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另一母鹿看势不佳，已先逃窜，闻得乳鹿叫声，又赶了回来，在树后探头眼望爱子被人毒打，急得乱抖，只不敢出声走近。嗣见乳鹿痛极，声嘶惨状，实忍不住，猛然哟的一声急吼，蹿将出来，伏在乳鹿身上。那人原因老鹿避打先逃迁怒，见老鹿奔出代子受责，益发起劲，又嘘嘘怪叫了两声，随手挥动长鞭，连母带子一阵乱抽。嗥叫之声，惨不忍闻。林中群鹿自那人二次一叫，也都闻声驰出，隔老远聚立一处，见同类受人摧残，触目惊心，吓得通身乱抖，无一敢动。看神气，好似都受过凶人暴力训练，每次都是这样，稍不如意，便加毒打，所以那么怕法。
灵姑见那人如此凶残，怎看得下眼去。刚要出声上前，那人倏地怪吼一声，将身朝前纵出丈许远近。脚才着地，两手一舞，便已仰面跌倒，不再动转。两鹿转折地上，已快打死。林中也不再见人走出。群鹿仍战战兢兢呆立在侧，偏头前望，似有惊奇之状。
吕氏父女看出凶人业已身死，也不禁骇异。
隔不一会，牛子忽从近处野草中出现，一面回顾，一面挥手招呼回去，意似不要现出形迹。吕伟料有缘故，便和灵姑退往山沟口内。等牛子掩掩藏藏跑到面前，一问，牛子便结结巴巴说道：“尤老头不在那里。树林里有一所靠崖的木楼，楼上住人，楼下一边是羊圈，一边是鹿栅，乱糟糟，又臭又脏，里面人大约不少，我先说的那几个恶人好像都在。我由崖上爬到楼房顶上，偷看偷听了一会，尤老头不在那里，也没一个人提起，也没看出尤老头被害形迹。只听出他们里头有两个会神法的头子，能发电打雷，刮风下雨，山都搬得走，昨早才走，过两天回来。鹿都是他们养的，我见鹿栅关着，除了先出来几只刚生小鹿，是他们放出来的，栅里头还有好大一群。我先不知他们那样凶法，想把鹿都放走，引他们出来追赶，好到楼里去查看一下。不想这伙恶人制得那鹿听话极了，只要出来一个，拿着鞭子鬼叫两声，鹿都吓跑回去。未后两老一小回得稍慢，看他那顿毒打。打鹿这恶人我也认得。正打得鹿起劲，又来了一个同伙恶人，不知甚仇，用手朝他一指，他跳了一跳就死了。主人们看见他是怎死的么？”
吕氏父女虽然眼力极好，当时只顾看鹿挨打不忍，要上前喝阻，还未起步，不曾留意那人因何致命，也未见第二人出现，答说未见。牛子词色始渐从容，力说这伙恶人厉害好刁，文叔不在此地，附近一带都是他们地方，今天他又无故死了一个同伙，最好不再露面，免得生事。吕伟不知牛子藏有隐情，暗忖：“文叔昨日由此失踪，乃因他久与野兽同处，染了野性，见已得之鹿失去，自觉无光，苦苦穷追。鹿本恶人家养之物，怎肯容让？保不住寡不敌众，因而被害，或吃恶人掳去。所以那么喊他，没有回音。如他并非藏私、背己而去，那彼此患难之交，更其不能坐视。牛子看时倘有疏忽，怎对得起他？”想到这里，深悔昨日误信爱女、牛子之言，没有追寻，当下意欲亲往一探。牛子闻言大惊，再三劝阻说：“恶人厉害，万去不得；尤老头也决不会在那里。既不肯杀人，何苦惹下后患？”
灵姑看出牛子词色有异，料有缘故。因听林内恶人尚会妖法，人数又多，休说老父孤身往探，便三人同去也恐照护不到，相助力劝。吕伟微愠道：“为父纵横江湖数十年，从无闪失，怎么你近来一天到晚老跟着我？无论走到哪里，你都拦阻，好像有甚祸事似的。莫非俱有预兆，你不好说么？”灵姑见心事已被老父道破，不禁眼圈一红，几乎流下泪来。吕伟见她难过，好生怜爱，忙转笑脸抚慰。等灵姑把泪珠强忍回去，重又盘间，究竟为何这样多疑多虑。灵姑见老父温言抚慰，慈爱深厚，不忍实言，却反说道：“不是女儿多虑，只缘涂雷和陈太真二位师兄，说女儿到了莽苍山玉灵崖，不久便有仙缘遇合，无奈好事多磨，遇合以前难免有些灾难，嘱咐女儿小心，否则恐误仙缘。爹爹只女儿一个，倘出点甚变故，岂不忧急？所以遇事谨慎，过个一半年就无妨了。”
吕伟知道爱女至性侠肠，胆大聪明，从小练就一身武功，什么阵仗也不在她心上。
前者蛮烟瘴雨，万里长征，屡经险难，从未在意。未得飞刀以前，遇见那么厉害的妖人怪物，尚且视若无物，此时怎便如此胆小？虽觉眼下女儿的言行与平日相异，但见她星目红晕，潸然欲涕之状，又不禁疼惜。转念一想：“牛子为人粗中有细，近来更是灵巧，大约不至看漏。照他所说，文叔一点踪影都无，这类凶徒强横自恃，又在深山之中杀了人，决不还去灭迹。妖邪一流人物在彼，牛子那么张皇，可知厉害。”疼女儿的心重，也就不忍相强。灵姑乘机撒娇，拉了老父衣袖，说要回去。忙中有错，三人都未再往口外探头。脚程又是飞快，不消片时，便回到原来树林之内。吕伟挂念文叔，仍然不解，沿途仔细查看，连文叔的足迹都见不到一个，也就罢了。
三人行抵草原，日已偏西。闻得林中骚动，回头一看，正是鹿群来此饮水。三人因见凶人打鹿时惨状，不肯再伤生害命，只往竹林内采了些竹笋，与牛子分持回转。那鹦鹉灵奴自离怪穴，便飞去不见，过峰时方回，也未叫甚话。
当日无事。第二日便变起天来，阴云低沉，白日无光。草树却静静的，纹丝不动。
