先虽心中厌恶，尚还不知就里。到第二天闲人去后，乃母自知不保，爱子生而能言，犯了众恶，恐死后遭人毒手，乘着夜静，一边喂他离娘乳，一边忍痛强提住气，告以利害，教他忍耐小心，以后不可当人说话。婴儿生已二日，力气愈强，知识越长，听知就里，立即发威暴怒。产妇本要往下详说身世，见状一急，便晕已死。等到缓醒，人已不能说话，眼含痛泪，望着婴儿，正在挨命。恰值鲁清尘得信赶来，人既正直慈祥，又是一方重望，喧嚣立止，问明经过，见状知无生理，只得先给产妇灌服了两粒丹药，稍补元气，好使详说姓名身世。产妇人甚机智，一见老道士，便知是个好人，开口便哭，求收容婴儿，千万慈悲，不可落于旁人之手。又令爱子拜师，再四哀声叮嘱，眼看两人欣然应诺，末了才说身世，不等说完，便已身死。

  　　婴儿落地便遭大难，备受憎嫌，忽得老道士温慰怜爱，乃母又有遗命，不由依恋已极。先还不舍死母，抱住哭闹，不放抬走，经鲁清尘耐心婉言劝解，才行备棺埋葬。鲁清尘将他带回庙中抚养，因生险浪之中，恰又姓风，取名浪生。因他灵慧颖悟，生具神力，身轻善跃，骨格坚硬，成长甚快，不到半年，便有三四岁大小。只是性格刚毅，脾气【创建和谐家园】，除师父外，谁也不服。鲁清尘知土人多对他嫌憎，日常不令生人见面，只教他识字和谈吐问答。鲁清尘三个徒弟俱得师传，学有一身好武功，大弟于卞明德更是他衣钵传人，连所习法术全学了去。浪生半年后见师兄们习武，也磨着师父要学。鲁清尘说他虽然生有自来，到底年纪太幼，不许。浪生无法，因二师兄宜从善、三师兄金百炼俱疼爱他，便背师偷学，共只四五个月的工夫，竟把本门一手双发的双镖弩学会。

  　　浪生近见师父为了妖神之事时常忧急。老大气忿，本想长大后学成本领，杀死江神，为师除害。当日又听师父和师兄们议论祭神之事，并说今夜必有一场争杀，弄巧许能就此将害除去。浪生平日爱听故事，早从宜、金两师兄口中得知昔年师父曾和妖神斗过一次，几乎把命送掉。心想：“彼时妖神母女只有四个，师父已打他不过，如今师父年老，妖神又添了一子一女，小妖神更是厉害，凶恶难制，虽有【创建和谐家园】兄相助，也非敌手。”越想越担心着急，决计背人藏伏殿门窗中，暗刺妖神，助师除害。小娃儿无甚顾忌，想到便做。

  　　鲁清尘知他最是信实，无论是多不愿的事，只要事前说好，一点头永无更改。见他再三央求在师父房中守候，许其悄悄伏窗外望，决不出门一步，不要将他关入地洞以内；又因室中设有奇门遁法，出进两难，纵令伏窗偷觑，也不妨事。哪知浪生智慧过人，记性绝佳。上月师父他出，卞明德嫌他顽皮，曾用奇门禁他数日，撤去时，生死门和撤法，竟被他记下。一见师父洒米布阵和师兄一样，心中暗喜，也不说破。俟鲁清尘等走后，扒窗遥觑了一阵，侧耳遥听大殿上住了声息，算计布置停当，静候妖神来享。知那奇门当门而设，脚一踏进，在米圈中旋转纵跃决走不出，仗着目光灵敏，能在暗中视物，便照前记撤法，看好门户方向，由休、杜两门挨次撤起，将米抓散，破了遁法，胡乱寻出两把锋利匕首和镖弩等暗器，刚轻悄悄跑出偷往大殿，爬在门窗高处往里张望，不料被二女抱回房来。

