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  粤西的贫瘠之地，一个被竹林环抱的小山村。

  当得知今日便是放榜日后，几百名村民都显得心不在焉，时而向着东方望去，眼睛充斥着一种期待以及由衷的祝愿。

  “爹，饶命！饶命啊！”

  阿武逃窜到晒谷场，九爷拿着一根棍子追在后面，一棍还重重地砸在他的背上，那惨叫声令到呆在晒谷场的众人都心生怜悯。

  老族长正指挥着一帮青壮将仓库的布匹搬到马车，打算给六爷送去，看着阿武朝着他求救，便转身对着九爷劝道：“老九，有什么话不能好好说的，非要动棍子？今天是好日子。”

  “我晓得！我晓得，但这娃不会说人话，我今天非要揍死他不可！”九爷点了点头，但又是怒不可遏地指着阿武怒道。

  阿武探出头来，据理力争道：“爹，我怎么不会说人话了，是你无理取闹好不好？我今日放假，都主动帮你干活，你还想怎么样？”

  老族长等人闻言，便是扭头望着九爷，觉得事情的过错方可能是九爷。

  “我跟你说多少次了，是种地，是种地，你却将我的话当做耳旁风了？”九爷伸手指着他，满脸气愤地说道。

  阿武翻了一个白眼，很是无语地道：“这不是一个意思吗？我说落田干活怎么了？”

  “揍！”

  老族长的话仿佛从牙齿缝挤出一般，眼睛闪过一抹凶光。此时此刻，他并不介意动用他族长至高无上的特权，将这个族人活活揍死。

  “哎呀我不说落地了，不说落地了！”

  阿武被着大彪一帮人群殴着，连连痛哭地求饶道。

  站在边上的老族长脸色却是更寒，担忧地朝着东边望一眼，然后又是咬牙切齿地说道：“再揍！”

  第154章 鹿鸣宴

  次日早上，天空晴朗。

  林晧然比平时更早起床，或许是身份地位骤然提升的关系，他今天醒得很早，并且感到浑身很是舒坦，对着院子的杂草觉得很是亲切。

  十年寒窗无人问，一举成名天下知。

  这是时代的真实写照，从昨天中得解元开始，周围人的眼神都变得不一样了。像昨天在街上遇见一条狗，那狗当即便调头而跑。

  正蹲在井边刷着牙，看着虎妞扛着那把比她高两倍的大扫帚出去，片刻又走了回来，便不解地抬头问道：“怎么了？”

  “隔壁的陈掌柜帮我将地扫好了！”虎妞一【创建和谐家园】坐在石阶上，微微地叹了一口气道。

  “那不是好事情吗？”林晧然却是没有忘记，昨天陈掌柜还往他酒楼门口捡烂陶瓷片。

  “但我现在都没事做了呢！”虎妞皱着小眉头，一本正经地脆声说道。

  “那扫扫这个院子！”林晧然看着院子有些落叶，便对她说道。

  虎妞猛地抬起头，朝着一个房间大声喊道：“吴道行，我看到你了，快出来扫地！”

  却见从侧边的房间中走出一个老道，举着懒腰打了一个哈欠道：“晓得啦！要不是我天天打扫的话，这里能有这么干净吗？”

  “昨天早上你就没扫！”虎妞白了他一眼道。

  “我后来不是扫了吗？”吴道行拿着扫帚，有些心虚地瞧了林晧然一眼。

  “那都是下午了！”虎妞轻啐了一句，然后又冲着林晧然道：“哥，我们中午先去贡院那里，我还没有看你的榜单呢！”

  由于昨天一直在酒楼里忙，所以她确实没有时间去广州贡院，自然没有亲眼看到那张红榜。

  “好！”林晧然点头同意，今天是答应带着这丫头出去逛。

  吴道行拿着扫帚准备要扫地，闻言便疑惑地扭头冲着林晧然问道：“解元郎，你今天不是要去参加鹿鸣宴的吗？”

  “傍晚才开席！”