吕伟知道这等天色，早晚间必下一场大雪，就此把山封住，想起文叔，好生不忍。尚欲趁这大雪未降以前，劝爱女再往沟外一探；或将女儿支开，独自前往。谁知灵姑昨晚背人盘问牛子，得了一些底细，知道老父再去有害无益；又闻山中大雪，降起来顷刻盈尺，道途不近，万一行至途中下起大雪，正值奇险之处，岂不进退两难？怎能放心老父去冒此风雪险阻？人更片刻不离左右，无法支开。加以没料天变得这么快，碧城庄还有些田事急须收拾，灵姑又直催同行，吕伟无计可施，一想明年春耕也极要紧，只得同了众人前往碧城庄。
众人将明年应行备办的事一一料理，没采摘完的果实、蔬菜也都分别收回去，老少六人通力合作，忙到下午，差不多把事做完，同坐田场上饮水歇息。吕伟笑对众人道：
“当前这些东西，再添几倍人也吃用不完。以后年年增加出产，又何止十百倍？几时想法弄点鱼苗菱藕，养在洞前溪中和后山大湖里，不久便有鱼吃。猪鹿牛羊更是越来越多，哪一样都取之不尽，用之不竭。这等好地方却无人来，我真恨不能把天下穷苦良民都招来此地，一同享受才称心呢。”灵姑笑道：“女儿也常有这样想头，只是天下事不能两全。漫说他们只知争名于朝，争利于市，似此与世隔绝的蛮荒异域，非不得已谁也不肯前来；真要人多，内中再掺杂几个坏人，我们又不能安稳静养了。”吕伟道：“我和你心思不一样。你迟早会有仙缘遇合，我和你王家叔父、叔母、渊弟、牛子四人，还有你张叔父父子两个，是无此福分的。在自牲畜繁息，种谷山丘，没法消化，任其腐朽荒散，何如多招些人来，聚成一个世外桃源？课问晴雨，料理桑麻，岂不比这寥寥数人有趣得多？”
灵姑自从屡得仙人示警，日夕悬念老父安危。难得寻到这等洞天福地，只盼老父康健安乐，常侍膝前，一日不离才好。求仙之念不是不切，但一想到老父高年，孤身一人处在这蛇兽怪异频频出现的深山之中，而王、牛诸人并不怎济事，心便冷了半截。闻言不禁触动心事，半晌没有回答。
吕伟随笑道：“我看尤文叔倒是一个得力帮手。他这失踪奇怪，早知道这时雪还未下，我要找他去了。此事实叫人间心不过。我看明早天气如稍见好，我们还是到昨天牛子去的地方，不管他死活存亡，只查探这一回，聊尽心力如何？”灵姑知道老父性情言动，听出口气已软，反正本日不去，天也难望晴明，不愿当时违忤，似应不应地笑了一笑。牛子当是应诺，面容骤变，蜇向吕伟身后直打手势。灵姑怕被老父看出盘洁，露了马脚，忙借一事将牛子唤开，同去左近果林内，说自己既知此事，自然不会再让父亲前往，为何这等张皇？牛子闻言才放了心，坚嘱此事千万不可泄露。并说：“等过些日，天气如好，还当冒险一探。最好小主人也去，帮我一帮。”灵姑答应到时再说。
说罢，王渊也赶了来，问说什么。灵姑笑嗔道：“小娃儿家，什么都有你份。莫非我们还有甚背人的话么？偏偏不跟你说。”王渊本想问牛子一句话，灵奴恰又跑来，姊、弟二人争逗灵奴为戏，就此岔开忘却。不提。
原来牛子本是菜花墟山民，因汉活说得颇好，各种风俗语言也多熟悉，时常往来汉城做些交易，着实积有资产。中年妻死，遗下一女，名叫银娃，年才十六，生得鲜花也似。牛子情长，妻死没有再娶，最爱这个独生的女儿。银娃自视甚高，不愿嫁山民，屡次寨舞都躲开去，不曾得配。此时墟里恰好来了几个汉客，长相既好，嘴又能说，哄得无知山民十分信服。谁知那伙汉客俱是一些犯了大罪的逃犯，初来还不怎样，日子一久，无恶不作。为首一个名叫无鳞蟒林炳，年纪最轻，最是刁狡淫凶。他看上银娃貌美，百般设计，勾引成好。不久，又恋上另一山女。银娃找去，林炳反帮助山女将银娃毒打了一顿，银娃就此伤病气死。死前三日，才把这经过情形哭诉给牛子听，务求为她复仇。
牛子听了，心肠皆裂。葬完女儿，便带了腰刀、毒弩去和林炳拼命。偏巧林炳这伙人积恶大多，全寨土人起了公愤，要捉来用火烧死。林炳仗着手眼灵通，事前得信，率了党羽逃往别的山寨。牛子恨极，把财产都给了人，只带一刀一弩，各地追寻。无奈林炳狡诈万分，所到之处，酋长都被哄信，牛子不但仇没报成，反而几次被陷害。虽然林炳等久而故态复萌，依旧存身不得，牛子却白受了许多苦痛。因而怨毒仇恨，日深一日，辗转追寻了好些年，林炳等也恶迹昭彰，走到哪里都容身不得。这日，牛子忽在别一山寨前遇到林炳一伙。自知众寡不敌，忙向当地酋长密报，率众搜擒，竟未找到，由此便失了踪迹。牛子宿恨多年，竟没再听人说起。日夜祷告女儿显灵，好歹手刃仇人，才称心意，始终无应。暗忖：“仇人是逃犯，不能再回汉城，许逃到荒山潜伏也说不定。”
只是孤身一人，无法深入，又不知准在哪里，只得记在心里，无计可施。
牛子自随吕氏父女人山，随时都在留神。昨日一见那林外田亩，便疑仇人在彼潜伏。
赶去一探，仇人林炳和手下几个恶徒，一个也不短少，最怪是尤文叔也在其内，俱在搂中抽叶子烟，叫嚣不已。他暗忖：“这伙人都会武艺，下去必非敌手；如唤灵姑相助复仇，又恐弄巧成拙，仇更报不成。”一眼瞥见楼侧鹿栅，猛生一计，由崖上溜下去，偷开栅门，放出鹿群。牛子初意林炳是头子，未必能够引出，姑且试试。不料林炳近年已因性情暴烈，众心背叛，虽还不致反主为仆，却已早失威信，新近众人拜了一个头子，谁也不再听他支使。恰当值期，天网恢恢，居然引了出来。牛子大喜，忙从崖上绕到林前潜伺，林炳正把鹿唤回毒打。牛子怒火中烧，再也忍耐不住，咬牙切齿，低唤了三声“银娃”，突从草里发难，照准林炳咽喉就是一毒弩。牛子这箭共是三枝，以前常用毒药淬炼，专为复仇之用，一向藏在箭兜以内，端的见血封喉，比起常用毒箭厉害得多。
