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  赵然起身推开窗棂，一股寒冷却极为清新的空气迎面透了进来，令他浑身一振。向窗外看去，只见月光下洁白的雪地里，于致远正在大步走来。

  赵然连忙打开门迎了出去，将于致远接到藏中。

  于致远将狐毛大氅解下，挂在衣架之上，有抖落鞋上沾着的雪泥，双手聚拢哈了口热气，向赵然道：“这些时日也没找你，就是怕耽误你功课，只是不曾想老弟如此用功，这般雪天照样进学不辍。”

  赵然一笑，道：“百~万\小!说看得入了魔怔，让门头取笑了。这藏只一桩不好，就是不许将书拿回去，这大冷天的便也只好挨着了。门头踏雪而来，可是有什么急事？”

  于致远也不遮掩，直接道明来意：“今日典造房收到西真武宫转来的文书，明年正旦之前，无极院可纳两名道童受牒。”

  赵然呆了一呆，心里顿时扑通扑通跳得厉害，口舌略觉干燥，急问：“定了么？是哪两人？”

  于致远笑道：“莫急，监院和三都尚未商议，暂且未定呢。不过你也别高兴得太早，虽说院里可纳两人，但其一已有定论，为西真武宫指定之人，据说有修道根骨，将来是要去馆阁修行的，故此，你只能去争另一定额。”

  赵然深吸了口气，在屋子里转了几圈，略略平静了一番焦躁的内心，向于致远问道：“于门头，我该如何行事？”

  于致远道：“按理，须由八大执事从所辖之火工居士中推举人选，然后经监院和三都考核，以确定最终人选。以宋巡照对你的看重，寮房的推举人选你想必是极有望的，不过你也不可大意。寮房之中，金久和张泽二人家世最厚，宋巡照虽然属意于你，但若是监院和三都话，他也不可太过违逆”

  赵然点头道：“我会想办法的。”

  于致远续道：“如此最好其余七房，经堂概不参选，我这边的客堂贾执事已赴白马山了，我可以压下来不予举荐，账房那边这两年没有适合的人选，想必也不会举荐，这样的话，连你在内，当有五人，你须在这五人中脱颖而出方可。”

  五选一，这个比例应该说还是很难的，以赵然的家世背景，垫底无虞，若是拼爹的话，他无论如何是拼不过的，这却如何是好？

  目下离明年正旦只有一个多月了，时间比较紧促，想要短时间内抱上谁的大腿，很明显来不及。

  赵然想起了雨墨，这丫头在华云馆修行，也不知能不能给自己有所助力？但这个念头只是刚刚想起，便被他毫不犹豫的打消了靠女人帮忙升迁，那不是成了吃软饭的了么？赵然的自尊心无论如何接受不了。如果真要走了这一步，且不论雨墨能不能帮他促成此事，不管结果如何，至少两人之间“朋友”之谊就彻底变味了，赵然甚至担心雨墨是否会就此鄙夷他？不齿他？轻视他？

  由着雨墨这个念想，赵然又记起了周府尊，也不知周府尊愿不愿意为他出头？

  赵然刚刚提起这个话题，便被于致远打断了：“老弟还是莫要奢望了，周府尊月前刚升任四川布政使司右参议，原府衙同知冯弘出了大力，他绝不会为你之事去与冯同知相争。号房今年必会举荐冯灿，那是冯弘的外甥，也是诸房之间最有希望受牒之人。”

  一府同知的外甥，这个关系比之张泽来说更为难缠。张泽的后台虽是刑部侍郎，但张泽与张侍郎之间血缘不近，几在三服之外，张侍郎远在京城，关照力度肯定没那么高，甚至连举荐书信也没工夫寄，但冯灿就不同了，那可是冯同知的亲外甥！

  赵然顿感棘手，可他知道就算棘手也没有办法，目前只能先通过了宋巡照的举荐关再说吧。

  于致远临走之时，塞给赵然一个小纸条：“上次你央我打听玉皇阁所在，此事殊为难办，至今未得所踪，只查知了大炼师的乡梓。不过你若是指望就此能攀上大炼师，机会却渺茫得紧，顶多是死马当活马医，聊胜于无罢了。我这里能帮你的，也就是和都管念叨念叨，希望他老人家对你照顾一二。”

  赵然从怀中抽出五百两银票，塞到于致远手上：“于门头，麻烦你了，费心帮我打点一二，无论成与不成，我都多谢之至。”

  于致远脸上变色：“这是什么话？你我相交，怎么论起银钱来了？快拿回去，否则今后不与往来便是！”

