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待到洞前，刚点火把往洞里走，猛见洞中红光照耀，光影里现出老少三人正往前行。
最前阎新等四人被人尾随，并未觉察。如换旁人，势必老远出声报警，与同党前后夹攻，也就被灵姑全数擒杀，没有事了。二贼却是机警异常，一见便看出是个劲敌，并未声张，反将手中火把熄灭弃去，暗伏洞口往里偷看。心想：“四人虽有两个会法术，可是敌人决非寻常。少时动手，能胜固妙，败却一人也休想活。自己虽多智谋，如论真实本领，还不如这四人，加上也是白送。莫如相机进退，四人一败，立即逃走，免得送死。”正窥伺间，四贼忽然警觉四顾，王渊纵上前去，只一照面，便将阎新砍断左臂，再加一脚，便晕死过去。二贼方觉男孩面熟，跟着又见灵姑飞刀，猛想起这两个小男女正是山寨斩蛟除怪之人，同时天蜈珠也被认出，不禁心惊胆落，亡魂皆冒。知道四贼决非对手，再不见机，被这小男女追出，定难活命。哪里还敢再看下文，双双用手一拉，悄没声跑出洞口，驾上雪橇，飞驰逃去。
另一贼尚在第二洞逗留，本不知四贼伤亡殆尽，胡、林二贼已然逃走。找了一阵，见所寻之物仅剩空筒弃置在地，后来寻到一点残余，业已干枯无用。料是被人毁掉，深悔以前不该胆小，头几次没有同来，以致白费心机，得而复失。洞中荡然，无可留连、气得咒骂不绝，退到洞外。这贼见天降浓雾，因是初来，知道主人厉害，不敢出声呼唤同党。雾又特重，不能辨物。先还以为群贼俱在头洞搬运东西，便手持火把，沿着外壁走到头洞口外，朝停雪橇周围用火四照，不见橇影。忽听洞内厉声恶毒咒骂隐隐传出，忙闪到洞口静听，正是阎新口音。探头试往里一看，只有两点火光，却不见同党影子，心甚惊疑，便把火把熄灭，黑暗中摸将进去。后来听出只阎新一人在那里秽骂，并无回音，知道这伙贼党嗜利无情，时常自相残杀，此时又见洞外雪橇不知去向。暗想：“也许阎新被同党所害，绑弃洞中，那些同党已经驾雪橇离开，连自己和阎新一齐丢了。当下奎着胆子近前一看，见壁间插着两枝火把，也快烧完，火光影里，阎新捆卧血泊之中，正在嘶声厉号，咒骂不停。离身不远，还卧着三具同党血尸，却不见有敌人在侧。
这贼还有点骨气，虽在提心吊胆之时，竟不顾危难，忙奔过去，就要拔刀解绑。阎新见是自己人，连忙拦住说了前事。并说：“我身受重伤，血流过多，万无生理，只是活罪难受。现时仇敌出洞追寻胡、林和你三人，半晌未来，胡、林二人必已见机先逃。
小畜生甚是厉害，不论追上与否，少时回来，还是要想法子收拾拷问真情。最好将我弄死，装成自尽神气，以免他们看出破绽，被他们搜到了你，再饶上一个。”这贼暗想：“浓雾坚冰，人单势孤，自己尚未知要受多少艰险才能逃回，如何还带伤人同行？”
便依言行事，提起阎新的双脚，将头朝石壁一撞，当时了账。这贼随手扔下死尸，就往外跑。到了洞外，遥望隔溪浓雾中似有银光闪动，渐渐由远而近。知道灵姑将抵洞前，不敢再点火把，仗着久居山野，皮骨坚强，地理也较熟悉，摸黑寻了个隐僻之处，刚刚藏好，灵姑等三人便已到达。
原来此贼由二洞退出时，灵姑等三人正由头洞赶出，越溪搜索余党，刚走了一会。
回时又是如此凑巧，错过时机。灵姑那么细心聪明的人，竟会一再疏忽，以为余贼逃尽，不特没看出阎新【创建和谐家园】破绽，连附近和二洞都未再加查看，就此回转洞内。
灵姑当晚没敢告知吕、王二人。又因雾重天寒，灵奴不能远出查探，徒令受寒，无甚效用，于是连灵奴也未放出洞去。满拟贼必大举来犯，少时等老父安歇，即往小洞守候。谁知吕伟当晚精神甚旺，晚饭吃多了些，又饮了不少的酽普洱茶，与众谈笑，甚是高兴。灵姑再三劝说大病新愈，须多养息，不可劳神，只是不听。好容易强劝睡下，仍和诸人卧谈，全无睡意。灵姑心里发急，又不便明说，后来和众人暗使眼色。众人俱都会意，于是王妻先把丈夫劝去睡了，牛子避向自己房内，王渊也装出困倦神气，吕伟笑道：“今天并不很晚，怎都困了？那么都睡去吧。”灵姑道：“渊弟，你先睡吧。我还要帮大婶在外屋备办年货，有许多事，要做完了才能去睡呢。”吕伟忙道：“你们有事怎不早说？”灵姑道：“我想等爹爹睡熟之后才去呢。”吕伟道：“你自去吧，我这就合眼了。”
灵姑把被角掩好走出。王渊道：“我帮会忙再睡吧。”也搭讪着跟踪走出。二人与王妻、牛子互相商量了一阵，直试探出吕伟己然睡熟，才令灵奴守在外洞，以防万一有警，立往飞报。然后同穿雪具，往小洞赶去。这时天已到了半夜。
其实早先那贼伏身暗处，见三人在宝光笼罩之下，牵了牲畜回转大洞，知是吃饭时候，还有些耽延才能再出。自幸来时橇停头洞门外，相隔二洞还有数丈，因此所穿雪滑子没有脱下，尚在二洞门口。忙寻到火把点燃，赶往二洞，穿上雪滑子，又往头洞将四贼遇敌丢弃的两枝油浸火把找到，才行滑雪逃去，因在黑夜冰雪浓雾中急驶，受了许多险阻颠顿。幸好先逃的胡、林二贼也因情急逃命，浓雾迷路，二次误撞在冰雪堆上，都受了伤，雪橇又坏了一架，不能行驶，停在那里，准备挨到天明雾退，挣扎起行。恰值后贼赶来，三贼会合，并坐一橇，将撞坏的雪橇拆卸带上，改由后贼驾驶，才得逃了回去。当后贼寻取各物时，暗中摸索，颇费了一些时候，当时如果灵奴往探，决可擒到，怎会被他逃走？
如今说灵姑等三人到了小洞，见贼尸仍卧血泊之中，一切原样，不似有人来过，心才略放。等候多时，不见动静，牛子说：“这般大雾，休说贼不能来，连那逃贼行至途中也必遇险，未必能逃回去。”灵姑便命牛子去寻麻袋，将贼尸放入，藏向一旁，改日寻一僻处掘地掩埋；并将地上血迹和各栅栏洞中积秽，趁着无事，一齐打扫干净。牛子心想：“现时好几丈厚的冰雪，见不到一点土地，这些猪狗，谁还耐烦等到明年雪化再去埋他们？莫如趁这野兽满山找食之际，明日一早将他们送往崖那边野地里，任他们葬入野兽肚皮，又省事又痛快。”他虽这样想，却未说出，当时仍照着灵姑吩咐做事。灵姑、王渊也从旁相助。
