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同乐暗自纳闷过，也询问过内阁的意见，不过都没有摸清楚突忽人的真正意图。有人也提出过，突忽人可能是在做调虎离山的把戏，不过随后就被他人否决了。道理很简单，突忽人的几乎所有主力都在葱岭地区，剩余的部队就是想做声东击西的把戏，也没有足够的兵力。
结果3月下旬传来的消息，让同乐大为震惊。突忽人居然集中了几十万农兵和上百万后勤人员，蜂拥进入西海州。西海州的防御部队不足以抵挡这么多的进攻部队，西海州的失守已经成为必然的结果。
这个消息恍如当头一棒打在同乐头上，他急得如热锅上的蚂蚁一般在书房内走来走去，不时地顿足叹息。“唉！韩擒啊，韩擒，太负朕意！”他在心里念叨着，把西海州失守的责任都归咎于韩擒身上。恨不得当时就想下旨切责韩擒的无能，并撤换韩擒的战区统帅职务。
可是后来定了定神，稍稍冷静了一会儿，转念又想，此刻还不是撤换韩擒的时候，在战役的进行过程中撤换主帅，谁来指挥整个战区？这样做恐怕会导致整个战区的失败。考虑到这一层，撤换韩擒之事也就暂且放下不提。不过在同乐的心里，韩擒已经不是战区统帅的最佳人选，至于换谁去，同乐也需要一段时间来仔细斟酌。
直到后来的沙林会战的战果传来，同乐的郁闷心情才得到一些缓解。十万人用一天时间就大破三十余万敌军，这样的辉煌战绩不可多见。于是对韩擒的怨恨，也减少了些。不过同乐仍然认为韩擒不是主帅的最佳人选，至于用谁去替换韩擒的职务，同乐仍然在琢磨。同时，同乐下旨叫内阁商讨替换主帅一事。
但是他的提议遭到了内阁大臣们的反对。内阁不同意更换战区统帅，他们上表同乐，说明西海州失守并非韩擒指挥失误，而是因为战区兵力太少的缘故。他们一致认为，就算韩擒判断失误也非大错(本書轉載拾陸k文學網)，其罪不至免职。
由于内阁大臣众口一词反对换帅，同乐也无法强求撤换主帅。圣祖曾规定过，皇帝的命令必须经过内阁的审议，只有在半数以上通过的情况下，才能下达执行。同乐不满内阁的意见，为此专门将三公叫来询问，可是独孤信一直是哼哼哈哈不知所云，高颖低头沉默不语，只有太尉一人对他说明了其中的道理。太尉的语气虽然恭敬，可是态度却很坚决。
这让同乐大为恼火。同乐心想，古时的君王哪会像自己一样，事事都要听从内阁大臣们的意见？那时候，大臣哪敢违抗君命，那是杀头之罪，甚至满门操斩。可是到了眼下，圣祖立下了规矩，皇帝的命令也需内阁审议后才能执行。同乐对此满腹的怨气，但也不敢违背祖制。他只能在心里暗暗责怪圣祖，为什么要立下这种规矩，让大臣们的权力太大了，都凌驾于君主之上了。事事受制，这还让我如何施展才能，中兴帝国。
同乐与内阁赌上气了，既然你们不同意我的决定，那么我也有权否决你们的决定，杀杀你们的锐气。几日后，内阁递交上来一些针对突忽战区的奖惩决定，奏请同乐最后审议时，同乐一概否决。内阁不解，询问同乐帝有何不妥，同乐只说此事还欠考虑，需要再议。
一来二去，内阁大臣们也明白了同乐的心思和手法，不过其中一部分人仍然坚持自见，不肯向同乐妥协。
今日，同乐起床后心情特别沉重，考虑着自己与内阁之争到底何时才能了结。他也明白如此拖延下去也不是办法，可是要叫自己先让步，同乐是绝不愿意的，这次妥协了，以后出现类似的情况又如何解决？如果事事都妥协，我这个皇帝当着还有什么意思？还不如放手不管，尽情享乐好了。