林炳中箭以后，瞥见仇敌，又惊又怒，连忙狂吼扑去，人还未到，便已毒发身死。
牛子本意将仇人头切去，猛想起主人屡次告诫叮咛，不许伤害【创建和谐家园】；再者林内还有不少恶徒，难保不闻声追出，那时寡不敌众，非吃大亏不可。即便主人望见赶来相助，自己杀人在先，这些恶人都会说谎，自己一定和从前在山寨寻仇一样，有口难分，自受苦处，一个不好，还许给仇人抵命，岂不冤枉？心里一虚，吓得往回就跑。牛子先拿不准吕氏父女看见与否，着实心慌。及听吕伟说是未见，只要亲往查看，以为【创建和谐家园】终帮【创建和谐家园】，何况文叔又与恶徒一党，双方见面，决无幸理，便极力劝阻，吕伟又不肯听。尚幸灵姑看出他词色有异，料非无故，相助将吕伟劝回，心才稍放。后来灵姑背人盘间，牛子不惯作伪，据实说出。
灵姑本觉尤文叔是个无品无义的人，又听说和众恶人是同党，深知老父任侠好义，又极爱群，如知此事，非与文叔见面不可。此后文叔呼朋引类，妖人恶徒相率齐来，早晚是个后患。就这样还恐文叔自己回转，如何还去招惹？不过文叔为人贪鄙，洞中尚有他所携来的许多金沙、皮革、药材等值钱之物，既与恶徒同党，怀有二心，当初何苦非都取回不可？要是与恶徒素昧平生，初次相识，如为他计，尽可借口迷路，或遇甚事，次日回洞，不论明取暗运，将所存东西弄走，再私投恶徒合伙，岂不比较好些？何故这等走法？令人不解。自己还恐牛子话留不住，说走了嘴，哪肯再放老父前去。
灵姑当时嘱咐完了牛子，回到田场，见王渊引逗着灵奴，竟跟在身后，暗忖：“昨日灵奴事前飞走，直到归途才见飞回，好似曾往恶徒林中窥伺。”欲命它前往一探，偏值大雪将降；如等雪后放晴，又恐妖人回林，遭了毒手，好生委决不下。灵姑只顾疼惜灵鸟，不愿使它冲寒冒雪，却伏下一场隐忧。此是后话，暂且不提。
老少诸人见天降雪沙、转眼将要下大，时也不早，好在事已办完，只剩未一批应带去的东西，为数不多，略一归拢，便即起身回洞。走到路上，雪便飞起片来，四外暗云低压，山原林木都被雾气沉沉笼罩，看不见一点影子。再走几步，雪势越盛，微风不起，雪片又大，参差疏密，到眼分明，悄没声地落到地上，比起有风之雪，倍觉雄快，晃眼之间，地皮便蒙上一层白。众人赶到崖前转角之处，共只刻许时候，雪厚已有二寸，到处都成了玉砌银装。山中地暖，虽交冬令，绿叶未调，繁花在树，只树梢和四围旁枝薄薄蒙上一层雪，余者仍是花萼相交，含芳竞艳，迷离缤纷，耀眼生颖。间有小枝柔干不禁雪的重压，跟着往下一沉，积雪自坠，一声细响，颤然振起，重又做雪抖秀，露出枝头花朵。鸟都藏在密叶丛中，酷寒将至，似未知觉，虽只尺寸之地，犹自在里面穿梭跳跃，不肯安静。崖侧广溪中寒流呜咽，带雪而飞，水声汤汤，更显雄奇。对崖草原茫茫一白，稍近一点的奇石怪峰，凭众人练就的目力，也只略辨出数十百座白影子，巨灵也似，静荡荡巍然位列于银海之中。
灵姑见了这等风景，不禁停了脚步，呆望起来。正望着一株新近缀满繁花，山民唤作山儿的大树发呆，王渊忽从前面跑来，高喊：“姊姊，你在这里发呆作甚？我们洞前的景致好得多呢。那些梅花，就这大半天的工夫，都快开了。伯父叫我喊你回去，把昨天吃剩下的鹿肉、骡肉帮着片好，取出罗银送的花儿酒，要赏雪取乐，还不快走。”灵姑笑应着要走，王渊又道：“姊姊莫忙。我们玉灵崖景致太好了，你这样走去，先看完了再吃，还不大妙。我想平日就你一人出力最多，今天让我来服侍你。姊姊先把两眼闭上，不要看，我牵着你走。先到洞里头陪伯父、爹娘说笑，我还有个好主意没对大家说。
等我和牛子铺排好，再请你出来，管保你夸好，有趣得很。”灵姑笑道：“我不信，你又闹什么鬼？”
王渊见灵姑不信，便拦在前头作揖打躬，直叫：“好姊姊，我从不会说谎，好歹依我这一回吧。”灵姑被他闹得无法，只得笑道：“依便依你，做得不好，要受罚的。”
王渊喜道：“这个自然。”遂叫灵姑把眼闭上，随用手去牵。灵姑道：“哪个要牵？我自己会走。”说罢，果将双目闭上，绕过横崖，往玉灵崖洞中走去。王渊先见洞前靠崖一面石笋林立，竹树颇多，恐灵姑撞上，紧随身侧，只顾指说招呼。不料灵姑心细路熟，一点也没磕碰。王渊反因顾了别人，忘了自己，加以那雪越下越大，数尺以外便难辨物，一不留神，踹在树根上面，几乎绊倒了两次，引得灵姑吃吃直笑。王渊不好意思，行抵洞门，便唤了牛子一同跑去。
吕、王诸人已先回洞，正在安置田场上取回来的东西，见灵姑走来，笑问为甚耽搁。
灵姑一面抖身上的积雪，一面笑答：“我看崖前面雪景有趣，多立了一会。渊弟说爹爹喊我，要把花儿酒取出来烤鹿肉吃，大家赏雪，是么？”王妻笑道：“适才我们在说着玩，这么好大雪，原该弄些好饮食赏雪。偏生天晚，事情又多，我们虽不想封洞过冬，到底天气难定，外头场坝上还有好些东西，总是收拾起好，免得冻压坏了，明年做起来又费不少力气，忙都来不及，哪有这闲心？再说到处白花花，什么也看不见，真要赏雪，也等明早天晴雪住以后，还说今天事由他办。人手本来就少，又把牛子喊走，真调皮呢。”
