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  秦晋往南去当然不是要看什么秦汉函谷关遗址，南方滚滚烟尘黑云愈发浓密，他是担心大火有朝一日波及到陕州。此前，又不少曾亲历过熊耳山大火的人不止一次提及，这种大山火中，烈火固然是凶猛至极，但更要命的却是燃烧后产生的浓烟。很多山民、牲畜、走兽并非死于大火的炙烤，而是一早便被浓烈的烟尘熏死。

  陕州附近虽然有不少开阔地，但这一大片桑林环绕在左右，万一大火蔓延过来，天知道会产生多大的浓烟。与此同时，秦晋也不由得感慨这个时代植被覆盖之茂密，若是在他生长的那个年代，这场大火只怕想烧也烧不起来。

  这个靳世熊看起来一副能吏模样，秦晋便问起他的籍贯出身。其实，从“靳”这个姓氏上，他就已经知道此人绝不可能出身自世家大族。

  “禀长史君，下走乃淮南道庐州府人士……”这个靳世熊果然是寒门子弟，还有着一个明经科的出身，能任显州望郡的司户参军，看起来仕途也算顺畅，如果不是天下大乱突起，在地方混几年资历，说不定还能调往长安在天子脚下任职。

  “足下因何没有随高大夫一同北撤？”

  靳世熊看起来还有些愤愤然，“还不是小人陷害，当日一早下走被派了附近乡里的差事，谁知等到下午回城复命时，一切，一切都已经面目全非了！”

  他所指的面目全非，应当就是太原仓被烧，杜乾运意欲叛唐，陕州城易主的事实。

  一行上百人登上了山梁，却见东方已经鱼肚泛白，奈何漫天阴霾，太阳光却透不出一丝来，看得人无比压抑。

  秦晋举目向南而望，隐约间但见浓烟翻滚，遮蔽了浓密的山林与蜿蜒其间的驿道，如果没有一场大雨下来，真不知道大火何时会停。

  如果是太平年景，自然有官府组织丁壮修出隔火带来，以防止火势继续蔓延，但现在兵荒马乱的，谁还有心思和精力操心这等事。再说，这场大火说不定会烧死，熏死崔乾佑部多少人呢！

  一想到崔乾佑，秦晋的心脏扑通猛跳了几下，联想到那股从桃林方向而来的骑兵，一种预感强烈的袭来！

  ……

  天色渐亮，黄河南岸一股骑兵滚滚向东，过了人烟罕至的地方，河岸边已经少有蒿草，这种地方正适合战马奔驰。自刚刚射死了数名唐军游骑后，崔乾佑的精神高度紧张。

  再往前走只怕会有唐军出现，毕竟高仙芝有着十余万人，而自己只有惊魂未定粮草殆尽的数千骑兵。再走了一阵，散在左右的游骑探马竟然捉了几个难免桑林中出来的山民。

  为此，崔乾佑停了下来，亲自询问。而那几个山民已经被吓得抖如筛糠，竹筒倒豆子，将所知道的一股脑都交代了出来。

  “甚？烧了太原仓？”

  从山民含混的回答中，崔乾佑敏锐的捕捉到了最要紧的词汇。在几经确认后，崔乾佑竟哈哈大笑，“当真是天无绝人之路！”继而他又抑制不住兴奋的仰天大吼了几句：“高仙芝啊高仙芝，尔若知道崔某此时以落得眼下境地，不知是否后悔的撞墙而死！”

  太原仓被烧，就连傻子都能猜到，高仙芝肯定已经生了弃守陕郡的心思。如今距离太原仓被烧已经过去了数日，想来陕郡的唐军早就撤到黄河以北了。这也解释了黄河封冻冰面被凿开的原因。