  赵然诚恳道：“不要误会，这不是给你的，你与都管他老人家求情，空口白话，毕竟分量不重，听说都管身子骨不好，拿些银钱去换几味好药，也算我的一番心意不是？”

  于致远自然明白这个道理，他本来打算自家填补些银子进去为赵然说情，但他虽然富有，却也不可能随随便便折腾出一大笔银钱来为旁人打通门路，说到底，赵然不是他亲戚，更不是他爹，拿出一、二百两银子已经是他仁至义尽了。若是有这五百两在手，应该可以有很大把握了吧？

  想毕，于致远脸色转霁，接过银票，忽然顿足又问：“你这银票哪里来的？”赵然的家世他最是清楚，五百两银子可不是小数。

  赵然笑道：“门头放心就是，绝对来路正经，不偷不抢。”

  于致远起了疑心，怀疑赵然参与了院中的赌戏，否则怎么可能不到一年就攒下如此身家？要知道，赵然先是在圊房扫圊四个多月，属于火工居士中的冷门职司，那是绝对没有油水的，其后虽然进了饭房，但至今不过三个月，怎么可能凭空折腾出五百两银子？因此，他离开前又好生劝诫了一番，让赵然“珍惜生命，远离赌博”。

  赵然口头上连声答允了，好容易将于致远糊弄走，便再也读不下去了，踏着院中皑皑白雪，返回自己的住处。

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  第三十八章 顺风顺水莫嚣张

  第二天，赵然在后厨做完职司，便按捺不住，赶往后院宋巡照的寮房。

  宋致元没有在院子里，他便按下急切的心思，耐心等候着。约莫半个多时辰之后，宋巡照和号房的董执事联袂而归，两人说说笑笑，并肩而至。

  要说八大执事之中，谁是最富庶的，那么排在最前面的肯定是董执事。号房掌田庄、茶山、园林和店铺等院产，无极院财计的五成以上，都来自于号房的贡献，虽然都是实打实的院产，归之于道院名下，但董执事每年过手的银钱便不下万贯，随便从指缝中滴出些油水来，就足以令人侧目。

  赵然很少见到董执事的身影，细想起来，似乎只有自己随楚阳成上山的那天恰巧见过一面，其后几次来这里找宋致元，东侧的号房正堂总是房门紧闭。据说这道士大部分时间都在山外，一年难得回来几次，却不想今日撞上了。

  事隔七个多月，这位董执事自然已经认不出眼前红光满面、精神奕奕的赵然便是当日楚阳成身后衣裳褴褛的农户子弟，随便看了一眼，微笑着进了号房正堂之内，看上去似乎像是和赵然打了声招呼，可仔细一琢磨，又好像压根儿没搭理赵然。

  宋致元招呼赵然跟自己进了寮房正堂，将门掩上，问：“今日来此何事？”

  赵然舔了舔嘴唇，想要开口，一时之间却不知从何说起。宋致元却笑了笑，低声道：“为受牒道童一事？”

  赵然连忙点了点头，望向宋致元。

  宋致元自己坐在椅上，又伸手示意赵然也坐下，开门见山道：“你消息倒是灵通得紧，早早便过来候着了。实不相瞒，适才监院召集三都和八执事，商议的就是这件事情。这不，董师兄都被从山外田庄唤了回来”

  赵然不由身子前倾，听得分外认真。

  只听宋致元续道：“今年还是按照惯例，由各执事房推举一人，然后监院和三都当面考校，定出一人。唔，其实应是两个名额，但其中之一是西真武宫指定人选，据说资质和根骨尚可，今后是要去馆阁的，只是由无极院接引入门罢了。”

  宋致元拿起桌上的茶盏，茶盏中的茶水却见了底，赵然连忙起身，从桌上将茶壶取了，晃了晃，感觉壶中水是满的，便搁到屋角的红泥小炉上加热。少顷。壶中兹兹冒响，赵然便取下来，给宋致元续上。

  宋致元满意的看着赵然伺候完一切，示意他也自己斟上一盏，然后叹道：“不须你来，我也打算推举你的。但今日却有些不同，监院对我暗示，重点关顾金久和张泽二人我之前便嘱咐过你，早些和大炼师取得联系，如何？今日便应验了，若是能够搭上大炼师这条线，哪里还会有今日这一出，真真叫人好生为难。”