  　　二女见他说到鲁清尘师徒密计与神相斗时，目光闪烁，语多吞吐；问他怎知自己是仙人，又答不出，料有原因。忽听外面山风暴起，遥闻江峡中波涛怒吼，滩声如雷，势颇惊人。浪生忙低告道：“神快来了。”彩蓉因时甫交亥，道士所说时辰决不会差；并且风势初起，妖来须在风定以后，便问：“你怎知妖神快来？”浪生说：“向来多半如此，风住一落偏东雨，神便飞来；也有无风之时，不知不觉，悄悄飞来。师父只上过一次当，以后全都算准，这次定是把小妖神一齐带来了。我先怕它偷偷来害师父，所以心急。既刮了风，定是明来，至快还有半个多时辰。我们听见雨响，再出去等它也赶得上。

  　　不过我担心师父，总是早点去好。”彩蓉便说：“区区妖神，举手伏诛，不足为虑，到时再去，决来得及。先去易被惊走，转留后患。最好等它进殿受用之时，我们偷偷掩去，断了它的逃路，再行下手，一个也逃不脱；你还可以由我抱着，看个热闹。只到时不要乱动，免受误伤好了。”

  　　浪生暴性已过，想起师言，虽然惊喜交集，但还别有疑虑之处，欲在妖到以前先去守伺。彩蓉终以为道士师徒虽无除妖之力，却能人妖互约，相处多年，未为所伤，可知妖物气候有限，鲁清尘必能抵敌片时，心想看明白再动手。妖物又是水怪，殿有水槽，防它逃时带水为害生灵，决计等它入殿享受时，先在殿外设下禁制，再行入内诛杀。强止浪生勿急，急反坏事。浪生有了先人之见。听彩蓉说得如此容易，也就相信，放下心思。

  　　待有片刻，忽听暴雨打窗之声，风势更狂。浪生忙说：“江神来了。”彩蓉知浪生生来夜眼，忙把适放光华收去，同就窗隙往外偷看。只见外面狂风暴雨，阴云如墨，笼罩全殿。遥望殿门大开，盆火骤炽，灯烛辉煌，甚是明亮，火苗也极旺盛，风吹不摇。

  　　卞明德手持长剑，脚踏槽水，当门而立，倏地剑尖刺水，朝外一甩。槽中之水立似瀑布倒挂，飞出殿外，朝空斜射上去，高出殿房丈许，波翻浪滚，循环不已。卞明德随即纵落槽后火盆后面，全神贯注，持剑相待。一会，便听空中吁吁之声由远而近，晃眼之间，一条黑影疾若箭射，顺着瀑布飞泻，直入殿门，三人见那怪物通体墨绿，长约丈许，满生三角尖鳞，前身大半形似如意，曲颈扁头。平脸上丛生着五个茶杯大小的怪眼，蓝睛怒凸，睁闭不息，凶光闪闪。眼下有一通红【创建和谐家园】。再下去是一张宽约尺许、长约二尺的长方形怪嘴。嘴内生着上下两圈钢锥般的利齿和两条三叉形的怪舌，蛇信一般吞吐不休。

  　　身粗尺许，只有怪头四分之一。后半身形似横立着的半截琵琶，上生双翅，形如两把短柄薄扇钉在背上。腹前两条长爪，伸开怪蟒也似，约有两丈长短。腹下六个鸭掌形的肉足。毛尾上生着一丛怪毛。神态奇特，狞恶非常。才落水槽，望见卞明德，便吁吁怒啸发威，怪头高昂，张牙舞爪，待要扑去。卞明德早有准备，手中长剑向火盆一指，立有一团烈火飞起。随喝道：“你母今日为何又不遵前约，放你先来？急速进房受用，再若无礼，神火落下时便把你活活烧死。”怪物想知难犯，这才怒啸连声，顺水槽往祭室内泅去。