同乐正在低头沉思，一名宫女用双手捧着一个东都制造的牡丹花瓣式的银胎红托盘，上面放着一个盛着燕窝汤的青花盖碗和一把银匙，轻轻地走进暖阁。另一名宫女从托盘上取下盖碗和银匙，放在同乐的面前，轻声说道：“陛下，这是皇后娘娘给您送来的燕窝汤，请陛下食用。”说着随手把盖子揭开。
同乐瞟了那个宫女一眼，他刚刚才吃过早膳，现在并不想吃这种令人厌恶的东西，可是想到是皇后送来的，也就勉为其难地拿起银匙，慢慢地喝了几口燕窝汤。同乐的皇后姓陆，是卫公陆氏家族出身。自被选立为皇后，对太后恪尽孝道，自身严守宫规，对人宽厚仁慈，表现出极高的品行，深得同乐的心意。同乐虽然也有十余个嫔妃，但他有空之时，多半都到皇后居住的长乐宫安寝。
昨夜，同乐本来不想太晚打搅皇后休息，可是心中郁闷，很想找人陪伴。于是询问掌管太监杜衡何处别宫还未休息？杜衡没有犹豫直接回答皇后还没有就寝。同乐就奇怪了，杜衡未去查看怎会知道皇后还未睡？细问之下，才知道皇后每日都是得知他睡下之后才会安睡，心中顿时感动不已，于是便移驾长乐宫。
同乐昨夜也将自己的心中之言全部对皇后道出，皇后只是静静地听着，没有插言半句，等同乐倾诉完毕，才劝说同乐安歇，同乐对她的表现甚为满意。因为同乐也只是只想找个人听他述说一番，并没有让他人出谋划策的意思，倘若皇后真的对此事加以议论的话，同乐可能会痛加斥责。正因为皇后的善解人意和严守规矩，同乐才会对她格外敬重和宠爱。
同乐喝完燕窝汤，等宫女们退出去后，问一旁的杜衡道：“今日有何急奏？”
杜衡躬身低声回答：“启禀陛下，今早直到有两份奏折。一份是西部战区的传来的这次战役的统报。一份是督察处参议虞世基的一封密折。”
同乐皱皱眉头，这两份奏折对他来说都是不愿意见到的。突忽战区来的统报，可以算是韩擒上奏，同乐现在提起这个人，心里就烦闷不已。而虞世基身为督察处参议，战役前没有察觉突忽人的调兵动向，也是有罪之人，现在同乐还没有抽出时间来过问他的事情，他怎么会向自己上表呢？
同乐比较一番，对杜衡道：“你将虞世基的奏报读给朕听！”
“是！”杜衡转身取过一份文件，打开后读了起来。虞世基的奏疏中许多句子写得慷慨激昂，充满忠君爱国的漏*点，文章也是写得四工八稳，取句也是抑扬顿挫，便于朗读。杜衡读了几句，便被文章所左右，读到精彩之处不由得摇头晃脑，腔调十足。
同乐也渐渐地被打动，一面听一面不住地点头，脸上也带有一丝微笑。同时在心里说，难得！难得！看来虞世基是一个大大的忠臣。他不仅承认了自己的错过，还在文章中表达了他想上前线赎罪的想法，希望自己能战死沙场，以报国家社稷。对于这样的人，自己怎能为他犯了一些小错就去处罚他呢？对他应该重奖，应该重用。看来朝廷中的大臣也是有懂道理的，像这样的人才是进入内阁的最好人选。也许应该找个机会锻炼一番虞世基，使他以后有机会进入内阁。
听完虞世基的奏疏后，同乐的心情有所好转，接着让杜衡读突忽战区传来的统报。这份统报是张锐返回乌孙，整个战役全部结束以后突忽战区所统计的一个战后总结报告。
当同乐听到，本次战役一共斩杀突忽军七万余人，俘获一万余人，击毙突忽将官七人，生擒将官一人时，轻拍了一下几案，心中痛快之极。
统报也报告了己方的损失，当同乐听说有两万余人战死，三万余人受伤，还有西海州的数千守军下落不明时，又是怒火上窜。死了的人要安抚，受伤的人有的要运回，这些哪样不需要花钱？