  崔乾佑思忖一阵，肯定是数日之前一夜间全歼援虢数万唐军，迫使高仙芝下了火烧太原仓的决心。想到这里，他嘴角泛起的冷笑有些不甘。

  如果不是那姓秦的小竖子捣乱，高仙芝如此决断可谓英明果决，否则他尽起渑池守兵与之两面夹击，陕州无险可守又与关中后路断绝，即便有十几万乌合之众又能守得几日？

  只可惜啊，注定了老天不给高仙芝机会。否则只要他晚烧太原仓一日，时局也许改变也未可知呢！

  “都杀了！”杀掉那几个早就吓傻的山民就和碾死几支虫子一样轻松。

  在嘲笑过高仙芝的倒霉以后，崔乾佑又大胆的派出了游骑向东深入，果然得到了太原仓已经化为一片灰烬的消息。自此，他疑虑尽去，率部大摇大摆的直扑陕州城！

  高仙芝既去，放眼潼关以东，黄河以南，还有谁能是他崔乾佑的敌手？

  这倒不是崔乾佑托大，安禄山起兵南下以来，他所率之兵势如破竹，无往不胜，就连守洛阳的安西军节度使封常清都被他打的屡战屡败。试问，高仙芝退到黄河以北之后，唐朝的可用之将还能有谁？难不成靠那个已经病废在家的哥舒翰吗？

  数千骑兵马不停蹄，风驰电池一般向东再向东。此时的崔乾佑归心似箭，又难以抑制住心头的兴奋。

  人总是如此，如果在一切顺风顺水之时，得到的一切总会看作天经地义。但遭到挫折打击以后，在濒临绝境之际，又突然峰回路转，眼前豁然开朗，又如何能不抚额相庆，激动兴奋？

  就算名将权臣也是人，也会有人的喜怒哀乐！更何况崔乾佑本也没资格做名将权臣！

  如雨箭矢骤然从天而降，喊杀之声暴起于桑林上空时，崔乾佑便猛然如遭雷击一般。

  他下意识的想到中计了！但倏忽间又一转念，高仙芝就算要引自己入彀，烧了太原仓，这代价也太得不偿失……

  兵荒马乱之际，心情大起大落之下，崔乾佑第一次竟乱了方寸，心中所想怪诞不经，但事已至此除了拼死一战，还有第二种选择吗？

  没有！只要他下令撤退，这数千人马，转瞬间就会败的一干二净。如果拼死力战，说不定还有一线取胜的机会！

  崔乾佑抽出腰间的钢刀，振臂一挥。

  “儿郎们，随本将杀贼！”

  他本就是军中悍将，在安禄山起兵之初还不过是个七品镇将，一路上连战连捷，一月有余的功夫竟已经飙升至领军一路的将军。现在不得已又回到厮杀战阵之上，便重拾勇武，尽显本色了！

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  第五十五章：问君几多悔

  在听到高仙芝火烧太原仓的消息后，崔乾佑直叹老天垂幸，一方面也更加确信，天道已经抛弃了唐朝，在他眼中只有加速前进，仿佛前面的陕州城已经是砧板上鱼肉，早到早得。

  唐军的出现突如其来，骤然打击之下，原本已经隐隐上扬的士气又立即萎顿了下去，被山火与断粮折磨的惨不堪言的骑兵马上就现了原形。箭矢如蝗如雨，仅仅一轮过去，就有数百人滦箭倒地。

  好在崔乾佑本人甚为勇武，在他一马当先的带动下，叛军骑兵又陡得爆发出了惊人的战斗力，向着在他们面前列阵的唐军猛冲过去。

  崔乾佑惊讶的发现，面前的这些唐军在面对骑兵时不但没有避开锋芒，反结阵而守。这让他感到大为屈辱，何时唐军步卒竟敢再燕军骑兵面前耀武扬威了？

  但很快，他就发现自己严重低估了面前的这股唐军，一杆杆丈把长的长枪斜斜直指滚滚骑兵时，不妙的念头再次升腾而起。然而留给他迟疑的时间不多了，骑兵铁流与枪阵轰然撞击在一起，立时就是一片又一片的血肉飞溅。

  崔乾佑的战马被一杆小臂粗细的长枪直戳进了胸腔内，又贯入腹腔，锋利的枪尖穿透腹壁的肋骨和皮肉，血淋淋的挺了出来。长枪以一种匪夷所思的姿态贯穿了整个战马，血腥可怖的枪尖刺出马腹时，距离崔乾佑的大腿仅仅有寸许距离，如果再偏上一丁半点，他的大腿只怕此刻已经血肉模糊了。

  这仅仅是电光石火的一瞬间，崔乾佑甚至还未来得及冒出冷汗，整个人便随着沉重的战马尸体轰然倒地。半个马身将他压在了下边，竟使其进退不能，不禁仰天长呼：“天亡我也！”

