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  纸条上写的是：

  宣德帝驾崩前传下口旨，命二皇子颜青鸿，承继皇帝大位。

  第二章.幽北风云 203.福祸相依

  三只鸽子，三张纸条，写的却是同样的一句话。这种传递消息的方法，其实本身并无可厚非，‘一式三份’也只是为了防止出岔的备用手段而已。可结合纸条上所书写的内容看来，这种常用手法却透出了一丝诡异的味道：发出信鸽之人究竟是谁？他知道颜狩临终前的遗旨，到底是不是内廷总管李清？他为何又会用信鸽这种手段传递消息？这三只信鸽的最终目的，又是不是飞往一处？

  即便沈归与李登都陷入了更深刻的思索之中，可最后一个看到纸条的颜青鸿，却忍不住地哈哈大笑起来……

  “嘿我说颜老二，你能矜持一点吗？就算你真的做了幽北三路的这个破皇帝，也不值得你这么高兴啊……”

  被他放肆大笑打断思路的沈归一瞪颜青鸿，恨铁不成钢地‘酸’了他一句。不过，沈归说出这话来，还算不得是大发狂言，反而是实打实的心里话。毕竟沈归可是见过‘大世面’的人，就幽北三路这种天寒地冻、人口稀薄、交通闭塞的化外苦难之地，从来没有被华禹大陆的‘主流社会’放在眼里。即便北燕与幽北持续开战百年有余，而其中最重要的原因，其实是东海关那独特的地理位置所导致的。

  毕竟此时已经化为一片废墟的东海关，可是扼住北燕王朝的咽喉要道。而卧榻之旁，又岂容他人鼾睡呢？说的更简单粗暴一些，纷纷扰扰闹了这么多年，也不过就是北燕帝王的‘强迫症’作祟而已。

  所以，就这么个没钱没兵的纸片皇位，送给沈归他都觉得麻烦。

  颜青鸿终于在放肆的狂笑之中停了下来。他也不理会沈归的‘酸言酸语’，伸手展开那张纸条，亲自展示给每个人看：

  “瞧瞧！瞧瞧！以后再见了小二爷，嘴巴都给我放干净点啊！不对，不能再叫小二爷了，以后老子就有新名字了！叫朕！叫陛下！怜儿怜儿……咱这次要抖起来了嘿……”

  颜青鸿刚要冲出门去、向自己未来的‘皇后娘娘’报喜，却被沈归一把揪了回来：

  “我说你能不能正常一点？这纸条上写的是真是假咱先放在一边。暂时咱们就当它写的都是真的，可写这放出信鸽的人，八成也没安什么好心。就他这二指宽的三张纸条，准能把你那条狗命给要了。你用用脑子、好好琢磨琢磨，就这三张字条要是落到了你大哥手里，他还不活吃了你？”

  颜青鸿一拔胸脯，带着君临天下的气势环顾四周一圈，扬起手中的纸条：

  “想要朕的命？我呸！他不过就是个监国太子，老子……朕登基第一件事，就是……”

  “嘿嘿嘿别美了你！如今满朝文武可都是太子的人，你就算有加盖皇帝玉玺的正式遗诏，都能在人家众口铄金之下，生生给污成矫诏；更何况你手上拿的还是不知道谁写的字条……怎么着？你难道打算把这纸条、还有那只鸽子一起带去？靠这俩玩意儿来证明你承继幽北皇帝大位的‘合法性’吗？”

  沈归话音刚落，刘半仙却把眉毛一挑：

  “那张破纸你喜欢就拿走，鸽子不行。两只老夫吃不饱……”

  傅忆捂着偷笑的嘴巴，拍了拍呆若木鸡的颜青鸿，伸手取下了他手中的纸条安慰道：

  “这东西你就当个乐子，看看就算了。沈归说的没错，写这字条的人分明是打算害死你，最近要是没什么事的话，你可千万少出门啊……”

  被众人数落一通的颜青鸿，苦着一张认命的脸，小心翼翼地铺平了纸条，仔细地收进了自己怀中。

  李登抚摸着一只蓝身白尾的鸽子，根本没理颜青鸿这位‘新晋登基的幽北皇帝’，反而把话题再次引回了大荒城中：

  “以前与我们李家在暗中合作的江湖组织也不是没有，但自老夫继任家主之后，便与那些见不得光的鼠辈断了联系；这些年老夫都致力于培养属于李家的密谍死士，但毕竟时日尚浅，那些人暂时还派不上多大用场。所以，老夫只能断定，那个刀疤男子不是我李家的人，却不知道是不是他们请来的杀手……”