  　　跟着又听空中吁吁之声交作，听去有四五个。这时风雨全住，只那条瀑布斜立空隙，黑云水雾比前还要浓厚，除正殿景物可见外，余者俱难看出。待有半盏茶时，又有四怪自空飞坠，形状俱差不多，只头上多着一丛毛发，身稍长大，声势没头一个猛恶。好似来熟神气，由瀑布顺流落入水槽，吁吁叫了几声，便顺卞明德指处泅向侧室中去。彩蓉方觉怪物无甚能为，忽见大殿上五盆之火齐发，火墙也似将卞明德挡住。猛听破空之声又快又急，晃眼一条蓝光疾如流星般自空飞坠，那条瀑布也似电卷一般掣回槽去。紧跟着殿门便闭。三人仅看出后来这怪身子只有三尺来长，头前五眼蓝光四射，身上蓝光齐闪，两翅一放一收之间，已掉头往祭室中驶去，端的快极。彩蓉才知老怪已能通灵变化，小大由心。看它来得迅速，逃必更快，忙嘱灵姑、浪生少待，自往空中暗布网罗，断它归路。

  　　彩蓉去后，忽听殿内道士师徒呼叱，与怪物怒啸之声交作。浪生急道：“今晚又和那回一样，定是【创建和谐家园】兄把江神惹翻，仙人快去吧。”说罢，下地便跑。灵姑不会禁法，知难强拦，又听道士声音有异，算计彩蓉不会去久，自信怪物无甚灵奇，浪生同去还护得住，忙拉他道：“要去趴我背上，不许乱动，我一到便把怪物杀了。”浪生依言趴向灵姑肩上。灵姑因彩蓉不在，恐有疏失，想先窥探明白，如非危急，便等彩蓉事完回来，一同下手。日间曾去祭室，知道墙垣厚实，除通正殿一门外，上面还有一个天窗，下视室内，一目了然，破窗飞落也极容易，便带浪生往殿顶飞去。

  　　到了上面，收了遁光，轻轻越过殿背，掩向天窗旁边往下一看，只见靠墙六个注满江水的木槽内，各踞着一个适才所见的怪物。左右四怪大小形状俱差不多。初来那怪和末了一怪分踞当中两只大木槽内，身子较小，神态却要狞恶得多。尤其后来那怪，身长只有三尺，遍体蓝鳞精光湛湛，爪发尾毛刚劲如铁，怪掌在水皮上似沾着未沾着，凌虚而踞，虎虎欲飞，首尾绿毛蓬松，根根倒立，五只怪眼齐闪凶芒，远射数尺，分外显得威猛。旁四怪都是大口箕张，各伸腹前两只长爪，乱抓面前架上牲肉，塞向口中，上下两排利齿略一咀嚼，便成粉碎，咽将下去。无论是猪是牛羊，利爪搭将上去，只一划一抓，便大块抓落，比刀还快。有的更深探入腹，连肠肝肚肺一齐抓出，鲜血淋漓，洒了一地。只顾争吃抢夺，别的全未在意。当中一怪偶然抓吃几块，却是时吃时辍，十只凶睛齐注前面，颇似蕴毒已深，蓄怒待发之概。

  　　灵姑再细看对面道士卞明德，也是披发仗剑，左手握着大把米豆，目光注定当中两怪，一眨不眨。二怪只要稍微张牙舞爪作势，卞明德便立即厉声呼叱，左手扬起，右手长剑对着烛架上所悬的鳞片、绿毛，作出欲砍之势。表面虽还镇静，头上已然见汗。怪物也似有所顾忌，欲发又止。水槽四外到处都是法米、法豆。老道士鲁清尘本有奇门隐形，这时也现身出来，背插六柄短叉，短衣赤足，站在卞明德身后，面带焦急。看神气，师徒二人定和怪物打过一次交道。当中二怪看似有意相拼，剑拔弩张，待隙而动，一任呼叱镇压，不少敛迹。

