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  不光是梁京，除了东门口正在搬运石块的军士与工匠，其他所有人都清楚自己正在做的都是无用之功：就算自己把井口的辘轳摇的飞快，以这种取水量也绝对无法熄灭城中肆虐而来的冲天大火。

  尽管如此，梁京仍然在指挥着为数不多的清醒士卒，徒劳地在做这个无用之功。这般‘愚蠢’也不为别的，梁京只是为了给所有人心中都竖起一个虚假的念想。只要这个念想还在，所有人的心中都还有希望；只要他们没有放弃希望，那么真正的希望也未必就就不会降临。

  事情发展到这个地步，梁京已经无暇顾及回京之后要面对什么了。那十万援军的来源极为复杂，其中也牵扯着各方势力的利益关系，这些可都不是自己一个小小的提调官能够触及的层面了。

  而此时此刻正面临着生死抉择的梁京，已经化身为最纯粹的梁京。他，此时只为自己与麾下的兄弟而战。

  “通了！通了！”

  梁京刚刚在奋力拍打之下，救回了一个被引燃了衣角的军士，一听到东城门传来‘通了’二字，眼泪瞬间止也止不住地流了下来。精神彻底放松之后，他很自然的眼前一黑，便昏厥倒地不起。周围的军士见状想要弯腰搀扶，没想到刚刚接触到滚烫的地面，下个瞬间梁京便精神一震，伸手抓起了地上那柄被熏到烫手的鎏金宝剑……

  他顾不上手掌传来的灼痛，紧紧握住被高温熏热的剑柄，站在了一架木质手推车上高声嘶吼：

  “弟兄们，东城门通了！”

  随着他那被烟熏所致、异常沙哑的喊声传出，所有人都高声喊出了毫无意义的庆祝声音。尽管如此，也没有一个人放下手里的活计前去查探一番，反而更加快了手上脚上的动作。

  梁京鼓舞完了军心，这才转过头去看向东城门方向。

  之前那原本被堵城一片假山相仿的东城门，最先被清理出来的那个能看见城门的小洞，此时已经在众志成城的努力之下、拓成了可通行一人的圆形甬道！

  梁京三步并作两步，几个纵身便异常灵巧地跳上了石山之上。顺着甬洞望去，隐约可见大门之上的门栓还好端端地落在上面，根本没有被人做下什么手脚。

  这一下，梁京更是振奋起了精神：若是那些纵火的贼子在逃出东海关之前，再往城门栓上浇一层烧化的铜汁，那自己与手下这些兄弟能不能逃出火场，可就真的不太好说了；可如今既然城门并无不妥之处，那么也就是说，只要过去几个人把门栓一抬，那么这道人间炼狱的大门，便彻底被自己给推开了！

  梁京用满是水泡的右手使劲儿揉了揉眼睛，又伸出舌头舔了舔干裂出血痕的嘴唇，思忖了一番，站在石山之上大声喊道：

  “各位兄弟继续手中的工作，如今通路已开，我挑两个身形矮小粗壮的汉子钻过甬道，先把城门打开，然后再把脱力受伤的兄弟先抬出城去！大家伙放心，无论这东海关中最后还剩下几个兄弟，其中都肯定有一个是我梁某人！只要咱们这群人还有一个没走，梁某人都会陪着他！”

  此时此刻的梁京，自己喊得什么其实自己都听不清楚，耳畔全是如同军鼓般‘咚、咚’的敲击之声。而方才他所说的那一番话，也俱是一片肺腑之言。他在这场血与火的试炼之中，仿佛找回了当年那个心怀天下的仕子梁京。他打定了主意，这次自己要摒弃所有在燕京城中学回来的为官之道，只凭着心中所想行事。

  看到平日里有些胆小贪婪的梁京，面对求生的通路都能横下一条心来，甘愿为在场众人垫后，这些平北军老兵也彻底的从心眼里接纳了他。

  梁京吼完之后便跳下石山，从身边的救火队中略一打量，便扯出了两个矮壮的军卒吩咐道：

  “你们俩顺着甬道先爬出去，推开东城门之后，便在那一边负责顺出昏厥的伤员。”

