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  “是，管事放心，我们记下了。”

  楚东和沈康自然赶紧应下，两人抬头时候，正好从打开的门望进去，就见姚先生父子的房间里，不知道什么时候多了一张书桌，桌上有崭新的茶壶茶碗，笔墨纸砚，甚至还有一盘子点心果子，而炕上是崭新的被褥…

  他们在山上住了几年，别说多了什么用物，就是今日比昨日多飞过去一只苍蝇都门清儿。

  自然，他们也知道那间房间，原本连炕席都没有，如今…

  不必说，定然是林家早晨送粮食的时候，一并“捎带”来的。

  两人对视一眼，直接回了他们的房间。他们的房间，倒也不远，平日为了照管犯人，他们就睡在西边排房的南数第一间。

  屋子里，昨日被他们扔得凌乱的衣衫都规规整整的叠好放在衣柜上。桌子上如同姚家父子的房间一般，多了一盘点心，茶壶里是满满的热茶。炕上，两床崭新的被褥和枕头，也是整整齐齐，好像等待新郎官的小媳妇儿，有些羞答答的模样。

  而原本的旧被褥则放在炕尾，越发显得脏污和老旧…

  两人坐在桌前，一人喝了一碗茶水，沈康沉不住气，开口就问，“大哥，你说这个新管事和林家…”

  “不要多说，咱们先看看。起码暂时咱们跟着吃好住好，没有坏处。至于以后，我瞧着，咱们只要不碍事，他们就不会对咱们如何。”

  楚东拿起一块雪白的米糕，入口的清香绵软，让他脸色更好，叹气又道，“咱们在这山上也窝了好几年了，这事不管好坏，起码也有些不一样了。否则真是要闷到头顶长蘑菇了！”

  沈康也是捏了一块点心咬着，应道，“就是啊，别的不说，我可好久没吃到这样的点心了，咱们这是跟着沾光了。”

  两人正说这话呢，洪婆子已经在门外喊着请他们吃早饭。

  两人到了灶堂，粳米粥，咸菜条，雪白的馒头已经单独给他们摆在了桌子上。另外两桌的犯人们，同样是一人一碗粳米粥，但馒头却换成了谷糠馍馍。

  洪婆子有心讨好，低声道，“周管事也是吃的灶上饭，还有两个新囚犯，都送去房间了。”

  楚东和沈康点头，没有应声，吃了饭，就带着囚犯们同往日一般去凿石头。

  许是昨晚吃的好，今早也不错，犯人们好似也没有往日的木讷，手下多了些力气，偶尔还会闲话几句，让往日死气沉沉的石场多了几分生气。

  日子就这样过了下去，林家的马车隔一日就会过来一次，给周老爹送吃食或者用物。当然从来也没少了楚东和沈康的一份，他们房间的点心从来没断过，甚至听说他们没有家眷在石场，林家还给他们做了里外一身新衣服。两人自然欢喜，道谢。

