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  “砰”，里长提着的灯笼忽然跌落到地上，火光映照着长屋内的各色财货，快速晃了下，便重新沉入黑暗，里长本人也惊得倒退两步，差点没瘫倒。

  他清清楚楚地听见，乡野外的道路上，传来磅礴的马蹄声和嘶鸣声，且越来越近，越来越急！

  里长爬起来，急忙推开了门，然后直奔到田垄之上。

  此刻正是隆冬时节，黝黑的天际上缀着几颗清亮的星辰，起伏如墨线的冈峦处，忽然升起点点火光，然后数行骑兵的身影，转眼就立在了里长的正当前。

  从忠武军骑兵的眼中俯瞰下来，嵯峨乡的田野、屋舍、土笼、蚕棚、厩舍、林地，覆盖着斑斑点点的雪，在星光下是一目了然。

  王沛扬臂，拔剑出鞘，“围定，杀！”

  而后数十名忠武军骑兵，分散开来，举着火把和各色兵器，马蹄在麦收后的田地上，扬起阵阵飞烟，如一把把刀锋，将整个乡的地界给劈刺开来。

  火把被抛出，在屋舍的墙头和茅草上跳跃翻滚......

  刚刚夺门而出的乡人，惨叫着被马叉、长槊给刺中......

  沿着田野，企图往山中跑的，没多远就被凌厉的箭矢射中后背，倒毙在沟壑水渠边，或翻滚践踏的马蹄下......

  早晨，整个嵯峨乡毁灭了，漫天的火光下，乡人世代居住的屋舍被烧为废墟瓦砾，田野和道路上，满是被杀乡人的尸首，无论老幼，王沛的骑兵三三两两，在其间回旋着，举着锋利狭长的马槊，搜捕着幸存者。

  足足一乡，合计九十七户五百三十一口，遭到铁血、无情而高效的骑兵围剿屠戮，跑出去的连十口都没有。

  不久，当嵯峨乡上空飞满了黑沉沉的乌鸦后，一队官兵从郾城方向而至，在乡边大道上立起一面木札，要求整个西平县，各乡各村的百姓，出自己的里长去城中领投顺状和差科簿，这是最后一次成为朝廷编户齐民的机会，如若不然，便视为蔡寇处理。

  结果郾城周围三县数十个乡无不丧胆，里长带着全村丁口的文簿，列成队排在官军行营的衙停跪着，唯诺而已。

  高岳不但要求他们出粮出钱，每户出一丁帮官军浚河、运粮，且要求他们：

  “自此后，申光蔡及周围各州人，不得入山结棚，不得入水为劫贼；

  各乡推行保甲制度，一人通蔡寇，全村连坐，一人不通报蔡寇动向，全村也连坐；

  官军如今所占郾城、西平、新蔡等各县，及申光二州，平毁一切淮宁军先前所设的砦栅，其中申州、安州由武昌军节度使严震主持，而光州高岳则派遣刺史杨元卿去勾当；

  自此申光蔡，各家不得私藏兵杖，敢藏兵杖者斩无赦，所有兵杖责令二十日内，由里长齐集送至郾城，再由船运送寿春城回炉冶炼，为官军的兵杖火器。”

  入一月后，高岳、杜黄裳官军前进，移营至洄曲，而范希朝的兵马也来会合。

  于頔已屯兵于吴房；

  严震等南线各军进抵到了真阳，其中徐泗、苏浦和李愬所部，又攻陷了汝南南面的汶港栅，彻底切断了汝水。

  包围网进一步收缩，现在吴少诚所有地，真的只剩下汝南这座孤城了。

  先前，脱逃而出的吴少诚和李元平，刚到兴桥栅，真的遇到范希朝的前锋骑兵，好在吴还算镇定，指令兴桥栅的镇将齐士良，将范希朝骑兵给击退，然后才忙不迭地遁入到汝南城。

  城北的鹅鸭池边，早一步回汝南的吴少阳，领五百骑兵来迎。

  吴少诚、吴少阳下马，抱头痛哭不已，“我兄弟几不得相见。”

  “先前回城中后，少阳无时无刻不牵挂阿兄，现在阿兄安然无缺归来，少阳终于放心了！”

  吴少诚没注意到吴少阳说这话时，盯着自己的奇怪眼神，只是哽咽着询问：城中还有兵马几何？

  吴少阳回答说，尚有万人，加上城池坚固高大，足以让阿兄坚守很久。

  “死守，死守到底。”吴少诚说到，“只要能死守数月，魏博、淄青还是不会坐视我灭亡的，因为兔死狐悲啊......”</content>

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  11.玉玦汝阳城

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  对此吴少阳说，阿兄且安心，我已派遣数拨密使、死士，往郓州和魏州去了，相信这两个方镇对淮西的存亡不会坐视不理的。

  于是吴少诚才略为宽心，一行人骑马穿过鹅鸭池，进入到雄伟坚固的汝南城内。

  蔡州，原名豫州，因避唐代宗李豫的庙讳，方才改名为“蔡”，但后世却始终沿用下来。其雄踞汝水之上，北控洛阳，南蔽颖淮，西接襄邓，东连中原，向来是中国南北门户争衡之地，自春秋直到元明，皆是兵家必争所在。