  这俩汉子面对这道将令有些不解：自己二人虽然也是平北军老兵，但毕竟在朝中无亲无旧，顺着族谱往上查八辈，也没一个叫得上名字的人物；如今面对这个千辛万苦才‘扒’出来的求生通路，怎么就会轮到自己二人头上了呢？

  “你们俩是平北军中老人，都是平北老侯爷郭孝亲自带出来的兵。梁某人无比坚信，凡是郭老侯爷带出来的兵，就绝对不会是放下自己兄弟不顾、自己逃命而去的孬种。放你们先出去，梁某再放心不过！”

  说罢梁京手执利刃，拽下了那位双臂粗肿了三圈、仍在奋力搬运着石块的传令官。这一胖一瘦、一老一小就这样站在了石山以下，以防有人受不住活下去的诱惑，企图先行逃亡。

  那两位粗壮的军士一前一后地爬过了满是棱角的甬道，也顾不上被石碴割到鲜血淋漓的小腿，刚一落地便伸手拉动门栓。

  随着‘嘎啦啦’几声门响，二位军士便推开了那扇代表着生命的大门。下一个瞬间，带着泥土清新味道的空气，便瞬间便钻入了二人的眼耳口鼻之中。二人不自觉地同时深深吸了一口，然后便享受着脑中涌来的眩晕之感。

  很快，缓过神来的二人急忙朝着甬道高声喊喝起来：

  “城门开了！推伤员！”

  这二人的声音并不算好听，但通过甬道传入城中之时，仍然被正在清理通路的人当成天籁之音。

  随着送出去的伤员越来越多，门外已经确定可以活下去两位粗壮军汉却愈加沉默。

  因为他们奋力地拖出了四五名脱离昏厥过去的弟兄，把他们安放在城门之外才发现，这些人并不是用脱了力导致的昏厥，竟是早已经力竭身亡了！此时此时，他们宛如昏睡过去一般，安安静静地躺在东城门的护城河岸边，再也嗅不到这带着泥土味道的新鲜空气了。

  这二人忍着眼泪、把拳头攥的紧紧的，但还是朝着甬道高声喊了一句：

  “别……别顾昏过去的人了……让能喘气的先撤……”

  这话传到梁京耳中之后，他略一思索便大惊失色，急忙跑到城门边查探起那些横七竖八昏厥的‘伤员’。足足查探了十几个人之后，才发现有一个人的口鼻之中，还勉强有些微弱的气息传出。不过等梁京查探了一圈再回过头来，那唯一的幸存者，也不知在什么时候，咽下了最后一口气……

  梁京顾不上伤感，疾步跑回了东城门之前，扯着沙哑的嗓子修改了他的将令：

  “工匠第一个撤出城中，百姓排第二、之后是平北军与督府军交替撤出。所有人依照将令行事，还有余力之人不要放下手头的工作，取水之人依次填补工匠留下的位置，全体加快拓宽甬道的速度！”

  就这样，在大火彻底吞噬东海关东城门之前，本来的二十万东海关军民人等，最终逃出生天的总计不过一千之数。

  而这一千余幸存者之中，并不包括那位前程似锦的梁京梁总提，也不包括那位颇为机灵、出身于渔夫家庭的年轻传令官。

  第二章.幽北风云 194.无间地狱

  “老哥，你知道你老家是哪里的吗？我小时候呀，曾听家中老娘提起过。她的家乡在南康一个靠海边的地界，好像叫做什么东瓯，还是叫什么的，年头太久，我也记不大清了。后来呢，她是跟着我的外祖父，居家搬来北燕做些小生意糊口，这才在北燕乐安亭扎了根的……”