吕伟接口道：“我们自来洞中，尚是头一次遇到这样大雪。连我们大人都觉高兴，何况娃儿家。好在收拾得差不多了，洞外又没有甚要紧之物，凡怕雪压的，牛子适才已收拾到旁边小洞里去了。忙这半天，大家都有点饿，乐得趁天将黑，热闹一会。这题目出得不差，由他去吧。”王妻笑道：“大哥哪里知道，渊儿妄想灵姑日后携带他成仙，着实巴结呢。只要他姊姊一说，便记在心里。这还不是灵姑前晚说天色发暗，要下场大雪，饮膺赏雪多么有趣这几句话引起头的么？自打昨日你们一走，他就在梅花林里走进走出，又拿了些竹竿、芦草，把他爹偷偷找去帮忙。只不让我进去，一到林外便磨缠着，把我挡了回来。直到你们快回洞时才住，手上还扎了两根刺，一身的泥土。我问他爹，说已答应了他，要到下雪才叫人知道，不肯明说。凑巧今早就天阴，喜得背人朝他爹乱跳。这时定和牛子躲在梅花林内，不知闹甚故事呢。”
灵姑见王守常含笑不语，想起今早欲往梅林看梅花开未，吃王渊拦住说：“伯父一个人在洞里坐着想心思，许又是要往后山找尤老头。”听后便赶回劝慰，没有入林，不久便往碧城庄。原来他在梅林里有了布置，想等雪降梅开，出人不意，一同作乐，博自己的喜欢。因而想起：“他小小年纪，志气却高，老恨不得异日随同学道。唯恐自己不肯携带，或是不为援引，日常相处，无一事不勉徇己意，体贴入微，用心可谓良苦。无如王叔父只此独子，爱若性命，必不舍他远离膝下。自己是否违亲学道，尚在未定之天，暂时怎有余力为他人打算？还有张远，也是向道心诚已极，此时深山侍父，不知病好也未？何时才能同聚？”想到这里，心中一乱，还没顾得答话，王渊已经顶着满身雪，头冒热气，喜跃跑来。
王渊进门先喊：“姊姊，我安排好了。爹、娘、伯父，快把酒带了去吧。吃的和刀叉，牛子已拿去了。”王妻忙赶过去，拉着他小手，一面为他抖雪，一面笑说道：“你看你，忙得这样儿。你的心事我已对姊姊说了，她和你亲骨肉一样，一旦成仙，一定传授你的。看你这双手都冻红了，还不烤一烤火再走。”王渊圆睁着一双黑白分明的俊目急问道：“娘把昨天我做的事也说了吗？”王妻笑道：“我又没到梅林去，哪个说了？”
王渊不信，拿眼直看。灵姑已猜料【创建和谐家园】，成心逗他道：“渊弟，不用婶说，我有仙传会算，未卜先知。你那梅花林里，一定有个竹竿茅草盖的亭子，紧临着崖口一面，对不对？”王渊嗝着小嘴，咕哝道：“娘还说没说，姊姊怎么知道的？把我闷葫芦都给打破，这还有甚趣味？我知道爹一定没说，还是爹爱我多些。”灵姑抿嘴直笑。王妻慌说：
“娘真地没说，这是你姊姊哄你的。”
吕伟见两小儿女逗口，愈显天真可爱，笑道：“渊娃，灵姑诈你，你也信她？知道不知道，还不是一样？”王守常也笑道：“呆娃，你本心是为什么，只顾说这些闲话么？”王渊才觉出众人一个没说起走，又高兴道：“娘快些走吧，火早升起了。那里风景好得很，今天梅花也给我们凑趣，开了总有一大半。吕伯父，你老人家叫姊姊走呀，她还坐着不动，有多急人呢。”吕伟便叫灵姑取酒。王渊道：“娘取去吧，还拿佐料呢。
我和姊姊先走。”王妻笑应起身。
灵姑随了王渊走出洞外，见地上积雪已有四寸，雪势却小了好些。牛子正持竹帚走来要扫洞前积雪，灵姑忙拦道：“你真俗气，这好的雪，留还留不住，扫它怎的？有这闲工夫，不会把你昨天说的滑子给我做几副出来，明天滑雪玩多好。快跟我们吃肉去吧。”牛子随走随笑：“这雪且下不完呢。这时候刚下倒不很冷，今早明晚风一起，全都冻紧，再想扫就扫不动了。要是厚上几尺，不闭洞，太冷；一闭洞，休想开它。只有趁雪下得小些，随时扫开，好歹把洞口留出来，进出好方便。被雪关在洞里，要等明年春暖雪化才走得出，吃、拉都在洞里，那味道我尝过，实在不好受用。小主人又爱干净，定过不惯。吃完烧肉，还是让我破出一夜工夫，随下随扫，莫被雪封住了呀。这里天气说变就变，不早打算，到时没法呢。”灵姑闻言，果觉寒意渐添，便答道：“你既知道，就由你做。最好雪住时不要扫，免得雪泥相混，乌糟糟不好看。”说时回顾洞口，吕、王等男女三人也携着酒壶、竹篮踏雪走来。灵姑方欲停步相待，忽闻一股幽香沁人心脾，侧脸一看，已到梅林前面。王渊早当先跑了进去，又跑出来，跳着高喊：“姊姊，快来呀！”又骂牛子：“你这老牛，有话不会到林里来说？天都不早了，偏要在这时候唠叨。”
那梅林在玉灵崖右偏临壑一面，多半俱是千百年以上之物。先前不过什余株，因灵姑极爱梅花，山居之暇，见梅林树均巨抱，老干拗谬，自成异态，疏密相间，形势佳绝，恐树少，开花时不甚繁盛，又和牛子从附近移植了几株小的。不料种上一看，原有老梅好似天造地设，各具奇姿，不能增减，加上几株，大小不称，反而减色，移向崖腰上面，虽觉好些，．又嫌其少，稍闲便去物色移植，不久添上百十株，崖腰上下全都布满，恰把空的一面补上。未开时还不怎显美观，这时差不多全都开放，又均是罕见异种，花大如杯，绿萼素心，琼英紫蕊，叠瓣层台，无不毕具，衬以老干虬枝，倍增古艳。林中地本平坦，唯独倚崖一面多出一块怪石，长约五六丈，高仅丈许，后尾与崖相连，到了前半渐大渐高。首部高达两丈，约有三丈方圆，上丰下削，通体棱角峻赠，孔窍玲珑，仅由石脊可以上下。石顶却极平坦，正当崖梅之下。王渊所建茅草亭便在怪石顶上。”