  林晧然发现这人对他的态度恭敬不少，便老实地道。

  待到傍晚时分，布政使司门前的红灯笼高挂，举办广州城最为隆重的鹿鸣宴。

  鹿鸣宴，因歌诗经的鹿鸣而得名。由主考官宴请新科举人和内帘官等人，于乡试放榜次日举行，跟琼林宴、鹰扬宴和会武宴并称为“科举四宴”。

  林晧然跟着粤西的一帮新科举子前来，到门口的时候，已经聚拢了不少马车。很多举人的地位骤然拔高，都选择乘坐马车前来。

  在大门前，大家将邀请函递上，便举步走进了这座颇有气势的衙门中。

  只是知道真相的人，对这个衙门更多的是同情。由于巡抚和两广总督是常设职位，故而作为广东名义上最高的行政机构布政使司却尴尬了，正处于有职无权的状态。

  但不管如何，衙门的地位还是摆在这里，故而广东历届鹿鸣宴还是在这里举行。

  当林晧然走到衙门的中院，里面已经摆了很多整齐的桌椅，而上面亦是如此。让到一些举人心里一紧，担心又回到了考场，现在又要举行一场考试。

  这里的座位有讲究，林晧然作为本届乡试的解元，位置被安排在第一排中间的位置。

  待到新科七十五名举人到齐后，旁边便奏响了乐曲。

  尹台为首的内帘官一同出现，还有布政使司的几位官员，其中一位正是那日在醉红楼“斗对”出现的吴桂芳，广东布政使司右参政。

  待到众官员落座，仪式便开始了，主要是吟唱鹿鸣和跳魁星舞。

  “呦呦鹿呜，食野之苹。”

  “呦呦鹿鸣，食野之嵩。”

  “呦呦鹿鸣，食野之芩。”

  随着管弦响起，尹台摇头晃脑地大声朗诵，而众举子纷纷应和。活像是回到了学堂，上面的尹台是老师，而他们都是学生。

  其实县试、府试和院试，主考官都算得上是考生的恩师。但乡试中举后的恩师却有着不一样的意义，因为主考官将他们“带进”官场，固而他们中有了牵扯，甚至会在官场中形成一个小圈子。

  当然，这次有一些特殊，他们的恩师并不是来自北京的【创建和谐家园】，而是出自南京“养老院”，所以恐怕没有能力“关照”他们。

  在朗诵完鹿鸣后，大家离席走到了中间的空地中，在鼓声的伴奏下，一起跳着魁星舞。

  “魁星到画堂，提笔做文章。”

  “生下麒麟子，得中状元郎。”

  “中三元及第，点富贵双全。”

  在跳魁星舞的时候，嘴巴仍然没有停，而是唱了起来。在这个时代，除了文曲星君外，读书人还推崇魁星，这是一位主宰着文章兴衰的神灵。

  在礼毕后，酒席才算是正式开始。

  大家给着同考官敬酒后，又给主考官敬酒。值得一提的是，副主考官李木以身份不适为由，并没有出现在这场鹿鸣宴会中。

  到了这个时候，已经是没有什么约束了。大家要吃便吃，要喝就喝，菜肴不仅丰盛，而且很是考究，自然少不得鹿肉。

  能够中得举人的都不会是蠢人，如今他们已经算得上半个官场中人。在这场宴会上，不论是结交“同科”，还是在上官面前刷脸，但绝不能光顾吃喝。

  虽然尹台是在南京养老不假，但是实实在在的朝廷三品大员，谁都不确定他会不会突然间被重新启用。正是如此，亦是有不少举人想给尹台落下好现象。

  只是尹台今天的情绪不高，一副心不在焉的模样，甚至没留意一个举人到他面前敬酒，最终那位举人怏怏地喝完酒走开。

  陈开平却是虚汗连连，因为他从房师那里得知。他的卷子被推荐上去，但被副主考官李木给打落，好在主考官尹台在搜遗的时候，才将他的卷子找出，并定在了第七十四名。

  按说，这场宴会的主角应该是考官和考生才对，只是有人将是不甘寂寞。

  “本官日前画了一幅竹画，不知谁能帮本官题上一首应景的诗呢？本官当有重赏！”