  　　灵姑总以为道士供养怪物已历多年，见双方尚未发难，鲁清尘师徒又有好些准备，既能相持，还等彩蓉到来下手稳妥，免得漏网不能全戮，又留后患，便未发动。谁知事机瞬息，一触即发。当中老怪忽然长爪伸向牛腹之内，只一下，便将牛的全副内脏抓将出来。正要回爪送入口内，左槽那条无发小怪伸爪便抢，抓着一些肝肠，两怪一撕，分裂为二。夺时用力过猛，血水横飞，卞明德骤出不意，洒了一脸。就在这心神微微一分之际，二怪倏地一声怒啸。鲁清尘忙喊：“徒儿留神！”中槽二怪箕口张处，两股二尺许粗细的水柱劈面向二人射到。紧跟着舞动两只钢爪般的前爪直蹿过来。所喷水柱又劲又激，其疾若箭。二怪往前一蹿，槽水立即高涌。左右四怪也都蠢蠢欲动，待要飞起。

  　　双方相隔原本不远，探爪可即，又正当行法人疏神之际，危险已极。还算鲁清尘深悉怪物动作习性，见卞明德心神一分，便知不妙，一面大喝示警，左手将卞明德猛力朝旁一推；一面发动禁制，身往右纵，避开正面来势，右手急忙往后抓叉，向外一甩，便有六溜火光裹住那六柄钢叉，朝六怪飞去。卞明德也颇有急智，见势不佳，纵时左手一扬，满把法米、法豆化为无数大小火弹，雹雨一般打去，就势空手提了那坛五色米豆往侧纵去。师徒二人恰好同时发动。左右四怪身还未及腾起，被火弹刚打了一跌，火叉同时飞到。仓猝之间不及抵御，各被火叉叉向如意头颈上面，禁法再一发生妙用，紧紧嵌住，疼得吁吁怒啸，在槽中舞爪挣扎，不能脱出。

  　　当中两怪眼看将仇敌冲倒，忽被火弹、火叉迎面打来。这类旁门中应急炼成的法器，老怪虽不甚在意，但那小怪是个雄的，年纪最幼，最是凶恶，老怪也是疼它，惟恐受伤，忙即拦向前面横身遮挡时，小怪也被火弹打中好几十处。总算见机，知叉厉害，迎御得快，负痛举起两爪，将火叉敌住，未被叉中要害。转是老怪急于救护幼子，闹了个脚忙爪乱。火弹打向身上，不过略往后退，还不怎样，这一叉却正打向颈间软处。幸亏修炼年久，气候甚深，才一打中，便回爪将叉拔下，怒吼一声，奋起神力，一折两断。接着又把小怪那柄叉抓去折断。经此一停顿，师徒二人才得避过凶锋。

  　　鲁清尘看出老怪比前几次厉害得多，所炼法器已制它不住，料知它内丹已成，少时情急喷出，必遭毒手。所盼救援，不知何故尚未出现，好生忧急。便乘老怪回身拔叉之际，忙喊：“徒儿快快随我退出屋去。”纵身上前将法架上所悬怪物鳞毛抢到手中，一同往外逃去。

  　　怪物因为生性残暴，极少安分受享，鲁清尘虽无力除它，防备却极为周密，炼就法器相待，软硬兼施，自己每来必要吃点苦头，本就怀恨多年。当晚主祭人又是卞明德，越发倔强不服。先已小斗过一次，等鲁清尘看出怪物来势不善，现身相助，怪物凶野之性业已大发。一则初到贪吃；二则鲁清尘把昔年在怪物身上砍落下来的鳞甲、头发做了镇物，屡次为此吃亏，不无顾忌，凶焰方才少息。及至行法人为牲血洒中，心神一散，怪物乘隙暴起，又吃了亏，怀恨自然越深。这时老怪正喷腹中所炼真气熄灭法火，回救四个木槽中小怪，刚将火叉毁了两把，忽见鲁、卞二人抢了法器往外逃走，如何能容。