灵姑仍等吕、王三人走到才行同入。还未近前，便见梅花林中云骨撑空，一座四角茅亭翼然其上，形胜天然，俱都赞好。王渊听众人夸他，益发高兴，接过王妻手中竹篮，飞步先往石脊上跑去。石上早由牛子扫出一条雪径，众人到时雪忽停止，适下的雪刚好把扫过的石上薄薄盖上一层，没有丝毫污痕。所有梅树上面一层，积絮堆棉也似，各因形势，高低错落，顶着一团团的白雪。雪下面的旁枝低干却是万蕊千花，凌寒竞艳，一阵阵的暗香袭人，令人心清神怡。
老少六人相率同登，到了亭内一看，那亭乃是四根粗大毛竹插在原有石缝和现凿成的石眼以内，另用竹和茅草制成一个伞一般的亭顶，架在上面。虽是急就之章，却做得十分结实高敞，不易塌倒。亭内还用石块堆了一个火池，还有一副烤架，六个尺许高的短木桩，一条备来片肉和堆放东西的木案，一角堆着不少松柴。除酒和糌粑、锅魁、佐料是后带去的外，一切肉食用具，无一件不料理清洁，先期备妥。要知后事如何，且看下回分解。
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第59回 冒雪吐寒芳 万树梅花香世界 围火倾美酒 一团春气隐人家
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话说六人围火坐下，吕伟见王渊如此精细周到，好生欣异。笑问道：“渊侄，这些事都是你备办的么？小小年纪，这样细心，真难得呢。”王渊笑嘻嘻答道：“我一个人怎做得来？这亭子是爹爹帮着盖的。这些东西，昨天伯父、姊姊没回来，我就偷偷弄好了。片肉、升火、扫雪，都是牛子，他也做不少事呢。主意我出罢了。”灵姑抿嘴笑道：
“我说呢，两丈高的竹竿，插桩容易，爬也能爬，要凭你一个娃儿家，把这亭顶架上去，还搭那么厚的茅草，又扎绑得这样结实，哪有这么容易的事？原来还是大人帮忙啊。”
王渊急道：“按说我爹爹也没帮甚大忙，就帮我打了两个石眼，拉了一回绳子。我因图快，在下面做好顶架，四角系绳，用木滑车拉到顶上。再爬到竹竿上去，安装捆扎，然后铺草。除了须两个人两边拉绳外，别的都是我自己干的。不信你问。”吕伟知王渊好强，便说灵姑道：“这真亏他，主意也想得好，比你细得多呢。”王渊忙改口道：“我怎比得了姊姊？不过她总不爱说我好，真怄人呢。”灵姑笑道：“说好要挂在嘴上么？
我几时又说你不好过？”王渊道：“说我不好，我也喜欢。就因这样不好不坏，才叫人生气呢。”
王妻笑道：“你姊姊刚还夸你能干，莫非一天到黑都夸才是好么？天不早了，大家各看景致，由我和牛子烤了肉来同吃。明晚再做几盏灯挂在梅花树上，不更好玩么？”
灵姑首先抚掌称妙。王渊更恨不得乃母当晚将灯做好。灵姑道：“就是你一人猴急，什么事都等不得。”
说时牛子已把鹿肉、骡肉挂了许多在铁架子上，被松柴火一烤，立时吱吱乱响，肉香横溢。王妻一边用长竹筷翻着架上烤肉，一边又把锅魁放了些在火旁烘着。笑道：
“快趁新鲜，一冷就不好吃了。”众人本觉腹饥，大雪之后又新增了几点寒意，老嫩肥瘦，各随所喜，用竹筷拣了熟肉大嚼起来。
灵姑先给吕、王等三个大人把酒斟上，剥了十几粒松子。然后挑那极薄的瘦鹿肉，蘸了佐料，烤得焦焦的，夹在锅魁以内，用左手拿着，右手提着一个小酒葫芦，缓缓起立，走到亭下石脊上面，对着那些新移植的梅花细嚼微饮，尽情领略起来。这时崖腰上数十本红白梅花多半含苞乍放，百丈香雪，灿如云锦。灵姑天生丽质，身容美秀，仁立其间，直似天仙化人，遗世独立，比画图还要好看得多。亭中请人，除牛子一手持着盛满青稞酒的瓦壶，一手乱抓烤肉糟粑，不住狂吞乱嚼，无心及此外，见了这等人物景致，俱都赞绝。王渊首先心痒，也用锅魁夹了些烤肉，纵到石脊上去。
灵姑见他赶来，笑道：“这里梅花都聚在一起，虽然繁盛好看，还不如原有的那些老梅清奇古艳，姿态无一相同，却各有各的妙处。不过雪太深了，你不会踏雪无痕的功夫，踹得稀烂一大片，还湿了鞋子受凉，教婶子担心费事。你就在此，由我一人去吧。”
王渊道：“姊姊，你也大小看人了。自你那日说了我几句，我无早无夜都在练气功，为想叫你希奇，没当你练。适才进林时，我已试过一回，虽有一点迹印，也是极浅。你让我去吧。”
灵姑原因王守常夫妻本领平常，已届中年，难再进步，深山隐居，随时须防蛇兽侵袭，张鸿父子又不知何时才来，万一仙缘遇合，连老父也同去出家，丢下他一家三口和牛子四人，遇上厉害一点的东西，便无力抵御。难得王渊好强，老父每次传授，都是一点就透，只恐聪明人浅尝辄止，不肯下那苦功，因而故意拿话激他。一听说他已将踏雪无痕的轻功练到不致雪随足陷的地步，高兴已极。笑道：“你才学了不到两月，就练到这样子么？我倒要看看你的深浅呢。”王渊笑道：“要说功夫，自然比你差得太远。不过走还勉强，要叫我停住就不行了。你怕弄脏了雪，我也有法子，反正不叫你讨嫌就是。”灵姑知道立雪不塌，连老父近年也未必能久，何况下的又是新雪。便道：“那个自然。真踏上几个足印也无妨，只不要弄得到处都是痕迹就好。我还给你一个方便，未走以前先给你指出地方，到了许你随便站住，雪踏散了也不算你的错。”
王渊好胜，又想讨灵姑喜欢，口虽答应，心中另有打算。随将手中剩的锅魁抛给牛子，告知吕、王三人，说要往梅林内看花，就便试练轻功。灵姑又夹了两块锅魁带上，然后一同纵落。王渊在前，先顺原来雪径行走。灵姑晴中观察，见他用极短的促步急走，身子笔挺，两肩微微起伏，头也不回，知在暗中运用轻功，借这一段雪径把气提了上来。