  正哑着嗓子说话的人，是一位刚刚逃出火海的老石匠。此时东海关东城门外散落的这一千余‘幸运儿’，如同被抽出了骨头一般，全都瘫软在了护城河的岸边上。没有人大声呼喊，也没有人起身逃离；这些人或平躺在地上，或背靠着什么东西，胸部却都一上一下地不停拉着‘风箱’。

  而这个老石匠如今正在对着身边的一位俯面朝下、正趴在地上的老头说着闲话，即便对方未答一言，这位正在享受劫后余生的老石匠，也浑不在意地继续说着：

  “据说东瓯那个地界啊，有一种很好吃的瓜，当地人都叫它寒瓜。我老娘说，那玩意儿长得就像冬瓜似得，有一层绿色的外皮，但是瓜瓤却是红色的；一口咬下去，满嘴都是鲜甜的汁水，解渴极了。据我老娘说在人家东瓯当地啊，这种寒瓜都会放在水井之中贮藏，等到想吃的时候呢，再把它拉出井口抱回家去。一刀当中切开，那脆响好听极了……我今年啊，已经五十有二了，也不知这辈子到底能不能吃上一回寒瓜，也不知那瓜到底是个什么滋味的……”

  这位死里逃生的老石匠，就这样靠着被大火熏得滚烫的东海关城墙，一边喃喃自语，一边老泪横流。他原本就是个住在乐安亭的普通石匠，平日里帮富人雕雕珠宝玉石、帮穷人修修房屋院墙，生活过的算不上多么富贵，但一家老小也不愁吃喝。可自打老侯爷郭兴死后，自己便被当地衙门强征入伍，发配到了这东海关前线，每日里做一些修整城防的差事。虽然工作有些辛苦，但好歹能换来家中男丁不用再被‘捉丁’。以自己这个风烛残年的老朽，能替换家中年轻的儿子，这笔买卖也还算过得去。

  可是今夜这一遭，也不知是军中哪位老爷触怒了那位叫什么‘火石之灵’的天神老爷，竟然降下了这满城扑不灭的‘神火’，把东海关中整整二十万人，全都烧了一个灰飞烟灭。就剩下这一千余人，还是仰仗着梁大人这个难得的‘好官’，才逃得了一条活命。

  这位已经死过一次的老石匠，此时脑中什么都去不想。唯一想的就是能不能在有生之年，能亲口尝一尝老母亲口中所说、那种冰凉解渴、汁水甜美的寒瓜到底是个什么滋味。

  就在老石匠背靠着东海关那‘温暖’的城墙，羡慕着东瓯百姓有福气的时候，由打东边官道之上，亮起了点点火光。

  此时原本还是一片墨色的天空，已经隐隐有了些转亮的趋势，根据他的经验，算算如今的季节，再加上现在此时的时辰，一起判断，如今应该正处于丑寅交替之间。他扶着墙壁站起身来，茫然地环视了四周，发现顺着这护城河的两岸，正横七竖八地躺着那一千余幸运儿，却没有一个人注意到东面的点点火光。看来这一千余人都还在沉浸在东海关的悲剧之中，一时半刻根本醒不过来……老石匠看了看眼前这般景象，只觉得这一千余人，与城中的‘焦炭’也差不了许多了。

  老石匠顾不上两条酸胀软绵的大腿，顺手捡起路边不知哪来的一截木棍当做拐杖，跌跌撞撞地捋顺着岸边端详起所有人来。

  终于，他在护城河边看见了两位靠在一起、正闭眼打盹的士卒。

  “二位军爷，二位军爷！醒醒，东面有亮光，好像来人了……”

  这位劳累过度的老石匠已经弯不下腰了，只能用手中的木棍轻轻拨动了两下这两位身穿铠甲的平北军卒。

  这二位正是最先爬出城门甬道，接应其他人转移的矮壮军卒。还是年长一些的最先醒来，他用尽浑身力气挑开了半截眼皮，看见拨动自己的人是一个老头，嘴里便含糊不清地问着“什么？再说一遍……”之后，便又闭上了双眼。