  正在逗弄着鸽子的李乐安，听到李登说到此处，立刻双眼泛红，语带哀伤地补充道：

  “那人应该一进屋就发现我躲在了衣柜之中，不过他却从外面把‘九姐’的尸体拖回了屋中，用砚台把她的脸给砸花了……临走之前还把九姐的头给割下来，装在一个布袋子里面带走了……哦对了，那人临走之前还让我给你带句话……”

  沈归听到这里顿时转过头来：他怎么都能没想到，那个不知来路的刀疤男，竟然还会与自己有所牵连……

  “嗯，他让我告诉你，他欠李玄鱼的一条命，今天算是还完了。”

  沈归在听到‘李玄鱼’这个名字之后，顿时浑身一紧。他原本还以为，多年来在刻意低调行事之下，自己应该已经成功隐入了暗处；可没想到如今随便来一个人，就能说出自己所有的身世秘密，这种感觉，让他生出了一种‘皇帝新衣’那样的裸奔之感。

  不过通过李乐安转达的这一番话，沈归也整理出了不少有用的信息：这个刀疤男既然刻意地制造出了一颗无法分辨的头颅，临走之时还把它带在身边，就一定是用来向谁‘交差’的；而根据他通过李乐安带给自己的话来分析，李乐安能逃得一条活命，又与他李家内外两门之间，此刻所谈的生意关系不大……

  “唔……李相，最近一段时间你李家暗流涌动，乐安又已经被人盯上，难保对方不会再次出手。依我看来，最近一段时间您最好故作不知，单等大荒城方面传来消息之后，再另做打算；这一段时间呢，就让乐安住在我府上好了。我这前院还住着铁怜儿、奉阳公主颜书卿，加上她一个女眷，也算不得什么难堪之事，三位姑娘彼此之间还能有个照应……”

  李登仔细想了想如今丞相府中的情况，即便心中万般不情愿，暂时也没有什么好法子了。

  临走之前，沈归拽着自己未来的岳丈大人耳语了几句，在他那一片有些惊讶的眼神中，神色坚定地点了点头。

  与此同时，四品内廷总管李清，被监国太子颜昼传到了冬暖阁之中问话：

  “……怎会如此突然？…之前不是还说龙体日渐康泰吗？如今怎会突然恶化了呢？…最后是谁为我父皇诊治的？说！…”

  刚刚接到颜狩病逝消息的监国太子颜昼，已经是第三次从昏厥之中幽幽转醒了。他一改方才的提泪横流，压抑着自己颤抖的声音，问向颜狩的最亲近大太监李清。李清如今也是提泪横流，只是不停地用力叩头，‘碰、碰’的响声不停地回荡在冬暖阁中。

  “是孙院正亲自诊断的。院正大人说，是因为陛下之前的‘病情’过重，龙体之中的生命本源耗费过甚，这才导致……陛下啊……呜呜呜……”

  李清是一边嚎啕痛哭，一边结结巴巴地回着颜昼的话。二人说了足有半个时辰，颜昼连一丁点有用消息都没打听出来。直到最后实在不耐烦了，摒退了屋中左右，亲自把李清从地上拽了起来。

  他抚着李总管双肩，面色悲痛地说：

  “李总管，你是父皇身边的近人，多年来对父皇也是忠心耿耿，这些本王都是看在眼里的；如今父皇既已仙去，你又是如何打算的呢？据说今日一早，你便已经陪在父皇身边，父皇对李总管日后的去处，可有做出什么安排？”

  李清一听这话，心中顿时紧张起来，暗道一声：来了！

  太子爷表面上是在问先帝有没有给自己安排去处，但傻子都听得出来，他这分明是在问自己，有没有接到宣德帝颜狩留下的遗诏。

  虽然他颜昼如今已是监国太子的身份，可若是没有加盖了皇帝玉玺的遗诏，那么在登基的程序上来说，终归还是缺少了最为重要的关键条件。

  而颜狩在驾崩之前，还在他身边陪伴的人就只有这个李总管了。而若是他身上怀有父皇的遗诏，那么自己便可以先颁喜诏，登基继位；后颁丧诏——举国哀悼。这样一来，自己坐上皇帝大位就是顺理成章、水到渠成之事了。

