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  唐州方向，于頔亦不得延误，在击破文城栅后，便分路取吴房、朗山。

  安排完毕后，高岳的八将牙军进展神速：范希朝领保大军两将共五千兵，自汝阴入小汝水，攻余伯良的沈丘（安徽临泉），余伯良手头仅有三百兵，实在无法坚守，便弃城往北而逃，范希朝亲率骑兵猛追，将余伯良部属尽数捕虏，余伯良本人被当地乡民伏击杀死，首级献于范希朝，范希朝便又送首级至寿春报捷，随即领军向上蔡的兴桥栅前进；

  蔡逢元、张芬、扶余淮共六将，一万三千步卒乘船，自汝阴（安徽阜阳）分道入颖水而上，而明怀义、米原则领三千精骑自陆上并行，五日后破南顿（今河南项城），斩淮西蔡贼五百，随后泛舟入大溵河，距离郾城不过二百里距离。

  这时候，尤其是徐泗和李愬的战旗出现在葛陂，让吴少诚、李元平乱作一团。

  尤其是吴少诚，昔日面对朝廷的嚣张跋扈荡然无存，他双手抱头，脸色惊恐，精神几乎崩溃，大呼小叫地对李元平说：“汝南城里，淮宁军上上下下，所有家属都在那里，而守军不过三千，且都是老弱，必须将此地部分精锐抽调回去，不然若被高岳的这支军马偷袭，后果不堪设想，我等便如丧家之犬，要被悉数坑杀在郾城这个地方。”

  随后吴少诚忽然又喊：“董重质的两千牙兵，不要去汝州，更不要去东都，让他回来，就在这里，保护郾城，保护洄曲，保护汝南......”

  李元平见他动摇，便苦口婆心地劝说：“汝南城河川环绕，城堞高大，哪能轻易攻下，除非官军围之者有十万众，高岳此军不过恫吓我等罢了。若节下担忧，分三五千兵回去便是，董重质此刻已至襄城，奈何又将其追回？此乃兵家大忌。”

  这下，吴少诚才稍微定神，他便红着双眼，说有谁愿领五千兵，回去保我汝南城？

  吴少阳便主动出列，说阿兄，我愿领军。

  “好，好，全托付给你了，全托付给你了，少阳。”吴少诚顿时老了十岁，不但驼背，嘴角且耷拉着，不断摁着吴少阳的肩膀，几乎是哀求的语气。

  但不管如何，吴少阳忽然分出五千兵马，离开郾城和凌云栅，转而往南而走，还是在整个淮宁军的营地里引起巨大骚动，不少军将都感受到了局势日益恶化，各种各样的消息也是层出不穷：

  高岳的大【创建和谐家园】瞬要来郾城；

  一股官军自颍州入，已尽取汝南以东的地界，当地百姓全部投降了；

  朝廷正从河陇调拨更多神策军来，围攻我等；

  那董重质的奇袭队伍，走到襄城处便遭到伏击，已全军覆灭了。

  得知军心浮动的吴少诚，勃然大怒，暗自找到李元平说：“这些人对前途悲观，我们得立威，来凝固人心士气。”

  李元平是恶从胆边生，他就怂恿吴少诚说：“推官杨元卿辜负节下的恩义，卖主求荣，若官军来时，就在凌云栅处将他的妻儿公开碎剐，既可震骇官军，且能沮我方人心思变。”