  当然，对于姚先生父子同样换了新衣，他们好似没有看到一般。

  不说他们，就是犯人们，对于林家的马车也是时刻盼着。因为只要林家的马车到了，他们当日的饭桌就能有荤腥。

  所以，七八日下来，林大山出入石场，众人已经从陌生，到盼望和亲近。

  姚老先生父子暗中把一切看在眼里，也是忍不住点头。林家虽然是农门小户，但却不愚笨。

  无论真心还是假意，邀买人心，相比起震慑，反倒是这种润物细无声的渗透，更容易让人接受，时日久了，养成了习惯，自然也就轻易不会改变了。

  如此说来，林家在十里八乡声名极好，也不是运气，其中也少不了手段。

  不说石场里，众人如何心思变化。只说林老爷子眼见山上事情定了，寻了个时间就坐车到了赵家屯寻赵三爷喝酒。

  赵家去年得了便宜坊的也一个摊位，平日卖些山货还有普通的筐篓等物，今年又添了草鞋，虽然都廉价，架不住没有本钱啊，不是来自大山，就是自家的手艺，所以卖多少都是进项。

  家里儿孙又在学堂里读书，带出去几张嘴，这日子真是眼见着就好过起来。

  这几日，一家人算计着，要添几亩地，然后同林家换了稻种，秋日也多打几担稻子呢。

  结果，正好林老爷子就上了门，怎么可能不欢迎。

  赵老太当即就带着儿媳们去张罗酒菜，林老爷子也没空手，拎了一条腊肉，一只鸡，外加一坛子酒。惹得赵老太埋怨，“哎呀，亲家，你过来就好，还带什么酒菜，让人家听说，还以为我们家里连只鸡都舍不得给亲家吃呢。”

  林老爷子哈哈笑，应道，“你也不是不知道，我家那鸡场，小母鸡下蛋了，这些公鸡留着也是无用，正好杀一只带过来，大伙儿帮着吃了。”

  “还有这好事儿，以后这忙儿，我们可要多帮一帮。”

  赵三爷笑都同样爽快，挥手撵了女人们，然后把老爷子让进屋里喝茶。

  很快，赵家的三个儿子，还有高大全都闻讯赶来过来。人多了，自然更热闹了。

  说起买田，林老爷子自然支持，“家里稻种还有很多，要多少尽管去取。我瞧着今年雨水应该不错，只要多精心，秋时说不得还有一场丰收。”

  听得这话，赵家爷四个都如同吃了定心丸，越发笑的合不拢嘴了。

  很快，饭菜端上来，老少几个围了酒桌开始推杯换盏，喝的脸红心热，赵三爷就问道，“老哥，听说周老兄弟换到这山上石场做管事了？我想要上去探望，又怕不方便，这一拖拉就过了这么多日。我瞧着咱家的马车总上去，哪日方便，捎带我一个。”

  高大全前几日去过林家，自然知道这事，听得这话生怕老岳父怪罪，就笑道，“爹，这事有些麻烦，我也帮了点儿小忙。大叔今日来就是为了这事，您慢慢听大叔说。”

  “哦，到底是何事？难道是周老弟初来乍到被为难了？山上的两个官差我也算认识，莫不如我摆桌儿酒席，替他们说合几句？”

  第350章 安排

  赵三爷本来就热心，加者林家待周老爹这个亲家很是看重亲近，以前喝酒时候，也不少碰到。如今猜得周老爹有事，他立刻就要伸出援手。

  林老爷子却是摆手，扫了一眼院子里并没有外人，这才低声道，“周亲家倒是顺利接了差事，没有什么难处。我家的马车常去山上，一来是照管周亲家的衣食，另外还有一事，就是山上来了两个新犯人，是京都里被发配来的大儒。大山明年要大考了，一直犯愁没有好先生指点，正好遇到这个机会，我就起意请两位先生多指点他几句。

  这事虽然不算大事，但到底两位先生是戴罪之身，不好张扬。

  而且也怕有心人拿了这事出去乱说，给家里惹来麻烦。

  所以，今日我才特意过来。想着亲家就住这山下，在村里又有脸面，就想请亲家同乡亲们说说，平日多注意一下走动的生人。”

  赵三爷在十里八村的名号虽然不如林老爷子，但在赵家村也是能说上话的，而且家里三个儿子，都是孝顺听话，从来没有因为什么事吵过架，可见老头儿也是个精明又明理的。

  听了这话，他心里略微一转悠，就猜的林老爷子没有说实话，山上新来的两个犯人，必定身份不一般，否则林家不能这般费心安排，甚至周老爹那么好的差事都换过来了，只为了给林大山寻先生铺路。

  但即便这般，林老爷子能托付到他们赵家头上，也是对赵家信任有加。谁家过日子没点儿秘密啊，能说这些，已经是很不错了。

  “好，老哥，这是好事儿。大山以后若是真中了举，咱们十里八乡也跟着沾光儿，走出去也是抬头挺胸啊。晚上我就同村里人说说，这不难。”

  林老爷子听得这话，也是放了心，就道，“那这事我就放心了，家里平日马车来回走动，让村里乡亲也别出去提起就好。”