  广东布政使司右参政吴桂芳突然拿出了一副画，却是他前阵子的得意之作，让一位役差将画卷展出，并微笑地望着众举子道。

  第155章 题画

  这副竹画没有过多的笔墨，仅是一簇高瘦的小竹，姿态万千，叶子亦明暗分明，呈现远近布局，最高那根竹子显得干瘦而挺拔。

  不得不说，这已经将竹子画了出来，确是一副难得的好画。

  吴桂芳似乎对这幅画很是自信，目光徐徐扫过众举子，似乎猜到没有人会敢接下这个活，目光又朝着坐在案前的尹台望去。

  尹台的学问与名气都摆在这里，这位出身翰林院的礼部右待郎若是肯给他这幅画题诗，那无疑是最为合适的人。

  若尹台像严嵩那般，能从南京的泥泽中走出，并成为大明的首辅。那他这一副呕心沥血的竹画，无疑会成为传世佳作。

  正是如此，尹台成为了他的第一人选。

  只是他很快就失望了，尹台除了刚开始举行仪式的时候还有些心神在这里，而随着仪式结束，整个人像是灵魂出壳了一般，注意力根本不在这里，压根都不朝他的画作看上一眼。

  不过他的目光很快落在了林晧然身上，这个出身于粤西的才子，有着“竹君子”的美誉，那首竹石无疑是罕见的佳作，但可惜不符合这副画。

  只是若这位竹君子真有什么好的竹诗，让他帮忙题上，倒也可以接受。这提携后进，恐怕也算得上是一段佳话。

  但郎有情，妾却不一定有意。

  林晧然领着一帮粤西的举人向一位同考官请教赴京赶考事宜，听到吴桂芳弄出的动静后，仅是好奇地望了一眼，然后又是继续请求这位同考官。

  跟着乡试的秋闱相对，会试称为春闱，于次年的二月举行。

  现在眨眼十月就要来临，离会试的时间不过四个余月。这时间看似很多，但从广州到北京有着二千多公里，路程恐怕都不一定够用。

  “或是能赶得上会试，又或是赶不上会试！”这是年纪最老的同考官姓徐，亦刚好是林晧然等人的房师，脸上露出了凝重之色。

  “敢问这是何解？”林晧然等人疑惑地问道。

  “赴京数千里，一钵一杖可达，一车一仆亦可达，但所费时间不一！”徐房师打量着林晧然等人的衣着和装饰，微笑着说道。

  大家闻言便是无奈地对视一眼，已经知道他话中的意思。

  正所谓“有钱能使鬼推磨”，若是一路花费无数，或是马车代步，或是纵马前行，又有仆从侍候，那一路自然又快又省力。

  只是对于比较贫穷的举人，若一路仅是靠着双腿和乞讨前行，或者是省吃俭用赴考。那也是可以去到，但自然不可能赶得上明年二月的会试。

  “若手上还算宽绰，带一仆从耳，所耗年月几何？”有一个举人结合自身的情况，又是冲着徐房师请教道。

  “如果没有什么累赘，而且手头宽绰，现在此刻启程的话，你们还是可以按时参加会试的！”徐房师微微地点了点头，但又是竖起二根手指补充道：“但你们要考虑二个问题！”

  “请赐请！”众举子看着他表情郑重，便是拱手道。

  “一是水土不服，二是江浙倭患！”徐房师抬头望着他们，认真地说道：“水土不服且不论，但这倭患却得提前考虑。这前往京城赴考，自然是海路最顺畅，但现在行不通，所以只留下二条路径。一是经福建至浙江扬州，从京杭大运河到达京城，但却要考虑江浙倭患的危害；一是过湖广至汉口，再经由南阳、洛阳北上到达京城，这个路途虽然安全，但所费时间较多。”

  “徐师，依你之见，我们该从何路前往？”孔光明拱手问道。

  “君子不立危墙之下，自然是前往汉口再行北上！”徐师淡淡地说道。

  林晧然的眉头微微地蹙起，走水路无疑是最快捷和比较安全的，特别是京杭大运河北上，是一段很【创建和谐家园】的路程。

  但现在的环境下，确实要考虑江浙的倭寇，似乎只能选择最稳妥的路线。只是这路的风险亦是不少，这是从南到北贯穿整个大明，难免会遇上山贼和强盗。

  另外，有一个问题却是他不得不考虑的。现在已经没有时间让他回长林村了，跟着那些风光回乡的举人相比，他这个解元却只能选择即刻起程赴考。

  对于虎妞的安排，他亦是难以取舍。

  “林解元，在下敬你一杯！”一个惠州府的举子来到了林晧然面前，朝着他举杯微笑地道。

  林晧然虽然有些心事，却亦是脸露微笑应酬了一下。只是他正要回座位上，那个举人却又是说道：“听闻林解元有竹君子的雅称，那首石竹更是惊世之作，何不代表我们，为吴大人题画呢？”

  “对，让竹君子来题！”

  “哈哈我来给解元研磨！”