  其首府汝南城，又叫汝阳城，此城池被许多河川湖泊萦绕：

  汝水是最主要的河流，其主干河道和支流，环绕整座城池而过，再往东南流入光州，最终注入淮水，而汝南的城垣就是沿着汝水流经处建起来的，形状便如个葫芦，故而又名“悬瓠（壶）城”；

  除去汝水外，城西有练水，城西北有瀙水，城东则有澺水，城南则有溱水、汶水，皆自不同方向注入汝水，又将汝南城外土地切割出大大小小的湖泊，如南湖、西湖、三角湖、十家湖、柴潭、鸿池陂等，这些湖多有堤坝，外围种稻，内里盛产菱角、芡实（也就是俗称的鸡头果）、鱼虾等，向来是蔡州军民吃食的倚仗。

  当朝廷和蔡州战事起，吴少诚便下令，在诸河口和湖堤处设立砦栅，以增加保卫悬瓠城的力量。

  而悬瓠城本身，就有高大的雉堞、角楼，且分为西城、东城和子城三重，而今吴少诚决心以五千兵守城郊，再以五千兵守城内，同时征发城内的将士家属、工匠、商贩，编为部伍，轮番登城驻防，并把城内所有粮食都集中在子城内，统一配给。

  城内外互为犄角，再凭借河川湖泊等天堑，吴少诚很有信心，“坚守三个月到半年，问题不大。那田绪和李师古，到时候一定会替我斡旋的。”

  淮宁军衙府后院，家奴鲜于熊儿跪在门廊处，对迈入其中的吴少诚进言：“郾城沦陷后，我淮宁军将士不返者过万，皆死于大小溵河，汝南内及牙兵院无数家户前都挂着缟素，哀哭怨气冲天，奴才害怕不利于将来守城。”

  吴少诚听到此，也有些胆战，便问鲜于熊儿该如何办。

  “府中尚有十多万贯的钱帛财货，请节下于子城东亭子设宴，将其分赐于军将及其家人，借此凝固人心。”

  吴少诚便答应下来，将此事托付给鲜于熊儿、吴少阳去办。

  就在鲜于熊儿告退离去后，吴少诚的女儿大哭着来到，告诉他董重质身死的消息。

  吴少诚几乎晕厥过去。

  原来，董重质的首级这时已被送到汝南城里来。

  董向来是吴少诚最器重的女婿，也是整支队伍最得力的干将，“奸贼高岳，翦我门户，将来必不得好死！”吴是咬牙切齿，下定决心就算是死，也要和高岳同归于尽。

  这时女儿抱着弟弟元庆，哭哭啼啼，劝父亲说：“和我夫君一起遇害的，还有阿父你几乎所有的牙兵，如今在这城内，哪里还有值得信赖的人保护我家？”

  “我尚有谋主李元平，肱骨吴少阳，不用担忧。”吴少诚靠在绳床上，回答女儿。

  “吴少阳回这里后，数次和鲜于熊儿私下交谈，知人知面不知心，唯恐他谋及阿父你啊！”

  “淮宁军皆为同生一体，出卖我对他根本没有好处。”吴少诚还在解释着，这会儿鲜于熊儿来到帷幄内，毕恭毕敬地说亭子那边，筵席已准备好了。

  “为何如此之速？”吴少诚顿生疑窦。

  熊儿解释说：“城内有专门的食店酒肆，水陆食材，席座锅铛，只要钱使到位，一个时辰内就能筹办妥当。”

  于是吴少诚便打消顾虑，不过他有些踌躇，便厉声询问熊儿：“听闻我不在汝南城这旬日，你和吴少阳过从甚密，有此事吗？”

  熊儿吓得脚都软了，跪在吴少诚前，不敢说话。

  吴少诚大怒，起身拔剑，喝问熊儿到底和吴少阳谈了些什么。

  “储帅先前在城外创设砦栅，颇缺钱财，所以三番五次来找我，希望我将节下家中私财匀出部分，用于周圆支用。”鲜于熊儿结结巴巴地解释说。

  原来如此。

  吴少诚这时的心，又弛缓不少，他又问熊儿，那你有无拿出私财来。

  “这钱全是节下的，奴才只是持卤簿打理，就算是储帅来索取，又哪敢给予分毫？”熊儿叩首不已。

  至此吴少诚才彻底放心下来，把剑锋收回鞘中，温言对熊儿说你做得对，这钱我是要给少阳的，马上在亭子里宴会，我当面捐出所有私财，以助守城。

  傍晚时分，城西李元平的宅第，数名军府的要籍官叩响门扉，奉着名刺，说节下邀侍郎入子城设亭，和全府僚佐宴饮。

  咚咚咚的敲击声里，李元平心神不宁地穿上章服。

  “湘灵，这些日子我在往这里走时，不论白天还是黑夜，只要眼睛一闭，就能看到杨元卿的妻儿共五人，穿着白衣，尽是血污，立在我前面......”他絮絮叨叨。

  内室里，对着铜镜，坐在茵席上的湘灵，侧过脸来静静看着他，神情凄婉，不发一语。

  “你不要再因贾氏那娼妇的死怨我，是她和杨元卿欺骗你我，卖了淮西！”