  后续跟上来的战马已经无法减速，只能加速加速再加速，连续不断的冲击着唐军的枪阵。

  战马庞大的马身虽然压住了崔乾佑，他甚至能清晰听到身体某部分骨头碎裂，发出的清脆的响声。但这也救了他一命，由于有了战马尸体的保护，后续冲上来的战马铁蹄才没能将他踏成一滩碎骨肉泥。

  主将人马尽失，数千骑兵立时就陷入了无指挥状态，在经过一阵徒劳的冲击后，绝大多数人开始溃逃。

  契苾贺等的就是这一刻，唐军的蹶张弩射程在四百步上下，这些叛军骑兵想从容逃出这个射击范围，至少也要再挨上两到三轮齐射。

  “弩手准备，射！”

  弓弦锵锵作响，箭矢嗖嗖破空，一轮砸了过去，立时便又是一片人仰马翻。

  与此同时，桑林后方战鼓隆隆而起，咚咚巨响每砸出一下，便让大地都不禁为之震颤一下。

  嗷呜！

  契苾贺举目眺望，但见桑林一侧埋伏多时的乌护怀忠出马了，他的骑兵虽然只有四五百之数，但胜在士气高涨，像一柄披荆斩棘的陌刀一般向溃散的叛军溃兵横扫而去。

  这一幕，在硖石也曾上演过，只不过这一次双方的配合要更默契了。见到此情此情，契苾贺禁不住暗暗感慨，当初在新安血战时，他无论如何也想不到，有朝一日他竟还能与同罗部的胡兵并肩作战。

  有了这种近距离的接触，同罗部骑兵的骁勇善战，给了契苾贺更加直观和深刻的印象，尽管心有不甘，但也不得不承认，团结兵当初能够在野战战胜这些胡兵是多么的侥幸。

  一场期待中的大战竟在不到一个时辰的时间里就分出了胜负，这让契苾贺很有几分意犹未尽的感觉。

  “捉住了一条大鱼！”

  团结兵军卒的欢呼声将契苾贺的思绪拉回到战场上，只见十几名长枪兵正推搡着一名衣甲样式迥然于众人的蕃将。

  而那蕃将显然是身上有伤，没被推搡一下口中就发出一阵痛苦的哀嚎，再看他的面部已经因为疼痛扭曲的变了形状。

  契苾贺冷笑了两声，“还真是条大鱼，拖过来！”

  他才不会对这些一路上烧杀抢掠，作威作福的蕃将大动恻隐之心。与此同时，唰的一声将腰间横刀抽了出来，他打算问清了对方姓名之后，便将其一刀咔擦了，反正大唐以首级论军功。像这种在战场上轻易被活捉的蕃将，是个校尉便已经到顶了，完全没有留活口的必要。

  这时，契苾贺身边一名团结兵却惊讶的叫了一声。

  “咦，这蕃将，俺瞅着怎么有点像崔乾佑呢！”

  乍闻之下，契苾贺完全没当回事，但都一转念立时就把那团结兵拉了过来，问道：“你可看仔细了？”

  团结兵又盯了那蕃将几眼，点着头确认道：“没错，俺跟着秦长史在虢州城下时，曾见过他，就是他！”

  契苾贺大声喝问了一句：“尔可是崔乾佑？”

  蕃将低着头，默然不语！

  ……

  叛军主将崔乾佑被俘的消息很快就传到了后方，秦晋初闻之下还有几分不相信，以为是谣传。但紧接着契苾贺的派回来的报捷的军卒也确认了这个消息，且称军中不少在虢州城下见过崔乾佑的人都已经确认了，的确是此人不假。

  秦晋大喜过望，当即传令：“要活口，不要死人的！”

  一个活着的崔乾佑价值当然要比一个崔乾佑的首级有用处多了，一则可以从他身上审讯出安禄山叛军的具体用兵方略，以及他们内部的种种机密。二则还能用来向朝廷献俘……

  大约半个时辰以后，疑似崔乾佑的蕃将被押回陕州城，秦晋率领陕州仅存的文武官员在西门内“迎接”了这位被俘之将。

  秦晋曾在虢州城下与崔乾佑有过一面之缘，此人甚至还起过招揽他的心思，这才有了以后的火烧岘山，有了今日的桑林一战。

  果不其然，经过辨认之后，秦晋已经百分之百确认这位被俘之人正是洛阳以东叛军的主将崔乾佑。只是，此时此刻的崔乾佑浑身血污，狼狈不堪，垂头丧气，目光无神，与当初虢州城下那个睥睨天下的蕃将早就判若两人，不可同日而语。