  “东面好像来人了……”

  这位勉强搭话的平北军听过石匠的话，也并没有什么反应，仍然还是紧闭着双眼，却把嘴角翘起一个细微的弧度来：

  “来就来吧，您老回头看看这些人，个顶个都是不吃不喝累了一夜的，谁身上还有力气站起来迎敌的？况且我们此时除了身上这身破衣裳，手里连一件像样的家伙都没有，还怎么与敌人厮杀呀？难不成用您老手中那根木棍迎敌吗？”

  老石匠听了他这话，既带着些不解，又带着些气愤。他不知道这些人都怎么了，明明刚才还在同心协力之下、顶着神灵亲自降下的天火，硬生生从身后那座人间炼狱里逃了出来；可在大家逃出生天以后，怎么反倒都变得这般惫懒呢？

  老石匠愤怒地用手中拐棍杵了地面两下，发出了清脆的‘咚、咚’两道声响：

  “我说军爷，小老儿也没有让您上前与敌人厮杀意思啊！可您看那火光的方向，分明就是冲着东海关来的！梁大人拼了一条老命不要，才给咱们夺回来的一条生路，哪能就这么糟践了呢？趁现在那些人离得还很远，咱们不如早作打算，先找个地方躲上一躲；据小老儿想，等他们办完了自己要办的事，肯定就会离开了，到时候咱们……”

  “老爷子您说的也对……”这位年长的平北军实在受不了老石匠的劝说，勉力地睁开了眼睛，伸出一只手指朝着四周划了一个圈之后，又回过手指了指了自己的鼻尖：

  “咱们这些人里，既有队长是也有校官、就算有个把营正，也不是什么奇事啊！我们哥俩呢，也就是普通的大头兵，平日里就是听喝的，根本做不了别人的主！所以您老跟我说这个事儿它也没用……而且您瞧见了吗？这么多人有一个还愿意动弹的吗？就靠咱们爷仨，能使唤的动谁啊？您啊，那边寻寻去，找个衣甲鲜亮的官老爷说说兴许惯用。”

  说完这年长之人把眼睛一闭，任凭老石匠再怎么絮叨，他都不再出声了。而老石匠见他这一副事不关己的样子，也是叹了口气，打算再寻一位能做主的将官。但没想自己扯着脖子喊了几遍，除了有几个翻身之人，愣是没有一个搭理他的；身边有一位可能是被吵醒了美梦，还朝着自己扬手扔来了一把沙土。

  这一把沙土算是撒到了老石匠的心眼里，他彻底放弃了别的念头，就势转过身去，颤颤巍巍地走回那个趴在地上，听他唠叨了好一阵的老者身边，用拐棍使劲地撬动着他的身子：

  “老哥醒醒，幽北蛮子杀来了，咱们托梁大人的福，好容易才得一条活命，可不能在这糟践了……老哥……老哥……”

  老石匠费劲了浑身的力气把这位‘老哥’翻了过来，才发现这个白发苍苍的老头，正瞪着一双血红的眼睛，直愣愣地看着自己。这一下，老石匠不用探鼻息也明白过来，他的这位‘老哥’可能早就死过去了……

  老石眼含热泪叹了一口气，费力地跪在了地上，把这位老哥的双眼合上之后，又拄着拐棍，颤颤巍巍地越过了地上横七竖八躺着的这些‘幸运儿’，迈着缓慢的步子，朝着城北方的山林处走去……

  就在老石匠踏上山道的同时，腰间缠着绷带的颜重武，带着他手下五千杀气凛凛的幽北精骑，终于赶到了东海关前。

  颜重武与麾下的士卒，由打老远就闻到了一股浓浓的烟火气。可如今毕竟已是初夏时节，水分充足，根本就不容易生出野火；刚开始他还以为是官道附近的哪个村落生了一场大火，若是没有紧急军情在身，没准就过去帮忙救火了。