打扫停当，估量天已离亮不远。只见那雾越下越重，臂膀粗细的油炬仅能照见二尺方圆，火头被雾气逼得都成了惨绿颜色，吱吱直响，如非用油浸过，直要熄灭。只飞刀宝珠发出来的光华能将雾荡开，不为所掩。宝光与近侧的雾相映，霞蔚云蒸，幻起一层层的异彩，绚丽无俦。再看过去，却什么也看不见。寒风不起，万籁俱寂，除偶然听到一两声冰裂之声由沉雾中透来外，哪有丝毫迹兆。
牛子断定当晚贼不会来，这雾恐也不是一天半天能开，白等无益，不如归卧。灵姑暗忖：“小洞已空，无物可盗。贼党今晚明早不来，不是为雾所阻碍，便是害怕。照牛子所说，这伙贼党都是极恶穷凶之徒，决不会就此甘休，早晚终必复仇，只不知甚时候来。雾重天寒，冰雪险阻，又没法寻他巢穴。似此不眠不休，长日长夜守候，势难办到。
贼党既为复仇而来，必往大洞侵犯，不如回洞暂歇，等雾退了再打主意。”于是一同回转大洞。
王妻正在外间伏桌假寐，闻声惊醒，说吕、王二人睡熟之后并未再醒。洞中分不出日夜，王守常曾仿铜壶滴漏之法，做了一个记时的竹漏悬在壁上。灵姑拔起筒中心悬的竹签一看，上面水印已在辰初二刻，如照往日，全洞人等已早起身了。便把下筒的水倒回上筒一个时辰，催促王妻、王渊、牛子先睡一会。又把洞口皮帘扣紧，加上几条皮搭带，悄嘱灵奴留意，自己伏桌假寐守候，以防不测。累了一天一夜，不久便已睡着。
吕、王二人头晚入睡本迟，当下人都睡熟，无人出入惊动。又睡了个把时辰，还是灵姑先醒，见众人未起，便掀开帘缝外望，时已已正，天和昨晚一样浓雾沉黑，知贼未来。进到小屋一看，王氏夫妻已然起身。吕伟闻声醒问：“什么时候了？”灵姑说：
“洞外浓雾晦黑如夜，不见天日，时已不早。”随将老父服侍起床，跟着唤起王渊，牛子也吃灵奴抓醒，都忙着做事。
饭后，灵姑暗将竹漏中水计改正。几次掀帘外望，雾都未退。估量雾中贼不会来，再往小洞也是白等。吕伟见三人昨日年货一件未取，只把不急需的菜蔬全数运回，又牵来几只牲畜；当日更是一物未携，只带了些柴草回洞：好生不解。笑问：“灵儿，那两个小洞还没打扫干净么？眼看过年，各样糖果、糕饼都还没备办，怎不先取些来？到时看赶不及呢。”灵姑心惊，脸刚一红，王妻已代遮饰道：“大哥和渊儿父子、牛子、灵姑相继一病，焦得人什么都没心肠。昨天我才想，今年是我们开山辟土的第一个年，应该办丰盛些，大家过个肥年。后来我去小洞一看，那些牲畜想是久无人管，东西吃完后，有的就在住的洞里糟踏，闹得乌烟瘴气，粪秽狼藉；胆大性野的，如几只牛、马、羊、鹿，竟把木栅撞倒，跑往二洞寻食，简直糟得不成样子。单打扫收拾，就要好些日子才能清爽。我再一想，离年不几天了，怎么也赶不及。牲畜连冻带脏，已然病了好些，不病的也都瘦脱了形。今年不弄好，留下病根，来年一犯春瘟，更是焦人。我们山居无客来往，上供能用多少？做来也是自己吃。再说前两月我抽空还做了些，众人一病，都没怎动。我和灵姑商量，哪天不好做来吃？只够用就行。还是先办正经为是，何必忙凑一时呢？除去些腊肉、香肠，菜蔬怕冻坏，和那几个病牲畜一齐带了回来。猪都饿落了膘，也一口不杀。凡是眼前可以将就，用不着的，都等年过后再说。大哥如嫌这样太简率，再多赶几样出来行了。”
吕伟知王妻平日颇劳，身子又不强健，这次没累病已是便宜。过年一切都得她亲手操作，别人不过相助传递，多半不会下手，又俱新愈不久。从丰备办，原是王妻提头，本非己意。她那么好强的人，都想简单些，定是太累了。忙道：“弟妹之言极是，既够应用，再好没有，无须多做了。”王妻乘机又道：“老实讲，今天灵姑、牛子还不能去小洞，要帮我磨米粉，蒸年糕，有多少事要做。要不这一点少的都忙不出来，才笑死人呢。”灵姑知她借口，笑道：“外边的雾太重，又是臭的，我怕闻了生病，正想等雾退了才去收拾，还是先帮大婶赶办过年的事吧。”二人一吹一唱，竟把吕伟哄住。
灵姑心想：“贼如不来，早晚仍瞒不住，终非了局。”好生焦急。因贼党会放迷香，恐突如其来暗使诡计，暗嘱牛子、王渊随时留意；如见雾退，也速报知。自助王妻就洞存余物筹措，准备敷衍过去。不提。
牛子暗忖：“雾气浓厚，正好摸黑去扔贼尸；如等天好再去，难免遇上贼党，还有危险。其势又不能明告主人一同前往。”便朝灵姑先偷扮了一个鬼脸，笑道：“我不怕雾臭，乘这时没有事做，我到猪圈把猪弄干净，就把那四堆臭屎扫去埋了吧。”灵姑听出牛子想去扔掉那四具贼尸，知他嘴笨，恐多说话露出马脚，于是不假思索，忙答道：
“那你就去吧，做干净些。外边天冷，可把宝珠带上，只要取暖，却不许手拿照亮，免得丢失。那只逃去的小猪如若回来，急速送信，我还想拿它过年呢。”要知后事如何，且看下回分解。
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第61回 矢射星投 飞撬驰绝险 冰原雪幕 猎兽入穷荒
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话说牛子听了灵姑的吩咐，忙穿上皮衣，接过宝珠，暗取刀弩，掀帘走出，踏了雪滑子，飞也似地赶往小洞。寻了一根生竹扁担，一头挑一具贼尸，再绑上两枝石油浸透、外包篾皮的大火把。绕过横崖，径朝前山昔日长臂族猎取马熊之处驰去。火炬光强，夜间持以行路，十丈以内，本可纤微悉睹。这时还是白天，因雾气比昨日还要浓重，火在雾中看去，只是两股暗红色的焰影突突荡漾，依稀辨出贼尸和脚底一点雪地影子，首尾都不能照见，端的昏晦已极。加以沿途冰雪太厚，崩坠之处又多，地形好些变易。牛子虽然路熟，也不能不加小心，只好默记途径，试探着缓缓向前滑去。