  他叹气，赵然比他叹的气更多，如果能够勾搭上楚阳成，他赵然又不是傻子，怎么会不去勾搭呢？问题是别看自己乃楚阳成送到无极院的，可人家楚阳成压根儿就没正经把他记在心上，想要联系个一二都没有门路可寻，赵然也只能徒呼奈何了。

  “金久是谷阳金县尉之子，张泽为朝中刑部侍郎族侄，家世底蕴比你深厚百倍，监院让我推举他二人之一，也属常理。不过以我观之，监院更属意张泽放到院中诸火工居士之间，唯张泽可与冯灿相比肩”宋致元向东屋那头努了努嘴，道：“号房董执事适才已经向我提及，他们执事房中已有定论，非冯灿不荐，你或许还不清楚，冯灿是本省布政使司左参议冯弘的外甥。”

  听到这里，赵然已经明白宋致元的意思了，今年这次推举，院中最为认可的就是冯灿和张泽二人，其余人等，就算推选上来也是陪榜，没什么盼头。

  果然，宋致元紧接着就开始奉劝赵然，说今年的名额竞争激烈，与其拼了命争夺到举荐的机会，最后也不过是在候选之间走一遭，白白耽误工夫，不如耐心等候下一回。他说无极院每隔两年到三年，都会有这样的机会，今年不行，那就明后年，唔，其实明后年也够呛，那就再过两年，反正赵然年岁还小，进无极院也才一年不到，有的是时间去等。

  赵然想起昨日夜间自己还充满了信心，向于致远保证，说自己会想办法成为寮房举荐的候选者，没想到不仅比不过张泽，连金久的胜算都远自己，想起来当真是泄气得紧。

  赵然忍住失望之情，向宋致元表达了谢意，并没有直接开口继续求肯对方已经说得很明白了，再要死乞白赖的让对方举荐自己，那是给对方添堵，做人不是这么做的。

  不过宋致元倒也安抚了赵然一番，说自己肯定会尽量想办法，只要有机会，就尽量推荐赵然。这句话的另一种理解是，如果没有机会，也请赵然多多谅解。

  赵然闷闷不乐的回到自己房中，蒙头瞎琢磨了半天，一直挨到晚饭时，才无精打采的去后厨帮忙。

  待到傍晚时分，无极院将要从火工居士中推荐人选正式受牒的事情便逐渐传开了，各房的火工居士们都在人前人后扎堆议论，掰着手指头在算谁谁谁最有希望。

  饭菜二房的火工居士们也不例外，在小院中聚拢，极为热烈的拿出了一个非官方的民间排行榜，排在位的自然是张泽，紧接着是金久，至于赵然，压根儿就没上榜。

  赵然和饭菜二房的火工居士们关系一直就不好，自从苟二事被扫地出门之后，众人虽然不再给赵然使绊子，但始终没有拿他当过朋友。赵然通过金掌柜霸占了无极院的食材生意，这件事犯了众怒，虽说后来他嘱咐金掌柜，该给谁银子就给谁银子，并不截留轮值掌厨者的外快，但人与人之间的关系并不是说缓和就能缓和的，一切都还需要时间。

  民间排行榜没有赵然的名字，赵然并不关心，因为此排行榜毫无效力，不过众人的猜测和宋致元今日所交的底细却很吻合，这让他一想起来就愁眉不展。

  赵然躲在屋子里偷听众人的谈论，其他人在屋子外似乎也没有要避讳他的想法，谈论的时候声音都很大，偶尔提到他，话里话外都带着嘲笑的语气。

  金久从水房过来找张泽，正碰上众人在院中高谈阔论，他们俩被人簇拥着、恭维着，倒显得很是志得意满。不过金久也有自知之明，他当众对张泽说，自己这次打算去求见宋巡照，言明自己不与张泽相争之意，让张泽将精力都放到下一轮的考校之上，争取胜过号房的冯灿，为寮房拿下这个好彩头。

  金久极为谦逊的表态顿时赢得了诸火工居士的好感，张泽对此也极为高兴。张泽的意思，先是感谢金久的退让，然后他表示，如果自己能够受牒，正式跻身道童之列，必定大力感谢金久，至少要尽一切努力，在下一次无极院推举受牒道童时，让金久能够顺利上位。

  除了金久之外，诸火工们还拟出了再下一次推举的人选当然与赵然无关，听得屋里的赵然又是好气又是好笑。

  气恼之余，赵然的狠劲也冒了上来你们不是觉得老子没希望么？老子偏要做给你们看，让你们这帮孙子统统靠边凉快去！就算老子最后输了，也决不能这般痛快认输，非给你们丫添点儿堵不可！

  感谢波波兄打赏!