  　　连下余两个小怪都无心再救，两翅一展，率领三小怪飞身追出。

  　　灵姑没想到双方动作这么快，方觉鲁、卞二人手忙脚乱有了败意，未及施为，人、怪双方已飞向正殿。急得浪生在背上大喊：“我师父定被妖怪吃了，仙人还不下去？”

  　　随说随即挣落，只一抓，便将天窗上铁棂抓断了两根。灵姑恐他莽撞受伤，忙一把拦腰夹起，喝道：“你去不得，等我抱你下去杀那怪物好了。”浪生听到末句，才住了挣扎。

  　　灵姑随将飞刀放出，银虹略绕，铁栅粉断。灵姑手夹浪生飞身直下，见槽中还有两怪在叉下乱挣乱叫，鲁清尘一走，火叉无人主持，效力渐减。灵姑急于应缓，本来无心杀它们。不料二怪见银光破屋飞落，惊俱情急，一怪负痛回爪猛力一抓，竟将叉拔起折断，展翅便往外飞。木槽离地六七尺，怪物起时水随涌起，晃眼工夫，室中之水已将过槽，仍在继长增高，夺门而出。小怪起得突然，灵姑不曾防备，衣服全被溅湿，又见小怪脱叉欲逃，不由大怒，银光电掣，拦腰一绕，立即腰斩两段。另一小怪恰巧随后脱叉飞来，见同类惨死，吓得怪啸一声，头还未及拨转，吃银光迎绕上去，照样杀死，血溅尸飞。

  　　浪生见怪物如此易杀，喜得拍手蹈足，怪叫不已。

  　　灵姑见二怪虽斩，尸身犹在水中扑腾，目射凶光，爪牙皆动，势颇猛恶，恐其性长未死，重指飞刀一阵乱搅，眼看血肉横飞，成了碎段，才行停手往外飞去。经此一来，又耽延了一会。刚出屋门，便见老怪由殿外带着浪头展翅飞入，两只长爪已断，似要往祭室中飞去。刚侧转身，瞥见银虹飞出，知道厉害，不敢再进，退又无路，吁吁急叫，待往殿后飞去。灵姑如何肯放，手指银虹，拦住去路。怪物无法，箕口张处，喷出一团淡碧光华，意欲迎敌。灵姑飞刀何等灵奇，迎着碧光略一沉滞，便听叭的一声极清脆的爆音，碧光碎裂，化为千百缕冷焰激射四散。银虹随向怪物头颈间绕去。

  　　怪物喷出碧光时，后面彩蓉也指着一道剑光飞身追入。见银光已将碧光裹住，忙喊：

  　　“此乃水怪内丹，留它有用。”飞刀神速，已将碧光绞碎，怪物虽有一点气候，怎禁得起飞刀、飞剑夹攻。内丹一破，自知无幸，心横发狠，还在妄想拼死，发动洪水，为害生灵。身才暴长，未及飞逃，银光首先绕向颈间，彩蓉飞剑青光又拦腰落下，只惨叫得一声，身体已分成三截。当时一颗比水缸还大的怪头直朝后墙飞撞上去，中、后两截尸身也在水上飞跃。彩蓉知它性长，恐伤殿房，将手一指，全都禁住，落在水内。

  　　灵姑忙问：“姊姊怎去这么久才来？这是老怪，我在西房杀了两个小怪，还有三个小怪都杀了么？”彩蓉道：“三小怪已全被我杀死。我到晚半步，致令那老道友为怪所伤，真是可恨。”

  　　语声才住，浪生首先惊叫，急问：“我师父被怪物咬死了么？”彩蓉还未及答，跟着神龛内纵落两个道童，哭喊着“仙人救命”，浮水赶来。浪生又连挣带喊，要看师父。

  　　二道童哭道：“浪生，仙姑能救我们师父，你千万莫强，求仙姑好歹救师父一命吧。”