灵姑又因牛子孤身一人在昏雾中奔驰山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招来怪物仇敌，抵挡不住，将珠放在一个装药的水瓷瓶内，外面还包了几层川绸，只令贴身取暖，不许取出。牛子先时颇守主人之戒。及至走了半个时辰，一算途程不过走了六七里，距离弃尸之地三停才只一停，冰雪崎岖，浓雾晦暗，不能疾驰滑行，洞中还有两尸，似此几时才能完事？越走心越发急。走着走着，微一出神疏忽，忽被地上乱冰绊倒，横跌了一跤，后半挑贼尸又吃冰崖挂住，扁担也脱肩坠落。牛子忙爬起寻视，还算好，火把有油，落在雪里只烧得吱吱乱响，不曾熄灭；脚上雪滑子也未折断；周身皮裹，伤更轻微。可是那两具贼尸弃置小洞地上已一昼夜，牛子恨透这伙恶贼，为想使其早膏兽吻，挑起特又把全身皮兜裤一一剥去，自然越发冻硬，稍用力一撅，便能应手而折，哪禁得住比铁还硬、比刀还快的坚冰去挂，人头立即脆折，离腔滚去。前半挑贼尸正是阎新，又把那只没断的左臂碰断失去，都没了影。牛子心眼最实，向来做事做彻，又恐日后老主人发现怪他，急得忙将火把取下，满地乱照。火光为雾所逼，二尺内外便难见物，找了一阵没找见。忽想起那粒宝珠光能照远，便取了出来。珠才到手上，立见紫气腾焰，奇光焕处，四周浓雾似潮水一般往外涌去，和昨晚越溪追贼时情景一样，虽不能照出太远，数丈方圆以内景物已能洞见无遗。所遗贼尸首、臂俱在冰堆附近，相隔不远，一眼便已看见，忙取了来，重新绑扎停当，挑起上路。
牛子起初只想取珠暂用，行时仍旧收藏瓶内。事后借着珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平阔。如能照见，避开雪堆不往上撞，极易滑行，只不知再往前是否一样。试用珠照路前驰，果然一滑数十百丈，顺溜已极，景物地形也都相似，照此滑去，转瞬可达，不禁大喜。灵姑交珠时，当着老父，原未明言。牛子暗忖：“小主人不叫取珠照路，分明是怕我粗心失落。却没想到这珠红光上冲，就是失手落地，一看红光，立时可以找到。与其在黑雾里跌跌撞撞，一步一步慢腾腾受罪，还是用它，一会工夫把事办完回去的好。反正这样黑雾，狗贼绝不敢来，别的还怕什么？”念头一转，便擎珠在手，加速往前驰去，其疾如箭，不消片刻，便已到达。
那地方原是危崖之下的一片森林，平日草莽没肩，古树排云。以牛子的眼光、经历，早看出那一带必有野兽出没。一则地势较偏，吕氏父女轻易不去；二则洞中肉食无缺。
又因以前凶徒曾在那里猎杀马熊，后来发现凶徒踪迹系由死熊而起，这类兽肉膻臊，山人视为异味，【创建和谐家园】却不喜吃；灵姑经过当地几次，并未发现兽类，因而无意及此。牛子知道崖上下有无数大小洞穴，尤其崖阴一面崖形上凸下凹，像一口半支起的大锅。内里怪石磊-，有天生成的盘道。洞穴俱在上层，离地又高，多大冰雪也封堵不了。哪怕平日因洞大黑暗，寒冷当风，野兽不居，这时却是它极好的避寒过冬之所，怎么也藏有几只在内。
及至寻到崖下一看，凹口果然还有两丈没有被雪填没。牛子便将火把点旺，用力投了一枝进去。凹外积雪虽高，凹内原是空的，这次是雾浓而沉滞，不甚移动，没有侵入，只近口处有些，已被宝珠光华荡开。凹洞聚光，火把落处，照得清清楚楚。牛子本心想将野兽引出再抛贼尸，看了一会没有动静，拿不定有无野兽潜伏，恐万一料错，弃尸在此，开春雪化，被人发现。方一踌躇，忽听轰隆大震，和着浓雾中崖壁山野沉闷的回音，兀自不息，牛子忙舍死尸，循声赶去，见是一株半抱多粗的老杉树不知怎地断折在地。
乍看还当是树顶冰雪凝积过重，将树压折。继一寻思：“杉树都是直干，这么深厚的冰雪，还高出地面好几丈，身粗根固，可想而知。上半枝叶不密，不曾多积冰雪，就算是雪压倒，不应该断了上半截，怎断处离地才二尺上下？四外松杉好几十株，怎么也一株没断？”心中奇怪，不禁目注地上，见那树干上有好些巨兽爪痕和蹭伤迹印。再一细看，不但别的树上也有同样痕迹，中有一株老松，因是枝叶繁茂，将雪承住，下面围着树干陷出宽约二尺一个空圈，圈旁冰雪还有好些深裂爪印，看神气好似野兽向树干上蹭痒，失足陷空，死命抓爬上来留下的残迹。牛子这才明白，当地雪后实有野兽盘踞来往，适才所断之树，乃是它们日常擦蹭所致。既发现在此，早晚必来，何必费事把死尸往崖凹里塞？忙回崖前，将二尸取来弃置地上，匆匆便往回赶。有宝珠光华照映，归途又是熟路，加急滑驰，一会便到。将余下两具贼尸绑在扁担上面挑起，二次往弃尸之处驰去。
沿途无事。眼看滑到崖前树林之内，牛子正觉滑行顺溜，心中高兴，忽听前面林内似有猛兽咆哮扑逐之声。心方一惊，珠光照处，瞥见两团蓝光，一只牛一般大的野兽嘴里衔着东西，还有一只张开血盆大口追逐在后，首尾相衔，由斜刺里急蹿过来。牛子忙于事完回洞，滑势迅速非常，又是明处，珠光以外不能辨物，肩上又挑着尸首，人、兽都是急劲，等到发现相隔已近，回转已经来不及了。牛子见状，刚喊得一声：“不好！”
脚底早顺前溜之势，朝头一只野兽冲去，一下撞在后股上面，撞得脚骨生疼，上半身朝前一扑，连人带肩挑尸首，径由兽股上跌翻出两三丈远。随听两声震天价的虎啸，眼前一花，连吓带震，就此跌晕过去。
牛子醒来，闻得群虎怒吼之声近在身侧。睁眼一看，离身不远，珠光之外暗影中，连大带小，竟蹲着三只斑斓猛虎，俱在光圈边际磨牙伸爪，咆哮发威，各竖身后的长尾，把地打得山响，激得寒林树干簌簌振动，碎冰残雪乱飞如雨。牛子不禁胆裂，忙即纵起，往后逃遁。才一回头，谁知身后和右侧还蹲踞着四只大的，也在发威欲噬，怒吼不已。
左边又是危崖，简直无路可逃。刀弩已于跌时失去，只有一珠在手。方在惊悸，忽瞥见四虎齐都怒吼倒退，并未扑来。百忙中再一回看，前三虎却似走近了些，蓝睛——，凶光如炬，只现虎头，后半身仍隐光外暗影之中。先还不知虎俱宝珠，一时情急无计，妄想往左攀援崖壁逃避，便试探着缓缓往左横退两步。牛子一退，这大小七虎也跟着进了两步，可是与前一样，并不逼近。似这样人退虎进，快要退到崖上。牛子回顾冰崖百切，冰凌如刀，莹滑陡峭，难于攀升。下面崖凹又是虎穴，恐要再有虎由内冲出，四面受敌，先前主意只得打消，不敢再退。正站在那里惶急害怕，虎本隐身光外，只七个虎头在光圈边上出没隐现，见牛子站立不动，互相怒吼一阵，内中一只大的倏地暴啸一声，往光圈里一探，前爪抓起一尸，便掉转跑去，下余六虎立即吼啸连连，相率隐退。晃眼虎头一齐没入黑影之中，随在附近林内扑逐咆哮起来。
