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  二、其他各线，即高岳、于頔和朝廷鄂岳方面，反应不敏，协同不利，给他以实施此战略的空窗期。

  所以颍州方面，吴少诚已无法再关心余伯良的胜负存亡，只要他凭靠三千别军，拖延高岳到开春，目的就达到了，这就是兵法里的田忌赛马，抑或是避实击虚。

  但余伯良的使者已无法将主帅的意思带回汝阴城。

  他刚过新蔡，入颍州西界，就被徐泗布置的游骑（或者说是游骡）给截住了，随从全部被杀，本人被俘，带到徐泗的面前。

  参军事李愬对徐泗建议：“此贼将可用，让他引我军奇袭汝阴。”

  徐泗听从，便给这使者热饭和酒水，然后宽言抚慰，李愬还对这位进行攻心战——此战术，也是高岳在寿春城筹办的，雇佣宣州不少印墨工匠来，在船官湖西昌寺中设立处“雕梓坊”，印制各种文品，掌握舆论攻势。

  李愬便交给这位使者份“投顺状”，此文状用黄麻纸，题头是四个朱红色大字，曰“精忠为国”，而后内容一致，只留数处空阙，填投顺人身份、职位，及其家眷姓名，一一填好后，李愬提笔在尾处写下“于汝阴投顺”的字样，并签字画押盖印一气呵成。

  有了此状，官军平淮西后，你家人、田产都不会被褫夺。

  十一月廿六平明，风雪减弱，苏浦所领四营的步卒精锐，已至汝阴城西南二里处寝丘，开始构筑守战工事起来。

  城中，淮西将余伯良猝不及防，先前高岳在下蔡搭设浮桥，他便派遣两千兵卒，屯扎于颍口，还得到淮水【创建和谐家园】们的协助，准备凭借地理阻击高岳主力。

  可谁想这时平地里忽然杀出支奇兵，冒着风雪花费三日，行近一百七十里，从安风津一路奔袭到了汝阴城下来。

  “将军，官军于寝丘处列阵，山峦起伏，阵势鼓角严整，不晓得有多少兵马！”当斥候对余伯良报告时，余的心情几近绝望。

  不久，第二批斥候来报，寝丘处的官军，似乎在砍伐四周木材，且得乡人的支援，在造飞石砲和云梯，要攻击我城池的模样。

  若让官军迫近城壁，那样就更被动了，余伯良只能留二百兵守城，带着其余八百兵出城南门，背靠颖水，对寝丘布阵。

  其实，苏浦抵达寝丘的兵马，总共也就四营一千二百将兵而已。

  可这些将兵是定武军的旗仗，强悍精干胜过淮西，毕竟是打过党羌和西蕃的，再者定武军前身白草军，早就大败过淮西，还捕获了李希烈，对阵心理上的优势也非常大。

  “先捕李希烈，再抓吴少诚！”

  “蘸醋食芹英，专打淮宁军！”

  就是喊着如此口号，这一千二百将兵上了寝丘，便手持带来的铁锸，咔擦咔擦扬着雪土，有条不紊地挖起壕沟来，其他的一些人则四下而出，动员汝阴一带的乡民，“父老乡亲们，效顺朝廷，协助高堂老，我们不但帮你们打走蔡贼，马上还要剿灭【创建和谐家园】、山棚，还你们个安居乐业。”

  乡民们这才晓得，是真的官军来了，而不是蔡贼，很快从最初的畏惧变为了支持，不但借给苏浦部众粮食和器具，还帮着自家砍伐竹木，并给他们指引汝阴城四面的地势道路。

  原本百姓们如此做只是天然地对朝廷有认同感，但这支官军队伍的作为也让他们吃惊以至于感动：他们用黄麻纸和印章，给乡民们文状承诺，但凡给予官军帮助的，来年的两税都会得到不同程度的减免，这文状就是凭信。

  有几位里长怯生生地询问说：“官军在颍州说话可行否？”