  可湘灵则将脸重新别过去，李元平再也看不清她的表情。

  李元平只觉得周身都是寒意，他又走到靠墙的铁柜里，开了锁，从里面取出藏在匣子里的玉环，不安地摩挲了番，“马上官军肯定会大举围攻汝南城，怕是要与云和你阴阳永隔了......不晓得你还记得我否，还记得我否.......此后要努力加餐饭，肢体康健，善加保全......”嘀咕到这里，李元平忽然没忍住，泪水就坠落下来，打在了那玉环上，那暗青色顿时泛起些柔和的色彩来。

  多像崔云和的眼眸啊！

  李元平将其举高，看了又看，直到泪模糊了视线为止。

  大门转开，收拾停当的李元平骑在马上，在奴仆和要籍官所举火把簇拥下，开始往东北角的子城而去。

  此刻子城下，吴少诚走到门前，那持戟的卫士便避让在旁。

  吴少诚没有多想，就骑马入内。

  可那戟人，却忽然将手里的长戟刺出，正入吴少诚的右肋。</content>

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  12.绿珠坠高楼

  吴少诚只觉得因剧痛，眼前一黑，伏在了马鞍上。

  “诛杀逆贼吴少诚！”这样的叫声传入到他的耳里。

  他怒喊着，重新睁开眼睛，想要拔出自己的佩剑来。

  这时始终步行在旁的家奴鲜于熊儿猛地挥手，三名强壮的马弁忽然各自举起粗壮的木棒，一棒打在吴少诚的胳膊上，顿时将他按在剑柄上的手打折，另外两棒，一棒击在胸部，一棒击在头颅处。

  吴少诚惨叫声，彻底丧失所有的反抗机能，神志不清，仆在马背上。

  坐骑驮着他，慢悠悠地入了子城小门，又向前跑了十余步，来到勾栏回曲的设亭前。

  在那里的锦帐帷幕处，迅速转出数十名披甲的军卒来，而吴少阳也在其中。

  他们一拥而上，将吴少诚扯下马来，割下了他的脑袋。

  “！”设亭坐席里，各淮西军将忽然看到，一颗血肉模糊的脑袋被飞掷进来，在地板上滚动着，最终看出居然是吴少诚的，无不惊骇地站起来。

  “不要慌！”吴少阳立在亭外，全身贯甲，高声大喊道。

  部分脑子转得快的军将，当即跪下来，呼喊：“唯储帅马首是瞻。”

  “唯储帅马首是瞻。”瞬即，整个设亭内外都是齐齐的喊声。

  吴少阳拱手抱拳，陈辞说：“诸位都是淮西土著，效力我吴家多年，本与朝廷河井无犯，上下相安。皆是吴少诚昏昧不明，受李元平、董重质唆使，起兵抗拒天子，又刺杀朝廷宰相，企图嫁祸淄青，弄巧成拙，反陷我淮西镇于不仁不义当中，成为天下公敌。如今少阳便只能大义灭亲，将主犯吴少诚、李元平杀死，献出首级，请求朝廷宽宥。”

  言毕，吴少阳又在片低呼声里，跑到亭子筵席内，跪下来，抱起少诚的头颅入怀，大哭起来，“杀少诚，绝非为我一人私利，只因此举是拯救淮宁军上下的最后一线生机了！”

  绝境中的淮西诸将，想起郾城那边破城后，官军鸡犬不留的惨景，也无不跪坐下来，围着吴少阳哭起来，“请储帅掌军府留后务，向朝廷乞和”的请求不绝于耳。

  鲜于熊儿站在阴暗的角落里，将吴少阳几位心腹喊来，“做事不能留后患，现在你们领人去将吴少诚的妻子儿女，统统杀光。”

  当这几位领着一群军卒，举着火把从子城里跑出来时，恰好在城垣下，李元平也被扯下马，绑在了街边的一株柳树处，那几位要籍官拔出刀来，先将李元平的奴仆全部砍杀，然后挺着血淋淋的刀刃，“对不住侍郎，不能留你性命。”

  吓得李元平惊叫不已，恐惧下居然失禁了。

  接着他又哭起来，只是喊着“湘灵”的名字。

  刀刃刺来后，他像只小鸡般被宰杀掉了。

  入夜，吴少阳的人马将军府后院围定，把吴少诚的妻妾、女儿还有唯一的儿子元庆，和其他亲戚，阖家一十九口，全都杀掉了。

  待到太阳照在子城望楼的鸱尾处时，吴少诚及其家人老小，还有李元平、董重质（这位的脑袋刚送回来，就和妻子孩子一并重新列出）的首级，在女墙外的一处长垛上，排成数列示众。