牛子见那抓去的正是一具贼尸，先前似在自己身下压着，逃命匆匆，没有理会。经此一来，方始醒悟虎畏宝珠，因贼尸在宝光圈内，不敢逼近。等自己退出，贼在光圈边上，才行攫取。否则自己适才撞虎跌晕，早被虎吃下肚去了。虎吃死人，可知饿极。另一贼尸不在光内，早落虎口无疑。欣幸之余，胆力顿壮。查看身上，且喜平跌，没有撞在坚冰。树木之上，只手、臂、腿、膝等处有些疼痛，并不甚剧，走动也还如常。再看脚上雪滑子，一只前半折断，尚可绑扎；另一只却在跌时脱落，不知去向。心想：“冰雪满山，没有雪滑子怎能走回？还有腰刀、弩筒与扁担等物也须寻取到手才行。”反正手有宝珠，虎不敢近，便借珠光照映，满处寻找。雪地平滑，不多一会，全都找到。只跌时势太猛急，弩筒甩出时正撞坚冰上面，将筒跌散，一筒十二枝弩箭只找到九枝。牛子忙于回洞，懒得再往下找。一听林中群虎尚在争食未完，匆匆将雪滑子断绳接好，绑扎停当，试了试也还勉强，便自起身回转。
走不多远，忽听身后山风大作，虎啸连连。群虎想是没有吃够，见人一走，又复不舍，从后追来。此时牛子虽然胆比前大，但二次被虎一追，拿不准宝珠是否真有御虎功效，终不免胆怯心慌。脚底雪滑子一好一坏，滑驶吃力，再加之长途往返，奔驰了半日，人已有些疲乏；跌时所受的伤，惊慌惶遽中不觉怎样，跑起来便觉到处酸痛，腿脚也没以前灵便：因而比初来时滑行速度差了好几倍。耳听啸声越近，回顾身后，虎影已在离身三四丈处隐现，好生惊惧。离洞尚远，无法求援，只得咬牙忍痛，拼命向前疾驶。牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁担支地，单脚滑行，居然要快得多。虎在冰雪地里原跑不甚快，遇到险峻之处也常常滑跌，约有半盏茶时便落了后，但仍是穷追不已。
牛子听出啸声渐远，一看途程已将到达，心始稍安。快要转过洞前横崖，猛见一道银虹照耀洞前，跟着有人呼喊他的名字。越发心定，忙赶过去。
原来灵姑久候牛子不回，惟恐被贼党寻来受了暗算，借故赶往小洞。一看四具贼尸已无踪影，别无朕兆，雾也较前更重，不似贼党来过神气，料是牛子埋尸未归。方要回去，才出洞口，便见天蜈珠红霞宝气上冲霄汉，知牛子背地擅用宝珠照路，不禁生气，正待数落。及见牛子气急败坏跑来，皮衣裤上好些破裂之处，神情惊慌，甚是狼狈，心疑遇变，便问：“你怎么这个样子？”牛子喘吁吁答道：“老虎追来了！”灵姑呸道：
“你真废物，一只老虎也值得这样怕法？”牛子道：“哪止一只老虎，多着呢。”随将前事说了，只把存心弃尸的私见隐起。
话没说完，便听虎啸之声自崖前传来。灵姑猛然触动心事，暗忖：“洞中失盗，正缺肉食，这雾不知几日能退，又没法往寻贼巢。如能打着一只大虎，表面不说，暗将腊腿、香肠供老父一人之食，嘱咐别人专吃虎肉，怎么也能度完明年正月，事情就好办得多了。”念头一转，忙喊牛子快跑，同往崖前追去。
那虎原本不止七只，先后发现四具尸体，群虎争夺之下，前两尸已被几只大虎一阵抢夺分裂，衔回洞中大嚼，下余好些没有到嘴，正好牛子二次送食上门，滑势猛速，撞在虎【创建和谐家园】上，死尸脱肩甩落，人也跌晕过去。一尸落在光外，被两只大虎备撕一半衔回洞去。下余七只，因见一尸落在宝珠光里，虽然猴急，却不敢走近。直到牛子醒转退避，盗尸快出光外，才行抢去，七虎都是饿极，纷纷扑夺。这次虽得各尝一宵，仍因大虎霸道，小虎吃亏，到嘴有限。想起还有一个活人，味更鲜美，虎目本锐，长于暗中视物，又惯嗅生人气味，加以极强宝光照耀，于是相率望光追来。重雾迷目，连遭滑跌，依旧不退，反更暴怒。可是宝珠辟虎，虎虽馋饿情急，一到追近，却又不敢往光里冲人。稍一落后，便又紧追不舍。
灵姑放出飞刀本为照路，牛子一到，便已收起。及至迎向崖前，虎也恰好赶近。灵姑因听牛子说虎似畏珠，意欲试它一试。刚把牛子刀、弩要过，就有四只虎追来，果在光圈之外咆哮，磨牙张口，只露前头，后半身隐在雾影里看不真切。灵姑见状，忽起童心，用刀砍了些冰块，向虎投掷，又用刀伸前撩拨。激得虎越发暴怒，发威狂吼，只不敢冲进。牛子也学样用冰乱打。
二人逗了一会，灵姑猛想起离洞太近，时候久了，恐老父闻声出视，泄露失盗机密。
又不愿多伤生物，只想挑一只大些的杀死带回。左手按定弩簧，右手握刀，纵向前去，照准内中一只大虎一刀砍去。这时牛子站立未动。灵姑因逗弄了一会，觉虎无甚能为，一时疏忽，看事太易，又想将虎皮剥下铺地，留下虎头，自恃身法灵便，用刀横砍虎颈，身便出了圈外。忘却虎乃山中猛兽，矫健凶猛已极；况且下余三虎虽未与这虎并立，却是一扑即至，而且又都红眼，早恨不能搏人而噬，丝毫大意不得。刀刚砍中虎颈，虎负痛大怒，用尽天生神力，狂吼一声，往后一跳。以致刀嵌虎颈未能拔起，灵姑虎口也几被震裂。这一眨眼的工夫，旁立三虎为宝光所阻，本是情急无奈，见人出圈，立即纷纷怒吼扑到。灵姑正想用力将刀夺回，猛觉左右风生，雾影中两对拳大蓝光朝自己冲来，知虎扑到，当时情势又不宜于退回。幸好她心灵敏捷，纵跃轻巧，见势不佳，就着前虎嵌刀人立之势，脚尖点地，两脚先已朝天凌空飞起，同时右手握刀一按劲，随即撤手，向前面雾影之中倒翻出去。翻起时百忙中没有留神，左手臂微微下垂，竟被虎爪尖挂了一下，尚幸身穿厚皮，未受重伤，那左臂皮袖却已被抓裂，臂骨也撞得生疼。虎仍怒吼追来。牛子瞥见灵姑翻出圈外，三虎怒吼追去，好生惊急，也赶了来。虎见珠光，又复纵避。灵姑又把飞刀放出，微一掣动，便将一只小虎斩为两段，另二虎望见银光，才知厉害，惊窜逃去。
灵姑还欲追杀，王渊在洞中闻得崖前虎啸，持火赶来。灵姑忙问：“爹爹知道也未？”王渊说：“伯父闻得虎啸，怕伤洞内牲畜，想出来寻你问问。我说大洞既然都听得见，姊姊、牛子不会不知，此时必在打虎。娘又从旁劝阻，我才跑出寻你。这虎怎会到此？听叫声还不止一只呢。”二人说话一耽搁，虎已逃远，不闻声息。先受伤的大虎负痛疾窜，跌向大树下面虚雪窟里。那把腰刀，因灵姑纵时左臂受伤失惊，撒手稍慢，竟被巧劲带出，落向一旁。三人匆匆寻找，见地虽有虎血，大虎却已不见，刀则在远处寻到。以为大虎将刀甩落，带伤逃走，不愿穷追，合力将小虎抬了回去。
吕伟问虎伤了小洞牲畜没有。灵姑说：“虎在雾中一点不能视物，先是在远处吼叫，牛子想吃虎肉，闻声往寻。虎见珠光跑来，又怕天蜈珠，不敢走近。现在杀了一只小虎，还有三只，女儿不愿多杀，已然放它们逃走。虎连崖都未过，怎会伤害牲畜？况且牛子昨日已然防到雪后野兽乱出寻食，将小洞口加了木栅，就来也进不去，爹爹放心好了。”