  “禀太子……陛下临死之前已经口不能言……并……并……并没有什么遗诏……留……留下……”

  李清被颜昼这么一问之下，脸上骤然变颜变色，嘴里面也变得结结巴巴，看模样就知道他心中定然有所隐瞒。

  就这个差劲的演技，又怎能瞒过太子颜昼的双眼呢？都是一个洞里修行的老狐狸，谁也别给谁讲聊斋的故事！

  “李总管此话，恐怕有些不尽不实之处吧？看来李总管是打定了主意，把自己未来的全部身家性命，压在了我那位二弟的身上啊！”

  颜昼看着地上神色惊恐、浑身瘫软的李清，心中不免有些洋洋自得：这响鼓不用重锤！李清是个何等聪明的人，我根本不用把话说的太明白，几句话点醒了他也就是了……

  接下来，颜昼就在颤颤巍巍的李清口中，听到了一个犹如晴天霹雳事实：

  宣德帝颜昼在弥留之际的确留下了一道遗旨，不过却是一道口旨：他竟然要把皇位传给自己同父异母的弟弟，颜青鸿！

  第二章.幽北风云 204.死无对证

  颜昼听到这个消息之后不但没有生气，反而指着满头大汗、抖似筛糠一般的李清说道：

  “李总管啊李总管，要认主子也不是你这么个认法吧？莫非我父皇生前会如此宠信于你，并不是因为你这个奴才有多么聪明机灵，反而是因为你痴蠢到这般地步了呀！哦，这样也好，这样的人用着确实非常放心啊！哈哈哈哈哈……”

  李清听到太子这话更加慌张了，他颤抖着嘴唇、语带悲戚地说着：

  “太子爷啊……之前奴才是先帝爷的人，如今先帝爷驾崩，奴才而然而然也就变成了太子您的人呐！不过奴才方才所言，却没有一句不是实话啊。奴才又怎会不知此事过于诡异，但先帝口旨也的确如此，奴才又怎敢犯下那欺君大罪呢？”

  颜狩看着磕头磕到满面鲜血的李清，眉毛一皱，觉得以李清此时的表情来看，他方才所说不似作伪。可如此一来，这事儿也就愈发的诡异了。

  自己那位二弟自幼便声名狼藉，除了精于玩耍享乐之外，更是毫无建树可言；而自己的父皇再世之时，也只是保证他衣食钱粮无忧，任凭他做一个闲散富贵公子而已。可如今李清所说的一切若果真属实的话，那么自己这么多年以来受到的栽培约束，又算是什么意思呢？而自己兄弟二人所受到的不同待遇，又是为了什么呢？

  “李总管……本王也不是不相信你，只是这事他根本就说不通啊！首先，这道遗旨只是口旨，当时永灵殿内又仅有你一人在场，若是就遵照这样的口旨行事，恐怕于祖宗家规和朝廷法度上，全都不合啊……”

  颜昼这话说的一点不错！按照幽北三路的规矩来说，皇帝驾崩之前若留下的是书面遗旨，需加盖皇帝玉玺，若是皇后再世的话，还要多加一道皇后手章，才能视作‘合法文件’；而皇帝生前若只来得及留下口旨，最少也要有四位一品大员的同时见证之下，才能产生效用；再加上宣德帝颜狩虽然是因病早逝，但毕竟不是突然暴毙而亡，临死前传召几个够身份的大臣留下正式的口旨，从时间上来说，也是完全来得及的。

  李清见颜昼的态度有所缓和，满面的惊惧之色也暂时缓和了不少：

  “太子殿下所言极是，正如奴才方才所说，之前奴才是先帝爷的近人，多年来更是亲眼见证了陛下对太子爷的悉心栽培。所以说，太子爷才是陛下属意的继位之君，我想满朝文武与幽北百姓，都不会有任何一个人提出不同意见的。而奴才也同样是这个想法，绝对没有生出其他的什么念头。不过，也不知先帝爷生前，是因为病情过重导致思绪混乱，还是因为别的什么原因，这才属意二皇子他……借奴才一万个胆子来，也不敢做出那假传圣旨、矫诏立君之事啊！还望太子能够明察！”