  吴少诚也答应下来。

  然则这种丧心病狂的小算盘，根本无法逆转淮西的颓势。

  李宪、周子平在光州横扫，连下十余砦栅，没费什么力气就光复固始、定城，当地军卒、百姓降服者三万多，李宪一一加以安抚，让其归乡务农；

  鄂岳的严震也没让朝廷失望，武昌军已攻下安陆城，并开始往申州挺进；

  唐邓随于頔破文城栅，斩俘千余，随即又开始夺取吴房、朗山，自西距离汝南城不过一百五十里，另外分遣一支兵马自随州，夺四望。

  现在，吴少诚所能控制的地盘，只剩下郾城—上蔡—汝南—新息这条南北不过三百里的狭长地带，随时都能被官军包抄分割，逐个攻克歼灭。

  不久后，杜黄裳坐镇临颍的龙肝岗，亲自责令神策忠武军、龙骧军、镇义军、河阳军、东都防御军，强渡小溵河，再度攻凌云栅。

  周回三十里的龙肝岗，旌旗蔽日，军容雄壮，前哨的兵马已抵小溵河的北岸，只等杜黄裳下令便涉水攻过去。

  这时候汝州、东都都有驿吏来报：襄城处，出现大批淮西的骡子兵，看样子要绕过官军在许州的阵势，直扑东都。

  一时间，诸将无不慌张。</content>

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  6.竞涉小溵河

  高岗上，坐在杜黄裳身旁的杜亚，便说我等莫不是中了吴少诚的奸计，他见官军精锐都在临颍，便派出一支精锐主力，趁虚直取东都？

  “东都帝京所在，若被吴少诚部攻陷，我等万死不足赎罪啊，请暂且放弃渡小溵河，回援东都。”杜亚当即就进言说。

  杜黄裳很镇定，在旗帜和伞盖下纹丝不动，“这淮西骡子兵走的是桐柏、方城的山野小径，人数必不会多，也就刚刚到了襄城，连汝州都还没到呢，谈什么夺取东都？留守不应失措若此。当务之急，还是渡小溵河，攻凌云栅、郾城，那里才是蔡贼主力所在，不要因小失大。”

  见杜黄裳持重若斯，整个行营的状态也就稳定下来。

  接着杜黄裳高声指着龙肝岗南侧那蜿蜒的小溵河，“诸将合诸军儿郎，先渡河者有赏！”

  数十架大鼓顿时擂得震天动地，杜黄裳都督下各官军，皆前进至小溵河岸侧，连亘十多里，见对岸盾橹后，依次有蔡贼的营盘和旗帜，便犹豫互相观望起来。

  “今日，进者赏，不进者斩。”杜黄裳说完，便让各军的监军使，手持纸笔，按照次序站立监察起来，“日落时分，若还逡巡不进，便照事前高堂老所言的规矩，各军军使统统贬谪为远州司马。”

  这时候，神威将军刘昌率先回头喊到：“宰执令重如泰山，不可不从，昌先渡河。”

  言毕，刘昌纵马，跃入到滚滚的小溵河中，接着奋力打鞭，一往无前。

  “神威军当先！”张万福虽年有七旬，但慨然将毡毯裹在铠甲上，举起凤嘴刀，紧跟着刘昌一并骑马涉入河中。

  令狐建也策马入水，接着神威军的骑兵前后呼喝鼓舞，陆续入小溵河。

  连锁效应来了，忠武军一年轻牙将名曰王沛者，也大呼：“丈夫立功名，便在今日。”随即第一个跃入河水里。

  忠武军节度使曲环趁机激励将士，“朝廷养军千日用在一时，若久而无功，岂有颜面西向圣主乎？”

  于是忠武军骑兵也相继渡河。

  龙骧军兵马使史万顷，镇义军节度使燕子楚，也争相渡河。

  顿时鼓声里，数军骑兵成百上千涌入波涛里，各色铠甲战旗，若水中浮动的鲜花般，冒着三三两两的箭矢跋涉而进，而步军则紧随其后，鼎沸鼓噪着，向对岸奔去。

  小溵河淮西的防守将丁怀金，根本没敢做出顽强的阻击，只是放了串箭后，便领着游兵仓惶退入凌云栅。

  “什么，丁怀金放任官军渡过小溵河，岂有此理，就算他打不过，也该知会其他各军往前死战，如此怯弱，定斩不饶！”在郾城得知官军渡河成功的吴少诚，气急败坏，便让守凌云栅的门枪将方晔，将丁怀金捕拿，准备治罪。

  然则此时，城南烽堠处燃起了巨大的烽火。

  接着吴少诚看到了更为绝望的景象：

  距离城南的敌台约莫一里外的大溵河，无数舟船首尾相衔，滚滚而来，这正是高岳麾下的兵马，步骑足有一万六千之众。当舟船铺满水面，邻靠在岸边，宛若一艘艘临时的壁垒，随即骑兵们先占据前方的要地，后船的步兵先下，前船的步兵后下，再往后就是顺着大溵河，中规中矩地开始构筑营砦。