吕伟信以为真，便不再问。灵姑进洞时，便将虎爪抓裂的上衣脱去更换，好在受伤轻微，稍敷自制伤药，即可痊愈；便没提起。
说完，大家合力开剥虎肉，先将虎皮揭下，后将肚肠取出弃掉，洗涤干净，切成薄片，围火烤吃。那虎也有骡一般大，肉颇鲜嫩。灵姑因洞中肉食将罄，正在为难发急，不料有兽可猎，心里略宽。
这场雾直下到除夕半夜，方始逐渐减退。灵姑和王妻既要瞒住吕伟，山中头一次过年，还得像个样儿。巧妇难为无米之炊，只得就着大洞平日余存的一点东西配合筹划，费了好些心思，勉强把年供；年食备办停当。可是这样竭泽而渔，吃一样少一样，预计过了正月十五，只有蔬菜还多，食粮也仅敷二月之用，余者还有一些雪前未及运藏小洞的干果、种籽，肉食就没有了。
贼党自从乘橇逃走，终未再来。灵姑每日盼着雾退，除夕半夜出洞祭天，火光照处，见雾已稀薄好些，料雾一退，贼必来犯，这次好歹生擒他一个活的，只要说出下落，就能夺回失物。当晚借词守岁，私往小洞烧香，暗中守伺，以防贼来。快到天明，一阵大风刮过，残雾全消。虽还不见星光，天色迷蒙，东方已有曙色。到了天明，居然出现晴空，东方渐渐涌出一轮红影，天际寒云浮涌其间，隐隐透映出一层层的霞彩，衬着万峰积雪和灰蒙蒙的天色，静荡荡的山林原野，越显得景物荒寒，境地幽寂。三人在浓雾中沉闷了好些日，乍见天日，好生欢喜。
祭神祭祖之后，吕伟听说天晴，也要出视。灵姑苦苦劝说：“天冷冰滑，风又太大，天不转暖，定不放爹爹出门。”吕伟只说自己一病，爱女成了惊弓之鸟，怜她至性，也就罢了。
当日不见贼至，灵姑满以为除夕元旦，也许贼正忙着过年，不愿出来争杀，至多过了初五必来无疑，谁知到了初六仍毫无动静。雾住之后，寒风又起。日光只在初一早上露了片时，此后终日愁云漠漠，悲风萧萧。只正午偶尔在灰云空中微现出一点日影，也是惨淡无光，天更奇冷透骨。鹦鹉灵奴平日遇事总喜自告奋勇，背地已对它说过，迟早要命它去探贼巢所在，但俱未答话，可知畏冷难禁。又恐平日里飞去为贼毒弩所伤，想了几次，俱不放心，也未遣去。
一晃快到十五，灵姑不由着起急来。屡和王渊、牛子商量，渐渐觉出贼党虽与后山尤文叔所投之贼来路相反，但这类积年为害山寨的匪徒素来勾结，即便不住在一起，也必通气。况且玉灵崖形势险要，除却尤文叔，素无外人足迹，文叔走后不久，便出这事。
可惜伤贼已死，没有问出口供，弄巧还许是文叔勾引前来也说不定。王渊想起那日往小洞寻药遇贼情景，虽恐灵姑怪他，不敢明说，也极力在旁怂恿，欲往探看。无奈后山贼巢道阻且长，尤其那座高峰是个天险，平日还是攀藤附壁，横峰而渡，目前冰封雪固，如何得过？崖后危壁下面那条石缝通路地势凹下，料被冰封雪埋，也没法出入通行。
为难了两天，未了牛子道：“贼终有个路走。那晚过溪追他们，半路上不见雪地橇印就跑回来，离绝壑还有一段路也没去看，怎知不是绝壑被冰雪填满了呢？那大雪橇我也会做，比他的还好。年前缝洞帘剩皮还有，别的木料、竹竿贼没有偷，更是现成，何不做一个，顺他来路前后左右细细查看一回？”灵姑称善，随命赶制。当晚制成。
灵姑以为老父自从病起，便照仙人所传练气之法，日常打坐习静，几次想到洞外游散，俱吃自己劝阻，近日一意打坐，已不再提出洞的话。自己去这半日，想必他不会走出。万一走后，恰巧贼党来犯，凭老父的本领，足可应付。一面暗嘱王氏夫妻随时留心贼来，老父如出，务须力阻；一面假装游戏，给灵奴做了一件棉衣，暗告灵奴：“我知你难禁酷冷，不带你去。但我走后，如贼突然来犯，事关紧要，你无论如何均须飞寻我们报警，不可胆怯。”灵奴只说：“贼怕飞刀，现时决不会来，主人放心。”灵姑一想也对，否则那日逃贼见同党遇敌动手，早进小洞相助了。
嘱咐完毕，随即借题起身。走到小洞一看，牛子所制雪橇果然灵巧结实，三人同乘甚是舒适，只是没什么富余地方。王渊笑问牛子：“怎不做大一些？如把贼巢寻见，那么多东西怎么运得回来？”牛子道：“这群猪狗偷我们东西，到时还不逼他们运还，要我们费事么？”灵姑道：“那么多的东西，不知要运多少次才完。这么多天来糟蹋掉的还不知有多少，真气人呢。”牛子道：“这群猪狗既然在这山里打窝子，他们平日不是偷就是抢，还有从各山寨里明夺暗骗弄来的东西一定不少。今天寻到贼窝，都是我们的，回来只有加多，只不能原物都在罢了。”王渊道：“那还用你说，先前被狗贼杀了的那些牲畜就没法还原。”灵姑催走，三人随将大橇运向洞外。除随身兵刃、弩箭、干粮和应用器具外，走前牛子又急跑进洞寻了一条坚韧的长索出来，以防遇见高崖峻壁，可以悬缒上下。
那雪橇形如小船，与雪滑子大同小异。前端向上弯翘，正面钉着一块雪板，板后尺许有一藤制横板可以坐人。两边各有一个向后斜立的短木柱，上嵌铁环，环内各套一柄枣木制成长约三尺的雪撑，撑头有一寸许粗细的握手横柄，另一头装有三寸来长的锋锐矛头。板后尺许又有一个皮制靠座，同样设置，只比前高些。座后便是橇尾。靠背底下有一块横大板，边沿随橇尾略为上翘。两边各有一舵。底部粗藤细编之外，还蒙上一层牛皮，铁钉严密，再加上三根两指宽的铁条。三人两坐一立。滑行起来，两人双手各握一柄雪撑，后一人先站橇外猛力向前一推，跟着纵向靠背后面，手握舵柄一站，同时前坐两人用雪撑向后一撑，那橇便在冰雪地里向前驶去。
一切停当，牛子因掌舵的事不大费力，却极重要，生手做不来，便叫王渊坐在橇头，灵姑居中，自站橇尾掌舵。橇长连两梢不过八尺，通体只用一块木板，三根铁条和六根长短木棍，余者俱是山藤牛皮，轻而坚韧，一旦滑动，其疾如飞。灵姑、王渊初乘这种雪橇，又有宝珠御寒，毫不觉冷，俱都兴高采烈，快上还要加快，各自用力，不住地将手中雪撑向后撑动，两旁玉山琼树，闪电一般撇过，端的轻快非凡。还是牛子因雪后地多险阻，恐怕滑太快了撞翻出事，再三大声喊阻。灵姑见已滑到乱峰丛中，为要查看贼踪才滑慢了一些。贼留橇印尚存，看了一会不见端倪，又往前驶。