就这样还未施展全力，双脚踏到雪上已无甚声息，脚印也越来越浅。便鼓励他道：“你说的话果然不假。你此时不要答话，可由前面石笋当中穿出去，不要停留，先把那些梅花树全都看到，未后再绕到右边，在最大的一株梅花树下住脚，就有功夫了。”王渊把头微点，再走几步，突然脚尖点地，往前微蹿，同时把真气匀好，往上一提，径由石笋中穿出，踏上那玉积银铺，但平无垠的新雪上去，灵姑紧随在他身后。二人都是双肩微微起伏，两掌心不时下按，以本身真力真气相抵相借，在数十株梅花树下穿梭也似往复绕行，疾驶如飞。灵姑功夫、禀赋都高，自无庸说。便工渊踏过的雪上也只浅得不过分许痕迹，若不是有心细看，直看不出留有脚印。二人目迷五色，鼻领妙香，株株悔花俱都绕遍。
那停步所在，乃林中最古老的一株梅花树，树干粗约两抱，高约四丈，不知何年被风吹折，由离地丈许处倒折下来，断处又有些连着。上半截整个横卧地上，靠地的一面多插入土内，年深日久，全数生根。上半老枝之外又茁新枝，开花最是繁盛，虬干委地，蟠曲轮园，夭矫腾拿，上缀繁花，远看直和一条花龙相似。树权间却有不少空隙，可供坐立。那断的地方本有一个旁枝未被吹折，自树断后，去了一边挨挤，渐渐向上挺生，由斜而直，高出原来断处丈许。千枝万蕊，四下纷披，恰好成了一座锦盖花幢，张在龙的面上。花是红色，未开时绿叶浓荫，望若苍龙，已极飞舞欲活之致；这时万花竞放，白雪红梅，相与吐艳争辉，再加上幽香馥郁，沁人心脾，更成奇绝。
灵姑方在称妙，王渊走着走着，倏地两臂一振，身子凌空直上，轻轻落在树枝上面。
灵姑见他用的是本门轻功中独鹤冲霄之法，老父传他不过两月光景，居然学会。最难得的是用悬劲，凌虚拔起地上，并未留有多少雪迹，竟比自己当年初练时成功还快。如非亲见，真不敢相信。心中暗自惊奇，也跟踪纵上树去。
王渊在树干上择了一个横枝，将雪拨掉，笑唤灵姑道：“姊姊，我们坐在这里赏花赏雪有多么好，偏天又快黑了，叫人不能尽兴玩一个痛快，吃的也没带来。”灵姑笑道：
“明早再玩不是一样？也没见你那么忙的，一说走，只顾显本事，什么都不顾了。你看，不但我的饮食，我连你的都带了一份来，拿去吃吧。”王渊已看见灵姑左手拿着酒葫芦，右手拿着两大块夹肉锅魁，先把锅魁接过，涎脸央告道：“好姊姊，我已吃了半饱，这会身上有点冷，肥你那酒给我喝一点吧。”灵姑微嗔道：“只有跑热，还有跑冷了的？
明明贪嘴说谎，偏不给你酒吃。”王渊仍然不住地央告。灵姑又嗔道：“我向不和人同吃东西，要吃，你都拿去，连这葫芦也不要了。”
王渊怕她生气，才忙道：“姊姊嫌脏，我不要了，只吃锅魁吧。你不吃酒多没意思，还是你吃吧。”灵姑扑哧笑道：“我吃不吃与你什么相干？你自己吃不一样有意思么？”
王渊道：“我也不知怎的，只觉姊姊喜欢，我就高兴。顶好一辈子常跟着你，不要离开一步，无论叫我做什么事，都是甘心的。你二天真要成仙走了，我会哭死呢。”灵姑喝了两口酒，笑道：“天下哪有聚而不散之理？你也太爱哭了，一点丈夫气都没有。说得怪可怜的，这点酒给你吃了吧。”王渊把酒接过，喝了两口，递给灵姑。灵姑说：“所剩不多，这花儿酒一点烈性都没有，吃多无妨，你都吃了吧。”王渊把酒饮干。
二人坐在梅花树上徘徊说笑，不觉入晚，雪光返映，尚不十分昏黑。寒风却一阵紧似一阵，枝上积雪被风一刮，成团坠落，二人满身都是。遥望亭内火光熊熊，吕伟等四人围火聚饮，笑语方酣，不时随风吹到，依稀可闻。灵姑偶见脸前有一枝繁花丛聚，上面积雪甚厚，适才吃咸了些，有点口渴，便随手抖些放在口内，顿觉芬芳满颊，清凉侵齿，不禁心动。意欲把花上香雪扫些回去烹茶，偏没带着盛雪东西。王渊学样尝了尝，连声夸好。
二人正商量要回去取东西装，忽然雪花飘飘，又渐下大，跟着一阵朔风吹过，寒侵肌骨，刺面生疼。耳听牛子粗声暴气高喊：“小主人，快回洞去，雪下大了。”回头一看，雪花影里，亭内诸人正在忙着拾掇一切食物用具。牛子喊了几声，便往下纵。王渊笑道：“这个蠢牛，雪下大了才有趣呢。这样忙着回去，关在洞里，有甚好玩？”灵姑觉着天渐寒重，亭中诸人那么慌张，恐老父有甚不舒服。再说天已向暮，再待一会景色更晦，也无甚意思。倒不如回洞做好雪具，明日拿了应用东西，连玩带收香雪，玩它一个畅快为妙。见亭火已灭，诸人已往下走，王渊犹自恋恋不舍，便嗔道：“你就这样老玩不够。天都黑了，又冷，还不回去帮牛子把雪径扫开，雪要把洞封上，更玩不成了。”
王渊只得应诺。
二人又择那些形状清秀的梅花采了几枝下来，分持手内，纵到树下。雪已越下越大，雪花飞舞，恍如浪涌涛翻。人在雪海之中，四外白影迷茫，相隔石亭不过一二十丈远近，竟看不出一点影子。一阵阵冷风扑面，寒气逼人。二人冲风冒雪，加急飞跑。到石笋转角处，正值牛子跑来，双方都跑得急，雪花迷目，如非灵姑眼快心灵，瞥见人影一晃，忙把王渊拉住，几乎撞上。灵姑见牛子急匆匆，满身积雪，头上直冒热气，忙问：“老主人呢？”牛子喘息答道：“老主人回洞了，走到路上，又叫我来喊小主人快些回去。