  因颍州，先前是宣武镇的管州，那个临阵脱逃的颍州刺史，正是宣武军将兼任的。

  苏浦告诉他们，以后蔡州也好，颍州也罢，都要归朝廷管辖了，我们来这里打仗，就是为了实现此事的。

  结果最后，汝阴城周围十多个乡的百姓，把门板都送过来，给官军做工事。

  待到余伯良出城布阵时，察觉寝丘上，定武军的阵势、土垣森严无比：

  丘下环绕着刚刚掘出的壕沟，掘出的土垒被堆起长垣，然后定武军用长矟直接在垣上挨个捅出窟窿来，自后架设好神雷铳，随队而行的四辆虎踞炮车一字排开，居于核心，两翼各八辆革车，充当二线的护垒，千多名定武军将士便列队其间，多竖起旌旗，自远望去，足有数千的气势。

  余伯良不由得心惊胆战，其麾下也是士气沮丧，迟迟不敢上前搏战。

  “传颖口的队伍回援这里。郾城那边，也不晓得有无援兵到来？”余伯良完全没有主动作战的打算。

  结果他不动，苏浦却主动起来，他在丘上挥动令旗。

  定武军便以数路纵队的形式，自壁垒壕沟间土堤鱼贯而出。

  余伯良依旧靠着城墙，不敢逆战。

  鼓角声里，定武军已变换成接战的横队。

  余伯良还是不敢战。

  很快，定武军中央，头戴毡帽的车铳手抵近到了数十步开外，纷纷半跪下来，开始装填弹药，从车上卸下的虎踞炮也一字排开。

  淮西军的驻队才上前，开始拉弓持弩。

  这时，虎踞炮率先发炮，第一轮齐射，便打翻了余伯良驻队的旗帜，随即定武军铳口响起炸雷般的声响，铅丸在弥漫硝烟里，密集打在淮西军的血肉之躯上。

  两翼方向，各自一个营的定武军步卒，在炮铳齐鸣后，挺着长矛，转着镗钯，刀牌手殿后，如狂牛双角般刺入余伯良的阵势。

  果然，蔡州兵依旧不是定武军的敌手。

  况且这么多年过来，你哥哥已经不再是你哥哥，而是进化为了你大爷。

  余伯良的两侧瞬间开始溃奔，中央战线的士卒也七颠八仆，“回城固守，回城固守。”余伯良自己甩着鞭子，拨马便逃。</content>

  m.

  4.天下太平弹

  就在淮西军乱作一团，丢盔卸甲，往城内奔逃时，汝阴西北一里处的制高点女郎台，其地的砦栅突然冒起火焰：

  徐泗、李愬带着的八百定武骡子兵，自汝阴的百尺堰，长驱数十里而来，李愬让余伯良被俘的使者冒称是吴少诚的援兵，成功麻痹了女郎台上驻防的淮西兵。

  也不能全怪女郎台上的蔡贼不警觉，只因徐泗的骡子兵衣甲和淮西本土的并无区别，且打头阵的口音都是蔡州的，又有使者带路，所以整座高岗，没费什么事就被轻取。

  骡子的尖利嘶叫声中，徐泗的部众擎着马叉、挥动连枷，奋勇突上女郎台，先是刺翻打倒外沿的蔡贼，而后在砦栅外围，定武骡子兵纷纷跳下马来，以步行战斗的方式，推翻木栅，或者攀越过去，彻底歼灭了残存的蔡贼。

  紧接着，台地边沿，李愬手指触目可见的汝阴城门，对徐泗说：“将军不可逗留，一鼓作气，自此而下，夺取汝阴城！”

  于是徐泗不及休息，更不及卸甲，便重新骑在青色的大骡上，和所有的部众哄叫着，争先恐后从女郎台涌下，朝汝阴城的北门攻去。

  而李愬本人，也用胳膊夹持着一杆马叉，他是队列里唯一骑乘战马的人。

  北门处，突入进来的定武骡子兵，和企图关闭城门的蔡贼混斗起来。

  各色长杆武器噼里啪啦地挥打挺刺，夹杂着飞来飞去的箭矢，李愬冲贯入城门，双臂使劲，锋利的马叉刺出，戳中一名仰面扑来的淮西军校的肋部，对方帽盔下的脸扭曲，口中喷出团血来，双手死死抓住李愬马叉的杆部，背靠着城门甬道，犹做困兽之斗。