走不多远，仍和那日一样，橇印忽然中断，沿途也不见有弯转痕迹。三人想不出是何缘故，仍旧照直驶去，顺着橇印去路，滑行迅速，也未留神查看地下。不消片刻，忽见大壑前横，深约数十丈。对面又是一座峻崖矗立，又高又陡。两边相去，少说也有十来丈远，照情理说，贼橇万不能由此飞渡，三人更过不去。灵姑终不死心，又沿壑左右各滑行了二三里，两岸相隔竟是越来越宽。左右遥望，那崖一边连着许多峰峦，一旁是峭壁高耸，浓雾弥漫，望不到底，而且越往左右走相隔越宽。因去贼橇来去途向已远，毫无迹兆可寻，以为再走远些也是徒劳；又疑贼党故布疑阵，也许中途还有弯转之处，适才滑行太速，看走了眼，便今回转。到了贼橇印迹中断处，缓缓滑驶，沿途细加查看，一直滑回乱峰丛中，仍是除了贼橇来去迹印外，什么也未看见。那数十座石峰俱是整块突立的石笋，尽管灵奇峭拔，千形万态，并不高大，决无【创建和谐家园】之理。三人失望之余，没奈何，只得回向玉灵崖驶去。
归途细查贼踪，橇行本缓，又绕着群峰乱穿了一阵，连来带去，加路上停驶，差不多也耗了两个时辰。快要驶抵洞侧小溪，忽听两声虎啸。灵姑心动，抬头往对岸一看，老父手持宝剑，足底好似没踏雪滑子，正在崖那边绕向大洞走去，虎已跑没了影。王守常拿了把刀正好迎上，两人会合，一同回转，互指小洞，似在商议甚事。灵姑不知离洞这一会工夫机密已泄，只当老父闻得虎啸追出，吃王守常拦阻，没有走往小洞探看，心还暗幸。恐老父看见自己乘橇疾驶，盘间难答，悄嘱王渊暂停，等二人回洞再滑。不料吕伟已经瞥见爱女回转，遥喊：“灵儿立定相候。”
灵姑见瞒不住，一面盘算答话，一面应声，催着疾驶。晃眼过溪到了洞前，见老父面带深忧之色，正在心慌，吕伟已先开口问道：“洞中失盗这等大事，灵儿为何瞒我？
贼党被杀，决不甘休。你三人远出寻贼，我如知道，还可预防；你只顾怕我忧急，万一贼党乘虚而入，有甚失闪，岂不更糟？此行可曾发现贼党踪迹么？”
灵姑本因肉食将完，余粮无多，最近几天如不寻到贼巢，早晚必被老父看破，心中焦急，左右为难；如今事已泄露，自然不再掩饰，婉言答道：“女儿见识不多，爹爹不要生气。外边天冷，请进洞去细说吧。”当下老少五人一同进洞，为备后用，把雪橇也带了进去。父女二人脱去皮衣、兜套，各说前事。
原来三人走时，吕伟正在开始打坐。王、牛二人当他已然闭目入定，藏挂兵刃之处又在左侧不远，一不留神，有了一点响声。吕伟何等心细，听出在取毒弩，偷眼一看，二人果向弩筒内装换毒箭。爱女满面愁容，正和王妻附耳密语，好似有甚么要紧事情似的。暗忖：“二人说往小洞清扫，带这齐全兵刃则甚？即便雪后打猎，也可明说，何故如此隐藏？女儿又是向不说谎的孝女，其中定有原因。”疑念才动，猛瞥见牛子小屋中探出一个牛头，又听小鹿哟哟鸣声。吕伟忽然想起：“年前女儿说牛、马、小鹿有病，带来大洞调养，后来查看并无疾病。素性好洁，恐遗污秽，屡命牵回小洞，女儿总是借口推托。说到第三次上，意是怕我嫌憎，竟藏向牛子房中喂养。因怜爱女，也就由她。
现时一想，小洞还有不少牲畜，怎单这几只怕冷，无病说病？是何缘故坚不牵去？再者，自己只要一说要出洞，众人便齐声劝阻。近来女儿脸上又时带愁容。许多都是疑窦，难道出了什么事不成？”思潮一起，气便调不下去。勉强坐了一会，越想心越乱，决计赶往小洞查看。
事有凑巧。王氏夫妻知吕伟这一打坐，少说也有一两个时辰，没想到他会走，也就一个人房更衣，一个在牛子房中喂饲牲畜，以为一会即可毕事。直到吕伟穿着停当，掀帘将出，出声招呼，才行得知。忙赶出劝阻时，吕伟已走到洞外，纵上雪堆了。王守常匆促追出，没戴皮兜，刚一掀帘，猛觉寒风凛冽，扑面如刀，逼得人气透不转。又自暖地骤出，当时手僵体颤，肤栗血凝，机伶怜打了一个寒战，其势不能禁受，连忙退了回来。王妻更是怯寒，才迎着一点帘隙寒风，便觉冷不可当，哪里还敢出去，在自焦急。
手忙脚乱帮助王守常把寒衣穿上，赶出洞外，吕伟已然穿上雪橇，滑往小洞。
吕伟先进小洞一看，见各栅栏内所有牲禽一只无存，地下留有好些血迹。细一辨认，中有两三处竟是人血，新近经过扫除，尚未扫尽。料知洞中出了乱子，已是惊疑万分。
回身再赶往二洞，恰值王守常追来，见吕伟面带愁容，由里走出，知失盗之事已被发现，无法再瞒。吕伟关心二洞存粮，忙于查看，只问：“这事老弟知道没有？”不等答话，便往前走。王守常虽知小洞牲粮被盗，王妻恐他忧急，并未详说，想不到失盗得如此厉害，也甚骇然。便答：“我不深知。”说完一同赶往二洞一看，见平日众人辛苦积聚，连同入山时带来粮米食物，以及文叔所有存物，俱都荡然无存，只剩下笨重东西和一些田里用的农具没被盗走。灵姑、王渊、牛子三人一个不在。
二人这一急真是非同小可。吕伟生平多历危难，比较沉得住气，王守常则急得跳足乱骂，脸也变色。吕伟反劝他道：“看老弟情形也不知晓，事己至此，愁急无用。前洞遗有刀斧、铁条和新砍裂的竹竿、生皮；牛子昨日来此一整天，今日吃饭又甚忙，丢下碗筷就走；适才他们走时俱都带上兵刃暗器；分明年前贼来次数甚多，被他们每日守伺。
遇上杀了两个，问出巢穴，雾重不能前往；雾开想去，又因冰雪梗阻，才由牛子做成雪滑子一类的东西，今日乘了，同往贼巢搜寻。怕我两个发急，意欲寻回失物之后，再行明说。记得那日弟妹曾给他们送那宝珠，回洞时带去牛、马、羊、鹿及很多菜蔬，年下用的一物没有带回。以后我每想出洞，必遭灵儿苦劝。二人又不时背人密语，从此便不闻再令人往小洞取东西。我还恐弟妹体弱，残年将尽，准备年货实在劳累，既能将就也就罢了。此时想起，竟是别有原因，弟妹定知此事无疑。可恨灵儿只顾怕我病后不宜气急，却不想想此事关系我们食粮日用尚小，虽然全失，本山有兽可猎，野生之物甚多，还有菜粮、种籽，只一开冻，便可设法，至多白累了这几个月，决不致有绝粮之忧，可是盗党来者不善，善者不来，盘踞荒山绝域的能有几个庸手？况且这等冰雪，远出行劫，历经多少次，没有本领，如何敢来？敌人不犯大洞，只来行窃，可知并无仇怨，为何一动手便将人杀死？从此结下深仇，乘隙相报，不特防不胜防，对方再有高人，岂不关系全洞安危，成了我们一桩隐患？去时又不说一声，我们留守的人一点防备没有，真个荒唐极了。”