这么大北风，一个不巧，立时封山。风雪再大一点，连气都透不转，就隔得近，也不好走。还有洞前的雪没有扫开，就说我们不会被雪封在洞里，到时也是费事。还是早想主意，把路留出来的好些。快回去吧，老主人们担心呢。”灵姑对王渊道：“你还要多玩一会么？还不快走。”说罢，三人一同急驰。
三人行抵洞前，离二次降雪仅只刻许工夫，雪便增高了三四才。雪花足有鹅掌大小。
先下积雪吃寒风一吹，立时冻住，新雪落在上面都带声音。入洞一看，吕、王等三人也刚回洞不久。随把梅花插在瓦瓶以内，各自抖了身上积雪，换了短棉小袄，拿着器具，一同出洞，冒着大雪，将洞前积雪铲出一片平地。挪去几块石头，洞口开大一些。另铲出一条通往小洞的雪径。那雪下了个把时辰，地上足有三尺多厚。等到事完，雪也停住。
先前雪势太大，随铲随积，众人尽管努力，小径上的积雪仍有二三寸厚薄，成了一条雪沟。
吕伟见入黑夜，雪势已止，吩咐回洞，看夜间雪降也未，明早再作计较。牛子道：
“我们不打算封洞过年，还是多扫些好。这雪才下不多时候，就有两三尺厚，再下上一夜，明天就莫想出洞了。天冷风大，雪落地就冻住，更是难铲。多亏洞比地高，要不的话，明年雪化，非被水淹不可。就这样，雪太大了，化时还是要进水。趁这时候分出入来，在洞口筑上一条堤，雪化时水是由底下流，雪堆就比堤高，也进不来。”灵姑插口道：“你早不说，雪这样厚，哪里找泥上去。”牛子道：“泥土一点没有用，水一大就冲散了。主人先请回洞歇息，王大娘做点吃的。我会想法。”吕伟知他对这类事在行，便由他处置。命灵姑、王渊助他下手。自和王氏夫妻回洞歇息。
牛子先去小洞内取了一捆粗麻，几大瓦盆青稞粉，又把尤文叔药囊内的松脂寻出几大块。拿到洞内，用滚水将青稞粉调成稠浆；麻剪成尺许长短，撕散抖乱；松脂火化成油。然后把以上三种东西同放在石臼以内和匀，臼旁置火，用杵力捣。又教灵姑用飞刀在洞口开出一道石槽，将日前准备重建碧城庄房舍新锯的木板搬来几块，横搁在石槽两旁，做一个四尺来高、半丈多宽的模子。然后把臼中带麻稠浆一层层倒下去，随倒随杵。
快要平槽，又打下一排茶杯粗细的木桩，将臼底积麻狠捣一阵，抓起来用手扯匀，贴在浮面。除剩的塞在两旁石隙以内，各用铁铲向上拍打，一会便已光滑平整。只是湿气未退，仍用火力两面微烘，以防冰冻。一切停当后，三人又重出洞外，把洞口和小径上余雪扫尽。直到天气愈发酷寒，三人手脸俱冻成了红色，方始回转。
时已深夜，王妻早将消夜做好。另给牛子备了许多酒肉，以作犒劳。把洞中火他添得极旺，主仆围火饮食谈笑，都同声夸奖牛子能干。喜得牛子咧着一张丑嘴，边吃边笑，兴高采烈，欢乐非常。王渊笑道：“你倒高兴，明早我们雪却滑不成了。”灵姑道：
“你总像明天就不能过似的，老这么忙法。明日不行，后日再滑，不是一样？要被雪封在洞里，人都走不出去，不更闷么？”王渊道：“我不过这么说着玩。听说这里气候太暖，还恐天一晴雪就化了。照这冷法，真是日子长着呢。”牛子道：“山里头的大雪也常遇着，像今天这大雪花还真少有。看天气，今夜还非下不可。明天再看吧，没有一丈厚才怪。少时主人各自请睡，我还有事做呢。”
王妻笑道：“牛子真忠心，更当不得几句夸奖。尤其灵姑要一说他好，恨不得连命都不顾了。”王渊道：“娘这话我有点不信。上次往水帘洞搜杀白猩子，看他怕得那个样儿。真遇厉害东西，比谁都胆小呢。”牛子笑道：“渊少爷，今天我没把雪滑子做好，你总是嫌我。我虽胆小，真有谁欺了我主人，哪怕隔着一座刀山，我也要把他杀死呢。”
王渊笑道：“这我倒信，只是你那主人谁也欺负不了，恐怕你有力要无处使呢。”牛子听出王渊笑他说现成话，想答又答不出。
吕伟颇爱牛子忠厚勤穷，见他脸红，有点发急，忙插口道：“渊侄说得不对，牛子实是忠心。休看上次害怕，那是他深知白猩子厉害，望影先惊。此物动若神鬼，又非人力能制，心有成见，所以胆小。真要我父女受人侵害，山民最重恩怨，他为义愤所激，决不惜命，莫把他看轻了。”灵姑也道：“爹爹的话一点不假，他的确有那毅力恒心呢。
我们固然不会受人欺负，可是不论有多凶险的事，如叫他去，决不会畏难推辞的。不信，你二人就试一试看。”王渊原是无心取笑，吕伟父女一说，也就不再提说。
众人吃完又略谈片刻，便即分别安睡。吕伟连催牛子去睡，牛子不肯，吕伟也只得听之。
玉灵崖外洞本是一个极高大的敞堂，仅两边壁角靠里一面各有好些奇石竖列，孔窍玲珑。势绝灵秀。左壁石既矮又少，石后空处也不甚大；右壁石较高大，环列如屏，后面有好几丈宽大的空地。中层后洞石室虽多，但吕、王等人嫌它过于幽深，出入相隔太远，不便照料。中院和后洞都有坍塌的石壁和深不见底的地穴，更恐有甚差池，未敢入居。因有女眷，起居不便，先就右壁奇石隔出两间石室，作为吕、王两家卧处。左壁安排炉灶。牛子独居石后。如此算是略分内外。初来天气尚暖，都嫌石后阴暗，加上长臂族、白猩子几番侵扰，须日夜提防，因此除上妻独卧石后外，余人仍在外面睡眠。
自从尤文叔来后，说起山中近二十年来无一年不降大雪，多暖和的天气，说变就变，顿成酷寒，初来一定难支，洞太宽敞，须要早为之计。吕伟因他识途老马，必然无差，忙率众人赶造，将没顶的隔断撤去，仍就原有形势，在右壁奇石后面建五间丈许高的居室。当中一间最大，中列火池，旁置桌椅用具，作为用餐和冬来围炉之所。余者占地均小，只放得下一两张床榻和两三件竹几木墩，仅供卧起之用。左壁也盖了一间厨房，牛子仍卧其内。所有安排陈设俱是文叔主意。山中木料、石块现成，取用极便，没有几天便即完工。