一想到又要花钱，同乐又开始烦躁起来。国库没有余钱，自己的老底也快被掏空，现在哪儿去找钱？前些时日，听说内阁正在商议解决此事。不过战事一起，又搁下来了，也许应该叫三公前来问问此事的结果。
同乐正在烦恼之时，暖阁外又走进一个面目俊秀的太监，低声说道：“启禀陛下，三公正在御书房外等候见驾。”同乐看看挂钟，已经是上午十点，不知不觉已经这个时候了，同乐立刻起身道：“起驾！”
出了长乐宫，春日的阳光普照大地。长乐、未央、明光、长信等诸宫，在蓝天碧云下，显得异常宏伟壮观。皆殿宇池沼楼台林苑相属，各宫宇楼台之间阁道相连，若长桥飞虹互相通达。
同乐坐在步辇上，由二十个太监抬着在长乐宫与长信宫之间的飞桥上通行。一群从建章宫放出的鹁鸽带着响哨，在空中划过，向着明光宫飞去。在太阳光的反射下，飞桥下的各处白玉雕栏、古铜飞鹤和鎏金铜鼎发出刺眼的光芒。同乐闭上了双眼，暖洋洋的阳光晒得他觉得浑身舒畅，不久他便沉沉地睡去。
到达御书房时，杜衡发现同乐已经睡着，左右为难，不叫醒同乐吧，待他醒来后必是一顿责骂；叫醒同乐吧，又于心不忍。他知道同乐每日废寝忘食为国事操劳，睡眠严重不足，御医已是多次交待自己要尽量劝同乐多休息。现在同乐好不容易睡着了(本書轉載拾陸k文學網)，自己怎能将他叫醒？
正在杜衡为难之时，站在书房外的三公见到这个情景。太尉悄声对杜衡道：“陛下整日劳累，少府还是让陛下多休息一会儿，我等在这里等着就行了。”
杜衡还没有回话，同乐睁开了双眼说道：“朕还没有睡着，有什么事儿进来回吧。”同乐下了步辇，不理会正在下跪的三公，快步走进了书房。三公起身后对视一番，才躬身进入书房。
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第五十一章募捐
同乐待三公行过常朝礼后，才懒懒地说了声：“众卿免礼！”“谢陛下！”三人起身，垂手站立。同乐问道：“众卿今日有何事要奏？”
太尉躬身回答：“启禀陛下，西部战区今日传来的统报，陛下想必已经看过。如今整个战役已经全部结束，前方的将士也应该受到嘉奖。内阁前日奏请陛下的几份嘉奖表章，不知陛下可否恩准？”
同乐心里暗暗得意，最终还是你们先沉不住气了，知道前方的将士安抚奖赏的事情不能拖延，这才来求我。今日你们也得做些让步，答应我撤换韩擒的要求才行。
“赏赐有功将士之事也无不妥之处。但有功必赏，有过必罚，这是千古定理。众卿难道认为这次的赏罚公正吗？”
太尉等人一听同乐话中有话，都心领神会，这不明摆着吗，皇上还在计较内阁没有通过他提议的撤换韩擒的决定。太尉耐心地解释：“陛下，微臣认为，这次突忽人夺得西海州原因是多方面的，不能只怪韩擒。其一，我监察部，特别是督察处没有及时取得突忽人集中农兵的情报，直接导致韩擒在整个战局的把握上出现偏差，在判断突忽人的攻击目标上出现失误；其二，韩擒麾下只有十五万人马，调配时难以同时兼顾东西两个方向。所以，西海州的失守不能单单归咎于韩擒的指挥失误。微臣恳请陛下明察。”
高颖也奏道：“陛下，这次西海州的丢失与微臣的失职有关，微臣已经上过自请处罚的表章。微臣认为，要追究责任，应该先从臣以及都察院参议虞世基开始，如此才是赏罚公正。”