  自打李清来到冬暖阁之后，颜昼的全部精神都放在了观察他的表情与反应之上。直到他这番话说完，颜昼也没看出来有任何不妥之处。颜昼沉吟了半响，伸手搀扶起满面鲜血的李清，亲手把他按在了椅子上：

  “本王又怎么会不相信李总管呢？其实，按照常理来说，我虽然身为监国太子，可毕竟同样是身为人子，理应替先父完成遗愿，而我们兄弟之中的何人，能够继承皇帝大位之事，也理应遵循父皇的遗命来办。即便父皇真的属意我二弟青鸿，本王也并没有任何异议；不过，此事正如本王方才所说，实在是于朝廷法度不合啊！李总管你也是知道的，我那二弟平日里名声便……哎……本王真是左右为难啊，此事究竟应该怎么办才是，还望李总管能替本王分忧啊！”

  颜昼这手玩的极为巧妙！你李清方才不是口口声声说要当我颜昼的奴才吗？那么好吧，想入伙也总得先纳个投名状来。既然这件事我身在局中，怎么办都容易落人话柄，所幸就把皮球踢还给你；若是你李清能把这件事情完美解决，日后就发你一个闲散的富贵差事；若是做的不好嘛……

  李清听到颜昼这话，面上骤然一喜，顾不上擦去顺流而下的鲜血，眉梢眼角都带着无比谄媚的神情，对颜昼献媚道：

  “此事说棘手也棘手，说简单也简单！陛下驾崩之前，毕竟只有奴才一人陪伴左右，这也就表示这道口旨只要奴才说不存在，那么也就没人知道了……更何况正如太子爷所说，只要您顺理成章地荣登大宝，日后即便奴才何时不慎泄了口风，也是万万不会有人相信的！”

  李清话刚说到一半，就发现颜昼眼中一闪而过的凶光；随即他便立即改口，以求把颜昼杀自己灭口的可能性降到最低。

  “更何况您之前临危受命，担任监国之职，这本就是先帝御口钦封的事，也事天下人都公认的事实，根本不容旁人辩驳；而太子您又刚刚略施手段、轻而易举便灭杀了北燕二十五万余强敌，在幽北军民之中的声望已经上升到了顶峰，举行登基大典，也不过就是走个形式而已。如此胜券在握，您还有什么不放心的呢？陛下驾崩、太子继位，这又有什么不对的吗？”

  太子听到这里，才认同的点了点头：其实就父皇留下的这道口旨，即使此刻已经传遍了幽北三路，也只能给自己带来一些小麻烦而已；对自己承继大统这件头等大事来说，根本就造不成什么影响。就凭着自己现在握着的这一手牌，即便叫个傻子来打，都万万没有‘输钱’的道理。

  而现在看来，这道口旨带给自己最大的变数，就是能不能借此事为由，合情合理地杀掉这个父皇的心腹——四品大太监李清。正所谓一朝天子一朝臣，这内廷总管毕竟是皇帝身边最亲近的人，所以无论李清此人究竟如何，内廷总管这个职位，自己都是肯定要换掉。

  “李总管方才一番话，真乃公忠体国之言呐！不过此时本王毕竟没有遗诏在手，这登基与国丧之事，又该如何区分先后呢？”

  “太子爷，依奴才浅见，继位登基之事乃是头等大事，正所谓君、臣、父、子，您毕竟首先是幽北子民的皇帝，之后才是先帝的长子；于情于理，也该先忠于国之大事，再行人子之孝。虽然说忠孝难两全，但天家毕竟不同于普通百姓，所以奴才认为，只要您能把先帝的重担挑在肩上，也就算作是忠孝两全了。”

  太子爷听了他这一番话，虽然没把其中那些曲意逢迎当真，但毕竟谁都喜欢好听的话，也就自然而然地从心里往外那么舒服。他随意安抚了李清几句，又做出了登基之后的种种承诺，这才在宾主尽欢的气氛之下结束了此次会面。

  李清走出冬暖阁的大门之后，颜昼便转身走入了内堂。此时冬暖阁的内堂之中，站着一位做太监打扮的小胖子，正是御马监现任代监事——柳执。

  “孙白术出宫之后，李清可有什么异常举动？”