  吴少诚的脑袋直顾抖动着，他觉得里面好像有什么东西越来越膨胀，马上都得爆裂出来似的。

  这下李元平也面无人色。

  “也不晓得上蔡那里，有无官军”良久，吴少诚有气无力问了这句。

  他猜的没错，范希朝有五千步骑，在攻克沈丘后，真的在沿小汝水向上蔡进攻。

  上蔡有处地带，名曰洄曲，洄曲又有座桥梁名曰兴桥，架设在汝水河川上，若失此地，这郾城和汝南城的通道可就被切断了。

  即是说，吴少诚将退无可退，必须葬身在郾城地。

  面对吴少诚的质问，李元平牙齿直打架，思绪处在剧烈动摇当中：

  两条道路，一条是坚守郾城，而各路官军已至，郾城很快会被围得死死，吴少诚和他将插翅难飞；

  还有一条是趁官军尚未完全包围郾城，轻骑脱出，奔洄曲兴桥，逃回汝南去，但问题是这样便等于把所有精锐都扔在郾城，整个家底没了不说，在淮西的名声也会荡然无存，况且到了汝南城，也不过是从一个绝境到另外个绝境，坚持不了多久的，最终还是覆亡。

  最多是痛痛快快去死，还是苟延残喘去死的区别。

  夕阳下，李元平脸色蜡黄，忽然对着吴少诚，呕出一口血来。

  他到这时候，终于感到，在历史的大势前，个人穷尽智谋，也还是藐小的存在，最终依旧免不了被碾压的结局。

  吴少诚哆嗦着嘴唇，望着他。

  最终李元平跪下，扶着垛口，哀声承认：

  “某已计穷矣。”

  吴少诚此刻仰头，长恸不已。

  “若死，愿在汝南城中，和家人相伴而死。”哭完后，吴少诚低着头，拄着剑，丧魂落魄地说。

  李元平瘫软地伏在地上，他明白吴少诚的心思，简言之，一切都完了。

  日落时分，宣武军的刘逸淮也过小商河，至郾城东北处下营。

  而督战的杜黄裳，则派遣自己的判官孔巢父，来到郾城下，请求见吴少诚。

  孔巢父带来了朝廷的通牒，要求吴少诚不要再做无谓的抵抗，速速投降。

  另外孔巢父还代表高岳交涉说，如吴少诚能将兴州刺史杨元卿的妻子与四个孩子安全送出城来，交给他带回，并和平献出郾城、汝南的话，那么朝廷允许吴少诚等素服至客省，由朝堂大臣公议判罪，且官军保证对申光蔡百姓、军卒一无所害。

  而这时，坐在蒲席上的吴少诚已完全化为卑劣残暴的野兽，他拔出剑来，对孔巢父说：“奸臣高岳当国，陷害藩道重镇，淮西覆巢之下，安有我吴氏全族的完卵？既知不免一死，愿杀天使你和杨元卿妻儿后，再死不迟。”

  孔巢父大惊，在场的淮西军将也无不惊骇，许多人都跪倒求情，说孔巢父乃是圣人之后，且为朝廷敕使，节下若将其杀害，淮西怕是将来不存片瓦一砾。

  “那我便不杀，以大夫你为质，换取官军自郾城退走。”接着不顾孔巢父的怒骂，吴少诚还是让身侧牙兵将他给捆缚起来。

  7.血肉圬箭垛

  来日，刚刚过小溵河的杜黄裳愕然：“孔大夫被蔡贼挟持了？”

  接着他悔恨万分，最初只是希望派遣判官孔巢父宣谕，希望郾城和吴少诚能早点降服，不用让整个蔡州陷于战火之中，可他还是低估了吴少诚这群匪帮的下限。

  “蔡贼要杀人啦！”小溵河直到凌云栅，近二十里的距离内，近三万昨日刚刚渡河的官军，将士们纷纷立在营地木栅后，对面二百步开外山岗上的凌云栅，打起了鼓声，升起了旌旗，同时郾城北垣上也立满了淮西兵将，在护城河边沿的一排树上，依次捆着七个人。