  可随着东海关的距离越近，那不知从何而来的烟熏味道就愈加浓厚。颜重武一边骑在马背上，一边思索出了许多种可能……

  但当他亲眼见到那在熊熊烈火的映照之下、亮如白昼的东海关时，心中顿时翻起了一片惊涛骇浪：他早就知道沈归别有图谋，事先也曾得到沈归语焉不详的解释；可自己做梦也没想到，沈归所说的那句‘真正的胜负手，其实在东海关’，背后真正的含义竟然会是这个样子！

  他看着远处已成一片火海的东海关，伸出一只手向左勒了勒缰绳，身后的五千骑兵见状便集体左转，跑开了一个圆场，停马不前了。

  随即不用颜重武吩咐，一小队斥候便策马向前，冲到东海关前四下打量了一番，便神色有些尴尬地跑回了颜重武面前：

  “颜帅……东海关前横七竖八地躺了一群北燕人，不过脸上身上都让火给熏黑了，也看不清楚都是什么来路……不过从衣服的样式来看，他们有的是平北军，有的是北燕各地的督府军，还有的穿着普通老百姓的衣服……”

  颜重武仔细思索了一番，随即便跳下马来，抽出挂在马鞍之后的钢刀，朝着自己身后的飞熊军骑兵一挥左手：

  “把战马给跑死的那几个废物都滚出来，拿上家伙式，跟帅爷我去审审这些北燕人……哦对了，你们哨骑队还能行吗？要是能行的话，给我把警戒线往西南方向放出二十里！”

  放下东海关不提，单说那位提前离开的老石匠。

  他一路上经过了千辛万苦，最终还是回到了家乡乐安亭。凭着他精湛的手艺活,晚年生活仍然过的极为富足。直到他七十三岁的那一年,这位老石匠才在睡梦之中离开了人间。

  对于老石匠来说，这一生过的还算顺遂。生前唯一还有一个遗憾，便是有生之年，都未能亲口尝到自己母亲口中的那种‘寒瓜’，到底是个什么滋味儿……

  第二章.幽北风云 195.尚有余勇

  颜重武面对着东海关前这一群‘行尸走肉’，也觉得有些头疼。他也不明白这些人为何会变得如此麻木，开始自己还当众杀了好几个身穿北燕军服的人，想要借此以‘立威’，可这群浑身乌黑的‘提线木偶’却还是那样神情呆滞，看上去一点都没有被滚落在地的头颅吓到。

  而且，这些人的眼神也十分非奇怪，无论是恐惧还是愤怒、悲伤还是痛苦，统统都不存在，有的只是一片漠然的空洞；被他们这种眼神注视着，颜重武感觉自己仿佛都变成了一个不存在灵魂，无论自己做什么说什么，都无法引起这些人的注意。

  就在颜重武准备把他们拴在一起，当做‘战利品’带回锦城另行审问的时候，之前撒出去的哨探却骑马背上，脸色发白地狂奔了回来：

  “颜帅，由西南方向跑来了一队骑兵，听马蹄声人数并不算太多，可进军速度却是极快的。我们该如何应对，还请颜帅早做定夺。”

  颜重武听到这个消息眼珠一转，心中便明白了来者的身份。这一小队骑兵若是自己人，那么也只能是想来分一杯羹的中山路总督裴涯。因为此时此刻的幽北三路，除了他裴涯以外，根本没有谁的手里还有可以随时调动的骑兵部队；而奉京城中的张黄羚，即便他有这个能力，但无论是他自己那胆小如鼠的性子、还是要靠他来保护的太子颜昼，都是绝不可能让他领兵出城的。

  倘若来者不是自己人，那剩下的也只有刚刚与自己血战过一场的平北军少帅——郭兴了。而且据颜重武自己推断，来者是郭兴的机率应该还在九成以上。

  “还定夺个屁啊！费这么多功夫，好不容易才走到今天这一步，如今人家出来了咱们还能再回去？传我将令，让有马弟兄的准备与敌军厮杀，马被跑死的人给我提前弄出几道绊马索、【创建和谐家园】坑来。告诉所有人，这次千万不能放跑了一个平北军，我一定要这些人全都有来无回！”