王守常答道：“侄女走时倒对内人说过。”刚说到这里，王妻已经到来。原来她催王守常走后，忽又想起丈夫也只知大概，恐二人相对愁急，丈夫又答不出详情，忙即穿着停当，冒寒赶来，便接口说了前事。
吕伟一听，盗党被杀的竟有四人之多，余党因怕飞刀，并未再来。这类无恶不作的土匪虽然有余辜，偏没留下活口问他巢穴所在，冰雪茫茫，崎岖险阻，何从查找下落？
想了想，觉着此事一日不完，一日不能安枕。便叫王守常送王妻回去，自在洞外忙看橇迹，忽听虎啸之声。心想洞中肉食将完，正好行猎。忙赶回大洞取剑赶出，那虎已由崖角探头缓缓走出。吕伟不知那虎后面还有一只大的蹲伏在崖前转角处，又因灵姑嫌年前所杀之虎皮不完整，为博爱女欢心，想用剑刺中虎的要害，以便开剥整皮，见虎立即赶去。偏生那小虎从别处深山中蹿出，初次见人迎面跑来，觉着奇怪，吕伟气又特壮，虎更有些疑惧，只管四爪抓地，竖起虎尾，龇牙发威，却不敢骤然前扑。吕伟看出是只小虎，暗自得计，随把脚步放慢，意欲身体靠近，再故意反逃，诱它追扑，然后用生平最得意的回身七剑去刺虎心。等走到双方相隔不过丈许远近时，虎仍未动。吕伟身刚立定，目注虎身，正待假装害怕，返身诱虎。这类野兽何等猛恶，本已蓄势待发，起初不过暂时惊疑，略为停顿，及见敌人举剑迫近，倏地激怒，轰的一声猛啸，纵起便扑。吕伟知虎是个直劲，一见扑到，并不躲闪，只把身子往溪侧略偏，让过正面，迎上前去。
那只大虎最是凶狡，听小虎在前发威，由石凹里掩将出来，悄没声一纵两三丈高远，朝着吕伟飞扑过来，来势又猛又急，和小虎只差了两头，落处恰在人立之处。吕伟剑才举起，方欲让过虎头，由横里进步，回向正面，由小虎腹下上刺虎心，忽觉迎面急风，猛瞥见一只斑斓大虎当头扑到。还算身法灵巧，武功精纯，久经大敌，长于应变，一见不妙，地方正当溪岸窄径，一边是崖，此时已顾不得再刺小虎，百忙中把身子一矮，径向溪中斜纵出去；同时反手一剑，朝虎便刺。纵时大虎已经扑落，双方几乎擦肩而过，稍迟瞬息便会被扑中。这一剑原想去刺虎头，不料那虎落得大快，竟被错过。剑往右刺，人却往左横退，双方方向相反，虽然劲要差些，剑只刺中虎的左肩，没有深中要害，可是虎也吃了太快大猛的亏，剑又锋利，竟被剑尖由深而浅，从左肩斜着向上划伤了尺多长一条伤口，鲜血四溅。大虎负痛着地时再往前一蹿，正撞在小虎左腿股上，小虎吃不住劲，又被斜撞到危崖上面，右额角被坚冰撞破，几乎连眼都撞瞎。两虎受伤俱都不轻，疼痛非常，才知人比自己厉害，不禁胆怯。
吕伟因见了两只虎，不知崖前还有没有，又因匆匆赶出，忘携毒弩，恐虎尚多，防受前后夹攻，只得追到崖后。刚刚纵落，两虎己然掉转身子向来路逃去。吕伟想不到虎会知难而退，连忙追赶。偏又脚底没踏雪滑子，过崖口时还得留神，稍一耽搁，虎已一跃数丈，连蹿带蹦，逃出老远。等王守常持了兵刃暗器赶出相助时，早没了影。灵姑等三人也已回转，父女二人见面说完前事。
众人商量了一阵，只想不出贼橇遗迹半途中断是何缘故。灵姑因老父年迈，好容易千山万水来到此地，辛辛苦苦费尽心力筹办劳作，才积聚下这许多物事，忽然一旦荡尽，虽然耕具尚存，牛还有两只，开冻即能耕种，大洞所剩食粮加上行猎所得，不至便有绝食之忧，但比起平时百物皆备，那么舒适充裕，终是相去天渊，老年人的心里岂不难过？
那贼又是鸿飞冥冥，不知道何时才能寻到他的巢穴，夺回失物，不禁焦急起来。
吕伟心中自是忧急，只没显在面上。见爱女发愁，便安慰她道：“灵儿无须忧虑。
那贼如用妖法行路，尽可直落洞前，何必只空一截？我想他绝非由对壑照直驶来，必是另有途径，将到达时故意变换方向，来乱我们眼睛。只不知用什么法儿掩去迹印。你们年轻人心粗，只照橇迹追踪，不曾仔细查看。明早我和你带了牛子同往查看，许能找出一点线索，好在洞中尚有月余之粮，菜蔬尽有，至多缺点肉食，何况还有野兽可猎。事有命定，忧急无益。”
灵姑道：“适才见那橇迹，到尽头处连宽带窄只两三条，并无错叠之痕，好似来去都循此迹一般，可是越往这边来迹印越多。听爹爹一说，才觉此事奇怪。贼党来往小洞少说也十几次，沿途俱是广阔无比的冰雪平野，贼来有时又在黑夜之中，既是那么大举来偷，如入无人之境，况已留有迹印，还有什么顾忌？怎会对得如此准法？听爹爹一说，才得想起，真像贼党从侧面远处乘橇驶来，等到离洞不远，再改为步行，将橇抬到正面，重又乘橇滑行，使那所留橇迹正对绝壑，叫人无从捉摸。那绝壑又宽又深，对岸危崖，人力万难飞渡，照情理说，橇迹应由壑岸起始才对，怎又离壑里许才有呢？”吕伟道：
“灵儿真个聪明，这话有理。照此猜想，贼党十九是由侧面驶来，不是对岸。你问怎不由壑岸起始？不是嫌远偷懒，便是无此细心。橇迹左边尽头与玉灵崖后峭壁相连，中间山石杂沓，崎岖难行，料他不能飞越。只右边远出二十里，危峰绵亘，森林蔽日，我们从未深入，贼由此来居多。明早去时多带千粮、弩箭，就料得对，恐也不是一时半时能寻到。如仍无踪，就便打点野兽也好。”灵姑应了。当日无话。
次早起身，吕伟因王渊从向笃学过几种障眼法儿，大敌难御，尚能吓那不知底细的人；加以近来武功气力进境神速，寻常足能应敌；那雪橇只能坐三人，离了牛子不可：
便把王渊留在洞里。并教王氏夫妻父子三人各备毒弩，以备随时取用，万一贼党突然来犯，与己途中相左，没有遇上，不论来贼多少，可利用洞口形势，藏在两侧石凹里，隔着帘缝向上斜射，切忌出敌。自带灵姑、牛子，循着贼橇遗迹，乘橇查看前去。
果然沿途迹印交叠，不下数十条之多。过了峰群，渐渐归一，甚少散乱。到尽头处只剩了三条六行，中有两行还是大橇所留。这里小橇迹印甚深，好似由此起点。在上面划过多次，来时都循故道，走时随意滑行。过峰以后，因为峰群中有两峰矗立对峙，恍若门户，是条必由之路，所以过峰才得归一。三人细一查找，只贼橇起点正当橇迹中心，有二尺许深、茶杯粗细一孔洞。雪里还有少许竹屑、几滴冻凝的蜡泪和一些被冰雪冻结，没被风吹走的引火之物。灵姑笑问：“爹爹看出什么没有？”吕伟不答，只管在当地左近盘旋往复，定睛寻视。约有刻许工夫，灵姑见老父时而点头微笑，时而摇首皱眉，自言自语道：“不会。”一会又道：“贼党竟非庸手，人更狡诈，我们着实不能轻视他们呢。”灵姑未及发问，牛子本在左侧面相助查看，忽然失声惊叫道：“这不是雪滑子划过的脚迹么？”