  城南大溵河处，朝廷的定武、义宁、奉义三军的将士是看不到的，他们正在通往沱口处的地界安营扎寨，准备实施对郾城的围攻。

  杜黄裳急忙派遣数名骑兵出营垒，三名绕过郾城东，去知会在定武军的杨元卿，其他三名持着旗帜，直奔到郾城护城河下：那里马面处，吴少诚坐在缀着流穗的伞盖下，正目视着这场处刑的准备过程。

  一个时辰后，郾城北，议论纷纷的官军将士们指认出来。

  被捆在树上的七人，身份分别是杨元卿的妻子贾氏，还有杨的四个子女，还有淮西将丁怀金，及刚刚被绑架的杜黄裳判官，孔巢父。

  树前，一群蔡兵正在掘土，好像是在垒起个射箭的长垛。

  “速速放了孔大夫！否则朝廷不会宽赦淮西一人！”官军骑兵手指吴少诚，呵斥说。

  吴少诚仰面大笑，接着语气里全是狂乱和残暴，“我暂且不杀孔大夫，但要让朝廷明白，我吴少诚有杀人的决意。”随即吴少诚身上甲片铿锵作响，他站起来，对着周围的淮西军将们，用手指着护城河里被绑着的丁怀金，“此人你们全都知得，我将小溵河的防务交给他，他却任由官军渡河，不愿死战者，死。”

  话音刚落，丁怀金短促地惨叫声，他的脖子和嘴，自后用绳索和布巾被数名吴少诚牙兵死死勒住，丁的脸色迅速变得青紫，乃至发黑，血液全都因呼吸困难而涌上来，他想要怒骂吴少诚，可却发不出声来。

  正面一名蔡州牙兵面目狰狞，手持一把短柄利刃，狠狠扎入到丁怀金的胸膛里。

  这瞬间的猛刺，让丁怀金的口鼻眼眶和心脏，全都飞迸出血来，喷满了处刑牙兵满头满脸，丁【创建和谐家园】的双足在树下的泥地里，因极度痛苦，蹭出两个坑来，然后才气绝身亡。

  郾城城头，城东北凌云栅，还有凌云栅对面的官军营垒，数万人都目睹这一幕，无不魂飞魄散。

  “吴少诚，丧心病狂之辈。”杜黄裳看着这景象，心中又是后悔，又是愤恨。

  处刑的牙兵，在众目睽睽下，将刀从丁的胸膛直豁到腹部，掏出心脏和肠子来，扔在旁侧的箭垛上。

  此刻，杨元卿的四个儿女，最大的也不过十一岁，无不惊哭起来。

  “不要哭，死则死耳，马上这吴氏贼子阖族，都要为我们陪葬。”杨元卿妻子贾氏的口没被堵上，犹自大喊大骂说。

  “你这娼妇，闭嘴！”城头的李元平跳着脚。

  贾氏则扭头，对李元平怒骂：“你这渺小无须的丑怪侏儒，枉自称为宗室，做的全是猪狗不如的行径，如今朝廷大军已到，叫你死无葬身之地。”接着贾氏又对城头的淮西军将呼喊，“父老兄弟们，你们都是蔡州人，看看这吴少诚兄弟都做了些什么？杀宰相，杀官军，杀百姓，作恶多端，罪不容诛，你们再跟着他，只怕最后汝南城化为齑粉，你们全家也都难活。”

  “死到临头还敢嘴硬，杀了这娼妇！”李元平和吴少诚气急败坏。

  贾氏大笑，啐骂说：“贼子今日乃惧一妇人耳？我死后忠魂不灭，你等死后骨贱如泥。”

  “卖我淮西者，杀！”吴少诚狂跳不已。

  这时候，杨元卿已骑马来到了郾城下，看到自己妻子和四个儿女要被处刑，是肝胆俱裂，跳下马来，对着贾氏的方向狂呼哭号。

  贾氏也看到自己丈夫，便用尽最后力气，对他喊到：