  “崔将军别来无恙？”

  崔乾佑仍旧默然不语。

  一个冷冷的声音在秦晋身侧响起：“崔乾佑，睁开你的狗眼看看，可还认得秦长史？”

  崔乾佑这次抬起头来，细细打量着面前这位年轻官吏，继而失声道：“竟然是你？”

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  第五十六章：露布传飞捷

  长安东市，车水马龙，摩肩接踵。这里依旧恍如盛世，丝毫不见关外山东的腥风血雨。不知是谁喊了一句，百姓们便呼呼啦啦向康阳坊方向挤去。

  混在人群中的有一名布衣胖子，被人潮推着不由自主的移向康阳坊。这个胖子正是左龙武军录事参军陈千里。在他身旁还有一位同伴面露急躁，低声说道：“唐律官吏无故不得入市，若是被发现难免会被有心人抓住大做文章，这个热闹你我兄弟还是不要去凑！”

  陈千里扭着肥硕的身子，试图逆人流而去，但好半晌都难有寸进，脸上流露的则全是无奈的苦笑。

  “陈某也不想去凑这热闹，奈何双脚已经不听使唤了！”

  如这种近似失控的场面，很快就会引来南衙禁军，到时候挨个盘问之下难免会泄露了身份。此时趁乱先行离去的确是不二选择，奈何事与愿违，陈千里与李萼越想逆流而走，却硬是生生被人流推着往康阳坊方向去了。

  此时，陈千里反而一副既来之则安之的神态，见李萼一副忧急欲死的模样，便宽慰道：“李兄何必如此，又不是多大的事体！”

  唐朝到了天宝年间，随着盛世的全面来临，法度也渐趋废弛，全不似武后当政之时那般严刑峻法了。就算不许官吏随意出入市场，寻常时候也不知多少人微服而来寻一寻平日里在官署中难得一见的新鲜热闹。

  陈千里和李萼两个人正是在龙武军中闲的无所事事，才相约到东市来瞧热闹，不想头一次犯禁，居然就赶上了百姓闹乱子。

  “快看，快看，是胡人……”

  随着逐渐靠近康阳坊外的四马大道，百姓们的纷纷议论之声也愈发清晰。陈千里对胡人二字分外敏感，便抻着脖子向大道东面望去，但由于人流汹涌，很快又被人推搡着继续跌跌撞撞的向前移动着。

  反而是李萼身体清瘦而长，稍稍踮起脚尖便见远处一队骑兵踢踏而来。

  “陈兄，看着好像是唐军！”这些人的衣甲装束与长安内外的南北衙禁军截然不同，如果不是从陇右或者朔方而来，便当是从潼关方向来的。

  很快，骑兵由远而近，其中还有不少骑兵在扯脖子呼喊着：“潼关大捷，斩杀胡狗无算，俘虏数千……”

  前些日子，青龙寺外堆积成山的胡狗首级让长安城的官员百姓们开了眼，现在听说又是一场大捷，便也都觉得顺理成章，若是战败了才是大稀奇呢！

  大唐盛世，开边拓土，唐军声威广布四夷，对付区区胡狗叛军还不是手到擒来？只听说安西节度使封常清被胡狗叛军打的满地找牙，市井间均不无唏嘘，都说名将难求，也是盛名之下其实难副啊！

  长安百姓向来爱看这等热闹，远远的便已经有百姓扯着嗓子回问着：“敢问是哪位将军力挫胡狗了？”

  当先一名校尉双手抱拳朝左上虚抬了一下，“监门将军督战之功，潼关田将军以身用命，不负天子重托厚望！”

  百姓们啧啧连声，这两位都是声名不显的人物，不过官职比起那个新安县尉来，还是要大了不少。

  随着骑兵的行进，眨眼间便能看到长长一串蕃将胡兵垂头丧气的鱼贯而来，这些人都被卸去了被卸去甲胄和武器，但身体一闪却都还算完好，百姓们并未直观的感受到血战的气息。

  混在人群中的陈千里闻言却是悚然一惊，继而又表情忿忿。

  “老阉竖！”