  第三十九章 作风问题很致命

  从床上爬起来，赵然掌上油灯，就着桌案准备写信。

  自从有了钱以后，他便囤了些上好的纸笺，专门用来练字和给雨墨写信。笔是于致远赠送的狼毫，砚同样是于致远怎送，名曰“琅琊”，都出自名家之手。

  赵然提笔蘸墨，刷刷刷就开始给雨墨写信，问候之余，提到了这次转迁受牒道童的机会，他对雨墨说，自己正在努力苦读，希望到时候以优异的成绩拿到这个唯一的名额。信中并没有让雨墨帮他关说的想法，对方会不会主动帮忙，甚至有没有工夫及时看到这封信，都在两可之间。就如之前他想过的，男子汉大丈夫，总不好意思主动提出来吧？那样一来，两人的关系可真就变味了，就算雨墨帮忙，且成功让他受牒，其中的得与失还真是说不清楚。

  写完给雨墨的信，他又提笔开始写另一封信，这封信是给楚阳成的，当然，书信肯定无法直接送到楚阳成手中，赵然的打算是到楚阳成世俗的宅邸之处，希望能够转递到对方手上。

  赵然先是感谢了一番楚阳成在清屏山的救命之恩，同时感谢对方将他带到无极院，给了他进入道门的机会。他简单叙述了自己在道门内的生活，说自己一切都好，请对方放心。寒暄之后，他又开始谈起这次无极院受牒名额的事情，说自己正在努力争取，希望楚阳成能够再次施以援手，帮自己一把。

  写完之后，将书信塞入信封，正要封以火漆，犹豫片刻，又取了出来，将信重新读了一遍，果断把请求对方帮忙的话语全部涂掉。

  拿起来再读一遍，手拄额头叹了口气，再次将无极院有受牒名额的事情尽数划拉了下去，只剩下感谢的那些话语。

  之所以如此，是因为赵然已经逐渐冷静了下来。以他的人生阅历来思考这件事情，忽然觉得自己很过分。自己和楚阳成基本上没什么交情可言，如果有的话，那也是人家对自己的救命之情，自己凭什么向楚阳成求助？

  施恩不求回报是人家的善心，换个角度想，做好事最怕的就是受施者从此赖上自己，如果自己真的提出这个要求，楚阳成只怕会不爽到了极点！

  将感谢的话重新誊抄了一遍，赵然便吹灯上床了。他躺在床上翻来覆去无法入眠，一直折腾到第二天，精神顿时就萎靡了不少。

  忙过饭堂的职司，赵然先去于致远那里，请他替自己给雨墨寄信，接着又让送食材的杂役传话，唤金掌柜来见自己。

  金掌柜屁颠屁颠的赶到山门前，通报之后，来寮房寻赵然。赵然将他一把拖进自家屋子，张口就问：“每逢休沐之时，上山门诉状的那父女二人，金掌柜认识么？”

  金掌柜稍微一过脑子，便弄清了赵然所说的是谁，因道：“道长说的可是胡老头和他闺女？”

  “他姓胡？我不知晓，总之是告金久和张泽奸污他闺女的那个老头。”

  “那便是胡老头了，这老头贪财，也不走正道”

  赵然摆手打断金掌柜：“里边的道理我清楚，我就问你，可找得到他父女两个？”

  金掌柜问：“道长找他们有什么吩咐么？小的立马就传他们过来侯见，不过却进不得山，院中不待见他父女两个。”

  赵然凝目注视金掌柜片刻，直看得金掌柜浑身不自在，这才淡淡道：“老金，你说，我能信任你么？”

  此言一出，金掌柜立时委屈得几乎落泪，呼天抢地道：“天爷，道长这是怎么说的，我金某人可是愿为道长水里来火里去”

  “罢了，随口一说而已，老金你也莫往心里去。既如此，我有一事托付你帮忙。”

  金掌柜立刻拍着胸脯，信誓旦旦道：“道长吩咐就是，金某必定竭尽全力！”

  赵然道：“你去寻那个胡老头，他父女两个不是唱曲的么？编个段子，把他的遭遇写成唱词，让他跟谷阳县里到处场，也好、茶肆也罢，甚至当街也可，总要尽快唱起来。此外，你还可寻些说书先生，把他金久、张泽和他闺女的事情编成话本，大张旗鼓讲起来，记住，要写得曲折离奇一些，跌宕起伏一些，尤其那些恩泽的经过，既要详细，又要隐晦，要能扣住人心、吸引人来听。”