  说罢，他又亲手给赵三爷倒了酒，说起另外一件事。

  “京华堂那边，距离去年开学，也整好一年了。各家怕是都盼着孩子们出息，替家里尽心出力呢。我同大山这几日商量了一下，打算选个日子大考。看看孩子们到底什么水平，别放出去了，给人家做工，最后让人家嫌弃诟病，砸了京华堂的牌子不说，家里也是白欢喜一场。

  当然，若是孩子们中有考得好，又有读书天分，学堂里另开一个班，让大山亲自教授，以后可以考童生，秀才，说不定还有个大出息。这事儿等大考过后，咱们坐下来再一起商量。”

  “这么快，都一年了！”

  赵三爷也是感慨，听得林家还要供给读书好的小子们继续读书，就跟着欢喜，但又有些愧疚惶恐。

  “老哥，你们一家供给孩子们读书识字一年，让他们学本事养家糊口，这就已经很让乡亲们感激了。再供给孩子们读书科考，这…”

  林老爷子摆手，正色说道，“说句实话，独木不成林。我家大山肯定是要走科考这条路，家里小子们也有几个要跟在后边。京华堂，虽然最开始是为了让孩子们学些养家糊口的本事，但到底看着他们有天分，却因为没有银钱供给而折了上进路，我这心里过意不去。索性，再供给几年，万一有谁出息了，以后在外边做官也是个臂膀助力。你没看那些世家大族，都是如此，一人有事，恨不得牵动多少州的官场，就是有人要欺负，也得掂量一下啊。”

  “这倒是，”赵三爷点头，“林家如此深恩厚义，孩子们将来不管是不是出息人，都必定忘了不了这份恩情。”

  “咱们先尽力，至于以后的事，看人也看天意。”

  林老爷子倒是看得开，同赵三爷碰了一下，干了碗里酒，又扔了一句喜讯，“这一年，孩子们都不错，今年再开学，你们村里可以出三十个孩子，小子丫头都成。不过，还是老规矩，送去的孩子若是不上进，一个月就要送回来。”

  “三十个！这可太好了！”

  赵家爷四个听了这话都是笑开了花，足足多了十个名额，可是天大的喜事。要知道这一年，来他们家里讨人情的亲戚朋友，邻居村人，差点儿踩破门槛。这个不好得罪，那个也不好伤了情分，如此之下，实在让人头疼。

  这十个名额，实在是解决大问题了。

  “老哥，我替村里的孩子给你行礼了。”

  赵三爷带着三个儿子起身，给林老爷子作揖，被老爷子一把扯了起来。

  “这么客套做什么，咱们左邻右舍住着，平日互相照料一下也是应该。来，喝酒！”

  “好，喝酒，今日不醉不归！”

  正事说完，大伙儿喝起来也就没了节制，很快都是东倒西歪了。

  林老爷子上了自家马车，被送回去大睡，赵三爷这里却是用冷水洗了脸，然后直接去了里正家，很快里正家的小子们又去喊了全村各家能做主的男人们一起过来说话。

  倒得晚上天黑，京华堂重新选孩子入学，赵家被关照，多了十个名额的事就在各家传开了。

  家里有合适年纪孩子的，都是欢喜坏了。

  毕竟这么一年里，他们可是把村里去读书的孩子看在眼里，变化实在太大了。往日只知道疯跑的小子，如今读书识字不说，最重要的是变得懂事又孝顺，家里活计抢着做，各个都小牛犊子一样壮实。

  有特别出息，比如赵三生那样的小子，考试考得好，还给家里赚银子，简直让他那个多病的娘，走在村里都是抬头挺胸，笑得歪了嘴。

  谁家不盼着孩子出息啊，这个机会，简直就是鱼跃龙门一般。只要进了京华堂，孩子就能成龙成凤。

  家家户户这一晚，简直都是没睡好。

  男人们嘱咐女人们，“记得把你们的嘴闭好，林先生以后会常在村里过，你们别出去瞎说，万一给林家惹了麻烦，咱们就真是恩将仇报了。”