独孤信也颤巍巍地说道：“陛下，老臣也是这个意思。西海州久悬于外，不剿灭突忽叛匪，难保其长治久安。现今不是帝国的军队不够，而是开拔军费不足，所以叛匪一时难以剿灭。臣等前时一直在商议解决军费的问题，待军费解决后，剿灭叛匪不在话下。”
“这么说，你们商议的已经有些眉目了？”同乐急切地问道。
“回陛下，具体细节还需商议。”
同乐一听又不乐意了，沉下脸来。内阁商议解决军费是从去年年底时就已经开始进行。那时同乐就接到太尉上的奏章，建议以募集的形式在全国范围内筹集军费，同乐听后喜忧参半。
喜的是汉帝国虽然国库空虚，但是国民殷实富足。大汉帝国在老州实行了几百年的轻徭薄赋的养民政策，哪家没有一些积蓄？帝国的富商人数也不少，有的富商的家财甚至还超过了自己内库鼎盛时期的财产数额。如果全国的民众，特别是富商们为国家捐献一些家财，缺乏军费的问题可迎刃而解。
但同乐担心这种办法达不到预期效果，担忧募捐失败。曾经自己的太傅宇文护任丞相时也搞过一次募捐，结果却是以失败告终。当年募捐令一颁布，全国一片哗然。绝大多数平民都不相信帝国国库真的空虚到需要向老百姓伸手的地步，他们怀疑这是帝国在变相增加赋税。
人们不敢说皇帝贪婪，矛头直指宇文护，说他是汉帝国开国以来最大的贪官，也违背了圣祖所定的老州永不加赋的祖制，应按四大重罪处置。众口铄金，当时内阁见势不妙，立即又下达了募捐令的补充说明。声称这次募捐是自愿行为，国家不会强迫任何一个人。
此令颁布后，才略微缓解了舆论的压力。不过举国上下自愿捐款的人寥寥无几，各大家族要么捐献少量钱币装装样子，要么阳奉阴违，拖延不捐。有钱有势的大家族对帝国捐款的号召都不上心，平民百姓就更不愿意破财了，好一点的往募集箱内丢上一两个小钱，而大多数人见到募集箱远远的就绕道走。
在募捐的时日里，那些口中时常说自己的生命都是帝国的人，这时全不见了踪影，也不知道躲到何处。名扬一方的学者们、文豪们，这时不是继续在家中研究着深奥的学问，就是留恋于烟花之地听小曲作艳词，或者纵情于山水之间不问世事。没见一人挺身而出，响应朝廷的号召。
众多富甲一方的大商人，平日舍得一掷千金币召名妓作陪，募捐时却连一个铜板也不愿意出。还是有一些来捐款的商人，但他们往募集箱内投上十几枚金币，就滔滔不绝地标榜自己精忠爱国：“吾等可是爱国商人，国家有难，匹夫有责，吾等岂能置之度外？这些钱是多年以来的积蓄，现在尽数捐献给朝廷，一表忠君爱国之情。”
在募捐过程中表现最突出的还是在校的青年学子和部分从军士兵的家庭。帝国各地在校学子们积极响应号召，宁愿整月啃干饼硬馍充饥，也要将自己为数不多的月钱捐献出来。部分家庭因家中子弟在军队服役，也自愿将家中大半积蓄捐出。
只靠少数人的捐款，远远不够庞大的军费所需。募捐活动历时半年，所募资金不足百万金币，宇文护得知这一结果，气得差点儿吐血。恶名也背了，但军费还差一长截没有得到解决，一怒之下便停止募捐活动。
有了前车之鉴，同乐对这次的募捐行动，也是持怀疑态度。
“将你们的想法说来听听？”同乐问太尉。
太尉恭敬地回答：“微臣以为，应先从朝中的大臣手中募集资金，只有朝廷的官员们都做出了表率，才能调动其他人的积极性，老百姓或多或少会捐献些。微臣现在就表态，愿意捐出一半家产共计九万金币充当军费。内阁已经议过，其他大臣们也都愿意带头捐献。据统计，各位基本上都能捐献出数万金币。”