  金掌柜迟疑片刻，道：“这会不会太过得罪了那两位？一个是县尉家的，一个是朝中侍郎家的，若是追究下去，牵连到道长身上，恐为不美。再则这么大张旗鼓折腾起来，怕是胡老头他也不敢”

  赵然冷笑道：“唱词话本里别提金久和张泽之名，以旁名代之即可。比如金远，张泊之类，不指名道姓，谁又肯自家往跟前凑，去主动认了这个坏名声？”

  见金掌柜仍是犹疑不决，便取出二百两银票：“一百两是你的花销，另一百两，只要胡老头把这件事情闹腾出来，便许给他。他不是每逢休沐便到山门前喊冤么？为了多少银子？不过区区几十两罢了不是？你就问他，这里有一百两，他干还是不干？”

  金掌柜看了看银票，咬咬牙接了过来，正要硬着头皮表个决心什么的，又听赵然道：“老金你记住，此事找别人去办即可，你不要自己出面，跟不要让胡老头知晓其中的根底。办事传话的人也要远远打出去，待此事了过才能回转，我不希望牵连到你身上，明白么？”

  听了这话，金掌柜松了口气，心里也不由一暖，暗道看来这赵道长并不是狠心绝情之人，若是真出了事，恐怕也会尽量保全自己，于是向赵然誓赌咒了一番，这才离去。

  过了五六日，谷阳县再次传响起了金久和张泽的话题。胡老头父女在、茶肆之中唱起了一套曲辞，其中多有隐晦却又令人脸红心跳的之情。曲辞中的相关人物虽然假托他名，但听者无不自动带入为金久和张泽二人，再加上故事中的女方亲自出面演唱，这个噱头绝对堪称卖点十足！

  只要想一想，对面唱曲的女子，就是故事中那个在床笫之间被双男共亲方泽之人，这是多有意思的事情？每逢唱起之时，其十足的场面感无不令人想入非非，顿起遐思，甚至血脉贲张，心痒难耐。

  一时间，胡家父女身价激增，想要一听其曲的公子哥如过江之鲫，胡氏之女竟成谷阳县曲辞头牌，据说一亲芳泽的价钱，直接翻到了白银十两！

  紧接着，几处茶肆酒馆之中便有说书先生以“鸳鸯三环情”为题，开始讲书，话本中极尽隐晦婉转之能事，令听客们简直欲罢不能。

  果如赵然所料，因其中涉及人物并非原名，县里差役们便不好捉人，令金县尉和张家头疼不已，只得暗自遣人出去，或以利诱，或以胁迫，让胡家父女和说书先生们禁口。

  可事情已被炒得沸沸扬扬起来，想要消除其中的影响，岂是旦夕可行？

  谷阳县生的热闹事儿，自然也传到了无极山中，院里上自监院、三都，下至执事、各方主头及一众道士、火工居士们，全都有所耳闻，许多人甚至趁休沐之际，跑到谷阳县中亲自听一回曲子和书话，回来后大肆宣扬。更有人以重金求得胡氏女子一夕之好，在同僚间引为笑谈之资。

  十一月中，各执事房宣布了受牒道童的举荐人选，赵然堂而皇之登上了宋巡照的举荐名单之上，成为了寮房的唯一候选者。

  第四十章 大手笔

  赵然的异军突起，无疑跌碎了一地眼珠。金久和张泽因为沸沸扬扬的作风问题而被拿下名单，这一点，在事情生之后，绝大部分火工居士们都已经预料到了。虽说这年月不禁风月，但影响太大的话，道门也没法收场，只能将二人舍弃，这是毫无问题的，可没有预料到的，是赵然的登榜。

  关二拉着净房和圊房的众火工们，赶来向赵然道贺，他大笑道：“今番真是出人意料，没想到赵兄能在寮房登魁，关某是敬佩已极啊！”寮房共有八个房头，火工居士加起来过七八十号，能够登上举荐名录，便算是寮房火工居士们中的头一号了，赵然没有什么家世背景，进入无极院的时间又短，居然成为寮房第一，也难怪关二佩服。

  赵然连忙谦虚了半天，将众人打算休沐之日带他去谷阳县“好生耍子”的心意婉拒了，开玩笑，经此一事再次证明，任何时候都不要得意忘形，没到最后关头，一切都有变数。

  于致远倒是没有将这件事看得有多重，在他的认知世界里，赵然登上寮房举荐名录是顺理成章的事情他当年便是如此，压根儿没有想到，其实赵然差一点就放弃了。