灵姑、王渊向来嫌恶文叔，见天气温和，花木藤草经冬皆绿，俱当他言之过甚，尤其日里随他到后山兽穴几番往来搬运东西，忙上一天，晚来还赶造房舍；老父又性急，每至深夜才住，微明即起：心里都不大高兴。加以室小且低，逼窄气闷，除王妻外，连吕、王二人都未在里面睡过，两小姊弟更连进都懒得进去。近来诸人都有一张土人用的矮木榻，榻心是牛子用山中棕和野麻编成，铺上稻草、棉褥，甚是温软舒适。
王守常武功平常，书却读得不少，两小姊弟夜间无事，便由王守常教读习字。文叔未来以前，火烛艰难，火架只能点些松柴油木，高置壁问照亮。时有火星爆落，不能在下面读书。来时所带蜡烛要留备缓急之用，为数无多，不舍得耗费。嗣由牛子伐取老松根下积脂，掺些兽油，熬炼成膏，用棉丝搓成灯芯，用灯盏点着。虽然明亮清香，但吕伟又不愿多伐千年老木，不令多制。两小均嗜文事，尤喜卧读，为就灯光，都把短榻移向灯侧。又各依恋父亲，连大人的榻也强移过去，并在一起。于是四榻相对，中间只隔一张桌子。
当晚天气骤寒，土妻素日怕冷，早将石后火池生旺，才去安歇。其实余下老少五人，俱在雪中奔驰力作了好些时，一进洞来，并不觉冷。此时池火甚旺，畅饮之后，再一围火，哪还有什么寒意。夜深人倦，亟欲就枕，以为有借大火池近在榻前，盖得又厚，只须把火添旺，决不至冷到哪里去。安住已惯，石后小房只两间，没有卧榻，还得现搬卧具，俱想过了今晚再说。牛子尽管提说，当晚大风雪后还要加倍奇冷，众人却均未在意，各带两分醉意，头一落枕，便已呼呼熟睡。
这时雪又下大，风却小了不少，牛子因受主人夸奖，益发卖力求好，灌满一壶新酿得的青稞酒，连同残余肉食放在火旁。雪势微住，便到洞外扫雪；下得大时，又进洞边吃酒肉锅魁，一边作工，做那两副雪具，以备明早博灵姑欢心，堵王渊的嘴。人毕竟是肉做的，牛子年已五旬开外，在风雪中苦累了一整天，通未怎么休歇，再加上独自熬累这大半夜，哪还能不倦。当他二次扫雪回洞，把两副雪具做完，藏入己室，回到火旁饮食时，瞥见池火渐弱，想加些石炭、木柴下去。谁知酒已过量，加之事完心定，顿生疲倦，加不多块，心神一迷糊，便在火旁地上躺倒，沉沉睡去。
外面雪恰在此时大了起来，阵阵寒钊穿洞而入，凡沾水之处全都冻结，冰坚如铁，奇冷非常。众人睡得甚是香甜，池中余火虽经牛子加了几块新炭，火势略旺了一会，无奈天气冷得出奇，几阵寒风往里一倒灌，原有热气便被扫荡个干净，只池中余烬犹燃。
四壁火把、桌上灯檠全都熄灭。全洞立似一座寒冰地狱，人怎禁受得住。先时众人也防天冷，盖得颇厚。初刮风时，外面冷极，被内犹是温暖，尚未警觉。不消多时，寒气便透重棉而入，直侵被底。榻上诸人睡梦中猛觉背脊冰凉，头脸针扎也似地痛，身子如浸入寒泉里一样。
吕伟首先惊醒，随手一摸，寒裳如铁，到处冰凉，手足也都冻木，几失知觉，面目生疼，周身冷得乱抖。知道不妙，忙睁眼睛，脱口急喊：“灵儿快醒！”灵姑和王氏父子也同样冻醒。四人中只灵姑一人服过灵药，虽觉奇冷难耐，还不怎样，王氏父子已冻得不能出声了。灵姑听老父呼唤，一看洞中昏黑，他火奄奄欲灭，牛子睡在火侧，疑他冻死，又惊又急。知道天气酷寒，重棉之内尚且如此冷法，怎能使老父下地？忙答道：
“爹爹冷吗？女儿还不甚觉得。池火快灭了，爹爹千万不要下床，女儿自会想法。”
吕伟知道，不出被添火，人难禁受，出被更非僵倒不可，一时想不出主意，想命三人运用内功避寒，稍为活动血脉再下。灵姑惟恐老父先下受寒，已等不及，边说着话，边扯过被外长衣披起，纵下床来，只一纵，便到了堆积柴炭之处。见石油也都冻凝，急匆匆用铁勺舀了一勺，左手夹起几根粗大木柴，纵回火旁。先将石油往火里甩落，跟着放入木柴，又加了些石炭。那石油发火最快，点滴便有极旺火苗，这一倒下去，轰的一声，立时腾起五六尺高大的一团烈焰，木柴石炭跟着燃烧，榻前一带才有了几分暖意。
灵姑站在火旁一边添炭，一边劝阻榻上三人等暖和一会再下地，免得冒寒生病。再低头一看，牛子倒卧池旁，已是坚冰在须，靠口鼻直似蒙了一层霜雪。只呼鼾之声甚微，不似往日那等洪亮，人却未死。一摸火池中的铜壶，恰巧壶下有堆余火被灰盖住未灭，水尚温热。忙倒了一碗，给牛子撬开牙关灌了下去。因恐骨髓冻凝，容易推折，不敢猛推，只得大声呼喊：“牛子快醒！”
王渊醒来，见灵姑独自披衣下地弄火，心想挣扎下床相助，无奈身子冻得又僵又木。
火旺以后，身上更抖得厉害，直说不出话来。没奈何，只得忍耐一会。这时听灵姑急唤牛子，猛想起母亲尚在石后小室以内，不知冻得如何。母子关心，一时情急，脱口喊了一声，什么也不顾了，把被一揭，纵下床往里就跑。牛子本能耐冷，又吃了满肚的酒，不几声便被灵姑唤醒，只是身子僵硬，不能转动。灵姑方想再给灌点热水，忽见王渊长衣未穿，往里急跑。想起王妻尚在室内，也着了急，丢下牛子跟踪赶进。一看，还算好，那几间小屋俱用老厚木板隔成，甚是严紧；王妻因为怕冷，酒饮不多，昨晚便觉出寒意，睡时曾将门关好，里外屋火池一齐生旺。在屋里睡的人虽仍觉冷，灵姑由外跑进，转觉温暖非常，与屋外有天渊之别。