同乐大喜。内阁有如此精忠为国的思想，真是帝国之大幸啊！好的开始，就是成功的一半，这次募捐多半能成！这时，同乐也基本放弃了与内阁顶着干的想法。他眉目舒展，露出了久违的笑容，用缓和的语气道：“众卿心存国家社稷，在国家需要的时候都能挺身而出，捐献自己的半数家产，实属难得。朕感甚慰！朕会记得众卿的所作所为，日后定当重重地褒奖！”
三公连声说：“这是臣等的本分，不敢称功。”
同乐点点头接着又问：“既然如此决定，为何一直不下募捐令？”
太尉道：“目前没有下达募捐令，是因为还有一事未能统一看法，尚在商讨。”
“是何事？”同乐感兴趣地问。
“陛下，前次老丞相募捐失败，微臣常常反思。仔细分析，其原因主要在于朝廷没有做好宣传。想我大汉帝国自圣祖中兴以来数百年来一直是国强民富，府库充实。第一次剿灭突忽叛匪致使国库空虚，朝廷未公开宣讲过，所以国内大多数百姓们不知道朝廷现状。所以，臣认为此次募捐令下达前，应该在国内进行大量的宣传，让国民都知道，都了解朝廷的现状和国库空虚的原因。只有这样做，才不至于重蹈覆辙。”
“杨卿说得不错，是这个道理，那么就照做吧。”同乐听后深有感触。
数百年来，过惯太平安宁永不加赋日子的国民，对轻徭薄赋已经习以为常，认为轻税赋是理所应当的事。他们从来也没仔细想过，如果不是依靠从新州取得大量赋税，单凭从老州征收的微薄的赋税哪能养得起庞大的军队和数量众多的朝廷官员。
这时，太尉又开口了，打断了同乐的思绪：“以上只是微臣的想法，不过有的内阁大臣，认为臣的提议不妥。他们认为国家向民众伸手，已是有辱国威之事。如果还要广为宣扬帝国国库空虚，岂不是更加丢面子吗？倘若被属国和其他国家得知，会不会影响帝国的形象，会不会引起敌对国的窥视呢？后果难以预料。所以他们反对这样做。”
同乐愣住了，他没有想过这个问题。不错，这些反对意见也值得重视。如果被他国知道帝国国库空虚，别的不说，单是鲜卑国恐怕也会有所行动。一旦再次引发新的战争，帝国的处境无疑是雪上加霜。这可如何是好？同乐刚刚好转的心情，又一次蒙上愁云。
太尉见同乐许久没有表态，抬起头来观察同乐的表情。同乐愁眉紧缩，陷入了深思。看来皇帝又开始忧心忡忡了，于是劝解道：“陛下，目前我们的大敌是突忽叛匪，外敌窥视只是猜测。叛匪一旦被剿灭，那些窥视我们的外敌，慑于汉军的威力也不敢轻举妄动。而且，就算朝廷不宣扬此事，外国也大致知道汉帝国国库空虚之事。汉帝国国库空虚也非一朝一夕了，外国探子早该探听到了，想要趁虚而入的敌人迟早会来。倘若现在有外敌入侵，难道朝廷就有能力出钱调兵抵抗吗？现状既已如此，微臣以为，只要有利于国，可以暂时放下面子广为宣传，以求百姓捐资。”太尉躬身肃立，面目上流露出自信的表情，侃侃而谈。
“言之有理！”太尉的一番话说到了同乐的心坎里，不由连声称赞。
“此事还需要多长时日才能定下来？”
“臣正在尽力劝说内阁大臣们，这两日就会有结果。”
“好吧，众卿都捐款，朕也不能落后。这样办，朕从内库中拨出十万金币充当军费，一表朕全力支持内阁的提议。众卿商议后的提案，朕也会立即批复。”
“陛下圣明，臣等竭尽所能办好此事。”三公连忙跪拜谢恩，同乐挥手让他们起身。
高颖和独孤信起身后，太尉还没有起身，说：“臣还有话，需奏明陛下。”
“何事？”