  李愬迅捷丢弃了马叉，接着又拔出佩戴的宿铁刀，跳下了坐骑，劈死那军校，接着与其他骡子兵一道，沿着十多步深的城门，和蔡贼们一来一往，激烈争夺着。

  长杆武器发挥不得，便开始短兵相接，乃至翻滚厮打。

  一会儿后，城头敌台忽然喊声大作：“镇国余将军败逃矣！”

  淮西的军队，领骡子兵的为门枪将，领步兵的为镇国将。

  这下原本据守北门的蔡贼们，顿时没有继续搏战下去的斗志，开始沿着汝阴城的中街，往东夺路奔逃。

  不久，不但徐泗、李愬部，那边苏浦部也攻入城内。

  城东颖水流经处，不少走投无路的蔡贼跳入到冰雪浮动的水中，无不冻死溺死，余伯良领百余残寇跑得飞快，向沈丘城遁去。

  定武军大吹号角，仅用两个时辰的战斗，便取得汝阴城。

  参军事李愬便又对徐泗、苏浦献策说：“残贼余伯良，已遁逃往沈丘处，我等不用追击。”

  两位将军疑惑，便问若不擒余伯良，难以光复颍州全境。

  “何必在乎颍州一城一地得失？小子闻，沈丘有一小城，乃昔日邓艾屯田时所筑，以四面城垣，圈护当间的大仓，又背依颖水、小汝水交汇处，经数百年依旧险固，余伯良必据此城，我军深入数百里，本就缺乏攻坚器具，若顿兵在沈丘，恰好合了蔡寇的心意。为今之计，先逼降颖口处的蔡贼，而后索性往西横枪，直入蔡州地界，大造声势，扰乱吴少诚。”

  原本在出发时，高岳就对徐泗、苏浦交代，李愬虽年轻，但绝不可轻，你俩负责统兵，他则是谋主，他说什么，你俩照做即可。

  于是两位将军便听取李愬的谋划。

  数日后，淮水河道也顺天应人，冰雪消融，悉数被冲走。

  下蔡硖石城处，浮桥功成，且大船也足以开动。

  南岸城中，新近运送、赶制出来的御寒棉衣、鞋袜，及时发到将士的手中，而一万五千扬州镇兵也已汇聚过来，射亭帷幕中，西川奉义军大将张芬，正在为汲公演示自己的绝活：

  褪下半臂衫的张芬于寒风中袒露浑身的筋突，手持枚巨大的弹弓，三十步开外的垣墙处，数名军士用白垩泥，涂出个长宽各一丈的白地，宛若块幕布般。

  都说这张芬有拔山之力，手可举七尺石碑，脚可踩踏双水硙，他的弹弓也不是凡俗之物，他先是在春天找到向阳而生的巨笋，用竹笼将其笼住，随后培土，只留笋尖寸余在外，随长随培，直到长到四尺高，便任巨笋肆意生长，到秋季时才将竹笼撤去，这时巨笋一尺十节，通体金黄，将其制为弹弓，有五斗力，发之无所不中。

  “着！”张芬闪电般弹出一颗铁丸。

  百千人的惊呼里，那铁丸扑腾声，牢牢楔入到涂白的垣墙里，溅出阵白雾。

  接着张芬连珠般，腾腾腾弹出一颗颗铁丸。

  “哇！”最后欢声雷动里，高岳也拍着巴掌立起来，其他僚佐军将更是兴奋不已：

  白色的墙上，楔入的铁丸最后排成四个大字，字体还非常端正妍丽，与人手写的一模一样。

  “天下太平。”（1）

  高岳大声将其念出来，随即有些感动，亲手递送给张芬一盅热酒，“天下太平，天下太平那时候马放南山、刀枪入库，将军你甘心老于田圃之中吗？”