  这哨骑队长应命点了点头，刚要勒动手中缰绳，又迟疑了一会，指了指地上那些呆若木鸡的‘幸运儿’问道：

  “颜帅，那这些北燕人怎么办啊？要不要我叫几个兄弟看押……”

  颜重武眼神随意一撇，张开嘴唇轻轻吐出了三个字：

  “全宰了！”

  也不知那位梁京梁大人的在天之灵，看到接下来这一番景象，心里会是个什么滋味。这些人都是自打东海关火起之时，便跟着他一起奋战的兄弟手足；如今好不容易才逃出生天，却仿佛就像没了魂魄的木头人一般，全都放弃了求生的欲望，就这样一动不动地伸长了脖子，迎接着敌人手中的钢刀。

  如此诡异的场面，直杀得那些平日里负责掌刑的监军官都有些手软。他们可都是杀人如麻的‘冷血动物’，每个人手上都‘血案累累’，刀下亡魂除了敌人之外，还有不少是触犯了军令的自家弟兄，这样的工作做了多年下来，原本无论受刑之人是谁，他们也都不会有丝毫触动。

  可如今眼前这些人，都仿佛待宰羔羊一般，一个个都眼神漠然又沉默不语，就算自己把钢刀架在了对方的脖子上，他们也没有发出一丝声音。无论是求饶还是慷慨、无论是遗言还是悔意、这些将死之人仿佛都没有任何情绪需要表达。

  若一千余人当中，只有一两个是这样，也算不得如何恐怖；可一千余人若是个个如此，又怎能不让人感觉心慌呢？

  就在这些监军官，硬着心肠把一千余幸运儿尽数枭首之后，这场战役的另一位主角儿——平北军少帅郭兴，终于率领着麾下两千余骑兵，赶到了东海关前。

  此时已近破晓时分，尽管东海关中的烈火仍然还在燃烧，可在逐渐转亮的天色映衬之下，却并不如何刺目耀眼。不过，那不停蒸腾而起的滚滚浓烟，仍然还是把郭兴从马上给惊了下来。

  “……这……这……怎么会失火……怎么会失火的啊！”

  郭兴奋力从地上趴起身来，双手紧紧抓着身后跟来的冯廉也，不停地摇晃着他的胳膊。而前锋大将冯廉也，如今也被东海关这一番惨烈的景象震慑的目瞪口呆，但在郭兴的拼命摇晃之下，终于还是先他一步定住了心神：

  “少帅，少帅……颜重武！”

  郭兴顺着冯廉也的手指方向，看到了不远处正端坐于战马之上的颜重武。此时的郭兴还沉浸在东海关被焚这个事实中，一时间没缓过神来，语气中带着决然与悲痛地朝着颜重武喊道：

  “狗贼！你到底把我东海关如何了？”

  其实这个问题，颜重武也无法回答郭兴，皆因为他也被沈归蒙在了鼓里，充其量也就是知其然，而不知其所以然。可此时的胜者毕竟还是自己，挠挠脑袋说声‘嘿嘿我也不知道’，也着实有点泄气……

  “哼，竖子郭兴，你以为光凭你那十五万平北大军，再加上十万的后续援军，便可以视我幽北三路如同坦途吗？你看，就是颜某这个‘狗贼’，先斩杀乃父于蒲河岸边；后血战竖子于我幽北皇陵谷道；与此同时，我还请动了萨满教的大萨满，祈下火石之灵附身，让你们尝尝萨满教的厉害。如今你瞧，这一把天火，直接烧掉了你的全部依仗。此时此刻，你与你麾下这些老弱残兵，也只需片刻后，便会化为颜某刀下之亡魂……哈哈哈哈，郭兴啊郭兴，若论起阵前用兵之道，你可比你父亲差远了！”