“臣以为，这次的捐款也不应设立最低限额，国民捐多捐少全凭自己决定，同时要设定最高限额，不能让国民觉得朝廷是在大肆敛财。至于募捐的期限，臣认为，应当适当延长，不应集中在数月间。朝廷可以规定，在数年内，大家都可以去捐款，今年有的人可能手头不宽裕，那么可以明年甚至后年再捐。如此一来，这次号召的捐款就是一个长期的事情，那么也需要选派一位官员具体负责。”
同乐点头同意说：“杨卿，请起来说话。卿的提议甚合朕意，只是今年的西部战区的换防急需用钱，如果捐款收不上来，部队就不能开拔，这如何是好？”
太尉道：“臣已经想过这个问题。现在帝国有世袭和非世袭家族数百个，只要陛下下旨，请求他们先借一些款给朝廷，然后再让他们捐献一些，如此一来，所收款项也就足够部队的调防开支。至于借款，朝廷可以从以后的赋税中逐年偿还他们，也可以在以后的捐款中拨出一部分归还他们。这样，既解决了燃眉之急，又不至于增加朝廷以后各年的负担。”
同乐这时感觉太尉心思缜密，办法老到，不愧是朝廷中的顶梁柱。自己虽失去了宇文护，但能得到这样一个真心为自己排忧解难的忠贞之臣，实属幸运。前些时候因意见不合对他产生的怨恨，早就抛得无影无踪。
“好！杨卿主意甚好。就照杨卿的意思办，内阁尽快统一意见，将议案递上来，朕等着。”
“是！臣等会尽快处理此事。”三公躬身接旨，可是却迟迟不肯告退。
同乐见状，也暗自笑了。知道他们都在等候自己批复前线的奖惩议案，于是高声向外叫道：“来人，将几份前日报上的议案取来。”
“是！”门外的杜衡应声回答。不多时，将几份奏折双手递于同乐。同乐也不再刁难，立刻拿起朱笔在上面批了一个“可”字，又从杜衡手中接过传国玉玺，盖上大印。杜衡将这几份当面批准的奏折交给太尉。同乐调侃着说：“众卿，这下满意了吧？”
三公又连忙谢恩，同乐又道：“刚才杨卿所言，需要专门设立一个官员来负责募捐之事。朕突然想到一人，可担此重任。”
太尉问道：“不知陛下提议哪位大臣？”
“督察处参议虞世基，平日颇留心经世之学，处理政务也算老到，更难得的是他严以律己，忠心为国。朕认为他可以不负所托，完成募捐事宜。众卿以为如何？”
半天没有吱声的高颖这时开口道：“陛下，臣以为虞世基也是有罪之人。陛下不追究其责，也是陛下宽厚，怎能再派他去……”
他的话还没有说完，同乐的脸就沉了下来。太尉见状，立刻打断高颖的话，说道：“陛下的提议甚好，臣也觉得虞世基办事干练，可当此重任。前些时日的失误，也属无心之过，与韩擒所犯过错是相若。陛下用人能不失偏颇，实属英明之举。臣在内阁商议此事时，也提名虞世基。”
同乐闻言微笑着说道：“杨卿大公无私，为朝廷推荐人才，有古大臣之风，实堪嘉慰。朕也知道虞世基犯有过错，不过人无完人嘛。只要他的用心是好的，只要他一心是为国家社稷着想，朕就会用他。诸卿也是经过多年的历练，才能成为国家栋梁，所以朕也不会因为虞世基犯有一两次错误，就否定他的功绩。”
“陛下圣明！”太尉、丞相首先躬身回应。独孤信轻推高颖一下，高颖也随后附和。同乐见他们都已答应，心情大为爽快。三公看起来不像是一味的专权，可能也是出于慎重考虑，才不同意更换主帅，这次应该自己让步。也许前些时候在处理韩擒的问题上，自己的确毛躁了些。看来以后还是需要多听听内阁的意见，将事情考虑得更全面些才行。
内阁都是贤明之人，只要自己的想法是正确的，他们就会积极支持。刚才不就是如此吗？在用不用虞世基的问题上，自己言之有理，他们即刻就同意了。