  正如李清所说，幽北三路的军民人等，早就接受了颜昼继任皇帝的这个‘设定’，如今颜昼只是还未曾举行登基大典而已；而这个形式上的继任活动，对于御马监的代监事柳执来说，却根本就毫无意义。

  “放了一笼子信鸽，我们的人手不足，鸽子出现的又太突然，最终只拦下了四五只而已……”

  柳执面无表情地回答道。

  “呵呵……我就知道李清这只老狐狸没那么简单，今天要是一个冲动真的把他给灭了口，没准还要生出什么幺蛾子来呢。”

  颜昼不停抚摸着自己手上的一枚玉戒指，一边与柳执闲聊道。

  “要不要除掉他？我们有能力做的神不知鬼不觉，让他留不下一丁点痕迹……”

  柳执听到这里，神色不变地问了一句。

  “没那个必要了。他李清发出去的信鸽，你们放走了一只还是放走了十只，结果都是一样的。蝼蚁尚且偷生，他想给自己找一条后路也是无可厚非的事情。毕竟他尽心尽力的伺候我父皇多年，没必要把事情做的那么绝……让他再多活个五年好了。”

  没错，在颜昼的心里，李清与自己那个二弟颜青鸿一样，都是是必须除掉的人。除了因为李清知道的事情，实在是多了一些之外，更重要的是自己的父皇一死，李清这个人就对自己没什么用了。

  不过他毕竟是父皇死前见得最后一人，若是在这个时间节点上就‘人间蒸发’的话，也难免会给自己招来一些口舌非议；为了避免横生事端，最好还是等风头过了，再神不知鬼不觉地了结掉他。

  当然，这对于御马监来说，也的确不是什么难事。

  转过天来一大早，李丞相府上来了一位青年拜访。

  这个青年人周身披麻戴孝，头上还顶着一个红色的绒球，远远看上去，那绒球在一片惨白中极为显眼。这人才刚进院门，便‘扑通’一声跪倒在正厅门前，也不顾周围的环境，直接就扯着脖子嚎啕痛哭起来：

  “我……滴……姑奶奶哎……您老人家……怎么就走滴这么急……哎……”

  第二章.幽北风云 205.拍门报丧

  次日清晨，李登刚刚去后院探望过正在休养腿伤的万长宁，此时才刚刚回到正厅之中，连口热茶都还没喝上，便被门外那场‘连哭带唱’的嚎丧戏码给惊了一个心烦意乱。

  “李福！门外何人喧哗？”

  喊了没过多久，丞相府的大管家李福，双手捧着一个盛满热水的铜盆，一步三回头的走进了正厅之中。他把铜盆放在接手桌上，又浸湿了面巾递到李登手里：

  “回老爷，门外跪着一个一身素衣孝服的青年人。方才我已经问过门房了，门房说他自称从大荒城来，是您族中晚辈，这次是千里迢迢赶来报丧的……”

  “胡闹！老夫人早已仙去多年，如今大荒城中根本就没有……等等，门外那青年看起来大概在什么年纪？”

  “……我瞧着约莫在三十岁上下……”

  李登想到了昨日在沈宅之中听到的一些秘密，于是略一思忖便站起了身，走出正厅门口。

  “你……是谁家的人？”

  任是谁大早上起来，家里就来了这么一出‘丧种拍门’，也会觉得有些丧气。更何况如今跪在李登面前这个青年男子，虽然称不上是面目可憎，但就那副长相也明明白白地刻着‘小人’二字。李登原本并没有以貌取人的习惯，但随着年纪的增长，也逐渐相信了‘相由心生’这句古话’。

  “祖爷爷啊！重孙儿我是李皋李老祖那一支脉的子弟。这次也是受李老祖之命，前来奉京城报丧的呀……呜呜呜呜……”

  若是真如这贼眉鼠眼的男子所说，他在李登面前自称‘重孙’，还真就攀得上他这门‘大辈亲戚’。皆因为李家的嫡系血脉，年幼之时大半都需习学文武两道，因此成亲育子的年纪一般都要晚上一些；多少年的代差传到今时，李家嫡系子弟的辈分，自然也就比旁支别系高上不少。