吕伟因料贼来自右，不会在左，闻言赶过一看，相隔贼橇起点约有二十来丈地上，竟有好些雪滑子划过的迹印，俱都聚在一起，前后左右都无。再前数十丈有一斜坡，过此，肢陀起伏，路更难走。吕伟想了想，便命牛子回去驾橇，自己和灵姑往坡前缓缓滑去，沿途滑迹更不再现。
牛子滑行迅速，一晃将橇拿到，说道：“前面山路不平，这么大雪橇怎滑得过去？”
吕伟道：“滑不过去，橇并不重，我们不会抬么？”灵姑忽然省悟道：“贼橇中间还抬了一段，真想不到。左边山石崎岖，没有住人所在，除非贼巢是在后山。但有那么一座危崖，休说冰雪封住，便平日也难飞渡，回时还偷我们那么多的牲畜粮肉，他们是如何过的呢？”吕伟道：“玉灵崖后那座危崖，我以前仔细看过，只有崖夹缝一条通路，别无途径可行，崖又高峻，无处攀援。可是左边许多乱峰峭壁挤在一起，我们好几次往前查看，无论左折右转怎么走法，走不几步，不是遇阻，便是无法再下手脚，也就没再往下追寻，焉知那里没有【创建和谐家园】之处呢？”
说时三人已到坡前，首先人眼的便是坡上面散乱纵横迹印甚多。除了贼橇滑过的划痕和残余火把、人手脚印、蜡泪肉骨之外，旁边还有一摊烧残的余烬，倒着几根烤焦的树枝，地面的冰雪已然融化了一个大坑。颇似贼党人数甚多，一拨入往玉灵崖偷盗，一拨人留在当地打接应，野地奇冷，支起树枝，作火架烤肉，饮酒御寒，等盗运人回，会同回去。照此情形，贼党不但人多，住的地方定远无疑。
贼踪二次发现，有迹可寻，三人重又乘橇前进。那橇迹竟是一个大弯转，一气滑行了二十余里，接连越过两三处雪坡高林，到一峻岭之下，橇迹忽又不见。吕伟见那峻岭被冰雪包没，来势似与玉灵崖后危壁相连，除却上面突出雪上的大树而外，什么迹印都没有。尤其橇迹断处，左近岭脚更是陡峭，万无由此上下之理。以为贼党又施乱人眼目故技，舍了原处，沿岭脚走不远，为绝壑所阻。左走约五六里，便到玉灵崖后危壁之下昔日寻路遇阻所在。到处危峰怪石，丛聚星落，加上坚冰冻雪，有的地方休说雪橇通不过去，简直寸步难容。三人吃罢干粮，脚上换了雪滑子，分头在乱峰中苦苦搜寻了半天，一任细心查看，也看不出贼党怎么走的。时已不早，灵姑见天色昏暗，恐降浓雾，老父病后不宜过劳，便婉劝回洞，明早再来。吕伟无法，只得上橇回转。途中恐有遗漏，吩咐缓行查看，终无迹兆，俱都懊丧不置。
其实贼党通路正在岭脚之下，除了头一回橇迹中断是盗首听了一人苦劝，有心做作外，这里本未掩饰。只因那晚逃走三贼想起飞刀厉害，恐怕万一被人发现橇迹追寻了来，故意做了一些手脚，将通路掩去。吕伟只见那岭壁陡滑，无可攀升，千虑一失，竟未想到这里也和玉灵崖后一样，岭腹中还可通行；贼党利用崩雪，掩饰又极巧妙，竟被瞒过。
三人回洞，天已近暮。又商量了一阵，自不死心，次早又往搜索。连去三日，白费心力，仍无所得，天又奇寒。后来灵姑把去年后山牛子报仇之事告知乃父。并说：“那伙俱是南疆中积恶如山的匪徒，尤文叔不辞而别，竟与同流，可知不是善类。此老贪顽狡诈，决不舍弃那些东西。贼来多次，未犯正洞，只把小洞中金砂、皮革、牲粮、食物和一些精细的用具盗个精光。照此推想，十九是他勾引外贼来此偷盗，否则不会如此知底。他久居本山，地理甚熟，不知从何绕来，所以我们竟未找着。”
吕伟惊问：“既有这事，怎不早说？”灵姑道：“彼时女儿和渊弟、牛子早看出他不是好人，爹爹怜他身世，偏极信赖，心又慈厚，如知此事，势必寻他回来。那伙匪徒再用些花言巧语和我们亲近来往，岂不引鬼人室？牛子又用毒弩射死一贼，恐爹爹见怪，再三苦求女儿答应不为泄漏，才说的实话，不便欺他。明知这是隐患，原意把爹爹劝住，三五日内带牛子前往后山查探。牛子已然起誓，决无虚言。这类恶人死有余辜，看他们那日鞭鹿的惨毒便可想见。到时先寻文叔究问：不辞而别，一去无归，是何原故？一面用飞刀将贼党全数圈住，逼吐罪状。问明以后，文叔如早入贼党，或是有甚诡谋要暗算我们，便连他与众贼一齐诛戮；如实因追鹿遇贼，被逼入伙，便带了回来，开春遣去，以免生事。谁知当日变天，接着爹爹和众人一病，无心及此。加以大雪封山，后山高峰阻隔，贼我俱难飞渡，万想不到会出此事。等女儿病起发觉失盗以后，既恐爹爹忧急，又怕贼党为患，见那雪中橇迹与后山去向相反，只猜贼由对壑而来。虽然牛子认出那伤贼与后山之贼是同类。但没等问出详情便已自尽。牛子又说上次后山报仇，这四贼俱不在座，他们平日互相疑忌攘夺，虽是同党，时常此离彼叛，情如水火。女儿当时心念微动，以为另是一伙，说也无益。近日二次发现贼橇去路的峻岭，竟与洞后危崖相连，把前后情形细一推敲，颇似贼由后山而来。否则贼党那么凶暴骄横，人数又多，有甚顾忌，既来必犯大洞，连抢带占，何必避重就轻，来去又做下那么多伎俩，分明是早就知道女儿手有飞刀，难于抵御。这不是尤文叔引来，还有哪个？只不知他用甚方法飞越岭崖罢了。”
吕伟道：“女儿说得颇有道理。这几次我们差不多到处寻遍，全没影子，可见贼已受挫，未必再来。我们又没法去；天气大冷，灵奴也难于远飞。为今之计，说不得只好熬到开山，再往后山一行了。”主意打定，便不再搜寻贼踪。
过了几天，吃完上次打来的小虎，肉食已无。所余牲畜俱留后用，不能宰杀。更恐旷日持久，积雪难消，无从取食，剩点余食，哪里还敢多用，只得把三餐改为两顿。众人平日享受优裕，一旦搏节，还得虑后，俱觉不惯。牛子更嘴馋，淡得叫苦连天，终日咒骂狗贼。
背晦之中，天也似有意作难，自最后一次吕氏父女寻贼回洞，又连降了七日大雾。
盼到晴天有了一点日光，这才开始分班出外行猎。头一天是吕氏父女和牛子做一起，离洞不远，便发现雪地里有了兽爪迹印。三人方在心喜，以为不难猎获，谁知那些兽迹俱是前番遇虎时所留。虎本有些灵性，见人厉害，当地又无从觅食，早已相率移往别处，更不再在附近逗留。在发现满山兽迹，空欢喜一阵，什么野兽也未猎到。