  “放心，村里谁不知道啊，林家的事外人怎么问，都不能说。大伙儿还盼着过几日种稻子，秋日跟着养小鸡下蛋呢。”

  妇人其实比男人们想的更多，“你不是说山上石场来了有本事的人嘛，既然能教林先生功课，说不定以后还要教咱们儿子呢。”

  第351章 蜂拥上门

  “对，这几日再同儿子好好说说，去了学堂可要好好读书，万一像狗子一样被退回来，可就丢人了。”

  “不会，我儿子可聪明着呢。敢不好好学习，就打，我才不会像狗子娘一样没脑子。”

  家家户户这般说着，他们嘴里的狗子一家，这会儿可是着实不愉快。

  这一年里，赵三生娘俩在村里如何风光，他们一家就有多丢脸。毕竟狗子当初只知道吃，被京华堂退回来，这才给了赵三生机会。

  狗子爷爷这次发了狠，叫了儿子儿媳一家都跪在堂屋里，苦口婆心的念叨，“我这次真是豁出老脸去求了大哥，才算给狗子又要了一个名额。若是狗子这次再被退回来，我也不用人家唾沫淹死，直接去跳了村头小河算了。”

  狗子爹赶紧磕头，“爹，您放心，我一定每日看着狗子读书。”

  狗子娘也是应道，“爹，狗子这次一定好好读书。上次若不是赵家那个病秧子使了什么手段，狗子也不会回来…”

  “你给我闭嘴！”狗子爷爷气得拍了桌子，“狗子被退回来，三生才去的学堂，全村人都知道，你嘴巴一歪，是要给三生她娘泼脏水，还是在编排他大爷爷还是林家啊？这话传出去，狗子还有什么脸去林家读书，端林家的饭碗！再让我听见一句，就让狗子爹休了你，我们赵家没你这样的蠢货媳妇！”

  狗子娘吓得白了脸，哪里还敢辩解，赶紧扯了一边的儿子，“狗子，快跟你爷爷说，你以后一定好好读书。”

  狗子自从在学堂回家来，初始还不觉得如何，后来眼见一起玩的小伙伴都去读书了，每日早起练武，晚上做功课，他怎么喊也不出来。就是比他小的小子们，也总是围着他嘲笑不停。

  他就是再笨，也知道自己错过了什么。回家同老娘闹，老娘除了哄他，还是不能把他送回学堂，他就懂得更多了。

  老话儿说，惯子如杀子，多摔几个跟头，有时候对孩子来说也不是坏事。

  狗子就是这样，这会儿他给爷爷磕头，瘦了很多的小脸上满是认真，“爷爷，我一定好好读书。”

  “好，你记着今日说的话，以后搬来爷爷屋里，爷爷早起送你去练武，晚上陪你写功课。”

  狗子爷爷瞪了儿子儿媳一眼，显见已经不相信他们能好好教导孩子了。

  狗子爹自然不会反驳，狗子娘舍不得，但想起方才差点儿被休，也没敢吭声…

  第二日，林老爷子又去了三里河和小王村，这两个村子不如赵家村大，孩子也没那么多，二十个名额足够，所有听说赵家村多了十个，倒也没挑理。

  自然，他们就是不甘心也不会说，毕竟，虽然隔了一层，但到底赵家是林家的姻亲啊，多关照也是应该。

  这几个村屯，如此大的动静，消息自然就是瞒不住。家里有孩子得了名额的，恨不得欢喜的敲锣打鼓，让全天下都知道才好。没有选上的孩子，家里也是鸡飞狗跳，各种不服气，吵闹。

  于是，临近的村屯也知道了…

  这一日，林家早起，刚刚吃了早饭，大开了院门，就见门外聚了足足七八号人，虽然算不得熟悉，但也都是先前见过几面的乡邻。

  林老爷子赶紧迎了这些客人进门，一边热情招呼，一边吩咐丫鬟上茶水点心。