  张芬将酒一饮而尽，随即对高岳致礼：“如某有生之日能见到天下太平，便归隐田野，安享子孙之乐，到死不再触兵器。”

  “那便好，我们众人齐心协力，还这天下个太平，还百姓个太平！”高岳也将酒盅举起，仰起脖子，同样饮尽。

  接着，高岳的八将牙军齐出，三千骑兵沿硖石浮桥入颍州，而其他步卒乘船，至颖口处，将余伯良事前屯扎在此的两千步卒和千余【创建和谐家园】给围困住。

  因徐泗、苏浦和李愬事前夺取汝阴城，这部淮西军是进退无路，最终只能投降。

  对于降服的蔡贼士兵，高岳接纳了他们，将他们送回安置在寿春城中。

  但对这长年劫掠陈许汴宋漕运的【创建和谐家园】们，高岳则是毫不客气，“听闻你等在劫船时，喜欢自被劫之人里，每六人抽签选出一人，将其破腹挖心，称为祭江；祭祀完毕后，再将其余人全部残杀，连妇孺都不放过，手中沾染的良善鲜血何止百人千人？今日若纵容你等苟活，还谈什么复天下太平，以其人之道还治其人之身，以儆效尤！”

  一千一百多【创建和谐家园】，全部被捆住，跪在岸边，接着抽签选出近二百人，个个破腹挖心，其他的随后也尽数斩杀，血和内脏，浮满颖口水域。

  “水神已祭祀完毕，所有战船，攻沈丘、南顿！”

  而同时，徐泗这支别军，竟然一路，杀到蔡州东界的新蔡城下了。

  5.官军四围至

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  整个淮西的精锐，可谓都猬集在北线郾城处，在新蔡没有什么像样的驻军。

  所以徐泗很轻松地便击破了布设在该县的数处砦栅，杀死、捕虏蔡贼五六百，耀武扬威，一直占领了葛陂，邻靠汝水，往北距蔡州首府汝南城不过百里。

  至此，全淮西震恐。

  参军事李愬察觉，淮西的防御壁垒，多是所谓的“砦栅”，蔡州地界并无高山深谷，这种砦栅绝大部分设在丘陵山岗，扼守要道，规制十分简陋，防御力不足，就是土垣加木栅——官军用虎踞炮抵近射击铅丸，都能将其轰开，足见淮西镇根本没有财力修筑土垒，更别说砖城了，另外他们沿路取胜捕获的“蔡贼”，年龄要么是五十岁往上的，要么是十五岁往下的，更无甲胄，也无精良武器，审讯下来，都说自己是蔡州乡人，被吴少诚的将领和军吏强行征发来戍防的。

  “原本这里的驻兵呢？”李愬询问说。

  “全往北走了。”

  于是李愬便让传令司的骑兵，昼夜疾驰，将此消息传报给在寿春督战的高岳。

  “吴少诚要在郾城孤注一掷，精壮都在彼处，正利于我军四面合击。”而后高岳指令，所有船队继续溯颖水而上，攻沈丘、南顿、便转入大溵河，自东直逼郾城。

  同时高岳调度：杜黄裳激励北线诸官军，休整补充完毕后，便强渡小溵河，自北攻郾城；

  徐泗、苏浦、李愬的两千兵马，继续为自由人角色，随缘于新蔡、褒信、平舆、新息诸县机动，因粮于敌，不求全取一城，但求削弱淮西的抵抗力量，把蔡州的西南部搅个天翻地覆；

  增强霍丘处李宪、周子平的军力，将新赶来的一万五千镇兵，调拨五千于彼，让其出击光州，高岳授意“连新蔡县吴少诚都强征老弱乡人在戍守，光州地界更是如此，你等动作要大要猛，每得一处城池砦栅，便要安抚当地百姓，并招徕自蔡州而来的流亡；

  安州和申州处，新任节度使严震不得延误，即刻出击安陆，并要夺取义阳，至蔡州南界的罗山关而止；

  唐州方向，于頔亦不得延误，在击破文城栅后，便分路取吴房、朗山。