尤其是太尉，一心为国，没有半点私念。前些时日自己看授奖名单的时候，就知道太尉的次子在这次战役中立了大功，彪骑军为其申请子爵爵位。而在内阁谈论时，太尉坚决反对这项提议，谦称其子不过是擒一贼而已，授予如此高的爵位实难服众，当下将授予爵位降到男爵，最后确定为怀令县男。对于这样一位公私分明的人，同乐觉得应该重用，也该重奖，现在太尉只是二等侯爵，是不是应该提升他的爵位呢？同乐在三公推出书房后，开始考虑起来。
三公出了皇宫，高颖忍不住太尉问：“虞世基此人善于专营，疏于政务，太尉为何还要附和皇帝的提议？”
太尉叹息道：“昭玄啊！你为人刚直，既是好事，也是坏事！你也知道，陛下前些时候对内阁的意见颇大，甚至已经在开始怀疑内阁是否在专权。我们应见机行事，适当妥协，不应事事反对陛下的提议。如果我们一直和陛下对立，既打击了陛下的中兴之志，又解决不了问题。今日陛下的提议虽然不妥，但只要我们再派一个精明能干的人去协助虞世基，理应将募捐的事情办好。”
独孤信也语重心长地说道：“此言有理。昭玄，皇帝年纪还轻，考虑事务还不够全面，这也是正常的，我们只要把持好大的方向不出错也就行了，没有必要老是坚持己见，与陛下意见相左。只有事关重大的，才必须坚持正确的意见；而不是生死攸关的事务，即使皇上的提议不是上策，同意他的意见也无碍大局。重大事项，远的不说，近的便是更换主帅韩擒之事。此事我们不能不坚持。主帅更换是大事，现在朝廷武将中除了杨素和史万岁以外，没有谁有能力替换韩擒。而杨素最近又得了急症，在家中修养，不可能前往西部战区。而史万岁做事更加毛躁，甚至不计后果，用之太过冒险。一旦轻易换帅，造成更严重的后果，我等不就成了千古罪人？所以在这件事上，我们不可不坚持。”
高颖闻言默默不语，心里思考着他们所说的话。太尉又道：“今日陛下既然已经问了募捐之事，我看这事就不能再拖下去，等会儿回去，我们就召集内阁成员前来商议此事，尽早将议案呈递陛下。还有这次战役时前方的将士伤亡惨重，我们要尽快向各家族借款，争取早日将换防的部队开拔出动。”独孤信与高颖点头同意，三人立即返回文渊阁，召集内阁大臣前来商议此事。
这时，远在乌孙的张锐正陷入了去留的抉择的苦恼之中。
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第五十二章去留
张锐的部队回到乌孙已经一个多月，部队一直出于修整当中。朝廷的嘉奖还没有到，不过战区和军团的嘉奖已经下达。
张锐三营中的连长有两位将要离开。其中一位是三连连长高朔，飞骑军军团晋升高朔为少校，并调任飞骑军游骑团五营担任营长职务。
高朔的运气颇佳。飞骑军游骑团的五营在三营之后到达乌孙，随后他们被调往大宛州接替此处的彪骑军游骑，并担任了大宛州的侦查任务。而被接替的彪骑军游骑则星夜赶往葱岭地区，去与彪骑军大部汇合。不久突忽人展开西海州战役，大宛州内只剩下五营是骑兵，只能由他们进入西海州去侦查突忽人的进攻以及接应西海州的防守部队退回大宛州。
五营自营长到骑士几乎都是初次参加实战，毫无作战经验。加之都没有进行过杀人训练，对战场的残酷性认识不足。在与突忽骑兵相遇之时，遭受了极大的伤亡。
营长以及两名连长战死，还有两名连长重伤，剩余的两三百人在最后一名连长的带领下，好不容易才摆脱了突忽人的追击，仓皇退回大宛州。五营的这次战败，不仅导致侦查任务的失败，也没有完成接应西海州防守部队撤退的任务。