  　　随说随在水里磕头，人矮水深，通体淋漓。二女看了甚是感动。彩蓉道：“你们师父为老怪所伤。又吃了小怪抓了一下，幸我赶到，未被吞噬。现被你【创建和谐家园】兄救回房去了。我们必尽全力救他，你们不必悲哭。大约江水已被怪物发动，仗着崖岸甚高，怪物又死得快，未至成灾，此时江中波涛想必平复。这里的水最深处虽不过丈，因我早防到此，设有禁制，未使蔓延，水都聚在一处，也须退去。吕仙姑带有丹药，你们可先随她同去，看你们师父伤势如何，先给他服下一粒灵丹，将命保住。我事完即来。你们快去吧。”

  　　三小哭谢。

  　　灵姑仍抱浪生，带了二道童，同去道士丹房。见鲁清尘卧在床上，胸前被怪爪抓伤甚重，肋骨断了两根，上身满是血迹。又中怪物丹毒，通身寒战，面如白纸，牙关紧咬，气还未断，人已不能言语。三小见状，立即大哭奔去。卞明德眼含痛泪，正在行法禁止血流，用自配丹药灌救，回顾四人进房，立即向灵姑拜倒，哀哭求救。灵姑答道：“令师伤势甚重，这里有家师所炼灵丹，可给他灌服一粒，将命保住。我同来的还有一位道友，现在殿上退水，等她事完来此，再行设法施治吧。”说罢，取出一粒丹药，命卞明德用水调化，撬开病人牙关灌服下去。并嘱三小不可哭喊。卞明德跪谢接了，依言行事。

  　　灵姑便去外屋相候。

  　　约有顿饭光景，鲁清尘寒战渐止，眼也睁开，张口便喊诸徒近前，说：“今日之事，我早算定，是我劫运。本想能避过去，留一全躯坐化；否则只能将害除去，了我多年心愿。先还想我虽道力浅薄，无力除怪，师徒合力，决不致为怪物所伤。不料此怪颇有机心，早将内丹炼成，偏是深藏不露，忽然乘隙发动。我师徒骤出不意，一切布置戒备全无用处，至为所伤。如非仙姑驾临相救，不特我师徒几人性命难保，左近生灵和江边停泊舟船也无幸免。我数限将尽，纵不为怪物所伤，不过落个全身，终须化去。身在旁门，超劫转生始得善果，藉此解化乃大佳事，你们何必悲痛？倒是那二位仙姑关系明德、浪生二徒甚大，二仙此来尚有要事，不至便走，务要照我前言虔敬相求，不可自误。二仙俱是玄门正宗，拯济群生，积修功业乃分内事，无庸多事絮聒。为师身中妖毒，神志全昏，本应即死，忽得清醒，定出二仙施治之力。据那日占算，尚有数月寿命，正好借这仙药之力，静心调养元气，以待时至。后日会期，好在一切均与你们说过，无须重述。

  　　由明早起，我便闭关自修，不到日期，连你们都不见面了。”

  　　卞明德见师父说时十分吃力，人尚不能转动，面容隐忍痛楚，再三劝阻说：“仙姑共是两位，与师父占算相符。吕仙姑先来给师父服了一粒灵丹。适才追杀老怪的一位尚在殿上退水，少时到此，必能转危为安。师父刚醒，体力不佳，务望保重静养，不可言动多劳。”鲁清尘笑道：“徒儿如何知道，便那位仙姑到来，也只医伤定痛，定数焉能挽回？我因此丹灵效，乘其功效最著之时，嘱咐你们几句。少时见了二仙，致了谢意，便一意调元静养，不再说话了。”浪生最恋师父，悲泪不止，几次想说话，卞明德恐师父又劳神，频频拦阻。浪生也知有害，强自忍抑，悲痛已极。

  　　这几间偏厢占地颇高，水又未自当地发出，深只尺许，这时已全退尽，现出地面。